En mecánica de fluidos, la capa límite o capa fronteriza de un fluido es la zona donde el

movimiento de este es perturbado por la presencia de un sólido con el que está en

contacto. La capa límite se entiende como aquella en la que la velocidad del fluido
respecto al sólido en movimiento varía desde cero hasta el 99% de la velocidad de la
corriente no perturbada.1
La capa límite puede ser laminar o turbulenta; aunque también pueden coexistir en ella
zonas de flujo laminar y de flujo turbulento. En ocasiones es de utilidad que la capa límite
sea turbulenta. En aeronáutica aplicada a la aviación comercial, se suele optar por perfiles
alares que generan una capa límite turbulenta, ya que esta permanece adherida al perfil a
mayores ángulos de ataque que la capa límite laminar, evitando así que el perfil entre en
pérdida, es decir, deje de generar sustentación aerodinámica de manera brusca por
el desprendimiento de la capa límite.
El espesor de la capa límite en la zona del borde de ataque o de llegada es pequeño, pero
aumenta a lo largo de la superficie. Todas estas características varían en función de la
forma del objeto (menor espesor de capa límite cuanta menor resistencia
aerodinámica presente la superficie: ej. forma fusiforme de un perfil alar).

Aplicaciones de su estudio[editar]
La capa límite se estudia para analizar la variación de velocidades en la zona de contacto
entre un fluido y un obstáculo que se encuentra en su seno o por el que se desplaza. La
presencia de esta capa es debida principalmente a la existencia de la viscosidad,
propiedad inherente de cualquier fluido. Esta es la causante de que el obstáculo produzca
una variación en el movimiento de las líneas de corriente más próximas a él. El hecho de
que la viscosidad sea importante invalida un análisis apresurado en función del principio de
Bernoulli del origen de las fuerzas aerodinámicas ya que dicho principio sólo es de
aplicación cuando las fuerzas viscosas sean despreciables.
En la atmósfera terrestre, la capa límite es la capa de aire cercana al suelo y que se ve
afectada por la convección debida al intercambio diurno de calor, humedad y momento con
el suelo.
En el caso de un sólido moviéndose en el interior de un fluido, una capa límite laminar
proporciona menor resistencia al movimiento.

En el caso de canales[editar]
La capa límite, en hidráulica, es la zona del flujo en un canal o en un tubo, donde se hace
sentir fuertemente la rugosidad de tubo o del canal.
El efecto de la capa límite sobre el flujo puede asimilarse a un desplazamiento ficticio hacia
arriba del fondo del canal a una posición virtual. Este desplazamiento se le denomina
espesor de desplazamiento.
En el inicio del flujo en un canal que arranca, por ejemplo de un embalse o lago, el flujo es
enteramente laminar. En estas situaciones se desarrolla una capa límite laminar cuyo
espesor se va incrementando. A partir de una cierta distancia del arranque del canal la
capa límite pasa a ser turbulenta, sin por ello desaparecer la capa límite laminar, cuyo
espesor tiende asintóticamente a un valor que es función de la velocidad, de la viscosidad
del agua y de la rugosidad de las paredes y fondo del canal.2