Los diseños de investigación cualitativa: un apunte previo Algunos lectores se preguntarán por

qué este capítulo no va antes de la recolección y el análisis de los datos. La respuesta es que,
para estudiar algunos temas de este capítulo, como el diseño de teoría fundamentada y las
categorías culturales, era necesario definir primero ciertos conceptos, como la codificación en
varios niveles (abierta, axial y selectiva) y los tipos de datos que pueden recolectarse. Además,
cabe señalar que cada estudio cualitativo es por sí mismo un diseño. Es decir, no hay dos
investigaciones cualitativas iguales (son, como hemos dicho, “piezas artesanales del
conocimiento, hechas a mano”, a la medida de las circunstancias).

Puede haber estudios que compartan diversas similitudes, pero no réplicas, como en la
investigación cuantitativa. Recordemos que sus procedimientos no son estandarizados.
Simplemente, el hecho de que el investigador sea el instrumento de recolección de los datos y
que el contexto o ambiente evolucione con el transcurrir del tiempo hacen a cada estudio
único. Por lo anterior, el término diseño adquiere otro significado, distinto al que posee dentro
del enfoque cuantitativo, particularmente porque las investigaciones cualitativas están sujetas
a las condiciones de cada contexto en particular.

En el enfoque cualitativo, el diseño se refiere al abordaje general que habremos de utilizar en

el proceso de investigación. Miller y Crabtree (1992) lo denominan aproximación, Álvarez-
Gayou (2003) marco interpretativo y Denzin y Lincoln (2005) estrategia de indagación. El
diseño, al igual que la muestra, la recolección de los datos y el análisis, va surgiendo desde el
planteamiento del problema hasta la inmersión inicial y el trabajo de campo y, desde luego,
sufre modificaciones, aun cuando es más bien una forma de enfocar el fenómeno de interés.
Dentro del marco del diseño se realizan las actividades mencionadas hasta ahora: inmersión
inicial y profunda en el ambiente, estancia en el campo, recolección de los datos, análisis de los
datos y generación de teoría.