En el asma bronquial el primer paso del tratamientoconsiste en evitar las sustancias que lo

provocan. Además, pueden ayudar diferentes hábitos y medicamentos.

Medicamentos
En el tratamiento del asma bronquial se utilizan principalmente dos grupos de medicamentos:

 Medicamentos broncodilatadores
 Medicamentos antiinflamatorios
Los antiinflamatorios tratan la inflamación de las mucosas como causa real del asma. Las
sustancias del grupo de los corticosteroides (por
ejemplo, budesónida, fluticasona, mometasona) hacen que la inflamación y la formación de
moco en las vías respiratorias disminuyan. Por lo general, los asmáticos inhalan los
corticosteroides para el tratamiento, de este modo las sustancias activas alcanzan su meta
directamente disminuyendo los efectos secundarios. Los corticosteroides son los
componentes esenciales del tratamiento a largo plazo del asma.

Dependiendo de la gravedad, se utilizan diferentes medicamentos o diferentes dosis y formas

de administración: en el asma leve, los afectados reciben corticosteroides en forma de
inhaladores, en el asma bronquial grave, en forma de pastillas o comprimidos. Además de las
sustancias activas del grupo de corticosteroides para el tratamiento a largo plazo, los médicos
también utilizan los denominados agonistas adrenérgicos beta-2. Los agonistas
adrenérgicos beta-2 dilatan los bronquios, en lenguaje técnico también se
denominan broncodilatadores. Relajan los músculos respiratorios contraídos y ensanchan
así las vías respiratorias, es decir, combaten las molestias, no la causa del asma. Entre los
medicamentos broncodilatadores se encuentran los de efecto a largo plazo y los de efecto a
corto plazo. Los agonistas adrenérgicos beta-2 de efecto a largo plazo (como el formoterol o
el salmeterol), alivian los síntomas hasta doce horas. Ahora bien, no actúan inmediatamente y
por ello, no son adecuados para el tratamiento en caso de ataques de asma agudos. Por esta
razón, se utilizan corticosteroides en el tratamiento a largo plazo.

Los agonistas adrenérgicos beta-2 de efecto a corto plazo (como el salbutamol o

la terbutalina) ayudan en ataques agudos de asma, en los que es preciso un rápido efecto del
fármaco. Su eficacia dura de cuatro a seis horas. Si los enfermos deben echar mano a
menudo de estas sustancias, esto indica que el tratamiento del asma no está siendo el óptimo.
Con frecuencia, los afectados en cuanto se sienten mejor, descuidan el tratamiento a largo
plazo. Pero la inflamación de las vías respiratorias se vuelve a desarrollar semanas o meses
después. Un buen tratamiento puede normalizar el funcionamiento pulmonar a largo plazo.

Además de los corticosteroides y de los agonistas adrenérgicos beta-2 pueden administrarse

adicionalmente o como alternativa, otras sustancias activas o grupos de medicamentos. Si los
enfermos reaccionan de forma alérgica a los agonistas adrenérgicos beta-2, la sustancia
activa bromuro de ipratropio es una posible alternativa. Las sustancias activas del grupo de los
derivados del xantano (como la teofilina) también dilatan los bronquios, pero las dosis
curativas y tóxicas están muy próximas entre sí. Por ello, durante su administración, deberán
controlarse regularmente las cantidades de sustancia activa en sangre (niveles plasmáticos
del fármaco).

Las sustancias activas como el ácido cromoglícico o el nedocromilo hacen que los mastocitos
de la mucosa bronquial sean menos sensibles. Los mastocitos son células del sistema
inmunitario que participan en las reacciones inflamatorias. No obstante, el ácido cromoglícico
o el nedocromil se usan en pocas ocasiones. Por el contrario, los antileucotrienos (como la
sustancia activa montelukast) adquieren cada vez más importancia. Estos medicamentos van
dirigidos contra los leucotrienos, sustancias mensajeras que también son responsables de las
reacciones inflamatorias de la mucosa bronquial. En adultos se recomiendan los
antileucotrienos en el tratamiento a largo plazo del asma de grado medio y severo (en
combinación con corticosteroides o agonistas adrenérgicos beta-2). En niños entre los 2 y los
14 años, el montelukast también se admite sin esta combinación. Esto es sobre todo
recomendable cuando los niños no pueden inhalar ningún corticosteroide o si se manifiestan
los efectos secundarios de los corticosteroides, como retraso en el crecimiento.

En ocasiones, en un asma bronquial leve o moderado también ayuda una “desensibilización”

mediante dosis regulares de alérgenos. El cuerpo se acostumbra a las sustancias que
provocan el asma.

Un nuevo enfoque terapéutico en caso del asma alérgico severo es un tratamiento

adicional con un anticuerpo contra la inmunoglobulina (IgE) liberada por el sistema
inmunitario. Un médico inyecta los anticuerpos una o dos veces al mes bajo la piel. Este
tratamiento no está autorizado en niños menores de 12 años.

Inhalación
Las sustancias broncodilatadoras para tratar los síntomas del asma se presentan en dos
formatos: para inhalar o para tomar por vía oral en forma de cápsulas o pastillas
(comprimidos). En la medida de lo posible, se dará preferencia a los medicamentos en formato
inhalador. En lugar de viajar a través del riego sanguíneo, como cuando tomamos pastillas o
cápsulas, al inhalar la sustancia, esta llega directamente a los bronquios, que es donde se
sitúa el foco inflamatorio. De este modo, el tratamiento es selectivo y los efectos secundarios
mínimos.

Además, hay inhaladores con preparados combinados con broncodilatadores y sustancias

antiinflamatorias (como el formoterol con budesónida o el salmeterol con fluticasona). El
tratamiento del asma resulta así más sencillo para el afectado, puesto que sólo necesita un
aparato inhalador.

Esencialmente existen dos métodos de inhalación:

 Inhalador dosificador: la sustancia está dividida en muchas pequeñas gotitas que el

asmático aspira. Pueden usarse espaciadores (“cámaras”) para ayudar a la inhalación,
para que el sprayalcance más fácilmente los pulmones.

 Aerosol en polvo seco: el asmático aspira un polvo junto con la sustancia activa. El
medicamento se halla en un disco dispensador o giratorio.
La técnica inhaladora varía en los diferentes métodos y es necesario que el afectado la
aprenda. En niños y embarazadas con asma bronquial es necesaria mucha precaución. En
estos casos los afectados (en su caso los padres) junto con el médico evalúan de forma
exacta las ventajas y desventajas del tratamiento y aclaran si son necesarias medidas de
precaución especiales.

Tratamiento de una crisis aguda

En el tratamiento de una crisis de asma los medicamentos broncodilatadores son cada vez
más importantes. En una crisis de leve a moderada, el afectado toma un agonista adrenérgico
beta-2 (por ejemplo, la sustancia fenoterol o salbutamol). Además, el asmático puede
necesitar tomar corticosteroides. La respiración le resultará más fácil al afectado sentado y
con los brazos apoyados.

Por otro lado, la técnica de respiración con los labios fruncidos es una medida útil en caso
de ataque de asma. En un ataque de asma grave, es posible que los afectados deban acudir
al hospital. Allí recibirán un agonista adrenérgico beta-2 de efecto a corto plazo y
corticosteroides ya sea por vía oral o intravenosa. En casos graves, también puede ser
necesaria la respiración artificial.

Tratamiento a largo plazo

En el asma bronquial, el tratamiento a largo plazo va dirigido al control de la enfermedad. En
adultos, este puede clasificarse en tres niveles:

o Asma bien controlada

o Asma parcialmente controlada
o Asma mal controlada
En el asma bronquial bien controlado no es necesario ningún tratamiento a largo plazo con
medicamentos. Es suficiente con seguir las recomendaciones generales de no fumar y evitar
los alérgenos. Un asma bien controlada se considera cuando el paciente no ha tenido
exacerbaciones en el último año y, si presenta síntomas, que sean diurnos y como mucho 2
veces en una semana. Pero podría estar utilizando tratamiento de mantenimiento y con un
“buen control”

En el asma parcialmente controlada además de un comportamiento adecuado, es necesario

un tratamiento a largo plazo con corticosteroides antiinflamatorios en formato de inhalador,
como la beclometasona, la budesónida o la fluticasona. En el asma moderado a severo,
también puede resultar útil un antagonista de los leucotrienos (por ejemplo, montelukast). Los
agonistas adrenérgicos beta-2 se usarán en caso necesario.

En el asma mal incontrolado el médico receta, además de las medidas indicadas para el
asma controlado parcialmente, corticosteroides en pastillas o, en caso de asma alérgico,
un anticuerpocontra la inmunoglobulina E. Es probable que también sean necesarios otros
medicamentos para el tratamiento a largo plazo de un asma no controlado.

Para la elección del tratamiento lo decisivo no es la gravedad del asma, sino el control efectivo
o no de la enfermedad. Así, en caso de asma leve puede ser necesario inicialmente un
tratamiento medicamentoso hasta que se halle bajo control.

Plan en seis escalones

El tratamiento del asma bronquial se guía por el denominado esquema escalonado.
Dependiendo de la efectividad del control del asma, el médico adapta el tratamiento como
corresponda según el escalón en que el paciente consiga estar controlado:

El esquema escalonado ofrece una visión sobre las diferentes opciones de tratamiento
atendiendo a la sintomatología y gravedad. Las fases del tratamiento no están clasificadas por
la gravedad del asma, salvo en el caso de asmáticos que todavía no hayan recibido
tratamiento. El médico escoge la fase adecuada del tratamiento según el grado de control del
asma. Así, el médico o el afectado pueden adoptar dos enfoques en cuanto a las medidas
terapéuticas:
Reducirlas, si el asma está bajo control durante al menos tres meses.
Plan de seis fases
Fases Sintomatología
1 Asma interminente
2 Asma persistente leve
3 Asma persistente moderado
4 Asma persistente moderado: a pesar
de la ingesta regular de
medicamentos de la fase 3,
síntomas permanentes de diferente
intensidad, tanto de día como de
noche. Notable limitación de la
capacidad física.
Tratamiento
Sin administración permanente de
medicamentos, únicamente en caso necesario,
inhalación de un agonista adrenérgico beta-2 de
acción corta. (SABA). Síntomas diurnos
ocasionales y leves, máximo 2 veces por
semana; no síntomas nocturnos; asintomático
entre episodios; buena función pulmonar; sin
exacerbaciones en el último año ni riesgo de
presentarlas
Inhalación diaria de un medicamento
antiinflamatorio: corticosteroide inhalado en
dosis bajas. Como alternativa, antileucotrienos
en casos aislados (no quieren o no pueden
utilizar los glucocorticoides inhalados).
Inhalación regular de un medicamento
antiinflamatorio (corticosteroide inhalado en
dosis bajas a moderadas). Además, inhalación
regular de un agonista adrenérgico beta-2 de
acción larga (LABA); en caso necesario, en
combinación fija. Opcional: , antileucotrienos
(montelukast). En caso necesario, inhalación de
un broncodilatador de efecto a corto plazo.
Inhalación regular de un medicamento
antiinflamatorio (corticosteroide inhalado en
dosis medias). Además, inhalación regular de
un agonista adrenérgico beta-2 de acción larga;
en caso necesario, en combinación fija y en
casos aislados ingesta de otros medicamentos:
montelukast. En caso necesario, inhalación de
un broncodilatador de efecto a corto plazo.