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Allen Chao se crió en Taiwán. Sus padres eran dueños y manejaban un enorme negocio del
ramo de la producción farmacéutica. Su sueño era que su hijo estudiara farmacología en
una institución estadounidense y que, después volviera a casa para suceder a su padre. Pero
sus planes cambiaron en el camino, Después de doctorarse en la Universidad de Purdue, en
1973, en farmacología industrial y física, Chao optó por volverse investigador de G. D. Searle
& Company. Cinco años después, ya que su capacidad creativa había sido reconocida, fue
ascendido al puesto de director de productos nuevos y de desarrollo de nueva tecnología
farmacéutica. Mientras tanto, sus padres habían vendido su negocio y se habían asentado
en California. En 1983, Chao siguió los pasos de sus padres y constituyó su propia compañía,
poniéndole por nombre el apellido de su madre, Hwa, seguido por la palabra “son” (hijo).
Para darle un sonido inglés la llamó Watson Pharmaceuticals. La compañía se especializaría
en la producción de medicinas genéricas. Como muchos otros empresarios, Allen Chao
encontró que era difícil echar a andar una compañía. Necesitaba mas de $4 millones tan
sólo para montar los laboratorios, pero no encontró prestamistas que quisieran invertir en
él. El riesgo era demasiado grande en el negocio farmacéutico ferozmente competido, y
mas tratándose de una compañía que se especializaría en medicinas genéricas. Sin
embargo, como verdadero emprendedor, Chao no se desanimó ante los inconvenientes.
Sabía que podría tener éxito, así que acudió a su familia y amigos de Taiwán, y les dio casi
90% de las acciones del negocio a cambio de capital para empezar.
La estrategia de Chao no era igual a la de otras compañías del negocio de las medicinas
genéricas. Los grandes competidores se enfilaban a los mercados con valor de muchos
millones de dólares y a las medicinas de gran volumen, como Tagamet y Valium. Watson
Pharmaceuticals se especializó en producir equivalentes genéricos de medicinas difíciles de
copiar, como Asendin (antidepresivo) de Lederle y Loxapine (tranquilizante) de Loxitane. Es
más, la mayor parte de la competencia de Chao buscaba competir en los mercados de
genéricos que sumaban ventas anuales del orden de $150 millones y donde no había mucho
reconocimiento del nombre del medicamente.
¿Ha dado frutos su estrategia? ¡Claro que sí! Desde que introdujo su primera medicina
genérica en 1985, Watson Pharmaceuticals ahora tiene en el mercado 47 productos
distintos en presentación de casi 100 concentraciones distintas de dosis y muchos de ellos
no tienen competencia directa. De hecho, el plan de Chao de perseguir mercados pequeños
ha llevado a Watson Pharmaceuticals a controlar casi 50% de esos mercados. Su estrategia
ha producido ingresos anuales del orden de %600 millones, e ingresos netos superiores a
los $120 millones.
Preguntas
1. ¿Qué tipo de gran estrategia o estrategias ha seguido Chao?
2. ¿Cómo sería la matriz FODA del caso?
3. ¿Qué características tiene Chao que indican que es un emprendedor?
Practicar la habilidad:
Desarrollo de una base de poder “Caso práctico: Mariel”