La planificación de la operación comenzó en la primavera de 1944.

A mediados de abril el Estado

Mayor General aplazada por meteorología adversa al 6 de junio. El 20 de mayo, tras no recibir otras
propuestas, Stalin en persona eligió el nombre en clave de la operación: "Bagratión", en honor del
general Piotr Bagratión. Y decidió que comenzaría en el tercer aniversario de la invasión de la Unión
Soviética, el 22 de junio, aunque tuvo que posponerse un día, al 23 de junio de 1944. Stalin celebró
la conferencia final el 22 y 23 de mayo. El objetivo era la destrucción del Grupo de Ejércitos del
Centro, con un avance simultáneo en seis sectores y con dos ofensivas principales que avanzarían
sobre Babruisk, en la ruta de Minsk, que era donde tendrían que converger los tres frentes
bielorrusos procedentes de dos direcciones, a ambos lados del Río Berézina.

Esta batalla se ha descrito como el triunfo del concepto del engaño militar, basado en una completa
desinformación del adversario gracias a la completa coordinación de todos los movimientos en el
frente y el tráfico de señales a fin de desorientar al enemigo sobre el auténtico objetivo de la
ofensiva. Pese a las enormes fuerzas empleadas, los comandantes soviéticos del frente
confundieron completamente a sus oponentes sobre el eje de ataque principal hasta que fue
demasiado tarde. Los soviéticos llamaron a este tipo de operaciones de engaño maskirovka, que en
ruso significa literalmente «camuflaje», «ocultación» o «enmascaramiento».

La Stavka soviética había definido tres opciones de ataque a mediados de 1944, siendo evidente
tanto para el Alto Mando del Ejército germano (OKH) como para la propia Stavka que las fuerzas
soviéticas no desaprovecharían la ocasión de lanzar una gran ofensiva en el verano boreal de 1944
(entre junio y septiembre). Las opciones del Ejército Rojo eran:

Un ataque soviético desde el norte de Ucrania contra Rumanía, tratando de cruzar los Cárpatos;

Un ataque iniciado desde el norte de Ucrania contra el sur de Polonia hasta alcanzar el valle del
Vístula y seguir hacia el mar Báltico;

Un ataque lanzado desde el norte de Bielorrusia hacia la costa del Báltico.

Todas las alternativas fueron rechazadas, por el riesgo de hallar una severa resistencia alemana, y
se decidió que finalmente un avance por el centro mismo de Bielorrusia era la única opción que
permitiría tomar por sorpresa a la Wehrmacht, considerando que los pantanos de la cuenca del río
Prípiat eran un obstáculo militar casi imposible de franquear, pero precisamente la dificultad en
salvar este accidente geográfico causaba que el Grupo de Ejércitos Centro de la Wehrmacht aún
contase con tropas en buenas condiciones, sin ser afectadas por las contraofensivas soviéticas. Ante
ello, la Stavka decidió que el ataque principal del Ejército Rojo se lanzaría al norte de los pantanos
del Prípiat contra las principales fuerzas del Grupo de Ejércitos Centro, para destruir la mayor
cantidad posible de tropas alemanas y al mismo tiempo comprometer la ruta de escape del Grupo
de Ejércitos Norte.

La maskirovka fue diseñada por los soviéticos muy detalladamente para la Operación Bagratión y
supuso el despliegue aparente de seis ejércitos blindados en Ucrania, dejados en forma muy visible
para el reconocimiento aéreo de la Luftwaffe lo que provocó un despliegue defensivo alemán
destinado a contrarrestar un supuesto ataque contra el Grupo de Ejércitos Sur desde el norte de
Ucrania en dirección al Báltico. El tráfico de vehículos soviéticos fue intencionalmente reducido en
la zona central de Bielorrusia e intensificado en el sector noroccidental de Ucrania, para que así el
OKH alemán no sospechara de que el verdadero golpe lo asestaría el Ejército Rojo precisamente en
Bielorrusia contra el Grupo de Ejércitos Centro. Mientras que los pocos vehículos soviéticos que
transitaban por la región bielorrusa transportaban grandes contingentes de tropas, los numerosos
convoyes soviéticos que aparecían en la zona ucraniana de Lvov y Przemyśl marchaban vacíos,
engañando a los alemanes y sus reconocimientos aéreos. El movimiento de tropas soviéticas de
reserva se realizó también en medio del mayor secreto, transmitiendo órdenes muy anticipadas,
exigiendo que los estados mayores de cada Ejército soviético emitieran solo órdenes verbales (y
nunca escritas) y evitando todo uso de radios o aparatos de telecomunicación. De igual modo, la
Stavka ordenó transportar tropas solamente de noche y sin encender las luces de los camiones; con
el fin de evitar accidentes, se dictaron severísimas órdenes para que los camiones marcharan a una
misma velocidad de convoy.

De igual modo se dispuso que el despliegue de fuerzas del Ejército Rojo en las posiciones del frente
se ejecutase solo cuando todas las divisiones de un ejército hubieran llegado al punto de reunión,
prohibiendo que divisiones aisladas marchasen al frente. Inclusive se ordenó que, en caso de divisar
un posible avión de reconocimiento alemán, las fuerzas soviéticas de tierra se dispersaran y
fingieran la construcción de caminos o aeródromos. La Operación Bagratión, en combinación con la
Ofensiva Lvov-Sandomierz, lanzada pocas semanas después en Ucrania, permitió a la URSS
recuperar casi todo el territorio que controlaba antes de la invasión alemana de 1941, penetrar en
territorio del Reich alemán por Prusia Oriental y alcanzar las afueras de Varsovia tras ocupar la
región al este del río Vístula del Gobierno General, la porción de Polonia ocupada por Alemania tras
el reparto de Polonia entre el Tercer Reich y la Unión Soviética.

Fuerzas alemanas

El Grupo de Ejércitos Centro ya había demostrado ser un hueso duro de roer, como lo probó la
derrota de Zhúkov en la Operación Marte. No obstante, en junio de 1944, y pese a acortar su frente,
había quedado expuesto tras la aniquilación del Grupo de Ejércitos Sur en las batallas que siguieron
a la Batalla de Kursk, la Batalla de Kiev y la Liberación de Crimea ocurridas durante fines del verano,
otoño e invierno de 1943-44: el llamado tercer periodo de la Gran Guerra Patria. No obstante, la
derrota soviética en la 1ª Ofensiva Jassy-Kishinev (el fallido intento del Ejército Rojo de invadir
Rumanía en abril-mayo de 1944) había causado que el OKH germano temiera una masiva ofensiva
soviética partiendo nuevamente desde el noroeste de Ucrania, ya sea una repetición del ataque
hacia Rumanía (en dirección sudeste) o hacia Polonia (con rumbo nordeste).

El 22 de junio de 1944, tres años y un día después de la invasión alemana de la Unión Soviética, el
Ejército Rojo lanzó su ataque sobre Bielorrusia. El OKH esperaba un ataque sobre el Grupo de
Ejércitos Ucrania Norte, que ya estaba muy debilitado y recibió material blindado y efectivos
tomados del Grupo de Ejércitos Centro justo antes del ataque.

La Operación Bagratión enfrentó a más de 2,4 millones de soldados soviéticos en 200 divisiones y
grandes formaciones con unos 6000 tanques y artillería masiva contra las 34 divisiones alemanas
del Grupo de Ejércitos Centro. La derrota de esta última resultó en la muerte o captura de unos
409 000 soldados alemanes.