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1 PROCESO DE ESCORRENTÍA
La escorrentía (o escurrimiento) se define como aquella parte de la lluvia, del agua de deshielo y/o
del agua de irrigación que no llega a infiltrarse en el suelo, sino fluye hacia un cauce fluvial,
desplazándose sobre la superficie del mismo. Se denomina también escorrentía superficial o de
superficie.

La escorrentía también comprende el agua que llega al cauce fluvial con relativa rapidez justo debajo
de la superficie. Junto con la escorrentía superficial, este flujo, que se denomina interflujo o flujo
sub-superficial, constituye el volumen de agua que en hidrología se conoce generalmente como
escorrentía o escurrimiento.

El movimiento del agua en el suelo es el resultado de tres procesos físicos: entrada, transmisión y
almacenamiento.

 El proceso de entrada, que también se denomina infiltración, ocurre en el límite entre el agua y
la superficie del suelo.
 El proceso de la transmisión es la percolación, tanto vertical como horizontal, que puede
producirse a cualquier profundidad en la capa del suelo.
 El proceso del almacenamiento puede ocurrir en cualquier parte del perfil del suelo y se
manifiesta como un aumento en la humedad del suelo.

El motivo principal del estudio del proceso de escorrentía es la necesidad de estimar la cantidad de
agua que alcanza rápidamente el cauce fluvial. La escorrentía es el elemento más importante de la
predicción de crecidas y puede consistir de agua pluvial o del agua generada por el derretimiento
de la nieve y del hielo. Las condiciones en la cuenca hidrológica determinan la proporción de lluvia
o nieve que se transforma en escorrentía, conociendo la cantidad de agua esperada en forma de
escorrentía, pueden utilizarse otras herramientas, como el hidrograma unitario, para calcular el
caudal o gasto correspondiente que se descargará en el cauce.

El proceso de escorrentía evoluciona según un ciclo conformado de cuatro fases en relación con el
ritmo de las precipitaciones. A continuación, se describen las fases que componen el ciclo:

Primera fase, período sin precipitaciones: Después de un período sin presencia de precipitación en
la zona, el proceso de evapotranspiración, tiende a agotar la humedad existente en las capas
superficiales y a extraer agua de la franja capilar, en esta fase, las aguas subterráneas alimentan las
corrientes superficiales descendiendo progresivamente el nivel piezométrico existente en ellas.

Segunda fase, inicio de la precipitación: Cuando la evapotranspiración cesa, las aguas meteóricas
que se generan durante el proceso de precipitación son interceptadas por la vegetación, el suelo,
las superficies de agua libre y los cuerpos de agua superficiales; en esta etapa, se infiltra una
cantidad considerable de agua que abastece la capacidad de almacenamiento y el agua excedente
se mueve de manera superficial en forma de escorrentía directa alimentando las fuentes de agua
superficiales.

Tercera fase, precipitación máxima: Cuando la precipitación se prolonga por determinado intervalo
de tiempo, la cubierta vegetal intercepta poca agua, generando que gran parte de las aguas
meteóricas alcancen el suelo y que las capas superficiales del mismo se saturen. Al encontrarse el
suelo saturado, parte de las aguas producto de la precipitación se infiltran alimentando la
escorrentía hipodérmica, y así mismo a los acuíferos, originándose en éstos un aumento del nivel
piezométrico. Las aguas que no se infiltran en el suelo generan escorrentía superficial, la cual en
esta etapa del ciclo presenta su valor máximo, mientras que la escorrentía subterránea aumenta
ligeramente.

Cuarta fase, etapa posterior a la precipitación: Al cesar la lluvia, la escorrentía superficial desaparece
rápidamente y tanto el suelo como el subsuelo se encuentran saturados de agua. La infiltración de
agua continúa en sectores donde se presentan depresiones superficiales que estancan el agua y
alimentan tanto la humedad del suelo, como a la escorrentía subsuperficial y las aguas subterráneas.

3.2 TIPOS DE ESCORRENTÍA

Escorrentía Hipodérmica o Subsuperficial

Se conoce como escorrentía subsuperficial o hipodérmica, al agua que se filtra en el suelo generada
durante la precipitación y que se mueve de manera subhorizontal por los horizontes superiores del
terreno, para reaparecer en superficie en forma de manantial e incorporarse posteriormente a
microsurcos superficiales que la conducirán hacia la red de drenaje principal.

Escorrentía Subterránea

Este tipo de escorrentía se infiltra en el suelo hasta alcanzar el nivel freático, donde circula hasta
alcanzar la red de drenaje principal; La escorrentía superficial fluye de manera más rápida, mientras
que la escorrentía subterránea fluye más lentamente teniendo velocidades de flujo del orden de
m/h.