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La terapia de relajación en la consulta

Psiquis Vol. II /1: 33-36, 1981 psiquiátrica interdepartamental

LA TERAPIA DE RELAJACIÓN EN LA
CONSULTA PSIQUIÁTRICA
INTERDEPARTAMENTAL
Dr. González de Rivera Revuelta

Resumen
La psicoterapia autógena es una modalidad de psicoterapia de relajación, capaz de inducir eficazmente un
estado peculiar de conciencia, con características fisiológicas y psicológicas propias. Sus efectos
psicoterapéuticos son explicados teóricamente con arreglo a una hipótesis general sobre el modo de acción
de las psicoterapias, señalándose las indicaciones más importantes en el campo de la consulta psiquiátrica
interdepartamental en el hospital general.

Abstract
Autogenic psychotherapy is a relaxation method, inducing a specific state of consciousness. The
psychotherapeutic action of autogenic therapy is explained according to a general hypothesis on the mode
of action of the psychotherapies. The applications of autogenic therapy in liaison psychiatry are indicated.

La terapia por relajación profunda requiere la Características fisiológicas del estado de re-
inducción a intervalos regulares de un estado lajación
hipometabólico con características fisiológicas Aunque los estados obtenidos con técnicas
y psicológicas peculiares. Este estado ha sido diferentes son, a grosso modo, similares, exis-
denominado «estado autógeno» por Luthe (1) ten diferencias fisiológicas menores entre
y «respuesta de relajación» por Benson (2), y ellos. Un ejemplo de las mismas lo constituyen
puede ser obtenido a través de diversas técni- las diferencias en las pautas de bloqueo del rit-
cas de concentración mental. No está aún total- mo alfa en el electroencefalograma, existentes
mente definido el mecanismo por el cual estas entre los estados de relajación obtenidos por
técnicas inducen el estado de relajación, pero técnicas Zen y los obtenidos por técnicas yoga
las variaciones fisiológicas registradas en él (5). Estas peculiaridades exigen investigación
son similares a las producidas por Hess al esti- detallada de los estados obtenidos con cada
mular una zona del hipotálamo anterior en el técnica particular. Sin embargo, para el propó-
gato (3). Hess denominó a esta región la «zona sito que nos ocupa basta con considerar las ca-
trofotrópica» y postuló que se halla en relación racterísticas metabólicas generales del estado
íntima con mecanismos de protección del or- de relajación. Estas características, que han si-
ganismo y con procesos de preservación y re- do estudiadas muy particularmente con las téc-
cuperación de energía. La estimulación de esta nicas de entrenamiento autógeno (6) y medita-
zona hipotalámica induce reacciones fisiológi- ción trascendental (7) son:
cas opuestas a la respuesta de «lucha o huída» 1. Disminución del consumo de oxígeno.
de Cannon (4), y es, por lo tanto, concomitante 2. Disminución del ritmo cardiaco.
con una disminución generalizada de la activi- 3. Disminución y regularización del ritmo
dad del sistema nervioso simpático. respiratorio.

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Figura 1

4. Disminución del tono muscular. so expresión de su eficacia terapéutica.


5. Mayor gradiente de recuperación de la
concentración sanguínea de ácido láctico Inducción del estado de relajación
elevado por el ejercicio. Existen varios métodos para inducir el esta-
6. Aumento de la resistencia epitelial-gal- do de relajación. Todos ellos requieren la con-
vánica. centración pasiva en un estímulo mental repe-
7. Mayor producción de ondas alfa lentas en la titivo, en una situación de reposo muscular y
corteza cerebral. con poca estimulación exterior.
El entrenamiento autógeno es una técnica
Características subjetivas del estado de re- que ha gozado de amplia experimentación y
lajación estudio médico. El entrenamiento autógeno bá-
Descripciones subjetivas de pacientes y su- sico consiste en una serie de seis ejercicios que
jetos normales en el estado autógeno incluyen: inducen estados de relajación ligeramente dife-
- Sensación de satisfacción y bienestar. rentes. La ventaja de este método reside en las
- Sensación de «feliz indiferencia». amplias posibilidades terapéuticas que ofrece,
- Sensación de relajación física y mental». ya algunos pacientes que no parecen responder
- Sensación de mayor disponibilidad de ener- al método básico, pueden encontrar alivio con
gía al volver al estado vigil habitual. los métodos autógenos más avanzados (9).
- Presentación espontánea de memorias olvi- El estado autógeno es un estado de rela-
dadas. jación terapéutica mente efectivo, y pude
- Ocasionalmente, manifestaciones desagra- obtenerse ya con el primer ejercicio de la serie
dables durante el estado de relajación que, básica. En la mayoría de los casos en que está
de acuerdo con Luthe (8) no son necesaria- indicada la terapia de relajación, mejorías
mente contraindicaciones a la práctica del importantes pueden lograrse con el empleo
entrenamiento autógeno y pueden ser inclu- exclusivo de este ejercicio.

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Antes de describir el primer ejercicio, o pia de relajación parece indicada se empieza


ejercicio del peso, es necesario explicar dos por explicar al paciente la naturaleza de su
conceptos fundamentales: trastorno y la acción terapéutica de la relaja-
a) Concentración pasiva. Este tipo de con- ción. Es importante barajar otras posibilidades
centración es radicalmente diferente de la u- terapéuticas afines, y deshacer todo posible e-
sual, o concentración activa. Mientras que en quívoco o prejuicio sobre estas técnicas, con el
ésta lo importante es el deseo voluntarístico de objeto de asegurar la cooperación del pacien-
que algo ocurra (o no ocurra), en aquélla lo te.
importante es la concentración en sí, indepen- Una vez que el paciente aprende a inducir el
dientemente de sus resultados. En los ejerci- estado de relajación, generalmente en una sola
cios autógenos básicos, la concentración pasi- sesión de 50 minutos, se le requiere que efec-
va se aplica simultáneamente sobre una frase túe el ejercicio por su cuenta, en solitario, al
(«fórmula autógena») y sobre las sensaciones menos dos veces diarias durante 10 y 15 minu-
propioceptivas que la acompañan, entendiendo tos cada vez. Ciertas idiosincrasias en la reacti-
el significado de lo que se hace, pero sin inter- vidad del paciente pueden exigir la modifica-
ferir en ello con ningún deseo, esfuerzo o acto ción de esta pauta, bien reduciendo la exten-
volitivo. Todas las ideas y sensaciones que sión de la fórmula, bien reduciendo el tiempo
puedan interferir en el proceso, son recibidas durante el cual se aplica.
con una actitud de aceptación, desinteresada y Al iniciar el tratamiento, las visitas han de
acrítica, continuando con la repetición mental ser relativamente frecuentes, al menos una a la
de la fórmula autógena, sin esfuerzo ni lucha semana, con objeto de instruir al paciente y
por «dejar la mente en blanco». tratar con él de las dificultades o resistencias
que pueda experimentar en la práctica del tra-
b) Contacto mental. Consiste en la percep-
tamiento. El enfoque psicoterapéutico general
ción, a través de sensaciones propioceptivas,
es de apoyo, manteniendo las interpretaciones
de las partes del cuerpo relacionadas con cada
y confrontaciones a un nivel muy superficial, y
ejercicio particular. La misma actitud pasiva
concentrando gran parte del interés en los as-
descrita en el párrafo anterior se aplica aquí,
pectos técnicos de la realización del ejercicio y
permitiendo percibir las sensaciones especifi-
la respuesta del paciente al mismo. Es impor-
cadas por la fórmula, sin ningún esfuerzo vo-
tante insistir en la necesidad para la práctica
luntarístico para «visualizar», «imaginar» o
regular del ejercicio, sin la cual no pueden ob-
«memorizar».
tenerse mejorías ni importantes, ni duraderas.
El ejercicio del peso, o primer ejercicio del
La naturaleza autógena (esto es, producida por
entrenamiento autógeno, requiere que el sujeto
uno mismo), del método ha de ser explicitada
yazca o se siente en una posición confortable
muy claramente, permitiendo así que el pa-
(para minimizar la actividad muscular postu-
ciente desarrolle sentimientos de seguridad e
ral), en un ambiente tranquilo, con los ojos ce-
independencia del terapeuta. Este procedi-
rrados. Tras adoptar la actitud de concentra-
miento básico ha sido asociado con biofeed-
ción pasiva y establecer contacto mental con
back (9), terapia de la conducta (10) e hipnosis
las extremidades, el sujeto repite mentalmente
(11), con el objeto de facilitar el dominio de
la fórmula autógena «mis brazos, mis piernas,
los ejercicios, o por propósitos terapéuticos es-
son pesados». El ejercicio se termina con un
peciales.
regreso a la actividad voluntarística, tomando
sucesivamente una inspiración profunda, fle-
Modo de acción de la relajación
xionando los brazos y abriendo los ojos.
El estado de relajación parece ser opuesto al
Práctica de la terapia de relajación estado de ansiedad, tanto según medidas obje-
Después de la historia clínica e investiga- tivas como informes subjetivos. De manera
ciones complementarias pertinentes, si la tera- adicional, la inducción regular del estado de

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relajación parece producir, no solamente un carada por sintomatología médica de carácter


alivio momentáneo de la angustia sino en mu- funcional.
chos casos una normalización duradera del Entre los pacientes que pueden encontrarse
afecto y de importantes áreas del comporta- en una actividad de consulta psiquiátrica, los
miento. El mecanismo de acción de la relaja- siguientes experimentan los mayores benefi-
ción puede resumirse en los dos esquemas ex- cios por la terapia de relajación:
plicativos que se presentan más abajo. En el 1. Reacciones psicofisiológicas de la ansie-
primero de ellos, se ve como la angustia anor- dad. Este apartado incluye pacientes con sín-
mal se genera por conflictos psicológicos, drome de hiperventilación, palpitaciones, ver-
siendo controlada con mayor o menor fortuna tígos de origen funcional, etc. Habitualmente,
por los mecanismos inconscientes de defensa. se logra un rápido alivio, con marcada atenua-
Según lo maladaptativos que tales mecanismos ción de los síntomas en dos–cinco sesiones,
sean, pueden crearse nuevos conflictos con el
medio, los cuales a su vez reactivan o incre- Figura 2
mentan el conflicto inicial. Mientras que la te-
rapia psicoanalítica trata de resolver los con-
flictos psíquicos, la terapia de apoyo de aportar
mejores defensas y la terapia de la conducta de
corregir el comportamiento maladaptativo res-
ponsable de conflictos externos, la terapia de
relajación se dirige directamente a reducir fi-
siológicamente la angustia. La respuesta de re-
lajación se convierte así en un nuevo mecanis-
mo de adaptación, y produce una mejoría clíni-
ca interrumpiendo el círculo vicioso mostrado
en el segundo esquema. La angustia originada particularmente en aquellos casos en los que
por los estímulos simbólicos da lugar a mani- la angustia está relacionada con la adaptación
festaciones fisiológicas, (la respuesta de lucha a factores ambientales (como por ejemplo,
o huída), cuya percepción causa alarma y sen- exámenes, nuevos puestos de trabajo, etc.).
sación de peligro, lo cual incrementa la angus- 2. El «paciente que no se cura», que sufre
tia. La respuesta de relajación, reemplazando de patología médica o quirúrgica fehaciente,
las manifestaciones fisiológicas de la angustia, pero que está más preocupado por sus proble-
interrumpen el brazo positivo de retroalimen- mas psicológicos que por los físicos, aunque
tación, haciendo posible la recuperación es- sus quejas sean de naturaleza predominante-
pontánea o, por lo menos, el desarrollo de me- mente somática. La pasividad, falta de motiva-
jores defensas y mecanismos de adaptación. ción para colaboración psicoterapéutica, y po-
bre mentalidad psicológica de estos pacientes
Indicaciones de la terapia de relajación hacen que los resultados obtenidos con psico-
A causa de sus efectos directos sobre la an- terapias tradicionales sean dudosos. Las medi-
gustia, la terapia de relajación ha sido reco- caciones psicoactivas suelen complicar el cua-
mendada principalmente para el tratamiento de dro, a causa de sus efectos secundarios, típica-
síndromes en los que este afecto resulta pro- mente abundantes y exagerados en estos pa-
minente (12). Después de varios años de expe- cientes, y por reacciones cruzadas con otros
riencia con el método en los servicios de con- fármacos, de los que habitualmente el paciente
sulta psiquiátrica interdepartamental; lo hemos realiza un alto consumo. Cuando el paciente
encontrado muy apropiado para el tratamiento acaba por aceptar la terapia de relajación, ge-
de una gran variedad de trastornos, incluyendo neralmente después de dos o tres entrevistas
aquellos en los que la angustia se halla enmas- explicativas, empieza pronto una mejoría len-

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ta, pero gradual, consistente en disminución de BIBLIOGRAFÍA


la sintomatología funcional, que permite la
progresiva reducción de fármacos psicoacti- 1. LUTHE, W., JUS. A. and GEISSMAN, P.:
vos. Autogenic state and autogenic shift. Psy-
3. El paciente psicosomático, que somatiza chophysiologic and neurophysiologic as-
su angustia y expresa sus conflictos psicoló- pects. Acta Psychother. Psychosom. 11:
gicos a través de dolores difusos y síntomas 1-13, 1963.
somáticos. Este tipo de enfermos suelen tener 2. BENSON, H., BERRY, J.F, CAROL,
poca capacidad para comprender y expresar M.P.: The relaxation response. Psychiatry,
verbalmente la conflictiva psíquica y no son 37.: 37-46, 1974.
buenos candidatos para las psicoterapias 3. HESS, W .R.: The functional organization
clásicas. Las mejorías obtenidas en los méto- of the diencephalon. Grune and Stratton,
dos básicos de relajación pueden ser dramati- New York, 1957.
cas, pero en la mayoría de los casos es necesa- 4. DE RIVERA, J.L.G.: Autogenic abre-
rio aplicar las técnicas más sofisticadas de action and psychoanalysis. In.: Therapy in
neutralización autógena, tales como las descri- Psychosomatic Medicine. Vol. 4, W. Lu-
tas por Luthe (7). the and F. Antonelli, Eds., L. Pozzi, Roma,
4. El enfermo crónico, con alteraciones físi- 1977, pp. 158-163.
cas serias que tiene que hacer frente a su mi- 5. EMERSON, VF: Can belief systems in-
nusvalía y a las alteraciones psico-sociales que fluence neurophysiology? Some implica-
ésta pueda implicar. El hecho de estar enfermo tions of research on meditation. The R.M.
puede ser una fuente de angustia, y el desarro- Bucke Memorial Society Newsletter-Re-
llo de mecanismos defensivos maladaptativos view. 5.: 2032, 1972.
puede empeorar su enfermedad crónica. Así, 6. DE RIVERA, JL.G.: States of conscious-
por ejemplo, la negación de la realidad de la ness and creativity. I World Congress of
enfermedad y su tratamiento, puede llevar al Medical Academies, Sevilla, Spain, 1977.
rechazo de las medidas terapéuticas, infraccio- Rev. Psicología- General y Aplicada, 33:
nes en el régimen, pautas erráticas de medica- 416-426, 1978.
ción, etc. la práctica repetitiva del estado autó- 7. LUTHE, W.: Autogenic Therapy, Vol.:
geno, en un contexto psicoterapéutico com- Methods of Autogenic Neutralization.
prensivo, permite a estos pacientes un alto gra- Grune and Stratton, New York, 1974.
do de independencia emocional, además de co- 8. SARGENT. J.D., GREEN, E.E., WAL-
laborar positivamente con los procesos regene- TERS, E.D.: The use of autogenic feed-
rativos del organismo. back training in a pilot study of migraine
5. El paciente médico-quirúrgico, que vive and tension headaches. headache, 12: 120-
una situación de trastorno emocional transito- 125, 1972.
rio, bien directamente provocado por su estado 9. HAWARD, L.R.C.: Reduction in stress
físico, o por descompensación de un conflicto reactivity by autogenic training. In: Corre-
psicológico preexistente. Debe diferenciarse lationes Psychosomaticae. W. Luthe, Ed.,
bien del enfermo delirante, cuyo cuadro de a- Grune and Stratton, New York, 1965, pp.
gitación y angustia responde mejor a neurolép- 96-103.
ticos como el haloperidol que a cualquier otra 10. SNAITH, R.P.: A method of psycho-
medida. Solamente en casos en que la reacción therapy based on relaxation techniques.
ansiosa sea puramente psicógena puede la tera- Brit. J. Psychiat. 124: 473-481, 1974.
pia de relajación ser de alguna utilidad, y ello 11. BLUMBERGER, S., DE RIVERA, J. L.
solamente después de que el terapeuta haya G.: Homoxesual dynamics studied with
tranquilizado y ganado la cooperación del en- autogenic abreaction and psychotherapy of
fermo con su presencia y conversación. analytic orientation. In: Autogenic Me-

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thods, Application and Perspectives. W. 13. DE RIVERA, J.L.G.: Psicoterapia Aut6ge-


Lu-the and f. Antonelli; Eds., L. Pozzi; na. In: Manual de Psiquiatría. J. L. G. de
Roma. 1977. pp. 134-140. Rivera, A. Vela and J Arana, Eds., Karpos,
12. LANGER, D.: Relaxation therapy of Madrid, 1980.
anxiety syndromes. In: Studies of Anxiety. 14. DE RIVERA, J.L.G.: The psychiatric con-
Brit. J. Psychiat. Special Publication n° 3 sultation service in a General Hospital.
(Ed M.H. Laderl, 1969, pp. 143-146. Rev. Esp. Psicoter. Anal. 7: 35-44, 1975.

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