QUE ES VIDRIO

El vidrio es un material inorgánico duro, frágil, transparente y amorfo que se

encuentra en la naturaleza, aunque también puede ser producido por el ser
humano.1 El vidrio artificial se usa para hacer ventanas, lentes, botellas y una gran
variedad de productos. El vidrio es un tipo de material cerámico amorfo.
El vidrio se obtiene a unos 1500 °C a partir de arena de sílice (SiO2), carbonato de
sodio (Na2CO3) y caliza (CaCO3).
En muchos países de habla hispana del mundo, el término «cristal» es utilizado
frecuentemente como sinónimo de vidrio, aunque es incorrecto en el ámbito
científico debido a que el vidrio es un sólido amorfo (sus moléculas están
dispuestas de forma irregular) y no un sólido cristalino.

HISTORIA DEL VIDRIO

El vidrio en la antigüedad
Plinio el Viejo (siglo I), en su Historia Natural, cuenta que unos mercaderes que se
dirigían hacia Egipto para vender natrón (carbonato de sodio), se detuvieron para
cenar a orillas del río Belus, en Fenicia. Como no había piedras para colocar sus
ollas, decidieron utilizar algunos trozos de natrón. Calentaron sus alimentos,
comieron y se dispusieron a dormir. A la mañana siguiente vieron asombrados que
las piedras se habían fundido y habían reaccionado con la arena para producir un
material duro y brillante, el vidrio.
En realidad, el hombre aprendió a fabricar el vidrio muchísimo tiempo antes en
forma de esmaltes vitrificados, la fayenza. Hay cuentas de collares y restos de
cerámica elaborados con fayenza en tumbas del periodo predinástico de Egipto,
en las culturas Naqada (3500-3200 a. C.).
Los primeros objetos de vidrio que se fabricaron fueron cuentas de collar o
abalorios. Es probable que fueran artesanos asiáticos los que establecieron la
manufactura del vidrio en Egipto, de donde proceden las
primeras vasijas producidas durante el reinado de Tutmosis III (1504-1450 a. C.).
La fabricación del vidrio floreció en Egipto y Mesopotamia hasta el 1200 a. C. y
posteriormente cesó casi por completo durante varios siglos. Egipto produjo un
vidrio claro, que contenía sílice pura; lo coloreaban de azul y verde. Durante la
época helenística Egipto se convirtió en el principal proveedor de objetos de vidrio
de las cortes reales. Sin embargo, fue en las costas fenicias donde se desarrolló el
importante descubrimiento del vidrio soplado en el siglo I a. C. Durante la época
romana la manufactura del vidrio se extendió por el Imperio,
desde Roma hasta Alemania. En esta época se descubrió que añadiendo óxido de
manganeso se podía aclarar el vidrio5 y también desarrollaron el reciclaje de la
cristalería romana.6 De los romanos también proviene el nombre en español, pues
la coloración natural del vidrio era de color verde, nombre que se pronunciaba
como viride, o viridus; de ahí el nombre viridio o vidrio.
El vidrio en la Edad Media
El vidrio en los países islámicos, entre los siglos VIII y XIV, tuvo su auge en
el Oriente Próximo. La antigua tradición Sasánida de tallado del vidrio fue
continuada por los artesanos musulmanes que realizaron vasijas decoradas
en altorrelieve, muchas con motivos animales, y con vidrio incoloro de gran calidad
con diseños tallados a la rueda. La técnica de esmaltado al fuego y la del dorado
incrementaron las posibilidades decorativas, destacando los artesanos vidrieros
de Alepo y Damasco. De Egipto proviene el descubrimiento de coloraciones
vidriadas con brillantes efectos metálicos, tanto en cerámica como en vidrio. Las
lámparas de las mezquitas y otras vasijas de uso cotidiano se pintaron con
motivos geométricos propios del islam. Sus formas y decoraciones influyeron en la
producción occidental posterior, destacando las de Venecia y España.
En el norte de Europa y Gran Bretaña continuaron produciendo objetos utilitarios
de vidrio. El vidrio común tipo Waldglas (del alemán, ‘vidrio del bosque’) continuó
fabricándose en Europa hasta la era moderna. Sin embargo, la producción más
importante en este material durante la edad media fueron los mosaicos de vidrio
en la Europa mediterránea y las vidrieras en la zona del norte. Los mosaicos se
hacían con teselas de vidrio, que se cortaban de bloques de vidrio. En
documentos del siglo VI se hace referencia a vidrieras en las iglesias, aunque los
primeros ejemplares conservados datan del siglo XI. Las más apreciadas se
elaboraron durante los siglos XIII y XIV, principalmente en Francia e Inglaterra. El
vidrio se coloreaba o se laminaba ya coloreado añadiendo óxidos metálicos a la
mezcla, y después se cortaba. Los detalles se pintaban sobre el cristal con un
esmalte. Las piezas se sujetaban con una red de plomo conocida como
emplomado.8 El arte de la fabricación de vidrieras decayó a finales del
renacimiento aunque volvió a recuperarse en el siglo XIX.
Del renacimiento al siglo XVIII
El cristal veneciano
El «cristal veneciano» más antiguo conocido data del siglo XV, aunque el vidrio ya
se fabricaba en Venecia desde el siglo X. Con centro en la isla de Murano, los
venecianos dominaron el mercado europeo hasta el año 1700. La contribución
más importante fue la elaboración de un vidrio sódico duro y refinado muy dúctil.
Conocido como «cristallo», era incoloro, de gran transparencia, muy semejante
al cristal de roca.9 También se hacían en cristal coloreado y opaco. Hacia finales
del siglo XVI las vasijas se hicieron más ligeras y delicadas. Desarrollaron un tipo
de filigrana de vidrio que sería muy imitada. Consistía en incorporar hebras de
vidrio blanco opaco dentro de un cristal transparente, que producía el efecto de un
encaje.
También en Murano surgieron muchos estilos diferentes para lámparas de cristal,
aunque fue la factoría de Nevers, en Francia, la que adquirió mayor fama durante
el siglo XVII. La práctica del grabado al diamante, técnica de los artesanos
holandeses del siglo XVII, lograba elaborados diseños.
Los fabricantes de vidrio de Europa intentaron copiar las técnicas y decoraciones
de los venecianos. La información se difundió con el libro El arte del vidrio (1612)
de Antonio Neri, y también por los sopladores de vidrio venecianos, pues aunque
una ley prohibía a los artesanos vidrieros abandonar Venecia y divulgar los
secretos de su arte, muchos se instalaron en otros países europeos. Cada país
desarrolló sus imitaciones. La influencia italiana declinó en el siglo XVII, al surgir
en Alemania e Inglaterra nuevos métodos para la fabricación de vidrio.

TIPOS DE VIDRIO

Vidrio sódico-cálcico

Este tipo de vidrio está formado por sílice, sodio y calcio. Sin el calcio, el vidrio
sería soluble en agua, por lo que prácticamente no nos serviría para nada. Este
tipo de vidrio es el que se utiliza para fabricar las ventanas de los edificios.

Vidrio de plomo

En este tipo de vidrio se sustituye el calcio por el plomo, el resultado es un vidrio

igual de transparente que el anterior pero mucho más denso por lo que presenta
un mayor poder de refracción y dispersión. Estas propiedades permiten utilizarlo
como vidrio óptico, es decir, son excelentes para fabricar cámaras fotográficas. Es
un vidrio con el que puede trabajarse a temperaturas más bajas y puede grabarse
con facilidad.

Vidrio de borosilicato

El vidrio de borosilicato es el que suele utilizarse para fabricar utensilios de cocina

para introducir en el horno o también para los materiales de laboratorio. Su
composición de sílice y boro, principalmente, lo convierten en un material muy
resistente al calor y a los cambios de temperatura.

Vidrio de sílice

Quizás es el vidrio más puro que existe, con un 96% de sílice, se obtiene el vidrio
más duro y más difícil de trabajar. Son vidrios muy estables, con una temperatura
de reblandecimiento por encima de los 1.500ºC por lo que se utiliza para fabricar
materiales que requieran una resistencia excepcional al calor, como por ejemplo
los vidrios del horno, las lámparas germicidas, los filtros ultravioletas o los crisoles.
Vidrio de seguridad o vidrio templado

Seguramente habrás oído hablar del vidrio templado, incluso puede que hayas
tenido la oportunidad de ver cómo se rompe un vidrio templado. Este tipo de vidrio
es el que suelen llevar todos los coches tanto en las ventanas como en los
parabrisas delanteros y traseros.

Vidrio blindado o vidrio antibalas

Puede que te parezca raro que un vidrio sea capaz de resistir al impacto de una
bala, pero la verdad es que sí existe. Se conoce como vidrio de seguridad
combinado y consiste en una superposición de láminas de vidrio y de plástico.
Todas estas capas se pegan y se prensan, luego pasan por un sistema que las
somete a altas presiones y temperaturas, y finalmente se obtiene un vidrio muy
grueso y resistente a las balas. Incluso a veces, este mismo vidrio se termina de
reforzar con una trama de alambre o con planchas de acero.

Vidrio aislante

Estos vidrios se utilizan tanto para aislamiento térmico como acústico. En este
caso, también se utilizan dos placas de vidrio pero se dejan ligeramente
separadas una de la otra para conseguir que los espacios intermedios queden,
pero sean herméticos. Así lo que se consigue es que esa ligera capa de aire que
queda entre ambas placas no transmite el calor con facilidad ni el sonido.

USOS DEL VIDRIO

Creación de envases

El vidrio (a pesar de la presencia de envases de menor costo como las latas de

acero o aluminio; los bricks de cartón encerado o cubierto de aluminio; y las
botellas hechas con plástico) es aún uno de los envases preferidos para la
comercialización de bebidas alcohólicas (sobre todo el vino y la cerveza),
conservas ( sobre todo hortalizas y mermeladas, que se aprovechan de la
visibilidad del producto mediante el vidrio), refrescos y artículos de perfumería
como algunos productos de belleza y las colonias.
Decoración

En la actualidad, el vidrio ha sido un material de mucha importancia en la

decoración de las casas. Debido a su elegancia, transmisión de luz externa y su
característica translúcida, el vidrio hace que los lugares se vean limpios y amplios.

Iluminación

A raíz de la creación de las lámparas de gas o de petróleo, se han empleado

campanas de vidrio para impedir tanto el apagado del fuego como su extensión de
forma accidental.

Óptica

Es considerada una de las más notables aplicaciones del vidrio desde la época del
Renacimiento, cuando se inició la producción de lentes de calidad con procesos
cada vez más perfeccionistas. Algunos de los fundamentos científicos de la óptica
ya se habían sentado previamente (desde el año 1000 los expertos como el árabe
Alhacen había estudiado la geometría de espejos).

Electrodomésticos

Aparatos como los televisores usan de manera sistemática pantallas de vidrio para
resguardar los diversos sistemas de píxeles luminosos a través de los cuales se
forman diferentes imágenes. Los hornos microondas, cocinas de tipo
vitrocerámicas y los hornos comunes, poseen dentro de su diseño, piezas hechas
de vidrio resistentes.

QUE SON VENTANALES

El ventanal es una ventana muy amplia que a veces ocupa incluso toda la pared.
Permite captar más luz natural y tener el interior bien iluminado. No sólo posibilita
disfrutar de los paisajes alrededor de nuestra vivienda, sino también hace que los
espacios se vean más grandes. El punto débil de las ventanas grandes es que,
mal diseñadas, pueden ocasionar una pérdida excesiva del calor en invierno y el
sobrecalentamiento de los interiores en el periodo estival, por lo cual lo crucial es
tener un buen proyecto y elegir la puerta elevadora de mejor calidad como la de la
serie IGLO HS que garantiza un alto nivel de eficiencia energética.