Manténgame

(Twist Me # 3)
Por Anna Zaires, Dima Zales

Parte I: El Retorno

Capítulo 1
Julian
Un grito ahogado me despierta, arrastrándome de un sueño inquieto. Mi ojo
intacto se abre con una punzada de adrenalina, y me doy una pierna en posición
sentada, el movimiento repentino haciendo que mis costillas rajadas griten en
protesta. El elenco de mi brazo izquierdo golpea el monitor de ritmo cardíaco
junto a la cama, y la ola de agonía es tan intensa que la habitación gira alrededor
de mí en un remolino enfermizo. Mi pulso está palpitando, y se necesita un
momento para darse cuenta de lo que me despertó.

Nora.

Ella debe estar en las garras de otra pesadilla.

Mi cuerpo, enrollado para el combate, se relaja ligeramente. No hay peligro,
nadie viene detrás de nosotros en este momento. Estoy acostado junto a Nora en
mi lujosa cama de hospital, y los dos estamos seguros, la clínica en Suiza tan
segura como Lucas puede hacerlo.

El dolor en las costillas y el brazo es mejor ahora, más tolerable.
Moviéndome con más cuidado, coloco mi mano derecha sobre el hombro de
Nora y trato de
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sacudirla suavemente. Ella se alejó de mí, mirando en la dirección opuesta,
así que no puedo ver su cara para comprobar si está llorando. Su piel, sin
embargo, es fría y húmeda por el sudor. Debió de tener la pesadilla por un
tiempo. Ella también está temblando.

"Despierta, nena," murmuro, acariciando su delgado brazo. Puedo ver la luz
que filtra a través de las persianas en la ventana, y sé que debe ser por la
mañana. "Es solo un sueño. Despierta, mi mascota. . . "

Se endurece bajo mi toque, y sé que no está completamente despierta, la
pesadilla todavía la mantiene cautiva. Su respiración está llegando en ráfagas
audibles, jadeantes, y puedo sentir los temblores que corren a través de su
cuerpo. Su angustia se agarra a mí, me hiere peor que cualquier herida, y el
conocimiento de que soy de nuevo responsable de esto -que no logré mantenerla
segura-hace que mis entrañas ardan con furia ácida.

Furia en mí mismo y en Peter Sokolov, el hombre que permitió a Nora
arriesgar su vida para rescatarme.

Antes de mi maldito viaje a Tayikistán, poco a poco había ido superando la
muerte de Beth, sus pesadillas cada vez menos frecuentes a medida que pasaban
los meses. Ahora, sin embargo, los malos sueños están de vuelta, y Nora está
peor que antes, a juzgar por el ataque de pánico que tuvo durante el sexo ayer.

Quiero matar a Pedro por esto ... y podría, si alguna vez cruza mi camino de
nuevo. El ruso me salvó la vida, pero puso en peligro a Nora en el proceso, y eso
no es algo que jamás perdonaré. ¿Y su jodida lista de nombres? Olvídalo. No
hay manera de que lo recompense por traicionarme así, no importa lo que Nora
le prometió.

"Vamos, nena, despierta," le insto de nuevo, usando mi brazo derecho para
bajarme de nuevo en la cama. Mis costillas dolor en el movimiento, pero menos
ferozmente esta vez. Me acerco cuidadosamente a Nora, presionando mi cuerpo
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contra el suyo por la espalda. "Estas bien. Todo ha terminado, lo prometo.

Ella aspira profundamente, y siento la tensión dentro de ella aliviándose
cuando ella se da cuenta de dónde está. "Julián?", Susurra, volviéndose hacia mí,
y veo que ha estado llorando después de todo, sus mejillas cubiertas de humedad
de sus lágrimas.

"Sí. Estás a salvo ahora. Todo está bien. "Me acerco con mi mano derecha y
paso mis dedos sobre su mandíbula, maravillándose de la frágil belleza de su
estructura facial. Mi mano se ve enorme y áspera contra su delicado rostro, mis
uñas destrozadas y magulladas por las agujas que Majid usó en mí. El contraste
entre nosotros es deslumbrante, aunque Nora no está completamente indemne
tampoco. La pureza de su piel dorada está empañada por un moretón en el lado
izquierdo de su cara, donde los hijos de puta de Al-Quadar la golpearon para
golpearla.

Si no estuvieran ya muertos, los habría destrozado con mis propias manos
por lastimarla.

"¿Con qué soñaste?" Pregunto suavemente. -¿Era Beth?

"No" Ella sacude la cabeza, y veo que su respiración está empezando a
volver a la normalidad. Su voz, sin embargo, todavía alberga ecos de horror
cuando ella dice con voz ronca: "Estabas tú esta vez. Majid te estaba cortando
los ojos, y no pude detenerlo.

Trato de no reaccionar, pero es imposible. Sus palabras me lanzan de vuelta a
esa habitación fría, sin ventanas, a las sensaciones nauseabundas que he estado
tratando de olvidar durante los últimos días. Mi cabeza comienza a palpitar con
la agonía recordada, mi hebilla semi-cicatrizada ardiendo con vacío una vez más.
Siento sangre y otros fluidos goteando por mi cara, y mi estómago se agita
ante el recuerdo. No soy ajeno al dolor, ni siquiera a la tortura-mi padre creía que
su hijo debería ser capaz de soportar cualquier cosa-pero perder mi ojo había
sido, con
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mucho, la experiencia más insoportable de mi vida.

Físicamente, por lo menos.

Emocionalmente, la aparición de Nora en esa habitación probablemente
sostiene ese honor.
Se necesita toda mi fuerza de voluntad para arrastrar mis pensamientos al
presente, lejos del aterrador terror de verla arrastrarse por los hombres de Majid.

"Lo detuviste, Nora." Me mata a admitir esto, pero si no fuera por su
valentía, probablemente me estaría descomponiendo en un basurero en
Tayikistán. -Usted vino por mí y me salvó.

Aún me cuesta creer que lo hizo, que se puso voluntariamente en manos de
terroristas psicóticos para salvar mi vida. No lo hizo por alguna ingenua
convicción de que no le harían daño. No, mi mascota sabía exactamente de lo
que eran capaces, y todavía tenía el coraje de actuar.

Debo mi vida a la chica que me secuestraron, y no sé cómo lidiar con eso.

"¿Por qué lo hiciste?" Pregunto, acariciando el borde de su labio inferior con
mi pulgar. En el fondo, lo sé, pero quiero oírla admitirlo.

Ella me mira, sus ojos llenos de sombras de su sueño. "Porque no puedo
sobrevivir sin ti", dice en voz baja. -Ya lo sabes, Julian. Querías que te amara, y
lo hago. Te amo tanto que caminaré por el infierno por ti. "

Tomo sus palabras con placer codicioso y desvergonzado. No puedo tener
suficiente de su amor. No puedo tener suficiente de ella. La quería inicialmente
por su parecido con María, pero mi amigo de la infancia nunca había evocado ni
una
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fracción de las emociones que Nora me hace sentir. Mi afecto por María
había sido inocente y puro, igual que María.

Mi obsesión con Nora es cualquier cosa menos.

"Escúchame, mi mascota. . "Mi mano deja su cara para descansar en su
hombro.
"Necesito que me prometas que nunca harás algo así. Estoy obviamente
contento de estar vivo, pero antes habría muerto que tú en ese tipo de peligro.
Nunca volverás a arriesgar tu vida por mí. ¿Me entiendes?"

El asentimiento que me da es débil, casi imperceptible, y veo un resplandor
mutinoso en sus ojos. Ella no quiere hacerme enojar, así que ella no está en
desacuerdo, pero tengo una fuerte sospecha de que va a hacer lo que ella piensa
que es correcto independientemente de lo que ella dice ahora.
Esto, obviamente, requiere medidas más pesadas.

"Bien," digo con seda. -Porque la próxima vez, si hay alguna vez, mataré a
cualquiera que te ayude contra mis órdenes, y lo haré lenta y dolorosamente.
¿Me entiendes, Nora? Si alguien pone en peligro un pelo en tu cabeza, ya sea
para salvarme o por cualquier otra razón, esa persona morirá una muerte muy
desagradable. ¿Ha quedado claro?"

"Sí." Ella se ve pálida ahora, sus labios apretados juntos como si para
contener una protesta. Está enojada conmigo, pero también tiene miedo. No para
ella misma, ella está más allá de ese miedo ahora, pero para otros. Mi mascota
sabe que digo lo que digo.

Ella sabe que soy un asesino sin conciencia con una sola debilidad.

Su.

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Agarrando su hombro más apretado, me inclino hacia adelante y beso su
boca cerrada. Sus labios son rígidos por un momento, resistiéndome, pero
mientras deslizo mi mano bajo su cuello y le acaricio la nuca, exhala y sus labios
se suavizan, dejándome entrar. La oleada de calor en mi cuerpo es fuerte e
inmediata, su sabor Haciendo que mi polla se endureciera incontrolablemente.

"Um, disculpe, señor Esguerra. . "El sonido de la voz de una mujer es
acompañado por un tímido golpe en la puerta, y me doy cuenta de que son las
enfermeras haciendo sus rondas por la mañana.

Mierda. Estoy tentado a ignorarlos, pero tengo la sensación de que volverán
de nuevo en un momento, posiblemente cuando esté en el coño apretado de
Nora.

Relanzando la liberación de Nora, me tiro hacia atrás, aspirando mi aliento
ante la sacudida del dolor, y ver como Nora salta de la cama y se apresura a
ponerse una bata.

"¿Quieres que les abra la puerta?", Pregunta, y yo asiento, resignado. Las
enfermeras tienen que cambiar mis vendajes y asegurarse de que estoy lo
suficientemente bien para viajar hoy, y tengo toda la intención de cooperar con
sus planes.

Cuanto antes terminen, más rápido puedo salir de este maldito hospital.

Tan pronto como Nora abre la puerta, entran dos enfermeras acompañadas
por David Goldberg, un hombre corto y calvo que es mi médico personal en la
finca.
Es un excelente cirujano traumatólogo, así que le pedí que supervisara las
reparaciones en mi cara, para asegurarse de que los cirujanos plásticos de la
clínica no cogen nada.

No quiero repeler a Nora con mis cicatrices si puedo ayudarlo.

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 "El avión ya está esperando", dice Goldberg mientras las enfermeras
comienzan a desenrollar las vendas en mi cabeza. "Si no hay signos de infección,
deberíamos ser capaces de regresar a casa".

"Excelente." Me quedo quieto, ignorando el dolor resultante de los cuidados
de las enfermeras. Mientras tanto, Nora coge algo de ropa del armario y
desaparece en el cuarto de baño que comunica nuestra habitación. Escucho el
agua corriendo y me doy cuenta de que ella debe haber decidido usar esta vez
para tomar una ducha. Es probablemente su manera de evitarme un poco, ya que
ella todavía está molesta por mi amenaza. Mi mascota es sensible a la violencia
que se da a aquellos a quienes ella ve como inocentes -como ese estúpido chico
que Jake besó la noche que la tomé.

Todavía quiero arrancarle las entrañas por tocarla. . . Y algún día
probablemente lo haré.

"No hay signos de infección", me dice Goldberg cuando las enfermeras han
terminado de quitar las vendas. Te estás curando bien.
"Bueno". Tomo respiraciones lentas y profundas para controlar el dolor
mientras las dos enfermeras limpian las suturas y vuelven a unir las costillas. He
estado tomando la mitad de mi dosis prescrita de analgésicos durante los últimos
dos días, y definitivamente lo estoy sintiendo. En otro par de días, me iré de los
analgésicos completamente para evitar convertirse en dependiente de ellos.

Una adicción es suficiente para cualquiera.

Cuando las enfermeras están terminando, Nora sale del baño, se duchó recién
y se vistió con un par de pantalones vaqueros y una blusa de manga corta. -¿Está
todo despejado? -pregunta, mirando a Goldberg.

"Es bueno ir", responde, dándole una cálida sonrisa. Creo que a él le gusta, lo
cual
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me va bien, dada su orientación homosexual. "¿Como te sientes?"

"Estoy bien, gracias." Levanta su brazo para mostrar un gran Band-Aid sobre
el área donde los terroristas cortaron su implante anticonceptivo por error. "Voy
a ser feliz cuando los puntos de sutura están fuera, pero no me molesta mucho."

 "Genial, contento de escucharlo." Girando hacia mí, Goldberg pregunta:
"¿Cuándo debemos planear salir?"

"Que Lucas prepare el coche en veinte minutos", le digo, poniendo los pies
cuidadosamente en el suelo mientras las enfermeras salen de la habitación. Me
voy a vestir y nos iremos.

-Lo haré -dice Goldberg, volviéndose para salir de la habitación.

-Espera, doctor Goldberg, saldré contigo -dice Nora rápidamente, y hay algo
en su voz que me llama la atención. "Necesito algo de abajo", explica.

Goldberg parece sorprendido. "Oh, por supuesto."

"¿Qué pasa, mi mascota?" Me levanto, ignorando mi desnudez. Goldberg
evita cortésmente sus ojos mientras atrapo el brazo de Nora, impidiéndole
caminar.
"¿Qué necesitas?"

Ella se ve incómoda, su mirada se mueve hacia un lado.

-¿Qué ocurre, Nora? -exclamo, mi curiosidad picado. Mi agarre en su brazo
se contrae mientras la estiro.

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Ella me mira. Sus mejillas están teñidas de color, y hay un conjunto
desafiante en su mandíbula. Necesito la píldora del día siguiente, ¿de acuerdo?
Quiero asegurarme de conseguirlo antes de que nos vayamos.

"Oh." Mi mente se queda en blanco por un segundo. De alguna manera no
había pensado en el hecho de que con su implante desaparecido, Nora puede
quedar embarazada. La he tenido en mi cama durante casi dos años, y durante
todo ese tiempo ella ha estado protegida por el implante. Estoy tan acostumbrado
a eso, que ni siquiera se me había ocurrido que necesitáramos tomar
precauciones ahora.

Pero se le había ocurrido claramente a Nora.

"¿Quieres la píldora del día siguiente?" Repito lentamente, todavía tratando
de procesar la idea de que Nora-mi Nora-podría estar embarazada.

Embarazada con mi hijo.

Un niño que claramente no quiere.

-Sí. -Sus ojos oscuros son enormes en su rostro mientras me mira fijamente.
"Es improbable de una sola vez, por supuesto, pero no quiero arriesgarme".

Ella no quiere correr el riesgo de estar embarazada con mi hijo. Mi pecho se
siente extrañamente apretado mientras la miro, viendo el miedo que ella está
tratando de ocultar. Ella está preocupada por mi reacción a esto, temiendo que la
prevenga de tomar esta píldora.

Temo que le obligue a un niño no deseado.

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"Estaré justo afuera", dice Goldberg, al parecer percibiendo la creciente
tensión en la habitación, y antes de que yo pueda decir una palabra, él se desliza
por la puerta, dejándonos en paz.
Nora levanta su barbilla, encontrando mi mirada en la cabeza. Puedo ver la
determinación en su rostro cuando dice: "Julián, sé que nunca hablamos de esto,
pero ..."

-Pero tú no estás lista -interrumpo, la tensión en mi pecho se intensificó.
Ahora mismo no quieres tener un bebé.

Ella asiente, con los ojos muy abiertos. -Muy bien -dice con cautela-. "Ni
siquiera he terminado con la escuela, y te has lastimado ..."

"Y no estás seguro si quieres tener un hijo con un hombre como yo."

Ella traga nerviosamente, pero no lo niega o desvía la vista. Su silencio es
condenatorio, y la opresión en mi pecho se transforma en un extraño dolor.

Soltando su brazo, retrocedo. -Puedes decirle a Goldberg que te traiga la
píldora y cualquier control de la natalidad que crea mejor. Mi voz suena
inusualmente fría y lejana. Me lavaré y me vestiré.

 Y antes de que pueda decir cualquier otra cosa, entro al baño y cierro la
puerta.

No quiero ver la expresión de alivio en su rostro.

No quiero pensar en cómo se sentiría.

Capitulo 2

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 Nora

Aturdido, miro la forma desnuda de Julian desaparecer en el baño. Él está
obstaculizado por sus lesiones, sus movimientos más rígidos que de costumbre.
Sin embargo, hay cierta gracia en la forma en que camina. Incluso después
de su infernal prueba, su cuerpo musculoso es fuerte y atlético, el vendaje blanco
alrededor de sus costillas haciendo hincapié en el ancho de sus hombros y el
tono bronceado de su piel.

No se opuso a la píldora del día siguiente.

Cuando este hecho se hunde, mis rodillas se debilitan con el alivio, la tensión
inducida por la adrenalina se drena de repente. Había estado casi seguro de que
me negaría esto; La expresión en su rostro mientras hablábamos había sido
cerrada, ilegible. . . Peligroso en su opacidad. Había visto a través de mis escasas
excusas acerca de mi escuela y sus heridas, su ojo intacto brillando con una fría
luz azul que hizo que mi estómago se asemejara al temor.

Pero no me negó la píldora. Por el contrario, sugirió que obtuviera un nuevo
método de control de la natalidad del Dr. Goldberg.

Me siento casi mareado de alegría. Julian debe estar a bordo con el bit no-
kids, su reacción extraña, no obstante.

No queriendo cuestionar mi buena fortuna, me apresuro a salir de la
habitación para agarrar al Dr. Goldberg. Quiero asegurarme de obtener lo que
necesito antes de que dejemos la clínica.

Los implantes anticonceptivos no son fáciles de encontrar en nuestro
complejo de selva.

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*
"Tomé la píldora", le digo a Julian cuando estamos cómodamente instalados
en su jet privado, el mismo avión que nos llevó de Chicago a Colombia después
de que Julian regresó para mí en diciembre. Levanto el brazo derecho para
mostrarle un pequeño vendaje donde entró el nuevo implante. Me duele el brazo,
pero estoy tan feliz de tener el implante que no me molesta el malestar.
Julian levanta la vista de su computadora portátil, su expresión todavía
cerrada.
"Bien", dice secamente, y reanuda el trabajo en el correo electrónico a uno de
sus ingenieros. Está esbozando las especificaciones exactas de un nuevo drone
que quiere diseñado. Lo sé porque le pregunté sobre eso hace unos minutos, y
me explicó lo que estaba haciendo. Ha estado mucho más abierto conmigo en los
últimos dos meses, y es por eso que me parece extraño que pareciera querer
evitar el tema del control de la natalidad.

Me pregunto si él no quiere discutirlo por la presencia del Dr. Goldberg. El
hombre bajo está sentado en la parte delantera del avión, a más de una docena de
pies de nosotros, pero no tenemos total privacidad. De cualquier manera, decido
dejarlo ir por ahora y traerlo de nuevo en un momento más oportuno.

A medida que el avión asciende, me entretengo viendo los Alpes suizos hasta
que llegamos por encima de las nubes. Luego me inclino hacia atrás y espero a la
hermosa asistente de vuelo-Isabella- para venir con nuestro desayuno. Dejamos
el hospital tan rápido esta mañana que sólo conseguí tomar una taza de café.

Isabella entra en la cabina unos minutos más tarde, su cuerpo de bombas se
estrechó en un apretado vestido rojo. Ella está sosteniendo una bandeja con café
y un plato de pasteles. Goldberg parece haberse quedado dormida, así que se
dirige hacia nosotros, sus labios curvados en una sonrisa seductora.

La primera vez que la vi, cuando Julian volvió a buscarme en diciembre, yo
estaba locamente celoso. Desde entonces he aprendido que Isabella nunca ha
tenido una
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relación con Julian y que está casada con uno de los guardias de la finca, dos
hechos que han hecho mucho para calmar al monstruo de ojos verdes dentro de
mí. Sólo he visto a la mujer una o dos veces en los últimos meses; Desemejante
de la mayoría de los empleados de Julian, ella pasa la mayor parte de su tiempo
fuera del compuesto, trabajando como sus ojos y oídos en varias compañías de
jet privado de gama alta.

-Te sorprendería cómo la gente con los labios flojos se lleva un par de tragos
a treinta mil pies -explicó una vez Julian. "Ejecutivos, políticos, jefes de cárteles.
. . A todos les gusta tener a Isabella alrededor, y no siempre miran lo que dicen
en su presencia. Gracias a ella, he conseguido todo, desde consejos de
información privilegiada a Intel sobre las transacciones de drogas en la zona.

Así que sí, ya no soy tan celosa de Isabella, pero todavía no puedo evitar
sentir que su manera de actuar con Julian es un poco demasiado coqueta para
una mujer casada. Por otra parte, probablemente no soy el mejor juez de la
conducta apropiada de mujer casada. Si tuviera que mirar a cualquier hombre
más de un segundo, estaría firmando su orden de muerte.

Julian lleva la posesividad a un nuevo nivel.

-¿Quieres un café? -pregunta Isabella, deteniéndose junto a su asiento. Ella
es más circunspecta en su mirada fija hoy, pero sigo sintiendo el impulso de
darle una bofetada a su cara bonita por la sonrisa que le da a mi esposo.

Okay, así que Julian no es el único con problemas de posesividad. Tan
desordenado como es, me siento propietario sobre el hombre que me secuestró.
No tiene sentido, pero dejé de intentar dar sentido a mi loca relación con
Julian hace mucho tiempo.

Es más fácil aceptarlo.

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En la pregunta de Isabella, Julian levanta la vista de su computadora portátil.
"Claro," dice antes de mirar en mi dirección. -¿Nora?

-Sí, por favor -digo cortésmente. Y un par de esos cruasanes.

Isabella nos sirve una taza cada una, coloca el plato de pastelería sobre mi
mesa y regresa a la parte delantera del avión, con sus caderas exuberantes y
curvas balanceándose de lado a lado. Experimento un momento de envidia antes
de recordarme que Julian me quiere.

Él me quiere demasiado, de hecho, pero eso es todo otro asunto.

Durante la siguiente media hora, leí en voz baja mientras comía mis
cruasanes y bebía mi café. Julian parece concentrarse en su correo electrónico de
diseño de aviones no tripulados, así que no lo molesto; En su lugar, hago mi
mejor esfuerzo para concentrarme en mi libro, un thriller de ciencia ficción que
compré en la clínica. Mi atención, sin embargo, sigue vagando, mis
pensamientos se desvían cada par de páginas.
 Es extraño estar sentado aquí leyendo. Surrealista, en cierto modo. Es como
si nada hubiera pasado. Como si no hubiéramos sobrevivido al terror y la tortura.

Como si no hubiera quemado los sesos a sangre fría.

Como si casi no hubiera perdido a Julian otra vez.

Mi corazón empieza a latir más rápido, las imágenes de la pesadilla de esta
mañana invaden mi mente con una claridad sorprendente. Sangre. . . El cuerpo
de Julian cortado y mutilado. . . Su bello rostro con huecos de ojos vacíos. . . El
libro se desliza de mis manos temblorosas, cayendo al suelo mientras intento
aspirar el aire a través de una garganta súbitamente estrecha.

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-¿Nora? Los dedos fuertes y cálidos se cierran alrededor de mi muñeca, ya
través de la neblina pánico que velaba mi visión, veo la cara vendada de Julian
delante de mí. Me está apretando con fuerza, su computadora portátil olvidada
en la mesa junto a él. "Nora, ¿puedes oírme?"

Puedo asentir con la cabeza, la lengua saliendo a mojar mis labios. Mi boca
está seca de miedo, y mi blusa se pega a mi espalda por la transpiración. Mis
manos están agarrando el borde del asiento, mis uñas cavando en el cuero suave.
Una parte de mí sabe que mi mente me está jugando mal, que esta ansiedad
extrema es infundada, pero mi cuerpo reacciona como si la amenaza fuera real.

Como si estuviéramos en ese sitio de construcción en Tayikistán, a merced
de Majid y los otros terroristas.

"Respire, nena." La voz de Julian es calmante cuando su mano sube para
acariciar suavemente mi mandíbula. "Respire lenta y profundamente. . . Hay una
buena chica. . . "

Hago lo que él dice, manteniendo mis ojos en su cara mientras respiro
profundamente para controlar mi pánico. Después de un minuto, mi latido del
corazón se ralentiza, y mis manos se desenrollan del borde de mi asiento.
Todavía estoy temblando, pero el miedo sofocante se ha ido.

Sintiéndome avergonzado, envuelvo mis dedos alrededor de la palma de
Julian y retiro su mano de mi cara. "Estoy bien", me las arreglo para decir en una
voz relativamente constante. "Lo siento. No sé qué fue lo que me invadió.

Me mira fijamente, su ojo resplandece, y veo una mezcla de rabia y
frustración en su mirada. Sus dedos todavía se aferran a los míos, como si
estuvieran reacios a dejarlo ir. -No estás bien, Nora -dice con dureza-. -Estás
muy mal.

El tiene razón. No quiero admitirlo, pero tiene razón. No he estado bien
desde que
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Julian salió de la finca para cazar a los terroristas. He estado un desastre
desde su partida ... y ahora parezco más desordenado ahora que ha vuelto.

"Estoy bien," digo, no queriendo que me considere débil. Julian fue
torturado, y parece que lo está manejando, mientras que me estoy desmoronando
sin ninguna buena razón.

Sus cejas se juntan. "En las últimas veinticuatro horas, has tenido dos
ataques de pánico y una pesadilla. No está bien, Nora.

Trago y miro hacia mi regazo, donde su mano sostiene la mía en un agarre
apretado y posesivo. Odio el hecho de que no puedo borrar esta cosa, como
Julian parece. Claro, él todavía tiene algunas pesadillas acerca de María, pero
esta prueba con los terroristas parece que apenas le ha perturbado. Por todos los
derechos, él debe ser el que se está volviendo loco, no yo. Yo estaba apenas
tocado, mientras que él había sufrido días de tormento.

Soy débil y lo odio.

"Nora, cariño, escúchame."

Miro hacia arriba, atraído por la nota más suave en la voz de Julian, y me
encuentro capturado por su mirada.

"Esto no es tu culpa," dice en voz baja. "Cualquiera de eso. Has pasado por
muchas cosas y estás traumatizada. No necesitas fingir conmigo. Si empiezas a
entrar en pánico, dímelo, y te ayudaré. ¿Me entiendes?"

"Sí," susurro, extrañamente aliviado por sus palabras. Sé que es irónico que
el hombre que trajo toda la oscuridad a mi vida me está ayudando a lidiar con
ello, pero ha sido así desde el principio.

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Siempre he encontrado consuelo en los brazos de mi captor.
"Bueno. Recuerda eso. Él se inclina para besarme, y lo encuentro a medio
camino, consciente de sus costillas heridas. Sus labios son inusualmente tiernos
cuando tocan los míos, y cierro mis ojos, mi ansiedad restante se desvanece
cuando la necesidad calentada calienta mi núcleo. Mis manos se encuentran en la
parte de atrás de su cuello, y un gemido vibra bajo en mi garganta mientras su
lengua invade mi boca, su gusto familiar y sombrío seductor al mismo tiempo.

Él gime mientras le beso hacia atrás, mi lengua se encrespa alrededor de la
suya.
Su brazo derecho me envuelve la espalda, acercándome a él, y siento la
creciente tensión en su poderoso cuerpo. Su respiración se acelera, y su beso se
vuelve duro, devorando, haciendo que mi cuerpo palpite en respuesta.

"Cuarto. Ahora. -Sus palabras son más como un gruñido mientras se deshace
de su boca y se levanta a sus pies, arrastrándome de mi asiento. Antes de que
pueda decir algo, me envuelve los dedos alrededor de la muñeca y me conduce
hacia la parte trasera del avión. Agradezco mentalmente que el Dr. Goldberg esté
profundamente dormido y que Isabella regrese al frente del avión; Nadie está allí
para ver a Julian arrastrándome a la cama.

Cuando entramos en la pequeña habitación, él da una patada a la puerta
cerrada detrás de nosotros y me tira hacia la cama. Incluso herido, es
increíblemente fuerte. Su fuerza me despierta y me intimida. No porque tenga
miedo de que me haga daño, sé que lo hará, y sé que lo disfrutaré, pero porque
he visto lo que puede hacer.

Lo he visto matar a un hombre con nada más que una pierna de silla.

La memoria debe asquearme, pero de alguna manera es emocionante, así
como miedo. Por otra parte, Julian no es el único que ha tomado una vida esta
semana.

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Ambos somos asesinos ahora.

"Strip", ordena, parándose a un par de pies de la cama y soltando mi muñeca.
Las mangas de su camisa abotonada están arrancadas para acomodar el yeso en
su brazo izquierdo, y con el vendaje en su cara, parece herido y peligroso al
mismo tiempo, como un pirata moderno después de una incursión. Su brazo
derecho está abultado de músculos, y su ojo descubierto es sorprendentemente
azul en su bronceado rostro.

Lo amo tanto que duele.

Dando un paso atrás, empiezo a desvestirme. Mi blusa es primero, seguida
por mis vaqueros. Cuando llevo sólo una tanga blanca y un sujetador a juego,
Julian dice con voz ronca: "Suba a la cama. Te quiero a cuatro patas, con tu culo
hacia mí.

El calor se desliza por mi columna vertebral, intensificando el dolor creciente
entre mis piernas. Volviéndome, hago lo que él dice, con el corazón palpitante de
nerviosa anticipación. Recuerdo la última vez que tuvimos relaciones sexuales
en este avión, y las magulladuras que adornaron mis muslos durante días
después.
Sé que Julián no es lo suficientemente bueno para nada extenuante, pero ese
conocimiento no disminuye mi temor ni mi hambre.
Con mi marido, el miedo y el deseo van de la mano.

Cuando estoy a la altura de la satisfacción de Julián, con mi culo a la altura
de su ingle, se acerca a mí y engancha sus dedos en la cintura de mi ropa interior,
tirándola hasta mis rodillas. Me estremezco ante su contacto, mi sexo apretando,
y él gime, su mano arrastrando mi muslo para cavar entre mis pliegues. "Tu coño
está tan jodidamente mojado", susurra bruscamente mientras me mete dos dedos
grandes. "Tan mojado para mí, y tan apretado. . . ¿Quieres esto, no, cariño?
Quieres que te lleve, que te jodas. . . "

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Suspiro mientras acurruca esos dedos, golpeando un punto que hace que todo
mi cuerpo se tensa. -Sí. . "Apenas puedo hablar mientras las olas de calor se me
lavan, nublando mi mente. "Sí por favor . . . "

Él se ríe, el sonido bajo y lleno de deleite oscuro. Sus dedos se retiran,
dejándome vacío y pulsando con necesidad. Antes de que pueda objetar, oigo el
sonido de una cremallera que se tira hacia abajo y sentir la suave y ancha cabeza
de su polla cepillándose contra mis muslos.

-Oh, lo haré -murmura espeso, guiándose hacia mi abertura-. "Te voy a
complacer tan jodidamente bien" -la punta de su polla me penetra, haciendo que
mi aliento me atrape en la garganta- "gritarás por mí. ¿No quieres, nena?

Y no esperando mi respuesta, agarra mi cadera derecha y empuja hasta el
final, sobresaltando un grito de mi garganta. Como siempre, su entrada golpea
mis sentidos, su espesor que me estira casi hasta el punto de dolor. Si no hubiera
estado tan encendido, me habría hecho daño. Como es, su aspereza sólo añade
un delicioso borde, intensificando mi excitación e inundando mi sexo con más
humedad. Con mi ropa interior alrededor de mis rodillas, no puedo abrir mis
piernas más anchas, y él se siente enorme dentro de mí, cada centímetro de él
duro y ardiente.

Espero que establezca un ritmo brutal para que coincida con el primer
empuje, pero ahora que está en, se mueve lentamente. Lentamente y
deliberadamente, cada movimiento calculado para maximizar mi placer. En y
fuera, dentro y fuera. . .
Se siente como que me está acariciando desde el interior, burlándose de cada
poco de sensación de mi cuerpo es capaz de producir. En y fuera, dentro y fuera.
.
. Estoy cerca del orgasmo, pero no puedo llegar allí, no con él moviéndose a
este ritmo de caracol. En y fuera. . .

"Julian," gruño, y él ralentiza su paso aún más, haciéndome gimotear en
frustración.

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"Dime lo que quieres, nena", murmura, retirándose casi todo el camino.
Dime exactamente lo que quieres.

"Fuck me", exhalo, mis manos fisting en las sábanas. "Por favor, hazme
venir."

Él se ríe de nuevo, pero el sonido es tenso, su respiración se vuelve pesada y
desigual. Siento que su polla se espesa aún más dentro de mí, y aprieto mis
músculos internos alrededor de él, lo que le permite moverse un poco más
rápido, para darme ese poco extra que necesito. . .

Y finalmente lo hace.

Sosteniendo mi cadera, él toma el paso, me follando cada vez más fuerte. Sus
empujes reverberan a través de mí, enviando ondas de choque de placer
irradiando desde mi núcleo. Mis manos se aferran a las sábanas, mis gritos
crecen en volumen mientras la tensión dentro de mí se vuelve insoportable,
intolerable. . .
Y luego me astilla en un millón de piezas, mi cuerpo palpitante impotente
alrededor de su eje masivo. Él gime, sus dedos cavando en mi carne mientras su
agarre en mi cadera se aprieta, y yo lo siento rechinando contra mi culo, su polla
tirando dentro de mí como él encuentra su liberación.

Cuando todo ha terminado, se retira de mí y da un paso atrás. Sacudiendo la
intensidad de mi orgasmo, me coloco sobre mi lado y giro mi cabeza para
mirarlo.

Él está parado allí con sus pantalones vaqueros desabrochados, su pecho que
sube y que cae con respiraciones pesadas. Su mirada está llena de deseo
persistente mientras me mira fijamente, su ojo pegado a mis muslos, donde su
semilla está escapando lentamente de mi abertura.
Me ruborizo y miro alrededor de la habitación, buscando un pañuelo.
Afortunadamente, hay una caja en un estante cerca de la cama. Lo alcanzo y
uso un pañuelo de papel para borrar la evidencia de nuestra unión.

20
Julian observa mis acciones en silencio. Luego retrocede, su expresión
volviendo a cerrarse de nuevo mientras se mete su pene suavizador dentro de sus
vaqueros y levanta la cremallera.

Agarrar la manta, lo dibujo para cubrir mi cuerpo desnudo. Me siento frío y
expuesto de repente, el calor dentro de mí se disipa. Normalmente, Julian me
abrazaba después del sexo, reforzando nuestra cercanía y usando ternura para
equilibrar la aspereza. Hoy, sin embargo, no parece inclinado a hacer eso.

"¿Está todo bien?" Pregunto con vacilación. "¿Hice algo mal?"

Él me da una sonrisa fría y se sienta en la cama a mi lado. "¿Qué pudo haber
hecho mal, mi mascota?" Mirándome, él levanta su mano y coge un mechón de
mi cabello, frotándolo entre sus dedos. A pesar de la lúdica de su gesto, hay un
brillo duro en su ojo que profundiza mi inquietud.

Experimento un repentino destello de intuición. Es la píldora del día
siguiente, ¿no? ¿Estás molesto porque lo tomé? "

"¿Trastornado? ¿Porque no quieres un niño conmigo? "Se ríe, pero hay una
dureza en el sonido que hace que mi estómago se convierta en nudos. "No, mi
mascota, no estoy molesta. Yo haría un padre horrible, y lo sé.

Lo miro, tratando de entender por qué sus palabras me hacen sentir culpable.
Es un asesino y un sádico, un hombre que me secuestró sin piedad y me mantuvo
cautivo, y sin embargo me siento mal, como si lo hubiera herido sin querer.

Como si realmente hiciera algo mal.

"Julian . . -No sé qué decir. No puedo mentir que sería un buen padre. Me
vería a través de mí. Así que pregunto con cautela: "¿Quieres tener hijos?"

21
Entonces siento mi aliento, esperando su respuesta.

Él me mira, su expresión es ilegible una vez más. -No, Nora -dice en voz
baja-. "Lo último que tú y yo necesitamos son los niños. Puede tener todos los
implantes anticonceptivos que desee. No te obligaré a quedar embarazada.

Yo exhalo en agudo alivio. Muy bien. Entonces, ¿por qué ...?

Antes de que pueda concluir la pregunta, Julian se levanta, señalando el final
de nuestra discusión. "Estaré en la cabina principal," dice él uniformemente.
"Tengo algo de trabajo por hacer. Ven conmigo cuando te vistes.

Y con eso, desaparece de la habitación, dejándome acostado en la cama
desnudo y confundido.

Capítulo 3

 Julian

Estoy en medio de revisar el informe de mi gestor de cartera sobre una
posible inversión cuando Nora toma silenciosamente su asiento junto a mí.
Incapaz de resistir el atractivo de su presencia, me vuelvo para mirarla,
observándola mientras empieza a leer su libro.
Ahora que he tenido algunos minutos aparte de ella, la irracional necesidad
de golpearla y herirla se ha ido. En su lugar está una tristeza inexplicable. . . Una
extraña e inesperada sensación de pérdida.

No entiendo esto. No le mintió a Nora cuando le dije que no quería tener
hijos.

22
Nunca he pensado mucho en el tema, pero ahora que lo estoy considerando,
ni siquiera puedo imaginarme ser un padre. ¿Qué haría yo con un niño? Sería
una debilidad más para mis enemigos explotar. No me interesan los bebés, ni sé
cómo criarlos. Mis padres ciertamente no eran modelos a este respecto. Debería
haberme alegrado de que Nora no quiera tener hijos, pero en cambio, cuando ella
trajo la píldora del día siguiente, se sentía como una patada en el estómago.

Como un rechazo de la peor clase.

Había estado tratando de no pensar en ello, pero al ver que limpiaba mi
semilla de sus muslos, trajo de vuelta esas emociones indeseadas, me recordó
que ella no quiere esto de mí.

Que ella nunca querrá esto de mí.

No entiendo por qué eso importa. Nunca planeé formar una familia con
Nora. El matrimonio había sido una forma de consolidar nuestro vínculo, nada
más. Ella es mi mascota. . . Mi obsesión y mi posesión. Ella me ama porque la
he hecho amarme, y la quiero porque es necesaria para mi existencia. Los niños
no forman parte de esta dinámica.

No pueden serlo.

Cogiéndome mirándola, Nora me da una sonrisa tentativa. "¿En qué estás
trabajando?", Pregunta, colocando su libro boca abajo en su regazo. -¿Todavía el
diseño de aviones no tripulados?

-No, nena. Me obligo a concentrarme en el hecho de que ella vino a
buscarme en Tayikistán -que me ama lo suficiente para hacer algo tan insano-y
mi estado de ánimo empieza a elevarse, la persistente opresión de mi pecho se
desvanece.

23
"¿Qué es entonces?" Persiste, y sonrío involuntariamente, divertida por su
curiosidad. Nora ya no está contenta de estar al margen de mi vida; Ella quiere
saberlo todo, y se está volviendo más audaz en su búsqueda de respuestas.

Si esto fuera alguien más, estaría molesto. Con Nora, sin embargo, no me
importa.
Disfruto de su curiosidad. "Voy a investigar una posible inversión", le
explico.

Ella parece intrigada, así que le digo que estoy leyendo acerca de un
arranque de biotecnología que se especializa en drogas de química cerebral. Si
decido continuar, sería un llamado inversor ángel -uno de los primeros en
financiar la empresa. El capital de riesgo es algo que siempre me interesa; Me
gusta estar al tanto de la innovación en todo tipo de campos y aprovechar al
máximo de mi capacidad.

Escucha mi explicación con fascinación evidente, esos ojos oscuros de ella
se concentraron en mi cara todo el tiempo. Me gusta, la forma en que absorbe el
conocimiento como una esponja. Hace que sea divertido para mí enseñarle, para
mostrar sus diferentes partes de mi mundo. Las pocas preguntas que me hace son
perspicaces, mostrándome que entiende exactamente lo que estoy hablando.

"Si esa droga puede borrar recuerdos, ¿no podría usarse para tratar el PTSD y
tal?", Pregunta después de describirle uno de los productos más prometedores de
la startup, y estoy de acuerdo, habiendo llegado a la misma conclusión unos
minutos antes.

Yo no había anticipado esto cuando la secuestré, el puro disfrute que tendría
de pasar tiempo con ella. Cuando la tomé por primera vez, la vi sólo como un
objeto sexual, una hermosa chica que me obsesionó tanto que no pude sacarla de
mis pensamientos. No esperaba que ella se convirtiera en mi compañera, así
como mi compañera de cama, no me di cuenta de que disfrutaría simplemente de
estar con ella.

No sabía que vendría a poseerme tanto como yo.

24
Realmente es lo mejor que se acordó de tomar la píldora. Una vez que ambos
estamos curados, nuestra vida puede volver a la normalidad.

Nuestro normal, por lo menos.

Tendré a Nora conmigo, y no la dejaré fuera de mi vista nunca más.
*
Está oscuro cuando aterrizamos. Llevo a una Nora soñolienta del avión y
entramos en el coche para regresar a casa.
Casa. Es extraño pensar en este lugar como en casa de nuevo. Era mi hogar
cuando era un niño, y lo odiaba. Odiaba todo, desde el calor húmedo hasta el
olor acre de la vegetación húmeda de la jungla. Sin embargo, cuando crecí, me
sentí atraído a lugares como este, a lugares tropicales que me recordaban la selva
donde crecí.

Tomó la presencia de Nora aquí para hacerme comprender que no odié la
finca después de todo. Este lugar nunca fue el objeto de mi odio, siempre fue la
persona a la que pertenecía.

Mi padre.

Nora se acuesta más cerca de mí en el asiento trasero, interrumpiendo mis
reflexiones, y bosteza delicadamente en mi hombro. El sonido es tan gatito que
me río y envuelvo mi brazo derecho alrededor de su cintura, tirando de ella más
cerca de mí. "¿Soñoliento?"

25
"Hmm-mm." Ella frota su cara contra mi cuello. "Hueles bien," ella
murmura.

Y así, mi polla se vuelve dura, reaccionando a la sensación de sus labios
rozando mi piel.

 Mierda. Soplo una respiración frustrada mientras el coche se detiene frente a
la casa. Ana y Rosa están de pie en el porche delantero, listos para recibirnos, y
mi polla está saliendo de mis pantalones. Me muevo hacia un lado, tratando de
alejar a Nora de mí para que mi erección pueda disminuir. Su codo cepilla contra
mis costillas, y me tensa de dolor, maldiciendo mentalmente Majid al infierno y
de regreso.

No puedo esperar a sanar. Incluso el sexo antes de hoy duele, sobre todo
cuando establezco un ritmo más difícil al final. No es que disminuyera el placer
mucho, estoy bastante seguro de que podía coger a Nora en mi lecho de muerte y
disfrutarlo, pero todavía me molestó. Me gusta el dolor con el sexo, pero sólo
cuando soy el que lo distribuye.

En el lado positivo, mi erección ya no es tan visible.

"Estamos allí", le digo a Nora mientras se frota los ojos y bosteza de nuevo. -
Yo te llevaré por encima del umbral, pero me temo que quizás no pueda hacerlo
esta vez.

Ella parpadea, parecía confundida por un momento, pero luego una amplia
sonrisa se esparce por su rostro. Ella recuerda también. "Ya no soy una novia
nueva", dice sonriendo. -Así que estás fuera del anzuelo.

Le sonreí de nuevo, satisfacción inusual llenar mi pecho, y abrir la puerta del
coche.

26
Tan pronto como salimos, nos atacan dos mujeres llorando. O, más
precisamente, Nora es atacada. Sólo observo con desconcierto mientras Ana y
Rosa la abrazan, riendo y sollozando al mismo tiempo. Después de que terminen
con Nora, se vuelven hacia mí, y Ana llora más fuerte cuando ve una ojeada de
mi cara vendada. -¡Oh, pobrecito! . . "Ella cae en español como a veces lo hace
cuando está alterada, y Nora y Rosa tratan de calmarla, diciendo que voy a
recuperar, que lo importante es que estoy vivo.
La preocupación del ama de llaves es al mismo tiempo conmovedora y
desconcertante. Siempre he sido vagamente consciente de que la mujer mayor se
preocupa por mí, pero no me di cuenta de sus sentimientos son tan fuertes.
Durante todo el tiempo que recuerdo, Ana ha sido una presencia cálida y
reconfortante en la finca, alguien que me alimentó, me limpió y me vendó los
rasguños y contusiones de mi niñez. Sin embargo, nunca la he dejado acercarse
demasiado, y por primera vez siento una punzada de pesar por eso. Ni ella ni
Rosa, la doncella que es amiga de Nora, tratan de abrazarme como lo hicieron mi
esposa. Ellos piensan que no lo daría la bienvenida, y probablemente tengan
razón.

La única persona de la que quiero afecto-no, anhelo afecto de-es Nora, y eso
es un desarrollo reciente.

Después de que las tres mujeres terminen con su emotiva reunión, todos nos
dirigimos a la casa. A pesar de la hora tardía, Nora y yo tenemos hambre, y
devoramos la comida que Ana preparó para nosotros con una velocidad récord.
Luego, repleta y agotada, subimos a nuestro dormitorio.

Una ducha rápida y una cogida igualmente rápida más tarde, me desvío para
dormir con la cabeza de Nora descansando en mi hombro intacto.

Estoy listo para que nuestra vida normal se reanude.
*

27
El grito que me despierta es horripilante. Llena de desesperación y terror,
rebotando en las paredes e inundando mis venas con adrenalina.

Estoy de pie y de la cama antes de que me dé cuenta de lo que está pasando.
Cuando el sonido muere, agarro el arma escondida en mi mesa de noche y
simultáneamente golpeo el interruptor de la luz con el dorso de mi mano.

La lámpara de la mesita de noche se enciende, iluminando la habitación, y
veo a Nora acurrucada en medio de la cama, temblando bajo la manta.

No hay nadie más en la habitación, ninguna amenaza visible.

Mis latidos cardíacos acelerados comienzan a disminuir. No fuimos atacados.
El grito debe haber venido de Nora.

Ella está teniendo otra pesadilla.

Mierda. El deseo de hacer violencia es casi demasiado fuerte para ser
contenido.
Se llena cada célula de mi cuerpo hasta que estoy temblando de rabia, con la
necesidad de matar y destruir a cada hijo de puta responsable de esto.

Empezar potencialmente conmigo mismo.

Me alejo, hago varias respiraciones profundas, tratando de retener la furia
revuelta dentro de mí. No hay nadie a quien pueda atacar aquí, ningún enemigo
que pueda aplastar para quitarme el borde de mi genio.

Sólo hay Nora, que necesita que esté tranquilo y racional.

28
Después de pasar unos segundos y estoy seguro de que no la lastimaré, me
vuelvo para enfrentarla y poner el arma de nuevo en el cajón de la mesita de
noche. Luego me subo a la cama. Mis costillas y el hombro me duele, y mi
cabeza palpita de mis movimientos repentinos, pero ese dolor no es nada
comparado con la pesadez en mi pecho.

Nora, cariño. . -Se inclino sobre ella, saco la manta de su cuerpo desnudo y
coloco mi mano derecha sobre su hombro para sacudirla. "Despierta, mi
mascota. Es sólo un sueño. Su piel es húmeda al tacto, y los ruidos que lloran
que está haciendo me da más dolor que cualquier tortura de Majid. La rabia
fresca brota, pero la suprimo, manteniendo mi voz baja y uniforme. "Levantate
bebe. Estás soñando.
No es real."

Ella gira sobre su espalda, todavía temblando, y veo que sus ojos están
abiertos.

Abierta y sin ver como ella jadea para el aire, su pecho que levantaba y sus
manos que agarraban en las hojas en la desesperación.

Ella no está teniendo un sueño, ella está en medio de un ataque de pánico
completo, probablemente causado por su pesadilla.

Quiero echar mi cabeza hacia atrás y rugir mi rabia, pero no lo hago. Ella me
necesita ahora, y no la dejaré caer.

 Nunca más.

Levantándome de rodillas, me acerco a las caderas y me agacho para agarrar
su mandíbula en la mano derecha. "Nora, mírame." Hago las palabras un
comando, mi tono áspero y exigente. "Mírame, mi mascota. Ahora."

A pesar de su pánico, ella obedece, su condicionamiento demasiado fuerte
para
29
ser negado. Sus ojos se acercan a mi mirada, y veo que sus pupilas están
dilatadas, sus iris casi negros. Ella también está hiperventilando, con la boca
abierta mientras trata de atraer aire suficiente.

Mierda y mierda doble. Mi primer instinto es sostenerla contra mí, ser suave
y calmante, pero recuerdo su ataque de pánico durante el sexo la noche anterior
y la forma en que nada parecía ayudarla entonces.

Nada excepto violencia.
Así que en lugar de murmurar caricias inútiles, me inclino, apoyándome en
mi codo derecho, y tomo su boca en un duro y brutal beso, usando mi agarre en
su mandíbula para mantenerla inmóvil. Mis labios se estrellan contra los de ella,
y mis dientes se hunden en su labio inferior mientras empujo mi lengua hacia
dentro, invadiéndola, hiriéndola. El monstruo sádico dentro de mí se deleita con
el sabor metálico de su sangre, mientras que el resto de mí duele la agonía de su
mente.

Ella jadea en mi boca, pero el sonido es diferente ahora, más sorprendido que
desesperado. Puedo sentir su pecho expandiéndose mientras ella aspira, y me
doy cuenta de que mi tosco método de alcanzarla está funcionando, que ella
ahora se está enfocando en el dolor físico más que mental. Sus puños se
desenrollan, sus manos ya no agarran las sábanas, y ella se queda inmóvil debajo
de mí, su cuerpo tensándose con un miedo diferente.

Un miedo que despierta la parte más oscura y depredadora de mí, la parte
que quiere subyugarla y devorarla.

La rabia que todavía embroma dentro de mí se suma a este hambre,
mezclándose con él y alimentándose de él hasta que me convierta en esta
necesidad, este deseo sin sentido, terrible. Mi enfoque se estrecha, se agudiza,
hasta que todo lo que conozco es la sensación sedosa de sus labios, aromatizada
con sangre, y las curvas de su cuerpo desnudo, pequeño e indefenso debajo de la
mía. Mi polla se endurece a una dolorosa dureza mientras agarra mi antebrazo
derecho con ambas manos y hace un sonido suave y agónico en la parte posterior
de su garganta.

30
De repente, el beso ya no es suficiente. Tengo que tenerla a todos.

Dejando ir su mandíbula, me empujo con un brazo, levantándome sobre mis
rodillas. Ella me mira fijamente, sus labios hinchados y teñidos de rojo. Ella
todavía jadea, su pecho sube y baja en ritmo rápido, pero la mirada que no ve en
sus ojos se ha ido. Ella está conmigo, está totalmente presente, y eso es todo lo
que mi demonio interno requiere en este momento.

Subo de ella en un rápido movimiento, ignorando el dolor en las costillas, y
vuelvo a alcanzar el cajón de la mesita. Sólo que esta vez, en lugar de una
pistola, saco un flogger de cuero trenzado.

Los ojos de Nora se ensanchan. "¿Julian?" Su voz está sin aliento con restos
de su pánico.

"Vuelve." Las palabras salen ásperas, traicionando la violenta necesidad que
rabia dentro de mí. "Ahora."

Ella vacila un momento, luego se acerca a su estómago.

"De rodillas."
Se pone de cuatro patas y gira la cabeza para mirarme, esperando más
instrucciones.

Una mascota bien entrenada. Su obediencia aumenta mi lujuria, mi hambre
desesperada por poseerla. La posición muestra su culo y expone su coño,
haciendo que mi polla se hinche aún más. Quiero tragar su todo, reclamo a cada
centímetro de ella. Mis músculos tensos, y casi sin pensar, balanceo el flogger,
dejando que los hilos de cuero se muerdan en la suave piel de sus nalgas.

31
Ella grita, sus ojos se cierran mientras su cuerpo se endurece, y la oscuridad
dentro de mí se hace cargo, borrando todos los restos del pensamiento racional.
Miro, casi como si de lejos, como el flogger besa su piel una y otra vez,
dejando marcas rosadas y rayas enrojecidas en su espalda, culo y muslos. Ella se
estremece en los primeros golpes, gritando de dolor, pero como encuentro un
ritmo, su cuerpo comienza a relajarse en los golpes, anticipando en lugar de
resistir la picadura. Sus gritos se suavizan, y sus pliegues de coño empiezan a
brillar con humedad.

Ella está respondiendo a la flagelación como si fuera a una caricia sensual.

Mis bolas se apretaron cuando dejé caer el flogger y me arrastré detrás de
ella, enrollando mi antebrazo derecho bajo sus caderas para arrastrarla hacia mí.
Mi pene presiona contra su entrada, y gemí cuando siento su resbaladizo calor
frotando contra la punta, cubriéndolo con humedad cremosa. Ella gime,
arqueando su espalda, y empujo hacia ella, obligando a su carne a envolverme, a
tomarme.

Su coño es increíblemente apretado, sus músculos internos me apretaban
como un puño. No importa cuán a menudo la cojo; Cada vez, es nuevo de alguna
manera, las sensaciones más agudas y más ricas que en mi memoria. Podría
permanecer dentro de ella para siempre, sintiendo su suavidad, su calor húmedo.
Excepto que no puedo, el impulso primitivo de moverse, empujarla, es
demasiado fuerte para ser negado. Mi latido late fuerte en mis oídos, mi cuerpo
pulsando con salvaje necesidad.

Me mantengo inmóvil durante todo el tiempo que puedo, y entonces empiezo
a moverme, cada empuje haciendo que mi ingle presione contra su culo rosado y
recién azotado. Ella gime con cada golpe, su cuerpo se aprieta alrededor de mi
polla invasora, y las sensaciones se acumulan unas sobre otras, intensificándose
a un grado insoportable. Mi piel brota de mi inminente orgasmo, y empiezo a
entrar en ella más rápido, más duro, hasta que siento sus contracciones
comienzan, su coño ondulando a mi alrededor mientras grita mi nombre.

32
Es la última gota. El orgasmo que he mantenido a distancia me alcanza con
una fuerza explosiva, y yo hago erupción profunda dentro de ella con un gemido
ronco, placer impresionante que se dispara a través de mi cuerpo. Es una
felicidad diferente a cualquier otro, un éxtasis que va mucho más allá de la
satisfacción física. Es algo que he experimentado sólo con Nora.

Nunca experimentará sólo con Nora.

Respirando pesadamente, me retiro de su cuerpo, dejándola colapsar en la
cama.
Luego me inclino hacia mi lado derecho y la reúno contra mí, sabiendo que
necesita ternura después de la brutalidad.

Y de alguna manera, lo necesito también. Necesito consolarla, calmarla. Para
atarla a mí cuando ella está en su más vulnerable, así que puedo asegurar su
amor.

Puede ser de sangre fría, pero no dejo cosas importantes como esa al azar.

Se da la vuelta para mirarme y me entierra la cara en el cuello, sus hombros
temblorosos con sollozos. -Permítame, Julian -susurra, y yo lo hago.

Siempre la sostendré, no importa qué.

Parte II: La curación

Capítulo 4

 Nora

33
-Julian, ¿tienes un minuto?

Al entrar en la oficina de mi marido, camino hacia su escritorio. Él mira para
arriba para saludarme, y me maravillo otra vez otra vez en el progreso tremendo
que él ha hecho en su recuperación sobre las seis semanas pasadas.
Se le ha quitado el brazo, así como todas las vendas. Julian trató de sanar de
la misma manera que se aproxima a cualquier objetivo: con una mente
despiadada y determinación. Tan pronto como el Dr. Goldberg aprobó la
eliminación del yeso, Julián se zambulló de cabeza en la fisioterapia, pasando
horas cada día en ejercicios diseñados para restaurar la movilidad y la función en
el lado izquierdo de su cuerpo. Con sus cicatrices comenzando a desvanecerse,
hay días en que casi me olvido de que estaba tan herido, que había pasado por el
infierno y había salido relativamente indemne.

Incluso su implante de ojo no me parece chocante. Nuestra estancia en la
clínica de Suiza y todos los procedimientos le costaron a Julián millones de
dólares-yo vi la factura en su bandeja de entrada-pero los médicos hicieron un
trabajo fenomenal con su rostro. El implante coincide con el ojo real de Julian
tan perfectamente que cuando me mira directamente, es casi imposible decir que
es falso. No tengo ni idea de cómo se las arreglaron para hacer que la sombra
exacta de azul, pero lo hicieron, hasta en cada estriación y variación de color
natural. El alumno falso incluso encoge en luz brillante y se dilata cuando Julian
está excitado o excitado, gracias a un dispositivo de biorretroalimentación que
Julián usa como reloj. El reloj mide su pulso y conductancia de la piel y envía la
información al implante, permitiendo las respuestas más naturales. Lo único que
el implante no hace es replicar el movimiento normal de los ojos. . . O permitir
que Julián lo vea.

"Esa parte -la conexión con el cerebro-tardará unos años más", me dijo Julian
hace un par de semanas. "Están trabajando en ello ahora en un laboratorio en
Israel".

Así que sí, el implante es notablemente realista. Y Julian está aprendiendo a
minimizar la rareza de sólo un ojo moviéndose girando su cabeza entera para
mirar algo directamente - como la forma en que me está mirando ahora.

 34
"¿Qué pasa, mi mascota?", Pregunta, sonriendo. Sus hermosos labios están
completamente curados ahora, y las cicatrices que se desvanecen en su mejilla
izquierda agregan un borde peligroso, pero atractivo a su mirada. Es como si un
poco de su oscuridad interior es visible en su rostro ahora, pero en lugar de
repelerme, me atrae aún más.

Probablemente porque necesito esa oscuridad ahora, es lo único que me
mantiene cuerdo estos días.

-El señor Bernard acaba de decirme que tiene un amigo que estaría
interesado en exhibir mis pinturas -digo, tratando de sonar como si los
instructores de arte de clase mundial me dieran ese tipo de noticias todo el
tiempo. Al parecer, posee una galería de arte en París.

Las cejas de Julian se elevan. "¿Está bien?"

Asiento con la cabeza, apenas capaz de contener mi emoción. -Sí, ¿puedes
creerlo? El señor Bernard le envió fotos de mis últimas obras, y el galerista dijo
que eran exactamente lo que estaba buscando.

"Eso es maravilloso, nena." La sonrisa de Julian se ensancha, y él se acerca
para empujarme hacia abajo en su regazo. "Estoy tan orgulloso de ti."

"Gracias". Quiero saltar arriba y abajo, pero me conformo con rodear mis
brazos alrededor de su cuello y plantar un beso emocionado en su boca. Por
supuesto, tan pronto como nuestros labios tocan, Julian toma el beso,
convirtiendo mi expresión espontánea de gratitud en un ataque sensual
prolongado que me deja sin aliento y aturdido.
Cuando finalmente me deja subir al aire, me toma un segundo recordar cómo
terminé en su regazo.

35
"Estoy muy orgulloso de ti", repite Julian, su voz suave mientras me mira.
Puedo sentir el bulto de su erección, pero no lo lleva más lejos. En su lugar, él
me da una cálida sonrisa y dice: "Tendré que dar las gracias al Sr. Bernard por
tomar esas fotos. Si el dueño de la galería termina exhibiendo su trabajo, tal vez
haremos un pequeño viaje a París.

 "¿En serio?" Yo me quedo boquiabierto. Esta es la primera vez que Julian
indica que tal vez no nos quedemos en la finca todo el tiempo. ¿Y para ir a París?
No puedo creer mis oídos.

Él asiente, todavía sonriendo. "Por supuesto. Al-Quadar ya no es una
amenaza.
Es tan seguro como es probable que sea, por lo que con suficiente seguridad,
no veo por qué no podemos visitar París en un poco, especialmente si hay una
razón convincente para hacerlo.

Le sonrío, tratando de no pensar en cómo Al-Quadar dejó de ser una
amenaza.
Julian no me ha hablado mucho de esa operación, pero lo poco que sé es
suficiente. Cuando nuestros socorristas allanaron el sitio de construcción en
Tayikistán, descubrieron una tremenda cantidad de valiosa información. Después
de nuestro regreso a la finca, todas las personas, incluso remotamente conectadas
con la organización terrorista, fueron eliminadas, algunas rápidamente y otras
lentamente y dolorosamente. No sé cuántas muertes tuvieron lugar en las últimas
semanas, pero no me sorprendería si el recuento de cadáveres estuviera dentro de
los tres dígitos.

El hombre que me sostiene en este momento es responsable de lo que
equivale a una matanza en masa, y todavía lo amo con todo mi corazón.

-Un viaje a París sería asombroso -digo, dejando a un lado todos los
pensamientos de Al-Quadar. En cambio, me centraré en la increíble posibilidad
de que mis pinturas puedan ser exhibidas en una galería de arte real. Mis
pinturas. Es tan difícil creer que le pregunto a Julián con cautela: "No le dijiste a
monsieur Bernard que hiciera esto, ¿verdad? ¿O de alguna manera sobornar a
este amigo
36
suyo? "Puesto que Julian utilizó su influencia financiera para conseguirme en
el programa altamente selectivo en línea en la universidad de Stanford, no
pondría cualquier cosa más allá de él.

"No, nena." La sonrisa de Julian se ensancha. -No tenía nada que ver con
esto, lo prometo. Tienes un talento genuino, y tu instructor lo sabe.

Le creo, aunque sólo sea porque el señor Bernard ha estado entusiasmado
con mis pinturas en las últimas semanas. La oscuridad y la complejidad que vio
en mi arte desde el principio es aún más visible ahora. La pintura es una de las
formas en que he estado lidiando con mis pesadillas y ataques de pánico. El
dolor sexual es otro, pero eso es todo otro asunto.

No queriendo detenerme en mi estado mental jodido, salgo del regazo de
Julian.
"Voy a contarle a mis padres," digo brillantemente mientras me dirijo hacia
la puerta. Estarán muy emocionados.

"Estoy seguro de que lo serán." Y dándole una última sonrisa, él vuelve su
atención a la pantalla de su computadora.
*
Mi videochat con mis padres dura cerca de una hora. Como siempre, tengo
que pasar unos sólidos veinte minutos asegurando a mi mamá que estoy a salvo,
que todavía estoy en la finca en Colombia, y que nadie viene detrás de nosotros.
Después de que desapareciera del Chicago Ridge Mall, mis padres se han
convencido de que los enemigos de Julian están en todas partes, listos para
atacar en cualquier momento. Si no llamo o envía por correo electrónico a mis
padres diariamente hoy en día, entran en modo de pánico completo.

No es que piensen que estoy segura con Julian, por supuesto. En sus mentes,
no es diferente de los terroristas que me secuestraron. De hecho, creo que mi
papá
37
cree que Julian es peor, dado que mi marido me robó una vez, pero dos
veces.

-¿Una galería en París? ¿Por qué, eso es maravilloso, cariño? "Exclama mi
mamá cuando finalmente consigo alrededor compartir mis noticias con ella.
"¡Estamos muy felices por ti!"
"¿Sigues enfocándote en tus clases?", Pregunta mi padre frunciendo el ceño.
Está menos entusiasmado con mi pintura. Creo que tiene miedo de abandonar
todos los pensamientos de la universidad y convertirme en un artista muerto de
hambre, un miedo que está más allá de lo ilógico, dadas las circunstancias. Si
hay una cosa que no necesito preocuparme por estos días, es dinero. Julian me
dijo recientemente que creó un fondo fiduciario en mi nombre y también me
nombró como el único beneficiario en su testamento. De esta manera, si algo le
sucede, todavía me ocuparé-por lo que significa que tendré suficiente dinero para
dirigir un país pequeño.

-Sí, papá -digo pacientemente-. "No te preocupes, todavía me estoy
concentrando en la escuela. Te lo dije, estoy tomando una carga más ligera este
trimestre. Voy a compensar por tomar un par de clases en el verano. "

La carga más ligera es algo que Julian insistió en cuando volvimos, ya pesar
de mis objeciones iniciales, me alegro de que lo hiciera. Por alguna razón, todo
se siente más difícil en este trimestre. Mis papeles me llevan por siempre a
escribir, y estudiar para los exámenes es agotador. Incluso con la carga más
ligera, me he sentido abrumado, pero eso no es algo que quiero decir a mis
padres. Ya es bastante malo que Julian esté preocupado.

Tan preocupado, de hecho, que me trajo un psiquiatra a la finca.

"¿Estás segura, cariño?", Pregunta mi mamá, mirándome con preocupación.
"Tal vez deberías tomar el verano, relajarte un par de meses. Te ves muy
cansada.

Mierda. Esperaba que los círculos oscuros bajo mis ojos no fueran tan
visibles en
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el video.

"Estoy bien, mamá", le digo. "Me quedé hasta tarde estudiando y pintando,
eso es todo".

También me desperté en medio de la noche gritando y no podía volver a
dormirse hasta que Julian me azotó y me folló, pero mis padres no necesitan
saber eso. No entenderían que el dolor es terapéutico para mí ahora, que he
llegado a necesitar algo que una vez temí.

Que el lado cruel de Julian es algo que he abrazado de todo corazón.

Mientras terminamos la conversación, recuerdo algo que Julian me prometió
una vez: que me llevaría a visitar a mi familia cuando el peligro de Al-Quadar
disminuyera. Mi corazón salta de emoción ante el pensamiento, pero decido
quedarme callado hasta que tengo la oportunidad de preguntarle a Julian acerca
de eso en la cena. Por ahora, les digo a mis padres que hablaremos de nuevo
pronto, y cerraré sesión de la conexión segura.

Ahora hay dos cosas que necesito discutir con Julian esta noche. . . Y ambos
serán algo complicados.
*
"¿Un viaje a Chicago?" Julian se ve vagamente sorprendido cuando lo
menciono.
-Pero usted vio a sus padres hace menos de dos meses.

-Bueno, durante toda una noche antes de que Al-Quadar me secuestrase. -
Suplo mi sopa de crema de hongos antes de sumergir mi cuchara en el líquido
caliente.
"También estaba preocupado por ti, así que no estoy seguro de que esa noche
sea un tiempo de calidad con mi familia".

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Julian me estudia un segundo antes de murmurar: -De acuerdo. Puede que
tenga un punto. "Entonces él comienza a comer su propia sopa mientras lo miro,
apenas capaz de creer que estaría de acuerdo tan fácilmente.

"Así que iremos?" Quiero asegurarme de que no haya malentendido.

El se encoge de hombros. "Si tu quieres. Después de que terminen tus
exámenes, te llevaré allí. Tendremos que reforzar la seguridad de sus padres, por
supuesto, y tomar algunas precauciones adicionales, pero debería ser posible.

Empiezo a sonreír, pero luego recuerdo algo que él me dijo una vez. "¿Crees
que nuestro ir allí pondría a mis padres en peligro?" Pregunto, mi estómago
retorciéndose con repentina náusea. "¿Podrían convertirse en un blanco si se le
ve como un contacto cercano con ellos?"

Julian me da una mirada uniforme. "Es una posibilidad. Una posibilidad
remota, pero no está completamente fuera de cuestión. Obviamente, había
mucho más peligro cuando los terroristas buscaban sangre, pero tengo otros
enemigos.
Ninguno tan determinado, al menos por lo que sé, pero hay un montón de
individuos y organizaciones que les encantaría ponerme las manos encima.

Me trago una cucharada de sopa y la lamento de inmediato, ya que el líquido
cremoso me hace sentir aún más náuseas. -¿Y crees que podrían usar a mis
padres como palanca?

"Es poco probable, pero no puedo descartarlo completamente. Es por eso que
he tenido el detalle de seguridad en su familia desde el principio. Es una
precaución, nada más ... pero es una precaución necesaria, en mi opinión.

Tomo una respiración profunda, haciendo todo lo posible para ignorar la
agitación en mi vientre. -¿Así que nuestro ir a Chicago aumentaría el peligro
para ellos o no?

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-No lo sé, mi mascota. Julian se ve ligeramente arrepentida. "Mi mejor
conjetura es no, pero no hay garantías."

Recojo un vaso y tomo un sorbo de agua, tratando de deshacerme del sabor
enfermizo de la sopa en la lengua. "¿Y si me voy solo?" Sugiero sin pensarlo
mucho. -Entonces nadie pensará que estás de alguna manera cerca de tus
suegros.

El rostro de Julian se oscurece en un instante. "¿Por tí mismo?"

Asiento, instintivamente tenso ante el cambio de humor. Aunque sé que
Julian no me haría daño, no puedo evitar ser cauteloso con su temperamento.
Puedo estar con él voluntariamente ahora, pero él todavía tiene control absoluto
sobre mi vida, tal como lo hizo cuando yo era su cautivo en la isla.

De todas las maneras que cuentan, él sigue siendo mi peligroso y amoral
secuestrador.

-No vas a ir a ninguna parte sola. -La voz de Julian es suave, pero la mirada
en sus ojos es dura, como el acero. -Si quieres que te lleve a Chicago, lo haré,
pero no te alejarás de este estado sin mí. ¿Me entiendes, Nora?

"Sí." Tomo unos cuantos sorbos más de agua, todavía sintiendo el regusto de
la sopa en mi garganta. ¿Qué diablos Ana puso en ella esta noche? Incluso el
olor es desagradable. "Lo entiendo." Mis palabras salen más tranquilas que
resentidas, sobre todo porque me siento demasiado enferma para enfadarme con
la actitud autocrática de Julian. Dejando el resto de mi agua, digo: "Fue sólo una
sugerencia".

Julian me mira fijamente durante unos instantes, luego da un minuto de
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asentimiento. "Todo bien."

Antes de que tenga la oportunidad de decir algo más, Ana entra en la
habitación, llevando nuestro próximo plato de pescado con arroz y frijoles. Al
ver mi sopa casi intacta, frunce el ceño. -¿No te gusta la sopa, Nora?

"No, es delicioso," miento. "No estoy tan hambriento y quería ahorrar
espacio para el plato principal."

Ana me mira con preocupación, pero borra nuestros platos sin más
comentarios.
Mi apetito ha sido impredecible desde nuestro regreso, así que esta no es la
primera vez que he dejado una comida intacta. No me he pesado, pero creo que
he perdido al menos un par de libras en las últimas semanas, lo cual no es
necesariamente algo bueno en mi caso.

Julian frunce el ceño también, pero no dice nada mientras empiezo a jugar
con el arroz en mi plato. Realmente, realmente no quiero comida en este
momento, pero me obligue a recoger un tenedor y ponerlo en mi boca. El arroz
también sabe demasiado rico, pero de forma decidida masticar y tragar, no
queriendo tener Julian se centran en mi falta de comer.

Tengo algo más importante que discutir con él.

Tan pronto como Ana sale de la habitación, pongo mi tenedor y miro a mi
esposo.
"Tengo otro mensaje", le digo en voz baja.

La mandíbula de Julian se aprieta. "Lo sé."
"¿Estás monitoreando mi correo electrónico ahora?" Mi estómago vuelve a
rodar, esta vez con una mezcla de náuseas y enojo. Supongo que no debería estar
sorprendido, dado los seguidores todavía implantados en mi cuerpo, pero algo
sobre esta invasión casual de privacidad realmente me molesta.

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 "Por supuesto." Él no parece ni un poco apologético o remordimiento. Pensé
que podría contactarte de nuevo.

Yo inhalo lentamente, recordándome que discutir sobre esto es inútil. -
Entonces sabes que Peter no nos dejará solos hasta que le demos esa lista -digo
con toda la calma que puedo. De alguna manera, él sabe que lo obtuviste de
Frank la semana pasada. Su mensaje decía: "Es hora de recordar tu promesa." Él
no se irá, Julian. "

-Si continúa hostigándote por correo electrónico, me aseguraré de que se
vaya para siempre. El tono de Julian se endurece. "Él sabe mejor que tratar de
llegar a mí a través de ti."

"Él salvó tu vida y mi vida", le recuerdo por décimo vez. Sé que estás loco
por haber desobedecido tus órdenes, pero si no lo hubiese hecho, estarías
muerto.

"Y no tendrías estas pesadillas y ataques de pánico." Los labios sensuales de
Julian se aplanan. -Han pasado seis semanas, Nora, y no te has vuelto mejor.
Apenas si duermes, apenas comes, y no recuerdo la última vez que fuiste a
correr.
Nunca debería haberte puesto en ese tipo de peligro ...

-Hizo lo que fuera necesario -me golpeo las palmas de las manos sobre la
mesa, me levanto y ya no puedo quedarme quieto. -¿Crees que me sentiría mejor
si murías? ¿Crees que no tendría pesadillas si Majid nos enviara tu cuerpo en
pedazos? Mi cabeza jodida no es culpa de Peter, así que deja de culparlo por este
lío! ¡Le prometí esa lista, y quiero darla a él! "Cuando llego a la última oración,
estoy lleno de gritos, demasiado enfadado para preocuparme por el
temperamento de Julian.

Me mira fijamente, con los ojos entrecerrados. "Siéntate, Nora." Su voz es
peligrosamente suave. "Ahora."

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"¿O qué?" Yo desafío, sintiéndome poco atrevido. -¿O qué, Julian?

"¿De verdad quieres ir allí, mi mascota?", Pregunta en ese mismo tono suave.
Cuando no respondo, señala mi silla. "Siéntate y termina la comida que Ana
preparó para ti."

Mantengo su mirada unos segundos más, no queriendo ceder, pero luego me
vuelvo a meter en mi silla. La oleada de ira desafiante que vino sobre mí tan de
repente se ha ido, dejándome drenado y queriendo llorar. Odio el hecho de que
Julian pueda ganar una pelea tan fácilmente, que todavía no soy lo
suficientemente valiente como para probar sus límites.

No sobre algo tan menor como terminar una comida, al menos.

Si voy a desafiarlo, será sobre algo que importa.

Dejando caer mi mirada a mi plato, tomo mi tenedor y lanzo un trozo de
pescado, tratando de ignorar mi creciente náusea. Mi estómago se revuelve con
cada bocado, pero persisto hasta que termino casi la mitad de mi porción. Julian,
mientras tanto, limpia todo en su plato, su apetito obviamente no se ve afectado
por nuestra discusión.

"¿Postre? ¿Té? ¿Café? "Ana le pregunta cuándo ella vuelve para despejar
nuestros platos, y silenciosamente meneo la cabeza, no queriendo prolongar el
calvario de esta comida tensa.

-También pasaré, gracias, Ana -dice Julian cortésmente. "Todo fue
maravilloso, como de costumbre."

Ana le sonríe, claramente complacida. He notado que Julian ha hecho un
punto para alabarla más a menudo desde nuestro regreso-que en general, su
manera
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hacia ella es un poco más caliente en estos días. No sé qué causó el cambio,
pero sé que Ana lo aprecia. Rosa me dijo que la ama de llaves ha estado bailando
en las últimas semanas.

Cuando Ana comienza a despejar la mesa, Julian se levanta y camina para
ofrecerme su brazo. Paseo mi mano por el codo de su codo, y nos dirigimos
arriba en silencio. Mientras caminamos, mi corazón comienza a latir más rápido
y mi náusea se intensifica.

El argumento de esta noche sólo confirma lo que he sabido por un tiempo:
Julian nunca va a ver la razón en el tema de la lista de Peter. Si tengo que
cumplir mi promesa, tendré que tomar las cosas en mis propias manos y
enfrentar las consecuencias del disgusto de mi marido.

Incluso si el pensamiento de que literalmente me pone enfermo.

Capítulo 5

 Julian

Cuando entramos en el dormitorio, Nora se excusa para refrescarse.

Ella desaparece en el cuarto de baño, y me desnudo, disfrutando de la
libertad de tener ambos brazos desembarazados por un yeso. Mi hombro
izquierdo todavía duele durante el ejercicio, pero estoy recuperando mi fuerza y
rango de movimiento. Incluso la pérdida de mi ojo no me molesta mucho; Los
dolores de cabeza y la tensión del ojo están disminuyendo por el día, y he
aprendido a compensar el punto ciego a mi izquierda volviendo la cabeza con
más frecuencia.

En general, estoy bastante de vuelta a la normalidad, pero no puedo decir lo
mismo de Nora.

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Cada vez que me despierto a sus gritos, cada vez que empieza a hiperventilar
de la nada, una mezcla tóxica de rabia y culpa cubre mi pecho. Nunca he estado
propenso a pensar en el pasado, pero no puedo dejar de desear que de alguna
manera podría rebobinar el reloj, deshacer las consecuencias imprevistas de mis
opciones jodidas.

Que podría tener Nora-mi Nora-back.

Se desliza fuera del cuarto de baño unos minutos más tarde, ya se duchaba y
llevaba un traje de lana blanca. Su suave piel resplandece en el agua caliente, y
su cabello oscuro y largo se amontona en la cabeza, exponiendo su delgado
cuello.
Un cuello que comienza a parecer demasiado delicado, casi frágil de su
pérdida de peso.

"Ven aquí, nena," murmuro, acariciando la cama a mi lado. Había pensado
castigarla por su arrebato en la cena, pero lo único que quiero hacer ahora es
abrazarla. Bueno, joderla y sostenerla, pero la puta puede esperar.

Ella camina hacia mí, y yo la alcanzo tan pronto como ella está a un brazo.
Ella se siente inquietantemente ligera mientras la llevo a mi regazo, las sombras
bajo sus ojos traicionando su agotamiento.

 Está completamente desgastada y no sé qué hacer. El terapeuta que traje a la
finca hace tres semanas parece ser inútil, y Nora se niega a tomar los
medicamentos anti-ansiedad que el médico le recetó. Podría forzarla, por
supuesto, pero desconfío de esas píldoras. Lo último que quiero es que Nora se
fije en ellos.

Lo único que parece ayudarla, temporalmente, al menos, es una liberación
emocional lograda a través del dolor sexual. Es algo que ella necesita ahora, algo
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que pide casi todas las noches.

Mi mascota se ha vuelto tan adicta a recibir dolor como a darle, y ese
desarrollo me agrada y me devastará.

"Apenas has comido de nuevo," digo suavemente, acomodándola más
cómodamente sobre mis rodillas. Alzando la mano, libero su cabello del clip que
lo sostiene y veo la oscura masa derramarse por su espalda en un espeso y
brillante arroyo. "¿Por qué bebé? ¿Hay algo malo en la cocina de Ana?

"¿Qué? No ... -empezó a decir, pero luego se corrige. "Bien quizás. Hoy no
me gustó la sopa. Era demasiado rico.

"Le pediré a Ana que no lo haga en el futuro, entonces." Recuerdo
claramente a Nora comiendo la sopa y amándola antes, pero decido no
recordarle eso. No me importa lo que ella come, siempre y cuando se mantenga
sana.

"Por favor, no le digas que me quejé." La mirada de Nora se llena de
preocupación. No quiero que se sienta ofendida.

"Por supuesto." Una sonrisa tira de mis labios. -Llevaré tu secreto a la tumba,
lo prometo.

Una sonrisa de respuesta aparece en su rostro, iluminando sus rasgos, y me
siento mucho de la tensión persistente entre nosotros disipando. "Gracias",
susurra, mirándome fijamente. Luego, colocando una pequeña mano en mi
hombro y otra en la nuca, cierra los ojos y presiona sus suaves labios contra los
míos.

 Yo inhalo bruscamente, mi cuerpo se aprieta con la lujuria instantánea. Su
aliento es dulce y menta, su ligero peso caliente en mis brazos. Puedo sentir sus
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delgados dedos en mi piel, oler su aroma delicado, y mi espina dorsal con el
hambre creciente, mi polla endureciendo contra la curva de su trasero.

Esta vez, sin embargo, el hambre no viene con la necesidad de hacerle daño.
En cambio, está teñido de ternura. Los impulsos más oscuros están allí, pero
están ensombrecidos por mi cruda conciencia de su fragilidad. Esta noche, más
que nunca, quiero protegerla, curarla de las heridas que nunca debería haber
sufrido.
Quiero ser su héroe, su salvador.

Por sólo una noche, quiero ser el marido de sus sueños.

Cerrando los ojos, me concentro en su gusto, en la forma en que su
respiración cambia mientras profundizo el beso. La forma en que su cabeza se
cae hacia atrás y su cuerpo se derrite contra el mío, sus uñas rasguñando
suavemente mi cuero cabelludo mientras su mano se desliza en mi cabello. Ella
es mi mundo, mi todo, y la quiero tanto que me duele.
Todavía está envuelta en su túnica lana, el material suave en mis muslos
desnudos y polla. Por muy bueno que se siente, sin embargo, sé que su carne
desnuda se sentirá aún mejor, así que agarrar el lazo en su cintura, tirando de él.
Al mismo tiempo, levanto la cabeza y abrí los ojos para mirarla.

A medida que la corbata se desentraña, las partes de su túnica exponen una V
de piel lisa y morena. Puedo ver las curvas internas de sus pechos y la tensa
planicidad de su vientre, pero sus pezones y parte inferior del cuerpo todavía
están cubiertos, como por diseño.

Es un visual erótico, hecho aún más sensual por la forma en que está
respirando, su caja torácica se mueve hacia arriba y hacia abajo en un ritmo
rápido y jadeante.
Sus labios están enrojecidos por el beso, y su piel está suavemente
enrojecida.

Mi pequeña mascota está encendida.

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 Como si sintiera mi mirada en ella, ella abre los ojos, sus largas pestañas se
arrastran. Nos miramos el uno al otro, y la necesidad dolorosa dentro de mí
crece.
Es un sentimiento que es de alguna manera diferente de la lujuria que se
eleva a través de mi cuerpo, un complejo quiere que está acodado encima de mi
deseo obsesivo habitual.

Un anhelo que me aterra con su intensidad.

"Dime que me amas." De repente, necesito esto de ella. -Dígame, Nora.

Ella no parpadea. "Te amo."

Mis brazos se tensan alrededor de ella. "De nuevo."

"Te amo, Julian." Ella sostiene mi mirada, sus ojos suaves y oscuros. -Más
que nada en el mundo.

Mierda. Mi pecho se contrae, el dolor se intensifica en lugar de aliviar. Es
demasiado, pero de alguna manera no es suficiente.

Doblando mi cabeza, reclamo sus labios otra vez, poniendo todas las cosas
que no puedo expresar en palabras en ese beso. Siento que su respiración se
vuelve superficial, y sé que la estoy sujetando con demasiada fuerza, pero no
puedo evitarlo. Mezclado con el anhelo abrumador es un miedo extraño e
irracional.

Temo que podría perderla. Que ella pudiera escapar, como un sueño hermoso
y efímero.

No. Inclino la cabeza para profundizar más en su boca, dejando que su gusto,
su
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olor, me absorba, ahuyentando las sombras. Ella no se escapará. No la dejaré.
Ella es real, y ella es mía. La beso hasta que ambos estamos jadeando por el
aire, hasta que el miedo dentro de mí disminuye, quemado por el calor ardiente.

Entonces hago el amor con ella, tan tiernamente como puedo.

 Cuando me dejo dormir un poco más tarde, está con Nora rodeada de un
abrigo en mi abrazo.

Capítulo 6

 Nora

Se necesita toda mi fuerza de voluntad para permanecer despierto mientras
oigo la respiración de Julián tomar el ritmo del sueño. Mis propios párpados se
sienten pesados, mi cuerpo letárgico por agotamiento y saciedad sexual. Todo lo
que quiero hacer es cerrar los ojos y dejar que la reconfortante oscuridad me
trague, pero no puedo.

Hay algo que debo hacer primero.

Espero hasta que esté segura de que Julián está dormido, y luego me mudo
de su agarre. Para mi alivio, él no se mueve, así que me levanto y encuentro la
bata que había caído en el suelo durante el sexo.

En silencio, me pongo descalzo en el baño. Mi estómago, todavía inestable
de la cena, se revuelve con náuseas de nuevo, y tengo que tragar varias veces
para evitar que la comida vuelva a subir.

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Probablemente no sea la mejor idea para hacer esto cuando me siento
enfermo.
Lo sé, pero también sé que si no hago esto ahora, no tendré el coraje de
intentarlo más tarde. Y necesito hacer esto. Necesito cumplir mi promesa, para
pagar la deuda que debo a Pedro. Es importante para mí. No quiero ser la chica
que no puede tomar ninguna acción por su cuenta, la esposa que siempre vive a
la sombra de su marido.

No quiero ser la pequeña mascita indefensa de Julian por el resto de mi vida.

Salpicando agua fría en mi cara, tomo varias respiraciones profundas para
calmar mis náuseas y caminar de regreso al dormitorio. Las sombras están
abiertas sólo una astilla, pero la luna está llena esta noche, y hay suficiente luz
para que vea a dónde voy.

Mi destino es la cómoda, encima de la cual está sentada la computadora
portátil de Julian. Él no siempre trae la computadora al dormitorio, pero lo hizo
esta noche, lo cual es otra razón por la cual no quiero esperar para implementar
mi plan.

 El plan en sí es más que simple. Voy a tomar el portátil, acceder al correo
electrónico de Julian, y enviar la lista a Peter. Si todo va bien, Julian no se
enterará de esto por un tiempo. Y cuando lo haga, será demasiado tarde. Habré
reembolsado mi deuda con el ex asesor de seguridad de Julián, y mi conciencia
estará clara.
Bueno, tan claro como puede ser saber que Peter probablemente matará a la
gente en esa lista de manera horripilante.

No, no lo pienses. Recuerdo que esas personas son responsables de las
muertes de la esposa y el hijo de Pedro. No son civiles inocentes, y no debería
pensar en ellos como tales.

Lo único que debo preocuparme por el momento es conseguir la lista a Peter
sin despertar a Julian.

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Camino a través de la habitación tan silenciosamente como puedo, mi
corazón golpeando fuertemente en mi pecho. Cuando llego a la cómoda, me
detengo y escucho.

Todo es tranquilo. Julian todavía debe estar dormido.

Mordiéndome el labio, alcanzo la computadora portátil y la recojo. Luego
me detengo a escuchar de nuevo.

La habitación sigue en silencio.

Exhalando lentamente, camino hacia el cuarto de baño, acunando el portátil
contra mi pecho. Cuando llego allí, me deslizo dentro, bloqueo la puerta detrás
de mí, y me siento en el borde del jacuzzi.

Hasta aquí todo bien. Ignorando la agitación en mi estómago, abro la
computadora portátil.

Aparecerá un cuadro de solicitud de contraseña.

Tomo otra respiración profunda, luchando contra mi empeoramiento de
náuseas.
Yo esperaba esto. Julian es paranoico sobre seguridad y cambia su contraseña
al menos una vez a la semana. Sin embargo, la última vez que lo cambió fue el
día después de que Frank, el contacto de la CIA de Julian, le envió la lista por
correo electrónico.

Julián la cambió cuando ya estaba incubando mi plan ... y me aseguré de
estar cerca cuando lo hizo. No miré fijamente su computadora portátil, por
supuesto.
Eso hubiera sido sospechoso. En lugar, le filmé reservado con mi smartphone
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mientras que fingía comprobar mi email.

Ahora si sólo interpreté las pulsaciones de teclas grabadas correctamente. . .

Conteniendo la respiración, puse "NML_ # 042160" y pulsé "enter".

La pantalla de la computadora parpadea. . . Y estoy dentro.

Mi aliento grita de alivio. Ahora todo lo que tengo que hacer es encontrar el
correo electrónico de Frank, abrir el archivo adjunto, iniciar sesión en mi propio
correo electrónico, y enviar la lista a la misma dirección de correo electrónico
que Peter ha estado en contacto conmigo.

Debe ser bastante fácil, especialmente si puedo mantener mi cena abajo.

"Nora?" Un golpe me sorprende tanto que casi dejo caer la computadora. Mis
pulmones se apoderan de pánico, y me congelo, mirando a la puerta.
Julian vuelve a llamar. "Nora, cariño, ¿estás bien?"

No sabe que tengo su computadora. La realización me hace empezar a
respirar de nuevo.

"Solo estoy usando el baño," grito, esperando que Julian no oyera el temblor
inducido por adrenalina en mi voz. Al mismo tiempo, abro el programa de
correo electrónico de Julian y comienzo a buscar el nombre de Frank. "Saldré
pronto."

"Por supuesto, cariño, tómate tu tiempo." Las palabras son acompañadas por
el sonido que se desvanece de pasos.

 53
Dejé escapar un suspiro aliviado. Tengo unos minutos más.

Comienzo a escanear a través de los correos electrónicos que contienen la
palabra "Frank". Hay más de una docena de la semana pasada, pero la que quiero
debe tener un pequeño icono de adjunto al lado. . . ¡Ah! Ahí. Rápidamente, lo
abro.

Es una hoja de cálculo que contiene nombres y direcciones.
Automáticamente, miro a través de ellos. Hay más de una docena de filas, y las
direcciones de la gama de las ciudades de Europa a varias ciudades de los
Estados Unidos. Uno en particular me salta: Homer Glen, Illinois.

Es un lugar cerca de Oak Lawn, mi ciudad natal. Menos de cuarenta minutos
en coche de la casa de mis padres.

Aturdido, leí el nombre junto a la dirección.

George Cobakis.

Gracias a Dios. No es nadie que conozco.

"Nora?" La voz de Julian está de vuelta, y la nota tensa en ella hace que mi
corazón salte en mi garganta. Sus siguientes palabras confirman mi miedo.
"Nora, ¿tienes mi computadora?"

"¿Qué? ¿Por qué? "Espero no sonar tan culpable como me siento. Mierda.
Mierda, mierda, mierda. Frenéticamente, guardar la lista en el escritorio y
abrir un nuevo navegador.

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-Porque mi computadora portátil está desaparecida -su voz se estrecha con
los comienzos de la furia. -¿Estás ahí con él?

"¿Qué? ¡No! "Incluso puedo oír la mentira en mi voz. Mis manos están
empezando a temblar, pero llego a la página de Gmail y comenzar a poner mi
nombre de usuario y mi contraseña.

El pomo de la puerta ruge. "Nora, abre la puerta. Ahora mismo."

Yo no respondo. Mis manos están temblando tanto que escribo mal la
contraseña y tengo que ponerla de nuevo.

-¡Nora! -explica Julian en la puerta. -¡Abre esta maldita puerta antes de
romperla!

Por fin estoy en mi Gmail. Mi corazón martilleando en mi pecho, busco el
último correo electrónico de Peter.

Explosión. La puerta se sacude de un duro golpe.

Mi náusea se intensifica, mi pulso acelerado al encontrar el correo
electrónico.

Explosión. Explosión. Más patea contra la puerta mientras hago clic en
"responder" y adjunto la lista.

Explosión. Explosión. Explosión.

55
Golpeé "Enviar" - y la puerta salta de las bisagras, estrellándose al suelo
delante de mí.

Julián está allí desnudo, con los ojos como jirones azules en su bello rostro.
Sus potentes manos están apretadas en puños, y sus fosas nasales están abiertas,
manchas de color ardiendo en lo alto de sus pómulos.

Es magnífico y aterrador, como un arcángel enfurecido.

"Dame el portátil, Nora." Su voz es aterradora y calmada. "Ahora."

La bilis se levanta en mi garganta, obligándome a tragar convulsivamente.
De pie, me acerco a él en temblorosas piernas y doy la computadora.

Él me la quita con una mano y, antes de que pueda volver atrás, envuelve la
otra alrededor de mi muñeca derecha, atándome a él.

Luego mira la pantalla.

Veo el momento exacto cuando se da cuenta de lo que hice.

-¿Lo mandaste a él? -Colocando la computadora en el mostrador del baño,
agarra mi otro brazo y me arrastra más cerca de él. Sus ojos arden de furia. "¿Te
la enviaste a él?" Él me da una fuerte sacudida, sus dedos mordiendo mi piel.

Mi estómago se balancea, las náuseas se lavan sobre mí en una ola
enfermiza.
-Julian, deja que ...

56
Y sacudiendo de su asimiento con la fuerza desesperada-alimentada, me
zambullí para la taza del tocador, apenas alcanzándola antes de que vomite para
arriba.
*
"¿Cuánto tiempo ha tenido esta náusea?" El Dr. Goldberg toma mi pulso
mientras me acuesto en la cama, con Julian paseando por la habitación como un
jaguar enjaulado.
-No lo sé -digo, observando los movimientos de Julian-. Ahora lleva una
camiseta y pantalones vaqueros, pero sus pies están desnudos. Está haciendo
círculos delante de la cama, cada músculo de su cuerpo tenso y su mandíbula
fuertemente apretada.

O bien está enojado conmigo, o está locamente preocupado por mí. Supongo
que es una combinación de los dos. A pocos minutos de mi vomitar, él tenía el
médico en nuestra habitación y me empaquetados cómodamente en la cama.

Me recuerda lo rápido que actuó cuando me dieron apendicitis en la isla.

"Creo que acabo de comer algo malo o tal vez un virus", digo, volviendo mi
atención al médico. "Comencé a sentirme enfermo durante la cena."

"Uh-huh." El Dr. Goldberg saca una aguja envuelta en plástico con un tubo
unido a un vial. "¿Puedo?"

"Está bien." No quiero que me tome mi sangre, pero tengo la sensación de
que Julian no me dejará rechazar. "Adelante."

 El médico encuentra una vena en mi brazo y desliza la aguja mientras yo
desvío la vista. Todavía estoy ligeramente nauseabunda y no quiero probar la
fortaleza de
57
mi estómago con la vista de sangre.

"Todo hecho", dice después de un momento, retirando la aguja y frotando mi
piel con una bola de algodón perfumada con alcohol. "Haré las pruebas y te haré
saber lo que encuentro."

"Ella también está constantemente cansada", dice Julian en voz baja,
deteniéndose junto a la cama. No me está mirando, lo que me molesta un poco.
"Y
ella está durmiendo mal, con las pesadillas y todo".

-El médico se levanta y se aferra el frasco. Tengo que llevar esto a mi
laboratorio.
Volveré dentro de una hora.

Se apresura a salir de la habitación, y Julián se sienta en la cama,
mirándome. Su cara es inusualmente pálida, un ceño fruncido grabado en su
frente. "¿Por qué no me dijiste que estabas enfermo, Nora?", Pregunta en voz
baja, extendiendo la mano para recoger mi mano. Sus dedos son cálidos en mi
palma, su apretón suave a pesar del tumulto que siento dentro de él.

Parpadeo sorprendido. Pensé que me haría preguntas sobre la lista de Peter,
no esto. -No fue tan malo en la cena -digo con cuidado-. "Me sentí mejor
después de tomar una ducha y nosotros. . . Bien, ya sabes. "Miro mi mano libre
en un gesto destinado a abarcar la cama.

"¿Nos cogimos?" La expresión tensa de Julian se alivia ligeramente, la
diversión inesperada parpadeando en sus ojos.

"Correcto." El calor se arrastra mi cuerpo hacia las imágenes mentales que
sus palabras traen. Al parecer, no estoy demasiado enfermo para ser encendido.
"Eso me hizo sentir mejor."
Julian me mira especulativamente, acariciando el interior de mi muñeca con
su
58
 pulgar. "Y tú decidiste que ya que te sentías tan bien, ibas a entrar en mi
computadora."

Y ahí está. La cuenta que yo esperaba. Excepto que Julian no parece tan
enojado como antes, su toque en mí calmante en lugar de castigar.

Parece una intoxicación alimentaria -o lo que sea que tenga-tiene sus
ventajas.

Le ofrezco una sonrisa cautelosa. "Bueno sí. Pensé que era una oportunidad
tan buena como cualquiera. "No me molesto en disculparme ni negar mis
acciones.
No tiene sentido. Está hecho. Pagué mi deuda con Peter.

"¿Cómo sabes mi contraseña?" El pulgar de Julian continúa moviéndose
sobre mi muñeca en un movimiento circular. Nunca te dije lo que era.

"Te filmé cuando lo cambiaste hace unos días. Después descubrí que Frank
apareció en la lista.

Las esquinas de la boca de Julian se contraen, casi imperceptiblemente. "Eso
es lo que pensé. Me preguntaba por qué estabas en tu teléfono tanto ese día.

Me lame los labios. "¿Vas a castigarme?" Julian parece más divertido que
enfadado en este momento, pero no puedo imaginar que me dejará libre de scot-
free.

"Por supuesto, mi mascota." No hay rastro de vacilación en su voz.

Mi pulso salta. "¿Cuando?"

59
"Cuando elijo." Sus ojos brillan cuando él suelta mi mano. "Ahora, ¿quieres
un poco de agua o algo?"

"Algunas galletas y té de manzanilla estarían bien", le digo en el piloto
automático, mirándolo fijamente. Yo esperaba esto, por supuesto, pero todavía
no puedo evitar sentirme ansioso.

 "Voy a conseguir eso para usted." Julian se levanta. Vuelve en unos pocos.

Él desaparece a través de la puerta, y cierro mis ojos, mi fatiga anterior que
vuelve ahora que la adrenalina se acaba. Tal vez voy a tomar una siesta antes de
que Julian vuelva. . .

Un golpe en la puerta me asusta de nuevo, haciendo que me sacudan a una
posición sentada. "¿Sí?"

"Nora, este es David Goldberg. ¿Puedo pasar?"

"Oh, claro." Me recuesto, mi corazón todavía late demasiado rápido. "¿Ya
hiciste las pruebas?" Pregunto mientras el doctor entra en la habitación.

"Sí." Hay una expresión extraña en su rostro cuando se detiene junto a la
cama.
"Nora, has estado cansada últimamente, ¿verdad? ¿Y un estrés inusual?

"Sí." Frunzo el ceño, empezando a sentirse incómodo. "¿Por qué?"
-¿Has notado algo más? ¿Cambios de humor? ¿Ansias o deseos atípicos?
¿Quizás algo de ternura en tus senos?

Lo miro fijamente, un puño frío agarró mi pecho. "¿Qué estás diciendo?" Los
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síntomas que está enumerando-seguramente no puede significar. . .

"Nora, los análisis de sangre que realicé mostraron una fuerte presencia de la
hormona hCG", dice el doctor Goldberg suavemente. -Estás embarazada. -Hace
una pausa, luego añade en voz baja-. Dado el momento de la extracción del
implante, lo más probable es que tengas cerca de seis semanas.

Capítulo 7

 Julian

Llevando la bandeja con té y galletas, subo las escaleras hacia el dormitorio.
Debería estar furiosa con Nora, pero en su lugar, mi preocupación por ella
está teñida de admiración reacia.

Me desafió. Se encerró en el baño y se metió en el ordenador para pagar una
deuda que creía que debía. Tenía que saber que sería capturada, pero lo hizo de
todos modos, y no puedo evitar respetarla por ello.

Yo habría hecho lo mismo en sus zapatos.

En retrospectiva, debería haber esperado esto. Ella ha sido inflexible sobre el
deseo de obtener la lista de Peter, por lo que no es tan sorprendente que ella
decidió actuar por su cuenta. Desde el principio, he sentido una fuerza tranquila,
obstinada dentro de ella, un núcleo de acero que desmiente su apariencia
delicada.

Mi mascota podría ser obediente la mayor parte del tiempo, pero eso es sólo
porque es lo suficientemente inteligente como para elegir sus batallas, y debería
haber sabido que ella elegiría pelear con ésta.

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Cuando me acerco al dormitorio, escucho voces y reconozco el tono
ligeramente nasal de Goldberg.

Está de vuelta con los resultados de la prueba, y Nora parece molesta.

Mierda. Miedo, helado y agudo, me muerde. Si es algo grave, si está
realmente enferma. . . Recogiendo mi paso, alcanzo la puerta en dos largos
pasos. El té se desliza sobre el borde de la copa, pero apenas noto, todo mi
enfoque en Nora.

Agarrando la bandeja con una mano, abro la puerta y paso.

Está sentada en la cama, con los ojos enormes en su rostro incoloro como
Goldberg dice: -Me temo que es posible ...

Mi corazón se congela. "¿Qué es posible?" Pregunto bruscamente. -¿Qué
sucede?

Goldberg se vuelve para mirarme. "Oh, ahí estás." Suena aliviado. "Le estaba
explicando a su esposa que la píldora del día siguiente es sólo un 95% efectiva
cuando se toma dentro de veinticuatro horas, y aunque la probabilidad de
concepción era baja dado el momento de la remoción del implante, todavía había
Una pequeña posibilidad de embarazo- "

"¿Embarazo?" Siento que está hablando un idioma extranjero. "¿De qué estás
hablando?"

Goldberg suspira, pareciendo cansado. Nora está embarazada de seis
semanas, Julian. Parece que la píldora del día siguiente no funcionó.

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Lo miro, aturdido, y me dice: "Escucha, sé que es mucho para aceptar. ¿Por
qué no dejo a los dos para discutir esto, y responderé cualquier pregunta que
tengas en la mañana ? Por ahora, lo mejor para Nora sería descansar un poco. El
estrés no es bueno en su condición. "

Asiento con la cabeza, todavía mudo de shock, y él se aparta rápidamente,
dejándome a solas con Nora.

Nora, que está sentada allí como una muñeca de cera, su rostro casi tan
blanco como el traje que lleva.

Un líquido caliente derrama sobre mi mano, quemándome, y me doy cuenta
de que me olvidé de la bandeja que estoy sosteniendo. El dolor aclara mi mente,
y finalmente proceso el significado de las palabras de Goldberg.

Nora está embarazada.

No enfermo. Embarazada.

El miedo helado se alivia, reemplazado por una nueva emoción enteramente
ajena.

Colocando la bandeja con la media taza llena de té en la mesita de noche, me
siento junto a mi esposa y envuelvo mis manos alrededor de sus pequeñas
palmas. "Nora." Tiro sus manos para conseguir que ella se enfrente a mí, y vea
que ella todavía está conmocionada, su mirada en blanco y distante. Nora,
cariño, habla conmigo.

Ella parpadea, como si volviera a sí misma, y sus manos se sacuden en mis
63
manos. La suelto y miro mientras ella retrocede, levantando las rodillas y
envolviendo sus brazos alrededor de sí misma. Sus ojos se cierran con los míos,
y nos miramos el uno al otro en silencio mientras los segundos pasaban.
"¿Lo hiciste?", Pregunta finalmente, su voz un susurro tenso. "¿Le pidió al
Dr.
Goldberg que me diera un placebo en lugar de la píldora del día siguiente?
¿Es falso el nuevo implante en mi brazo?

-No. No me molesta estar indignada por su acusación. Si hubiera querido que
estuviera embarazada, podría haber pensado en hacer algo en ese sentido, y Nora
es lo suficientemente inteligente para saberlo. -No, mi mascota. Esto es tanto
para mí como para ti.

Ella asiente, y sé que me cree. No hay razón para que mienta. Ella es mía
para hacer con lo que me plazca. Si la hubiera impregnado a propósito, no lo
negaría.

-Ven aquí -murmuro, acercándome a ella-. Está tiesa mientras la estiro, pero
ignoro su resistencia. Necesito abrazarla, sentirla en mis brazos. Su cabello hace
cosquillas en mi barbilla mientras la tiro hacia mi regazo e inhalo
profundamente, cerrando mis ojos.

Nora no está enferma.

Ella está cargando a mi bebé.

Parece surrealista, antinatural. Ella es diminuta en mi abrazo, apenas más
grande que un niño ella misma. Sin embargo, ella va a ser una madre, y voy a ser
un padre.

Un padre, como el hombre que me dio la vida y me moldeó en lo que soy
hoy.

 64
Unbidden, una vieja memoria viene a mí.

"Catch!" Me lanza la pelota, riendo. Salto por ella, y mis manos de cinco
años se cierran alrededor de ella, arrebatándola desde el aire.

"Lo tengo!" Me siento tan orgullosa de mí misma, tan llena de alegría. -
¡Padre, lo cogí en el primer intento!

"Buen trabajo, hijo." Me sonríe, y en ese momento, lo amo. Su aprobación
me importa más que cualquier otra cosa en el mundo. Me olvido del mordisco
frecuente de su cinturón, de todas las veces que me gritaba y me llamaba inútil.

Es mi padre, y en ese momento, lo amo.

Mis ojos se abren y miro fijamente a la pared, todavía sosteniendo a Nora.
No puedo creer que haya amado a ese hombre. Ha sido el tema de mi odio
durante tanto tiempo, había olvidado que había ese tipo de momentos.

Había olvidado que había veces que me hacía feliz.

¿Haría feliz a mi hijo? ¿O me odiaría? Le dije a Nora que haría un padre
horrible, pero no tengo idea de si esa es la verdad. Por primera vez, trato de
imaginarme a mí mismo sosteniendo a un bebé recién nacido, jugando con un
niño chubby-cheeked, enseñando a un niño de cinco años cómo nadar. . . Las
imágenes me vienen con una sorprendente facilidad, llenándome de una
inquietante mezcla de miedo y anhelo.

Con un deseo de algo que nunca he conocido.

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Un sollozo ahogado me sorprende, y me doy cuenta de que es Nora.

Ella está llorando, su delgado cuerpo temblando en mis brazos. Puedo sentir
la humedad de sus lágrimas en mi cuello, y me quema como ácido.

Por un momento, había olvidado lo mucho que no quiere a este niño.

Cuánto no quiere un niño conmigo.

"Cállate, mi mascota." Las palabras salen más duras de lo que pretendía, pero
no puedo evitarlo. La opresión desagradable en mi pecho está de vuelta, y con
ella, el impulso irracional de lastimarla. Luchando contra ella, digo en un tono
más suave: "Este no es el fin del mundo, créeme".

Ella se queda callada por un momento, pero luego otro súbito llena su
cuerpo. Y
otro.

No puedo soportarlo más. Su miseria es como un cuchillo caliente que se
hunde en mi lado, agonizando y enloquecedor al mismo tiempo.

Empujando mi mano en su cabello, cerro mi puño alrededor de los mechones
sedosos y retiro su cabeza hacia atrás, forzándola a mirarme. Sus ojos, anchos y
conmocionados, se encuentran con los míos. Puedo ver las lágrimas brillando en
sus pestañas, y la vista me enfurece más, despertando a la bestia dentro.

Sus labios temblaban, se separaban como si ella hablara, pero yo baja la
cabeza, tragando sus palabras con un beso profundo y duro. La lujuria, aguda y
fuerte, enciende mis venas, endureciendo mi verga y nublando mi cerebro. La
quiero, y quiero castigarla al mismo tiempo. Puedo sentir su lucha contra mí,
saborear la sal de sus lágrimas, y me excita, aumentando el hambre retorcida.

66
No estoy segura de cómo terminamos en la cama, con ella extendida
impotente debajo de mí, pero la ropa que llevamos parece una barrera
intolerable, así que los arranco, sintiéndome más animal que hombre. Mis dedos
se cierran alrededor de sus muñecas, transfiriéndolas ambas en mi mano
izquierda, y mis rodillas empujan entre sus muslos, separándolos bruscamente.

Puedo oír a Nora rogándome que me detenga, pero no puedo. La necesidad
de poseerla es como un fuego bajo mi piel, quemando todo pensamiento
racional.
Agarrando mi verga con mi mano libre, la guío hasta su abertura y la penetro
en un profundo empuje, tomando su cuerpo mientras deseo reclamar su corazón
y su alma.
Ella es pequeña y apretada alrededor de mí, sus músculos apretando
desesperadamente para mantenerme fuera, pero la presión exprimir solo
intensifica mi violento impulso de follarla. Su resistencia me enloquece, me
impulsa a tomarla con más fuerza, a golpearla con mi polla mientras la sostengo
sujeta bajo mi cuerpo. Cada empuje es un reclamo despiadado, una brutal
conquista de lo que ya me pertenece. Me la cojo por lo que se siente como horas,
consciente de nada, pero el hambre feroz hirviendo bajo mi piel.

No es hasta que me derrumbo encima de ella, la respiración pesada de un
orgasmo explosivo, que la niebla de la lujuria despeja de mi mente, y me doy
cuenta de lo que he hecho.

Soltando sus muñecas, empujo hacia arriba en mis codos y la miro hacia
abajo, mi polla todavía enterrada dentro de su cuerpo. Ella está acostada debajo
de mí, sus ojos cerrados y su cara pálida. Puedo ver una mancha de sangre en su
labio inferior. Lo corté con los dientes o lo mordió con dolor.

Mientras la miro, ella lentamente abre sus ojos, encontrando mi mirada. . . Y
por primera vez en décadas, pruebo las amargas cenizas del remordimiento.

Capítulo 8

67
 Nora

Mi mente está en blanco, vacía de todo pensamiento mientras miro a Julián.
Estoy vagamente consciente de que todavía está dentro de mí, pero eso es todo
lo que puedo procesar en este momento. Me siento roto, destruido, el dolor crudo
de mi cuerpo amplificado por el dolor profundo y punzante en mi alma.

No sé por qué esta pelea de sexo áspero se sentía tanto como una violación.
¿Por qué me recordó esos primeros días en la isla, cuando Julian fue mi captor
cruel en lugar del hombre que amo. Sólo hace un par de días, me torturó con un
flogger y pinzas de pezón, y yo me deleitaba en ella, pidiendo más.

Yo también lo pedí hoy, pero no fue por más. El sexo no era lo que yo quería,
no con el corazón rompiendo por la pequeña vida que crecía dentro de mí.

Para el niño inocente concebido por dos asesinos.

Nora. . -La voz de Julian es un susurro dolorido. El dolor en él tira de lo que
queda de mi corazón. Quiero odiarlo por lastimarme, pero no puedo. Es parte de
su naturaleza. Es quien es.
Es por eso que cualquier hijo nuestro está condenado.

Sostengo su mirada, sintiendo que estoy desmenuzándome en pedazos. -
Déjeme ir, Julian. Por favor."

"No puedo." Su rostro se retuerce, las cicatrices alrededor de su ojo se
destacan en alivio. -No puedo, Nora.

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Trago dolorosamente, sabiendo que no está hablando de nuestra posición
física.
No te lo pido. Por favor, solo necesito un momento.

Se retira de mí, rodando sobre su espalda, y me vuelvo hacia mi lado,
reuniendo mis rodillas contra mi pecho. La náusea que me plagó antes se ha ido,
pero me siento débil. Agotado. Me duele el cuerpo de Julian, y una sensación de
desesperanza me envuelve, aumentando mi creciente desesperación.

Apenas me doy cuenta de que Julian se levanta. Es sólo cuando presiona un
paño caliente entre mis piernas que me doy cuenta de que debe haber ido al baño
y regresó. No tengo energía para moverme, así que me quedo quieto y le dejo
limpiar el resto de sexo de mis muslos.

Después, él me tira en su abrazo y nos cubre a ambos con una manta. A
medida que el calor familiar de su cuerpo se infiltra en mí, mimándome a dormir,
sueño que siento el cepillo de sus labios contra mi sien y oigo un susurro, "lo
siento".
*
"Cuando comencé a explicar la noche anterior, este embarazo era
improbable, pero no imposible", dice el Dr. Goldberg mientras me siento en el
sofá al lado de Julian. "La píldora del día siguiente es ineficaz alrededor del
cinco por ciento del tiempo, y su probabilidad de ser capaz de concebir unos días
después de la eliminación del antiguo implante también estaba en algún lugar en
el rango de cinco por ciento, así que si usted hace las matemáticas. . "Él se
encoge de hombros, dándome una sonrisa tímida.

-¿Y el hecho de que Nora todavía está en control de la natalidad? -pregunta
Julian, frunciendo el ceño. -Tiene un nuevo implante en el brazo. Lo ha tenido
durante semanas.

El doctor asiente con la cabeza. -Tendremos que quitarlo tan pronto como sea
69
posible y que Nora comience a tomar vitaminas prenatales -hace una pausa y
añade con delicadeza-, es decir, si quiere mantener al bebé.

"Lo hacemos", responde Julian antes de que yo pueda procesar la pregunta.
"Y
queremos asegurarnos de que el niño esté sano." Él coge mi mano y
envuelve sus dedos alrededor de mi palma, apretándola posesivamente. Y Nora,
por supuesto.

Finalmente, comprendiendo las palabras del doctor Goldberg, miro a Julian.
Su mandíbula está puesta en líneas duras y intransigentes. El aborto no se me
había ocurrido como una opción, pero me sorprende que Julian esté tan
vehementemente en contra. Afirmó que no quería hijos, y no puedo imaginar que
sería lo suficientemente hipócrita como para tener objeciones morales o
religiosas al procedimiento.

 "Por supuesto", dice el médico. "La obstetricia no es mi especialidad, pero
puedo examinar a Nora y quitar el implante, y prescribirle las vitaminas
apropiadas.
También puedo recomendar a un excelente obstetra que podría estar de
acuerdo en supervisar el embarazo de Nora aquí. Ya te he enviado tu
información de contacto. "

"Bien." Al soltar mi mano, Julian se levanta, mirando inquieto y tenso.
Quiero el mejor cuidado absoluto para Nora.

-Lo tendrás -le promete el doctor Goldberg, poniéndose en pie también.
Volviéndose hacia mí, dice: -Al menos esto explica algo.

"¿Explica qué?" Me levanto también, incómodo siendo el único sentado.

"Sus persistentes pesadillas y ataques de pánico." El médico me da una
mirada de simpatía. "No es infrecuente que las hormonas del embarazo
amplifiquen la ansiedad, sobre todo a raíz de eventos traumáticos".

70
"Oh." Lo miro fijamente. "¿Así que no estoy exagerando en lo que pasó?"

-No lo eres -me asegura el doctor Goldberg-. "La depresión y la ansiedad
pueden suceder a las mujeres embarazadas con mucha menos provocación.
Usted necesita tomarlo con calma y relajarse tanto como sea posible, sin
embargo, tanto por su bien y el del bebé. El estrés agudo durante el embarazo
puede conducir a todo tipo de complicaciones, incluyendo un aborto espontáneo
".

"Me aseguraré de que ella descansa y no se estrese." Julian me alcanza de
nuevo, entrelazando sus dedos con los míos. Es como si no pudiera soportar no
tocarme hoy. -¿Qué hay de comida, bebidas?

"Le daré una lista de lo que debe evitar", dice el Dr. Goldberg. "Es probable
que conozcas el alcohol y la cafeína, pero hay algunas cosas más, como el sushi
y los mariscos con alto contenido de mercurio".

Julian gira la cabeza para mirarme. -Bebé, ¿estarías bien con el doctor que te
examina ahora y quita el implante? Su voz es inusualmente suave, su mirada
llena de indefinible emoción.

"Um, claro." No veo ninguna razón para postergar, y me gusta que Julian
pregunte, en lugar de simplemente ordenar el examen en su forma autocrática
habitual.
"Bien." Él levanta mi mano - la que está sosteniendo - y presiona un beso en
la parte posterior de mi muñeca antes de soltarla. "Regreso en un momento."

Asiento con la cabeza, y Julian sale en silencio de la habitación, cerrando la
puerta detrás de él.

-Está bien, Nora. El doctor Goldberg me sonríe, cogiendo su bolsa y sacando
los
71
guantes de látex. "¿Deberíamos empezar?"
*
Después de que el médico se va, me cambio en un traje de baño e ir al porche
de atrás, agarrando mi libro de texto de Psicología en el camino. Embarazo o no,
tengo un examen para estudiar, y estoy decidido a hacerlo - si no por otra razón
que para distraerme de la situación. Mi brazo, una vez más, se divierte una
herida pequeña cubierta con la banda, y trato de ignorar el débil dolor allí, no
queriendo centrarme en el hecho de que mi implante anticonceptivo se ha ido. . .
Y la razón por la cual.

Es extraño, pero el sentimiento roto de anoche ya no existe. Ha sido
reemplazado por una especie de daño lejano. Probablemente estaría traumatizada
y enojada con Julian, pero no lo estoy. Como los días que siguieron a mi
secuestro, anoche parece que pertenece a una época diferente, a un tiempo antes
de que nos convirtiéramos en quienes somos. Sé que estoy jugando ese juego
conmigo mismo otra vez - el uno donde existo solamente en el momento y
empujo todas las cosas malas en una esquina separada de mi cerebro - pero
necesito ese juego para permanecer sano.

Necesito ese juego porque no puedo dejar de amar a mi captor, no importa lo
que haga.

No ayuda que el Julián de esta mañana esté muy lejos del brutal salvaje de
anoche. Desde el momento en que me desperté, él me ha tratado como si
estuviera hecho de cristal. Desayuno en la cama seguido de un roce de pies,
besos constantes y gestos cariñosos ... si no lo sabía mejor, creo que se siente
culpable.
Por supuesto, lo sé mejor. Sólo una delgada línea separa el monstruo de la
noche anterior del amante de esta mañana. La culpa es una emoción que es tan
extraña a mi marido como la piedad de sus enemigos.

72
Cuando llego al porche trasero, agarro una silla bajo un paraguas y me pongo
cómodo. Como siempre, el exterior del aire es caliente y húmedo, tan grueso que
es casi sofocante. No me importa, sin embargo. Estoy acostumbrado a eso. Si se
vuelve insoportable, saltaré a la piscina. Por ahora, abro mi libro de texto y
empiezo a releer el capítulo sobre los neurotransmisores.

Sólo estoy a mitad de camino cuando una sombra en movimiento me hace
mirar hacia arriba.

Es Julián. Vestido con un par de trajes de baño negros, él está de pie junto a
mi silla, su mirada que viaja sobre mí con hambre desatada.

Me lame los labios, mirándolo fijamente. En la brillante luz del sol, es casi
insoportablemente hermoso, las nuevas cicatrices de alguna manera sólo
aumentan su masculinidad. De sus hombros a sus pantorrillas, cada centímetro
de su cuerpo está lleno de músculo delgado y duro. Su poderoso pecho está
cubierto con el pelo oscuro, y sus abdominales están claramente definidos, con
una línea de pelo que se arrastra desde su ombligo hasta sus pantalones cortos.

Es impresionante, más bello que cualquier hombre que he conocido ... y lo
quiero.

Lo quiero a pesar de anoche, a pesar de todo.

"¿Cómo te sientes, bebé?", Pregunta, su voz baja y ronca. ¿Alguna náusea?
¿Cansancio?"

"No." Me siento, balanceando mis pies al suelo, y dejo el libro de texto.
"Estoy bien hoy."

Julian se sienta a mi lado y mete un mechón de pelo detrás de la oreja.
"Bien", dice suavemente. "Me alegro."

73
"¿Saliste a nadar?" Trato de ignorar la mezcla de calor entre mis muslos al
tocarlo.
Pensé que irías a tu oficina.

"Lo hice, solo por unos minutos, pero me tomo el resto del día libre".

Los días de descanso de Julian son tan raros que prácticamente no existen.
"¿Por qué?"

Él me da una sonrisa irónica. No pude concentrarme.

"Oh." Lo considero con cautela. "¿Quieres ir a nadar entonces? Estaba
pensando en bucear después de terminar este capítulo, pero ahora puedo irme.

"Seguro." Julian se levanta y me ofrece su mano. "Vamonos."

Coloco mi mano en la suya y déjame llevarme a la piscina. Cuando nos
acercamos al agua, él se inclina de repente, desliza su brazo bajo mis rodillas, y
me recoge.

Sorprendido, me río, envolviendo mis brazos alrededor de su cuello.
"¡Julian! ¡No me tire! Me gusta caminar lentamente- "

-Yo no te echaría, mi mascota -murmura, sujetándome mientras baja a la
piscina.
Sus ojos brillan con humor inesperado. -¿Qué clase de monstruo crees que
soy?

"Um, ¿tengo que responder a eso?" No puedo creer que estoy en el estado de
ánimo para burlarse de él, pero me siento ridículamente ligero de repente.
Alguna extraña fluctuación hormonal, sin duda, pero no me importa. Voy a
tomar más
74
ligero deprimido cualquier día de la semana.

"Tienes que responder", dice, con una sonrisa perversa apareciendo en su
rostro.
 El agua está ahora hasta su cintura, y se detiene, sosteniéndome contra su
pecho.
"O bien. . . "

¿O qué más?

Julian me baja unos centímetros, dejando que mis pies colgantes toquen el
agua.
Trata de fruncir el ceño amenazador, pero puedo ver las comisuras de su
boca temblando con una sonrisa suprimida.

-¿Está amenazándome con un dunking, señor? Balbuceando mi pie derecho
en el agua, le doy una mirada de reprobación simulada. -¿Pensé que acabamos
de establecer que no me tirarías?

-¿Quién dijo nada de lanzar? -se mete en la piscina, dejando que el agua
fluya más arriba de mis pantorrillas. Su falso carrillo desaparece, arrancado por
una sonrisa oscuramente sensual. "Hay otras maneras de lidiar con chicas
traviesas."

-Oh, dímelo. . "Mis músculos internos se aferran a las imágenes que inundan
mi mente. -¿Qué clase de maneras?

-Bueno, para empezar -que inclina la cabeza, sus labios casi tocando los míos
mientras aguanto la respiración con anticipación-, se necesita algo de
refrigeración.

Y antes de que pueda reaccionar, se hunde, bajándonos a ambos en el agua,
que de inmediato me envuelve hasta mi barbilla.

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"Julian!" Riendo de indignación, suelto mi agarre en su cuello y empujo sus
hombros. La piscina está climatizada, pero el agua es todavía fresco comparado
con mi piel calentada por el sol. -¡Dijiste que no lo harías!

"Dije que no te tiraría", corrige, su sonrisa malvada volviendo. -No he dicho
nada sobre llevarte.

"Está bien, eso es todo." Tengo éxito al resbalar fuera de su agarre y poner un
par de metros de distancia entre nosotros. -¿Quieres guerra? ¡Lo tienes, señor!
"Recogiendo agua con mi palma, lo tiro a él y lo observo, riéndome, ya que
le golpea en la cara.

Se limpia el agua, parpadeando en incredulidad atónita, y me retiro, riendo
aún más fuerte.
Recuperándose de su conmoción, él comienza a avanzar hacia mí. "¿Acabas
de salpicarme?" Su voz es baja y amenazante. "¿Acabas de tirar agua en mi cara,
mi mascota?"

"¿Qué? ¡No! "Yo burlón bat mis pestañas mientras intento retirarme al
extremo más profundo de la piscina. -No me atrevería ... Mis palabras terminan
en un chillido mientras Julian se aprieta para mí, cerrando la distancia entre
nosotros en un abrir y cerrar de ojos. En el último momento, logro saltar fuera de
su alcance y empezar a nadar lejos, todavía riendo histéricamente.

Soy un buen nadador, pero pasan menos de dos segundos antes de que los
dedos de acero de Julian se cierren alrededor de mi tobillo. -Te tengo -dijo,
arrastrándome hacia él-. Cuando estoy lo suficientemente cerca, me agarra el
brazo para ponerme en posición vertical y envuelve sus brazos musculosos
alrededor de mi espalda, sonriendo ante mis ineficaces intentos de empujarlo
lejos.

"Está bien, me tienes," concedo, riendo. "¿Ahora que?"

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"Ahora esto." Inclinando su cabeza, él me besa, el calor de su cuerpo grande
que contrarresta la frescura del agua.

Mientras su lengua invade mi boca, me tensa involuntariamente, recuerdos
de la noche anterior saliendo a relucir con súbita claridad. Durante unos
momentos oscuros, revivo la terrible sensación de impotencia, de dolorosa
traición, y sé que no tuve éxito en compartimentar lo bueno y lo malo. Por
mucho que me gustaría fingir que hoy es un día como cualquier otro, no lo es, y
ninguna cantidad de risa juguetona cambia el hecho de que el mal en el alma de
Julian nunca será completamente erradicado.
Que el monstruo siempre estará a la espera.

Y sin embargo, mientras continúa besándome, el calor del deseo crece dentro
de mí, atrayéndome bajo su hechizo. Ahora está tierno conmigo, y mi cuerpo se
suaviza, disfrutando de esa ternura, en el calor insidioso de su abrazo. Quiero
creer en la ilusión de su cuidado, en el espejismo de su amor retorcido, y así dejé
que los recuerdos oscuros se desvanecían, dejándome en el presente más
brillante.

Dejándome con el hombre que amo.

Capítulo 9

 Julian

Nora y yo acabamos nadando y jugando en la piscina hasta que Ana viene a
buscarnos, diciendo que el almuerzo está listo. Para entonces me estoy muriendo
de hambre, y supongo que Nora debe tener hambre también. Yo también estoy
sufriendo de bolas azules de todo lo que hacer, pero eso es algo que tendrá que
esperar hasta más tarde.

77
Quiero que Nora coma más de lo que quiera follarla.

Ver a mi mascota como esta-tan feliz, vibrante y despreocupado-ha hecho un
largo camino para aliviar la fuerte presión en mi pecho, pero no la ha quitado
completamente. La mirada en su rostro después de que la tomé. . . Me persigue,
invadiendo mis pensamientos a pesar de mis mejores esfuerzos para sacarlo de
mi mente. Sé que le he hecho peor en el pasado, pero algo sobre la noche
anterior se sintió peor.

Parecía que la había ofendido.

Quizás es porque ahora es completamente mía. Ya no tengo que
condicionarla, moldearla en lo que necesito que sea. Ella me ama lo suficiente
para arriesgar su vida por mí, lo suficiente como para querer estar conmigo por
su propia voluntad.
Todo lo que le he hecho a ella en el pasado fue calculado hasta cierto punto,
pero anoche la herí sin querer.

Le dolía cuando todo lo que quería era abrazarla, sanarla.

Hago daño a la mujer que está llevando a mi hijo, e incluso si Nora parece
haberme perdonado por eso, no puedo perdonarme.

-¿Qué puedo conseguirte, Nora? -pregunta Ana cuando nos sentamos en la
mesa del comedor. La mujer mayor está sonriendo a mi esposa, tan feliz como la
he visto. "¿Unas tostadas? ¿Quizá un poco de arroz?

Los ojos de Nora se ensanchan ante las palabras del ama de llaves, pero se
las arregla para decir con calma: -Tendré todo lo que prepares, Ana. Estoy mejor
hoy, de verdad.

78
A pesar de mis pensamientos anteriores, no puedo evitar sonreír. Goldberg
debió dejar que algo se deslizara, o bien Ana nos escuchó hablar esta mañana. Es
por eso que la sonrisa de Ana es lo suficientemente amplia como para tragarse
toda su cara: ella sabe sobre el embarazo de Nora y está muy feliz por las
noticias.

Con la tranquilidad de Nora, la expresión de Ana se ilumina aún más. "Oh
Dios.
Ahora me doy cuenta de que debías haber estado enferma de bebé ayer.
Sucede, ya sabes -dice en un tono conspirador-. "Cerca de seis semanas es
cuando dicen que empieza."

"Oh, genial." Nora trata de mantener la tristeza de su voz, pero ella no es del
todo exitosa. "Estoy deseando que llegue".

"Me aseguraré de que tengas el mejor cuidado, nena," murmuro, extendiendo
la mano sobre la mesa para cubrir la mano delicada de Nora con la mía. Te traeré
lo que necesites para sentirte bien.

Ya me puse en contacto con el obstetra Goldberg recomendado, enviándola
por correo electrónico mientras Nora estaba teniendo su examen. Yo no podría
haber planeado tener este niño, pero ahora que está aquí, el pensamiento de que
algo le pasa es insoportable. Cuando Goldberg insinuó la posibilidad del aborto
hoy, era todo lo que podía hacer para no arrancarle la garganta.

Planeado o no, este niño es mi carne y sangre, y mataré a cualquiera que
intente hacerle daño.

Nora me da una pequeña sonrisa. Estoy seguro de que estará bien. Las
mujeres tienen hijos todo el tiempo ". A pesar de sus palabras tranquilizadoras,
su voz suena forzada, y sé que ella todavía está incómoda con este desarrollo.

Inquieto con el hecho de que ella está cargando a mi bebé.

79
Tomando una respiración profunda, suprimo la oleada instintiva de ira. En un
nivel racional, entiendo su miedo. Nora me quiere, pero no es ciega a mi
naturaleza.

No puede serlo, especialmente después de anoche.

"Sí, estará bien", le digo uniformemente, dándole a su mano un suave
apretón antes de soltarla. Me aseguraré de ello.

Y para el resto de la comida, evitamos el tema, tanto de nosotros más que
feliz de centrarse en otra cosa.
*
Paso el resto del día con Nora, ignorando por completo el trabajo que me
espera.
Por primera vez en años, no me puedo preocupar por cuestiones de
fabricación en Malasia o el hecho de que el cártel mexicano está exigiendo
precios más bajos en ametralladoras personalizadas. Los ucranianos tratan de
reparar y me sobornan de mi alianza con los rusos, la Interpol está en armas
sobre la CIA enviándome la lista de Peter Sokolov, un nuevo grupo terrorista en
Irak quiere entrar en la lista de espera para el explosivo, y No me importa una
mierda de nada de eso.
Todo lo que me importa hoy es Nora.

Después del almuerzo, vamos a dar un paseo por la finca, y le muestro
algunos de mis lugares favoritos de la infancia, incluyendo un pequeño lago en
el borde de la propiedad donde una vez encontré un jaguar.

"¿De Verdad? ¿Un jaguar? "Los ojos de Nora son anchos mientras salimos
de la zona boscosa y emergemos hacia un pequeño claro herboso frente al lago.
Los altos árboles que lo rodean proporcionan sombra y privacidad a los guardias,
razón por la cual frecuentemente pasé el tiempo allí cuando era niño.

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"A veces salen de la selva", le digo en respuesta a la pregunta de Nora. Es
raro, pero sucede.

"¿Cómo te alejaste de eso?" Ella me mira con preocupación. Dijiste que sólo
tenías nueve años.

Tenía una pistola conmigo.

 -¿Entonces lo mataste?

"No. Le disparé a un árbol junto a él y lo asusté. -Podría haberlo matado, mi
objetivo era excelente para entonces, pero la idea de dañar a la fiera criatura
había sido repulsiva por alguna razón. No era culpa del jaguar que hubiera
nacido un depredador, y no quería castigarla por tener la desgracia de vagar por
el territorio humano.

"¿Qué dijeron tus padres cuando les dijiste eso?" Nora se sienta en un tronco
roto y me mira. Sus lisos hombros brillan con la luz reflejada en el lago. La mía
me habría aterrorizado.

"Yo no les dije." Me siento a su lado y, incapaz de resistir, doblo mi cabeza
para presionar un beso en su hombro derecho. Su piel huele deliciosamente, y el
hambre encendida por nuestro juego en la piscina vuelve, mi cuerpo se endurece
en su proximidad una vez más.

-¿Por qué no? -pregunta con voz ronca, volviéndose para mirarme mientras
levanto la cabeza. -¿Por qué no se lo dijiste?
"Mi madre ya estaba asustada de la jungla, y mi padre se habría molestado
por no haberle traído la piel del jaguar. Así que no tenía sentido decirles a
ninguno de los dos ", le explico. Alcanzando su pelo, paso mis dedos a través de
la gruesa y
81
sedosa masa, disfrutando de la sensación sensual que se desliza a través de
mis manos. Mi polla está rígida con la necesidad, pero esto es tan lejos como
tengo la intención de tomar por ahora.

No habrá sexo hasta esta noche, cuando ella se sienta cómoda en nuestra
cama y puedo estar seguro de que no la lastimaré.

"Oh." Nora inclina su cabeza, acercándola a mis manos, y me mira a través
de párpados medio cerrados. Su expresión recuerda a un gato acariciado. -¿Y sus
amigos? ¿Les dijiste lo que pasó?

"No," murmuro, mi excitación creciendo a pesar de mis buenas intenciones.
No se lo dije a nadie.

"¿Por qué no?" Nora casi ronronea mientras deslizo mis dedos por su cabello
otra vez, masajeando ligeramente su cuero cabelludo en el proceso. -¿No creías
que te creerían?

"No, yo sabía que me creerían." Retiro mis manos de su cabello mientras mi
necesidad se intensifica, amenazando mi autocontrol. "Simplemente no tenía
amigos íntimos, eso es todo."

Algo incómodamente cerca de la piedad parpadea en su mirada, pero ella no
dice nada ni hace preguntas de seguimiento. En vez de eso, se inclina más cerca
y presiona sus labios contra los míos, sus pequeñas manos se levantan para
descansar en ambos lados de mi cara.

Su toque es extrañamente inocente e incierto, como si me estuviera besando
por primera vez. Sus labios apenas pastan los míos, cada uno toca una pista, una
promesa de más por venir. Casi puedo probarla, casi la siento, y el deseo de
follarla es tan fuerte que me estremezco con ella. Es sólo el recuerdo de la noche
anterior -de la mirada herida y traicionada en sus ojos-lo que me permite
82
quedarme quieto y aceptar sus no muy besos, mis manos apoyadas sobre sus
hombros. Sé que debería detenerla, empujarla lejos, pero no puedo.

Sus besos vacilantes son la cosa más dulce que he sentido.

Cuando pienso que no puedo soportar mucho más, su pequeña boca caliente
se mueve a mi mandíbula y luego se arrastra por mi cuello, besando y
mordisqueando con la misma torturosa dulzura. Sus manos liberan mi cara y
deslizan por mi cuerpo, sus dedos se cierran alrededor del borde inferior de mi
camisa. Ella comienza a levantar la camisa, y yo gemido cuando sus nudillos se
rozan contra mis lados desnudos, su toque dejando mi piel ardiendo en su estela.

Nora. . . "Me chupa el aliento mientras se baja y se arrodilla entre mis
piernas extendidas, su rostro al nivel de mi ombligo. "Nora, cariño, tienes que
dejar de molestarme."

Ella ignora mi directiva, manteniendo mi camisa amontonada. "¿Quién está
bromeando?" Susurra, alzando la vista hacia mí. Y antes de que pueda responder,
se inclina y coloca un cálido y húmedo beso en mi estómago.

Mierda. Todo mi cuerpo se sacude, mis bolas se contraen en una salvaje
oleada de lujuria. La visión de ella arrodillada allí empuja mis botones en todos
los caminos equivocados, llamando a mis deseos más oscuros. Tengo las manos
metidas en puños, y tomo respiraciones cortas y profundas, recordándome que es
frágil en este momento.

Que está embarazada de mi hijo, y no puedo tomarla como un animal otra
vez.

Excepto que ahora me lame el estómago. Follando lamiéndolo. Trazar cada
indentación muscular con su lengua, como si estuviera tratando de imprimirla en
su memoria.

83
"Nora." Mi voz es ronca. -Bebé, eso es suficiente.

Ella retrocede, mirándome a través de sus largas y gruesas pestañas. "¿Estás
segura?", Murmura, sin dejar de quitarme la camisa. "Porque pienso que quiero
más." Y inclinándose de nuevo, raspa sus dientes sobre mi abs inferior, luego
chupa en el lugar, su boca caliente y húmeda en mi piel desnuda.

Piel que está justo al lado de la polla palpitante aún confinado en mis
pantalones cortos.

Joder el infierno.

Nora. . . Apenas puedo formar las palabras, mis dedos cavando en la corteza
del árbol en un esfuerzo por no agarrarla. "No quieres esto, cariño, detente ..."

"¿Quién dijo que no lo quiero?" Retrocediendo, ella me mira de nuevo, su
mirada oscura y caliente. -Lo quiero, Julian. . . Me hiciste desear.

Me chupa en un duro aliento, mi polla tirones como ella suelta mi camisa y
alcanza para mi hebilla de cinturón en su lugar. No quiero hacerte daño.

Sus labios se curvan hacia arriba. -Sí, Julián, lo haces. Ella logra deshacer el
cinturón, y su mano se mete en mis pantalones cortos, sus delgados dedos se
cierran alrededor de mi longitud hinchada y se apreta ligeramente. ¿No es cierto?

Casi exploto, mis manos la alcanzan antes de que me dé cuenta de lo que
estoy haciendo. -Sí. . "Mi voz está más cerca de un gruñido mientras la arrastro
hacia mi regazo, forzándola a montar mis piernas. "Quiero hacerte daño, joderte,
tomarte en todos los sentidos posibles y luego otros. Quiero marcar tu piel bonita
y oírte
84
gritar mientras conduzo profundamente en tu coño y te hago venir todo sobre
mi verga. ¿Es eso lo que quieres oír, mi mascota? Agarrándola fuertemente los
brazos, la miro. "¿Es eso lo que quieres?"

Se pasa la lengua por los labios y los ojos brillan con una oscuridad peculiar.
"Sí."
Su voz es susurro suave. -Sí, Julián. Eso es exactamente lo que quiero.

Mierda. Cierro los ojos, literalmente temblando de lujuria. Con la forma en
que ella está cabalgando mi regazo en su vestido, sólo una tanga pequeña separa
su coño de mi polla. Si la cambio hasta unos centímetros, podría estar dentro de
ella, golpeando su pequeño cuerpo apretado. . .

La tentación es insoportable.

Uno, mil. Dos, mil. Tres, mil. Me obligue a hacer el recuento mental hasta
que recupere un mínimo de control.

Luego abro los ojos y vuelvo a mirarla.

"No, Nora." Mi voz es casi constante mientras suelto sus brazos y muevo mis
manos para cubrir su cara en mis palmas en su lugar. "No es así como esto va a
ir."

Ella parpadea, mirando sorprendida. "Qué-"

Doblo la cabeza, cortándola con un beso. Lentamente y profundamente,
invade su boca, saboreándola, acariciándola con mi lengua. Luego puse mi mano
en su pelo y empujo hacia abajo entre mis piernas, disfrutando de la mirada de
shock en su pequeña cara.

85
"Vas a chuparme la polla", le digo con dureza. Y entonces, si eres una buena
chica, obtendrás tu recompensa. ¿Entender?"

Los ojos de Nora se ensanchan, pero ella obedece de inmediato. Sacando mi
polla de mis pantalones cortos, ella cierra sus labios alrededor de ella y comienza
a acariciar ritmicamente con su mano. El interior de su boca es caliente, sedoso y
húmedo, casi tan delicioso como su coño, y la presión de su mano es nada menos
que perfecto. Estoy tan cerca del borde de todo lo que se necesita es de un par de
minutos, y el orgasmo hierve fuera de mis bolas, explosión de éxtasis a través de
mis terminaciones nerviosas. Gruñendo, agarro su pelo y empujo más profundo
en su garganta, obligándola a tragar cada gota.
Luego me tiro, me arrodillo en el suelo junto a ella, y hacer que se acueste en
la hierba. "Abran las piernas", ordeno, tirando de su vestido hasta exponer su
parte inferior del cuerpo.

Ella hace lo que le ordeno, su mirada llena de anticipación y un toque de
cautela.
Coloco mis manos sobre sus muslos lustrosos y morenos y los acaricio,
disfrutando de la delicada textura de su piel. Luego me agachar, enganchar mis
dedos en su tanga rosa, y tirar de lado, exponiendo sus labios brillantes coño.

"Tienes un coño tan sexy, nena." Las palabras salen bajas y ásperas como mi
hambre, apenas maltratada, regresa con una venganza. Doblando hacia abajo,
inhalo su aroma dulce y almizclado. "Un coño tan hermoso y húmedo."

Sus golpes de respiración, un gemido que vibra en su garganta mientras
presiono mis labios en sus pliegues, besándolos ligeramente. "Julian, por favor."
Ella suena torturada. -Por favor, yo ... te necesito.

"Sí." Dejé mi aliento lavarse sobre su carne sensible. "Yo sé que lo haces."
Le doy una hendidura larga y lenta. Siempre me necesitarás, ¿verdad?

"Sí." Ella empuja sus caderas, mendigando. "Siempre."

86
-Entonces, mi mascota, aquí tienes tu recompensa.

Presionando mi lengua a su clítoris, empiezo a complacerla en serio,
bebiendo en sus súplicas y gemidos. Cuando finalmente se estremece y grita en
liberación, vuelvo a ella unas cuantas veces más, sacando su orgasmo, y luego
me acuesto a su lado en la hierba, doblando mi brazo izquierdo debajo de mi
cabeza como una almohada y arreglándola Cabeza en mi hombro derecho.

Mentimos así por un tiempo, contemplando el agua brillante del lago y
escuchando el canto tranquilo de los insectos. Todavía la quiero, pero el deseo es
más suave ahora. Más controlado. Esta vez no la lastimé, pero la pesadez en mi
pecho sigue ahí, todavía pesando sobre mí.

Por último, ya no puedo permanecer en silencio.

"Nora, anoche. . . No fue por la lista de Peter. "No sé por qué me siento
obligado a decirle esto, pero lo hago. Quiero que ella entienda que no tenía la
intención de castigarla en ese momento, que el dolor que infligí no era parte de
un diseño cruel.
No sé por qué eso importaría para ella, proveniente de su secuestrador, o lo
que realmente es la distinción, pero necesito que ella sepa esto. "Fue un error. No
debería haber ocurrido.

Ella no responde, no reconoce mis palabras de ninguna manera, pero después
de unos momentos, se vuelve en mis brazos y descansa su mano derecha sobre
mi pecho, directamente sobre mi corazón.

Capítulo 10

 Nora

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Durante las próximas dos semanas, hago mi mejor esfuerzo para manejar la
nueva realidad de mi situación. O, más precisamente, seguir mi vida y fingir que
no pasa nada.

Las náuseas van y vienen. He descubierto que comer comidas pequeñas y
frecuentes ayuda, al igual que apegarse a los alimentos más claros. Bajo los ojos
vigilantes de Ana y Julián, tomo conscientemente vitaminas prenatales y evito
los alimentos en la lista del Dr. Goldberg, pero trato de no insistir en esas cosas.
Hasta que aparezca el bebé, tengo la intención de actuar como si todo fuera
normal.

Afortunadamente, mi cuerpo está cooperando por ahora. Mis pechos se han
vuelto un poco más grandes, y son más sensibles, pero ese es el único cambio
que he detectado. Mi estómago todavía está plano, y no he ganado ningún peso.
Si algo, debido a mi estomago desordenado, perdí un par de kilos, un hecho que
preocupa a Julián, que está haciendo todo lo posible para engañarme.

"No necesito descansar", protesto en exasperación mientras él otra vez trata
de hacerme dormir la siesta en medio del día. "De verdad, estoy bien. Dormí
diez horas anoche. ¿Cuánto sueño necesita una persona? "

Y es verdad. Durante las dos últimas semanas, he estado durmiendo mucho
mejor. Tan extraño como es, sabiendo que mi ansiedad tiene una causa hormonal
ha aliviado en gran medida, reduciendo significativamente mis pesadillas y
ataques de pánico.

Mi psiquiatra me dice que es porque estoy menos preocupado por que mi
cabeza esté desordenada de todo lo que ha sucedido. Al parecer, hacer hincapié
en estar demasiado estresado es particularmente malo para la psique, mientras
que los factores de estrés menos complicados -como tener un hijo con un
traficante de armas sádico-son menos ansiosos.
El cerebro humano es altamente impredecible ", dice la Dra. Wessex,
mirándome a través de sus elegantes gafas Prada. "Lo que piensas asusta que tal
vez no seas lo que pesa en tu subconsciente en absoluto. Usted puede
preocuparse por
88
 este bebé, pero no le asusta tanto como la idea de que nunca podría tener un
control sobre su ansiedad. Si sus ataques de pánico provienen del embarazo,
entonces usted sabe que es un problema temporal, y eso le ayuda a sentirse
menos ansioso al respecto.

Asiento y sonrío, como si eso tuviera sentido. Lo hago mucho cuando hablo
con ella. Si Julian no insistiera en que continuara mis sesiones de terapia dos
veces por semana, ya las habría detenido. No es que no me gusta el Dr. Wessex,
una mujer alta y elegante de unos cuarenta años, muy competente y
aparentemente sin prejuicios, pero me parece que hablar con ella sólo destaca la
locura que es mi relación con Julian.

¿Por qué, sí, doctor, mi marido, el hombre que te contrató e insistió en que
saliste al centro de la nada, me mantuvo cautivo en su isla durante quince meses
y ahora estoy tan lavado el cerebro que no puedo vivir Sin él y anhelan sexo
abusivo. Oh, y vamos a tener un bebé. Nada jodido sobre eso, por supuesto. Sólo
su familia de delincuentes regulares, de la más rica.

Si seguro.

En cualquier caso, tratar de hacerme tomar siestas es el ejemplo menos atroz
de la excesiva codicia de Julian. También monitorea mi dieta, se asegura de que
la rutina de ejercicios que reanudé es totalmente aprobado por el médico, y lo
peor de todo, me trata con guantes de niño en la cama. No importa cuánto intente
provocarlo, no hará más que mantenerme en la cama. Es como si tuviera miedo
de desencadenar la brutalidad dentro de sí mismo, de perder el control otra vez.

-Te lo dije, el obstetra dijo que el sexo áspero está bien mientras no haya
manchas ni goteras de líquido amniótico -le digo a Julian después de que él me
tome suavemente otra vez. "Estoy sano, todo es normal, así que realmente no
hay daño".

"No me arriesgo", responde, besando el borde exterior de mi oreja, y sé que
no
89
tiene intención de escucharme sobre el tema.

Una parte de mí todavía no puedo creer que quiero esto de él, que echo de
menos el borde oscuro de nuestro amor. No es que alguna vez me queden
insatisfecho-Julian se asegura de que tengo al menos un par de orgasmos cada
noche-pero algo dentro de mí anhela la mezcla intoxicante de placer-dolor, la
fiebre de endorfin que obtengo de sexo verdaderamente intenso. Incluso el
miedo que me hace sentir es adictivo de alguna manera, si quiero admitirlo o no.
Está enferma, pero la noche que aprendimos sobre mi embarazo -la noche
que me obligó-ha aparecido en mis fantasías más de una vez en los últimos días.

Lo que diría el Dr. Wessex acerca de eso no lo sé, y no me importa saberlo.
Es suficiente que el recuerdo de ese trauma, al igual que los recuerdos de mi
tiempo en la isla, de alguna manera han tomado un tono erótico en mi mente.

Es suficiente saber que estoy completamente retorcido.

Por supuesto, la dulzura inusual de Julian en la cama no es el único
problema.
Otra víctima de su asfixiante preocupación por mí es mi entrenamiento de
autodefensa. Es particularmente frustrante porque por primera vez en semanas,
tengo energía. Dormir bien ha reducido mi fatiga, y el trabajo escolar ya no me
cansa tanto. Incluso he sido capaz de reanudar la carrera después de la primera
pre-limpieza de la actividad con el médico, por supuesto, pero Julian se niega a
dejarme hacer cualquier cosa que podría resultar en moretones. Disparar es
también fuera de la cuestión; Al parecer, disparar un arma libera partículas de
plomo que podrían, en una cantidad desconocida, dañar al bebé nonato.

Hay tantas restricciones que me hace querer gritar.

"Sabes que esto es sólo temporal, Nora", dice Ana cuando cometo el error de
expresar mi frustración hacia ella en el desayuno. -Sólo unos meses más y
tendrás un bebé en tus brazos, y entonces todo valdrá la pena.

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Asiento y pego una sonrisa en mi cara, pero las palabras de la ama de llaves
no me animan.

Me llenan de pavor.

Dentro de poco más de siete meses, seré responsable de un niño ... y la idea
me aterra más que nunca.
*
 "¿Todavía no has contado a tus padres sobre el bebé?" Rosa me da una
mirada de asombro cuando salimos de la casa para ir a nuestra caminata por la
mañana.

"No," digo, bebiendo un batido de frutas con vitaminas en polvo. Todavía no
me he dado cuenta.

Pero pensé que hablabas con ellos todos los días.

"Sí, pero el tema no ha surgido." Probablemente me parezca a la defensiva,
pero no puedo evitarlo. En términos de cosas que temo, decirle a mis padres
acerca de mi embarazo está ahí arriba con el parto.

Nora. . Rosa se detiene bajo un espeso árbol cubierto de vid. -¿Te preocupa
que no sean felices por ti?

Me imagino la probable reacción de mi padre al saber que su hija, que no
tiene veinte años, está embarazada del hijo de su secuestrador. "Podrías decirlo."

91
"¿Pero por qué no serían felices?" Mi amigo parece genuinamente
confundido.
"Estás casado con un hombre rico que te ama y que cuidará bien de ti y del
niño.
¿Qué más podrían desear?

-Bueno, por una cosa, para mí no casarme con dicho hombre en absoluto -
digo secamente-. Rosa, te conté nuestra historia. Mis padres no son exactamente
los fans más grandes de Julian. "

Rosa agita una mano desdeñosa. -Todo eso -¿cómo lo dices? -agua bajo el
puente. ¿A quién le importa cómo empezó todo? Lo que importa es el presente,
no el pasado ".

"Oh, por supuesto. Aprovecha el día y todo eso.

"No hay necesidad de ser sarcástico", dice Rosa mientras reanudamos
nuestro paseo. -Deberías hablar con tus padres, Nora. Es su nieto. Ellos merecen
saberlo.

"Sí, probablemente les diré pronto." Tomo otro sorbo de mi batido. No tendré
otra opción.

Caminamos en silencio durante un par de minutos. Entonces Rosa le
pregunta en voz baja: -¿De verdad no quieres a este niño, ¿verdad, Nora?
Me detengo y la miro. Rosa. . . "¿Cómo puedo explicar mis preocupaciones a
una chica que creció en la finca y que piensa que este tipo de vida es normal?
¿Que mi relación con Julian es romántica? "No es que no quiera tener un bebé.
Es sólo que el mundo de Julian, nuestro mundo, está demasiado jodido para traer
a un niño. ¿Cómo podría alguien como Julian ser un buen padre? ¿Cómo podría
ser una buena madre? "

"¿Qué quieres decir?" Rosa frunce el ceño. -¿Por qué no harías una buena
92
madre?

"Estoy enamorado de un señor del crimen que me secuestró, y que mata y
torturas a la gente como parte de su negocio", digo con suavidad. "Eso apenas
me califica para ser un buen padre. Un estudio de caso para uno de los papeles
del Dr.
Wessex, tal vez, pero no un buen padre. "

"Oh, por favor." Rosa pone los ojos en blanco. "Muchos hombres hacen
cosas malas. Ustedes americanos son tan sensibles. Señor Esguerra está lejos de
lo peor que hay, y no deberías culparte por preocuparte por él. Eso no te hace
mal de ninguna manera.

"Rosa, no es sólo eso." Dudo, pero luego decido decirlo. "Cuando estábamos
en Tayikistán, maté a un hombre." Exhalo lentamente, reviviendo la emoción
oscura de apretar el gatillo y viendo los cerebros de Majid salpicar por toda la
pared. Le disparé a sangre fría.

"¿Y qué?" Apenas parpadea. Yo también he matado.

Me quedo boquiabierta, aturdida en el silencio, y ella explica: "Fue cuando la
propiedad fue atacada. Encontré un arma, me escondí entre los arbustos y
disparé contra los hombres que nos atacaron. Herí a uno y maté a otro. Más tarde
supe que el herido también murió.

"Pero usted era sólo un niño." No puedo superar mi sorpresa. -¿Me estás
diciendo que mataste a dos personas cuando eras qué ... diez, once?

"Casi las once", dice, encogiéndose de hombros. "Y sí, lo hice."

"Pero . . . Pero parece que ...

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-¿Normal? -me apresura, mirándome con una extraña sonrisa. "¿Bonito? Por
supuesto, ¿por qué no estaría? Maté para proteger a los que me importan. Maté a
hombres que vinieron aquí para traernos la muerte y la destrucción. No es
diferente de cortar la cabeza de la serpiente que quiere morder. Si no los hubiera
matado, más de nuestra gente habría muerto. Tal vez hubieran matado a mi
madre, así como a mi padre y mi hermano.

No sé qué decirle. Nunca hubiera podido imaginar que Rosa, Rosa alegre y
con las mejillas redondas, era capaz de algo así. Siempre he pensado que el mal
deja huella. Lo veo en Julian, grabado tan profundamente en su alma que es una
parte de él. Yo también lo veo en mí. Pero no lo veo en Rosa. De ningún modo.

"¿Cómo no dejas que te afecte?", Le pregunto. ¿Cómo conservas tu
inocencia?

Ella me mira, y por primera vez, parece más vieja que sus veintiún años.
"Puedes elegir dejar que las cosas negras te empañen, Nora, o puedes
eliminarlo", dice en voz baja. "Elegí el segundo. Maté, pero eso no es lo que soy.
No dejo que ese acto me defina. Sucedió, y está hecho. Está en el pasado. No
puedo cambiar el pasado, así que no voy a detenerme en ello. Y tampoco
deberías. Tu presente, tu futuro, eso es lo que importa.
Me muerdo el labio, mis ojos comienzan a arder con lágrimas incipientes.
"Pero, ¿qué futuro puede tener este niño con padres como nosotros, Rosa? Mira
lo que me ha pasado a mí ya Julián en los últimos dos años. ¿Cómo puedo estar
seguro de que mi bebé no será secuestrado ni torturado por los enemigos de
Julian? "

-No puedes estar segura. La mirada de Rosa es inflexible. Nadie puede estar
seguro de nada. Las cosas malas pueden suceder a cualquier persona,
dondequiera. Hay soldados que viven hasta una vejez madura y trabajadores de
oficina que mueren jóvenes. No hay rima ni razón para la vida, Nora. Puedes
elegir vivir cada momento con miedo, o puedes disfrutar de la vida. Disfruta de
lo que tienes con Julian. Disfruta de este bebé que tienes creciendo dentro de ti.
Es un regalo, no una maldición, dar vida. Puede que no hayas elegido traer a un
niño a este mundo, pero está aquí ahora, y todo lo que puedes hacer es amarlo.

94
Atesorarlo. No dejes que tus miedos lo estropeen para ti. "Ella hace una
pausa, y luego añade suavemente," No dejes que tu alma se empañe por lo que
no puedes cambiar ".

Capítulo 11

 Julian

"Entonces, ¿cuál es el daño?" Le pregunto a Lucas mientras salimos del área
de entrenamiento. Estoy respirando fuerte, mis músculos están doloridos, y mi
hombro izquierdo está dolorido, pero me siento satisfecho.

Estoy casi de regreso a mi forma de pelea anterior-como los tres guardias
cojeando lejos puede testificar.

"Hubo otro golpe en Francia y dos más en Alemania." Lucas se limpia el
sudor de la cara con una toalla enroscada. No está perdiendo el tiempo.

"No pensé que lo hiciera." Dado el singular enfoque de Peter Sokolov en la
venganza, sé que es sólo cuestión de tiempo antes de que elimine al resto de los
hombres de esa lista. -¿Cómo lo hizo esta vez?

"El francés se encontró flotando en un río, con marcas de tortura y
estrangulación, así que supongo que Sokolov lo habría secuestrado primero. Para
los alemanes, un golpe fue un coche bomba y el otro un rifle de francotirador.
Lucas sonríe sombríamente. No debieron haberlo molestado tanto.

"O él fue por conveniencia."

95
"O eso," Lucas está de acuerdo. Probablemente sepa que Interpol está en su
cola.

"Estoy seguro de que lo hace." Trato de imaginar lo que haría si alguien
lastimara a mi familia, y un escalofrío de furia se apodera de mí. Ni siquiera
puedo imaginar lo que Peter debe estar sintiendo, no es que se excuse de poner
en peligro a Nora para obtener esta puta lista.

Todavía quiero matarlo por eso.

-Por cierto -dice Lucas casualmente-, voy a traer a Yulia Tzakova aquí desde
Moscú.

Me detengo en seco. -¿El intérprete que nos traicionó a los ucranianos? ¿Por
qué?"

-Quiero interrogarla personalmente -dice Lucas, poniendo la toalla alrededor
del cuello-. "No confío en que los rusos hagan un trabajo completo." Su
expresión es tan impasible como siempre, pero veo un toque de excitación en su
pálida mirada.

Él está esperando esto.

Estrecho mis ojos, estudiándolo. -¿Es porque la has follado esa noche en
Moscú?
La chica rusa se me acercó primero, pero yo le pasé su invitación ... y luego
Lucas se interesó por ella. -¿Es eso de lo que se trata?

Su boca endurece. Ella me jodió. Literalmente. Así que sí, quiero poner mi
mano en la perra. Pero también creo que podría tener alguna información útil
para nosotros. "

96
Considero que por un momento, luego asiente con la cabeza. "En ese caso,
vaya para él." Sería hipócrita de mí negar a Lucas un poco de diversión con la
rubia bonita. Si él quiere hacerle pagar personalmente por el accidente de avión,
no veo ningún daño en eso.

De todos modos, habría muerto pronto en Moscú.

"¿Ya negociaste esto con los rusos?" Pregunto mientras seguimos
caminando.

Lucas asiente con la cabeza. "Inicialmente, trataron de decir que sólo
trataban con Sokolov, pero les convencí que no sería prudente ponerse en su lado
malo.
Buschekov vio la luz cuando le recordé los recientes problemas en Al-
Quadar.
"Bueno". Si incluso los rusos se inclinan a acomodarme, entonces mi
venganza contra la organización terrorista logró el efecto deseado. No sólo es
Al-Quadar totalmente diezmado, pero mi reputación se ha mejorado
sustancialmente. Pocos de mis clientes probablemente me atravesarán ahora, un
desarrollo que promete ser bueno para los negocios.

 "Sí, es útil," Lucas se hace eco de mis pensamientos. Mañana llegará aquí.

Levanto las cejas, pero decido no comentar la velocidad de este desarrollo. Si
quiere jugar mal con la chica rusa, es asunto suyo. "¿Dónde vas a tenerla?"
Pregunto en su lugar.

-En mis aposentos. La estaré interrogando allí.

Sonrío, imaginando el interrogatorio en cuestión. "Todo bien. Disfrutar."

"Oh, lo haré", dice él con tristeza. "Puedes apostarlo."

97
*
Después de tomar una ducha, voy buscando a Nora. O mejor dicho,
compruebo en mi computadora la ubicación de sus seguidores incrustados y veo
directamente a la biblioteca, donde debe estar estudiando para su final.

La encuentro sentada frente a un escritorio que se encuentra frente a mí,
escribiendo furiosamente en su computadora portátil. Su cabello está atado en
una cola de caballo suelta, y lleva una enorme camiseta que cae hasta las
rodillas.

Mi camiseta, por su apariencia.

Ella ha empezado a hacer eso últimamente cuando tiene que estudiar.
Reclama que mis camisetas son más cómodas que sus vestidos. No me importa
en lo más mínimo. Verla vestida con mi ropa sólo enfatiza el hecho de que ella
es mía.

Ella y el bebé que lleva.

Ella no reacciona cuando entro en la habitación y caminar hacia ella. Cuando
la alcanzo, veo por qué.

Ella está usando auriculares, su frente lisa arrugada en la concentración
mientras golpea en el teclado, sus dedos que vuelan sobre las llaves con
velocidad asombrosa. Por un segundo, considero dejarla a ella, pero es
demasiado tarde.
 Nora debe haberme visto por el rabillo del ojo, porque levanta la vista y me
da una sonrisa deslumbrante, quitando sus auriculares.

"Hola." Su voz es suave y un poco ronca. ¿Ya es la hora de la cena?

98
-No exactamente -respondo sonriendo y coloco mis manos en la nuca-. Sus
músculos se sienten apretados, así que empiezo a amasarlos con los pulgares.
"Acabo de hacer algunas rondas con mis hombres y vine a tomar una ducha
antes de volver a mi oficina. Supuse que te visitaría en el camino.

"Oh." Ella se arquea en mi contacto, cerrando sus ojos. "Oh, sí, ahí mismo. . .
Oh, eso es tan bueno. . . "
Parece que la estoy follando, y mi respuesta es instantánea.

Me pongo difícil. Muy duro.

Mierda.

Dibujo en una respiración, reprimir mi lujuria, como he estado haciendo
durante las últimas dos semanas. Cuando la lleve esta noche, será de nuevo de
una manera cuidadosa y controlada. Independientemente de la provocación, no
correré el riesgo de dañar al bebé.

"¿Es eso su papel de Psicología?" Mantengo mi tono mientras continúo
masajeando su cuello. -Parece que te gusta.

"Oh, sí." Ella abre sus ojos e inclina su cabeza para mirarme. Está en el
síndrome de Estocolmo.

Mis manos todavía. "¿Está bien?"

Ella asiente, una sonrisa oscura curvándose sus labios. "Sí. Sujeto
interesante, ¿no te parece?

99
-Sí, fascinante -digo con sequedad-. Mi mascota es definitivamente más
audaz.
Me tonteaba, probablemente con la esperanza de castigarla.

Y yo quiero. Mis manos pican para doblarla por encima de mi rodilla, subir
la camiseta gigante y darle una palmada a su culo perfectamente formado hasta
que sea rosado y rojo. Mi polla late a la imagen, sobre todo cuando me imagino
extendiendo sus mejillas después y penetrando en su culito apretado,
Deja de pensar en eso. Veo la sonrisa de Nora profundizar mientras sus ojos
se deslizan hacia abajo hasta la protuberancia de mis vaqueros. La pequeña bruja
sabe exactamente lo que me está haciendo, qué efecto tiene en mi cuerpo.

"Sí, me encanta," ella murmura, su mirada regresando a mi cara. "Estoy
aprendiendo mucho sobre el tema."

Yo inhalo lentamente y reanudar frotando su cuello. "Entonces tendrás que
educarme, mi mascota", le digo con calma, como si mi cuerpo no estuviera
furioso con la necesidad de follarla. -Me temo que he omitido la psicología en
Caltech.

La sonrisa de Nora se vuelve sardónica. -Entonces, eres natural, ¿no?

Mantengo su mirada en silencio, sin molestarme en responder. No hay
necesidad de palabras. La vi, la quería, y la tomé. Es tan simple como eso. Si ella
quiere etiquetar nuestra relación, para que se adapte a alguna definición de
psicofobia, es libre de hacerlo.

Nunca estará libre de mí.

Después de unos momentos, ella suspira y cierra los ojos, apoyándose en mi
100
toque de nuevo. Puedo sentir sus músculos relajándose lentamente mientras
le masajeo los hombros y el cuello. La expresión desafiante se desvanece de su
rostro, dejándola parecerse peculiarmente joven e indefensa. Con las pestañas
abiertas sobre sus mejillas lisas, parece tan inocente como un cervatillo recién
nacido, sin tocar nada malo en la vida.

Sin tocar por mí.

Por un momento, me pregunto cómo sería si las cosas fueran diferentes. Si
yo fuera sólo un chico que conoció en la escuela, como que Jake la tomé. ¿Me
querría más? ¿Me amaría en absoluto? Si no la tomara como lo hice, ¿habría
sido mía?

Es una tontería preguntarse por eso, por supuesto. Yo también podría
especular sobre viajes en el tiempo o lo que haría si el mundo llegara a su fin. Mi
realidad no permite qué-si. ¿Qué pasa si mis padres no murieron y terminé
Caltech? ¿Y si me hubiera negado a matar a ese hombre cuando tenía ocho años?
¿Y si hubiera podido proteger a María? Si pienso en todo eso, me volveré loco, y
me niego a dejar que eso suceda.

Soy lo que soy, y no puedo cambiar.

Ni siquiera para ella.
*
"Hablé con mis padres esta tarde", dice Nora mientras nos sentamos a cenar
esa noche. "Me preguntaron de nuevo sobre visitarlos."

"¿Lo hicieron ahora?" Le di una mirada sardónica. -¿Y eso es todo lo que
hablaste con ellos?

101
Nora mira hacia abajo su plato de ensalada. "Voy a contarles pronto."

"¿Cuándo?" Me molesta que siga actuando como si el bebé no existiera.
-¿Cuando entregues?

"No, por supuesto que no." Ella levanta la vista y frunce el ceño. -¿Cómo
sabes que todavía no se lo dije? ¿Estás escuchando mis conversaciones?

"Por supuesto." No escucho en todo, pero he escuchado algunas veces. Lo
suficiente como para saber que sus padres permanecen en la ignorancia dichosa
del último desarrollo en la vida de su hija. Sin embargo, no haría daño a Nora
pensar que todas sus conversaciones son monitoreadas. -¿No esperabas que no lo
hiciera?

Sus labios se tensan. "Sí quizás. La privacidad es un derecho humano básico
y todo eso ".

"No hay tal cosa como un derecho humano básico, mi mascota." Quiero
reírme de su ingenuidad. "Esa es una construcción inventada. Nadie te debe
nada. Si quieres algo en la vida, tienes que luchar por ello. Tienes que hacer que
suceda. "

-¿Como hiciste mi cautiverio?

Le doy una sonrisa fría. "Precisamente. Te quería, así que te tomé. Yo no me
sentaba alrededor de pining y deseando. "

"O aludir a la construcción de derechos humanos, al parecer." Su voz tiene
sólo el más mínimo borde de sarcasmo. -¿Es así como criarás a nuestro hijo?
¿Sólo toma lo que quieres y no te preocupes por lastimar a la gente? "

102
Inspiro lentamente, notando la tensión en sus rasgos. -¿Es eso lo que te
preocupa, mi mascota?

"Muchas cosas me preocupan", dice ella uniformemente. "Y sí, criar a un
niño con un hombre que carece de conciencia es bastante alto en la lista".

Por alguna razón, sus palabras pican. Quiero tranquilizarla, decirle que está
equivocada, pero no puedo mentirle más de lo que puedo mentirme.

No tengo ni idea de cómo voy a criar a este niño, qué clases de lecciones voy
a impartir. Los hombres como yo, hombres como mi padre, no pretenden tener
hijos.
Ella lo sabe, y yo también lo sé.

Como si sintiera mis pensamientos, Nora le pregunta en voz baja: -¿Por qué
quieres este bebé, Julián? ¿Por qué es tan importante para ti?

La miro en silencio, sin saber cómo responder a la pregunta. No hay una
buena razón para que este niño sea tan importante para mí como lo es. No hay
razón para que lo quiera tan mal como yo. Debería haber estado molesta -o al
menos molesta-por el embarazo de Nora, pero en cambio, cuando Goldberg nos
dio la noticia, la emoción que sentí fue tan extraña que no la reconocí al
principio.

Fue alegría.

 Alegría pura, sin adulterar.

Durante un breve y dichoso momento, me sentí realmente feliz.

Cuando no respondo, Nora exhala y mira hacia abajo en su plato de nuevo.
Miro
103
mientras corta un pedazo de tomate y empieza a comer su ensalada. Su rostro
es pálido y tenso, sin embargo, cada uno de sus movimientos es tan elegante y
femenino que estoy hipnotizado, completamente absorto por la visión de ella.
Puedo verla durante horas.

Cuando la traje por primera vez a la isla, las comidas eran mi parte favorita
del día.
Me encantaba interactuar con ella, viéndola luchar contra su miedo y tratar
de mantener su compostura. Su valentía estoica y frágil me había encantado casi
tanto como su delicioso cuerpo. Ella había estado aterrorizada, pero pude ver el
cálculo detrás de sus sonrisas tímidas y su timidez de coqueteo.

En su propia manera tranquila, mi mascota siempre ha sido un luchador.

Nora. . "Quiero quitarle el estrés, su comprensible preocupación, pero no
puedo mentirle. No puedo pretender ser alguien que no soy. Así que cuando
levanta la vista, digo sólo, "Este bebé es parte de ti, parte de mí. Esa es la razón
suficiente para que me importe. "Y cuando ella sigue mirándome, su expresión
inmutable, le añado tranquilamente," Voy a hacer lo mejor que pueda por nuestro
hijo, mi mascota. Eso puedo prometerte.

Las comisuras de sus labios se elevan en una fugaz sonrisa. -Por supuesto
que sí, Julian. Y yo también. ¿Pero será suficiente?

"Vamos a tener que esperar y ver, ¿no?" Yo respondo, y como Ana saca el
próximo curso, nos centramos en la comida y dejar que el tema de descanso.

Capítulo 12

 Nora

104
-¿Viste a la chica que fue traída aquí esta mañana? -pregunta Rosa durante
nuestra habitual caminata. Ana dijo que estaba esposada y todo.

"¿Qué?" Le hago una mirada de sobresalto a Rosa. "¿Qué chica? Fui a correr
rápido antes del desayuno, y no vi nada.

Tampoco vi nada. Ana me dijo que la vio, y ella es muy rubia y hermosa.
Aparentemente, Lucas Kent la está manteniendo en sus aposentos. "Rosa está
claramente disfrutando impartir este chisme. Ana piensa que pudo traicionar al
señor Esguerra de alguna manera.

"¿De verdad?" Frunzo el ceño. No sé nada de esto. Julian no me lo
mencionó. "En general, desde que hackeé la computadora de Julian, él me ha
estado contando menos acerca de su negocio. No sé si eso es porque él ahora
desconfía de mí o porque él está tratando de mantenerme lo más calmado posible
a la luz del embarazo. Sospecho que es el último, dado lo sobreprotector que es
en estos días.

-¿Quieres caminar por la casa de Kent para ver? Los ojos de Rosa brillan de
emoción. -Tal vez podamos mirar por la ventana.

Me quedo boquiabierta. "¡Rosa!" Esto es lo último que esperaba de ella. No
podemos hacer eso.

"Vamos," amigo mío. "Será divertido. ¿No quieres ver quién es esta chica
rubia y por qué Kent la tiene?

-Puedo preguntarle a Julian. Me lo dirá.

Rosa me hace una mirada suplicante. -Sí, pero podría morir de curiosidad
antes que él. Sólo quiero ver lo que Kent está haciendo con ella, eso es todo.

105
"¿Por qué?" No tengo ningún deseo de ver a la mano derecha de Julian
torturar a una mujer desafortunada, y no tengo ni idea de por qué Rosa quiere ser
testigo de algo tan inquietante. -Si traicionó a Julian, no será bonita. Mi
estómago se agita ante la idea. Hoy no es uno de mis mejores días, náuseas.

Rosa se sonroja. "Solo porque. Vamos, Nora. Agarrando mi muñeca, ella
comienza a tirarme en la dirección de los cuartos de los guardias. "Vamos a ir
allí.
Estás embarazada, así que nadie se enojará contigo por husmear.

Me dejé arrastrar detrás de ella, sorprendida por su inexplicable deseo de
jugar espía. Normalmente, Rosa demuestra poco interés en asuntos
concernientes a las actividades criminales de mi esposo. No puedo comprender
lo que hay detrás de su comportamiento inusual, a menos que. . .

-¿Estás interesado en Lucas? -exclamé, deteniéndome y dejándonos a ambos.
-¿Es eso de lo que trata todo esto?

"¿Qué? ¡No! "La voz de Rosa toma un tono más alto. Sólo tengo curiosidad,
eso es todo.

La miro fijamente, notando que el rubor más brillante mancha sus mejillas.
"Oh, Dios mío, estás interesado."

Rosa huffs y suelta de mi muñeca, cruzando sus brazos sobre su pecho. "No
soy."

Sostengo mis palmas en un gesto conciliador. "Bien bien. Si tú lo dices."

Rosa me mira por un momento, pero luego sus hombros caen y sus brazos
caen a los lados. "Está bien, está bien," ella dice tristemente. "Así que tal vez lo
encuentro
106
atractivo. Solo un poco, ¿de acuerdo?
Está bien, por supuesto, "le digo con una sonrisa tranquilizadora. Con su
cabello rubio y su feroz cara de mandíbula cuadrada, Lucas Kent me recuerda a
un guerrero vikingo, o al menos a la representación de Hollywood de uno. Es un
hombre guapo.

Rosa asiente con la cabeza. "Él es. No sabe que existo, por supuesto, pero
eso es de esperar.

 "¿Qué quieres decir?" Frunzo el ceño hacia ella. -¿Has intentado alguna vez
hablar con él?

"¿Hablando sobre qué? Sólo soy la sirvienta que limpia la casa principal y de
vez en cuando trae a los guardias algunas golosinas de Ana.

"Puedes preguntarle cuál es su comida favorita", sugiero. "O cómo fue su
día. No tiene que ser nada complicado. Sólo un simple saludo probablemente lo
pondría en su radar. "Como digo esto, me doy cuenta de que estar en el radar de
un hombre como Lucas Kent puede no ser lo mejor para Rosa-o cualquier mujer,
en realidad.

Antes de que pueda retirar mi sugerencia, Rosa suspira y dice, "Le he dicho
hola antes. No creo que me vea, Nora. Así no. ¿Y por qué lo haría? Quiero decir,
mírame. Ella gesticula burlonamente hacia sí misma.

"¿De qué estás hablando?" Todavía no creo que conseguir la atención de
Lucas sería un desarrollo positivo en la vida de Rosa, pero no puedo dejar que
ese comentario se deslice. "Eres muy atractiva."

"Oh, por favor." Rosa me mira incrédula. "En el mejor de los casos soy
normal.
Alguien como Kent está acostumbrado a las supermodelos ... como a esa
chica
107
rubia que tiene ahora. No soy su tipo.

"Bueno, si no eres su tipo, entonces es un tonto", le digo con firmeza, y lo
digo en serio. Con su rostro agradablemente redondo, sus cálidos ojos marrones
y su brillante sonrisa, Rosa es bastante bonita. Ella también tiene la clase de
figura que he envidiado siempre: exuberante y curvy, con una cintura pellizcada
y los pechos llenos. "Eres una chica hermosa, un tipo tendría que estar ciego para
no ver eso."

Ella ríe. "Derecha. Por eso mi vida amorosa es tan grande.

"Tu vida amorosa está limitada por las fronteras de esta finca", le recuerdo.
-Además, ¿no me dijiste que saliste con un par de guardias?
Oh, claro. Ella agita la mano con desdén. "Eduardo y Nick, pero eso no
significa nada. Los guardias son limitados en su selección también, y no son tan
delicado.
Van a joder cualquier cosa que se mueva.

"Rosa." Le doy una mirada de reprobación. "Ahora estás exagerando."

Ella sonríe. -De acuerdo, tal vez. Probablemente debería decir 'cualquier
mujer que se mueva', aunque oigo que el Dr. Goldberg también actúa. El rumor
de que los chicos tatuados son su fave. "Ella agita sus cejas sugestivamente.

Sacudo la cabeza, sonriendo involuntariamente, y ambos nos reímos de risa
ante la imagen del médico que se estaba poniendo de pie con uno de los grandes
guardias tatuados.

"Bien, ahora que hemos establecido que estás aplastando a Mr. Blond y
Dangerous", le digo un par de minutos más tarde cuando dejamos de reírnos y
seguimos caminando hacia la vivienda de los guardias, "¿puedes decirme otra
vez por qué tu ¿Quieres espiarlo con esta chica?

108
"No lo sé", admite Rosa. "Solamente lo hago. Es enfermo, lo sé, pero sólo
quiero ver cómo es él con otra mujer.

Rosa. . "Todavía no lo entiendo. "Si ella llegó aquí con esposas, no están
teniendo una cita romántica. ¿Lo sabes bien?"

"Sí, por supuesto." Suena notablemente ligera. Probablemente esté haciendo
algo horrible con ella.

-¿Y quieres ver por qué?

Ella se encoge de hombros. "No lo sé. Tal vez espero que verlo de esa
manera me ayude a superar esta tontería. O tal vez estoy mórbidamente curioso.
¿Realmente importa?"

"No, supongo que no." Me apresuro a seguir su paso rápido. "Pero puedo
decirte ahora que el Dr. Wessex se divertiría mucho contigo."

"Oh, estoy seguro", dice y me sonríe de nuevo. "Es bueno que seas el que
está en terapia, ¿no?"
*
Los cuarteles de los guardias están en el mismo borde del recinto, justo al
lado de la selva. Mezclado con el racimo de edificios pequeños, cuadrados son
algunas casas del tamaño regular. Desde mis exploraciones anteriores, sé que
están ocupados por algunos de los empleados de mayor rango en la organización
de Julian y los guardias que tienen familias.

109
A medida que nos acercamos, Rosa se dirige hacia uno de esos hogares más
grandes, y la sigo, a medias para seguir adelante. Mi estómago empieza a
sentirse inestable, y ya estoy lamentando que me entregue a esta locura.

"Esto es todo", dice ella en un tono silencioso mientras vamos por el lado de
la casa. Su dormitorio está aquí.

"¿Y tu como sabes esto?"

Ella me sonríe. -Puede que haya estado aquí una o dos veces antes.

Rosa. . "Estoy descubriendo un lado totalmente nuevo para mi amigo. -¿Has
visto al pobre hombre antes?

-Sólo una o dos veces -susurra ella, agachándose bajo una ventana mientras
me cuelgo unos cuantos metros y observo. "Ahora, shhh." Ella presiona su dedo
a sus labios en un gesto silenciador.

Me inclino contra un tronco de árbol, cruzo los brazos y observo mientras
ella se levanta lentamente y mira por la ventana. Estoy asombrado de que ella es
lo suficientemente audaz para hacer esto en plena luz del día. A pesar de que este
lado de la casa de Lucas enfrenta el bosque, hay un montón de guardias en la
zona, y que teóricamente podría mancharnos alrededor.

Antes de que pueda expresar esa preocupación a Rosa, se vuelve hacia mí
con una mirada de decepción en su rostro. "No están allí", dice en voz baja. Me
pregunto dónde podrían estar.

-Quizá la haya llevado a otra parte -digo, aliviado por este desarrollo.
"Vamonos."

110
"Espera, déjame comprobar algo." Todavía agachado, se mueve hacia una
ventana más a la izquierda.

De mala gana camino tras ella, cada vez más náuseas e incómodas con la
situación. Un minuto más, me lo prometo, y volveré.

Justo cuando estoy a punto de decirle que me voy, Rosa deja escapar un
suave jadeo y hace olas para que me acerque. -Aquí -dice en un susurro excitado,
señalando la ventana. La tiene allí.

Ahora mi propia curiosidad entra en acción. Inclinándose, me dirijo hacia
donde Rosa se esconde y se agacha a su lado. "¿Qué está haciendo?" Susurro,
casi con miedo de saberlo.

-No lo sé -susurró ella, volviéndose para mirarme. No está en la habitación.
Ella está sola allí.

-¿Qué hace entonces?

"Ver por ti mismo. No está mirando así.

Dudo un momento, pero la tentación demuestra ser demasiado. Conteniendo
la respiración, me levanto lo suficiente como para ver por encima del borde
inferior de la ventana, apenas consciente de que Rosa se asomaba a mi lado.

Como temía, la vista dentro me hace voltear el estómago.

La habitación que estoy buscando es grande y escasamente amueblado. A
juzgar por el sofá de cuero negro cerca de la pared y la televisión en el lado
opuesto,
111
debe ser el salón de Lucas. Las paredes están pintadas de blanco, y la
alfombra es gris. Es una habitación totalmente masculina, funcional y sin
compromisos, pero no es la decoración que me llama la atención.

Es la mujer joven en el medio.

 Completamente desnuda, está atada a una silla de madera, con los pies
separados y las manos atadas a la espalda. Su cabeza está bajada, su enmarañado
cabello rubio ocultando su rostro y gran parte de su parte superior del cuerpo.
Todo lo que puedo ver de ella son los pies estrechos y largos miembros pálidos
cubiertos de Con magulladuras.

Miembros que parecen demasiado delgados para una chica de su talla.

Mientras la miro con fascinación horrorizada, levanta la cabeza en un
repentino movimiento brusco y me mira directamente, sus ojos azules son
nítidos y claros en su rostro delicadamente presentado.

De inmediato me agito, con el pulso acelerado de una explosión de
adrenalina.
Rosa, sin embargo, sigue mirando por la ventana, su expresión de ávida
curiosidad.

"Rosa," siseo, agarrándola del brazo. Nos vio. Vamonos."

"Está bien, está bien," admite mi amiga, dejándome tirar de ella. "Vamonos."

Nos dirigimos hacia nuestro camino habitual en silencio. Rosa parece
profundizar en sus pensamientos, y no puedo hablar, mis náuseas se intensifican
a cada paso.
Cuando pasamos por un grupo de rosales, me arrodillo y vomito mientras
Rosa me sostiene el cabello y me disculpa repetidamente por causarme angustia
en mi condición.

112
Hago ola de sus disculpas de distancia, temblorosa de volver a mis pies. Lo
que más me molesta no es el hecho de que vi a una mujer atada y probablemente
a punto de ser torturada.
Es que la vista no me sorprendió como debería.
*
Julian no se acompaña a cenar conmigo esa noche. Según Ana, tiene una
llamada de emergencia con uno de sus asociados de Hong Kong. Considero ir a
su oficina para escuchar, pero decido usar el tiempo para llamar a mis padres.

"Nora, cariño, ¿cuándo vamos a verte de nuevo?" Mi mamá pide la décima
vez después de darle una rápida actualización de mis clases. Mi papá viaja por
negocios, así que somos los dos en el video chat hoy. "Te extraño tanto."

-Lo sé, mamá. Yo también te extraño. "Muerdo el interior de mi mejilla, mis
ojos repentinamente ardiendo con lágrimas. Hormonas del embarazo mierda. -Ya
te lo dije, Julian dijo que podremos llegar pronto.

"¿Cuándo?" Mi mamá pregunta en frustración. -¿Por qué no puedes darnos
una cita?

Porque estoy embarazada, y mi secuestrador / esposo sobreprotector se niega
a hablar de ir a cualquier parte en este momento. "Mamá . . . "Tomo un respiro,
tratando de reunir mi coraje. Creo que hay algo que debes saber.

Mi mamá se inclina más cerca de la cámara, preocupación instantánea
arrugando su frente. -¿Qué pasa, cariño?

113
"Estoy embarazada de ocho semanas. Julian y yo estamos teniendo un bebé.
"Tan pronto como las palabras están fuera, me siento como una losa de
granito se levantó de mis hombros. No me había dado cuenta hasta ese momento
de cuán pesadamente me pesaba este secreto.

Mi mamá parpadea. "¿Qué? ¿Ya?"

"Um, sí." Esta no es la reacción que yo esperaba. Frunciendo el ceño, me
inclino más cerca de la cámara. -¿A qué te refieres?

-Bueno, tu padre y yo pensamos que con los dos estarías casado y todo. . Ella
se encoge de hombros. Quiero decir, estábamos esperando que no pasara por un
tiempo, y tú llegarías a terminar la escuela primero- "

"¿Pensaste que tendría hijos con Julian?" Siento que estoy en un universo
alternativo. -¿Y estás de acuerdo con eso?

Mi madre suspira y se inclina hacia atrás, mirándome con una expresión
cansada.
"Por supuesto que no estamos bien con eso. Pero no podemos vivir nuestras
vidas en la negación, no importa cuánto su padre puede querer intentar.
Obviamente, esto no es lo que queríamos para ti, pero ... Ella se detiene y levanta
otro suspiro antes de decir: "Mira, cariño, si esto es lo que quieres, si realmente
te hace feliz como dices, entonces no es Nuestro lugar para interferir. Solo
queremos que estés feliz y saludable. ¿Lo sabes bien?"

"Lo hago, mamá." Parpadeo rápidamente, tratando de contener una nueva
afluencia de lágrimas emocionales. "Hago."

"Bien." Ella sonríe, y estoy bastante seguro de ver sus ojos brillando con
lágrimas de su propia. Ahora cuéntame todo. ¿Has estado enfermo? ¿Has estado
cansado? ¿Como lo descubriste? ¿Fue un accidente?

114
Y durante la siguiente hora, mi mamá y yo hablamos de bebés y embarazo.
Ella me cuenta todo acerca de su propia experiencia-yo era un bebé oops para
ella y papá, concebido durante su luna de miel -y le explico que me lastimé el
brazo cuando fui secuestrado por los terroristas y tuve que sacar el implante por
un corto tiempo . Es lo más cercano que puedo llegar a la verdad: que Al-Quadar
cortó el implante de mi brazo porque lo confundió con un dispositivo de rastreo.
Mis padres saben de mi secuestro en el centro comercial, tuve que explicarles mi
desaparición de alguna manera, pero no les conté la historia completa.

No tienen ni idea de que su hija actuó como cebo para salvar la vida de su
secuestrador y mató a un hombre a sangre fría.

Cuando finalmente terminamos nuestra conversación, está oscuro afuera, y
empiezo a sentirme cansado. Tan pronto como nos desconectamos, me ducho,
me cepillo los dientes, y me meto en la cama para esperar a Julian.

Después de un tiempo, mis párpados crecen pesados, y siento el letargo del
sueño robo sobre mí. Cuando mi mente empieza a girar, una imagen aparece
frente a mis ojos: la de una chica atada y desamparada, atada a una silla en
medio de una gran sala de paredes blancas. Su pelo, sin embargo, no es rubio.

Esta oscuro . . . Y su vientre está hinchado con el niño.

Capítulo 13

 Julian

Es casi medianoche cuando termino el trabajo y llego a nuestro dormitorio.
Al entrar en la habitación, enciendo la lámpara de la mesita de noche y veo que
Nora ya está dormida, acurrucada bajo la manta. Me ducho y me acompaño allí,
tirando
115
de su cuerpo desnudo a mí tan pronto como me pongo bajo las sábanas. Ella
me encaja perfectamente, su pequeño y curvado asno acurrucado contra mi ingle
y su cuello apoyado en mi brazo extendido. Mi otro brazo, doblado, descansa
sobre su costado, mi mano acaricia un pecho pequeño y firme.

Un seno que se siente un poco más gordo que antes, recordándome que su
cuerpo está cambiando.

Es extraño lo erótico que encuentro ese conocimiento, cómo el pensamiento
de Nora creciendo alrededor con el niño me excita. Nunca he pensado en las
mujeres embarazadas como sexy, pero con mi esposa, me encuentro obsesionado
con su cuerpo todavía delgado, fascinado por sus posibilidades. Mi impulso
sexual, siempre fuerte, está en el techo estos días, y es todo lo que puedo hacer
para no atacarla constantemente.
Si no fuera por mis dos veces al día las sesiones de idiota, no sería capaz de
restringir a mí mismo.

Incluso ahora, después de que me masturbé en la ducha, acostado alrededor
de ella así es una tortura. No estoy dispuesto a alejarme, sin embargo. Necesito
sentirla en mi contra, incluso si todo lo que voy a hacer es abrazarla. Necesita
descansar, y tengo la intención de dejarla dormir. Sin embargo, mientras me
acomodo más cómodamente en la almohada, se revuelve en mis brazos y dice
con sueño: -¿Julian?

"Por supuesto, nena." Me rindo a la tentación y nuzzle la suave piel detrás de
su oreja mientras deslizo mi mano de su pecho a los cálidos pliegues entre sus
piernas. "¿Quién más podría ser?"

-Yo ... no lo sé. . Su respiración se agarra cuando encuentro su clítoris y
presiono sobre él. "¿Que hora es?"

"Es tarde." Empujo un dedo en ella para probar su prontitud, y mi polla late
por la
116
mancha que siento en su apretado y caliente canal. Debería dejarte dormir.

"No." Ella jadea mientras curva mi dedo dentro de ella, golpeando su punto
G.
"Estoy bien, en serio."

No puedo resistir a atormentarla un poco. Tengo que reprimir mis impulsos
sádicos en estos días, pero escuchar su mendigar no es algo que pueda dejar
pasar. Bajando la voz, murmuro: -No estoy tan seguro. Creo que debo parar.

"No, por favor no lo hagas." Ella gime mientras rodeo su clítoris con mi
pulgar y simultáneamente froto mi duro en su culo. Por favor, no te detengas.

"Dime lo que quieres que te haga entonces." Continúo rodeando su clítoris.
Ella se siente como un fuego vivo en mis brazos, su cuerpo cálido y elegante. Su
cabello huele a flor de su champú, y sus paredes interiores se doblan alrededor
de mi dedo, como si tratara de chupar más profundo en su coño. "Dime
exactamente lo que quieres, mi mascota."
"Ya sabes lo que quiero." Ella está jadeando ahora, sus caderas shimmying
como ella intenta forzar mis dedos en un ritmo constante. "Quiero que me follen.
Difícil."

"¿Qué tan duro?" Mi voz se vuelve áspera a medida que las imágenes
oscuras y depravadas invaden mi mente. Hay tantas cosas sucias que quiero
hacerle, tantas maneras que quiero llevarla. Incluso después de todo este tiempo,
hay una inocencia para ella que me hace querer corromperla. Me hace querer
empujarla a los límites. -Dígame, Nora. Quiero escuchar todos los detalles.

"¿Por qué?", Pregunta sin aliento, moliendo su pelvis contra mi mano. Su
coño está goteando ahora, cubriendo mis dedos con su humedad. No harás lo que
yo quiera.

"No tienes que preguntar por qué." Manteniendo mi mano, dejé que algunos
de los
117
anhelos más oscuros se filtraran en mi voz. "Ahora dime."

 "Yo-" Ella chupa en su aliento mientras reanudo a jugar con su clítoris.
"Quiero que me folles tan fuerte que duele." Su voz se estremece cuando le
empujo un segundo dedo en ella, estirando su pequeña abertura. Quiero que me
amarras y me hagas hacer lo que quieras.

-¿Quieres que te baje el culo?

Su coño clenches alrededor de mis dedos como un estremecimiento
ondulaciones a través de su cuerpo. "Yo-" Su voz se rompe. "No lo sé."

Si mis bolas no se sentían como si estuvieran a punto de explotar, encontraría
su evasividad divertida. Uno de estos días le voy a hacer admitir que ella ha
crecido como el sexo anal, que le gusta ser tomada de esa manera. De hecho, voy
a hacerla suplicar por mi polla en su pequeño gilipollas. Por ahora, sin embargo,
toda esta charla es sólo eso: hablar. Por mucho que me encantaría joder cada uno
de sus agujeros estrechos, no puedo. No arriesgaré al bebé por placer
momentáneo.

Este interludio verbal tendrá que ser suficiente hasta que Nora da a luz.

Retirando mis dedos de su cuerpo, agarro mi polla y la guía a su coño
caliente, húmedo. Ella gime mientras empiezo a empujarla. Con los dos
acostados en nuestros costados y con las piernas cerradas, el ajuste es incluso
más estricto de lo habitual, y voy despacio, ignorando la lujuria salvaje que late a
través de mis venas.

No le hagas daño. No le hagas daño. Las palabras son como un mantra en mi
cerebro. Ella arquea su espalda, curvando su espina dorsal para acomodarme
mejor, y deslizo mi mano al frente de su sexo, buscando el brote pequeño que
mira a escondidas a través de sus pliegues. Mientras mis dedos entran en
118
contacto con su clítoris, ella jadea mi nombre, y la siento empujando a mi
alrededor, sus músculos internos se contraen al encontrar su liberación.

Mi corazón latía fuertemente en mi pecho, tomo respiraciones profundas y
me quedo quieta, tratando de contener mi propia explosión inminente. Cuando el
impulso de llegar disminuye ligeramente, empiezo a empujarla, frotando su
clítoris engorged al mismo tiempo. Ella suelta un ruido incoherente, algo entre
un gemido y un jadeo, y su cuerpo tensa en mi abrazo. Mientras continúo
jodiéndola en golpes cortos y superficiales, ella se tensa aún más, gritando, y
siento su carne hinchada apretándome mientras alcanza su segundo pico.

La sensación de su ordeño mi polla es indescriptible, el placer agudo y
eléctrico.
Me agita a través de mí, lanzándome a un clímax súbito. Gruñendo
ásperamente, muevo mi pelvis contra ella, hundiéndome profundamente en su
coño mientras que mi semilla estalla con violencia, fuerza orgásmica.

Después, nos tumbamos allí tratando de recuperar el aliento, nuestros
cuerpos pegados con sudor. Cuando mi ritmo cardíaco vuelve lentamente a la
normalidad, una sensación de saciedad, de alegría relajada, se extiende a través
de mí. Sé que debería levantarme y traer a Nora a la ducha para que me enjuague
rápidamente, pero se siente demasiado bien para quedarse allí, sujetándola
mientras mi verga se suaviza dentro de su cuerpo. Cerrando los ojos, me dejo
disfrutar en el momento, mis pensamientos a la deriva al comenzar a hundirme
en la pesada nada del sueño.

"¿Julian?" La voz suave de Nora me sacude de mi casi sueño, enviando mi
latido del corazón.

"¿Qué pasa, nena?" Mi tono es agudo con la preocupación repentina. "¿Estás
bien?
Ella suelta un suspiro pesado y se da la vuelta en mis brazos, retrocediendo
para mirarme. -Por supuesto que estoy bien. ¿Por qué no lo estaría?

119
Exhalo lentamente, demasiado aliviada -y sexualmente repleta-para
enfadarme con su tono exasperado. "¿Qué es entonces?" Pregunto con más
calma, trayendo la manta para cubrirla. La habitación es fresca desde el aire
acondicionado, y sé Nora se pone frío cuando está cansado.

Ella suspira de nuevo mientras me meto la manta alrededor de ella. "Sabes
que no estoy hecho de vidrio, ¿verdad?"

No me molesto en responder a eso. En cambio, la miro fijamente, con los
ojos entrecerrados, hasta que ella sopla un respiro y dice: "Sólo quería hacerte
saber que hablé con mis padres, eso es todo".

 -¿En cuanto al bebé?

"Sí." Una sonrisa de satisfacción curva sus labios. "Mamá reaccionó
sorprendentemente bien."

-Es una mujer inteligente, tu madre. ¿Que me cuentas de tu padre?"

"No estaba en la llamada, pero mamá dijo que hablaría con él."

"Bueno". Me parece extrañamente satisfactorio, sabiendo que Nora
finalmente dio este paso. Significa que está mucho más cerca de la aceptación,
para finalmente admitir que el bebé es un hecho de nuestras vidas. Ahora puedes
dejar de preocuparte por ello.

Sus ojos brillan negros en la suave luz de la lámpara de cabecera. "La parte
dificil ya paso. Ahora todo lo que necesito hacer es dar a luz y criar al niño. "

120
Su tono es ligero, pero puedo oír el miedo bajo el sarcasmo. Ella está
aterrorizada por el futuro, y por mucho que quiera tranquilizarla, no puedo
decirle que todo saldrá bien.

Porque en el fondo, estoy tan aterrorizada como ella.
*
Dada la noche en la oficina, duermo más de lo habitual, y cuando me
despierto, Nora ya está revolviendo.

Al oír mis movimientos, se arroja en la cama y me da una sonrisa
adormilada.
Todavía estás aquí.

-Yo lo soy. Dando un impulso momentáneo, la estrecho, envolviendo mis
brazos alrededor de ella. A veces parece que el tiempo que tenemos juntos no es
suficiente. Aunque la veo todos los días, quiero más.

Siempre quiero más con ella.

Ella se cubre la pierna sobre mi muslo y se mete aún más cerca, frotando su
nariz contra mi pecho. Mi cuerpo reacciona predeciblemente, mi erección
matutina se endurece a una dolorosa dureza. Antes de que pueda hacer algo, sin
embargo, me distrae hablando. "Julian . . Su voz está apagada. -¿Quién es la
mujer de la casa de Lucas?

Sorprendido, me aparto para mirarla. ¿Cómo lo sabes?

"Rosa y yo la vimos ayer." Nora parece renuente a encontrarme con la
mirada.

121
"Estábamos, um. . . Pasando por ella. "Ella me mira a través de sus pestañas.
"¿Estaba usted ahora?" Apoyándome sobre mi codo, la estudio, notando el
rubor en su cara. -¿Y por qué estabas pasando? Normalmente no caminas por esa
zona.

"Hicimos ayer." Tirando de la manta alrededor de sí misma, Nora se
incorpora y me da una mirada determinada. -¿Y quién es? ¿Que hizo ella?"

Yo suspiro. No quería que Nora estuviera expuesta a ese drama, pero parece
que no puedo evitarlo. "La chica es la intérprete rusa que nos vendió a los
ucranianos", le explico, observando cuidadosamente la reacción de Nora. Mi
mascota acaba de superar sus pesadillas, y lo último que quiero es provocar una
recaída.

Mientras hablo, los ojos de Nora se dilatan. -¿Ella es responsable del
accidente de avión?

"No directamente, pero la información que ella dio a los ucranianos lo llevó a
sí mismo, sí." Si Lucas no hubiera decidido hacerse cargo de la situación, habría
enviado a alguien a Moscú para cuidar del traidor -si los rusos No lo había hecho
por mí primero, eso es.

Mientras Nora digiere esa información, veo su expresión cambiando,
oscureciendo. Es fascinante observar. Sus suaves labios se tensan y su mirada se
llena de puro odio. "Casi te mató", dice con voz ahogada. -Julian, esa perra casi
te mató.

"Sí, y mató a casi cincuenta de mis hombres." Es esa pérdida la que me come
más que nada, y sé que también come a Lucas. Cualquiera que sea el castigo que
decida darle a su prisionero no será menos de lo que merece, y veo que Nora está
llegando a la misma realización.

122
Mientras la miro, salta de la cama dejando la manta. Agarrando su bata, ella
lo enciende antes de comenzar a dar vueltas alrededor de la habitación,
visiblemente agitada. La breve visión de su cuerpo desnudo me despierta de
nuevo, pero mantengo mi mirada fija en su rostro mientras me levanto.

"¿Te molesta, mi mascota?", Le pregunto. Nora deja de caminar, sus ojos se
desvían hacia mi parte inferior del cuerpo antes de que ella me mira. -¿Es por
eso que quieres saber de ella?

"Por supuesto que me molesta." La voz de Nora está llena de una tensión que
no puedo definir. Hay una mujer atada a nuestro complejo.

"Una mujer traidora", corregí. -No es una víctima inocente.

-¿Por qué no dejaste que las autoridades rusas se encargaran de eso? Nora se
acerca. -¿Por qué necesitabas traerla aquí?

Lucas quería esto. Él tiene un poco de. . . Personal . . Relación con ella ".

Los ojos de Nora se ensanchan con comprensión. -¿Tenía una aventura con
ella?

-Más de una noche, pero sí. Camino hacia el baño y Nora me sigue. Cuando
doy la ducha y empiezo a cepillarme los dientes, recoge su propio cepillo de
dientes y hace lo mismo. Puedo ver que todavía se ve agitada, así que después de
lavar la pasta de dientes, digo: "Si esto realmente te molesta, puedo hacer que la
lleve a algún lugar".

Nora baja su cepillo de dientes y me da una mirada sarcástica. -¿Por qué no
podía torturarla con nadie más sabio? ¿Cómo lo haría mejor? "

123
Me encogí de hombros, caminando hacia la ducha. "No lo verías." Dejo la
puerta del establo abierta, así que puedo hablar con ella. La ducha es lo
suficientemente amplia como para que no salga agua.

"Claro, por supuesto." Ella me mira fijamente mientras empiezo a espumar.
"Así que si no lo veo, no está sucediendo".

Dejé salir otro suspiro. "Ven aquí, nena." Ignorando el jabón que cubre mis
manos, la alcanzo y la llevo al establo conmigo. Luego me quito su bata y la tiro
en el suelo fuera del puesto.

Ella no se resiste cuando la traigo bajo el spray caliente conmigo. En lugar
de eso, ella cierra los ojos y se queda quieto mientras derramo el champú en mi
palma y empiezo a masajearlo en su cuero cabelludo. Incluso mojada, su pelo se
siente bien al tacto, grueso y sedoso alrededor de mis dedos.

Es extraño lo mucho que disfruto cuidándola así. Cómo el simple acto de
lavarse el cabello me tranquiliza y me excita. En momentos como estos, es más
fácil olvidar la violencia dentro de mí, para calmar los antojos en los que no
puedo ceder por los meses venideros.

"¿Qué diferencia hace si Lucas es el que mete el castigo, o si son los rusos?"
Le pregunto cuando he terminado de ensuciar su cabello. Nora no dice nada,
pero sé que sigue pensando en la intérprete, obsesionada por su destino. "El
resultado sería el mismo. Lo sabes, mi mascota, ¿no?
Ella asiente en silencio, luego inclina la cabeza hacia atrás para enjuagar el
champú.

-Entonces, ¿por qué estás hablando de eso? -Cogro el acondicionador del
cabello mientras se limpia el agua de su cara y abre los ojos para mirarme. -
¿Quieres que camine libre?

124
Ella me mira fijamente mientras empiezo a poner el acondicionador en su
cabello.
No quiero que sufra así.

Mis labios se curvan con una diversión salvaje. -Pero tú sí, ¿verdad? Quieres
vengarte tanto como yo. Su agitación tiene sentido para mí ahora. Como con el
hombre que mató, la sensibilidad de clase media de Nora está chocando con sus
instintos. Ella sabe lo que la sociedad dicta que debe sentir, y le molesta que las
emociones reales que está experimentando son muy diferentes.

No es la naturaleza humana para dar la otra mejilla, y mi mascota está
empezando a darse cuenta de eso.

Nora vuelve a cerrar los ojos y mueve la cabeza bajo el rocío. El agua cae en
cascada por su cara, convirtiendo sus pestañas en picos largos y oscuros. "Quería
morir cuando pensaba que estabas muerta", dice, su voz apenas audible a través
del agua corriente. "Fue incluso peor que cuando te perdí la primera vez. Cuando
vi a la chica, pensé que había hecho algo que dañaba su negocio, pero no me di
cuenta de que había causado el choque.

Me imagino cómo Nora debe haber sentido ese día, y un dolor agudo se
extiende a través de mi pecho. Me volvería loco si alguna vez pensé que la había
perdido.
"Bebé. . "Acercándome, uso mi espalda para protegerla del spray y acariciar
su cara en mis palmas, mirándola fijamente. "Se acabó. Ese episodio en nuestras
vidas ha terminado, ¿de acuerdo? Está en el pasado.

Ella no responde, así que doblo mi cabeza y tomo su boca en un profundo y
lento beso, confortándola de la única manera que sé cómo.

Capítulo 14

 Nora

125
Me estoy perdiendo a mí mismo. Lentamente y con seguridad, estoy siendo
arrastrado a la órbita oscura de Julián, atrapado por el pantano retorcido que es
esta finca.

He sabido esto por un tiempo, por supuesto. He estado observando mi propia
transformación con una especie de lejano horror y curiosidad. Cosas que una vez
me parecieron aborrecibles son ahora parte de mi vida cotidiana. El asesinato, la
tortura, el tráfico ilegal de armas -intelectualmente, todavía lo condeno todo,
pero ya no me molesta como lo hizo una vez. Mi brújula moral se ha ido
inclinando poco a poco, y he estado dejando que suceda.
He estado dejando que el mundo de Julián me cambie, sin ni siquiera luchar.

Incluso antes de saber lo que la chica rubia había hecho, su situación no me
afectó en ningún tipo de nivel emocional profundo. Como Rosa, había sido
mórbidamente curiosa en lugar de horrorizada. Y ahora que sé que ella es la
intérprete que casi mató a Julián, el odio que brota de mis venas deja poco
espacio para la compasión. Entiendo que es incorrecto dejar que Lucas la
castigue de esta manera, pero no siento la equivocación de ella.

Quiero que sufra, que pague por la agonía que nos ha hecho pasar.

El hecho de que pueda pensar en absoluto ahora, mucho menos analizar mis
desconcertantes emociones, es extraño. Estoy en la ducha, y Julian me está
besando, drogando los sentidos con su toque. Sus manos están acunando mi cara,
y mi cuerpo está respondiendo a él como siempre, el agua caliente sluicing sobre
mi piel añadiendo al calor ardiente dentro de mí. Mis pensamientos, sin
embargo, son fríos y claros. Sólo hay una solución que puedo ver, sólo una
forma de intentar salvar lo que queda de mi alma.

Tengo que irme.

126
No permanentemente. No para siempre. Pero tengo que irme, aunque sólo
sea por un par de semanas. Necesito recuperar mi sentido de la perspectiva, re-
sumergirme en el mundo fuera de nuestro compuesto.

 Si no por mi propio bien, entonces por la pequeña vida que estoy llevando.

"Julian . . . "Mi voz se estremece cuando finalmente libera mis labios y
desliza una mano por mi espalda, haciendo que mi pulso de sexo con necesidad.
-Julian, quiero irme a casa.

Se detiene abruptamente y alza la cabeza, todavía sujetándome contra él. Su
mirada se endurece, el calor del deseo se transforma en algo frío y amenazador.
"Estás en casa."

"Quiero ver a mis padres," insisto, mi corazón latiendo rápidamente en mi
pecho.
Con el poderoso cuerpo de Julian rodeándome y el vapor de la ducha que
empañaba el puesto, siento que estoy atrapado en una burbuja de carne desnuda
y lujuria. Mi cuerpo clama por su toque, pero mi mente grita que no puedo ceder.
No con tanto en juego.

Un músculo comienza a tic-tac en su mandíbula. Te dije que te llevaré en
algún momento. Pero no ahora. No en tu condición.

-¿Entonces cuándo? -me obligo a sostener su mirada. "¿Cuándo tengo un
bebé para cuidar? ¿O un niño pequeño? ¿Qué tal cuando el niño está maduro?
¿Crees que será seguro que yo vaya?

Los labios de Julian se estrechan en una línea dura y peligrosa. Apoyándome
contra la pared de la ducha, me agarra las muñecas y las pines por encima de mi
cabeza. "No me empujes, mi mascota," murmura, su erección presionando en mi
estómago. No te gustarán las consecuencias.

127
A pesar de mi determinación, un tendril de miedo se enrolla en mi pecho. Sé
que Julian no me hará daño ahora, pero el castigo físico no es la única arma en el
arsenal de mi marido. Imágenes de la brutal paliza de Jake brillan a través de mi
mente, trayendo consigo un escalofrío enfermizo.

"No," Susurro cuando él se inclina hacia abajo y se cepilla los labios contra
mi oído, el gesto tierno un fuerte contraste con la amenaza de su cuerpo que se
cierne sobre mí. -Julian, no hagas esto.

 Se endereza, sus ojos como gemas azules y duras. "¿No haces qué?"
Traspasando mis muñecas en una de sus palmas grandes, él arrastra su mano
libre sobre mis pechos y mi vientre, sus dedos pastando sobre mi piel quemada.

"No ..." Mi voz se rompe, su tacto hace que mi corazón palpite con necesidad
a pesar del persistente frío. No dejes que sea así.

Su mano se levanta, sus dedos atrapan mi mandíbula en un agarre ineludible.
-¿Como qué? -pregunta él, su tono engañosamente incluso. -¿Como si fueras
mía?

Mi aliento coja. "Soy tu esposa, no tu esclava ..."

"Eres lo que quieras que seas, mi mascota. La propia crueldad de sus
palabras me golpea como un golpe, sacando todo el aire de mis pulmones. Algo
de mi reacción debe haber demostrado porque su agarre en mí alivia, su tono
suavemente mientras que él dice, "Ésta es tu hogar, Nora. Aquí. Conmigo. No
por ahí.

"Son mis padres, Julian. Mi familia. Como si fueras mi familia ahora. No
puedo pasar toda mi vida encerrada en una jaula para mi seguridad. Me volveré
loca.
Puedo sentir las lágrimas recogidas detrás de mis párpados, y parpadeo
128
rápidamente, tratando de retenerlas. Lo último que quiero es mostrar lo que
soy un lío emocional en estos días.

Estúpidas hormonas del embarazo.

Julian me mira, sus ojos brillan de frustración, y luego, con un movimiento
abrupto, me suelta, retrocediendo. Apagando el agua, sale del puesto, agarrando
una toalla con violencia apenas controlada. Su polla todavía es dura, y el hecho
de que no esté ya en mí es sorprendente, incluso considerando su nuevo enfoque
de Nora.

Moverme con cautela, lo sigo fuera de la ducha, mis pies mojados
hundiéndose en la suavidad de la alfombra del baño. -Puedes por favor ... -
empezó, pero Julian ya está caminando hacia mí con la toalla. Envolviéndome
alrededor de mí, él me golpea seco antes de dar un paso atrás para agarrar otra
toalla para sí mismo.

"¿Qué tiene todo esto que ver con Yulia Tzakova?" Sus palabras me detienen
en mis pasos como estoy a punto de salir del baño. Cuando me vuelvo hacia él
en confusión, él aclara, El intérprete ruso que viste ayer. ¿Tiene algo que ver con
tu repentino deseo de ver a tus padres?

Considero negarlo un segundo, pero Julian puede decir cuando miento. -En
cierto modo -digo con cuidado-. "Solo necesito un tiempo lejos de aquí, un
cambio de escenario. Necesito un respiro, Julian. Tragué, sosteniendo su mirada.
"Lo necesito gravemente."

Me mira, y luego, sin decir otra palabra, entra en el dormitorio para vestirse.
*
En el desayuno, Julian está en silencio, aparentemente absorto con mensajes
de correo electrónico en su iPad. Me siento ignorado, una sensación desconocida
129
para mí. Por lo general, cuando tenemos comidas juntas, tengo toda la
atención de Julian, y el hecho de que él se está enfocando en otra cosa me
molesta mucho más de lo razonable.

Discuto tratando de romper el silencio, pero no quiero empeorar las cosas.
Tal como es, el argumento de esta mañana probablemente mató mis
posibilidades de salir de la finca. Debería haber esperado un momento más
apropiado para traer la visita a mis padres; Dejándolo fuera en medio de una
sesión de maquillaje no había sido la jugada más inteligente.

Por supuesto, no hay garantía de que un enfoque diferente hubiera alterado el
resultado. Una vez que Julian toma una decisión, tengo pocas posibilidades de
cambiar de opinión, especialmente si el asunto concierne a mi seguridad. Yo
luché contra él en los rastreadores, y todavía están incrustados en mi cuerpo.
Julian nunca me dejará quitarlos, así como él nunca me dejará salir del recinto. A
todos los efectos, él me pertenece, y no hay nada que pueda hacer sobre ese
hecho.
Tratando de no ceder ante la opaca desesperación que me presiona, termino
mis huevos y me levanto, no queriendo quedarme en el ambiente tenso. Antes de
que pueda alejarme de la mesa, sin embargo, Julian levanta la vista de su iPad y
me da una mirada aguda. "¿A dónde vas?"

 "Para estudiar para mis exámenes", le respondo con cautela.

"Siéntate." Gesticula imperiosamente hacia mi silla. Todavía no hemos
terminado.

Suprimiendo una llamarada de ira, vuelvo a mi asiento y cruzo mis brazos.
"Realmente tengo que estudiar, Julian."

"¿Cuándo es tu última final?"

Lo miro fijamente, mi pulso se acelera cuando una pequeña burbuja de
esperanza
130
se forma en mi pecho. "Es flexible con el programa en línea. Si termino todas
las clases temprano, puedo tomar los exámenes de inmediato. "

-¿A principios de junio? -pregunta.

"No, antes." Coloco mis sudorosas palmas sobre la mesa. "Puedo
potencialmente ser hecho en la próxima semana y media."

"Ok." Él mira hacia abajo en el iPad de nuevo y escribe algo mientras lo
observo, apenas se atreven a respirar. Después de un minuto, él levanta la mirada
otra vez, fijándome con una mirada azul dura. "Sólo voy a decirte esto una vez,
Nora," dice él uniformemente. "Si me desobedeces, o haces cualquier cosa para
ponerte en peligro mientras estamos en Chicago, te castigaré. ¿Me entiendes?"

Antes de que él termine de hablar, estoy a mitad de camino alrededor de la
mesa, casi golpeando su silla mientras salto sobre él. "¡Sí!" Ni siquiera sé cómo
termino en su regazo, pero de alguna manera estoy allí, mis brazos envueltos
alrededor de su cuello mientras lluevo besos por toda su cara. "¡Gracias!
¡Gracias! ¡Gracias!"

Él me deja besarlo hasta que me quedo sin aliento, y luego enmarca mi cara
con sus grandes manos, mirándome intensamente. Puedo ver el brillo del deseo
en sus ojos, sentir la protuberancia fuerte presionando en mis muslos, y sé que
vamos a continuar lo que empezamos esta mañana. Mi cuerpo empieza a pulsar
en anticipación, mis pezones se contraen bajo la tela de mi vestido.

 Como si sintiera mi creciente excitación, Julian sonríe sombríamente y se
levanta a sus pies, sosteniéndome contra su pecho. "No me hagas arrepentirme,
mi mascota", murmura mientras me lleva hacia las escaleras. -No quieres
defraudarme, créeme.

"No lo haré", le prometo fervientemente, enrollando mis brazos alrededor de
su cuello. -Te lo prometo, Julian, no lo haré.

131
Parte III: El Viaje

Capítulo 15

 Nora

Me voy a casa. Dios mío, me voy a casa.

Incluso ahora, mientras miro por la ventana del avión hacia las nubes que
hay debajo, apenas puedo creer que esto esté sucediendo. Sólo dos semanas han
pasado desde nuestra conversación en el desayuno, y aquí estamos, en nuestro
camino a Oak Lawn.

"Este avión no es nada como lo que he visto en la televisión", dice Rosa,
mirando alrededor del lujoso interior de la cabina. "Quiero decir, sabía que no
estaríamos volando en una aerolínea regular, pero esto es realmente agradable,
Nora."

Le sonrío. "Sí, lo sé. La primera vez que lo vi, tuve la misma reacción. "Doy
una rápida mirada a Julian, que está sentado en el sofá con su computadora
portátil, aparentemente ignorando nuestra conversación. Me dijo que planeaba
reunirse con su gerente de cartera mientras estábamos en Chicago, así que
supongo que está estudiando las posibles inversiones en preparación. Es o eso o
la última modificación del diseño del drone de sus ingenieros; Ese proyecto ha
estado ocupando mucho de su tiempo esta semana.

"Mi primera vez volando, y es en un jet privado. ¿Puedes creerlo? La única
manera de que esto podría ser mejor es si íbamos a Nueva York, "Rosa dice,
trayendo mi atención de nuevo a ella. Sus ojos marrones son brillantes de
emoción, y ella está prácticamente saltando en su asiento de cuero de felpa. Ha
estado así por varios días, desde que pude convencer a Julian para que viniera
132
con nosotros a América, algo que mi amigo ha estado soñando durante años.

"Chicago es muy bonita también", le digo, divertido por su esnobismo
involuntario.
"Es una ciudad fría, ya verás".

"Oh, por supuesto." Dándose cuenta de que ella insultó mi casa, Rosa se
sonroja.
"Estoy seguro de que es genial, y no quiero que pienses que soy
desagradecido", dice ella rápidamente, parecía angustiada. "Sé que sólo me traes
porque eres agradable y estoy extática de irme ..."
 Rosa, estás viniendo porque te necesito ", le interrumpo, no queriendo que
ella entrara en esto delante de Julian. "Eres la única que Ana confía en preparar
mis batidos matutinos, y sabes que necesito esas vitaminas."

O al menos eso le dije a mi marido obsesivamente protector cuando le pedí
que viniera Rosa con nosotros. Estoy bastante seguro de que podría haber hecho
los batidos yo mismo-o simplemente tragó las píldoras de vitaminas-pero yo
quería asegurarse de que permitiría que mi amigo se uniera a nosotros. A día de
hoy, no estoy seguro de si él estuvo de acuerdo porque él me creyó, o porque él
no tenía ninguna objeción para empezar. De cualquier manera, no quiero que
Rosa muera inadvertidamente el bote. . . O el jet privado, según sea el caso.

Todavía no se siente totalmente real, el hecho de que estamos en nuestro
camino para ver a mis padres. Las pasadas dos semanas simplemente han
volado. Con todos los exámenes y papeles, apenas tuve tiempo de pensar en el
próximo viaje.
No fue hasta hace tres días que pude recuperar el aliento y darse cuenta de
que el viaje estaba, de hecho, sucediendo, y Julian ya había hecho todos los
preparativos necesarios, reforzando la seguridad de mis padres a los niveles de la
Casa Blanca.

"Oh, sí, los batidos", dice Rosa, lanzando una mirada cautelosa en la
dirección de Julian. Ella finalmente se dio cuenta. "Por supuesto, lo olvidé. Y
estaré ayudando a deshacer todas las provisiones de arte, así que no te
sobremesas.

133
"Exactamente," le di una sonrisa conspiratoria. "No puedo tener que levantar
telas pesadas y todo eso."

En ese momento, el avión se estremece, y la cara de Rosa se vuelve blanca,
su excitación se evapora. -¿Qué ... qué es eso?

"Sólo turbulencia", digo, respirando lentamente para combatir un hinchazón
inmediata de náuseas. Todavía no estoy totalmente fuera de la fase de la
enfermedad de la mañana, y movimiento espasmódico del avión no es útil.

-No vamos a estrellarnos, ¿verdad? -pregunta Rosa con temor, y sacudo la
cabeza para tranquilizarla. Cuando miro a Julian, sin embargo, veo que él me
está mirando, su cara inusualmente tensa y sus nudillos blancos mientras agarra
la computadora.

Sin pensarlo, desabroché el cinturón de seguridad y me levanté, deseando
acercarme a él. Si Rosa tiene miedo de estrellarse, sólo puedo imaginar cómo
debe sentir Julian, después de haber sufrido un accidente hace menos de tres
meses.
"¿Qué estás haciendo?" La voz de Julian es aguda mientras se levanta,
dejando caer la computadora en el sofá. "Siéntate, Nora. No es seguro."

"Yo solo-"

Antes de terminar de hablar, ya está a mi lado, obligándome a volver al
asiento y atarme. "Siéntate", ladra, mirándome. -¿No has prometido
comportarte?

-Sí, pero yo sólo ... -A la expresión de la cara de Julian me quedo en silencio
antes de murmurar-: No importa.

134
Sigue mirándome, retrocede y se sienta frente a mí ya Rosa. Ella se ve
incómoda, sus manos girando en su regazo mientras mira por la ventana. Me
siento mal por ella; Estoy seguro de que es incómodo ver a su amiga siendo
tratada como un niño desobediente.

"No quiero que te caigas si el avión golpea un bolsillo de aire", dice Julian en
un tono más tranquilo cuando no muestro más señales de intentar levantarme.
"No es seguro caminar alrededor de la cabina durante la turbulencia".

Asiento con la cabeza y me enfoco en respirar lentamente. Ayuda con la
náusea y la ira. A veces me olvido de los hechos y empezar a pensar que
tenemos un matrimonio normal, una asociación de iguales, en lugar de. . .
Bueno, sea lo que sea que tengamos. En el papel, podría ser la esposa de Julian,
pero en realidad, estoy mucho más cerca de su esclava sexual.

Una esclava sexual que está desesperadamente enamorada de su dueño.

Cerrando los ojos, encuentro una posición cómoda en medio del espacioso
asiento de cuero y trato de relajarme.

Va a ser un vuelo largo.
*
"Despierta, nena." Labios calientes cepillan mi frente mientras mi cinturón
de seguridad está desabrochado. "Estaban aquí."

Abro los ojos, parpadeando lentamente. "¿Qué?"

135
Julian me sonríe, su mirada azul se llena de diversión mientras él se pone
frente a mí. Has dormido todo el camino. Debes de estar agotada.

Había estado un poco cansada, las consecuencias de todo el estudio y el
embalaje, pero una siesta de ocho horas es un nuevo récord para mí. Debe ser
esas hormonas del embarazo otra vez.

Cubriendo un bostezo con la mano, me levanto y veo a Rosa ya de pie junto
a la salida, sosteniendo su mochila. "Desembarcamos", dice ella brillantemente.
Apenas sentí que el avión tocaba. Lucas debe ser un piloto increíble.

-Es bueno -admitió Julian, envolviendo un chal de cachemira alrededor de
mis hombros-. Cuando le hago una mirada interrogativa, él explica: "Sólo hay
sesenta y ocho grados afuera. No quiero que te enfríes.

Suprimo el deseo de reír. Sólo alguien de los trópicos consideraría sesenta y
ocho grados "fríos", aunque, para ser justos, es probablemente un poco frío para
el vestido de manga corta que estoy usando. El clima de Chicago a finales de
mayo es impredecible, con días de primavera fría intercalados con el calor del
verano. El mismo Julian está vestido con un par de pantalones vaqueros y una
camisa de manga larga y abotonada.

"Gracias," le digo, mirándolo. En cierto nivel, me parece que su
preocupación tocar, incluso si se lo lleva demasiado lejos en estos días. Por
supuesto, no duele que la sensación de sus grandes manos sobre mis hombros me
haga querer derretirme contra él, incluso con Rosa de pie a sólo unos metros de
distancia.

"De nada, nena", dice con voz ronca, sosteniendo mi mirada, y sé que él
también lo siente, esta profunda e inexplicable atracción que tenemos entre
nosotros. No sé si es química o algo más, pero nos une más firmemente que
cualquier cuerda.

El ruido de la apertura de la puerta del avión me saca de cualquier hechizo
que
136
estaba debajo. Asombrado, retrocedo, agarrando el chal para que no caiga.
Julian me da una mirada que promete una continuación de lo que comenzamos, y
un escalofrío de anticipación me atraviesa.

"¿Está bien que baje?" Rosa pregunta, y me vuelvo para verla esperando
impacientemente por la puerta abierta.

-Claro -dijo Julian-. -Vamos, Rosa. Estaremos allí.

Ella desaparece a través de la salida, y Julian se acerca a mí, haciendo que mi
aliento me cuelgue en la garganta. "¿Estás listo?", Pregunta suavemente, y yo
asiento, hipnotizado por la mirada cálida en sus ojos.

"En ese caso, vayamos," murmura, tomando mi mano. Su gran y masculina
palma envuelve mis dedos completamente. Tus padres esperan.
*
El coche que nos lleva desde el aeropuerto a la casa de mis padres es una
limusina larga y moderna con un vidrio anormalmente grueso.

"¿A prueba de balas?" Pregunto cuando entramos, y Julian asiente,
confirmando mi suposición. Él está sentado en la parte de atrás conmigo y Rosa,
mientras Lucas está manejando, como de costumbre.

Me pregunto si el hombre rubio se resiente de este viaje por llevarlo lejos de
su juguete ruso. Lo último que oí, el intérprete seguía vivo, y todavía estaba
prisionero en los aposentos de Lucas. Julian me dijo que Lucas asignó dos
guardias para vigilarla en su ausencia y asegurarse de que ella está bien. Al
parecer, no quiere que nadie más tenga el privilegio de torturar a la chica.

137
Toda esa situación me pone enfermo, así que trato de no pensar en ello. La
única razón por la que sé lo que sé es porque Rosa se niega a dejarlo en paz,
pidiéndome constantemente que le pregunte a Julian por actualizaciones. Su
extraña obsesión por la mano derecha de Julián me preocupa, aunque estoy
llegando a la conclusión de que Rosa tenía razón acerca de que Lucas no tenía
interés en ella. Sin embargo, por mucho que no quiera que ella se involucre con
él, tampoco quiero que se desmadre-y me temo que las cosas están tendiendo en
esa dirección.

-¿Estás segura de que a tus padres no les importa que vengamos tan tarde?
-pregunta Rosa, interrumpiendo mis pensamientos. Son casi las nueve de la
noche.

"No, están realmente ansiosos por verme." Miro hacia abajo en mi teléfono,
que pings con otro texto de mamá. Recogiéndolo, recorro el mensaje y le digo a
Rosa, "Mi mamá ya tiene la mesa puesta."

-¿Y a ellos no les importa que me meta con ellos? Ella mastica su labio
inferior.
"Quiero decir, tú eres su hija, así que por supuesto que quieren verte, pero yo
soy sólo la doncella ..."

"Eres mi amigo." Impulsivamente, alcanzo el pasillo de la limusina y aprieto
la mano de Rosa. "Por favor, deja de preocuparte por ello. No eres imponente.

Rosa sonríe, pareciendo aliviada, y miro a Julian para ver su reacción. Su
rostro es impasible, pero veo un destello de diversión en su mirada. Mi esposo
claramente no está preocupado por imponer a mis padres tan tarde en la noche.
Y
eso tiene perfecto sentido. ¿Por qué algo así le afectaría cuando él secuestró a
su hija?

Esto debería ser una cena interesante.
*
138
"Nora, cariño!" Tan pronto como la puerta de mis padres se abre, estoy
envuelto en un suave y perfumado abrazo. Riendo, abrazo a mi mamá y luego a
mi papá, que está justo detrás de ella. Me sostiene fuertemente por unos
momentos, y siento que su corazón late rápidamente en su pecho.

Cuando él retrocede para mirarme, hay un brillo de humedad en sus ojos.
"Estamos muy contentos de verte", dice en voz baja y profunda, y le sonrío a
través de mi propio velo de lágrimas.

-Yo también, papá. Yo también. Realmente echaba de menos a ti ya mamá.

Tan pronto como lo digo, recuerdo que no estoy solo. Volviéndose, veo que
mi mamá está mirando a Rosa y Julian, su sonrisa ahora rígida y antinatural.

Tomo una respiración profunda para prepararme. -Mamá, papá, ya conoces a
Julian. Y esta es Rosa Martínez. Ella es mi mejor amiga en la finca. "Invité a
Lucas a unirse a nosotros para la cena también, pero él se negó, explicando que
él es parte del detalle de seguridad esta noche y necesita permanecer fuera.

Mi madre asiente cautelosamente ante Julian. Entonces su sonrisa se calienta
una fracción mientras mira a mi amigo. "Es un placer conocerte, Rosa. Nora nos
habló de ti. Por favor entra."

Ella retrocede para darles la bienvenida, y Rosa entra, sonriendo con
incertidumbre. Ella es seguida por Julian, que pasea en la mirada como fresco y
confidente como siempre.

Gabriela. Es tan bueno verte. "Dando a mi madre una sonrisa deslumbrante,
mi ex captor se inclina para rozar sus labios contra su mejilla en un gesto
europeo.
Cuando se endereza, se ve ruborizada, como una colegiala con su primer
139
enamoramiento. Dejando que se recupere, Julian vuelve su atención hacia mi
padre. -Es un placer conocerte en persona, Tony -dice, extendiendo la mano-.

"Igual", dice mi papá, con la mandíbula apretada mientras toma la mano
ofrecida de Julian en un apretón de manos de nudillos blancos. "Me alegro de
que finalmente pudiste llegar aquí."

"Sí, yo también", dice Julian suavemente, soltando la mano de mi papá. Noto
marcas rojas de dedos en la mano donde mi padre apretó con fuerza demasiado,
y mi corazón salta un latido. Sin embargo, cuando echo un vistazo a la mano de
mi papá, me doy cuenta con alivio que no hay daño correspondiente allí.

Julian debe haberle perdonado a mi padre este pequeño acto de agresión ... o
al menos espero que sea así.

Mientras caminamos hacia el comedor, robo miradas encubiertas al apuesto
perfil de mi esposo. Tener a mi captor anterior en mi hogar de la niñez es más
que extraño. Estoy acostumbrado a estar con él en lugares exóticos, extranjeros,
no Oak Lawn, Illinois. Ver a Julián en la casa de mis padres es un poco como
encontrar a un tigre salvaje en un centro comercial suburbano, es extraño de una
manera espantosa.

"Oh, cariño, eres tan delgada", exclama mi mamá, mirándome críticamente
mientras entramos en el comedor. "Yo sabía que no empezarías a redondear con
el bebé todavía, pero pareces haber perdido peso".

-Lo sé -dice Julian, poniendo una mano en mi espalda baja. Su tacto me
calienta y me incomoda, llegando como lo hace delante de mis padres. "Con las
náuseas, ha sido difícil conseguir que coma bien. Por lo menos ella dejó de
perder peso.
Deberías haberla visto hace cuatro semanas.

"¿Fue realmente malo, cariño?", Pregunta mi madre con simpatía cuando nos
140
detenemos frente a la mesa. Ella mantiene sus ojos en mi cara, claramente
decidida a ignorar el gesto posesivo de Julian. Mi padre, sin embargo, apreta los
dientes con tanta fuerza que prácticamente puedo oír el ruido de molienda.

"Se puso mejor una vez que aprendimos que estoy embarazada. Empecé a
comer alimentos más claros a intervalos regulares, y parecía ayudar ", le explico,
rubor.
Es extraño hablar de mi embarazo delante de mi papá. Habíamos bailado
alrededor de la edición durante nuestras charlas video, con el papá gruffly que
pide después de mi salud y yo que cepillaba apagado sus investigaciones. Sé que
odia el hecho de que estoy embarazada a mi edad, y desprecia toda la situación
con Julián. Mi mamá probablemente siente lo mismo, pero es mucho más
diplomática al respecto.

"Espero que puedas comer esta noche", dice mi madre preocupada. "Tu
padre y yo preparamos mucha comida."

"Estoy seguro de que me las arreglaré, mamá." Sonriendo, me siento en la
silla de Julian se retira para mí. Todo parece delicioso.

Y es verdad. Mis padres se han superado a sí mismos. La mesa tiene todo,
desde el pollo de romero de mi papá -una receta que sólo usa para ocasiones
especiales-a los tamales de mi abuela y mi plato favorito de chuletas de cordero
asadas. Es un banquete, y mi estómago gruñe en aprecio por los deliciosos olores
que emanan de los platos cubiertos de vidrio.

Julian se sienta a mi izquierda y mamá y papá se sientan frente a nosotros.

"Ven, siéntate junto a mí de este lado", le digo a Rosa, dándole palmaditas en
la silla vacía a mi derecha. Puedo ver que mi amiga todavía no se siente cómoda,
convencida de que es de alguna manera imponente. Su habitual sonrisa brillante
es incierta y un poco tímida mientras se sienta a mi lado, alisando sus palmas
sobre el frente de su vestido azul.

141
"Esta mesa es increíble, Sra. Leston", dice con su voz suavemente acentuada.

"Oh, gracias, cariño." Mi madre le mira. "Tu ingles es tan bueno. ¿Dónde
aprendiste a hablar así? Nora me dijo que nunca habías estado en Estados
Unidos antes.
"No, no lo he hecho." Mirando complacido por el cumplido, Rosa explica
cómo la madre de Julian le enseñó su inglés americano cuando era un niño. Mis
padres escuchan su historia con interés, haciendo una serie de preguntas de
seguimiento, y aprovecho esta oportunidad para disculparme a visitar el baño.

Cuando vuelvo unos minutos más tarde, la atmósfera en la mesa es gruesa
con tensión. La única persona que se sienta cómoda es Julian, que se inclina
hacia atrás en su silla y mira a mis padres con una mirada inescrutable. Mi padre
está visiblemente erizado, y mi mamá tiene la mano en el codo en un gesto
clásico calmante. La pobre Rosa parece que preferiría estar en otro sitio.

Me siento y discuto preguntando qué pasó, pero tengo la sensación de que
esto podría agitar el nido de avispas aún más. "¿Cómo va el nuevo trabajo,
papá?", Pregunto en voz alta.

Mi papá respira hondo, luego otro, e intenta algo que se supone es una
sonrisa.
Parece más una mueca, pero le doy crédito por intentarlo.

Antes de que pueda contestar mi pregunta, Julian se inclina hacia delante,
colocando los antebrazos sobre la mesa y dice: "Tony, tal vez no seas consciente
de esto, pero tu hija es ahora una de las mujeres más ricas del mundo. Ella querrá
por nada, independientemente de su elección de la profesión o la falta de ella.
Entiendo que tener un hijo durante la universidad no es lo óptimo, pero
difícilmente lo llamaría "destruir su vida", particularmente en esta situación ".
El pecho de mi padre se hincha de furia. -¿Crees que el niño es el único
problema? Tú robaste-"

142
"Tony". La voz de mi madre es suave, pero la inflexión en ella hace que Papá
se detenga a mitad de frase. Luego se vuelve hacia Julian. "Me disculpo por los
malos modales de mi marido", dice ella uniformemente. "Obviamente, somos
muy conscientes de su capacidad para proporcionar a Nora financieramente."

"Bien." Julian le da una sonrisa fría. -¿Y también sabes que Nora se está
convirtiendo en un artista buscado?

Me detengo en el medio de alcanzar una costilla de cordero y mirar a Julian.
¿Un artista buscado? ¿Yo?

"Sé que una galería de París expresó cierto interés por sus pinturas", dice mi
madre con cautela. "¿Es eso lo que quieres decir?"

-Sí. La sonrisa de Julian se afila. "Lo que usted no puede saber, sin embargo,
es que el dueño de esa galería es uno de los coleccionistas principales del arte en
Europa. Y está muy intrigado por el trabajo de Nora. Tan intrigado, de hecho,
que me acaba de enviar una oferta para comprar cinco de sus cuadros para su
colección personal. "

"¿De verdad?" No puedo ocultar el afán en mi voz. -¿Quiere comprarlos?
¿Por cuanto?"

"Cincuenta mil euros-diez por pintura. Aunque estoy seguro de que podemos
negociar más.

Dejo de respirar por un momento. "¿Cincuenta mil?" Yo estaría extasiado por
recibir quinientos dólares. Diablos, habría cogido cincuenta dólares. El hecho de
que alguien quiere mis garabatos es increíble. -¿Dices cincuenta mil euros?

143
"Sí, nena." La mirada de Julian se calienta mientras me mira. "Felicitaciones.
Estás a punto de hacer tu primera gran venta.

"Oh Dios mío," exhalo. "Oh. Mi. Dios."

Puedo ver el mismo choque reflejado en los rostros de mis padres. Ellos
también están aturdidos por este giro de los acontecimientos. Sólo Rosa parece
tomar este desarrollo en zancada. "Enhorabuena, Nora", exclama, sonriendo. Te
dije que esas pinturas son increíbles.

"¿Cuándo recibiste esta oferta?" Le pregunto a Julián cuando puedo hablar
de nuevo.

"Justo antes de llegar aquí." Julian se acerca para darle un apretón suave a mi
mano. "Te iba a contar más tarde esta noche, pero pensé que tus padres querrían
saber también."

"Sí, definitivamente lo hacemos", dice mi madre, finalmente recuperándose
de su shock. "Eso es . . . Eso es increíble, cariño. Estamos muy orgullosos de ti.

Mi padre asiente, todavía mudo, pero puedo ver que está tan impresionado.
Y
posiblemente empezar a cambiar de opinión sobre el potencial de mi afición.

"Papá," digo suavemente, mirándolo, "No tengo intención de dejar la
universidad.
Incluso con el bebé en camino, ¿de acuerdo? Por favor, no te preocupes por
mí.
En verdad, estoy bien.

Mi padre me mira, luego a Julian, y luego a mí de nuevo. Espero a que diga
algo, pero no lo hace. En su lugar, alcanza el plato con las chuletas de cordero y
las empuja hacia mí. "Adelante, cariño", dice en voz baja. Debes tener hambre
después del largo viaje.

144
 Me complace tomar la ofrenda, y todo el mundo comienza a cargar sus
platos.

El resto de la cena va tan bien como se podría esperar. Si bien hay unos
pocos silencios tensos, la mayoría de la comida se gasta en una conversación
relativamente civil. Mi madre pregunta por la vida en la finca, y Rosa y yo le
mostramos algunas fotos en el teléfono de Rosa. Mientras tanto, mi papá entra
en una discusión política con Julian. Para sorpresa de todos, los dos tienen la
misma opinión cínica sobre la situación en Oriente Medio, aunque el
conocimiento de Julian sobre la geopolítica excede con mucho el de mi padre. A
diferencia de mis padres, que reciben sus noticias de los medios, Julian es parte
de las noticias.

Él forma las noticias, de hecho, aunque pocos fuera de la comunidad de
inteligencia lo saben.

Tengo que darle a mis padres lo que les corresponde. Para las personas que
creen que Julian pertenece detrás de las rejas, son sorprendentemente anfitriones
corteses. Sospecho que es porque tienen miedo de perderme si alienan a Julian.
Mi mamá cenaría con el diablo mismo si eso aseguraría el contacto continuo
con su única hija, y mi papá tiende a seguir su ventaja cuando viene a las
situaciones difíciles.
Sin embargo, miran a Julián durante la comida, mirándole tan
cautelosamente como observarían a una criatura salvaje. Está sonriendo, su
poderoso encanto se vuelve a toda velocidad, pero sé que pueden sentir su
siempre presente aura de peligro, la sombra de violencia que se aferra a él como
un manto oscuro.

Cuando llegamos al café y el postre, Julian recibe un texto urgente de Lucas
y se excusa de salir por unos minutos. "No es nada serio", me dice cuando le doy
una mirada preocupada. -Sólo un pequeño asunto de negocios que necesita mi
atención.

Él sale de la casa, y Rosa elige ese momento para visitar el baño, dejándome
solo con mis padres por primera vez desde nuestra llegada.

145
"¿Un asunto de negocios?" Mi padre pregunta incrédulo tan pronto como
Rosa está fuera de alcance. -¿A las diez y media de la noche?

Me encogí de hombros. "Julian trata con personas en diferentes zonas
horarias.
Son las diez de la mañana.

Puedo ver que mi papá quiere interrogarme más, pero afortunadamente, mi
mamá salta pulg. "Tu amiga es realmente agradable", dice, asintiendo hacia el
pasillo donde Rosa fue. "Es difícil creer que ella creció así." Ella baja la voz.
Con los criminales, quiero decir.

"Sí, lo sé." Me pregunto qué pensarán mis padres si supieran que Rosa había
matado a dos hombres. "Ella es maravillosa."

"Nora, cariño. . . "Mi mamá lanza una mirada furtiva alrededor de la
habitación vacía, luego se inclina hacia adelante, bajando su voz aún más. "Sé
que no tenemos mucho tiempo ahora, pero díganos una cosa. ¿Estás
verdaderamente feliz con él? Porque ahora que ambos están en suelo
estadounidense, el FBI podría ser capaz de ...

-Mamá, no puedo vivir sin él. Si le sucediera algo, me gustaría morir. La
verdad dura se escapa de mis labios antes de que pueda pensar en una manera
más suave de decirlo. Suavizo mi tono. -No espero que lo entiendas, pero ahora
es todo para mí. Lo amo de verdad.

"¿Y te ama de vuelta?" Mi papá pregunta en voz baja. Parece más viejo en
este momento, envejecido por la dolorosa piedad que veo en sus ojos. -¿Algo así
es capaz de amarte, cariño?

Abro la boca para tranquilizarlo, pero por alguna razón, no puedo decirme
las
146
palabras. Quiero creer que a su manera Julian me ama, pero hay un pequeño
núcleo de duda que siempre está presente conmigo.
Mi padre se golpeó el clavo en la cabeza.

¿Julian es capaz de amar?

A decir verdad, todavía no lo sé.

Capítulo 16

 Julian

El negro Lincoln ya está esperando cuando salgo.

"Les dije que estaban ocupados, pero insistieron en esta reunión", dice
Lucas, derritiéndose de las sombras cerca de la casa. "Pensé que era mejor
hacerte saber."

Asiento y camino hacia el coche.

La ventana de la parte posterior se desplaza hacia abajo. -Vamos a dar una
vuelta -dijo Frank, abriendo la puerta. "Necesitamos hablar."

Le echo una mirada dura. "No lo creo. Si quieres hablar, lo haremos aquí
mismo.

Frank me estudia, probablemente preguntándose cuánto puede empujarme, y
veo el momento exacto en que decide no molestarme más.

147
"Está bien." Él sube del coche, su traje gris que se extiende sobre su
estómago redondo. -Si no te importan los vecinos entrometidos, claro.

Alcance nuestro entorno con una mirada practicada. Por desgracia, tiene
razón.
Ya hay una cortina que cruza la calle.

Estamos empezando a llamar la atención.

-Hay un pequeño parque alrededor de la manzana -digo, llegando a una
decisión.
"¿Por qué no caminamos en esa dirección? Tienes exactamente quince
minutos.

Frank asiente con la cabeza, y el Lincoln negro se aleja, probablemente para
rodear el bloque. No tengo ninguna duda de que hay seguridad adicional de
permanecer fuera de la vista, al igual que mis hombres. No hay manera de que la
CIA deje una de las suyas conmigo sin protección.

 -Muy bien, habla -digo mientras nos dirigimos hacia el parque. Hago un
gesto para que Lucas siga a cierta distancia. "¿Por qué estás aquí?"

"La mejor pregunta es: ¿por qué estás?" La voz de Frank está bordeada de
frustración. -¿Sabes cuánto problema nos está causando tu presencia? El FBI
sabe que usted está en su jurisdicción, y se van a apesta.

-Creí que te encargaste de eso.

-Lo hice, pero Wilson se niega a dejarlo caer. Él y Bosovsky están
husmeando, tratando de desenterrar un encubrimiento. Es un puto desastre, y tu
visita no ayuda.

148
"¿Cómo es esto mi problema?"

"No te queremos en este país, Esguerra", dice Frank cuando llegamos a la
esquina. No tienes ninguna razón para estar aquí.

"No?" Quirk una ceja. Los padres de mi esposa están aquí.

"¿Tu esposa?" Frank ronca. -¿Quieres decir que a los dieciocho años que
secuestraste?

Nora tiene veinte años, o lo será en un par de días, pero no lo corrijo. Su
edad no es el tema principal. "Ése es el," digo fríamente. -Como sabes muy bien,
desde que me arrastraste de la cena con sus padres. . . mis suegros."

Frank me mira con incredulidad. -¿Estás jodidamente en serio? ¿De dónde
sacas las pelotas para mirar a estas personas en el ojo? Has raptado a su hija ...

"Quién es ahora mi esposa." Mi tono se afila. "Mi relación con sus padres no
es asunto tuyo, así que quédate fuera de ella."

-Yo lo haré ... si te quedas fuera de este país. Frank se detiene, respirando
pesadamente por seguir mi paso más largo. "No estoy bromeando sobre esto,
Esguerra. Podemos borrar archivos y registros, pero no podemos borrar a la
gente. No en este asunto.

 -¿Me estás diciendo que la CIA no puede silenciar a dos agentes del FBI? Le
doy una mirada fría. -Porque si son el único problema ...

149
"No lo están", interrumpe Frank, rápidamente dándose cuenta de a dónde voy
con esto. "No es sólo el FBI, Esguerra." Él se acerca para limpiar el sudor de su
frente.
"Hay subalternos que están nerviosos por su presencia aquí. No saben qué
esperar.

"Diles que esperen que visite a mis suegros y me vaya." Por una vez, estoy
siendo completamente sincero con Frank. "No estoy aquí para hacer negocios,
así que sus superiores no necesitan preocuparse."
Frank no parece que me crea, pero no me importa un carajo. Si la CIA sabe
lo que es bueno para ellos, ellos mantendrán al FBI de mi espalda.

Estoy aquí para Nora, y cualquiera que no le guste puede ir directamente al
infierno.
*
Cuando vuelvo a la casa, encuentro a Nora discutiendo con Rosa sobre la
limpieza de la mesa.

"Rosa, por favor, hoy eres la invitada", dice Nora, buscando el plato con los
restos del cordero. "Por favor, siéntate, y yo ayudaré a mi mamá ..."

-No, no, no -responde Rosa, caminando alrededor de la mesa y recogiendo
platos sucios. Tienes que preocuparte por el bebé. Por favor, este es mi trabajo.
Déjame ayudar."

-Tengo diez semanas, no nueve meses ...

"Ella tiene razón, nena," digo, acercándome a Nora y arrancando el plato de
sus manos. "Ha sido un día largo, y no quiero que te excedas."

150
Nora comienza a discutir, pero ya llevo el plato a la cocina, donde los padres
de Nora están guardando las sobras. Mientras entro, los ojos de Gabriela se
ensanchan, pero ella acepta el plato de mí con un silencioso "gracias".

 Le sonrío y regreso al comedor para más platos.

Se tarda unos cuantos viajes más para Rosa y yo para despejar la mesa y
llevar todo a la cocina. Nora se sienta en el sofá de la sala, viéndonos trabajar
con una mezcla de exasperación y curiosidad.

Finalmente, la mesa está limpia, y los Lestons salen de la cocina para unirse
a nosotros. Me siento al lado de Nora en el sofá y tomo su mano, llevándola a mi
regazo para poder jugar con sus dedos.

"Gabriela, Tony, gracias por una cena maravillosa", digo cuando los padres
de Nora se sientan junto a Rosa en el segundo sofá. "Me disculpo que tuve que
salir y perder el postre."

"Te he ahorrado un pedazo de pastel", dice Nora mientras masajeo su palma.
-Mamá nos ha traído para que nos vayamos.

Le doy a su madre una cálida sonrisa. -Gracias por eso, Gabriela. Lo
aprecio."

Gabriela inclina la cabeza. "Por supuesto. Es lamentable que tu negocio te
haya llevado tan tarde en la noche.

"Sí, lo estoy", estoy de acuerdo, fingiendo no notar la investigación implícita
en su declaración. "Y tienes razón, se está haciendo tarde. . . "Miro hacia abajo a
Nora, que está cubriendo un bostezo con su mano libre.

151
"Nora dice que te vas a quedar en una casa en Palos Park", dice Tony,
observándonos con una expresión ilegible. -¿Es ahí donde duermes esta noche?

"Sí, eso es correcto." La casa está en el extremo más alejado de la
comunidad, con suficiente espacio vacío que lo rodea que Lucas pudo
implementar las características de seguridad requeridas. "Es donde nos
alojaremos durante toda nuestra visita."

-Los dos seréis bienvenidos a usar la habitación de Nora si así lo deseáis -
dice Gabriela, sonando insegura.

 "Gracias, pero no queremos imponer. Sería mejor si tuviéramos nuestro
propio espacio durante estas dos semanas. "Todavía con la mano de Nora, me
levanto y le doy una sonrisa educada a los Lestons. "Hablando de eso, creo que
es hora de que nos vayamos. Nora necesita descansar.

"Nora está bien", el tema de mi preocupación murmura mientras la conduzo
hacia la salida. "Soy capaz de permanecer hasta las diez, ya sabes."

Asfixio una sonrisa ante la nota gruñona en su voz. A mi mascota no le gusta
admitir que se cansa fácilmente en estos días. -Sí, lo sé. Pero sus padres también
necesitan su descanso. Mañana es jueves, ¿no?

"Oh, claro, por supuesto." Deteniéndose antes de llegar a la puerta principal,
Nora se vuelve hacia sus padres. "Olvidé que los dos tendréis trabajo mañana",
dice ella contrita. "Lo siento. Probablemente deberíamos haber salido antes ...

"Oh, no, cariño", protesta su madre. "Estamos muy felices de tenerte aquí, y
te dijimos que vinieras esta noche. ¿Cuándo te vemos a continuación?

Nora me mira y digo: "Mañana por la tarde, si eso funciona para ustedes dos.
Esta
152
vez la cena estará en nuestra casa.

"Estaremos allí", dice Tony, y veo a ambos Lestons abrazar y besar a Nora
mientras se despiden.

Capítulo 17

 Nora

Cuando entramos en la limusina, me doy cuenta de que estoy cansado, la
excitación tensa de la noche se disipa y me deja agotada. Rosa vuelve a sentarse
en el pasillo, y Julián me acerca a él, colocando su brazo sobre mis hombros.
Mientras su cálido olor masculino me rodea, me relajo contra su lado,
dejando que mis pensamientos se desvíen.

Mi ex captor y yo cenamos con mis padres. Como una familia. Es tan
absurdo que todavía no puedo creer que sucedió. No estoy seguro de lo que me
imaginaba cuando Julian accedió a llevarme para una visita, pero esto no fue así.

Supongo que en algún nivel, simplemente me había negado a pensar en
cómo podría suceder algo como esto: mi secuestrador sentado a una comida
civilizada con mi familia. Era como una pared que había puesto en mi mente, así
que no tendría que preocuparse. Cuando pensé en regresar a casa, me había
imaginado a mí mismo con mis padres. . . Sólo nosotros tres, como si Julian se
quedara en segundo plano, permaneciendo parte de mi otra vida más oscura.

Era ridículo pensar de esa manera, por supuesto. Julian nunca se queda en
segundo plano. Él domina cualquier situación en la que se encuentre, lo dobla a
su voluntad. E incluso en esto -en mi relación con mis padres-él se hizo cargo,
insertándose en nuestra familia en sus propios términos, perfectamente cómodo
donde otros hombres se encogían de vergüenza.

153
Aparentemente, una conciencia es algo útil.

-¿Cómo te sientes, mi mascota?

En la pregunta murmurada de Julian, inclino mi cabeza para mirarlo,
dándome cuenta de que he estado en silencio durante los últimos minutos.
"Estoy bien,"
digo, consciente de la presencia de Rosa un par de pies de distancia. Sólo
digiriendo todo.

"¿Oh?" Julian me da una mirada divertida, aflojando su agarre en mí para
poder sentarme más cómodamente. -¿En cuanto a la comida o el pensamiento?

 "Ambas, supongo." Sonrío, dándome cuenta de mi broma involuntaria. "Fue
una buena comida."

"Sí, lo fue." Incluso en el interior oscuro del coche, puedo ver la curva
sensual de su boca. Tus padres hicieron un buen trabajo.

Asiento con la cabeza. "Definitivamente lo hicieron." Me pregunto qué debe
haber sido para ellos, cenar con el hombre que secuestró a su hija.

Con el criminal que ahora es su yerno y padre de su nieto.

Suspirando, me acurruco contra el lado de Julián y cierro los ojos.
La locura de mi vida ha alcanzado un nuevo nivel.
*
154
Se tarda menos de veinte minutos en llegar a la comunidad rica de Palos
Park.
Creciendo, siempre he sabido de su existencia, conduciendo pasado en el
camino a la reserva de Lago Tampier. Los residentes de Palos Park tienden a ser
abogados y médicos, y nunca he oído hablar de nadie alquilando una casa allí
por un par de semanas.

Por supuesto, Julian no es cualquiera.

La casa que él eligió está en el borde mismo de la comunidad, aislada por
una cerca alta, de hierro forjado. Una vez que pasamos por las puertas
electrónicas, nos dirigimos por un camino sinuoso para otro par de cientos de
metros antes de llegar a la casa en sí.

En el interior, la casa está lujosamente equipada, casi tan agradable como
nuestra mansión en la finca. De los suelos de parqué reluciente al arte moderno
en las paredes, todo acerca de nuestra residencia de vacaciones grita "riqueza
extrema".

"¿Cuánto pagaste por esto?" Pregunto mientras caminamos por un enorme
comedor. "No me di cuenta de que una casa como esta podría estar alquilada."

"No lo es", dice Julian casualmente. "Yo lo compre."

 Mi mandíbula se abre. "¿Qué? ¿Cuando? Dijiste que lo alquilaste.

"Dije que tengo una casa para nuestra visita", corrige. "Nunca dije cómo lo
conseguí."

"Oh." Me siento tonto por mi suposición. -¿Entonces cuándo tuvo la
oportunidad de comprarlo?

155
"Comencé a hacer los arreglos justo después de que acordamos en este viaje.
El propietario anterior tardó casi una semana en mudarse, pero ahora la casa es
nuestra.

La nuestra. La palabra rueda tan fácilmente de su lengua que no se registra
por un segundo. Luego proceso lo que dijo. "¿Poseemos esta casa?" Pregunto
con cuidado. -¿Como los dos?

-Técnicamente, una de nuestras corporaciones depósitos la posee, pero le
hice un accionista del cincuenta por ciento en esa corporación, así que sí, lo
poseemos -dice Julian mientras entramos en un espacioso dormitorio con una
cama con dosel.

"Julian . . "Parando delante de la cama, lo miro. "¿Por qué hiciste esto?
Quiero decir, el fondo fiduciario fue más que suficiente ...

"Porque tú me perteneces." Él se acerca, un calor familiar encendiéndose en
su mirada mientras alcanza los botones de mi vestido. Sus dedos se cepillan
contra mi piel desnuda, haciendo que mis pezones guijilleen con necesidad.
"Porque quiero cuidar de ti, te mimes, asegúrate de que nunca necesitarás nada
en tu vida.
. . A pesar de sus tiernas palabras, sus ojos brillan más oscuros cuando
termina de desabrochar el vestido y lo deja caer al suelo. "¿Alguna otra pregunta,
mi mascota?"
Meneo la cabeza, mirándolo fijamente. Ahora llevo sólo una correa azul y un
sujetador a juego, y la forma en que me mira me recuerda a un león hambriento a
punto de saltar sobre una gacela. Puede que quiera cuidarme, pero en este
momento particular, también quiere devorarme.

"Bien." Su voz es un ronroneo profundo y amenazador. Ahora date la vuelta.

Mi pulso acelerado en anticipación nerviosa, hago lo que él dice. A pesar de
que
156
anhelan la oscuridad ahora, hay un diminuto y instintivo rizo de miedo en mi
vientre. Julian siempre ha sido impredecible. Por lo que sé, la domesticidad de
esta noche volvió a despertar sus deseos sádicos, desatando el demonio que ha
mantenido en jaque estas últimas semanas.

Un latido caliente, traicionero comienza entre mis muslos en el pensamiento.

Mientras estoy allí, oigo un crujido silencioso, y luego un paño suave cubre
mis ojos.

Una venda, me doy cuenta, conteniendo la respiración. Privado de mi visión,
me siento infinitamente más vulnerable. Mi mano derecha se contrae con la
súbita necesidad de levantar el brazo y arrancar el trozo de tela.

"Oh, no, no lo haces." Julian coge mi brazo, sus dedos como puños de acero
en mi muñeca. Inclinándose, me susurra en el oído: -¿Quién dijo que podía hacer
eso, mi mascota?

Me estremezco ante el calor de su aliento. "Yo solo-"

Su voz vibra a través de mí, añadiéndose a la pulsación caliente entre mis
piernas.
-Le diré cuándo hablar. Al soltar mi muñeca, me empuja hacia adelante,
haciéndome tropezar y aterrizar boca abajo sobre la cama. "No te muevas",
ordena, acercándose.

Yo obedezco, apenas respirando mientras él pasa sus manos sobre mí,
comenzando con mis hombros y terminando con mis muslos. Su toque es suave,
pero de alguna manera invasivo, como el de un extraño. O tal vez sólo se siente
así debido a la venda de los ojos. Puedo sentirlo detrás de mí, pero no puedo ver
nada, y él me está tocando como si fuera un objeto. . . Haciendo conmigo lo que
quiera. Puedo sentir los callos en sus palmas grandes y calientes, y el recuerdo
de nuestra primera vez juntos destella a través de mi mente, haciendo que mi
vientre
157
 se apriete con ansiedad y necesidad oscura.

Cuando ha terminado de acariciarme, me tira de espaldas y me reorganiza en
la cama, colocando una almohada debajo de mi cabeza. Luego agarra mi brazo, y
lo siento rodeando mi muñeca con una cuerda de textura áspera. Asegura el otro
extremo de esa cuerda a lo que sólo puedo asumir es uno de los postes de cama.

Después de eso, camina alrededor de la cama y hace lo mismo con mi otro
brazo.

Me quedé allí tumbado como una especie de sacrificio sexual, con los brazos
estirados en diagonal y la venda de los ojos todavía cubriéndome los ojos. Estoy
más desamparado que de costumbre, y ese hecho me alarma y emociona, como
la mayoría de mis interacciones con Julian. Para otras parejas, esto es sólo fingir.
Pero para nosotros, es tan real como se pone. No tengo la opción de decir
que no.
Julián me llevará si lo quiero o no, y perversamente, ese conocimiento
profundiza el dolor de necesidad en mi sexo.

-Eres hermosa. Su áspero susurro está acompañado por un cepillo de sus
dedos sobre la sensible piel de mi estómago. Y todo mío. ¿No es así, mi
mascota?

"Sí." Mi respiración se vuelve irregular cuando sus dedos se acercan a la
parte superior de mi correa. -Sí, todo tuyo.

El colchón se sumerge mientras sube a la cama y se mete en las piernas. El
material de sus vaqueros se siente áspero en mis muslos desnudos,
recordándome que todavía está completamente vestido. "Está bien. . "Él se
inclina, los botones de su camisa presionando en mi estómago mientras me cubre
con su pecho duro y ancho. Sus dientes pastan sobre mi lóbulo de la oreja,
haciendo que la carne de gallina se levante sobre mis brazos mientras él
murmura en mi oído, "Nadie te tendrá más que a mí".

Suprimo un estremecimiento incluso cuando mi núcleo inunda con calor
líquido.

158
De un hombre diferente, esto sería sólo hablar de almohada posesivo, pero de
Julian, es tanto una amenaza como una declaración de hecho. Si yo fuera tan
tonto como para permitir que otro hombre me tocara, Julian lo mataría sin
pensarlo dos veces.

"No quiero a nadie más que a ti." Es verdad, pero mi voz se estremece
cuando Julian besa mi cuello, luego chupa la tierna carne debajo de mi oreja. "Tú
lo sabes."

Él ríe entre dientes, el sonido profundo y masculino reverbera a través de mí.
-Sí, mi mascota. Hago."

Se me sube y lo siento moviéndose al pie de la cama. Cuando me coge el
tobillo derecho, sé por qué.

Va a atar mis piernas también.

La cuerda se enrolla alrededor de mi tobillo mientras yacía allí, mi corazón
acelerado. Julian rara vez me refrena tan a fondo. No tiene que hacerlo. Aunque
estuviera dispuesto a luchar, era lo suficientemente fuerte para controlarme sin
cuerdas ni cadenas.
Por supuesto, no estoy inclinado a luchar. No cuando sé de qué es capaz, qué
está dispuesto a hacer para poseerme.

Cuando mi pierna derecha está asegurada, alcanza mi izquierda. Sus manos
son fuertes y seguras cuando envuelve la cuerda alrededor de mi tobillo y ata el
otro extremo al poste de la cama restante, dejándome acostado allí con mis
piernas abiertas. Es una posición desconcertante, y tan pronto como Julián se
mueve hacia atrás, instintivamente intento juntar mis piernas. No puedo cerrarlos
más de una pulgada, por supuesto. Como las cuerdas alrededor de mis muñecas,
las restricciones del tobillo me sostienen firmemente en el lugar sin cortar mi
circulación.

159
Mi secuestrador no puede estar en BDSM tradicional, pero ciertamente sabe
atar a alguien.

"Julian?" Se me ocurre que todavía estoy usando mi ropa interior, tanto el
sujetador como la tanga. -¿Qué vas a hacerme?

 No responde. En cambio, siento que el colchón se sumerge de nuevo cuando
se levanta, y entonces oigo sus pasos y el sonido de la puerta se cierra.

Salió de la habitación, dejándome atado a la cama.

Mi corazón empieza a latir más rápido.

Doblo mis brazos, probando la cuerda de nuevo, aunque sé que es inútil.
Como era de esperar, casi no hay dar en las restricciones; La cuerda muerde
dolorosamente en mi piel cuando trato de tirar de ella. Estoy casi desnudo y solo,
con los ojos vendados y atado en esta casa desconocida. Y aunque sé que Julián
no dejará que nada malo me suceda, no puedo evitar la tensión que invade mi
cuerpo como segundos tictac sin ninguna señal de su regreso.

Después de un par de minutos, vuelvo a probar la cuerda. Todavía no se da
en ello. . . Y todavía no hay señal de Julian.

Me obligo a respirar y lo suelto lentamente. Nada terrible está pasando;
Nadie me hace daño No sé qué juego está jugando Julian, pero no parece
particularmente brutal.

Pero quieres brutal, una voz pequeña e insidiosa dentro de mi cabeza me
recuerda. Quieres dolor y violencia.

160
Tranquilizo esa voz y me enfoco en mantener la calma. La aproximación
mercenaria de Julian al amor puede excitarme, pero también me asusta. La parte
sana de mí, por lo menos. Quiero dolor, pero lo temo en igual medida. Siempre
es así hoy en día. Es como si me hubieran dividido en dos, los restos de la
persona con la que solía estar peleando con quien soy ahora.
Otros pocos minutos se arrastran por.

"¿Julián?" Ya no puedo permanecer en silencio. -Julian, ¿dónde estás?

Nada. Ninguna respuesta de ninguna clase.

Me froto la parte de atrás de la cabeza contra las sábanas, tratando de
desalojar la venda, pero no se mueve más de una pulgada. Frustrado, agarro las
restricciones con todas mis fuerzas, pero todo lo que logro hacer es herirme a mí
mismo. Por último, me rindo y trato de relajarme, ignorando la ansiedad que se
arrastran a través de mí.

Pasan unos minutos más. Justo cuando pienso que puedo salir de mi mente,
la puerta se abre, y oigo el sonido suave de los pasos.

"Julian, ¿eres tú?" No puedo ocultar el alivio en mi voz. "¿Que pasó?
¿Dónde fuiste?"

"Shhh." El sonido es seguido por una sensación de cosquillas en mis labios.
-¿Quién te dijo que podrías hablar, mi mascota?

Mi pulso salta a la nota fría en su voz. ¿Me está castigando por algo? "Qué-"

161
Sus dedos presionan mis labios, silenciándome. "Ni una palabra más."

Trago, mi garganta de repente se siente seca. Él no me toca en ninguna parte
excepto en mis labios, sin embargo, mi cuerpo se enciende, mi excitación
anterior regresa a pesar de mi creciente nerviosismo.

O tal vez por eso. Es imposible saberlo.

"Suck en mis dedos." Su comando susurrado es acompañado por la presión
creciente en la costura de mis labios. "Ahora."

Obedientemente, abro la boca y le chucho dos de sus grandes dedos pulg.
Ellos saben limpio y ligeramente salado, los bordes de sus uñas cortas ásperas
contra el tierno tacto de mi boca. Me remolino la lengua alrededor de sus dedos
como lo haría sobre su polla, y su mano se sacude, como si la sensación fuera tan
intensa para él.

Justo cuando estoy empezando a entrar en él, Julian retira sus dedos y los
corre por el frente de mi cuerpo, dejando un rastro fresco y húmedo en mi piel.
Me estremezco en respuesta, mis músculos internos tensándose mientras sus
dedos rodean mi ombligo, sus uñas raspando ligeramente sobre mi vientre. Más
abajo, lo haré en silencio, por favor, sólo ir un poco más bajo, pero él levanta la
mano en su lugar, privándome de su toque.

 Abro la boca para suplicarle, pero entonces recuerdo que no quiere que
hable.
Tragando, suprimo las palabras, no queriendo disgustarle cuando está en este
estado de ánimo impredecible.

Si Julian me castiga por algo, no quiero provocarlo más.

Así que en lugar de mendigar, me quedo quieto, esperando, mi respiración
rápida
162
y superficial mientras trato de escuchar sus movimientos. No puedo oír nada.
¿Está él parado allí mirándome? ¿Mirar fijamente mi cuerpo semi-desnudo
estirado y contenido en la cama?

Finalmente, escucho algo. Un ruido como si cogiera algo de la mesa de
noche.

Espero, escuchando tensamente, y luego lo siento.

Algo frío y duro resbalando bajo la estrecha banda de mi sujetador,
presionando entre mis senos.

Casi me estremezco en estado de shock, pero logro permanecer quieta, mi
corazón latiendo frenéticamente.

Recorte. El ruido es inconfundible.

Es el sonido del corte de metal a través de la tela gruesa. Julian acaba de usar
unas tijeras en el frente de mi sostén.

Me permito una pequeña exhalación de alivio, pero luego me tensa de nuevo
cuando siento las tijeras frías deslizándose por mi cuerpo.

Recorte. Recorte. Ambos lados de mi tanga están cortados, el borde opaco de
las tijeras presionando en mis caderas. Siento la calidez de la mano de Julián
mientras saca el trozo de tela de mi cuerpo, y luego lo escucho respirar. Me está
mirando. Lo sé. Me imagino lo que está viendo mientras me acuesto ahí
desnudo, con las piernas abiertas y un rubor calienta mi piel ante la imagen
pornográfica en mi mente.

163
"Ya estás mojada." Su voz, baja y gruesa de lujuria, me hace quemar aún
más.
"Tu coño está goteando para mí." Él acompaña las palabras con un toque
suave de mariposa en mi dolorido clítoris. Sus dedos se sienten ásperos en mi
carne sensible, sin embargo disparar cohetes a través de mis venas, llenándome
de necesidad desesperada. Unbidden, un gemido escapa mi garganta, y levanto
mis caderas hacia él, silenciosamente rogando por más.

Esta vez, contesta mi súplica.
Siento que el colchón se sumerge otra vez mientras sube a la cama,
acomodándose entre mis piernas. Sus manos, grandes y fuertes, agarran la parte
superior de mis muslos, y luego baja la cabeza hacia mi sexo. Siento que su
respiración caliente se lava sobre mis pliegues abiertos. Casi gimoteo en
anticipación, pero me detengo en el último segundo, no queriendo hacer nada
para que Julian cambie de opinión. Quiero su toque. Lo necesito. Es agonizante
estar sin él.

Y luego lo siento: la presión suave y húmeda de su lengua entre mis pliegues,
la presión que tanto quita e intensifica el dolor. Él no me lame; Él sólo sostiene
su lengua contra mi clítoris, pero es suficiente. Es más que suficiente. Me
balanceo las caderas en pequeños movimientos espasmódicos, creando el ritmo
exacto que necesito, y la tensión dentro de mí crece, el placer se reúne en una
bola caliente y pulsante dentro de mi corazón. Su lengua se mueve entonces, sus
labios se cierran alrededor de mi clítoris en un fuerte movimiento de succión, y
la pelota estalla, fragmentos de éxtasis volando a través de mis terminaciones
nerviosas mientras grito, incapaz de permanecer en silencio.

Antes de que mi orgasmo haya terminado, él empieza a lamerme. Sólo suave
y suave lame que se extienden las réplicas agradables corriendo a través de mi
cuerpo. Se siente bien, incluso con mi clítoris hinchado y sensibilizado, así que
me encuentro allí, disfrutando, cojo y contento de mi liberación. No es hasta un
minuto más tarde que me doy cuenta de que el placer se está afilando de nuevo,
cada vez más fuerte, transformándose en esa dolorosa tensión.

Suspiro, arqueando hacia su boca, necesitando más presión para traerme
sobre el borde, pero él sigue tocando conmigo con esos lamidos ligeros, su
lengua apenas
 164
apenas rozando mi clítoris.

-Por favor, Julian. . "Las palabras escapan antes de que pueda recordar la
restricción de hablar, pero para mi alivio, él no se detiene. En cambio, él sigue
lamiéndome, su lengua moviéndose en un ritmo que lentamente y tortuosamente
me empuja más fuerte, empujándome más cerca pero no dejándome conseguir lo
que necesito. Trato de empujar mis caderas más alto, pero no puedo ganar
mucho apalancamiento, estirado y extendido como estoy.

Todo lo que puedo hacer es soportar, totalmente a merced de cualquier
tormento de placer que Julián elija repartir.

Justo cuando pienso que no soporto mucho más, se desplaza hacia un lado,
moviendo su mano derecha desde mi muslo hasta mi sexo palpitante. Sus dedos
grandes y cortantes sondean mi entrada, y gemí mientras empujaba a dos de
ellos, penetrándome con sorprendente rapidez. Estoy casi allí, es casi lo que
necesito. . . Y luego su pulgar presiona fuertemente en mi clítoris.

Yo vuelo aparte, el placer agudo rippling a través de mi cuerpo como
convulso, jadeando y gritando.

"Sí, eso es, nena", murmura. Su mano me deja, y oigo el sonido de una
cremallera bajando. Lo registro sólo débilmente. Me siento borracho de
orgasmos, desgastado por la intensidad brutal de todo. Mi corazón late con
fuerza como si corriera una carrera, y mis huesos se sienten como si se hubieran
convertido en gelatina.
No hay forma de que yo pueda desear más, pero cuando me cubre con su
cuerpo grande, una pequeña sacudida de renovada sensación hace que mi vientre
se apriete. Está desnudo, ya se ha quitado la ropa, y puedo sentir su calor, su
dureza.
Su energía masculina cruda. Incluso si no estuviera contenida, me sentiría
impotente y pequeño, rodeado como yo por él, pero con la cuerda en los tobillos
y las muñecas, ese sentimiento se magnifica. Apenas puedo respirar bajo su
peso, pero no importa. Incluso el aire se siente opcional en este momento.

165
Todo lo que necesito es Julian.

 Se desplaza sobre mí, apoyándose sobre los codos. La punta dura y lisa de su
erección cepilla contra mi muslo interior mientras baja su cabeza para besarme,
y me tensa con anticipación cuando siento que comienza a presionar.

Estoy mojado y resbaladizo de los orgasmos, mi cuerpo está preparado para
su posesión, pero sigo sintiendo el estiramiento mientras su polla gruesa separa
mis paredes internas, la sensación se detiene justo antes del dolor. Su lengua
invade mi boca al mismo tiempo, y ni siquiera puedo gemir cuando empieza a
moverse, sus empujes profundos y rítmicos. Es abrumador, la sensación de él, el
sabor de él, la forma en que su cuerpo domina completamente y reclama la mía.
No puedo ver, no puedo moverme. Me estoy ahogando, y él es mi única
salvación.

No sé cuánto tiempo se tarda antes de que la tensión pulsante bobinas en mi
núcleo una vez más. Todo lo que sé es cuando Julian viene, vengo con él,
estremeciéndome y gritando en su abrazo.

Después, quita la venda de los ojos y las cuerdas y me lleva a la ducha. Estoy
tan agotado que apenas puedo estar de pie, así que Julian me lava, cuidándome
como si yo fuera un niño. Cuando me trae de vuelta a la cama, me tira en sus
brazos, y cuando me quedo dormido, lo oigo decir suavemente, "Yo te daré el
mundo, mi mascota. Todo el maldito mundo, siempre y cuando seas mío.

Capítulo 18

 Julian

Me despierto a la mañana siguiente a la sensación familiar de Nora extendida
sobre mí. Como de costumbre, ella duerme con la cabeza apoyada en mi pecho y
166
una de sus delgadas piernas cruzó mis muslos. Puedo sentir el suave y grueso
peso de sus pechos contra mi lado, oír su respiración, y mi polla se endurece
como recuerdos de la noche pasada invadir mi mente en detalle gráfico.

No sé por qué de vez en cuando siento este impulso de atormentarla, de oírla
implorar y suplicar. ¿Por qué la visión de su atado a mi cama me da tal
satisfacción. Cuando estábamos conduciendo de sus padres anoche, planeé
tomarla suavemente y hacerla ir a dormir, pero cuando la vi de pie junto a la
cama con dosel, mis buenas intenciones se elevaron en humo. Algo en la forma
en que me había mirado afiló el peligroso hambre en el interior, trayendo la
oscuridad a la superficie. Lo que yo quería hacerle sólo empezó con cuerdas, y si
no me hubiera hecho salir de la habitación después de atarla, habría roto el voto
que hice a mí mismo la noche que la herí.

El voto de mantener la violencia fuera de nuestra habitación durante los
próximos meses.

Afortunadamente, dejándola un poco y tomar una ducha fría en una de las
habitaciones parecía hacer el truco, tomando el borde de la ansia. Cuando volví,
estaba más en control, capaz de conformarme con torturarla con placer en lugar
de dolor.

Un cambio en la respiración de Nora me devuelve la atención. Se desplaza
sobre mí, haciendo un suave ruido, y frota su mejilla contra mi pecho. -Todavía
no te has levantado -murmura soñolienta, y sonrío, una sensación peculiar de
bienestar que se extiende a través de mí ante la nota de satisfacción en su voz.

"No, todavía no", le confirmo, acariciando su espalda lisa y desnuda. Lo haré
en unos momentos.

-¿Tienes que hacerlo? Sus palabras están apagadas. Haces una buena
almohada.

167
 Me alegro de poder servirme.

A mi tono seco, mueve la cabeza, mirándome a través de sus largas y oscuras
pestañas. "¿Te molesta? ¿Que duermo encima de ti así?

"No" sonrío ante su pregunta. -¿Crees que te dejaría si lo hiciera?
Ella parpadea. "No. Por supuesto que no. "Moviéndose de mí, ella se sienta,
tirando de la manta alrededor de ella. Probablemente deberíamos levantarnos.
Quería salir a correr antes del desayuno.

Yo también me siento. -¿Una carrera?

"Sí. Es seguro aquí, ¿no?

"No es tan seguro como en el recinto." La idea de que ella salga corriendo
me inquieta, incluso con todas las medidas de seguridad y ninguna amenaza
evidente a la vista. Si algo le pasara a ella. . .

"Julian, por favor." Nora comienza a mirar molesto. "Sólo voy a correr aquí,
en Palos Park. No voy a ir muy lejos, pero no puedo quedarme encerrado en esta
casa durante dos semanas ...

"Me iré contigo." Me levanto y camino hasta el armario para encontrar un
par de pantalones cortos. "Vestirse. Deberiamos apurarnos. Supongo que Rosa ya
está preparando el desayuno.
*

168
Comenzamos la carrera con un trote fácil para calentar. Es un sesenta grados
enérgico hacia fuera, pero moverme guarda de sentir el frío, aunque no esté
desgastando una camisa. Discuto que Nora ha puesto más capas, pero se ve
cómoda en sus polainas cosidas y una camiseta, así que decido dejarla deslizar.

Al salir de nuestro camino de acceso y dar vuelta en la calle, mantengo un
ojo atento en los coches de los vecinos que sacan de sus garages y de la gente
que salen para su propio funcionamiento de la mañana. Estar cerca de tantos
extraños me hace sentir incómodo. Mis hombres están estratégicamente
posicionados alrededor de la comunidad, así que sé que estamos a salvo, pero no
puedo evitar ver señales de peligro.

"¿Sabes que nadie nos va a saltar de los arbustos, verdad?" Nora dice,
obviamente notando mi preocupación por nuestro entorno. No es ese tipo de
vecindario.

La miro. "Lo sé. Lo revisé.

Ella sonríe y toma velocidad. "Por supuesto que sí."

Yo coincido con su ritmo, y corremos a un rápido clip para los próximos
bloques.
Un leve brillo de sudor aparece en el rostro de Nora, haciendo resplandecer
su piel dorada, y me encuentro cada vez más distraído por la visión de ella. Ella
siempre se ve sexy cuando se ejecuta, su pequeño cuerpo atlético y femenino al
mismo tiempo. Los músculos apretados y redondos de su racimo de culo y
flexión con cada paso que toma, y no puedo dejar de imaginar mis manos
apretando esos globos mientras golpeo mi polla en ella.

Mierda. A este ritmo, voy a necesitar otra ducha fría.

"¿Qué haces después del desayuno?" Nora pregunta sin aliento mientras
pasamos una pareja de footing. -¿Tienes algún trabajo que hacer?

169
"Tengo esa reunión con mi gerente de cartera en la ciudad", le contesto,
tratando de controlar el impulso de volverme y echar una mirada al corredor
masculino. El hijo de puta miró a Nora un poco excesivamente agradecida
cuando pasamos junto a él. Volveré antes de la cena.
"Oh, eso es bueno." Ella comienza a jadear mientras habla. "Quiero cortarme
el pelo hoy, y tal vez conocer a Leah y Jennie".

"¿Qué?" Volví la cabeza para mirarla mientras giramos la esquina. -¿Dónde
exactamente planeas hacer estas cosas?

"En el Chicago Ridge Mall. Leah y Jennie la envié la semana pasada,
haciéndoles saber que estaría en la ciudad y dijeron que iban a venir hoy y
quedarse para el largo fin de semana del Día de los Caídos. "Ella dice todo en un
largo suspiro, Más aire y me da una mirada implorante. "No te importa si los
veo, ¿verdad? No he visto a Jennie en dos años, y Leah ... "Ella calla
bruscamente, y sé que es porque iba a decir que vio a Leah la última vez que
estuvo en ese maldito centro comercial, cuando Peter la dejó actuar como cebo
para Al-Quadar. Mi mascota no se da cuenta de que ya conozco esa reunión y de
la presencia de Jake ese día.

"Usted no va a ese centro comercial." Sé que suena duro, pero no puedo
evitarlo.
Sólo el pensamiento de ella vagando por ese lugar por sí misma es suficiente
para hacerme ver rojo. "Está demasiado lleno de gente para estar a salvo."

"Pero-"

"Si quieres encontrarte con tus amigos, puedes hacerlo aquí en la casa o en
algún restaurante en Oak Lawn-después de asegurarme de que sea seguro."

Los labios de Nora se tensan, pero sabiamente no hace ninguna objeción.
Ella sabe que esto es lo más lejos que me puede empujar. "Está bien, les pediré
que se reúnan conmigo en Fish-of-the-Sea", dice después de un minuto. -¿Qué
hay de
170
mi corte de pelo?

Observo la larga y gruesa cola de caballo colgando de su espalda. Se ve
hermosa para mí, especialmente con el final balanceándose hacia adelante y
hacia atrás sobre su culo bien hecho. "¿Por qué necesita uno?"

-Porque -sollo mientras levantamos el paso-, en dos años no he tenido tanto
ajuste.

"Así que?" Todavía no veo el problema. Me gusta mucho tu cabello.

"Eres un tipo." Ella apenas puede hablar pero de alguna manera logra rodar
sus ojos. "Necesito dar forma a este lío. Me esta volviendo loco."

"No quiero que lo cortes." No sé por qué me importa de repente, pero lo
hago. "Si lo recortas, no te quites más de un par de centímetros".

Nora me da una mirada incrédula mientras paramos para dejar que un coche
salga de la calzada delante de nosotros. "¿De Verdad? ¿Por qué?"

"Te lo dije. Me gusta mucho.

Ella vuelve a rodar los ojos mientras seguimos corriendo. "Si, vale. No iba a
afeitarlo ni nada. Sólo quiero conseguir algunas capas.

-No más de un par de centímetros -repito, dándole una mirada dura.

"Uh-huh, seguro." Tengo la impresión de que ella está haciendo un tercer
ojo-rollo
171
en su cabeza. -¿Así que iré por el corte de pelo entonces?

"No en el Chicago Ridge Mall. Encuentra un lugar tranquilo cerca, y haré
que mis hombres lo aseguren.

"Está bien," ella jadea mientras comenzamos un sprint completo. "Es un
trato."
*
Antes de irme a la ciudad, me aseguro de que Nora esté totalmente de
acuerdo con sus planes para el día. Asigno a una docena de mis mejores hombres
para que sean sus detalles de seguridad y les ordene que sean lo más discretos
posible. Ella probablemente ni siquiera notará su presencia, pero se asegurarán
de que nadie sospechoso se encuentre a menos de trescientos pies de ella.
"Estaré bien", dice cuando vacilo en el pasillo antes de salir de la casa. "De
verdad, Julian. Es sólo un corte de pelo y almuerzo con las chicas. Prometo que
todo saldrá bien.

Tomo una respiración profunda y la suelto. Ella está en lo correcto. Estoy
siendo paranoico en este punto. Las precauciones que estoy tomando son la
mejor manera de mantenerla a salvo fuera del recinto. Por supuesto, siempre
podría mantenerla dentro del recinto durante el resto de su vida, eso sería óptimo
para mi tranquilidad, pero Nora no estaría feliz de esa manera, y su felicidad me
importa.

Es mucho más de lo que yo esperaba.

"¿Cómo te sientes?" Le pregunto, todavía reacio a ir por alguna razón.
¿Alguna náusea? ¿Cansancio? "Le echo un vistazo a su estómago-un estómago
que todavía está plano en los pantalones vaqueros ajustados que está usando.

172
"No, nada." Ella me da una sonrisa tranquilizadora cuando levanto la mirada
para encontrar su mirada. Ni siquiera una pizca de náuseas. Estoy tan sano como
un caballo.

"Muy bien entonces." Caminando hacia ella, levanto mi mano para acariciar
ligeramente su mejilla. "Ten cuidado, nena, ¿de acuerdo?"

"Está bien", susurra, alzando la vista hacia mí. -Tú también, Julián. Quédate
a salvo, te veré pronto.

Y antes de que pueda dar un paso, ella se levanta en sus puntas de los pies y
planta un beso breve y ardiente en mis labios.

Capítulo 19

 Nora

"Rosa, ¿estás segura de que no quieres ir conmigo?"

-No, no, te lo dije ... tengo mucho que hacer antes de cenar. Señor Esguerra
confía en mí para impresionar a su familia con esta comida, y no quiero
decepcionarlo. Sigue adelante, diviértete con tus amigos. Rosa prácticamente me
saca de la enorme cocina. Vaya, o llegará tarde a su cita con el cabello.

"Muy bien, si estás seguro." Sacudiendo la cabeza ante el obstinado sentido
del deber de Rosa, me dirijo a la entrada principal, donde un coche ya me está
esperando. Afortunadamente, no se trata de la limusina, sino de un Mercedes
negro de tamaño normal. No voy a destacar demasiado, aunque este coche, al
igual que la limusina, también parece estar equipado con vidrio a prueba de
balas.

173
El conductor es un hombre alto y delgado que he visto alrededor de la finca,
pero nunca se le ha hablado. Julian me dijo esta mañana que su nombre es
Thomas.
Thomas no se presenta ni dice mucho esta vez tampoco, toda su atención se
centró en el camino. Al salir de la calzada, veo a dos SUV negros tirar detrás de
nosotros y nos siguen a cierta distancia. Me hace sentir como si fuera la Primera
Dama, o tal vez una princesa mafiosa.

Esta última es probablemente una mejor comparación.

Se tarda menos de media hora para llegar al salón de peluquería. No es un
lugar exclusivo, pero tiene una buena reputación en la zona, y lo más importante,
Julian considerado su ubicación fácil de asegurar. No había esperado conseguir
una cita tan fácilmente, pero habían tenido una cancelación esta mañana y eran
así capaz de caberme en en once.

"Sólo un poco de ajuste, por favor", solicito después de que una tatuada,
dama de pelo púrpura champúes mi cabello y me lleva a una de las estaciones de
corte.
-No más de un par de centímetros.
"¿Estás segura?", Pregunta. Mira cómo es grueso. Deberías obtener por lo
menos algunas capas.

Frunzo el ceño, estudiando mi reflejo en el espejo. -¿Será aún largo?

"Por supuesto. Usted no perderá nada de la longitud-que sólo se en forma
muy bien. Las capas más cortas, las que están alrededor de tu cara, estarán muy
por debajo de tus hombros. "

"En ese caso, vaya a por ello." Trato de sonar decisivo, aunque no siento
nada de eso. Es difícil desobedecer a Julián, incluso en esta pequeña cosa, y eso
me pone decidido a hacerlo. Vamos a acumular este desastre.

174
A medida que el estilista se apresura a mi alrededor, tirando y cortando mi
pelo, veo a las otras personas en el salón. Después de semanas de aislamiento en
la finca, resulta extraño estar entre tantos extraños. Nadie me está prestando
mucha atención, pero todavía me siento incómoda expuesta, como si todo el
mundo me estuviera mirando. También estoy algo ansioso. Yo sé que nadie aquí
me hace daño, así que el sentimiento es ilógico, pero algo de la paranoia de
Julian se está rozando conmigo.

Sin embargo, estar aquí por mi cuenta es emocionante. Sé que los hombres
de Julian están afuera, así que realmente no tengo ninguna libertad, pero se
siente como yo.

Se siente como que soy una chica normal, fuera de un día de aseo y salir con
sus amigos.

"Todo hecho", el estilista anuncia después de unos minutos. "Ahora solo nos
secamos, y estaremos listos."

Asentí con la cabeza, tratando de evitar mirar las largas esclusas esparcidas
por el suelo. Parece un montón de pelo, aunque las hebras húmedas que veo en
el espejo no parecen particularmente cortas.

"Entonces, ¿qué piensas?", Pregunta después de que mi pelo esté seco. Me da
un espejo. "¿Te gusta eso?"

Me vuelvo en la silla giratoria, estudiando mi nuevo peinado desde todos los
ángulos. Parece un champú ad-largo, oscuro, y liso, con las capas más cortas
alrededor de mi cara que agrega un volumen que halaga.

"Perfecto." Le devuelvo el espejo con una sonrisa. "Muchas gracias."

175
Desobedecer a Julian parece estar de acuerdo conmigo. Parece prudente, por
lo menos.
*
Todavía tengo tiempo de matar antes de conocer a Leah y Jennie, así que me
voy todo a buscar un mani-pedi en el mismo salón. En el centro de la pedi, mi
teléfono dings con un mensaje entrante de Julian.

¿Todavía estás ahí? Los textos. Thomas dice que han pasado casi dos horas.

Teniendo las uñas pintadas, respondo. ¿Cómo van las cosas contigo?

Probablemente no tan colorido como con usted.

Sonrío y guardé mi teléfono. Todo esto se siente tan maravillosamente
normal, incluso con la supervisión de Thomas. Es como si sólo fuéramos una
pareja, sin nada oscuro y desordenado en nuestras vidas.

Impulsivamente, saco mi teléfono de mi bolso de nuevo.

Te amo, texto, añadiendo una cara sonriente al final para enfatizar.

No hay respuesta, pero no esperaba nada. Julian nunca reconocería sus
sentimientos por mí, cualquiera que fuere, en un texto. Sin embargo, mi corazón
se siente un poco más pesado como poner el teléfono y recoger una revista de
chismes en su lugar.

176
Media hora más tarde, soy tan pulido y brillante como los modelos de la
revista.
Mis cabellos fluyen por mi espalda en una cortina lisa y brillante, y mis uñas
son más bonitas de lo que han estado en meses. Agregando una propina
generosa, pago y salgo del salón, listo para la continuación de mi día.

Como era de esperar, Thomas me está esperando afuera. No veo a ninguno
de los otros del equipo de seguridad, pero sé que están ahí, protegiéndome de
fuera de la vista. Sin embargo, su falta de presencia visible se suma a la ilusión
de la normalidad, y mi ánimo levantar de nuevo como nos dirigimos al
restaurante de mariscos donde Leah y Jennie accedió a reunirse conmigo para el
almuerzo.

Ya están allí cuando entro, y los primeros minutos están llenos de abrazos y
excitantes exclamaciones sobre cuánto tiempo ha pasado desde que nos vimos.
Tenía miedo de que las cosas pudieran estar tensas con Leah después de
nuestra última incursión en el centro comercial, pero mis preocupaciones
parecen haber sido infundadas. Con los tres juntos, es como en nuestros días de
escuela secundaria todo de nuevo.

"Oh, Dios mío, Nora, había olvidado lo hermosa que eres", exclama Jennie
cuando estamos todos sentados. "O eso, o vivir en la selva está de acuerdo
contigo."

-Pues, gracias -digo riendo. "Te ves muy bien. ¿Cuándo decidiste ir a rojo?
Me encanta ese color.
Jennie sonríe, sus ojos verdes brillan. -Cuando empecé la universidad. Decidí
que era hora de un cambio, y era rojo o azul. "

"La convencí de que se pusiera roja", dice Leah con una sonrisa maliciosa.
"Blue no habría igualado su tez irlandesa."

"Oh, no lo sé", le digo con una cara recta. "He oído que los pitufos están de
moda últimamente."

177
Leah se echa a reír, y Jennie y yo nos unimos. Se siente tan bien estar de
vuelta con los dos. He salido con Leah un par de veces desde mi secuestro, pero
no he visto a Jennie en casi dos años. Ella estaba estudiando en el extranjero
cuando yo estaba en casa por los cuatro meses después de la explosión del
almacén, por lo que nunca hemos tenido la oportunidad de volver a conectar más
allá de algunos mensajes de Facebook.

-De acuerdo, Nora, derrame -dice Jennie después de que el camarero tome
nuestras órdenes. "¿Cómo es estar casado con un moderno Pablo Escobar? Los
rumores que oigo son más que extraños.

Leah se ahoga en su agua, y me echo a reír de nuevo. Había olvidado la
propensión de Jennie a escandalizar a la gente.

-Bueno -digo cuando me tranquilizo lo suficiente como para hablar-, Julian
trata de armas, no de drogas, pero por lo demás, estar casado con él es bastante
agradable.

"Oh vamos. Jennie me da un fruncimiento exagerado. Quiero todos los
detalles sangrientos. ¿Él duerme con una ametralladora debajo de su almohada?
Comer cachorros para el desayuno? Quiero decir, el tipo te secuestró, por el
amor de Pete! Danos todo lo jugoso ...

"Jennie," Leah corta bruscamente. Ella no se ve un poco divertida. -No creo
que sea un asunto de broma.

"Está bien," la tranquilizo. "De verdad, Leah, está bien. Julian y yo estamos
casados ahora, y estamos felices juntos. Realmente lo somos.

"¿Feliz?" Leah me mira como si hubiera crecido cuernos. Nora, sabes de lo
que es capaz, de lo que ha hecho. ¿Cómo puedes ser feliz con un hombre así?

178
La miro de nuevo, sin saber cómo responder. Quiero decir que Julian no es
tan malo, pero las palabras se pegan en mi garganta. Mi marido es tan malo. De
hecho, probablemente es peor de lo que piensa Leah. Ella no sabe sobre la
erradicación masiva de Al-Quadar en los últimos meses o el hecho de que Julian
ha sido un asesino desde la infancia.
Por supuesto, ella tampoco sabe que soy un asesino. Si lo hacía, seguramente
pensaría que Julian y yo nos merecemos el uno al otro.

Para mi alivio, Jennie viene a mi rescate. "Deja de ser un pooper de partido",
dice ella, empujando a Leah en las costillas. "Así que ella es feliz con él. Eso es
mejor que ser miserable, ¿verdad? "

La tez rubia de Leah enrojece. "Por supuesto. Lo siento, Nora. "Ella intenta
una débil sonrisa. "Supongo que me cuesta entenderlo todo. Quiero decir, aquí
estás, finalmente de regreso a los Estados Unidos, y estás planeando regresar a
Colombia con él ".

"Eso es lo que sucede cuando la gente se casa", dice Jennie antes de que yo
pueda responder. "Ellos viven juntos. Como tú y Jake. Es natural que Nora
regrese con su marido ...

-¿Tú y Jake viven juntos? -interrumpo, mirando a Leah en estado de shock.
"¿Desde cuando?"

"Desde hace dos semanas," Jennie dice alegremente. -¿Leah no se lo dijo?

"Te iba a decir hoy," Leah me dice. Ella se ve incómoda. Quería decírtelo en
persona.

"¿Por qué? Sólo tenían una cita, "dice Jennie razonablemente. "No es como
si
179
fueran novio-novia."

-Jennie tiene razón -digo. "De verdad, Leah, estoy feliz por ustedes dos. No
tienes que tener miedo de decirme cosas así. No voy a salir, lo prometo. "Le di
una gran sonrisa antes de preguntar," ¿Estás alquilando un apartamento fuera del
campus?
"

-Lo estamos -dice Leah, aliviada ante mi pregunta-. "Ambos tuvimos
problemas con compañeros de habitación, así que decidimos vivir juntos podría
ser la mejor opción."

"Tiene sentido para mí", dice Jennie, y durante los próximos minutos,
discutimos los pros y los contras de vivir con novios versus compañeros de
cuarto.

-¿Qué hay de ti, Jennie? -pregunto después de que el camarero traiga
nuestros aperitivos. -¿Hay novios en el horizonte para ti?

"Ugh, no." Jennie hace una cara disgustada. "Hay apenas una docena de
chicos bien parecidos en Grinnell, y todos están tomados. Los dos debiste haber
hablado un poco de mi sentido cuando decidí ir a la universidad en medio de la
nada. En serio, es peor que estar en la escuela secundaria ".

"No!" Alzo mis ojos en fingido horror. "Peor que estar en la escuela
secundaria?"

"Nada es peor que estar en la escuela secundaria", dice Leah, y los dos
comienzan a discutir sobre la disponibilidad comparativa de chicos en una
escuela secundaria suburbana frente a una pequeña universidad de artes
liberales.

A medida que avanza la comida, hablamos de cualquier cosa, excepto mi
relación con Julian. Leah nos cuenta acerca de una pasantía que obtuvo en un
bufete de abogados de Chicago, y Jennie comparte historias divertidas sobre sus
recientes
180
vacaciones en Curazao. "Tenían una planta de procesamiento de petróleo
justo al lado de nuestro hotel. ¿Puedes creerlo? ", Se queja, y Leah y yo estamos
de acuerdo en que incluso una piscina de agua salada, una característica fresca
del hotel de Jennie, no puede compensar algo tan atroz como una refinería de
petróleo en un lugar de vacaciones.

Eventualmente, la conversación se vuelve a mi vida en la finca, y les cuento
todo sobre mis clases en línea en Stanford, las clases de arte que estoy
recibiendo de monsieur Bernard y mi creciente amistad con Rosa. "Quería que se
uniera a nosotros hoy, pero no podía", le explico, sintiéndome un poco culpable
por eso.
"Mis padres vienen a cenar, y Julian le pidió a Rosa que me ayudara con la
comida". Mientras digo esto, me doy cuenta de lo estropeado que estoy sonando,
y por las miradas envidiosas de Jennie y Leah, también se dan cuenta.
"Wow", dice Jennie, sacudiendo la cabeza. "No es de extrañar que estés
contento con este tipo. Él te trata como a una princesa. Si alguien me diera
Stanford, sirvientes, y un inmenso patrimonio, tampoco me importaría que me
secuestraran.

"Jennie!" Leah le da una mirada horrorizada. No quieres decir eso.

"No, probablemente no lo haga", Jennie está de acuerdo, sonriendo. "Sin
embargo, Nora, tienes que admitir, todo es un poco genial."

Me encogí de hombros, sonriendo. "Una especie de cool" es una manera de
describirlo. Desordenado y complicado es otro, pero estoy feliz de seguir con la
descripción de Jennie por ahora.

"Espera, ¿dijiste que tus padres vienen a cenar?" Leah pregunta, como si
estuviera tratando esa parte de mi declaración. -¿Te gustaría cenar contigo y con
él?

"Sí," digo, disfrutando de las expresiones en ambos rostro de mis amigos.
"Cenamos en casa de mis padres anoche, así que hoy van a venir a nuestro
181
lugar." Y mientras Leah y Jennie continúan mirándome sorprendidos, les
explico que Julian compró una casa en Palos Park, así que nosotros Tendríamos
un lugar seguro para quedarnos durante nuestras visitas.

"Chica, tengo que decir que vives en otro mundo ahora", dice Jennie,
sacudiendo la cabeza. "Isla privada, una finca en Columbia, ahora esto. . . "

"Nada de eso compensa el hecho de que él es un psicópata", dice Leah,
dándole a Jennie una mirada aguda antes de volverse hacia mí. "Nora, ¿cómo
están tus padres tratando con él?"

"Ellos son . . . Tratar ". No sé cómo otra cosa describir la aceptación
cautelosa por parte de mis padres. "Obviamente no es fácil para ellos."

"Sí, puedo imaginar", dice Jennie. Son policías, tus padres. El mío se habría
vuelto loco.

"No creo que 'volverse loco' hubiera ayudado a asuntos", dice Leah
astutamente.
Estoy segura de que los padres de Nora están contentos de tenerla de vuelta.

Comienzo a responder, pero en ese momento, tanto Jennie como Leah
levantan la vista, boquiabiertos ante algo detrás de mí. Instintivamente, me doy
la vuelta, el latido de mi corazón, y miro directamente a la mirada azul de mi ex
captor.

Él está de pie sobre mí, su mano descansando casualmente en el respaldo de
mi silla y sus labios curvados en una peligrosamente sexy sonrisa. "¿Te importa
si me uno a ti, damas?", Pregunta, con expresión divertida.

"Julian." Salto en mi asiento, sobresaltado y más que un poco nervioso.
"¿Qué estás haciendo aquí?"

182
"Mi reunión terminó temprano, así que pensé que pasaría y ver si estás listo
para ir a casa", dice. Pero veo que todavía no has terminado.

"Mmm no. Estábamos a punto de conseguir el postre. "Lanzé una mirada
incierta a Leah y Jennie, y veo que ambos miran a Julian. Leah parece que está
lista para disparar, mientras que la expresión de Jennie es una mezcla de
fascinación y asombro.
Mierda. Tanto para un almuerzo normal con mis amigos. Volviendo mi
atención a Julian, le digo a regañadientes: -Quiero decir, podría ser hecho si ...

"No, no, por favor, únete a nosotros si tienes tiempo," Jennie salta,
aparentemente recuperándose de su shock. "Tienen gran pastel de queso aquí."

-Bueno, en ese caso, debo quedarme -dice Julian tranquilamente, sentándose
a mi lado-. -No quiero privar a Nora de semejante delicadeza. Me sonríe. "Su
pelo se ve muy bien, por cierto, nena. Estabas en lo cierto sobre las capas.

"Oh." Recordando mi pequeño acto de rebelión, toco mi cabello, sintiendo
los hilos más cortos. Su aprobación es a la vez una decepción y un alivio.
"Gracias."

"Se ve bien en ella," Leah dice con voz ronca, y veo que sus ojos se ven
menos pánico ahora. Acariciándose la garganta, añade innecesariamente: -La
nueva cortada, quiero decir.

La sonrisa de Julian se ensancha. "Sí. Se ve hermosa, ¿verdad?

-Sí, preciosa -responde Jennie, excepto que está mirando a Julian en lugar de
mí.
Parece hipnotizada, y no puedo culparla. Con las cicatrices en la cara casi
desaparecidas y su implante ocular indistinguible de lo real, Julian es tan
magnífico como siempre, su belleza masculina oscura y llamativa.

183
 Finalmente, reuniendo mis ingenios dispersos, digo: "Lo siento, he olvidado
presentarles a todos. Julian: estas son mis amigas Leah y Jennie. Leah, Jennie ...
esto es Julian, mi marido.

"Es un placer conocerte a los dos", dice Julian con facilidad. -Nora me ha
hablado bastante de ti.

"Oh?" Leah frunce el ceño. A diferencia de Jennie, ella no parece
deslumbrada por su apariencia. "¿Como que?"

"Como el hecho de que ustedes dos han sido amigos desde la secundaria",
dice Julian. "O que tú, Jennie, fuiste la cita de Nora con el baile de la escuela
secundaria."

Parpadeo, sorprendido. Había mencionado esto a Julián en algún momento,
pero no esperaba que él recordara esas trivialidades.

"Oh, wow", Jennie respira, sus ojos todavía pegados a la cara de Julian. No
puedo creer que te haya contado todo eso.

La boca de Leah se aprieta, y ella señala al camarero. "Una rebanada de
pastel de queso, por favor, y luego el cheque", le pide cuando se acerca. "Sus
porciones son enormes", explica, aunque nadie se opuso al tamaño de su pedido.
"Todos podemos dividirlo."

"Eso está bien conmigo," digo. Me sorprende que Leah esté dispuesta a
quedarse el tiempo suficiente para comer el pastel de queso. No la habría
culpado si hubiera salido justo ahí. Sé que ella es consciente de lo que le pasó a
Jake, y el hecho de que ella esté dispuesta a ser algo civilizada con Julian habla
mucho de su compromiso con nuestra amistad.

184
"Así que dime," dice Julian cuando el camarero se va, "¿cómo estuvo tu
almuerzo hasta ahora? ¿Ya le contó Nora la gran noticia?

Me congelo, horrorizado de que él me salga así. Decirle a mis amigos acerca
del bebé era algo que había planeado hacer mucho después, cuando era
inevitable.
No hoy, cuando todavía podía fingir ser una chica de colegio despreocupada.

-¿Qué grandes noticias? -pregunta Jennie con ansiedad, inclinándose hacia
delante. Sus ojos se abren de curiosidad. -Nora no nos dijo nada.

-¿No te habló del dueño de la galería en París? Julian me mira de reojo. -¿El
que hizo una oferta para comprar sus pinturas?

-¿Qué? -exclama Leah. -¿Cuándo sucedió esto, Nora?

"Um, solo ayer," murmuro, una ola de alivio barriendo la sensación de
malestar en mi estómago. -Julian me lo contó, pero todavía no he visto la oferta.

"Wow, enhorabuena." Jennie me mira. -Así que estás a punto de ser un artista
famoso, ¿eh?

-No sé nada de famosos ... -empecé, pero Julian me interrumpe.
-Ella lo es -dice firmemente-. "El galerista ofrece diez mil euros por cada una
de las cinco pinturas." Y en medio de las exclamaciones de entusiasmo de mis
amigos, explica que el galerista es un conocido coleccionista de arte y que mis
pinturas ya están ganando notoriedad en París debido a Las conexiones de
monsieur Bernard.

185
En medio de todo esto, nuestra rebanada de pastel de queso llega. Leah había
tenido razón al ordenar sólo uno; La rebanada es casi del tamaño de mi cabeza.
El camarero saca cuatro pequeños platos, y dividimos el pastel mientras Julian
responde las preguntas de Jennie sobre la escena artística de París y sobre
Francia en general.

"Wow, Nora, qué vida emocionante estás a punto de comenzar", dice Jennie,
buscando el cheque que el camarero trajo. "Nos dirás cuando tengas tu primer
show, ¿verdad?"

"Tengo esto", dice Julián, recogiendo el cheque antes de que Jennie pueda
tocarlo. Y antes de que mis amigos puedan pronunciar una palabra de protesta,
entrega dos billetes de cien dólares al camarero, diciendo: "Mantén el cambio".

"Oh, gracias", dice Jennie mientras el camarero de aspecto extático se
apresura.
 No tenías que hacer eso. Acabas de comer un poco de la tarta de queso, no de
la comida.

-Por favor, déjanos que te paguemos por nuestra porción -dice Leah con
rigidez, buscando la billetera, pero Julian la hace sonar.

Por favor, no te preocupes. Es lo menos que puedo hacer por los amigos de
Nora.
Levantándose, extiende su palma hacia mí. "¿Listo, bebé?"

"Sí," digo, poniendo mi mano en la suya. Mis pocas horas de libertad han
terminado, pero de alguna manera no me importa. Tan emocionante como el día
había sido, se siente reconfortante para ser reclamado por Julian de nuevo.

Estar de vuelta a donde pertenezco.

Capítulo 20

186
 Julian

"¿Por qué viniste a verme?" Pregunta Nora mientras entramos en el coche
después de despedirnos de sus amigos. -¿Tenías miedo de huir?

No te habrías alejado si lo hubieras intentado. Volviéndome hacia ella, pasé
los dedos por su cabello. Es un poco más corto en la parte delantera, pero aún
largo e incluso más sedoso que "Está bien, bueno, me alegro de que Leah no se
haya asustado demasiado", dice Nora cuando permanezco en silencio. "Pensé
que había corrido o llamado a la policía cuando apareció por primera vez." Ella
mira hacia abajo, luego mira hacia arriba. "Si no hubieras mencionado las
grandes noticias, las cosas habrían sido muy incómodas."

"¿En serio?" Digo con seda. "Tal vez debería haberles dicho la gran noticia".
Era lo que originalmente había pensado -preguntar si Nora ya les había hablado
del bebé-pero la expresión horrorizada en su rostro reveló la verdad antes que
cualquiera de ella Los amigos podían hablar.

Nora alcanza mi mano, sus delgados dedos se curvan alrededor de mi palma.
"Me alegra que no lo hicieras." Ella da mi mano un apretón suave. "Gracias por
eso."

"¿Por qué no les dijisteis?" Pregunto, colocando mi otra palma sobre su
pequeña mano. "Son tus amigos, yo esperaba que tú compartieras esas cosas con
ellos".

"Voy a decírselo." Ella se ve incómoda. -Aún no.

"¿Tienes miedo de que te juzguen?" Frunzo el ceño, tratando de entender.
"Estamos casados. Esto es sólo natural. ¿Lo sabes bien?"

187
-Me juzgarán, Julian. -Los labios suaves se retuercen. Seré madre a los
veinte años. Las chicas de mi edad no hacen matrimonio y bebés. Al menos la
mayoría de las que sé no lo hacen.

"Ya veo." La estudio con atención. "¿Qué hacen? ¿Fiestas? ¿Clubs?
¿Novios?

 Ella baja la mirada. Estoy seguro de que piensas que es tonto.

Lo es, pero no lo es. Todavía me coge desprevenido a veces, lo joven que es.
Cuán limitada ha sido su experiencia. No recuerdo haber sido tan joven.
Cuando tenía veinte años ya estaba al frente de la organización de mi padre,
viendo la mayor parte del mundo y haciendo cosas que harían temblar a los
mafiosos endurecidos. La juventud me había saltado, y sigo olvidando que Nora
todavía conserva algunos de los suyos.

-¿Es eso lo que quieres? -pregunto cuando me mira de nuevo. "¿Salir?
¿Divertirse?"

-No ... Quiero decir, eso sería bueno, pero sé que no es realista. Ella inspira
profundamente, su mano se contrae en mis manos. -Está bien, Julian. De Verdad.
Voy a decirles pronto. Simplemente no quería que nuestro almuerzo de hoy
fuera todo acerca de eso. "

"Ok." Soltando su mano, coloco mi brazo sobre sus hombros y la atraigo más
cerca. -Lo que mejor te parezca, mi mascota.
*
Para mi satisfacción, la segunda cena con los padres de Nora va sin
problemas.
Nora les da un paseo por la casa mientras alcanzo algún trabajo, y cuando me
junto a todos para cenar, los Lestons parecen mucho menos tensos que antes.

188
"Guau, mira esta mesa", dice Gabriela cuando todos nos sentamos. "Rosa,
¿preparaste todo esto?"

Rosa asiente, sonriendo orgullosamente. "Yo si. Espero que lo disfruten."

"Estoy seguro de que lo haremos", le digo. La mesa está cubierta con platos
que van desde una ensalada de espárragos blancos a la tradicional receta
colombiana de Arroz con Pollo. -Gracias, Rosa.

"Todavía estoy llena de ese pastel de queso", dice Nora, sonriendo, "pero voy
a tratar de hacer esta comida justicia. Todo parece delicioso.

Mientras cavamos en la comida, la conversación gira en torno al día de Nora
con sus amigos y los últimos chismes locales. Al parecer, uno de los vecinos
divorciados de Leston empezó a salir con una mujer de diez años de edad,
mientras que la miniatura Chihuahua del hombre se metió en un altercado con el
gato persa de otro vecino. "¿Puedes creerlo?" Dice Tony Leston, riendo entre
dientes. "Ese gato supera al perro por un buen diez libras."
Nora y Rosa se ríen mientras observo a los Lestons con asombro. Por
primera vez, entiendo por qué Nora quería visitar aquí tan mal, lo que quería
decir cuando dijo que necesitaba un respiro de la finca. La vida que llevan los
padres de Nora -la vida que solía dirigir antes de conocerme-es tan diferente que
podría estar visitando otro planeta.

Un planeta poblado de personas ignorantes de las realidades del mundo.

"¿Qué haces el sábado, cariño?" Gabriela pregunta, sonriendo cálidamente a
su hija. ¿Ya tienes planes?

Nora parece desconcertada. "¿Sábado? No, todavía no. Y entonces sus ojos
se
189
ensancharon. -Oh, sábado. ¿Quieres decir mi cumpleaños?

Suprimo una llamarada de molestia. Había estado esperando sorprender a
Nora nuevamente, preferiblemente con un mejor resultado esta vez. Oh bien.
Nada que hacer ahora. Inclinándome en mi silla, digo: "Tenemos algo planeado
para la noche, pero no durante el día".

"Maravillosa." La madre de Nora le mira. -¿Por qué no vienes a almorzar?
Haré todos tus platos favoritos.

Nora me mira, y le doy un pequeño gesto con la cabeza. "Estaríamos felices,
mamá", dice.

La sonrisa de Gabriela se oscurece levemente ante el "nosotros", así que me
inclino hacia adelante y le digo a Nora: "Me temo que tengo algo de trabajo que
hacer, nena. ¿Por qué no pasas tiempo con tus padres?

"Oh, claro." Nora parpadea. "Bueno."

Tony y Gabriela parecen extasiados, y yo reanudo la comida, sintonizando el
resto de su conversación. Por mucho que no me gusta la idea de estar lejos de
Nora, quiero que tenga un poco de tiempo libre de tensión con sus padres, algo
que sólo se puede lograr sin mi presencia.

Quiero que mi mascota sea feliz en su cumpleaños, no importa lo que cueste.
*
Después de que los Lestons se vayan, Nora se dirige a la ducha, y saco mi
190
teléfono para revisar mis mensajes. Para mi sorpresa, hay un correo
electrónico de Lucas. Es sólo una línea:

Yulia Tzakova escapó.

Suspirando, dejé el teléfono. Sé que debería estar furioso, pero por alguna
razón, sólo estoy ligeramente molesto. La muchacha rusa no llegará lejos; Lucas
la cazará y la traerá de vuelta tan pronto como regresemos. Por ahora, sin
embargo, me imagino su rabia -la rabia que puedo sentir en las palabras concisas
del correo electrónico-y risita.

Si el accidente de avión no hubiera matado a tantos de mis hombres, casi
sentiría lástima por la chica.

Capítulo 21

 Nora

"Ojo por ojo." Los ojos de Majid arden de odio cuando él viene hacia mí,
pasando sobre el cuerpo mutilado de Beth. La sangre es hasta el tobillo mientras
camina, el líquido oscuro se desliza alrededor de sus pies en un remolino
malévolo. "Una vida para una vida."

"No." Estoy de pie allí temblando, el miedo pulsando dentro de mí en un
latido enfermizo. "No esta. Por favor, no esto.
Sin embargo, es demasiado tarde. Ya está allí, presionando su cuchillo contra
mi estómago. Sonriendo cruelmente, mira detrás de mí y dice, "La cabeza hará
un bonito trofeo pequeño, después de cortarlo un poco, por supuesto. . . "

"¡Julian!"

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Mi grito resuena a través de la habitación mientras salto de la cama,
temblando de terror helado.

"Bebé, ¿estás bien?" Fuertes brazos se cerraron a mi alrededor en la
oscuridad, empujándome hacia un fuerte y cálido abrazo. "Shh. . Julián calma
cuando empiezo a sollozar, aferrándome a él con todas mis fuerzas. -¿Tuviste
otro sueño?

Yo manejo un pequeño cabeceo.

"¿Qué clase de sueño, mi mascota?" Sentándose en la cama, Julian me tira en
su regazo y me acaricia el pelo. -¿El viejo de Beth y yo?

Enterro mi rostro contra su cuello. -Más o menos -susurro cuando puedo
hablar.
"Excepto Majid me estaba amenazando esta vez." Trago la bilis aumentando
en mi garganta. Amenazar al bebé dentro de mí.

Puedo sentir los músculos de Julian tensándose. -Está muerto, Nora. Ya no
puede hacerte daño.

"Lo sé." No puedo dejar de llorar. -Créeme, lo sé.

 Una de las manos de Julian baja hasta mi vientre, calentando mi piel helada.
"Estará bien", murmura, moviéndome suavemente de un lado a otro. "Todo
estará bien."

Me aferro a él con fuerza, tratando de calmar mis sollozos. Quiero creerle tan
mal.
Quiero que las últimas semanas sean la norma, no la excepción, en nuestras
vidas.

192
Cambiando de puesto en el regazo de Julian, siento una dureza creciente que
presiona en mi cadera, y por alguna razón, facilita mi miedo. Si hay algo de lo
que pueda estar seguro, es la necesidad desesperada y ardiente de nuestros
cuerpos el uno por el otro. Y de repente, sé exactamente lo que necesito.

"Hazme olvidar," susurro, presionando un beso a un lado de su cuello. "Por
favor, hazme olvidar."

La respiración de Julian se altera, su cuerpo se tensa de una manera
diferente.
"Con gusto", murmura, volviéndose para colocarme en el colchón.

Y mientras él se mete, envuelvo mis piernas alrededor de sus caderas,
dejando que el poder de sus empujones empuje la pesadilla fuera de mi mente.
*
Me despierto hasta tarde el viernes por la mañana, mis ojos gritty de mi
medio de la noche llorando pelea. Me arrastro de la cama, me cepillo los dientes
y tomar una ducha larga y caliente. Luego, sintiéndome infinitamente mejor,
vuelvo al dormitorio para vestirme.

"¿Cómo estás, mi mascota?" Julián entra en la habitación justo cuando cierro
mis pantalones cortos delante del espejo. Ya está vestido, su alto y musculoso
marco que hace que los vaqueros oscuros y la camiseta que lleva parezcan algo
fuera de GQ.

"Estoy bien." Volviéndome, le doy una sonrisa tímida. "No sé por qué tuve
ese sueño anoche. No he tenido uno en semanas.

193
 -Así es. -Apoyándose contra la pared, Julian cruza sus brazos y me da una
mirada penetrante-. -¿Ha sucedido algo ayer? ¿Algo que podría haber provocado
una recaída?

-No -digo rápidamente-. Lo último que quiero es que Julian piense que no
puedo estar solo por unas horas. "Ayer fue un día increíble. Creo que es sólo una
de esas cosas. Tal vez comí demasiado en la cena o algo así.

"Uh-huh." Julian me mira fijamente. "Por supuesto."

"Estoy bien", repito, volviéndome hacia el espejo para cepillarme el pelo.
"Fue un sueño estúpido."

Julian no dice nada, pero sé que no he logrado disipar sus preocupaciones.
Durante todo el desayuno, me mira como un halcón, indudablemente
buscando señales de un incipiente ataque de pánico. Hago mi mejor esfuerzo
para actuar normal, una tarea muy ayudada por la charla fácil de Rosa, y cuando
terminamos de comer, sugiero que vayamos a dar un paseo por el parque.

"¿Qué parque?" Julian frunce el ceño.

"Cualquier parque local," digo. "Cualquiera que uno cree que es más seguro.
Sólo quiero salir de la casa, tomar un poco de aire fresco.

Julian parece pensativo por un segundo; Entonces él escribe algo en su
teléfono.
-De acuerdo -dijo-. Dale a mis hombres media hora para prepararnos y nos
iremos.

-¿Quieres venir con nosotros, Rosa? -pregunto, no queriendo excluir de
nuevo a mi amiga, pero para mi sorpresa, sacude la cabeza.

194
"No. Voy a la ciudad ", explica. "Señor Esguerra" -ella mira a Julián- "dijo
que está bien con eso mientras yo lleve a uno de los guardias conmigo. No
necesito tanta seguridad como los dos, así que pensé que usaría el día para
explorar Chicago.
"Ella se detiene y me mira con preocupación. "No te importa, ¿verdad?
Porque no tengo que ir ...

"No, no, definitivamente debes ir. Chicago es una gran ciudad. Te divertirás.
"Le di una gran sonrisa, ignorando el repentino lavado de la envidia. Quiero que
Rosa tenga esta clase de libertad; No hay razón para que ella esté atrapada en los
suburbios.

No hay razón para que ella sea confinada como yo.
*
El viaje al parque toma menos de treinta minutos. A medida que nos acercamos,
me doy cuenta de hacia dónde vamos, y mi estómago se contrae.

Conozco este parque.

Es el que estaba caminando con Jake la noche que Julian me secuestró.

Los recuerdos que vienen son agudos y vivos. En un oscuro flash, revivo el
terror de ver a Jake inconsciente en el suelo y sintiendo el pinchazo cruel de la
aguja en mi piel.

-¿Estás bien? -pregunta Julian, y me doy cuenta de que me he puesto pálido.
Sus cejas se unen. -¿Nora?

195
"Estoy bien." Intento sonreír mientras el coche se para en la acera. "No es
nada."

"No es nada." Sus ojos azules se estrechan. -Si no te sientes bien, volveremos
a la casa.

"No." Cogro la manija de la puerta y tirón de ella frenéticamente. La
atmósfera en el coche se siente pesada de repente, gruesa con recuerdos. "Por
favor, solo quiero un poco de aire fresco."

Aparentemente, percibiendo mi estado, los movimientos de Julian al
conductor y las cerraduras de las puertas se abren. "Adelante."

Salgo del coche, el sentimiento de ansiedad en mi pecho se alivia tan pronto
como salgo. Tomando una respiración profunda, me vuelvo para ver a Julián
salir del coche detrás de mí, su cara tensa de preocupación.

"¿Por qué escogiste este parque?" Pregunto, tratando de mantener la voz
tranquila. Hay otros en la zona.

Parece perplejo por un segundo; Entonces la comprensión desplaza la
preocupación en su rostro. -Porque yo ya había explorado este lugar -dijo,
acercándose a mí-. Sus manos se cierran alrededor de mis brazos mientras me
mira. "¿Es eso lo que te molesta, mi mascota? ¿Mi elección de ubicación?
"Sí, un poco." Tomo otra respiración profunda. "Se vuelve cierto. . .
recuerdos."

-Ah, por supuesto. Los ojos de Julian brillan con súbita diversión. Supongo
que debería haber sido más consciente de eso. Esto simplemente resultó ser el
parque más fácil de asegurar, ya que tenía todos los esquemas de antes. "

"Desde cuando me robaste." Lo miro fijamente. A veces su total falta de
196
arrepentimiento todavía me coge desprevenido. -Has sacado el parque hace
dos años por mi secuestro.

-Sí. -Sus hermosos labios se curvan en una sonrisa mientras él suelta mis
brazos y retrocede. "Ahora, ¿te sientes mejor, o debemos regresar?"

"No, vamos a dar un paseo", digo, decidido a disfrutar el día. "Estoy bien
ahora."

Julián toma mi mano, entrelazando mis dedos con los suyos, y entramos en
el parque. Para mi alivio, a la luz del día, todo se ve diferente de lo que sucedió
en esa tarde fatídica, y no pasó mucho tiempo antes de que los oscuros recuerdos
retrocedieran, retrocediendo hacia ese rincón prohibido y cerrado de mi cerebro.

Quiero mantenerlos allí, así que me concentro en la brillante luz del sol y la
cálida brisa del resorte.

"Me encanta este clima", le digo a Julián mientras pasamos por un parque
infantil.
Me alegro de que hayamos salido.

Él sonríe y trae mi mano para cepillar un beso a través de mis nudillos. "Yo
también, cariño. Yo también."

Mientras caminamos, veo que el parque está inusualmente ocupado durante
un viernes. Hay parejas mayores, madres y niñeras con sus cargos, y un buen
número de personas de mi edad. Supongo que son estudiantes universitarios, en
casa para el fin de semana largo. Aquí y allá, también veo a algunos tipos de
aspecto militar que hacen todo lo posible para mezclarse.

Los hombres de Julian. Están aquí para protegernos, pero su presencia
también es un fuerte recordatorio de que todavía soy un prisionero en cierto
modo.

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"¿Cómo pudiste encontrarme?" Le pregunto cuando nos sentamos en un
banco.
Sé que debo dejar de pensar en el pasado, pero por alguna razón, no puedo
dejar de pensar en esos primeros días. "Después de nuestra primera reunión en el
club, quiero decir?"

Julian se vuelve para mirarme, su expresión es ilegible. "Envié un guardia
para que te siguiera a casa."

"Oh." Tan simple, pero tan diabólico. -¿Ya sabías que querías robarme?

"No." Me coge las manos entre las palmas. "Yo no había llegado a esa
decisión todavía. Me dije que sólo quería saber quién eras, para asegurarte de
que llegaste a casa sano y salvo.

Lo miro, fascinado y perturbado. -¿Cuándo decidiste secuestrarme?

Sus ojos brillan de un azul brillante. "Fue más tarde, cuando no pude dejar de
pensar en ti. Fui a tu graduación porque me dije que no podías ser como te
recordaba, la forma en que apareciste en las fotos que tenía mis guardias. Me
dije que si te volviera a ver en persona, esta obsesión desaparecería. . . Pero por
supuesto que no. Sus labios se curvaron con ironía. "Empeoró. Todavía está
empeorando.

Trago, incapaz de apartar la mirada de la oscura intensidad de su mirada. ¿Lo
lamentas alguna vez? ¿Tomándome como lo hiciste?

-¿Lamentar que eres mía? Él levanta las cejas. -No, mi mascota. ¿Por qué
habría?"

198
Por qué de hecho. No sé qué otra respuesta esperaba. Que se enamoró de mí
y ahora se arrepiente de haberme causado sufrimiento? ¿Que llegué a significar
tanto para él que ahora ve sus acciones como equivocadas?

"No hay razón," digo en voz baja, sacando mis manos de su alcance. Me
preguntaba, eso es todo.

Su expresión se suaviza ligeramente. Nora. . . "

Me inclino, pero antes de que pueda continuar, estamos interrumpidos por
una explosión de risas infantiles. Una diminuta muchacha de cabellos rubios se
acercó a nosotros con una gran pelota verde apretada en las manos rechonchas.

"¡Atrapa!", Grita, lanzando la pelota a Julian, y miro con asombro mientras
Julian extiende su mano hacia un lado y agarra con destreza el objeto torpemente
lanzado.

El niño ríe de alegría y se acerca a nosotros más rápido, sus piernas cortas
bombeando mientras corre. Antes de que yo pueda decir algo, ella ya está en
nuestro banco, agarrando las piernas de Julian tan casualmente como si fuera un
árbol.

-Hola -dice sonriendo, dándole a Julian una sonrisa de hoyuelos-. "¿Puedo
por favor tener mi bola de vuelta?" Ella pronuncia cada palabra con una claridad
que haría un hijo mayor orgulloso. Quiero jugar más.

"Aquí tienes." Julian sonríe mientras se lo devuelve. "Definitivamente puede
tenerlo de vuelta."

-¡Lisette! -exclamó una rubia de aspecto atormentado, con el rostro
enrojecido-.
"Ahí tienes. No molestes a estos extraños. "Agarrando al niño por el brazo,
ella
199
 nos da una mirada de disculpa. "Lo siento mucho. Ella huyó antes de que yo
pudiera- "
"No te preocupes," la tranquilizo, sonriendo. "Ella es adorable. ¿Qué edad
tiene ella?"

-Dos y medio de los veinte -dijo la mujer con visible orgullo-. -No sé de
dónde lo saca; Dios conoce a su papá y apenas terminé la secundaria.

"Puedo leer", anuncia Lisette, mirando fijamente a Julian. "¿Que pasa
contigo?"

Julian se mueve del banco y se agacha sobre una rodilla delante de la chica.
"Yo también puedo", dice gravemente. "Pero no todo el mundo puede, por lo que
definitivamente está por delante del juego."

El niño empieza a mirarle. También puedo contar hasta cien.

"¿De verdad?" Julian ladea su cabeza a un lado. "¿Qué más puedes hacer?"

Al ver que no nos molesta la presencia del niño, la mujer rubia se relaja
visiblemente y suelta el brazo de su hija. "Ella sabe todas las palabras a esa
canción congelada," ella dice, alisando el pelo del niño. Y puede cantar.

"¿Puedes realmente?" Julian pregunta a la niña con aparente seriedad, y
asiente con entusiasmo antes de cantar la canción con voz aguda e infantil.

Sonrío, esperando que Julian la detuviera en cualquier momento, pero no lo
hace.
En su lugar, escucha atentamente, aprobando su expresión sin ser
condescendiente. Cuando Lisette termina con la canción, él aplaude y le
pregunta sobre sus películas favoritas de Disney, incitando al niño a lanzar en la
charla emocionada sobre Cenicienta y La Sirenita.

200
"Lo siento", su madre se disculpa conmigo de nuevo cuando Lisette no
muestra señales de detenerse. "No sé lo que le ha pasado hoy. Nunca hablaba con
extraños.
"Está bien," dice Julian, levantándose fluidamente a sus pies cuando Lisette
hace una pausa para recuperar el aliento. "No nos importa. Tienes una hija
maravillosa.

-¿Tienes algún hijo tuyo? -pregunta la madre de Lisette, sonriéndole con la
misma expresión de adoración que su hija. Eres tan bueno con ella.

"No" -La mirada de Julian se desliza hasta mi estómago- "todavía no".

"Oh!" La mujer jadea, dándonos una enorme sonrisa encantada.
"Felicitaciones.
Los dos tendréis hermosos bebés, lo sé.

"Gracias", le digo, sintiendo que mi cara se pone caliente. "Estamos
deseando que llegue".

-Bueno, tenemos que marcharnos -dijo la madre de Lisette, agarrando de
nuevo el brazo de su hija-. -Vamos, Lisette, cariño, despedida de la joven pareja.
Tienen cosas que hacer, y tenemos que ir a comer.

"Adiós." El niño pequeño rió, saludando a Julián con su mano libre. "Que
tengas un buen día."

Sonriendo, Julian la devuelve y se vuelve hacia mí. -Ese almuerzo no suena
como una mala idea. ¿Qué piensas, mi mascota? ¿Listo para ir a casa?"

"Sí." Me acerco a Julian y paso la mano por el codo. Me duele el pecho
201
extrañamente. "Vamos a casa."

En nuestro regreso, por primera vez, me permito un pequeño sueño. Una
fantasía en la que Julian y yo somos una familia normal. Cerrando los ojos, me
imagino a mi ex captor como estaba en el parque de hoy: un hombre peligroso,
oscuro y hermoso arrodillado junto a una niña precoz.

Arrodillándonos junto a nuestro hijo.

Un niño que, durante toda esta fantasía, anhelo con todo mi ser.

Capítulo 22

 Julian

El sábado por la mañana, me levanto temprano y voy hacia la cocina. Rosa
ya está allí, y después de comprobar que tiene todo bajo control, vuelvo arriba a
Nora.

Todavía duerme cuando entro en el dormitorio. Acercándose a la cama,
cuidadosamente saco la manta de ella, haciendo todo lo posible para no
despertarla. Ella murmura algo, rodando sobre su espalda, pero no abre los ojos.
Ella se ve increíblemente sexy, tumbada así desnuda, y trato de ignorar lo
duro de mis pantalones mientras recojo la botella de aceite de masaje caliente
que traje de la cocina y verter el líquido en mi palma.

Comienzo con sus pies, ya que sé cuánto mi mascota disfruta de un
frotamiento de los pies. Tan pronto como toco su planta, sus dedos se curvan y
un gemido soñoliento se escapa de sus labios. El sonido me hace aún más difícil,
pero resisto el impulso de subirme a la cama y enterrarme en su cuerpo apretado
y delicioso.

202
Esta mañana, su placer es todo lo que importa.

Me froto un pie primero, dando igual atención a cada dedo del pie, luego
cambiar mi enfoque a otro pie antes de trabajar mi camino hasta sus terneros
delgados y muslos. Para entonces, Nora está casi ronroneando, y sé que ella está
despierta aunque sus ojos todavía están cerrados.

"Feliz cumpleaños, nena," murmuro, inclinándome sobre ella para masajear
el aceite en su vientre suave y tenso. "¿Dormiste bien?"

"Mmm." El sonido inarticulado parece ser todo lo que es capaz de hacer
mientras muevo mis manos a sus pechos. Sus pezones picos presionan en mis
palmas, casi me rogaban que los chupe. Incapaz de resistir la tentación, me
inclino y tomo uno en mi boca, tirando de él con un fuerte movimiento de
succión. Jadeando, se arquea, con los ojos abiertos, y vuelvo mi atención hacia
su otro pecho, mis dedos resbaladizos de aceite deslizándose por su cuerpo para
estimular su clítoris.

"Julian," ella gime, su respiración viene más rápido mientras empujo dos
dedos en su apretado y caliente canal y los rizo dentro de ella. "¡Oh, Dios mío,
Julian!" Sus palabras terminan en un suave grito mientras su cuerpo se tensa, y
luego la siento pulsando en su liberación.
Cuando sus contracciones se alivian, retiro mis dedos de su carne hinchada y
los arrasto hasta su caja torácica. "Vuelve, nena," digo suavemente. Todavía no
he terminado contigo.

Ella obedece, y yo alcanzo para el aceite del masaje otra vez. Echando una
cantidad generosa en mi mano, la masajeo en su cuello, brazos y espalda,
disfrutando de sus continuos gemidos de placer. Cuando llego a las curvas firmes
de su trasero, estoy respirando pesadamente, mi pene como un pico de hierro en
mis pantalones. Subiendo a la cama, me acerco a sus muslos y me inclino hacia
adelante, cubriéndola con mi cuerpo.

203
"Quiero follarte", le susurro en su oído, sabiendo que ella puede sentir la
fuerte presión de mi erección contra su culo. "¿Quieres eso, nena? ¿Quieres que
te lleve y te haga volver?

Ella se estremece debajo de mí. "Sí. Por favor sí."

Una sonrisa oscura se forma en mis labios. "Tu deseo es mi orden."
Desabrochando mis pantalones, saco mi pene y deslizo mi brazo izquierdo
debajo de sus caderas, elevando su culo para un mejor ángulo. En otro día, le
echaba el aceite sobre su pequeño gilipollas y la llevaba allí, disfrutando de su
renuencia, pero no hoy. Hoy, voy a darle sólo lo que ella quiere.

Presionando mi polla a su entrada pequeña y resbaladiza, empiezo a empujar.

El calor suave y húmedo me envuelve mientras trabajo mi camino más
profundo en su cuerpo. A pesar de la lujuria golpeando a través de mí, me muevo
lentamente, dejándola ajustar a mi tamaño. Cuando estoy en todo el camino, se
queja, apretando alrededor de mí, y casi quemar a la sensación de apretar, mis
bolas apretando contra mi cuerpo.

"Julian . . "Ella jadea otra vez, retorciéndose debajo de mí mientras empiezo
a empujar en movimientos lentos, controlados. "Julian, por favor, déjame venir. .
. "

 Su mendicidad me empuja por el borde, y con un gruñido bajo, empiezo a
follarla más fuerte, golpeando su carne apretada y sedosa. Puedo oír sus gritos,
siento que su cuerpo me aprieta aún más, y cuando sus contracciones comienzan
de nuevo, exploto con un gemido ronco, mi semilla chorreando en su coño
espasmódico.

Después, me estiro a su lado y la reúno en mis brazos.

204
"Feliz veinte cumpleaños, nena," murmuro en su pelo enmarañado, y ella se
ríe suavemente, el sonido lleno de deleite.
*
"Oh, Julian, realmente no deberías tener," Nora protesta mientras bloqueo el
delicado colgante de diamantes en su lugar alrededor del cuello. Es magnífico,
pero ...

"¿Y qué?" Retrocedo, admirando cómo la piedra en forma de media luna se
ve contra su piel dorada en el espejo.

Se aleja del espejo para mirarme, con los ojos oscuros y serios. "Usted ya
hizo el día tan especial para mí, con el masaje y las tortitas Rosa hizo para el
desayuno.
Tampoco necesitas conseguirme un regalo tan caro. Sobre todo porque nunca
he tenido la oportunidad de conseguirte algo para tu cumpleaños.
-Mi cumpleaños es en noviembre -digo divertido. "En noviembre pasado ni
siquiera sabías que sobreviví a la explosión, así que no hay manera de que
puedas haber conseguido algo para mí. Y el año anterior, bueno. . "Sonrío,
recordando lo mucho que me resentó sus primeros meses en la isla.

"Correcto." La mirada de Nora está sin pestañear. "El año anterior, tenía otras
cosas en mi mente."

Me río. "Estoy seguro. En cualquier caso, no te preocupes. No celebro mi
cumpleaños.

"¿Por qué no?" Sus cejas se juntan en un desconcertado ceño. -¿No te gustan
los cumpleaños?

205
 "No es mío, no." Mis padres lo olvidaban rutinariamente cuando yo era niño,
y yo también había aprendido a olvidarlo. En cualquier caso, eso no tiene nada
que ver con este regalo. Si no te gusta, puedo conseguirte algo más.

Nora agarra el collar con posesión. "Me encanta."

"Entonces es tuyo." Caminando hacia ella, inclino su barbilla con mis dedos
y presiono un breve beso en sus labios antes de retroceder. Ahora debes
prepararte. Tus padres están esperando para almorzar contigo.

Ella parpadea, mirándome fijamente. "¿Qué hacemos esta noche? Les dijiste
que ya tenemos planes.

"Hacemos. Te llevaré a un restaurante de la ciudad. Me detengo a mirarla. ¿A
menos que quieras hacer otra cosa? Es tu elección."

Su rostro se ilumina de emoción. -En ese caso, ¿podemos hacer algo loco?

"¿Como?"

-¿Podemos ir a una discoteca después de la cena?

Mi primera inclinación es decir que no, pero mato las palabras. "¿Por qué?"
Pregunto en su lugar.

Ella se encoge de hombros, pareciendo un poco avergonzada. "No lo sé. Sólo
pienso que sería divertido. No he estado en un club desde ... Ella se calla,
mordiéndose el labio.

206
-Desde que me conociste.

Ella asiente, y recuerdo la conversación que tuvimos después del almuerzo
con sus amigos. Había habido una cierta melancolía en la voz de Nora cuando
ella habló de salir y divertirse, un anhelo de cosas que ella pensaba que nunca
experimentaría.

"¿A qué club quieres ir?" Le pregunto, incapaz de creer que incluso estoy
entreteniendo la idea.

Los ojos de Nora brillan. "Cualquier club", dice rápidamente. "Cualquiera
que uno piensa que es más seguro. No me importa a dónde vamos, siempre y
cuando haya música y baile.

"¿Qué hay de la una donde nos conocimos?" Sugiero a regañadientes. Mis
hombres ya están familiarizados con ella desde antes, así que será más fácil ...

"Sí, perfecto," ella interrumpe, sonriendo a mí. -¿Podemos llevar a Rosa con
nosotros? Sé que ella lo amaría también. "Mi expresión debe reflejar mis
pensamientos porque ella aclara rápidamente," Apenas al club, no cena. También
quiero que la cena sea sólo nosotros dos.

Yo suspiro. "Por supuesto. Haré que uno de los guardias la lleve, para que
pueda reunirse con nosotros en el club después de la cena.

Nora chilla y lanza sus brazos alrededor de mi cuello. "¡Gracias! Oh, no
puedo esperar. Esto va a ser muy bueno.

Y mientras ella sale a almorzar con sus padres, me reúno con Lucas para
207
averiguar cómo asegurar un popular club nocturno de Chicago el sábado por
la noche.
*
"Wow, Julian, esto es increíble", exclama Nora mientras entramos en el
restaurante francés de gama alta que elegí para nuestra cena. "¿Cómo
conseguiste una reserva? Escuché que la gente tiene que esperar meses. .
-Entonces se detiene y pone los ojos en blanco-. "Oh no importa. ¿Que estoy
diciendo? Por supuesto que de todas las personas puede obtener una reserva. "

Sonrío ante su evidente excitación. "Me alegro de que te guste. Esperemos
que la comida sea tan buena como el ambiente. "
El camarero nos lleva a nuestra mesa, que está en un rincón privado en la
parte trasera del restaurante. En lugar de vino, pedir agua con gas para los dos, y
también solicitar el menú de degustación después de explicar primero las
restricciones asociadas con el embarazo de Nora.

-Muy bien, señor -dice el camarero, inclinándose ligeramente, y antes de que
lo sepamos, el primer plato está sobre nuestra mesa.

Mientras comemos risotto de espárragos y raviolis de langostinos, Nora me
cuenta su almuerzo y lo felices que sus padres estaban de celebrar este
cumpleaños con ella. "Me dieron un nuevo conjunto de pinceles", dice,
sonriendo. "Supongo que eso significa que mi padre ya no es tan escéptico
acerca de mi afición."

"Eso es bueno bebé. No debería estarlo. Tienes un talento increíble.

"Gracias." Ella me da una sonrisa brillante y busca su vaso de agua.

208
Mientras hablamos, me encuentro incapaz de apartar la mirada de ella. Esta
noche radiante, más hermosa de lo que la he visto. Su vestido azul sin tirantes es
atractivo y elegante al mismo tiempo, aunque demasiado corto para mi
tranquilidad. Cuando la vi descender las escaleras esta noche, con ese vestido y
sus zapatos plateados de tacón alto, era todo lo que podía hacer para no
arrastrarla hasta arriba y follarla tres días seguidos. No ayuda que ella usó algún
tipo de maquillaje que hace que sus labios brillan y extra-exuberante. Cada vez
que ella envuelve esos labios alrededor de un tenedor, me imagino chupar mi
polla y mis pantalones se ponen incómodamente apretados.

"Sabes, nunca me dijiste lo que estabas haciendo en ese club cuando nos
conocimos", dice cuando estamos a mitad del tercer curso. "¿Por qué estabas en
Chicago, en general? La mayor parte de su negocio está fuera de los Estados
Unidos, ¿no?

"Sí," le digo, asintiendo. "Yo no estaba aquí por negocios en ese sentido. Un
conocido mío me recomendó este analista de fondos de cobertura, así que lo
estaba entrevistando para la posición de mi gerente de cartera personal ".

"Oh." Los ojos de Nora se ensanchan. -¿Ese es el tipo con el que te
encontraste el otro día?

"Sí. Me gustó lo que vi hace dos años, así que lo contraté. Y luego decidí
salir a ver un poco de la ciudad, y así terminé en ese club ".

-¿No te preocupaba por la seguridad en aquel entonces?

 "Tenía a algunos de mis hombres conmigo, pero no, Al-Quadar no era
todavía una gran amenaza, y además, no tenía que preocuparse." No fue hasta
que adquirí Nora que me convertí en Este paranoico sobre la seguridad. Mi
mascota no sabe lo vulnerable que me hace, no se da cuenta de las longitudes a
las que iría a protegerla. Si hubiera estado seguro de que Majid la dejaría ir ileso,
le habría dado el explosivo y lo que Al-Quadar exigiera.

209
Hubiera hecho algo para recuperarla.

"¿Estabas planeando conectarte con una mujer esa noche?" Nora pregunta,
tomando un sorbo de su vaso. Su tono es casual, pero la mirada en sus ojos es
cualquier cosa menos.

Sonrío, complacida por su aparente celos. "Tal vez", bromeo. "Es por eso que
la mayoría de los hombres van a los clubes, ya sabes. No es para bailar, te lo
aseguro.

"¿Y tú?" Ella se inclina hacia adelante, su pequeña mano apretando alrededor
de su tenedor. ¿Recogiste a alguien después de irme?

Estoy tentado de fastidiarla un poco más, pero no puedo ser tan cruel. -No,
mi mascota. Volví a mi habitación de hotel solo esa noche, incapaz de pensar en
otra cosa que esta bella y pequeña muchacha que conocí. "También soñé con
ella. De su rostro tan parecido al de María. . . De su sedosa piel y delicadas
curvas.

De las cosas oscuras y retorcidas que quería hacerle.

"Ya veo." Nora se relaja, una sonrisa apareciendo en su rostro. "¿Y al día
siguiente? ¿Saliste otra vez?

"No." Busco una higuera rellena de cangrejo. "No vi el punto." No cuando
estaba tan obsesionado pasé horas mirando a través de las fotos que mis guardias
tomaron de ella.

No cuando ya sabía que nunca más querría a ninguna mujer.

210
Capítulo 23

 Nora

En el momento en que salimos del restaurante, me siento como si estuviera
en el séptimo cielo. Nuestra cena esta noche fue lo más cercano que hemos
tenido a una cita real, y por primera vez en meses, estoy sintiendo esperanzas
sobre el futuro.

Podemos nunca ser "normales", pero eso no significa que no podemos ser
felices.

Mientras nos dirigimos hacia el club, me permito ese devaneo de nuevo, el
donde Julian y yo somos una familia. Se siente más real ahora, más sustancial.
Por primera vez, me imagino criar a nuestro hijo. No sería fácil, y estaríamos
constantemente rodeados de guardias, pero podríamos hacerlo. Podríamos hacer
que funcione. Vivíamos en la finca la mayor parte del tiempo, pero también
viajaríamos. Nos gustaría visitar a mis padres y amigos, y nos gustaría ir a
lugares en Europa y Asia. Tendría una carrera como artista, y los negocios de
Julian serían algo que está en el fondo de nuestras vidas, en vez de ser el centro.

No sería el tipo de vida que soñé cuando era más joven, pero sin embargo
sería una buena vida.

Nos lleva media hora llegar al club en el tráfico del centro. Cuando salimos
del coche, Rosa ya está parada allí, esperándonos. Al verme, ella sonríe y corre
hasta el coche.

"Nora, te ves preciosa", exclama antes de volverse hacia Julian. -Y tú
también, señor. Ella nos da una enorme sonrisa radiante. "Muchas gracias por
llevarme contigo esta noche. Me he estado muriendo por ir a una auténtica
discoteca americana.

211
"Me alegra que hayas podido venir", le digo, sonriendo. "Te ves increíble." Y
ella lo hace. En sexy tacones rojos y un vestido amarillo corto que juega hasta
sus curvas, Rosa se ve lo suficientemente caliente como para ser una chica
pinup.

"¿De verdad crees que sí?", Dice con ansiedad. Tengo este vestido en la
ciudad el jueves. Me preocupaba que fuera demasiado.

-No hay tal cosa -digo con firmeza-. "Te ves absolutamente fenomenal.
Ahora, vamos, vamos a bailar. "Y agarrándola del brazo, la llevo a la entrada del
club, con un Julian de aspecto divertido que sigue en nuestros talones.

A pesar de la ubicación del club en una parte más vieja, seedier del centro de
Chicago, hay una larga fila de personas esperando por la puerta. El lugar debe
ser aún más popular ahora de lo que era hace dos años. Mientras caminamos, los
hombres me miran a mí ya Rosa, mientras las mujeres miran a Julian. No culpo a
esas mujeres, a pesar de que alguna parte oscura de mí quiere arrancarle los ojos.
Mi esposo se vistió esta noche, poniéndose una blazer ajustadamente ajustada y
pantalones vaqueros de diseño oscuro, y se ve sin esfuerzo caliente, como una
estrella de cine que sale de un estreno de cine. Por supuesto, las estrellas de cine
no suelen ocultar armas y cuchillos bajo sus elegantes chaquetas, pero estoy
tratando de no pensar en eso.

Una palabra de Julian al gorila, y estamos dentro, pasando por encima de la
multitud esperando. Nadie revisa nuestras identificaciones, ni siquiera en el bar
donde Julian compra una bebida a Rosa. Me pregunto si es porque los hombres
de Julian ya avisaron a la dirección del club sobre nosotros.

De cualquier manera, es bastante ordenado.

Son sólo las diez, pero el club ya está saltando, los últimos éxitos de pop y
danza sonando de los altavoces. Aunque no he tenido alcohol, me siento bien,
borracho
212
de emoción. Riendo, agarro a Rosa y Julian y los arrasto a la pista de baile,
donde miles de personas ya están moliendo unas contra otras.

Cuando llegamos al centro de la pista de baile, Julian me da vueltas y me
empuja contra él, sosteniéndome por la espalda mientras empezamos a moverse
a la música. Al instante me doy cuenta de lo que está haciendo. Con la forma en
que me está sujetando, me enfrento a Rosa, y los tres estamos bailando juntos,
pero es el gran cuerpo de Julian que me rodea. Nadie puede tocarme, ya sea a
propósito o por accidente, no sin antes pasar por él.

Incluso en medio de una concurrida pista de baile, pertenezco a Julian y
Julian.
 Rosa sonríe, al parecer también dándose cuenta de la agenda de Julian. Ella
está aún más emocionada que yo, sus ojos brillantes mientras sacude su botín a
la última canción de Lady Gaga. Al poco tiempo, un par de guapos chicos se
acercan a ella, y miro, sonriendo, mientras empieza a coquetear con ellos y poco
a poco se aleja de mí y de Julian.

Tan pronto como está ocupada, Julián me da la vuelta para mirarlo. "¿Cómo
te sientes, nena?", Pregunta, su voz profunda cortando a través de la música
voladura. Las luces de colores parpadean sobre su rostro, haciéndole parecer
muy atractivo. ¿Algún cansancio? ¿Náusea?"

"No." Sonriendo, sacudo la cabeza enérgicamente. "Estoy perfecto. Mejor
que perfecto, de hecho.

"Sí, lo eres", murmura, tirando de mí más apretado contra él, y me ruborizo
todo mientras siento el duro bulto en sus pantalones. Él me quiere, y mi cuerpo
responde de inmediato, el latido pulsante de la música repite el repentino dolor
en mi corazón. Estamos rodeados de gente, pero todos parecen desaparecer
cuando nos miramos unos a otros, nuestros cuerpos empiezan a moverse juntos
en un ritmo primitivo y sexual. Mis pechos se hinchan, mis pezones se pegan
mientras presiono mi pecho contra el suyo, e incluso a través de las capas de
ropa que llevamos, puedo sentir el calor que sale de su cuerpo grande. . . La
misma clase de calor que está construyendo dentro de mí.

213
"Mierda, cariño", respira, mirándome fijamente. Sus caderas se balancean de
un lado a otro mientras nos balanceamos juntas, impulsadas tanto por nuestra
necesidad del otro como por el ritmo de la música. "No puedes usar este puto
vestido nunca más."
El vestido? "Le miro fijamente, mi cuerpo ardiendo. -¿Crees que es el
vestido?

Cierra los ojos y respira hondo antes de abrirlos para encontrarme con la
mirada.
"No", dice con voz ronca. -No es el vestido, Nora. Eres tu. Siempre te está
jodiendo.

Yo medio espero que me arrastren, pero no. En su lugar, él afloja su control
sobre mí, poniendo un par de centímetros de espacio entre nosotros. Todavía
puedo sentir su cuerpo contra el mío, pero la sexualidad cruda del momento se
reduce, lo que me permite respirar de nuevo. Bailamos así por unas pocas
canciones más, y entonces empiezo a sentir sed.

-¿Puedo por favor traerme un poco de agua? -pregunto, alzando mi voz para
ser oída por encima de la música, y Julian asiente con la cabeza, guiándome
hacia el bar. Cuando pasamos por Rosa, veo que sigue bailando con esos dos
chicos, aparentemente contentos de estar entre ellos. Le doy un guiño y un
discreto pulgar hacia arriba, y luego estamos fuera de la multitud que baila,
retorciéndose.

Julian me trae un vaso lleno de agua helada, y yo con gravedad lo rechazo,
sintiéndome reseco. Él sonríe mientras él me mira beber, y sé que él está
recordándolo también, nuestra primera reunión, aquí mismo, junto a este bar.

Cuando nos volvemos para volver a la pista de baile, veo a Rosa caminando
hacia la parte de atrás, donde están los baños. Ella me agita, sonriendo, y saludo
con la mano antes de volverme hacia Julian.

"Vamos a bailar un poco más", le digo, agarrando su mano, y nos
sumergimos de
214
nuevo en la multitud justo cuando comienza una nueva canción.

Unos minutos después, empiezo a sentirlo: la sensación familiar de una
vejiga excesivamente llena.

"Tengo que hacer pis", le digo a Julián, y él sonríe, llevándome de nuevo a la
pista de baile. Caminamos juntos a la parte de atrás del club, y me pongo en
línea con el baño de las niñas mientras Julian se apoya contra la pared,
observando mientras espero mi turno en el pasillo sombreado y circular que
conduce a los baños. Me pregunto si él me está protegiendo incluso aquí y casi
risita ante la idea de que él esté lo suficientemente preocupado como para
acompañarme al baño de damas.

Afortunadamente, no lo hace. En cambio, se queda a la entrada del estrecho
pasillo, con los brazos cruzados sobre el pecho.

La línea es larga, y se tarda casi quince minutos en llegar a mi destino.
Cuando finalmente llegue mi turno, paso a la pequeña sala de tres puestos y hago
mi trabajo. Es sólo cuando me lavo las manos que se me ocurre que Rosa
desapareció en esta dirección, y no la he visto salir desde entonces.

Sacando mi teléfono de mi minúsculo bolso, le escribo a Julian: ¿Rosa
caminó a tu lado? ¿La ves en algún lugar?

No hay respuesta inmediata, así que salgo del baño, a punto de volver a la
cabeza, cuando un destello de algo rojo a una docena de metros de distancia me
llama la atención. Frunciendo el ceño, entro más profundo en el pasillo circular,
más allá de los baños, y entonces lo veo.

Un zapato rojo, de tacón alto, desechado en el suelo.

215
Mi corazón se salta un latido.

Inclinándome, la recojo y un escalofrío recorre mi espina dorsal.

No hay duda ahora. Es el zapato de Rosa.

Mi pulso acelerando, me enderezo, mirando alrededor, pero no la veo en
ninguna parte. Con la forma en que las curvas del pasillo, incluso la línea de
baño está fuera de la vista ahora.

Dejando caer el zapato, saco mi teléfono de nuevo. Hay un texto de Julian en
respuesta a la mía: No, no la veo.

Comienzo a mecanografiar una respuesta, pero en ese momento, una puerta
que no había notado antes de oscilaciones se abre a pocos metros de distancia.

Un hombre corto y flaco sale, cerrando la puerta detrás de él, y se apoya
contra el marco de la puerta.

Un chico joven, me doy cuenta, mirándolo. Más parecido a un niño de su
adolescencia, su rostro pálido y pecoso no se veía afectado por el menor indicio
de rastrojo. Su postura es casual, casi perezosa, pero algo en la forma en que me
mira me da una pausa.

 Me disculpo. Me acerco a él con cuidado, arrugando mi nariz con el fuerte
olor a alcohol y cigarrillos que salían de él. ¿Has visto a mi amigo? Lleva un
vestido amarillo ...

Él escupe en el suelo delante de mí. "Vete a la mierda de aquí, perra."

216
Estoy tan sorprendido que paso atrás. Entonces la ira se me dispara
mezclándome con la adrenalina. "¿Perdón?" Mis manos se curvan en puños.
-¿Cómo me llamaste?

La postura del adolescente cambia, cada vez más combativa. "Dije-"

Y en ese momento, lo oigo.

Un grito de mujer detrás de la puerta, seguido por el sonido de algo que cae.
Mis niveles de adrenalina aumentan. Sin pensarlo, doy un paso hacia
adelante y me inclino hacia arriba con el puño derecho, como Julián me enseñó.
El impulso de mi movimiento se suma a la fuerza del golpe, y el tipo jadea
cuando mi puño golpea en su plexo solar. Comienza a doblar, y en ese momento,
mi rodilla sube, aplastando sus bolas.

Se inclina con un grito agudo, agarrando su entrepierna, y me agarro la parte
de atrás de su cuello, usando el impulso para empujarlo hacia adelante mientras
saco mi pie derecho.

Funciona incluso mejor que en el entrenamiento.

Se echa hacia adelante, con los brazos en movimiento, y su cabeza golpea la
pared en el lado opuesto del pasillo. Luego se desliza al suelo, su cuerpo flojo e
inmóvil frente a mí.

Temblando, me quedo boquiabierto. No puedo creer que lo hice.

No puedo creer que haya matado a un tipo en una pelea ... aunque ese tipo
fuera
217
un adolescente borracho.

 Otro grito detrás de la puerta me saca de mi aturdimiento.

Reconozco esa voz ahora, y una nueva explosión de adrenalina emite el
latido de mi corazón. Operando sólo por instinto, salto sobre el cuerpo caído del
joven y empujo la puerta.

La habitación interior es larga y estrecha, con otra puerta en el extremo. Un
sofá manchado está junto a esa puerta ... y en ese sofá está mi amigo, luchando y
sollozando bajo un hombre.

Por un segundo, estoy demasiado congelado para reaccionar, y luego noto
rayas de rojo sobre el amarillo brillante del vestido rasgado de Rosa.

Una rabia caliente y oscura explota en mi pecho, barriendo todos los restos
de precaución.

"¡Deja que se vaya!" Grito, corriendo hacia la habitación. Asombrado, el tipo
salta de Rosa, y luego, como si recordara su vil agenda, la agarra por el pelo y la
arrastra del sofá.

"Nora!" Rosa grita histéricamente, señalando algo detrás de mí.

Horrorizado, me doy la vuelta, pero es demasiado tarde.

El otro hombre ya está sobre mí, con el dorso de su mano volando hacia mi
cara.

218
El golpe me golpea en la pared, el impacto del golpe sacudiendo cada hueso
en mi espalda.

Aturdido, me hundo en el suelo, y por el zumbido en mis oídos, escucho la
voz de un hombre decir, "Puedes coger ese si quieres. Tomaré mi turno con éste
en el auto.

Y cuando las manos ásperas comienzan a rasgarme la ropa, veo al atacante
de Rosa arrastrándola hacia la puerta del otro lado de la habitación.
Capítulo 24

 Julian

Aburrido, me alejo de la pared y mirar por el pasillo. Nora ya está al frente
de la línea, así que me inclino contra la pared y me preparo para esperar un poco
más.
También hago una nota mental para nunca volver a este club. Estas líneas
deben ser una ocurrencia regular aquí, y me parece ridículo que no han puesto en
un baño más grande para las mujeres.

Sacando mi teléfono, reviso mi correo electrónico por tercera vez. Como era
de esperar, no pasó nada desde hace tres minutos, así que puse el teléfono de
nuevo y considero caminar hasta el bar para conseguirme una bebida. He estado
absteniéndome toda la noche para mantener los reflejos afilados en caso de
peligro, pero una cerveza no debe impactar nada.

Sin embargo, decido en contra. A pesar de que varios de mis guardias están
rociados en todo el club, no me siento cómodo teniendo Nora fuera de la vista
durante más de un par de minutos. Habría esperado incluso en esa línea con ella,
pero el pasillo curvado es tan estrecho que hay solamente sitio para las mujeres y
el hombre ocasional que empuja su manera a través.

219
Así que espero, divirtiéndome viendo a los bailarines en el suelo. Con todos
los cuerpos moliendo, la atmósfera es pesadamente sexual, pero las luces que
destellan y el latido pulsante no hacen nada para mí. Sin Nora en mis brazos para
excitarme, yo también podría estar de pie en una esquina viendo crecer la hierba.

Mi teléfono vibra en mi bolsillo, me distrae de mis pensamientos. Sacándolo,
miro el mensaje de Nora y frunzo el ceño.

¿Rosa caminó por usted? ¿La ves en algún lugar?

Al alejarse de la pared de nuevo, miro hacia el pasillo. No veo ni a Rosa ni a
Nora, pero la chica que estaba detrás de Nora en la fila todavía está esperando su
turno.

Satisfecho de que Nora debe estar dentro del baño, me vuelvo a examinar el
club, buscando un vestido amarillo en la multitud. Es difícil de ver, con toda la
gente y la tenue luz, pero el vestido de Rosa es lo suficientemente brillante como
para poder localizarla.

Sin embargo, no veo nada. No en el bar y no en la pista de baile.

Comenzando a sentirse incómodo, empujo a través de la multitud para llegar
al otro lado de la barra y mirar de nuevo.

Nada. No hay vestido amarillo en ninguna parte.

Mi inquietud se transforma en alarma. Agarrando el teléfono otra vez,
compruebo la localización de los seguidores de Nora.

Ella todavía está en el baño o justo al lado.

220
Me siento un poco más tranquilo, le ruego a Lucas que ponga a los hombres
en alerta y le conteste a Nora antes de empujar mi camino de regreso hacia los
baños. Tal vez estoy siendo paranoica, pero necesito tener a Nora conmigo.
Ahora mismo. Mis instintos gritan que algo anda mal, y no voy a relajarme hasta
que la tenga a mi lado.

Cuando llego al pasillo, veo que la línea de mujeres es aún más larga ahora, e
incluso hay una línea en el cuarto de los hombres. El estrecho pasillo está
completamente bloqueado, así que empiezo a empujar a la gente a un lado,
ignorando sus gritos de indignación.

Nora no está en esta línea, aunque los rastreadores indican que está cerca.
Ella tampoco está en el baño de las mujeres, me doy cuenta cuando paso por
ella. De acuerdo con mi aplicación de rastreo, ella está a unos treinta pies
adelante, un poco a la izquierda del pasillo curvado. La muchedumbre despeja
más allá de este punto, y recojo el paso, mi preocupación se intensifica.

Un segundo después, lo veo.

El cuerpo de un hombre en el suelo, junto a una puerta cerrada.

Mi sangre se convierte en hielo, el miedo afilado y acre en mi lengua. Si
alguien tomó a Nora, si ella ha sido dañada de alguna manera, No. No puedo
permitirme ir allí, no cuando ella me necesita.

Una calma helada me envuelve, bloqueando el miedo. Agachado, agarro el
cuchillo de mi funda de tobillo y lo deslizo en mi hebilla del cinturón para
facilitar el acceso. Luego, levantándome, saco mi arma y paso sobre el cuerpo,
ignorando la sangre que brota de la frente del hombre.

221
Según la aplicación, Nora está a sólo unos metros a la izquierda de mí, lo que
significa que está detrás de esa puerta.

Tomando una respiración profunda, abro la puerta y paso a la habitación.

Inmediatamente, un grito amortiguado a mi derecha me llama la atención.
Girando, veo dos figuras luchando por la pared. . . Y huyen todos los rastros de
la calma.

Nora-mi Nora-está peleando con un hombre el doble de su tamaño. Él está
encima de ella, una de sus manos ahogando sus gritos y la otra mano rasgando su
ropa.
Sus ojos son salvajes y furiosos, sus dedos curvados en garras como rastrillos
en su cara y cuello, dejando rayas sangrientas a través de su piel.

Una niebla roja desciende sobre mí, una rabia más violenta que cualquier
otra cosa que haya conocido.

Un salto, y estoy encima de ellos, arrastrando al hombre de Nora. No tiro,
demasiado arriesgado con ella, pero el cuchillo está en mi mano mientras lo
sujeta al suelo, mi antebrazo izquierdo aplastando su garganta. Él se ahoga, sus
ojos se abultan mientras levanto el cuchillo y lo sumerjo en su costado, una y
otra vez. La sangre caliente brota, rociando todo sobre mí, y huelo su terror, su
conocimiento de la muerte inminente. Sus manos me golpearon, pero no siento
los golpes. En vez de eso, observo sus ojos mientras lo apuñalo una y otra vez,
disfrutando de sus luchas moribundas.

"¡Julian!" El grito de Nora me saca de mi sed de sangre, y me levanto a mis
pies, dejando el cuerpo de su atacante en el suelo.

Ella está temblando, el rimel y las lágrimas que fluyen abajo su cara como
ella intenta levantarse, sosteniendo la pared para la ayuda.

222
Mierda. El miedo aliento me llena el pecho. Me acerco a ella y la reúno
contra mí, frenéticamente acariciándola en busca de heridas. Nada se siente roto,
pero su labio inferior está dividido y hinchado, y su vestido tiene un pequeño
rasgón en la parte superior. Y el niño ... No, no puedo pensar en eso ahora.

"Bebé, ¿estás herido?" Mi voz es apenas reconocible como la mía. "¿Te
lastimó?"

Ella sacude la cabeza, con los ojos aún salvajes. "No!" Ella se retuerce en
mis brazos, empujándome con una fuerza sorprendente. "¡Déjame ir! ¡Tenemos
que ir tras ella!

"¿Qué? ¿Quién? "Asustada, me muevo hacia atrás, sosteniéndola por un
brazo para que no caiga.

¡Rosa! ¡La tiene, Julian! Él la agarró y la arrastró de esa manera. Nora golpea
su mano libre en la dirección de la puerta en la parte de atrás. "¡Debemos ir tras
ella!"
Ella suena histérica.

¿Otro hombre la ha llevado?

"¡Sí! Dijo ... La voz de Nora se convierte en un sollozo. Dijo que iba a tomar
su turno en el auto. ¡Había dos aquí, y uno se llevó a Rosa!

La miro fijamente, una nueva furia dentro de mí. Puede que no esté cerca de
Rosa, pero me gusta la chica y ella está bajo mi protección. La idea de que
alguien se atreviera a hacer esto, para asaltarla a ella ya Nora de esta manera,
"¡Prisa!" Nora implora, tirando frenéticamente del brazo que estoy
sosteniendo para empujarme hacia la puerta. -¡Vamos, Julián, tenemos que
darnos prisa! ¡Sólo la arrastró de esa manera, así que todavía podemos ponernos
al día! "

223
Mierda. Apreté los dientes, todos los músculos de mi cuerpo vibran con
tensión.
Nunca he estado tan desgarrado en mi vida. Nora está herida, y todo dentro
de mí grita que ella es mi primera prioridad, que yo debería agarrarla y llevarla a
la seguridad tan pronto como sea posible. Pero si lo que dice es cierto, entonces
la única manera de salvar a Rosa es actuar de inmediato, y me llevará a mis
hombres al menos unos minutos llegar a donde estamos.

-¡Por favor, Julian! -pregunta Nora, sollozando, y el pánico en sus ojos lo
decide por mí.

"Quédate aquí." Mi voz es fría y aguda mientras suelto su brazo y retrocedo.
"No te muevas."

"Voy contigo-"

"Como el infierno que eres." Sacando mi arma, la empujé en sus manos.
"Espérame aquí, y dispara a alguien que no reconozcas."

Y antes de que ella pueda discutir conmigo, camino con rapidez hacia la
puerta de atrás, enviando mensajes a Lucas sobre la situación en el camino.

Capítulo 25

 Nora

Tan pronto como Julian desaparece por la puerta, me hundo en el suelo,
agarrando el arma que me dio. Mis piernas están temblando y mi cabeza gira,
ondas de náuseas rodando a través de mí. Siento como si estuviera pendiente de
mi cordura por un hilo. Sólo el conocimiento de que Julián está en su camino
para rescatar a Rosa me impide caer en la histeria completa. Dibujando con un
suspiro estremecido, me limpio la humedad de la cara con el dorso de la mano, y
al bajar
224
el brazo, un rayo rojo me llama la atención.

Sangre.

Hay sangre en mí.

La miro fijamente, rechazada pero fascinada. Tiene que ser del hombre que
Julián mató. Julián estaba cubierto de sangre cuando me tocó, y ahora está todo
sobre mí, con las rayas rojas de mis brazos y mi pecho que recuerdan a una de
mis pinturas. Extrañamente, la analogía me tranquiliza un poco. Dibujo en otra
respiración, levanto la vista, volviendo mi atención al hombre muerto que miente
a pocos pies de distancia.

Ahora que no me está atacando, me doy cuenta con sorpresa que lo
reconozco.
Es uno de los dos jóvenes con los que Rosa bailaba. ¿Significa eso que el
segundo atacante es el otro hombre? Frunzo el ceño, tratando de recordar las
características del segundo hombre, pero es sólo un borroso en mi mente. Yo
también no recuerdo haber visto el chico adolescente que estaba vigilando la
entrada a esta habitación. ¿Estaba con los compañeros de baile de Rosa? Si es
así, ¿por qué? Nada de esto tiene sentido. Incluso si los tres son violadores en
serie, ¿cómo podrían haber pensado que se saldrían con un brutal asalto en un
club?

Por supuesto, las motivaciones del hombre muerto ya no importan. Sé que
está muerto porque su cuerpo ya no se contrae. Sus ojos están abiertos y su boca
está floja, un chorro de sangre corriendo por su mejilla. También apesta a la
muerte, me doy cuenta de sangre, heces y miedo. Cuando el olor enfermizo se
registra, me alejo, arrastrándome unos cuantos pies para acercarme al sofá.

Otro hombre murió delante de mí. Espero horror y asco, pero no vienen. En
su lugar, todo lo que siento es una especie de alegría viciosa. Como en una
pantalla de cine, veo el cuchillo de Julian levantándose y cayendo, hundiéndose
en el lado del hombre una y otra vez, y todo lo que puedo pensar es que me
alegro de que el
225
hombre esté muerto.

Me alegro de que Julian lo haya echado.

Es extraño, pero mi falta de empatía no me molesta esta vez. Todavía puedo
sentir las manos del hombre en mi cuerpo, sus uñas raspando mi piel mientras
arrancaba mi ropa. Había logrado atraparme mientras yo estaba aturdido por su
golpe, y aunque luché lo más fuerte que pude, supe que estaba perdiendo. Si
Julian no hubiera venido cuando lo hizo,

No. Lo cerré a mediados de mi pensamiento. Julian vino, así que no hay
necesidad de detenerse en lo peor. Teniendo en cuenta todo, me he quitado con
un daño mínimo. Mi labio partido se palpita y mi espalda se siente como un
moretón gigante, pero no es nada irreparable. Mi cuerpo sanará. He sido
golpeado antes y sobrevivido.

La verdadera pregunta es: ¿Rosa?

El pensamiento de su dolor, roto y violado, me llena de rabia. Quiero que
Julian mate al otro hombre tan salvajemente como mató a éste. De hecho, quiero
hacerlo yo mismo. Habría insistido en venir, pero discutir con Julian sólo habría
frenado el rescate de Rosa.

Por ahora, todo lo que puedo hacer es esperar y esperar que Julian la traiga
de vuelta.

Viendo mi pequeño bolso en el suelo, me arrastré para recogerlo. Cada
movimiento me duele, pero quiero ese bolso conmigo. Tiene mi teléfono, lo que
significa que puedo llegar a Julian. Y eso es importante, porque de repente me da
cuenta de que Rosa no es la única en peligro en este momento.

226
 Mi esposo también.

No. También empujo ese pensamiento. Sé de lo que Julián es capaz. Si
alguien está preparado para manejar esto, es el hombre que me secuestró. La
vida de Julián ha estado impregnada de violencia desde la infancia; Matar a un
scumbag o dos debe ser como cortar la hierba para él.

A menos que dicho desgraciado esté armado o tenga compañeros.

No. Apreté los ojos, negándome a entretener tales pensamientos. Julián
volverá con Rosa, y todo irá bien. Tiene que ser. Vamos a ser una familia,
construir una vida juntos. . .

Una familia.
Mis ojos se abren, mi mano volando hacia mi estómago mientras exclamo en
voz alta. Por primera vez, me parece que sin la intervención de Julián, Rosa y yo
pudimos no haber sido las únicas víctimas de los violadores. Si yo hubiera sido
brutalizado, golpeado un poco más, no se sabe lo que le pudo haber sucedido al
bebé.

El pensamiento aterrador me quita el aliento.

Comienzo a temblar de nuevo, con lágrimas frescas formándose en mis ojos.
Ni siquiera sé por qué estoy llorando. Todo esta bien. Tiene que ser.

Agarrando mi bolso, me concentro en la puerta de atrás. En cualquier
momento, Julian lo recorrerá con Rosa, y nuestras vidas volverán a la
normalidad.

Cualquier segundo ahora.

227
Los segundos marcan lentamente. Tan lentamente que es todo lo que puedo
hacer para no gritar. Miro a la puerta hasta que las lágrimas se detienen y mis
ojos comienzan a arder de sequedad. No importa lo mucho que lo intente, no
puedo mantener alejadas las imaginaciones oscuras, y el miedo dentro de mí se
siente como si me tragara desde dentro, me comiera hasta que no quedara nada.

Finalmente, la puerta comienza a abrirse.

Salto a mis pies, dolores y molestias olvidados, pero luego recuerdo las
palabras de despedida de Julian.

No es el único que puede pasar por esa puerta.

Levantando el arma que me dio, apunto con las manos temblorosas y espera.

Capítulo 26

 Julian

Tan pronto como envío mi mensaje a Lucas, abro la puerta y salgo al callejón
detrás del club. Inmediatamente, el olor de la basura golpea mi nariz,
mezclándose con el olor acre de la orina. Debía de haber llovido mientras
estábamos dentro, porque el asfalto mojado está húmedo, la luz de una farola
distante refleja en los charcos aceitosos.
Reining en mi rabia violenta y preocupación, metódicamente escanear mi
entorno.
Más tarde me dejaré pensar en el rostro de Nora y en lo mal que me jodí,
pero por ahora necesito concentrarme en salvar a Rosa.

228
Le debo mucho a ella ya Nora.

No veo a nadie cerca, así que paso a través de los contenedores,
dirigiéndome hacia la calle. Unas pocas ratas se escabullen de mi camino. Me
pregunto si pueden sentir el ruido de la violencia en mis venas, la lujuria por la
sangre que se intensifica con cada paso que tomo.

Una muerte no era suficiente. No lo suficiente.

Mis pasos resuenan con humedad mientras doblo la esquina, girando sobre
una estrecha calle lateral, y luego la veo.

Dos figuras luchando por un SUV blanco a unos treinta metros de distancia.

Puedo ver el amarillo del vestido de Rosa mientras el hombre trata de
arrastrarla al coche, y la rabia negra vuelve a surgir a través de mí.

Sacando mi cuchillo, me tiro hacia ellos.

Sé el momento exacto en que el atacante de Rosa me ve. Sus ojos se
ensanchan, su cara se tuerce de miedo, y antes de que pueda reaccionar, me
empuja a Rosa y se mete en el coche.

Me puse una explosión de velocidad, logro atrapar a Rosa antes de caer, y
ella se aferra en mí, sollozando histéricamente. Trato de calmarla mientras me
libero de su aferramiento, pero es demasiado tarde.

El coche arranca con un rugido, y los neumáticos chillan cuando el asaltante
de Rosa golpea el gas, escapando como el cobarde que es.

229
Mierda. Miro fijamente el coche que desaparece, jadeando. Sé que mis
hombres están estacionados en la intersección, pero un tiroteo público atraería
demasiada atención. Sosteniendo a Rosa con un brazo, saco mi teléfono y le digo
a Lucas que siga el coche blanco.

Luego vuelvo mi atención a la mujer sollozando en mis brazos.

"Rosa." Ignorando la adrenalina bombeando a través de mí, la retiro
suavemente de mí para ver la extensión de sus heridas. Un lado de su cara está
hinchado y cubierto de sangre, y hay rasguños y moretones en todo su cuerpo,
pero para mi alivio, no veo huesos rotos. Ella se ve tan agitada, sin embargo, que
pongo mi voz baja, hablando con ella como lo haría con un niño. -¿Qué tan mal
te duele, cariño?

"Él . . . ellos . . "Ella parece incoherente mientras está allí temblando, su
vestido abierto, y yo apreto los dientes, luchando contra una nueva oleada de
furia. Ya puedo ver que lo que le pasó a ella no es algo que pueda superar
fácilmente.

"Ven, cariño, déjame llevarte de vuelta a Nora." Mantengo mi voz suave y
calmante mientras me agacho para recogerla. Su sacudida se intensifica cuando
la coloco en mis brazos, y apreto mi mandíbula más apretada, caminando hacia
el callejón lo más rápido que puedo.

Cuando estamos frente a la puerta del club, baja a Rosa a sus pies. Luego,
sosteniendo su codo para sostenerlo, la paso con cuidado por la puerta.

Nos saludó la visión de Nora apuntando el arma en nuestra dirección. La
segunda vez que nos ve, sin embargo, su cara se ilumina y baja el arma.

"Rosa!" Ella deja caer la pistola y corre a través de la habitación a nosotros. -
¡Tú la tienes, Julian! ¡Oh, gracias a Dios, la consiguió! "Al llegar a nosotros, ella
se
230
 levanta en puntas de sus pies y me abraza ferozmente antes de envolver sus
brazos alrededor de Rosa y guiarla hasta el sofá. Puedo oír sus tranquilas
murmuraciones mientras Rosa se aferra a ella, llorando, y aprovecho la
oportunidad para llamar a nuestro coche para que vaya al callejón.

Un par de minutos más tarde, el coche está listo.
-Ven, cariño. Tenemos que ir, llevaros a los dos al hospital. "Digo
suavemente, acercándome al sofá, y Nora asiente con la cabeza, con los brazos
todavía envueltos alrededor del marco tembloroso de Rosa. Mi esposa parece
mucho más tranquila ahora, su anterior histeria en ninguna parte a la vista. Sin
embargo, tengo que luchar contra el impulso de agarrarla y asegurarse de que
ella está tan bien como parece. Lo único que me detiene es el conocimiento de
que Rosa se desmoronará sin la ayuda de Nora.

Afortunadamente, mi mascota parece a la tarea de tratar con su amigo
traumatizado. Ese núcleo de acero que siempre he sentido dentro de ella nunca
ha sido más evidente de lo que es ahora. Incluso con la rabia ardiendo en mis
entrañas, siento un destello de orgullo mientras veo a Nora sacar a Rosa del sofá
y llevarla hacia la salida del callejón.

Lucas está apoyado en el coche, esperándonos. Cuando su mirada cae sobre
Rosa, puedo ver su rostro cambiando, su expresión impasible transformándose
en algo oscuro y aterrador.

"Esos hijos de puta", murmura, caminando alrededor del coche para abrirnos
la puerta. "Esos malditos hijos de puta". Parece que no puede dejar de mirar a
Rosa.
"Ellos van a morir de mierda."

"Sí, lo harán", estoy de acuerdo, mirando con cierta sorpresa mientras separa
cuidadosamente a Rosa de mi esposa y guía a la chica llorando al auto. Su
manera es tan cariñosamente caring que no puedo dejar de preguntarme si hay
algo entre los dos de ellos. Eso sería extraño, dada su fijación en el intérprete
ruso, pero cosas más extrañas han sucedido.

231
Encogiéndome mentalmente, me vuelvo hacia Nora, que está parada junto a
la puerta abierta del coche, su mano izquierda agarrando la parte superior del
marco de la puerta. Ella parece perdida en su propio mundo, su mirada
extrañamente distante mientras levanta su mano derecha y la coloca en su
vientre.

"Nora?" Paso hacia ella, un repentino miedo que me aprieta el pecho, y en
ese momento, veo su rostro en blanco.

Capítulo 27

 Nora

La sensación de calambres que comencé a sentir hace unos segundos se
intensifica de repente, se convierte en un dolor agudo. Me lanza a través del
estómago, robando mi aliento justo cuando Julián camina hacia mí, su cara
apretada de preocupación. Jadeando, doblo, y al instante siento sus fuertes
manos sobre mí, levantándome de mis pies.

"Hospital, ahora!", Ladra a Lucas, y antes de que pueda parpadear, me
encuentro dentro del coche, acunado en el regazo de Julian mientras salimos del
callejón.

-¿Nora? Nora, ¿estás bien? "La voz de Rosa está llena de pánico, pero no
puedo tranquilizarla en este momento, no con las entrañas calambres y torsión.
Todo lo que puedo hacer es tomar respiraciones cortas y jadeantes, mis manos
cavando convulsivamente en los hombros de Julián mientras él me balancea de
un lado a otro, su cuerpo grande tenso debajo de mí.

"Julián." No puedo dejar de gritar mientras un cimbre particularmente
vicioso rasga mi vientre. Puedo sentir una humedad caliente y resbaladiza en mis
muslos, y sé que si miro hacia abajo, veré sangre. Julian, el niño. . . "

232
"Lo sé, nena." Presiona sus labios contra mi frente, balanceándome más
rápido.
"Aférrate. Por favor, espera.

Volamos a través de las calles oscuras, las farolas y los semáforos borrosa
frente a mis ojos. Puedo oír a Rosa hablando conmigo, sus suaves manos
alisando mi cabello, y soy consciente de una vaga sensación de culpa que tiene
que tratar con esto después de todo lo que ha pasado.
Mayormente, sin embargo, lo que siento es miedo.

Un horrible temor de que sea demasiado tarde, que nada volverá a estar bien.
*
-Lo siento muchísimo, señora Esguerra. La joven doctora se detiene junto a
mi cama, sus ojos avellana llenos de simpatía. "Como usted pudo haber
adivinado, usted abortó. La buena noticia -si puede haber alguna en un momento
como este-es que usted todavía estaba en su primer trimestre, y el sangrado ya se
ha detenido. Puede haber algún manchado y descarga para los próximos días,
pero su cuerpo debe volver a la normalidad con bastante rapidez. No hay
ninguna razón por la que no sería capaz de probar por otro niño pronto. . . Si así
lo desea, por supuesto.

La miro fijamente, con los ojos como si hubieran sido raspados con papel de
lija.
Ya no puedo llorar. He llorado todas las lágrimas dentro de mí. Soy
consciente de la mano de Julian que sostiene la mía mientras él se sienta en el
borde de la cama, de los cólicos persistentes y abiertos en mi vientre, y todo lo
que puedo pensar es que perdí al bebé.

Perdí a nuestro bebé, y todo es culpa mía.

233
"¿Dónde está Rosa?" Mi garganta está tan hinchada que tengo que forzar las
palabras. "¿Ella esta bien?"

-Está en la habitación contigua -dijo suavemente el médico-. Ella es
inusualmente bonita, con un rostro pálido y en forma de corazón enmarcado por
pelo ondulado castaño. -¿Quieres hablar con ella?

-¿Se terminan con su examen? La voz de Julian es tan dura como la he oído.
Su cara y sus manos están limpias ahora-usó agua embotellada para limpiar la
mayor parte de la sangre de nosotros antes de que saliéramos del coche-pero su
chaqueta gris está manchada de color marrón. Me pregunto qué piensan los
doctores de nuestra apariencia, si se dan cuenta de que no toda la sangre en
nosotros es mía.

-Sí, ya han terminado. El doctor vacila un segundo. "Señor. Esguerra, tu
amiga dijo que no quiere presentar cargos o hablar con la policía, pero eso es
algo que recomendamos encarecidamente en casos como estos. Por lo menos,
debe dejar que nuestro examinador de enfermería de asalto sexual recoja la
evidencia. Tal vez puedas hablar con la Sra. Martínez, ayúdanos a convencerla ...

-¿Alguna de sus heridas requiere hospitalización? - Interrumpe Julián,
apretando la mano alrededor de mis dedos. ¿O puede irse a casa con nosotros?

El médico frunce el ceño. Puede irse a casa, pero ...

-¿Y mi mujer? -le dice a la joven con una mirada penetrante-. -¿Estás seguro
de que no hay heridas más allá de los moretones?

-Sí, como te he explicado antes, señor Esguerra, todas las pruebas regresaron
normales. El médico se encuentra con su mirada sin vacilar. "No hay conmoción
cerebral ni ningún tipo de lesiones internas, y no hay necesidad de un D & C-
dilatación y curetaje-procedimiento cuando la pérdida ocurre tan temprano en el
234
embarazo. Recomiendo que la señora Esguerra se tranquilice durante los
próximos días, pero después de eso puede volver a sus actividades normales ".

Julian me mira. "Bebé?" Su tono suaviza una fracción. -¿Quieres quedarte
aquí hasta mañana por si acaso, o preferirías volver a casa?

-A casa. Tragué dolorosamente. "Quiero ir a casa."

"Señora. Esguerra. . -El doctor pone su mano en mi antebrazo, sus delgados
dedos calientes en mi piel. Cuando la miro, ella dice suavemente: "Sé que es
poco consuelo para tu pérdida, pero quiero que sepas que la gran mayoría de los
abortos involuntarios no pueden prevenirse. Es posible que el incidente con
usted y su amigo haya sido un factor en este desafortunado evento, pero es igual
de probable que hubiese algún tipo de anormalidad cromosómica que hubiera
causado que esto sucediera independientemente. Estadísticamente hablando, un
veinte por ciento de los embarazos conocidos terminan en un aborto espontáneo
y hasta el setenta por ciento de los abortos espontáneos ocurren debido a esas
anormalidades, algo que la madre no hizo o no hizo.

Tomo sus palabras con dulzura, mi mirada se desliza de su rostro a la
etiqueta de nombre sujeta a su pecho. Dr. Cobakis. Algo en eso me parece
familiar, pero estoy demasiado cansado para averiguar qué.

Sin hacer nada, miro de nuevo. "Gracias," murmuro, esperando que ella deje
el tema solo. Entiendo lo que ella está tratando de hacer. Es probable que el
médico se haya topado con esto antes: la tendencia automática de una mujer a
culparse cuando algo va mal con su embarazo. Lo que ella no se da cuenta es
que en mi caso, soy culpable.

Insistí en ir a ese club. Lo que le ocurrió a Rosa y al bebé es culpa mía y de
nadie más.
El médico le da un apretón suave al antebrazo y retrocede. -Voy a preparar a
tu
235
amiga para que se vaya a desahogarse mientras te viste -dice, y sale de la
habitación, dejándome a solas con Julián por primera vez desde que llegamos al
hospital.

Tan pronto como el médico se va, me suelta la mano y se inclina sobre mí.
Nora. .
"En su mirada, veo la misma agonía que me está destrozando por dentro.
"Bebé, ¿todavía tienes dolor?"

Sacudo la cabeza. El malestar físico no es nada para mí ahora. -Quiero irme a
casa -digo con voz ronca-. -Por favor, Julian, llévame a casa.

-Le acaricia el lado ininteligible de mi cara, su toque cálido y suave. Te lo
prometo, lo haré.

Capítulo 28

 Julian

Nunca he conocido un vacío como este antes, un vacío ardiente que pulsa
con dolor crudo. Cuando perdí a María ya mis padres, había habido rabia y
dolor, pero no esto.

No este terrible vacío mezclado con la más fuerte sed de sangre que he
conocido.

Nora se queda quieta y silenciosa mientras la llevo por las escaleras hasta
nuestro dormitorio. Sus ojos están cerrados, sus pestañas formando medias
oscuras en sus mejillas incoloras. Ella ha sido así -todo menos catatónica por la
pérdida de sangre y el agotamiento-desde que salimos del hospital.

236
Mientras la acuesto en la cama, veo su pómulo magullado y labio partido, y
tengo que darme la espalda para recuperar el control. La violencia que brota
dentro de mí se siente tan tóxica, tan corrosiva, que no puedo tocar a Nora en
este momento, no sin que la marca de alguna manera.

Después de unos momentos, me siento lo suficientemente tranquila como
para hacer frente a la cama. Nora no se ha movido, todavía miente donde la puse,
y me doy cuenta de que se ha quedado dormida. Inhalando lentamente, me
inclino sobre ella y comienzo a desnudarla. Podría dejarla dormir hasta mañana,
pero hay trazas de sangre seca en su ropa, y no quiero que se despierte así.

Tendrá suficiente con la mañana.

Cuando está desnuda, me quito mis propias ropas y la levanto, acunando su
cuerpo pequeño y flaco contra mi pecho mientras camino al baño. Al entrar en la
cabina de ducha, prendo el agua, todavía la sostengo firmemente.
Ella se despierta cuando el rocío caliente golpea su piel, sus ojos abiertos
mientras ella convulsivamente se agarra a mis bíceps. "Julian?" Ella parece
alarmada.

"Shh," yo calmo. "Está bien. Estamos en casa. "Ella se ve un poco más
tranquila, así que la pongo en pie y le pregunto suavemente," ¿Puedes quedarte
sola por un minuto, nena? "

 Ella asiente con la cabeza, y hago un trabajo rápido para lavarla y luego a mí
mismo. Cuando he terminado, se balancea sobre sus pies, y veo que está
tomando todas sus fuerzas para permanecer derecha. Rápidamente, la metí en
una gran toalla y la llevé de vuelta a la cama.

Se desmaya antes de que su cabeza toque la almohada. Me doy una manta
alrededor de ella y me siento a su lado por unos momentos, viendo su pecho
subir y bajar con su respiración.

237
Entonces me levanto y me visto para ir abajo.
*
Al entrar en el salón, veo que Lucas ya me está esperando.

-¿Dónde está Rosa? -pregunto, manteniendo mi nivel de voz. Más tarde voy
a pensar en nuestro hijo, sobre Nora tumbada allí tan herida y vulnerable, pero
por ahora empujo todo fuera de mi mente. No puedo permitirme ceder a mi dolor
y furia, no cuando haya tanto que hacer.

-Está dormida -responde Lucas, levantándose del sofá. "Le di a Ambien y me
aseguré de que se bañara."

"Bueno. Gracias. "Cruzo la habitación para estar a su lado. Ahora cuéntame
todo.

"El equipo de limpieza se encargó del cuerpo y capturó a la niña Nora
golpeada en el pasillo. Lo tienen en un almacén que alquilé en el lado sur.

Mi pecho se llena de anticipación salvaje. -¿Y el coche blanco?

"Los hombres fueron capaces de seguir a uno de los altos residenciales
centro de la ciudad. En ese momento, desapareció en un garaje de
estacionamiento, y decidieron no perseguirlo allí. Ya he corrido el número de
matrícula.

Se detiene en ese momento, lo que me impulsa a decir con impaciencia, "Y?"

238
"Y parece que podríamos tener un problema," Lucas dice sombríamente. "¿El
nombre Patrick Sullivan significa algo para ti?"

Frunzo el ceño, tratando de pensar dónde lo he oído antes. "Es familiar, pero
no puedo ubicarlo".

-Los Sullivan poseen la mitad de esta ciudad. La prostitución, las drogas, las
armas ... lo que quieras, tienen sus dedos en ella. Patrick Sullivan encabeza la
familia, y casi todos los políticos y jefes de policía locales están en el bolsillo ".

-Ah-Tiene sentido ahora. No he tenido tratos con la organización de Sullivan,
pero me había hecho mi negocio conocer clientes potenciales en los EE.UU. y en
otros lugares. El nombre de Sullivan debe haber surgido en mi investigación, lo
que significa que de hecho podríamos tener un problema. "¿Qué tiene que ver
Patrick Sullivan con esto?"

"Tiene dos hijos", dice Lucas. "O mejor dicho, tuvo dos hijos. Brian y Sean.
Brian está actualmente adobando en lejía en nuestro almacén alquilado, y Sean
es el dueño del SUV blanco. "

-Ya veo. Así que los cabrones que atacaron a Rosa ya mi esposa están
conectados. Más que conectados, de hecho, lo que explica su idiota arrogancia al
asaltar a dos mujeres en un club público. Con su papá corriendo esta ciudad,
deben estar acostumbrados a ser los tiburones más grandes en la piscina.
-También -continúa Lucas-, el chico que tenemos en el almacén es su primo
de diecisiete años, el sobrino de Sullivan. Su nombre es Jimmy. Al parecer, él y
los dos hermanos están cerca. O estaba cerca, debo decir.

Mis ojos se estrechan en repentina sospecha. ¿Tienen idea de quiénes somos?
¿Podrían haber elegido a Rosa para que me molestara?

239
-No, no lo creo. El rostro de Lucas se endurece. "Los hermanos Sullivan
tienen una mala historia con las mujeres. Las drogas de la violación de la fecha,
el asalto sexual, las explosiones de la cuadrilla de las muchachas de la
hermandad de mujeres - la lista sigue y sigue. Si no fuera por su padre, estarían
pudriéndose en la prisión ahora mismo.

"Veo." Mi boca se retuerce. -Bueno, para cuando terminemos con ellos,
desearán que lo fueran.

Lucas asiente sombríamente. "¿Debo organizar un equipo de huelga?"

"No," digo. "Todavía no." Me dirijo y caminé para estar junto a la ventana,
mirando hacia el oscuro y arbolado patio. Son las cuatro de la mañana, y la única
luz visible a través de los árboles proviene de la media luna que cuelga en el
cielo.

Esta comunidad es un lugar tranquilo y pacífico, pero no permanecerá así por
mucho tiempo. Una vez que Sullivan descubra quién mató a sus hijos y sobrino,
estas limpias calles ajardinadas se volverán rojas de sangre.

"Quiero que Nora y sus padres sean llevados a la finca antes de que hagamos
algo", le digo, volviendo a mirar a Lucas. Sean Sullivan tendrá que esperar. Por
ahora, nos centraremos en el sobrino.

Lucas se inclina la cabeza. "Voy a empezar a hacer los arreglos."

Sale de la habitación y me vuelvo a mirar por la ventana.

A pesar de la media luna, sólo veo la oscuridad.

240
Capítulo 29

 Nora

"Nora, cariño. . Un toque familiar y apacible me saca de mi sueño inquieto.
Forzando mis pesados párpados abiertos, miro sin comprender a mi mamá,
que está sentada en el borde de la cama y me acaricia el pelo. Me duele tanto la
cabeza que me toma unos minutos procesar su presencia en nuestro dormitorio y
notar sus ojos rojos e hinchados.

"Mamá?" Sosteniendo la manta, me incorporo, suprimiendo un gemido ante
el dolor causado por el movimiento. Mi espalda se siente rígida y dolorida, y mi
abdomen inferior está cólicos. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"Julian nos llamó esta mañana", dice ella, su voz temblorosa. -Dijo que tú y
Rosa fuiste atacada en un club anoche.

"Oh." Un destello de ira me despierta completamente. ¿Cómo se atreve
Julian a preocupar a mis padres así? Yo habría inventado algo menos aterrador
para decirles, alguna manera más suave de explicar la pérdida del bebé.

La pérdida del bebé.

La agonía es tan aguda y repentina que no puedo retenerla. Un sollozo
cruento y desgarrado sale de mi garganta, trayendo consigo una avalancha de
lágrimas ardientes. Temblando, me cierro la mano sobre la boca, pero es
demasiado tarde.
El dolor crece y se derrama, las lágrimas como ácido en mi piel. Puedo sentir
los brazos de mi madre a mi alrededor, oírla llorar, y sé que tengo que parar, pero
no puedo. Es demasiado, el dolor, el conocimiento de que hice esto.

De repente, ya no es mi mamá quien me sostiene. En vez de eso, estoy
envuelto
241
en la manta en el regazo de Julián, con sus brazos fuertes envueltos alrededor
de mí mientras me acunaba contra él, balanceándome como un niño. Puedo oír la
voz de mi padre, el timbre bajo y calmante, y sé que papá está consolando a
mamá, tratando de calmarla en su dolor. En algún momento, él y Julian deben
haber entrado en la habitación, pero no sé cómo ni cuándo sucedió.
Eventualmente, Julian me lleva a la ducha. Está allí, lejos de los ojos de mis
padres, que finalmente puedo recuperar el control. -Lo siento -susurro cuando
Julian me toca y me viste con un grueso traje de felpa-. "Lo siento mucho.
¿Dónde está Rosa? ¿Como es ella?"

"Ella está bien", dice en voz baja. Sus ojos están inyectados de sangre,
haciéndome sospechar que no durmió mucho anoche. -Bueno, como es de
esperar. Todavía está en su habitación, pero Lucas le habló y dijo que estaba
mejor. Y no tienes nada de que lamentes, nena. Nada."

Sacudo la cabeza, la terrible culpa de volver a agarrarme. Tengo que ir a
verla ...

"Espera, Nora." Agarra mi brazo justo cuando estoy a punto de correr hacia
el dormitorio. "Antes de que lo hagas, hay algo que tú y yo debemos discutir con
tus padres."

"¿Mis padres?"

Él asiente, mirándome. "Sí. Por eso los llamé aquí. Todos tenemos que
hablar.
*
-¿La familia del crimen de Sullivan? La voz de mi padre se levanta con
incredulidad. -¿Me estás diciendo que los hombres que atacaron a mi hija son
parte de la mafia?

242
-Sí -dice Julian, con la cara dura e inexpresiva. Él está sentado a mi lado en
el sofá, su mano izquierda apoyada en mi rodilla. "Es algo que descubrí anoche,
después de que volvimos del hospital".

"Tenemos que ir a la policía de inmediato." Mi mamá se inclina hacia
adelante, sus manos apretadas firmemente en su regazo. Esos monstruos tienen
que pagar por esto. Si sabes quiénes son ...

-Ellos pagarán, Gabriela. La mirada de Julian se convierte en acero. No
tienes que preocuparte por eso.

"Es por tu culpa, ¿no?", Dice papá salvajemente, levantándose en un
movimiento agudo. "Ellos vinieron después de ti ..."

 "No", le interrumpo, sacudiendo la cabeza. Todavía me estoy volviendo de lo
que acabo de aprender, pero si hay una cosa de la que estoy seguro, es que por
una vez, el negocio de Julian no tiene la culpa. -Era al azar, papá. No tenían idea
de quiénes eran Rosa y yo. Eran simplemente "-me estremezco, recordando-"
simplemente hacerlo por diversión. "

"¿Divertido?" Mi padre me mira fijamente, sus rasgos tensos de rabia
mientras se sienta de nuevo. -¿Esos idiotas pensaron que herir a dos mujeres
sería divertido?

-Bueno, técnicamente, sólo querían a Rosa -digo dully-. -Acabo de
intervenir.

La mano de Julian se aprieta en mi rodilla mientras mira en mi dirección. Por
primera vez esta mañana, veo un destello de furia detrás de su fachada sin
emoción. No tengo la menor duda de que me culpa de esto -por el uso de mi
cumpleaños para manipularlo a ir a ese club, por tratar de rescatar a Rosa por mi
cuenta.

243
Por perder a nuestro hijo. . . La que ni siquiera sabía que quería hasta que era
demasiado tarde.

No tengo idea de cuál será mi castigo, pero sea lo que sea, será más que
merecido.

"Tenemos que ir a la policía", dice mi madre de nuevo. "Tenemos que
informar-"

"No". Esta vez, es Julián quien se levanta y comienza a caminar delante del
sofá.
-Eso no sería prudente.

"¿Por qué?" Mi padre pregunta bruscamente. "Esto es lo que hacen las
personas civilizadas en este país. Ellos van a las autoridades ...

Las autoridades están en el bolsillo de Sullivan. Julian se detiene para darle a
mi padre una mirada dura. "Y aunque no lo fueran, podríamos enviar a Sullivan
un correo electrónico diciendo quiénes somos".

"Derecho." Salto a mis pies, ignorando el dolor en mis músculos adoloridos.
Finalmente, mi lento cerebro conecta todos los puntos, y me doy cuenta por
qué Julián trajo a mis padres aquí. Si el hombre que Julián destripó anoche es de
hecho el hijo del mafioso jefe, entonces mi marido no es el único criminal
peligroso por venganza. -Mamá, papá, no podemos hacer eso.

Mi mamá parece asustada. -Pero, Nora ...

-Será mejor si vienen a visitarnos un poco -dijo Julian, acercándose a su
lado.
Sólo hasta que solucionemos esta situación.
"¿Qué?" Mi mamá se nos cae mal. "¿Qué quieres decir? ¿Por qué? Oh. "Ella
se calla abruptamente. -Has hecho algo con uno de esos hombres anoche,
¿verdad?

244
-pregunta lentamente, mirando a Julian. "No quieres que sepan quiénes
somos porque. . . porque-"

-Porque uno de los hijos de Sullivan está muerto, sí. Julian también podría
corroborar el informe meteorológico. Nos buscarán y cuando descubran quiénes
somos, vendrán detrás de ti y de Tony.

Mi madre visiblemente blanquea, y mi padre se levanta. -¿Estás diciendo que
la multitud nos persigue? Su voz se llena de incredulidad enojada. -Que nos
ataquen porque. . . porque tú-"

"Mató a uno de los hijos de Sullivan por tratar de lastimar a Nora, sí." La voz
de Julian es la más fría que he escuchado. "Podemos preocuparnos de echar la
culpa más tarde. Por ahora, ya que no quiero que Nora se aflija por sus padres,
sugiero que notifiques a tus empleadores de tus próximas vacaciones y empieces
a hacer las maletas.

"¿Cuándo nos vamos?", Pregunta mi madre, su rostro pálido como ella se
levanta también. -¿Y cuánto durarán estas vacaciones?

"Gabs, no estás pensando seriamente-" mi papá comienza, pero mi mamá
pone su mano en su brazo.

La voz de mi madre es estable ahora, su mirada llena de determinación. "No
quiero esto más que tú, pero has oído hablar de los Sullivans. Son malas noticias,
y si Julian dice que estamos en peligro ...

"¿Confías en este asesino?" Mi padre se vuelve para mirarla. -¿Crees que
estaremos más seguros con él?

-¿Que aquí con la multitud buscando venganza? Sí, creo que lo seremos
245
-responde mi madre-. "No tenemos muchas opciones, ¿verdad?"

Podemos ir a la policía o al FBI ...

-No, Tony, no podemos, no si lo que dice Julian es cierto.

-Bueno, obviamente estaría en contra de ir a la policía ...

Como argumentan, siento que mi dolor de cabeza se intensifica. Por último,
no puedo soportarlo más. "Mamá, papá, por favor." Paso un paso, ignorando los
golpes en mis sienes. "Sólo ven con nosotros por un tiempo. No tiene que ser
para siempre. ¿Verdad, Julián? "Echo un vistazo a mi esposo para confirmarme.
Julian asiente con nostalgia. Como dije, hasta que consiga resolver esta
situación.
Esperemos que no sea más de un mes o dos.

¿Un mes o dos? ¿Cómo exactamente va a enderezar esto en sólo un mes o
dos?
"Mi mamá pregunta mientras mi papá está allí, vibrando con ira tensa.

"¿De verdad quieres saber, Gabriela?" Julian pregunta suavemente, y mi
madre se vuelve aún más pálida.

"No, está bien." Suena un poco ronco. Se aclara la garganta y pregunta:
"Entonces, ¿qué decimos de nuestro trabajo? ¿Cómo explicamos las vacaciones
tan largas con poca antelación? Quiero decir, es más que una licencia ...

"Puedes decirles la verdad: que tu hija sufrió un aborto involuntario y te
necesita durante las próximas semanas." Las palabras duras de Julian me hacen
estremecerse. Al darse cuenta de mi reacción, él me alcanza, sus dedos
curvándose alrededor de mi palma mientras le dice a mi madre en un tono más
suave, "O usted puede subir con otra historia. Realmente depende de ti.

246
"Bien, lo haremos", dice mi madre en voz baja, mirándonos, y cuando miro a
mi padre, veo que la ira ha dejado su rostro. En su lugar, parece estar
conteniendo las lágrimas. Atrapando mi mirada, él camina hacia mí.

"Lo siento, cariño", dice en voz baja, su voz profunda llena de tristeza. "No
tuve la oportunidad de decirlo todavía, pero lo siento mucho, por tu pérdida."

"Gracias, papá," susurro, y entonces tengo que darme la espalda para no
empezar a llorar de nuevo.

Inmediatamente, los brazos de Julian se cierran a mi alrededor, trayéndome
en su abrazo. "Tony, Gabriela," lo oigo decir suavemente. Su mano frota círculos
tranquilizantes en mi espalda mientras estoy allí, luchando contra las lágrimas,
mi cara presionada contra su pecho. "Creo que es mejor si Nora descansa por
ahora.
¿Por qué los dos no hablan de esto y podemos hablar un poco más tarde hoy?
Idealmente, quiero que tú y Nora salgan volando mañana, antes de que
Sullivan descubra quiénes somos.

"Por supuesto", dice mi madre en voz baja. "Vamos, Tony, tenemos mucho
que hacer." Y antes de que pueda darme la vuelta, escucho sus pasos saliendo de
la habitación.

Cuando se van, Julian afloja su agarre y tira hacia atrás para mirarme. "Nora,
cariño ..."

"Estoy bien", le interrumpo, no queriendo su compasión. La culpa que me las
arreglé para dejar de lado durante la última hora está de vuelta, más fuerte que
nunca. -Voy a hablar con Rosa ahora.

Julian me estudia un momento y luego retrocede, dejándome ir. "Muy bien,
mi
247
mascota," dice suavemente. "Adelante."

Capítulo 30

 Julian

Mientras veo a Nora salir de la habitación, soy consciente de una presión
gruesa y pesada en mi pecho. Ella está tratando de esconder su dolor, de ser
fuerte, pero puedo decir que lo que pasó está destrozándola. Su fracaso esta
mañana fue sólo la punta del iceberg, y el conocimiento de que soy el culpable
de esto -que yo soy el culpable de todo-se suma a la rabia violenta revolviendo
en mi intestino.

Todo esto es mi culpa. Si yo no hubiera estado tan jodidamente ansioso por
complacerla, para hacerla feliz, cediendo a cada uno de sus caprichos, nada de
esto hubiera pasado. Debería haber escuchado mis instintos y haberla mantenido
en la finca, donde nadie podría haberla tocado. Por lo menos, debería haber
negado su petición de ir a ese club maldito.

Pero no lo hice. Me dejo mojar. Dejo que mi obsesión con ella nuble mi
juicio, y ahora ella está pagando el precio. Si no la hubiera dejado ir solo a ese
baño, si hubiera elegido un club diferente. . . Los remolinos venenosos
remolinan en mi cerebro hasta que siento que mi cabeza explotará.

Necesito encontrar una salida para mi furia, y tengo que hacerlo ahora.

Me dirijo hacia la puerta principal.

"Traje a la prima aquí", dice Lucas tan pronto como salgo a la entrada. Pensé
que tal vez no querrías ir hasta Chicago hoy.

248
Lucas me conoce muy bien. "¿Donde esta el?"

-En esa furgoneta de allí. Señala una furgoneta negra estacionada
estratégicamente detrás de los árboles más alejados de los vecinos.

Lleno de oscura anticipación, camino hacia ella, con Lucas acompañándome.
"¿Nos ha dado alguna información todavía?", Le pregunto.

"Nos dio códigos de acceso al garaje de su primo y construyó ascensores",
dice Lucas. No fue difícil convencerlo para que hablara. Pensé que te dejaría el
resto del interrogatorio en caso de que quisieras hablar con él en persona.
 "Es un buen pensamiento. Yo definitivamente lo hago. "Acercándose a la
furgoneta, abro las puertas traseras y observo en el interior oscuro.

Un joven flaco está tumbado en el suelo, amordazado. Sus tobillos están
atados a sus muñecas a la espalda, contorsionándolo en una posición antinatural,
y su rostro está ensangrentado e hinchado. Un fuerte olor a orina, miedo y sudor
fluye hacia mí. Lucas y mis guardias hicieron un trabajo sólido de hacerlo
funcionar.

Ignorando el hedor, subo a la furgoneta y me doy la vuelta. "¿Son las paredes
insonorizadas?" Le pregunto a Lucas, que permanece en el suelo.

El asiente. -Alrededor del noventa por ciento.

"Bueno. Cierro las puertas detrás de mí, encerrándome con el chico, que
inmediatamente comienza a retorcerse en el suelo, haciendo ruidos frenéticos
detrás de la mordaza.

Sacando mi cuchillo, me agacho junto a él. Sus luchas se intensifican, los
ruidos de pánico crecen en volumen. Ignorando la mirada aterrorizada de sus
ojos,
249
agarro su cuello para mantenerlo inmóvil y mete el cuchillo entre la mordaza
y su mejilla, cortando el trozo de tela. Un chorro de sangre corre por su mejilla
donde el cuchillo lo corta, y lo observo, disfrutando de la vista. Quiero más de su
sangre.
Quiero ver esta furgoneta cubierta con ella.

Como si sintiera mis pensamientos, el adolescente comienza a llorar. "Por
favor, no hagas esto, hombre", le suplica, sollozando. ¡No hice nada! Juro que no
hice nada ...

"Cállate." Lo miro fijamente, dejando que la anticipación se acumule. -
¿Sabes por qué estás aquí?

Él sacude la cabeza. "¡No! No, lo juro -balbucea. No sé nada. Yo estaba en
este club, y había esta chica, y no sé qué pasó porque me acabo de despertar en
este almacén, y no hice nada- "

 "¿No tocaste a la chica con el vestido amarillo?" Inclino mi cabeza hacia un
lado, girando el cuchillo entre mis dedos. Sé exactamente cómo se sienten los
gatos cuando juegan con ratones; Este tipo de cosas es divertido.

Los ojos del joven se ensanchan. "¿Qué? ¡No! Joder, no! ¡Juro que no tenía
nada que ver con eso! Le dije a Sean que era una mala idea ...
-¿Así que sabías que lo iban a hacer?

Al darse cuenta al instante de lo que ha admitido, el chico comienza a
balbucear de nuevo, con lágrimas y mocos corriendo por su maltrecho rostro.
"¡No! Quiero decir, ellos nunca me dicen nada hasta que lo hagan, así que no lo
sabía! Lo juro, no lo sabía hasta que estuvimos allí, y dijeron que vigilaran la
puerta, y les dije que no era justo, y me dijeron que debía hacerlo, y luego vino
otra chica, y le dije que vete-"

250
"Cállate." Presiono el borde afilado del cuchillo contra su boca. Se queda en
silencio al instante, con los ojos blancos de miedo. "Muy bien," digo
suavemente, "ahora escúchame cuidadosamente. Vas a decirme dónde su primo
Sean come, duerme, mierda, folla, y todo lo que hace. Quiero una lista de todos
los lugares que podría visitar. ¿Lo tengo?"

Él da un pequeño ademán, y yo muevo el cuchillo lejos. Inmediatamente, el
chico comienza a vomitar nombres de restaurantes, clubes, gimnasios de lucha
clandestinos, hoteles y bares. Utilizo mi teléfono para grabar todo eso, y cuando
lo hace, le sonrío. "Buen trabajo."

Sus labios agrietados se estremecen en un débil intento de sonreír. "Así que
ahora me vas a dejar ir, ¿verdad? Porque juro que no tenía nada que ver con eso.

"¿Dejaste ir?" Miro el cuchillo en mi mano, como si considerara sus
palabras.
Luego levanto la vista y sonrío otra vez. "¿Por qué? ¿Porque traicionaste a tu
primo?

"Pero . . . Pero te lo dije todo! "Sus ojos se muestran blancos de nuevo. ¡No
sé nada más!

"Sí, lo sé." Presiono el cuchillo contra su estómago. -Y eso significa que
ahora me has vuelto inútil.

"¡No lo soy!", Comienza a gritar. -¡Puedes rescatarme! Soy Jimmy Sullivan,
el sobrino de Patrick Sullivan, y él pagará por tenerme de vuelta! Lo hará, te lo
juro ...

"Oh, estoy seguro de que lo hará." Dejé que la punta del cuchillo se clavara,
disfrutando la visión de la sangre que brotaba alrededor de la hoja. Apartando los
ojos de ella, me encuentro con la mirada petrificada del joven. Es demasiado
malo para ti que su dinero sea lo último que necesito.

251
Y cuando deja escapar un grito aterrorizado, lo hago abrir, viendo la sangre
derramarse en un oscuro y hermoso río de rojo.
*
Después de limpiar mis manos sobre la toalla alguien pensativamente dejó en
la furgoneta, abro la puerta y saltar. Lucas me está esperando, así que le digo que
se deshaga del cuerpo y regrese a la casa.

Es extraño, pero no me siento mucho mejor. El asesinato debió aliviar algo
de la presión, aliviar la ardiente necesidad de violencia, pero en lugar de eso,
parece que sólo ha añadido a ella, el vacío dentro de mí creciendo y
oscureciendo a cada momento.

Quiero a Nora. La necesito más que nunca. Pero cuando entro en la casa, lo
primero que hago es entrar en la ducha. Estoy cubierto de sangre y sangre, y no
quiero que me vea así.

Como el salvaje asesino que sus padres me acusaron de ser.

Cuando emerge, lo primero que hago es comprobar la aplicación de
seguimiento para la ubicación de Nora. Para mi intensa decepción, sigue en la
habitación de Rosa. Contemplo ir allí para recuperarla, pero decido darle unos
minutos más y ponerse al día en algún trabajo mientras tanto.

Cuando abro mi laptop, veo que mi bandeja de entrada está llena de los
mensajes habituales. Rusos, ucranianos, el Estado islámico, los cambios de
contrato de proveedor, una fuga de seguridad en una de las fábricas de Indonesia.
. . Lo escaneo todo con desinterés hasta que llegue un correo electrónico de
Frank, mi contacto de la CIA.

252
Abriéndolo, lo leí rápidamente y mis entrañas se enfriaron.
Capítulo 31

 Nora

"Eh ahí." Equilibrando una bandeja con té y sandwiches en mis manos, abro
la puerta del dormitorio de Rosa y me acerco a su cama.

Ella está acostada de lado, mirando hacia la puerta, con una manta envuelta
alrededor de ella. Colocando la bandeja en la mesita de noche, me siento en el
borde de su cama y toco suavemente el hombro. ¿Rosa? ¿Estás bien?"

Se da la vuelta para mirarme, y casi me estremezco ante la magulladura de su
rostro.

"Muy mal, ¿eh?", Pregunta, notando mi reacción. Su voz suena un poco
áspera, pero se ve notablemente tranquila, sus ojos secos en su cara hinchada.

"Bueno, yo no diría que es bueno", le digo con cuidado. "¿Como te sientes?"

"Posiblemente mejor que tú", dice en voz baja, mirándome. "Lo siento
mucho por el bebé, Nora. Ni siquiera puedo imaginar lo que tú y Julián deben
estar pasando.

Asiento con la cabeza, tratando de ignorar la punzada de agonía en mi pecho.
"Gracias." Forzaba una sonrisa a mis labios. "Ahora, ¿tienes hambre? Te
traje algo de comer.

253
Haciendo un gesto de dolor, se incorpora y mira dudosa la bandeja. "¿Tú
hiciste esto?"

"Por supuesto. Sabes que soy capaz de hervir el agua y poner el queso en el
pan, ¿verdad? Solía hacerlo todo el tiempo antes de que Julián me secuestrase y
me hiciera vivir en lujo.

Un fantasma de sonrisa revolotea por los maltrechos labios de Rosa. "Ah, sí.
Esos tiempos oscuros en el pasado cuando tuviste que arreglártelas.

"Exactamente." Busco una taza de té humeante y la doy cuidadosamente a
Rosa.
"Aqui tienes. Manzanilla con miel. Debería curar todos los males, según
Ana.

Rosa toma un pequeño sorbo y levanta una ceja hacia mí. "Impresionante.
Casi tan buena como la de Ana.

"Oye ahora." Le di un fruncimiento exagerado. "¿Casi? Y aquí pensé que
tenía esta cosa de hacer té abajo. "

Su sonrisa es una sombra más brillante esta vez. -Estás muy cerca, te lo
prometo.
Ahora déjame probar uno de esos sándwiches. Tengo que decir que parecen
apetitosas.

Le doy un plato y ver como ella come su sándwich. -¿No te vas a unir a mí?
-pregunta a medias, y sacudo la cabeza.

"No, cogí un poco de algo en la cocina antes", le explico.

"Yo tampoco debería tener hambre", dice Rosa después de que ella limpia la
254
mayor parte de su sándwich. -Lucas me trajo una tortilla esta mañana.

"¿Lo hizo?" Parpadeo hacia ella con sorpresa. -No sabía que pudiera cocinar.

"Yo tampoco lo sabía." Ella toma los últimos bocados y me devuelve el
plato. "Eso fue realmente bueno, Nora, gracias."

"Por supuesto." Me levanto, ignorando la dolorosa rigidez en mi espalda.
"¿Puedo conseguir algo más para usted? ¿Tal vez un libro para leer?

"No, está bien." Gimiendo otra vez, ella empuja la manta, revelando una
camiseta larga, y balancea sus pies al piso. Me voy a levantar. No puedo
quedarme en la cama todo el día.
Frunzo el ceño hacia ella. "Por supuesto que puede. Debes descansar hoy,
tomarlo con calma.

"¿Como si estuvieras descansando?" Ella me da una mirada sardónica y se
acerca a la cómoda en el otro lado de la habitación. Ya he terminado de
acostarme en la cama. Quiero hablar con Lucas y averiguar qué se está haciendo
con los hijos de puta que nos atacaron.

La miro. Rosa. . "Dudo, no sé si proceder.

"Quieres saber qué pasó anoche con esos tipos, ¿verdad?" Ella se pone un
par de pantalones vaqueros y se detiene para mirarme, sus ojos brillantes.
Quieres saber qué me hicieron antes de llegar.

-Sólo si quieres decírmelo -digo rápidamente-. Si no te sientes cómodo ...

255
Ella levanta la mano, silenciándome a mitad de frase. Entonces ella respira
hondo y dice: "Me siguieron hasta el baño." Sólo hay un toque de fragilidad en
su voz.
"Cuando salí, ellos estaban allí, los dos, y el mayor, Sean, dijo que hay una
habitación VIP en la parte de atrás que ellos quieren mostrarme. ¿Sabes, como a
veces tienen en las películas?

Asiento, sintiendo un bulto creciente en mi garganta.

-Bueno, idiota que soy, yo les creí. Ella se da la vuelta y se acerca al armario.
Observo en silencio mientras se quita su camiseta y se pone un sujetador,
seguido de una camisa negra de manga larga. Hay rasguños y moretones en su
piel, algunos en forma de marcas de dedos, y tengo que esconder mi reacción
cuando ella se vuelve hacia mí y me dice: "Les dije antes que esta era mi primera
visita a este país, Así que pensé que querían mostrarme un buen momento. "

-Oh, Rosa. . "Me paso hacia ella, mi pecho dolorido, pero ella sostiene su
mano.

-No lo hagas -se traga. Sólo déjame terminar.

Me detengo a un par de metros de ella, y ella continúa después de un
momento.
"Tan pronto como pasamos los baños, fuera de la vista de las personas de pie
en línea, el más joven, Brian, me saltó y me arrastró a esa habitación. Había un
adolescente también, y él lo observó todo antes de que Sean le ordenara que se
pusiera de pie en el pasillo y se asegurara de que nadie entrara. Creo que iban a
... -se detiene para componerse por un segundo- " Va a darle un turno después de
que ambos fueron hechos. "

Mientras ella habla, la rabia que sentí en el club vuelve. Se había subsumido
bajo el peso de la pena, rechazado por la agonía de mi propia pérdida, pero ahora
estoy consciente de ello de nuevo. Sharp y ardiente caliente, la cólera me llena
hasta que estoy casi sacudiendo con ella, mis manos apretando y unclenching
por mis lados.

256
-Creo que conoces el resto de la historia -continúa Rosa, su voz cada vez más
frágil en el segundo. "Usted entró justo cuando estaba tratando de pelear contra
Sean. Si no hubiera sido por ti. . Su rostro se arruga, y esta vez no puedo
retractarme.

Cerrando la distancia entre nosotros, la abrazo, abrazándola mientras
empieza a temblar. Debajo de mi ira, me siento impotente, totalmente
inadecuado para la tarea a la mano. Lo que le ocurrió a Rosa es la peor pesadilla
de toda mujer, y no tengo ni idea de cómo consolarla. Para un extraño, lo que
Julian me hizo en la isla podría parecer lo mismo, pero incluso durante esa
primera vez traumática, me había dado algo de ternura. Me sentía violada, pero
también querida, tan incongruente como podría ser esa combinación.

Nunca he sentido la forma en que Rosa debe estar sintiendo ahora.

"Lo siento," susurro, acariciando su pelo. "Lo siento mucho. Esos cabrones
pagarán. Les haremos pagar.

Ella olfatea y se aleja, sus ojos brillan con lágrimas. -Sí. -Su voz se ahoga
cuando retrocede. -Lo quiero, Nora. Lo quiero más que nada.

"Yo también", le susurro, mirándola fijamente. Quiero que los atacantes de
Rosa mueran. Quiero que eliminen de la manera más brutal posible. Está mal,
está enfermo, pero no me importa. Las imágenes del hombre que Julian mató la
noche pasada flotan en mi mente, trayendo consigo un peculiar sentimiento de
satisfacción. Quiero que el otro, Sean, pague lo mismo.

Quiero darle rienda suelta a Julian y ver cómo mi marido trabaja su salvaje
magia.

 Un golpe en la puerta nos sorprende a los dos.

257
"Entre", grita Rosa, usando su manga para limpiar las lágrimas de su rostro.

Para mi sorpresa, Julián entra en la habitación, con su expresión tensa y
extrañamente preocupada. Ha cambiado de ropa desde esta mañana, y su cabello
parece mojado, como si acabara de tomar una ducha.

"¿Qué pasa?" Pregunto de inmediato, mi ritmo cardíaco aumentando. "¿Paso
algo?"
-No -dice Julian, cruzando la habitación. "Aún no. Pero tal vez necesitemos
acelerar su salida. Se detiene delante de mí. "Acabo de enterarme de que el
boceto de un artista de los tres está circulando en la oficina local del FBI. El
hermano que se escapó debe tener un buen recuerdo para los rostros. Los
Sullivans nos están buscando, y si están tan bien conectados como pensamos, no
tenemos mucho tiempo ".

El miedo se envuelve como alambre de púas alrededor de mi pecho. -¿Crees
que ya saben de mis padres?

"No tengo ni idea, pero no está totalmente fuera de cuestión. Llámalos ahora
y diles que empacen lo que puedan. Los recogeremos en una hora y los llevaré al
aeropuerto.

"Espera un minuto." Miro a Julian. "¿Todos nosotros? ¿Que pasa contigo?"

Necesito lidiar con la amenaza de Sullivan. Lucas y yo permaneceremos
junto con la mayoría de los guardias.

Me cuesta respirar de repente. -¿Qué quieres decir con que te quedarás
detrás?

258
"Necesito limpiar este desastre", dice Julian impacientemente. "Ahora,
vamos a perder el tiempo hablando de esto, o estás llamando a tus padres?"

Me trago las amargas objeciones subiendo en mi garganta. "Voy a llamarlos
ahora", le digo con fuerza, buscando mi teléfono.

Julian tiene razón; Ahora no es el momento de discutir sobre esto. Sin
embargo, si piensa que voy a aceptarlo mansamente, está profundamente
equivocado.

Haré lo que sea necesario para no perderlo de nuevo.

Capítulo 32

 Julian

El viaje a la casa de los padres de Nora pasa en silencio. Estoy ocupado
coordinando la logística de seguridad con mi equipo, y Nora está furiosamente
enviando mensajes de texto con sus padres, que parecen estar bombardeándola
con preguntas sobre el repentino cambio de planes. Rosa nos mira
tranquilamente, la hinchazón negra y azul de su rostro oculta su expresión.
Tan pronto como llegamos, Nora se mete en la casa, y la sigo, no queriendo
dejarla sola ni media hora. Rosa se queda en el coche con Lucas, explicando que
no quiere estar en el camino.

Cuando entro, veo que Rosa tenía razón al quedarse afuera.

En el interior, el lugar de los Lestons es un manicomio. Gabriela está
corriendo, tratando de llenar tantos artículos como sea posible en una enorme
maleta, y su marido está hablando en voz alta por teléfono, explicando a alguien
que sí, tiene que salir del país ahora, y no, lo siento, T dar más aviso.

259
-Me van a despedir -murmura oscuro mientras cuelga y resisto el impulso de
decir que ningún trabajo vale la pena de su vida.

"Si te despiden, te ayudaré a encontrar otro puesto, Tony", digo en cambio,
sentándome en la mesa de la cocina. El padre de Nora me dispara un resplandor
enojado en respuesta, pero lo ignoro, concentrándome en las docenas de correos
electrónicos que lograron amontonarse en mi bandeja de entrada en las últimas
horas.

Cuarenta minutos más tarde, Nora finalmente consigue que los Lestons deje
de empacar.

"Tenemos que ir, mamá", insiste ella, mientras su madre recuerda otra cosa
que olvidó tomar. "Tenemos insecticidas en el complejo, lo prometo. Y cualquier
otra cosa que necesite, la ordenaremos y la entregaremos para usted. No vivimos
en un desierto completo, ¿sabes?

Gabriela parece apaciguada por eso, así que la ayudo a cerrar la enorme
maleta y llevarla al coche. La cosa pesa por lo menos doscientos cincuenta
libras, y yo gruño con esfuerzo mientras la levanto en el baúl de la limusina.

Mientras tanto, el padre de Nora saca una segunda maleta más pequeña.

"Lo tomaré", digo, intentando alcanzarlo, pero él lo sacude.

"Lo tengo", dice bruscamente, así que paso a dejarlo manejar por su cuenta.
Si quiere seguir cocinando, ese es su negocio.

Una vez que todo está cargado, los padres de Nora suben al coche, y Rosa va
a
260
sentarse en el frente junto a Lucas. "Para darles a los cuatro más espacio",
explica, como si la parte trasera de la limusina no pudiera acomodar fácilmente a
diez personas.

"¿Es necesario que todos estos coches estén aquí?" La madre de Nora
pregunta mientras me siento al lado de Nora. "Quiero decir, ¿es realmente tan
inseguro?"

"Probablemente no, pero no quiero arriesgarme", le digo mientras nos
retiramos de la calzada. Además de los veintitrés guardias divididos entre siete
SUVs -todos los cuales están actualmente en ralentí en este tranquilo bloque-
también tengo un alijo de armas debajo de nuestro asiento. Es un exceso para un
viaje tranquilo a Chicago, pero ahora que hay problemas, estoy preocupado de
que no sea suficiente. Debería haber traído más hombres, más armas, pero no
quería que Frank y la compañía pensaran que estaba aquí para hacer un trato.

-Esto es una locura -murmura Tony, mirando por la ventana trasera la
procesión de coches que nos sigue. "Ni siquiera puedo imaginar lo que nuestros
vecinos están pensando."

"Están pensando que eres un VIP, papá", dice Nora con alegría forzada. -¿No
se ha preguntado cómo será para el Presidente, siempre viajando con el Servicio
Secreto?

-No, no puedo decir que lo haya hecho. El padre de Nora se vuelve hacia
nosotros, su expresión se suaviza mientras mira a su hija. "¿Cómo te sientes,
cariño?", Le pregunta. "Probablemente deberías estar descansando en lugar de
lidiar con esta locura".

-Estoy bien, papá. El rostro de Nora se endurece. -Y prefiero no hablar de
eso, si no te importa.

-Por supuesto, cariño -dice su madre, parpadeando rápidamente. Supongo
que se
261
detendrá a llorar. "Lo que quieras, mi amor."
Nora intenta darle a su madre una sonrisa, pero falla miserablemente.
Incapaz de resistir, me estiro y le coloco el brazo sobre los hombros,
empujándola contra mí.
"Relájate, cariño," murmuro en su cabello mientras se acurruca contra mi
lado.
"Estaremos allí pronto, y puedes dormir en el avión, ¿de acuerdo?"

Nora suelta un suspiro y murmura en mi hombro, "Suena bien". Parece
cansada, así que me acaricio el cabello, disfrutando de su suavidad sedosa.
Podría sentarme así para siempre, sintiendo el calor de su pequeño cuerpo, oler
su aroma dulce y delicado. Por primera vez desde el aborto, algo de la pesadez
en mi pecho se eleva, el dolor oscuro y amargo se alivia ligeramente. La
violencia sigue pulsando en mis venas, pero el terrible vacío se llena por el
momento, el vacío doloroso ya no se expande en el interior.

No sé cuánto tiempo nos sentamos así, pero cuando miro a través del pasillo
de la limusina, veo a los padres de Nora que nos miran extrañamente. Gabriela,
sobre todo, parece fascinada. Frunzo el ceño y posiciono a Nora más
cómodamente a mi lado. No me gusta que estén presenciando esto. No quiero
que sepan cuánto dependo de mi mascota, cuán desesperadamente la necesito.

A mi fulgor, ambos miran hacia otro lado, y yo reanudo acariciando el
cabello de Nora mientras bajamos de la carretera interestatal hacia una carretera
de dos carriles.

-¿Cuánto más hasta que lleguemos? -pregunta el padre de Nora un par de
minutos más tarde. -Vamos a un aeropuerto privado, ¿verdad?

"Correcto", le confirmo. -No estamos demasiado lejos ahora, creo. No hay
tráfico, así que estaremos allí en unos veinte minutos. Uno de mis hombres se ha
adelantado para preparar el avión, de modo que en cuanto podamos llegar,
podremos despegar.

262
-¿Y podemos partir así? ¿Sin pasar por la aduana? "Pregunta la madre de
Nora.
Ella todavía parece estar inusualmente interesada en la forma en que estoy
abrazando a Nora. "Nadie nos impedirá entrar en el país o algo así?"

"No," digo. "Tengo un acuerdo especial con-" Antes de que pueda terminar
de explicar, el coche toma velocidad. La aceleración es tan aguda y súbita que
apenas logro permanecer erguida y aferrarme a Nora, que jadea y se agarra a mi
cintura. Sus padres no tienen tanta suerte; Caen sobre sus lados, casi volando del
asiento largo de la limusina.

El panel que nos separa del conductor rueda hacia abajo, revelando la
sombría cara de Lucas en el espejo retrovisor.

"Tenemos una cola," él dice tersely. "Ellos están sobre nosotros, y vienen con
todo lo que tienen."

Capítulo 33

 Nora

Mi corazón deja de latir por un segundo; Entonces la adrenalina explota en
mis venas.

Antes de que tenga la oportunidad de reaccionar, Julian ya está en
movimiento.
Desabrochando mi cinturón de seguridad, agarra mi brazo y me arrastra del
asiento hacia el piso de la limusina.

"Quédate ahí", ladra, y miro conmocionada mientras eleva el asiento,
revelando una enorme cantidad de armas.
"¿Qué-" mi madre jadea, pero en ese momento, la limusina se desvía,
263
golpeándome contra el lado del asiento de cuero relleno. Mis padres gritan,
agarrándose desesperadamente el uno al otro, y Julian agarra el borde del asiento
levantado para evitar que se caiga.

Y entonces lo oigo.

La rata-tat-tat de disparos automáticos.

Alguien nos dispara.

"¡Gabriela!" La cara de mi papá es muy blanca. "¡Aférrate a mí!"

La limusina se desvía otra vez, haciendo que mi mamá dejara escapar un
grito asustado. De algún modo Julian permanece erguido, inclinándose sobre el
escondite mientras la limusina se acelera aún más. Desde mi posición en el
suelo, todo lo que puedo ver a través de las ventanas son las copas de los árboles
que parpadean. Debemos estar volando por esta carretera a una velocidad
vertiginosa.

Otra explosión de disparos, y los árboles parpadean más rápido, la
vegetación borrosa en mi visión. Puedo oír el tamborileo de mi pulso; Casi
ahoga el chirrido de los neumáticos en la distancia.

"¡Oh Dios mío!" Ante el chillido de pánico de mi madre, me agarro a un
asiento y me levanto de rodillas para mirar por la ventana trasera.

La visión que me saluda es como algo de una película de Fast and Furious.

Detrás de los siete SUV de nuestros guardias, hay una cabalgata de coches.
Aproximadamente una docena son SUVs y furgonetas, pero hay también tres
264
Hummers con los armas gigantes montados en sus tejados. Los hombres con
rifles de asalto están colgando de las ventanas de los autos, intercambiando
fuego con nuestros guardias, que están haciendo lo mismo. Como veo en shock,
veo uno de los coches de los perseguidores ganar en el último de nuestros SUVs
y aplastar en su lado en un aparente esfuerzo para forzarlo fuera de la carretera.
Ambos coches vacilan fuera de curso, las chispas volando donde sus lados se
raspan juntos, y oigo otra explosión de disparos, seguido por el coche de los
perseguidores que careening fuera de la carretera y volteando.

Uno abajo, quince más para ir.

La matemática es clara en mi mente. Quince coches contra ocho, contando
nuestra limusina. Las probabilidades no están a nuestro favor. Mi corazón late
violentamente mientras la batalla de alta velocidad continúa, los coches se
estrellan en medio de un granizo de balas.

¡Auge! El sonido ensordecedor vibra a través de mí, sacudiendo todos los
huesos de mi cuerpo. Aturdido, miro el SUV de los guardias en la parte posterior
volar hacia arriba, explotando en el aire. Su tanque de gasolina debe haber sido
golpeado, creo que aturdido, y luego oigo a Julian gritando mi nombre.

Mis oídos sonando, me vuelvo y lo veo empujando algo voluminoso en mí.
"¡Ponga esto encendido!" Él ruge antes de lanzar dos de los mismos artículos
en mis padres.

Chalecos a prueba de balas, me doy cuenta con incredulidad.

Acaba de darnos chalecos antibalas.

La cosa es pesada, pero logro conseguirlo, incluso con la limusina dando
vueltas por todo el lugar. Puedo oír a mis padres instruirse frenéticamente unos a
otros, y me vuelvo a ver a Julián ya con su propio chaleco.

 265
Él también sostiene un AK-47-que él empuja en mis manos antes de girar
para levantar un arma grande, inusual-mirada fuera del stash. Lo miro, perplejo,
pero luego reconozco lo que es.

Un lanzagranadas de mano. Julian me lo había enseñado una vez en la finca.

Sacudiendo mi sorpresa, subo al asiento, acunando el rifle de asalto con
manos inestables. Tengo que hacer mi parte, no importa lo aterrador que pueda
ser. Pero antes de que pueda rodar por la ventana y empezar a disparar, Julian me
tira de nuevo al suelo.

"Quédate abajo", me grita. ¡No te muevas!

Asiento con la cabeza, tratando de controlar mi respiración rápida. La
adrenalina que chisporrotea a través de mí acelera todo y la ralentiza, mi
percepción niebla y aguda al mismo tiempo. Puedo oír a mi madre sollozando y
Rosa y Lucas gritando algo en la parte delantera, y luego veo la cara de Julian
cambiar cuando se vuelve hacia la ventana delantera.

-¡Mierda! -exclamó el ronroneo de su garganta, aterrorizándome con su
vehemencia-.

Incapaz de quedarme quieto, me levanto de rodillas otra vez. . . Y mis
pulmones dejan de funcionar.

En el camino que tenemos por delante, a unos pocos cientos de metros de
distancia, hay un bloqueo de la policía ... y estamos avanzando hacia él a la
velocidad del coche de carreras.

266
Capítulo 34

 Julian

La parte fría y racional de mi mente registra instantáneamente dos cosas: no
hay ningún lugar para que nos volvamos, y los cuatro coches de la policía que
bloquean nuestro camino están rodeados de hombres que llevan equipo SWAT.
Nos esperaban, lo que significa que están en el bolsillo de Sullivan y aquí
para matarnos a todos.

El pensamiento me llena de rabia aterrorizada. No tengo miedo por mí
mismo, pero el conocimiento de que Nora puede morir hoy, para que yo nunca
pueda tenerla de nuevo,

No. Mierda, no. Despiadadamente, empujo el pensamiento paralizante a un
lado y rápidamente evaluar la situación.

En menos de veinte segundos, llegaremos a la barricada policial. Sé lo que
Lucas pretende: meter en los dos coches que tienen la más amplia brecha entre
ellos. La brecha es sólo de dos pies de ancho, pero vamos a 120 millas por hora
y el coche está fuertemente blindado, lo que significa que el momento está de
nuestro lado.

Todo lo que tenemos que hacer es sobrevivir a la colisión.

Agarrando el lanzagranadas en mi mano derecha, grito a los padres de Nora,
"¡Brace ustedes mismos!" Y caer al suelo, rodeando a Nora con mi cuerpo.

Unos segundos más tarde, nuestra limusina golpea en los coches de la policía
con la fuerza hueso-chirrido. Puedo escuchar a los padres de Nora gritando,
sentir la inercia del impacto arrastrándome adelante, y tensa cada músculo de mi
cuerpo
267
en un esfuerzo por detener la diapositiva.

Funciona, apenas. Mi hombro izquierdo golpea el lado del asiento, pero
mantengo a Nora a salvo debajo de mí. No tengo ninguna duda de que estoy
aplastándola con mi peso, pero es mejor que la alternativa. Puedo oír el tintineo
metálico de las balas golpeando el lateral y las ventanas del coche, y sé que nos
están disparando.

 Si estuviéramos en un coche normal, ya estaríamos plagados de agujeros.

Tan pronto como siento que la limusina se acelera de nuevo, salto a mis pies,
notando por el rabillo del ojo que los padres de Nora parecen haber sobrevivido
al impacto. Tony está acunando su brazo con una mueca dolida, pero Gabriela
parece simplemente aturdida.

Sin embargo, no tengo tiempo para mirar más de cerca. Si vamos a tener
alguna posibilidad de sobrevivir a esto, necesitamos cuidar a los hombres de
Sullivan, y tenemos que hacerlo ahora.

El lanzagranadas todavía está en mi mano, así que presiono un botón en el
lado de la puerta para activar la apertura oculta en el techo. Entonces me levanto
en medio del pasillo, con la cabeza y los hombros saliendo del coche.
Levantando el arma, apunto a los coches que nos persiguen, que ahora incluyen
un crucero policial encima de los quince vehículos de Sullivan.

No, trece vehículos Sullivan, me corrijo después de hacer un conteo rápido.
Mis hombres lograron sacar dos más de ellos en los últimos minutos.

Es hora de igualar las probabilidades un poco más.
Las balas se burlan de mi cabeza, pero las ignoro mientras apunto con
cuidado.
Sólo tengo seis disparos en este lanzador, así que tengo que hacer que cada
uno
268
cuente.

¡Auge! El primer disparo se dispara con un duro golpe. El retroceso golpea
mi hombro, pero la granada encuentra su objetivo: el crucero de la policía que
está justo en nuestra cola. El coche vuela, explotando en el aire, y aterriza a su
lado, ardiendo. Uno de los Hummers golpea en él, y miro en la satisfacción
sombría mientras que los dos coches explotan, haciendo una de las furgonetas de
Sullivan a careen fuera de la carretera.

Once vehículos enemigos se fueron.

Apunto otra vez. Esta vez mi objetivo es más ambicioso: uno de los
Hummers restantes más atrás. Tiene un lanzagranadas de un solo tiro montado
en su techo; Que es lo que sacó uno de nuestros SUVs más temprano, y sé que
van a utilizar el arma de nuevo tan pronto como recargar.

¡Auge! Otro duro retroceso-y para mi disgusto, echo de menos. En el último
segundo, el Hummer se desvía bruscamente, golpeando en uno de nuestros
SUVs con fuerza brutal. Miro con rabia impotente mientras el coche de mis
hombres se vuelca, rodando fuera de la carretera.

Ahora estamos en cinco SUV de guardia y nuestra limusina.

Dejando a un lado todas las huellas de las emociones, apunto el siguiente
disparo en una camioneta más cerca. ¡Auge! Esta vez, estoy en el lugar. El
vehículo se mueve, explotando en el proceso, y los dos Sullivan SUV
directamente detrás de él aplastar en él a toda velocidad.

Ocho vehículos enemigos se fueron.

Apunto el lanzador de nuevo, haciendo todo lo posible para compensar la
269
constante zigzagueo de la limusina. Sé que Lucas está tejiendo todo el
camino en un esfuerzo por convertirnos en un blanco más difícil, pero eso
también los convierte en objetivos más difíciles para mí.

¡Auge! Tomo el tiro, y otro Sullivan SUV estalla, sacando el que está detrás
de él en el proceso.

Seis vehículos enemigos se fueron, y tengo dos granadas más para lanzar.

Tomando una respiración profunda, apunto otra vez - y en ese momento,
ambos Hummers escupen fuego. Dos de nuestros SUVs vuelan al aire, rodando
por el lado de la carretera.

Quedan tres guardias SUV.

Suprimiendo mi furia, sostengo el arma firme y apunto al Hummer que está
ganando en nosotros. Uno dos . . . ¡auge! La granada golpea su objetivo, y el
automóvil masivo sale de la carretera, el humo sale de su capó.

Un Hummer y cuatro SUVs enemigos se fueron.

Tengo una última granada.

Tomando una respiración profunda, apunto, pero antes de que pueda apretar
el gatillo, uno de los coches enemigos se desvía y se estrella en otro. Mis
hombres deben haber disparado al conductor, mejorando nuestras posibilidades
un poco más. Las fuerzas de Sullivan ahora están abajo a un Hummer y dos
SUVs.

Aliviado, vuelvo a apuntar. . . Y luego lo oigo.

270
El inconfundible rugido de las palas del helicóptero en la distancia.

Mirando hacia arriba, veo un helicóptero de la policía que viene desde el
oeste.

Mierda.

Son policías más sucios, o las autoridades de los Estados Unidos se enteraron
de esta escaramuza.

De cualquier manera, no augura nada bueno para nosotros.

Capítulo 35

 Nora

Cuando el nuevo sonido llega a mis oídos, mis niveles de adrenalina
aumentan.
No sabía que era posible sentirse así, entumecido y vivamente vivo al mismo
tiempo. Mi corazón corre un millón de millas por minuto, y mi piel está
hormigueando con espinas de miedo helado. Sin embargo, el pánico que me
apoderó antes se ha ido; Desapareció en algún punto entre la segunda y tercera
explosión.
Aparentemente uno puede acostumbrarse a cualquier cosa, incluso a los
coches volando.

Agarrando el arma que Julián me dio, me aferro al asiento con mi mano
libre, incapaz de apartar la vista de la batalla que tenía lugar fuera de la ventana
del coche. El camino detrás de nosotros es como algo fuera de una zona de
guerra, con coches estrellados y ardiendo por el tramo vacío de la carretera
estrecha.

271
Es como si estuviéramos en un videojuego, excepto que las bajas son reales.

¡Auge! Una pulsación de un botón del controlador, y un coche va volando.
¡Auge!
Otro auto. ¡Auge! ¡Auge! Me alcanzo mentalmente a dirigir cada granada,
como si pudiera guiar el objetivo de Julián con mis pensamientos.

Un juego. Sólo un juego de disparos realista con impresionantes efectos de
sonido. Si lo enmarco así, puedo hacerle frente. Puedo fingir que no hay decenas
de cadáveres ardientes detrás de nosotros, tanto de nuestro lado como de los
suyos. Puedo decirme a mí mismo que el hombre que amo no está de pie en
medio de la limusina sosteniendo un lanzagranadas, con la cabeza y la parte
superior del cuerpo expuestos a la lluvia de disparos fuera.

Sí, un juego en el que ahora hay un helicóptero. Puedo oírlo, y cuando subo
en el asiento y me inclino más cerca de la ventana, puedo verlo también.

Es un helicóptero de la policía, dirigiéndonos directamente a nosotros.

Debe ser un alivio que las autoridades estén tratando de interceder, excepto
el bloqueo que acabamos de pasar no parecía un intento de restaurar la ley y el
orden. Vi al crucero de la policía que nos perseguía junto a las fuerzas de
Sullivan; No estaban tratando de detener a todos los criminales involucrados en
esta persecución mortal.

Estaban tratando de sacarnos.

Una nueva ola de terror me lava, pinchando mi falsa calma. Esto no es un
juego.
Hay gente muriendo a nuestro alrededor, y si no fuera por la armadura de
esta limosina y las habilidades de manejo de Lucas, ya estaríamos muertos
también. Si fuera solo yo, no importaría tanto. Pero todo el mundo que amo está
en este auto.

272
Si algo les sucede,

No te detengas. Siento que empiezo a hiperventilar, y empujo el pensamiento
lejos. Ahora no puedo permitirme el pánico. Mirando hacia el frente, veo a mis
padres acurrucados en el asiento, agarrando sus cinturones de seguridad. Son tan
pálidos, parecen casi verdes. Creo que ambos están en shock ahora, ya que mi
mamá ya no está gritando.

La limusina da un giro cerrado a la derecha, casi tirándome del asiento.

-¡Voy por el hangar! -grita Lucas desde el frente, y me doy cuenta de que
acabamos de bajar de la autopista hacia un camino aún más estrecho. El pequeño
aeropuerto se asoma directamente delante, haciendo señas con la promesa de
salvación. El rugido del helicóptero está directamente encima de nosotros ahora,
pero si podemos llegar a nuestro avión y despegar-

¡Auge! Mi visión se oscurece, todos los sonidos se desvanecen por un
segundo.
Jadeando, me aferro al borde del asiento, tratando desesperadamente de
aguantar mientras la limusina se desvía y se acelera aún más. Cuando mis
sentidos regresan, me doy cuenta de que el SUV de los guardias detrás de
nosotros fue golpeado. Ahora hay un enorme agujero para fumar en su techo.
Miro con horror el choque mientras se dirige a otro de nuestros coches,
chocando con él con una fuerza que se rompe. Los neumáticos chillan, y luego
ambos coches están rodando fuera de la carretera en un enredo de metal
triturado.

El chopper de la policía nos disparó, me doy cuenta con una sacudida de
pánico.
Nos disparó y sacó dos de nuestros coches, dejando sólo un vehículo de
guardia para protegernos.

Volviéndome, eché una mirada frenética a la ventana delantera de nuevo. El
hangar donde está estacionado nuestro avión está cerca, tan cerca. Sólo unos
pocos cientos de metros, y estaremos allí. Seguramente podemos sobrevivir ese
largo-

273
¡Auge! Mis oídos sonando, me retuercen para ver el Hummer detrás de
nosotros en llamas. Julian debe haberlo golpeado, me doy cuenta con alivio.
Sólo hay un helicóptero y dos SUV que nos persiguen, y todavía tenemos
guardias en el último SUV. Otro par de tiros como ese, y estaremos a salvo-

"Nora!" Puños poderosos me rodean la cintura, arrastrándome al suelo. Un
furioso Julian se arrodilla sobre mí, su rostro como un trueno. ¡Te dije que te
quedaras abajo!

En una fracción de segundo, registro dos cosas: no está lesionado, y sus
manos están vacías.

El lanzagranadas debe estar fuera de las municiones.

¡Auge! Una explosión oscila la limusina, enviándonos a ambos volar. Estoy
vagamente consciente de que Julián se retuerce alrededor de mí, protegiéndome
con su cuerpo, pero sigo sintiendo el impacto brutal mientras golpeamos la
partición. Todo el aire sale de mis pulmones, y el interior del coche gira a mi
alrededor, mi visión borrosa como algo agudo mordiscos en mi piel. Mi cabeza
está golpeando desde el interior, como si mi cerebro está luchando para salir.

"¡Nora!" La voz de Julian alcanza a través del zumbido que se queja en mis
oídos.
Aturdido, trato de concentrarme en él. Como algo de la borrosa borra, me
doy cuenta de que estamos en el piso otra vez, con él tumbado encima de mí. Su
rostro está cubierto de sangre; Está goteando, goteando sobre mí. También está
diciendo algo, pero sus palabras no se registran en mi mente.

Todo lo que veo es el rojo vicioso y mortal de su sangre.

-Estás herido. El coarro aterrorizado tiene poco parecido con mi voz. -Julian,
estás herida ...

274
Se aferra a mi mandíbula, duro, impresionándome en silencio. "Escúchame",
grita.
"En exactamente un minuto, voy a necesitar que corras. ¿Me entiendes?
Corra directamente hacia el maldito avión y no se detenga, pase lo que pase.

Lo miro sin comprender. Goteo. Goteo. Goteo. Las gotas rojas siguen
bajando.
Puedo sentir la humedad en mi cara, saborear el calor metálico en mis labios.
Sus ojos son de un azul brillante en medio de todo ese rojo, azul e
increíblemente hermoso. . .

"¡Nora!", Grita, sacudiéndome. "¿Me entiendes?"

Algunos de los sonidos en mi cráneo se reducen, y el significado de sus
palabras finalmente me alcanza.

Correr. Quiere que corra.

"¿Qué pasa con ...?", Yo quiero decir, pero él me corta.

-Llevarás a tus padres, y correrás todo el tiempo. -Su voz es lo
suficientemente afilada como para cortar el acero, su mirada ardiendo en mí. -
Tendrás el arma contigo, pero no quiero que juegues al héroe. ¿Entiendes, Nora?

Yo manejo un pequeño cabeceo. "Sí." A través de las palpitaciones en mis
sienes, me doy cuenta de que el coche sigue en marcha, aún conduciendo a pesar
de lo que fue que nos golpeó. Puedo oír el helicóptero que se cierne sobre
nosotros, pero estamos vivos por ahora. "Si entiendo."

"Bueno". Él sostiene mi mirada por un par de momentos más, y luego, como
si no pudiera resistir, él baja la cabeza y toma mi boca en un beso duro y
abrasador.

275
Pruebo la sal y el metal de su sangre, y el sabor único que es Julian, y quiero
que siga besándome, para hacerme olvidar la pesadilla en la que estamos. Muy
pronto, sin embargo, sus labios se mueven hacia mi Cuello, y siento el calor de
su aliento mientras susurra en mi oído, "Por favor, consiga a usted ya sus padres
al avión, nena. Thomas ya está allí, y puede pilotar el avión si es necesario.
Lucas se hará cargo de Rosa. Esta es nuestra única oportunidad de salir de esto
vivo, así que cuando te digo que corras, corres. Estaré detrás de ti, ¿de acuerdo?

Y antes de que pueda decir algo, salta y me jala de rodillas, me entrega el
AK-47
que he dejado caer. Mi cabeza gira por el movimiento repentino, pero me
libero del mareo, agarrando el arma con todas mis fuerzas. Todo se siente
apagado, mi cuerpo extrañamente poco cooperativo, pero soy capaz de enfocar
lo suficiente para ver que la ventana trasera se ha ido y hay humo que sube desde
la parte trasera del coche. Para mi alivio, mis padres siguen atados a sus asientos,
sangrantes y aturdidos, pero vivos.

La ventana trasera debió de romperse, enviando fragmentos de vidrio
volando hacia el coche, lo que explica la sangre de ellos y Julián.

La limusina comienza a desacelerarse, y Julian se aferra a mi mandíbula otra
vez, trayendo mi atención de nuevo a él. "En diez segundos", dice con dureza,
"Voy a abrir esta puerta y salir. En ese momento, escapas por la otra puerta.
¿Comprendes, Nora? Salta y corre como un infierno.

Asiento, y cuando me suelta, me vuelvo hacia mis padres. "Quítate los
cinturones de seguridad," digo con voz ronca. "Vamos a hacer una carrera para el
avión tan pronto como el coche se detenga."

Mi mamá no reacciona, su cara en blanco con el choque, pero mi papá
comienza a hurgar con las hebillas del cinturón de seguridad. Por el rabillo del
ojo, veo el hangar subiendo, y frenéticamente empiezo a ayudar a mis padres,
decididos a liberarlos antes de que el coche se detenga.
Tengo éxito en desenganchar el cinturón de seguridad de mi mamá, pero mi
papá parece atascado, y los dos lo tiramos desesperadamente, nuestras manos en
el
276
camino de los demás mientras la limusina entra a través de una puerta alta y
abierta en un edificio parecido a un almacén.

-pregunta Julian mientras la limusina se detiene. Estoy casi tirado de nuevo,
pero logro aferrarme a la correa del cinturón de seguridad.

-¡Ahora, Nora! -grita Julian, abriendo la puerta. "¡Ve ahora!"

La hebilla del cinturón de seguridad finalmente se suelta, y agarro la mano
de mi padre mientras agarra a mi madre. Empujando la puerta opuesta, salimos
del coche, cayendo sobre nuestras manos y rodillas. Con el corazón latiendo,
giro la cabeza, buscando nuestro avión, y luego lo veo.

Está parado cerca de la salida en el lado opuesto del hangar, con una docena
de otros aviones entre nosotros y él.

"¡De esta manera!" Salto a mis pies, tirando de mi papá. ¡Vamos, tenemos
que irnos!

Empezamos a correr. Detrás de nosotros, hay otro chirrido de frenos, seguido
por una explosión furiosa de disparos. Girando la cabeza, veo a Julian y Lucas
disparando contra un SUV que acaba de entrar en el edificio detrás de nosotros.
Rosa también está corriendo; Ella está en nuestros talones. Mi corazón
martilleando, me detengo, todo dentro de mí gritando para volver atrás, para
ayudar a Lucas y Julian, pero luego recuerdo sus palabras.

Nuestra mejor oportunidad de supervivencia radica en hacer que todos
lleguen a ese avión. Incluso con mi ayuda, mis padres apenas funcionan como
es.

Así que suprimir el impulso de correr hacia la limusina y en su lugar gritar,
"¡Prisa!"
A Rosa, que casi nos alcanzó. Entonces los cuatro estamos corriendo otra
vez, mi
277
papá que remolca a mi mamá adelante. Está moralmente pálido y sus ojos
parecen salvajes, pero está poniendo un pie delante de otro, y eso es todo lo que
necesito que haga en este momento. Si conseguimos a través de esto, voy a
preocuparme por el impacto en la psique de mis padres y agonizar sobre mi
papel en todo esto.
Por ahora, nuestra única tarea es la supervivencia.

Sin embargo, aun sabiendo esto, no puedo evitar mirar frenéticamente detrás
de nosotros mientras corremos. El miedo por Julian es un nudo gigante en mi
estómago. No me puedo imaginar perderlo de nuevo. No creo que pueda
sobrevivir.

La primera vez que miro hacia atrás, veo que Julián y Lucas se refugiaron
detrás de la limusina y están intercambiando fuego con hombres que se esconden
detrás del SUV. Ya hay dos cadáveres en el suelo, y un agujero sangriento en el
parabrisas del SUV.

Incluso en mi pánico, siento un destello de orgullo. Mi esposo y su mano
derecha saben lo que están haciendo cuando se trata de quitar vidas.

La segunda mirada que robo revela una situación aún mejor. Cuatro
cadáveres enemigos y Lucas que hace su manera alrededor de la limusina para
conseguir en el lanzador restante mientras que Julian proporciona el fuego de la
cubierta.

Por la tercera mirada, el tirador final se elimina, y los disparos se detienen, el
hangar curiosamente silencioso después de toda la raqueta. Veo a Lucas y Julian
de pie, aparentemente ilesos, y las lágrimas de alegría comienzan a rodar por mis
mejillas.

Lo hicimos. Sobrevivimos.

278
Ya estamos en el avión, y veo a Thomas, el conductor de mi cita con el pelo,
de pie junto a la puerta abierta. -Por favor, entradlos -le digo con voz temblorosa,
y él asiente con la cabeza, guiando a mis padres ya Rosa por las escaleras.
"Estaré contigo en un segundo", le digo a mi papá cuando intenta que me una a
ellos.
"Sólo necesito un momento." Liberándome de su agarre, me vuelvo hacia la
limusina.

 "¡Julián!" Levantando el AK-47 por encima de mi cabeza, le agito con el
arma.
"¡Aqui! ¡Ven, vamos!"

Me mira, y veo una sonrisa enorme iluminar su cara.

Medio riendo, medio llorando, empiezo a correr hacia él, consciente de nada
más que de mi alegría ... y luego el muro junto a la limusina explotó, enviándolo
a él ya Lucas volando.

Capítulo 36

 Julian

Dolor. Oscuridad.

Por un segundo, estoy de vuelta en esa habitación sin ventanas, con el
cuchillo de Majid cortándome la cara. Mi estómago se agita, vomitando en mi
garganta.
Entonces mi mente se aclara, y me doy cuenta de un zumbido sordo en mis
oídos.

Eso no sucedió en Tayikistán.

No me sentí tan caliente allí, tampoco.

279
Demasiado caliente. Tan caliente estoy ardiendo.

¡Mierda! Un chorro de adrenalina ahuyenta todos los rastros de niebla
mental.
Moviéndome con la velocidad de la luz, rodé varias veces, apagando las
llamas comiendo en mi chaleco. La náusea se agarra en mis entrañas, mi cabeza
palpita con agonía, pero cuando me detengo, el fuego se ha ido.

Jadeando furiosamente, me quedo quieto y trato de recuperar mis sentidos.
¿Qué mierda acaba de pasar?

El zumbido en mi cabeza se alivia ligeramente, y abro mis párpados para ver
los pedazos ardiendo de escombros alrededor de mí.

Una explosión. Debe haber sido una explosión.

Tan pronto como la realización llega a mí, lo oigo.

Una explosión de disparos, seguida de disparos.

Mi corazón deja de latir. Nora!
La sacudida del pánico es tan intensa, que lo reemplaza todo. Ya no conozco
el dolor, me levanto a los pies, tropezando mientras mis rodillas se doblan por un
segundo antes de endurecerse para sostener mi peso.

Azotando mi cabeza de un lado a otro, busco la fuente de los disparos, y
entonces lo veo.

280
Una figura pequeña que se lanzaba detrás de un avión grande después de
soltar otra volea de tiros. Detrás de ella hay un grupo de cuatro hombres
armados, todos vestidos con el equipo SWAT.

En una fracción de segundo, tomo el resto de la escena. El muro del hangar
cerca de la limusina ha desaparecido, despedazado en trozos, ya través de la
abertura, veo al helicóptero de la policía sentado en la hierba, sus cuchillas ahora
quietas y silenciosas.

Mis hombres en el último SUV deben haber perdido la pelea, dejándonos
expuestos a las fuerzas restantes de Sullivan.

Antes de que este pensamiento esté completamente formado en mi mente, ya
estoy en movimiento. La limusina está ardiendo junto a mí, pero el fuego está en
la parte delantera, no en la espalda, así que todavía tengo unos segundos.
Saltando hacia el coche, abrí una de las puertas y trepé por dentro. Las armas
están todavía en el escondite, así que tomo dos ametralladoras y salgo, sabiendo
que el coche podría explotar en cualquier momento. Mientras lo hago, noto a
Lucas luchando por ponerse de pie a una docena de metros de distancia. Está
vivo; Registro eso con un distante sentido de alivio.

No tengo tiempo para pensar más en ello. A cien metros de distancia, Nora se
está tejiendo alrededor de los aviones, intercambiando disparos con sus
perseguidores. Mi mascota minúscula contra cuatro hombres armados: el
pensamiento me llena de terror y rabia.

Agarrando ambas armas, una en cada mano, empiezo a correr. El segundo,
tengo una clara línea de visión en los hombres de Sullivan, abro fuego.

Rata tat tat La cabeza de un hombre explota. Rata tat tat Otro hombre se
baja.

Dándose cuenta de lo que está pasando, los dos hombres sobrevivientes se
giran
 281
y comienzan a dispararme. Ignorando las balas que zumban a mi alrededor,
sigo corriendo y disparando, haciendo todo lo posible para zig-zag alrededor de
los aviones. Incluso con el chaleco protegiendo mi pecho, estoy lejos de ser
inmune a los disparos.

Rata tat tat Algo corta a través de mi hombro izquierdo, dejando un sendero
ardiente en su estela. Maldiciendo, agarro las armas más apretadas y devuelvo
fuego, haciendo que uno de los hombres salte detrás de un pequeño camión de
servicio. La segunda sigue disparando contra mí, y mientras corro, veo a Nora
salir de detrás de uno de los aviones y apuntar, sus ojos oscuros y enormes en su
pálida cara.

¡Popular! La cabeza del tirador explota con una explosión. Su bala alcanzó
su objetivo. En torsión, ella gira y dispara a la que se esconde detrás del camión.

Usando la distracción que está proporcionando, cambio mi curso,
serpenteando alrededor del camión donde el hombre restante se está refugiando.
Cuando llego detrás de él, lo veo apuntando a Nora, y con un bramido de rabia
apreté el gatillo, salpicándolo con balas.

Se desliza por el costado del camión, una masa sangrienta de carne sin vida.

No hay más tiros, el silencio resultante casi sorprendente.

Jadeando, baja mis armas y salgo de detrás del camión.

Capítulo 37

 Nora

282
Cuando Julian sale de detrás del camión, ensangrentado pero vivo, suelto el
AK-47, mis dedos ya no pueden sujetarse al pesado arma. La emoción que llena
mi pecho va más allá de la felicidad, más allá del alivio.

Es la alegría. Impresionante y salvaje alegría de haber matado a nuestros
enemigos y sobrevivido.

Cuando la pared estalló y los hombres armados se encontraron con el hangar,
pensé que Julian había sido asesinado. Atrapados por una furia cegadora, abrí
fuego sobre ellos, y cuando empezaron a dispararme, corrí sin pensar, operando
por puro instinto.

Sabía que no iba a durar más de un par de minutos, y no me importaba. Todo
lo que quería era vivir el tiempo suficiente para matar a tantos como pudiera.

Pero ahora Julian está aquí, delante de mí, tan vivo y vital como siempre.
No sé si corro hacia él, o si corre hacia mí, pero de alguna manera termino en
su abrazo, sostenido tan fuertemente que apenas puedo respirar. Está lloviendo
besos calientes y ardientes en mi cara y cuello, sus manos vagando por mi
cuerpo en busca de heridas, y todo el horror de la última hora desaparece,
empujado por la alegría salvaje.

Sobrevivimos, estamos juntos, y nada nos separará nunca más.
*
"Estos dos estaban cerca del helicóptero", dice Lucas cuando salimos del
hangar en busca de él. Al igual que Julian, está ensangrentado e inestable en sus
pies, pero no menos mortal para eso, como lo demuestra el estado de los dos
hombres tumbados en la hierba. Ambos están gimiendo y llorando, uno
agarrando su brazo sangrante y el otro tratando de contener sangre saliendo de su
pierna.

283
-¿Eso es lo que creo que es? -pregunta Julian con voz ronca, asintiendo con
la cabeza hacia el hombre mayor, y Lucas sonríe salvajemente.

"Sí. Patrick Sullivan mismo, junto con su hijo favorito, y el último hijo
restante, Sean ".

Miro al hombre más joven, reconociendo ahora sus contorsionadas
facciones. Es el agresor de Rosa, el que se escapó.

"Supongo que vinieron en el helicóptero para observar la acción y penetrar
en el momento adecuado", continúa Lucas, haciendo muecas mientras sostiene
sus costillas. "Excepto que el tiempo correcto nunca llegó. Debieron saber quién
eras y llamar a todos los policías que les debían favores.

-¿Los hombres que matamos eran policías? -pregunto, empezando a temblar
mientras mi adrenalina comienza a desvanecerse. -¿Los de los Hummers y los
SUV también?

"A juzgar por su equipamiento, muchos de ellos eran", responde Julián,
envolviendo su brazo derecho alrededor de mi cintura. Estoy agradecido por su
apoyo, ya que mis piernas están comenzando a sentirse como fideos cocinados.
"Algunos probablemente estaban sucios, pero otros simplemente siguen
ciegamente las órdenes de sus superiores. No tengo dudas de que nos dijeron que
éramos criminales altamente peligrosos. Tal vez incluso terroristas.

"Oh." Mi cabeza comienza a doler al pensar, y de repente me doy cuenta de
todos mis dolores y magulladuras. El dolor me golpea como un maremoto,
seguido por un agotamiento tan intenso que me inclino contra Julian, mi visión
se vuelve gris.

"Mierda." Con ese palabro murmuró, mi mundo se inclina, girando
horizontal, y me
284
doy cuenta de que Julian me levantó, levantándome contra su pecho. "Voy a
llevarla al avión", le oigo decir, y uso toda mi fuerza restante para sacudir la
cabeza.

"No estoy bien. Por favor, déjame caer ", le pido, empujando sus hombros, y
para mi sorpresa, Julián cumple, poniéndome cuidadosamente en pie. Él
mantiene un brazo alrededor de mi espalda, pero me deja en pie por mi cuenta.

"¿Qué pasa, nena?", Pregunta, mirándome.

 Hago un gesto hacia los dos hombres sangrantes. -¿Qué vas a hacer con
ellos?
¿Vas a matarlos?

-Sí -dice Julian. Sus ojos azules brillaban fríamente. "Voy a."

Tomo un aliento lento y lo suelto. La chica que Julián trajo a la isla habría
objetado, le ofreció alguna razón para ahorrarlos, pero ya no soy esa chica. El
sufrimiento de estos hombres no me toca. He sentido más simpatía por un
escarabajo volteado sobre su espalda que para estas personas, y estoy feliz de
que Julian esté a punto de cuidar la amenaza que presentan.

"Creo que Rosa debería estar aquí para esto", dice Lucas. "Ella querrá ver la
justicia servida."

Julian me mira y yo asiento de acuerdo. Puede que esté mal, pero en este
momento, parece correcto que ella esté aquí, para ver a quien la hirió llegó a este
fin.

"Llévala aquí", ordena Julián, y Lucas regresa al hangar, dejando a Julián ya
mí solos con los Sullivans.

285
Observamos a nuestros cautivos en un silencio sombrío, ninguno de nosotros
sintiendo ganas de hablar. El hombre mayor ya está inconsciente, habiéndose
desmayado por una fuerte hemorragia, pero el atacante de Rosa es muy vocal en
sus súplicas de misericordia. Sobbing y writhing en la tierra, él nos promete
dinero, favores políticos, introducción a todos los cárteles de los EEUU. . . Lo
que queramos si sólo lo dejamos ir. Jura que no volverá a tocar a ninguna mujer,
dice que fue un error, no lo sabía, no se dio cuenta de quién era Rosa. . . Cuando
ni Julian ni yo reaccionamos, sus intentos de negociación se convierten en
amenazas, y lo desconecto, sabiendo que nada de lo que dice cambiará nuestras
mentes. La ira dentro de mí está helada, sin dejar lugar a la compasión.
Por lo que ha hecho con Rosa y con el niño que perdimos, Sean Sullivan
merece nada menos que la muerte.

Un minuto más tarde, Lucas regresa, sacando una rosa de aspecto tembloroso
del hangar. La segunda pone los ojos en los dos hombres, sin embargo, su cara
recupera el color y su mirada endurece. Acercándose a su atacante, ella lo mira
fijamente por un par de segundos antes de levantar sus ojos a nosotros.

-¿Puedo? -pregunta ella, tendiéndole la mano, y Lucas sonríe fríamente,
entregándole su rifle. Sus manos firmes, apunta a su agresor.

"Hazlo", dice Julian, y veo a otro hombre morir mientras su rostro se
deshace.
Antes de que el eco del disparo de Rosa se desvanezca, Julian se acerca a
Patrick Sullivan inconsciente y le suelta una bala en el pecho.

"Hemos terminado aquí", dice, alejándose del cadáver, y los cuatro
regresamos al avión.
*
En el camino a casa, Thomas pilotos del avión mientras Lucas descansa en la
286
cabina principal con Julián, yo y Rosa. Al ver a todos nosotros vivos, mi
madre se descompone en sollozos histéricos, así que Julián lleva a mis padres a
la habitación del avión, diciéndoles que se duchen y se relajen allí. Quiero ir a
ver cómo están, pero la combinación de agotamiento y la post-adrenalina cae
finalmente me alcanza.

Tan pronto como estamos en el aire, me desmayo en mi asiento, mi mano
fuerte firmemente en el agarre de Julian.

No recuerdo aterrizar ni llegar a la casa. La próxima vez que abra los ojos, ya
estamos en nuestro dormitorio en casa, y el Dr. Goldberg está limpiando y
vendando mis rasguños. Recuerdo vagamente a Julian que me lava la sangre en
el avión, pero el resto del viaje es un borrón en mi mente.

"¿Dónde están mis padres?", Pregunto mientras el médico usa pinzas para
sacar un pequeño trozo de vidrio de mi brazo. "¿Cómo se sienten? ¿Y Rosa y
Lucas?

"Todos están durmiendo," dice Julian, observando el procedimiento. Su
rostro está gris de agotamiento, su voz tan cansada como la he oído. No te
preocupes. Están bien."

-Los examiné al llegar -dijo el doctor Goldberg, vendando la herida
sangrante de mi brazo-. -Tu padre se lastimó bastante el codo, pero no rompió
nada. Tu madre estaba en estado de shock, pero aparte de algunos arañazos de
los cristales rotos y un poco de latigazo, está bien, al igual que la señora
Martínez. Lucas Kent tiene un par de costillas rotas y algunas quemaduras, pero
se recuperará.
-¿Y Julián? -pregunto, mirando a mi marido. Ya está limpio y vendado, así
que sé que el doctor debe haberle visto mientras dormía.

-Una leve conmoción cerebral, igual que tú, junto con quemaduras de primer
grado en la espalda, unas punzadas en el brazo donde una bala lo rozó y algunos
moretones. Y, por supuesto, estas pequeñas heridas del cristal volador. "Tomando
287
otro pedazo de vidrio de mi brazo, el doctor hace una pausa, mirándonos a
ambos como si tratara de decidir cómo proceder. Por último, dice en voz baja: -
He oído hablar del aborto. Lo siento mucho."

Asiento, luchando para contener un repentino oleaje de lágrimas. La piedad
en la mirada del Dr. Goldberg duele más que cualquier fragmento de vidrio,
recordándome lo que perdimos. El dolor agonizante que había enterrado durante
nuestra lucha por la supervivencia ha vuelto, más agudo y más fuerte que nunca.

Podríamos haber sobrevivido, pero no salimos ilesos.

-Gracias -dice Julian, espeso, levantándose y acercándose a la ventana. Sus
movimientos son rígidos y sacudidos, su postura irradia tensión. Al parecer, al
darse cuenta de su error, el doctor termina de tratarme en silencio y sale con una
"buena noche" murmurada, dejándonos a solas con nuestro dolor.

Tan pronto como el doctor Goldberg se va, Julián regresa a la cama. Nunca
lo he visto tan cansado. Él está casi balanceándose mientras camina.

"¿Dormiste en el avión?", Pregunto, viendo cómo Julian se quita la camiseta
y los pantalones de sudadera en los que debió cambiar cuando llegamos a casa.
Me duele el pecho al ver sus heridas. "Algunos moretones" es un serio
subestimación.
Es negro y azul por todas partes, con la mayor parte de su espalda musculosa
y su torso envuelto en gasa blanca.

"No, quería mantenerte vigilado", responde cansado, subiendo a la cama a mi
lado. Acostado frente a mí, abre un brazo sobre mi costado y me acerca.
 -Supongo que podrías estar conmocionado por la caída que tomaste en el
coche -murmura, su rostro a pocos centímetros de la mía.

"Oh, ya veo." No puedo apartar la mirada del intenso azul de su mirada.
"Pero también tienes una conmoción cerebral, por la explosión".

288
El asiente. -Sí, lo pensé tanto. Otra razón para que me quede despierta antes.

Lo miro fijamente, mi caja torácica apretando alrededor de mis pulmones.
Siento como si me estuviera ahogando en sus ojos, siendo absorbido más
profundamente en esas piscinas azules hipnóticas. Inhibidos, recuerdos de la
explosión se deslizan en mi mente, trayendo consigo el horror total de estos
acontecimientos recientes. Julian volando desde la explosión, la violación de
Rosa, el aborto involuntario, los rostros aterrorizados de mis padres mientras
aceleramos la carretera en medio de una lluvia de balas. . . Las horribles escenas
se mezclan en mi cerebro, llenándome de sofocante dolor y culpa.

Debido a que me arrastró a ese club, en un lapso de dos cortos días perdí a
mi bebé y casi perdió a todos los demás que me importa.

Las lágrimas que llegan sienten como sangre sacada de mi alma. Cada gota
arde a través de mis conductos lacrimales, los sonidos que salen de mi garganta
ronca y fea. Mi nuevo mundo no es sólo oscuridad; Es negro, totalmente sin
esperanza.

Apretando los ojos cerrados, intento enrollarme en una bola, hacerme lo más
pequeño posible para evitar que el dolor explote hacia afuera, pero Julian no me
deja. Envolviendo sus brazos a mi alrededor, me abraza mientras me separo, su
gran cuerpo me calienta mientras me acaricia la espalda y susurra en mi cabello
que sobrevivimos, que todo saldrá bien y pronto volveremos a la normalidad. . .
El sonido bajo y profundo de su voz me rodea, llenándome los oídos hasta que
no puedo dejar de escuchar, las palabras que proporcionan consuelo a pesar de
mi conciencia de su falsedad.

No sé por cuánto tiempo lloro así, pero finalmente el peor de los escalofríos
de dolor, y me convierto en el toque de Julian, de su enorme fuerza. Su abrazo,
una vez mi prisión, es ahora mi salvación, impidiéndome ahogarme en la
desesperación.

289
A medida que mis lágrimas se relajan, me doy cuenta de que lo estoy
sosteniendo tan fuertemente como me está sujetando, y que también parece
obtener consuelo de mi toque. Él me está consolando, pero lo estoy consuelo a
cambio, y de alguna manera ese hecho disminuye mi agonía, levantando algo de
la niebla oscura que me presiona.

Me ha sujetado mientras lloraba antes, pero nunca como esto. Directa o
indirectamente, él siempre ha sido la causa de mis lágrimas. No hemos estado
unidos en nuestro dolor antes, nunca hemos pasado por la agonía conjunta. Lo
más cercano que hemos experimentado la pérdida juntos fue la horrible muerte
de Beth, pero aún así, no tuvimos la oportunidad de llorar juntos. Después de la
explosión del almacén, lloré a Beth y Julian por mi cuenta, y cuando regresó por
mí, había más ira que dolor dentro de mí.
Esta vez, es diferente. Mi pérdida es su pérdida. Más su pérdida, de hecho,
desde que él quería a este niño desde el principio. La pequeña vida que crecía
dentro de mí -la que él guardaba con tanta ferocidad-se ha ido, y ni siquiera
puedo imaginar lo que Julian debe sentir.

Cuánto me debe odiar por lo que he hecho.

El pensamiento me destroza de nuevo, pero esta vez, logro aguantar la
agonía.
No sé qué va a pasar mañana, pero por ahora, me está confortando, y soy lo
suficientemente egoísta como para aceptarlo, para confiar en Su fuerza para
conseguirme a través de esto.

Dejando escapar un suspiro estremecido, me acerco más a mi marido,
escuchando el latido fuerte y constante de su corazón.

Incluso si Julian me odia ahora, lo necesito.

Lo necesito demasiado para dejarlo ir.

290
Capítulo 38

 Julian

Mientras la respiración de Nora se ralentiza y desaparece, su cuerpo se relaja
contra el mío. Un ocasional estremecimiento todavía la atraviesa, pero incluso
eso se detiene cuando se hunde en el sueño.

Yo también debería dormir. No he cerrado los ojos desde la noche anterior al
cumpleaños de Nora, lo que significa que he estado despierto durante más de
cuarenta y ocho horas.

Cuarenta y ocho horas que cuentan entre lo peor de mi vida.

Sobrevivimos. Todo va a estar bien. Pronto volveremos a la normalidad. Mis
reafirmaciones a Nora sonarán huecas en mis oídos. Quiero creer mis propias
palabras, pero la pérdida es demasiado fresca, la agonía demasiado aguda.

Un niño. Un bebé que era parte de mí y parte Nora. No debía haber sido
nada, sólo un paquete de células con potencial, pero incluso a las diez semanas,
la diminuta criatura había hecho que mi pecho se desbordara de emoción,
girándome alrededor de su minúsculo y apenas formado dedo.

Hubiera hecho algo por ello, y ni siquiera había nacido.

Murió antes de que tuviera la oportunidad de vivir.

La furia oscura y amarga me ahoga de nuevo, esta vez dirigida
exclusivamente a mí mismo. Hay tantas cosas que podría haber hecho para
prevenir este resultado.

291
Sé que es inútil detenerse en ello, pero mi cerebro agotado se niega a dejarlo
ir.
Lo inútil qué-si sigue girando alrededor y redondo, hasta que me siento como
un hámster en una rueda, funcionando en el lugar y el conseguir en ninguna
parte. ¿Y
si hubiera mantenido a Nora en la finca? ¿Y si me hubiera metido en el baño
más rápido? ¿Qué pasa si, y si. . . Mi mente gira más rápido, el vacío que se
vislumbra debajo de mí una vez más, y sé que si no tuviera a Nora conmigo, me
caería en la locura, el vacío me tragaba todo.
 Apretando mi agarre en su cuerpo pequeño y cálido, miro a la oscuridad,
desesperadamente deseando algo inalcanzable, por una absolución que no
merezco y que nunca encontraré.

Nora suspira en su sueño y frota su mejilla en mi pecho, sus suaves labios
apretando contra mi piel. En otra noche, el gesto inconsciente me habría
encendido, despertando la lujuria que siempre me atormenta en su presencia.
Esta noche, sin embargo, el tacto suave sólo intensifica la presión que se
forma en mi pecho.

Mi hijo está muerto.

La dura finalidad me golpea, aplastando a través de los escudos
entumeciendo desde la infancia. No hay nada que pueda hacer, nada que nadie
pueda hacer.
Podría aniquilar todo Chicago, y no cambiaría nada.

Mi hijo está muerto.

El dolor se precipita incontrolablemente, como un río que domina una presa.
Trato de combatirlo, de retenerlo, pero lo empeora. Los recuerdos se me acercan
en un maremoto, los rostros de todos los que he perdido nadando en mi mente.
El bebé, María, Beth, mi madre, mi padre como lo había sido durante esos raros
momentos en que yo lo amaba. . . La oleada de dolor es abrumadora, evitando
todo menos la conciencia de esta nueva pérdida.

292
Mi hijo está muerto.

La angustia me atraviesa, excruciante pero de alguna manera purificadora
también.

Mi hijo está muerto.

Temblando, me aferro a Nora mientras dejo de pelear y dejo el dolor adentro.

Parte IV: Las secuelas

Capítulo 39

 Nora

Dos semanas después de nuestra llegada a casa, Julian considera seguro que
mis padres regresen a Oak Lawn.

"Voy a tener seguridad adicional en torno a ellos durante unos meses",
explica mientras caminamos hacia el área de entrenamiento. "Tendrán que
soportar algunas restricciones cuando se trata de centros comerciales y otros
lugares llenos de gente, pero deberían poder volver a trabajar y reanudar la
mayor parte de sus actividades habituales".
Asiento con la cabeza, no particularmente sorprendido al oír eso. Julian me
ha mantenido informado de sus esfuerzos en esta área, y sé que los Sullivans ya
no son una amenaza. Utilizando las mismas tácticas despiadadas que empleó con
Al-Quadar, mi marido logró lo que las autoridades han intentado sin éxito
durante décadas: deshacerse de Chicago de su familia de crimen más
prominente.

293
"¿Qué pasa con Frank?" Pregunto mientras pasamos dos guardias luchando
en la hierba. "Pensé que la CIA no quería que ninguno de nosotros regresara al
país".

Ellos cedieron ayer. Tomó algo convincente, pero tus padres deberían poder
regresar sin que nadie se interponga en su camino ".

"Ah". Sólo puedo imaginar qué tipo de "convincente" Julian tenía que hacer
a la luz de la devastación que dejamos atrás. Incluso el equipo de encubrimiento
enviado por la CIA no había sido capaz de mantener la historia de nuestra batalla
de alta velocidad en secreto. El área alrededor del aeropuerto privado podría no
haber estado densamente poblada, pero las explosiones y los disparos no habían
pasado desapercibidos. Durante las últimas semanas, la operación clandestina de
Chicago para "aprehender al traficante de armas mortal" ha sido todo lo que se
ha hablado en las noticias.

Como Julián especulaba en el coche, los Sullivans habían pedido en verdad
algunos favores serios para organizar ese ataque. El jefe de la policía, que antes
era un lunar de Sullivan, y que actualmente estaba enloquecido, tomó la
información que los Sullivan desenterraron de nosotros y utilizó el
"contrabandista de armas que introducía contrabando explosivos a la ciudad"
para reunir apresuradamente un equipo de agentes de SWAT. Los hombres de
Sullivan que se unieron a ellos fueron explicados como "refuerzos de otra área",
y toda la operación apresurada se mantuvo en secreto de las otras agencias de
aplicación de la ley, que es la forma en que pudieron atraparnos desprevenidos.

"No te preocupes", dice Julián, malinterpretando mi expresión tensa.
"Además de Frank y algunos otros altos funcionarios, nadie sabe que tus padres
estuvieron involucrados en lo que pasó. La seguridad extra es sólo una
precaución, nada más ".

"Lo sé." Le levanto la mirada. No los dejarías volver si no fuera seguro.

-No -dice Julian suavemente, deteniéndose a la entrada del gimnasio. -No lo
haría.

294
Su frente brilla de sudor por el calor húmedo, su camisa sin mangas se aferra
a sus bien definidos músculos. Todavía quedan unas pocas cicatrices a medias de
los fragmentos de vidrio en su rostro y cuello, pero hacen poco para desviar su
poderoso atractivo.

De pie a menos de dos pies de distancia y me observa con su penetrante
mirada azul, mi esposo es la misma imagen de una masculinidad vibrante y
saludable.

Tragando, miro hacia otro lado, mi piel arrastrada por el calor al recordar
cómo me desperté esta mañana. Podríamos no haber tenido relaciones sexuales
desde el aborto involuntario, pero eso no significa que Julian se haya abstenido
de tener sexo conmigo. De rodillas con su polla en la boca, atado con su lengua
en mi clítoris. . . Las imágenes en mi mente me hacen quemar incluso mientras
la culpa omnipresente presiona sobre mí.

¿Por qué Julian sigue siendo tan amable conmigo? Desde nuestro regreso he
estado esperando que me castigue, que haga algo para expresar la ira que debe
sentir, pero hasta ahora no ha hecho nada. En todo caso, él ha sido inusualmente
tierna conmigo, incluso más atento en algunos aspectos que durante mi
embarazo. Es sutil, este cambio en su comportamiento: unos cuantos besos y
toques extras durante el día, masajes corporales todas las noches, pidiendo a Ana
que haga más de mis comidas favoritas. . . No es nada que no haya hecho antes;
Es sólo que la frecuencia de estos pequeños gestos ha subido desde que
volvimos de América.

Desde que perdimos a nuestro hijo.

Mis ojos chisporrotean con lágrimas súbitas, y me agacho la cabeza para
esconderlos mientras paso a Julian al gimnasio. No quiero que me vea llorar otra
vez. Ha tenido mucho de eso en el último par de semanas. Probablemente por
eso es que no me castiga: piensa que no soy lo suficientemente fuerte como para
soportarlo, temeroso de volver a caer en la ruina de ataque de pánico que estuve
después de Tayikistán.

295
Excepto que no lo haré. Ahora lo sé. Algo sobre este tiempo es diferente.

Algo dentro de mí es diferente.

Caminando hacia las esteras, me inclino y estiro, usando el tiempo para
componerme. Cuando vuelvo a encarar a Julián, mi rostro no muestra nada de la
pena que me embosca en momentos aleatorios.

"Estoy listo", digo, colocándome en el tapete. "Hagámoslo."

Y durante la siguiente hora, mientras Julián me entrena para derribar a un
hombre de doscientas libras en siete segundos, logro sacar de mi mente todos los
pensamientos de pérdida y culpabilidad.
*
Después de la sesión de entrenamiento, regreso a la casa a ducharme y luego
ir a la piscina para contarle a mis padres la noticia. Mis músculos están cansados,
pero estoy tarareando con endorfinas del duro entrenamiento.
"¿Para que podamos regresar?" Mi padre se sienta en su sillón, desconfianza
en la guerra con alivio en su rostro. -¿Qué hay de todos esos policías? ¿Y las
conexiones de esos gángsteres?

"Estoy seguro de que está bien, Tony", dice mi mamá antes de que pueda
responder. -Julian no nos mandaría de vuelta si no lo hacíamos.

Vestida con un traje de baño amarillo de una pieza, se ve tan y descansado,
como si se ha pasado las últimas dos semanas en un recurso-que, de alguna
manera, no está tan lejos de la verdad. Julian ha salido de su camino para
asegurar la comodidad de mis padres y hacer que se sientan como si estuvieran
realmente de
296
vacaciones. Libros, películas, comida deliciosa, incluso bebidas afrutadas
junto a la piscina, todo ha sido provisto para ellos, haciendo que mi papá admita
a regañadientes que mi vida en el recinto de un traficante de armas no es tan
horrible como él había imaginado.

"Eso es correcto, no lo haría", le confirmo, sentándome en una butaca junto a
la de mi madre. Julian dice que eres libre de irte cuando quieras. Puede tener el
avión listo para mañana, aunque, obviamente, nos encantaría que te quedaras
más tiempo.

Como era de esperar, mi madre menea la cabeza en negativa. -Gracias,
cariño, pero creo que deberíamos irnos a casa. Tu padre ha estado ansioso por su
trabajo, y mis jefes me han preguntado diariamente cuándo podré volver. . -Su
voz se apagó, ella me da una sonrisa de disculpa.

"Por supuesto." Le sonrío de nuevo, ignorando el leve apretón en mi pecho.
Sé lo que hay detrás de su deseo de irse, y no son sus trabajos ni sus amigos. A
pesar de todas las comodidades aquí, mis padres se sienten confinados, rodeados
por las torres de vigilancia y los zánganos que circulan sobre la selva. Puedo
verlo en la forma en que miran a los guardias armados, en el miedo que cruza
sus caras cuando pasan por el área de entrenamiento y oyen disparos. Para ellos,
vivir aquí es como estar en una lujosa cárcel, con criminales peligrosos por todas
partes.

Uno de esos criminales es su propia hija.

"Debemos ir a la casa y empacar", dice mi padre, levantándose. "Creo que es
mejor que salgamos a primera hora mañana."

"Está bien." Trato de no dejar que sus palabras me picen. Es tonto sentirse
rechazado porque mis padres quieren regresar a casa. No pertenecen aquí, y lo sé
tan bien como ellos. Sus cuerpos podrían haberse curado de las magulladuras y
arañazos que sufrieron durante la persecución del coche, pero sus mentes son
una cuestión diferente.

 297
Tomará más de unas pocas horas de terapia con el Dr. Wessex para que mis
padres suburbanos consigan ver que los autos explotan y la gente muere.

"¿Quieres que te ayude a empacar?" Pregunto mientras mi papá cubre una
toalla alrededor de los hombros de mi madre. -Julian habla con su contable, y no
tengo nada que hacer antes de la cena.

"Está bien, cariño", dice mi madre suavemente. "Nos las arreglaremos. ¿Por
qué no tomas un baño antes de la cena? El agua es agradable y fresca.

Y dejándome de pie junto a la piscina, se apresuran a entrar en el confort
climatizado de la casa.
*
-¿Se van a ir mañana por la mañana? Rosa se ve sorprendida cuando le informo
de la próxima partida de mis padres. "Oh eso es muy malo. Ni siquiera tuve la
oportunidad de mostrarle a tu mamá el lago del que hablabas.

"Está bien," le digo, cogiendo una cesta de ropa sucia para ayudarla a cargar
la lavadora. Espero que vuelvan a visitarnos.

-Sí, con suerte -responde Rosa, luego frunce el ceño al ver lo que estoy
haciendo.
"Nora, baja eso. No deberías ... Se detiene abruptamente.

"¿No deberías levantar cosas pesadas?" Termino, dándole una sonrisa
irónica. Tú y Ana olvidáis que ya no soy un inválido. Puedo levantar pesas de
nuevo, y luchar y disparar y comer lo que quiera. "

298
-Por supuesto. Rosa se ve contrita. -Lo siento -se aferra a mi canasta-, pero
todavía no deberías hacer mi trabajo.

Suspirando, me entrego a ella, sabiendo que sólo se enfadará si insisto en
ayudar.
Ella ha sido particularmente sensible sobre eso desde nuestro regreso,
decidida a no hacer que nadie la trate de manera diferente que antes.

"Fui violada; No me han amputado los brazos -le espetó a Ana cuando la
ama de llaves trató de asignarle tareas de limpieza más claras. "Nada me pasará
si hago un vacío y uso un trapeador".

Por supuesto, eso hizo que Ana se echara a llorar, y Rosa y yo tuvimos que
pasar los siguientes veinte minutos tratando de calmarla. La mujer mayor ha
estado muy emocionada desde nuestro regreso, afligiendo abiertamente mi
aborto y el asalto de Rosa.

"Lo está tomando peor que mi propia madre", me dijo Rosa la semana
pasada, y asentí, no sorprendido. Aunque sólo había conocido a la señora
Martínez un par de veces, la mujer gorda y severa me había sorprendido como
una versión más antigua de Beth, con la misma concha dura y la visión cínica de
la vida. Cómo Rosa logró permanecer tan alegre con una madre como esa es
algo que siempre será un misterio para mí. Incluso ahora, después de todo lo que
ha pasado, la sonrisa de mi amiga es sólo un poco más frágil, el brillo en sus ojos
sólo una sombra menos brillante. Con sus moretones casi sanados, uno nunca
sabría que Rosa sobrevivió a algo tan traumático-especialmente dada su fiera
insistencia en ser tratada como normal.

Suspirando de nuevo, miro mientras carga la lavadora con eficiencia,
separando las ropas más oscuras y colocándolas en una pila ordenada en el suelo.
Cuando haya terminado, se vuelve hacia mí. "¿Así que oíste?", Dice. "Lucas
localizó a la intérprete. Creo que él la perseguirá después de que vuela a tus
padres a casa.

-¿Le dijo eso?

299
Ella asiente con la cabeza. "Me encontré con él esta mañana y le pregunté
cómo va eso. Así que sí, me lo dijo.

"Oh, ya veo." No veo, no en lo más mínimo, pero decido no engañar. Rosa
ha estado cada vez más cerca de su extraña no relación con Lucas, y no quiero
presionar el tema. Me imagino que me lo dirá cuando esté lista, si hay algo que
decir.

Se vuelve para poner en marcha la lavadora, y discuto si debo compartir con
ella lo que aprendí ayer. . . Lo que todavía no he compartido con Julian.
Finalmente, decido ir por ella, ya que ya conoce parte de la historia.

-¿Recuerdas al joven médico que me trató en el hospital? -pregunto, apoyado
en la secadora.

Rosa se vuelve hacia mí, mirando perpleja al cambio de tema. -Sí, creo que
sí.
¿Por qué?"
Su apellido es Cobakis. Recuerdo que lo leí en su nombre y pensé que me
resultaba familiar, como si lo hubiera visto antes.

Ahora Rosa parece intrigada. ¿Y tú? ¿Lo dices?

Asiento con la cabeza. "Sí. Simplemente no podía recordar dónde ... y ayer,
vino a mí. Había un hombre con el nombre de George Cobakis en la lista que le
di a Peter.

Los ojos de Rosa se ensanchan. -¿La lista de personas responsables de lo que
le pasó a su familia?

300
"Sí." Tomo una respiración profunda. "No estaba seguro, así que revisé mi
correo electrónico anoche, y claro, ahí estaba. George Cobakis de Homer Glen,
Illinois.
Me di cuenta de que el nombre originalmente debido a la ubicación. "

"Oh, wow." Rosa me mira, con la boca abierta. -¿Crees que ese buen médico
está de alguna manera conectado con este George?

-Sé que lo es. Miré a George Cobakis anoche, y apareció en los resultados de
la búsqueda. Ella es su esposa. Un periódico local escribió acerca de una
recaudación de fondos para los veteranos y sus familias, y tuvieron su foto allí
como una pareja que ha hecho mucho por esa organización. Aparentemente es
un periodista, un corresponsal extranjero. No puedo imaginar cómo terminó su
nombre en esa lista.

-Mierda. Rosa se ve horrorizada y fascinada. "¿Entonces qué vas a hacer?"

"¿Qué puedo hacer?" La pregunta ha estado atormentándome desde que supe
de la conexión. Antes, los nombres en esa lista eran sólo eso: nombres. Pero
ahora uno de esos nombres tiene una cara unida a ella. Una foto de un hombre de
pelo oscuro sonriente de pie al lado de su esposa inteligente, bonita.

Una esposa a quien conocí.

Una mujer que será viuda si el ex asesor de seguridad de Julian se vengara.

-¿Has hablado con tu marido de esto? -pregunta Rosa. "¿Sabe él?"

-No, todavía no. -No estoy seguro de que quiera que Julian sepa. Hace unas
semanas, le conté a Rosa sobre la lista que envié a Peter, pero no le dije que lo
hacía contra los deseos de Julian. Esa parte -y lo que ocurrió después de
enterarnos de mi embarazo-es demasiado privada para compartir. "Supongo que
301
Julian dirá que no hay nada que hacer ahora que la lista está en las manos de
Peter", digo, tratando de imaginar la reacción de mi marido.

"Y probablemente tendrá razón." Rosa me da una mirada firme. "Es
lamentable que conocimos a la mujer y todo, pero si su esposo estaba de alguna
manera involucrado en lo que le pasó a la familia de Peter, no veo cómo
podemos interferir".

"Derecho." Tomo otra respiración profunda, tratando de dejar de lado la
ansiedad que he estado sintiendo desde ayer. -No podemos. No debemos hacerlo.

Aunque le di a Peter esa lista.

Aunque todo lo que va a pasar será mi culpa una vez más.

-No es tu problema, Nora -dice Rosa, intuyendo mi preocupación-. Peter
habría aprendido sobre esos nombres de una manera u otra. Estaba demasiado
decidido para que no sucediera. No eres responsable de lo que va a hacer con
esas personas, Peter es.

"Por supuesto," murmuro, intentando sonreír. -Por supuesto, lo sé.

Y mientras Rosa reanuda la clasificación a través de la lavandería, cambio el
tema a nuestros nuevos reclutas de guardia.

Capítulo 40

 Julian

302
Después de terminar la conversación con mi contable, me levanto y estiro,
sintiendo el aflojamiento de la tensión en mis músculos. Inmediatamente, mis
pensamientos se vuelven hacia Nora, y yo levanto su ubicación en mi teléfono.
Lo hago al menos cinco veces al día ahora, el hábito tan profundamente
arraigado como cepillarse los dientes por la mañana.

Está en la casa, que es exactamente donde esperaba que fuera. Satisfecho,
dejé el teléfono y cerré mi portátil, decidido a hacerlo por la noche. Entre todos
los papeles para una nueva corporación de la cáscara y las entrevistas que he
estado conduciendo con reemplazos potenciales de la guardia, he estado
trabajando hacia arriba de doce horas al día. Una vez, eso no habría importado -
el negocio era todo lo que tenía que vivir para-pero ahora el trabajo es una
distracción no deseada.

Me impide pasar tiempo con mi hermosa y extrañamente distante esposa.
No estoy seguro de cuando lo noté por primera vez, la forma en que los ojos
de Nora se deslizan constantemente lejos de los míos. La forma en que se
detiene algo de sí misma durante el sexo. Al principio, atribuí su manera retraída
a la pena y las secuelas del trauma, pero a medida que los días pasaban, me di
cuenta de que hay algo más.

Es sutil, apenas discernible, esta distancia entre nosotros, pero está ahí. Ella
habla y actúa como si las cosas fueran normales, pero puedo decir que no lo son.
Cualquiera que sea el secreto que ella guarda de mí, está pesándola, lo que la
hace erigir barreras entre nosotros. Podía sentirlos durante nuestra formación
hoy, y esto solidificó mi determinación de llegar al fondo del asunto.

De acuerdo con los médicos, finalmente está completamente curada del
aborto involuntario ... y de una forma u otra, esta noche me va a decir todo.
*

303
En la cena, veo a Nora mientras ella interactúa con sus padres, hundiendo
con avidez cada minuto de movimiento de sus manos, cada parpadeo de sus
largas pestañas. Lo habría pensado imposible, pero mi obsesión con ella ha
alcanzado un nuevo pico desde nuestro regreso. Es como si todo el dolor, la rabia
y el dolor dentro de mí se fusionaran en una sensación de desgarramiento del
corazón, un sentimiento tan intenso que me desgarra desde dentro.

Un anhelo que está totalmente centrado en ella.

Cuando terminamos el plato principal, me doy cuenta de que apenas he dicho
una palabra, pasando la mayor parte de la comida absorbida por la vista de ella y
el sonido de su voz. Es probablemente igual de bien, dado que es la última noche
de los padres de Nora aquí. Aunque su padre ya no es abiertamente hostil hacia
mí, sé que ambos Lestons todavía desean liberar a su hija de mis garras. Nunca
dejaría que me la quitaran, por supuesto, pero no tengo ningún problema con que
los tres pasen algún tiempo solos.

Con ese fin, tan pronto como Ana saca el postre, me disculpo diciendo que
estoy lleno y voy a la biblioteca, dejándoles terminar la comida sin mí.

Cuando llego allí, tomo un asiento en un chaise por la ventana y paso unos
minutos que contestan email en mi teléfono. Entonces, el rompecabezas de la
inusitada distancia de Nora vuelve a entrar en mi mente. La forma en que ha
estado estas dos semanas pasadas me recuerda cuando primero obligué a los
rastreadores sobre ella. Es como si estuviera molesta conmigo, pero esta vez no
sé por qué.

Mirando el reloj en la pared, me doy cuenta de que ya ha pasado media hora
desde que dejé la mesa. Con suerte, Nora ya se ha ido arriba. Cuando compruebo
su ubicación, sin embargo, veo que todavía está en el comedor.
Mentalmente molesto, contemplo conseguir un libro para leer mientras
espero, pero luego tengo una idea mejor.

304
Tirando de una aplicación diferente en mi teléfono, activar la alimentación de
audio oculta desde el comedor, poner mi auricular Bluetooth, y recostarse en la
silla para escuchar.

Un segundo después, la voz frustrada de Gabriela llena mis oídos.

"-la gente murió", argumenta. "¿Cómo puede eso no molestarte? Había
policías entre esos criminales, buenos hombres que sólo estaban siguiendo
órdenes ...

Y nos habrían matado siguiendo esas órdenes. El tono de Nora es
inusualmente agudo, me hace sentarme y escuchar con más atención. "¿Es mejor
morir por la bala de un buen hombre que defenderse y vivir? Siento no mostrar
el remordimiento que esperas, mamá, pero no siento que todos estamos vivos y
bien. No es culpa de Julian que algo de eso pasó. Si algo-"

-Él es el que mató al hijo de ese gángster -interrumpe Tony-. "Si hubiera
hecho lo civilizado, llamó nueve-uno-uno en vez de recurrir al asesinato ..."

"Si hubiera hecho lo civilizado, habría sido violada y Rosa habría sufrido aún
más antes de que la policía llegara allí". Hay una nota dura y frágil en la voz de
Nora.
-No estabas allí, papá. No lo entiendes.

"Tu padre entiende perfectamente bien, cariño." La voz de Gabriela está más
tranquila ahora, afilada por el cansancio. "Y sí, tal vez tu marido no podía
esperar y esperar a que llegaran los policías, pero sabes tan bien como yo que él
podría haber abstenido de matar a ese hombre".

¿Se abstuvo de matar al hombre que lastimó y casi violó a Nora? Mi sangre
hierve con furia repentina. El maldito bastardo es afortunado de no castrarlo y
meter sus bolas en sus intestinos. La única razón por la que murió tan fácilmente
fue porque Nora estaba allí, y mi preocupación por ella era mayor que mi rabia.

305
"Tal vez podría haberlo hecho." El tono de Nora coincide con el de su madre.
"Pero hay muchas razones para creer que los Sullivan habrían caminado
libres, dadas sus conexiones. ¿Es eso lo que quieres, mamá, para que hombres
así sigan haciéndolo a otras mujeres?

-No, por supuesto que no -dice Tony-. Pero eso no le da a Julián el derecho
de presentarse como juez, jurado y verdugo. Cuando mató a ese hombre, no
sabía quién era, así que no puedes usar esa excusa. Tu marido murió porque
quería y por ninguna otra razón.

Durante unos segundos tensos, hay silencio en mi auricular. La furia dentro
de mí crece, la ira enroscándose y tensándose mientras espero para escuchar lo
que Nora tiene que decir. No me importa lo que los padres de Nora piensen de
mí, pero me importa mucho que estén tratando de volver a su hija contra mí.

Finalmente, Nora habla. "Sí, papá, tienes razón, lo hizo." Su voz es tranquila
y estable. "Él mató a ese hombre por lastimarme sin darle un segundo
pensamiento.
¿Quieres que lo condene por eso? Bueno, no puedo. No lo haré. Porque si
pudiera, habría hecho lo mismo.

Otro prolongado silencio. Entonces: "Cariño, cuando saliste del avión y hubo
todos esos disparos, ¿eres tú?" Gabriela pregunta en voz baja. "¿Le disparaste a
alguien?" Una breve pausa, luego una más suave: "¿Mataste a alguien?"

-Sí. El tono de Nora no cambia. Puedo imaginarla sentada allí, mirando a sus
padres sin vacilar. -Sí, mamá, lo hice.

Un fuerte suspiro, luego otros pocos latidos de silencio.

-Te lo he dicho, Gabs. Es Tony quien habla ahora, su voz pesada por la
tristeza.

306
"Te dije que debía haberlo hecho. Nuestra hija ha cambiado ... la ha
cambiado.

Hay un ruido como el de una silla que se mueve por el suelo, y luego un
tembloroso, "Oh, cariño." Es seguido por un sollozo ahogado y la voz de Nora
murmurando: "No llores, mamá. Por favor, no llores. Siento haberte
decepcionado.
Lo siento mucho . . . "
No puedo soportar escuchar más. Saltando de la silla, salgo de la biblioteca,
decidida a recoger a Nora y llevarla arriba. Esta culpa es la última cosa que
necesita, y si tengo que protegerla de sus propios padres, que así sea.

Mientras camino, los oigo hablar de nuevo, y me detengo en el pasillo,
escuchando a pesar de mí.

"No nos decepcionaste, cariño", dice el padre de Nora con fuerza. "No es
eso, no en absoluto. Es sólo que vemos ahora que ya no eres la misma chica. . .
Que incluso si volvieras a nosotros, no sería lo mismo ".

-No, papá -responde Nora en voz baja-. -No lo sería.

Un par de segundos más pasa, y luego su madre habla de nuevo. -Te
amamos, cariño -dice con voz baja y tensa-. "Por favor, no dudes nunca que te
amamos."

-Lo sé, mamá. Y te amo, a los dos. La voz de Nora se agrieta por primera
vez.
"Siento que las cosas hayan salido de esta manera, pero ahora pertenezco
aquí".

"Con él." Curiosamente, Gabriela no suena amarga, simplemente resignada.
"Sí, ahora lo vemos. Él te ama. Nunca hubiera pensado que diría eso, pero él sí.
La forma en que ustedes dos están juntos, la forma en que los mira. . -Ella deja
escapar una risa temblorosa-. "Oh, cariño, daríamos un brazo y una pierna para
que sea alguien más para ti. Un buen hombre, un hombre amable, alguien que
mantendría un trabajo normal y le compraría una casa cerca de nosotros ...

307
-Julian me compró una casa cerca de usted -dice Nora, y su madre se ríe otra
vez, sonando un poco histérica.

"Eso es cierto", dice ella cuando se calma. -Lo hizo, ¿no?

Ahora las dos mujeres se ríen juntas, y yo dejé escapar un suspiro aliviado.
Tal vez Nora no necesita mi interferencia después de todo.

Otro sonido de una silla raspando el suelo, y luego Tony dice bruscamente,
"Estamos aquí para ti, cariño. No importa lo que, estamos siempre aquí para
usted. Si algo cambia alguna vez, si alguna vez quieres dejarlo y volver a casa- "

-No lo haré, papá. La tranquila confianza en la voz de Nora me calienta,
ahuyentando los restos de mi ira. Estoy tan contento que casi lo extraño cuando
añade suavemente, "No, a menos que él quiera que yo".

"Oh, no lo hará", dice el padre de Nora, y suena amargado. Eso es obvio. Si
ese hombre se saliera con la suya, nunca estaría a más de diez pies de distancia
de él.
 Yo sólo medio-escucho sus palabras, reflexionando sobre la extraña
declaración de Nora en su lugar. No, a menos que él quiera que lo haga. Sonaba
casi como si temiera que ese fuera el caso. ¿O es que ella quiere que sea el caso?
Una fea sospecha serpiente a través de mí. ¿Es por eso que ha estado tan distante
en los últimos días, porque quiere que la deje ir? Porque ella ya no quiere estar
conmigo y espera que yo la deje salir como una manera de expiar lo que pasó?

Mi pecho se endurece con dolor repentino, incluso cuando una nueva clase
de ira se enciende dentro de mí. ¿Es eso lo que mi mascota espera? ¿Una especie
de gran gesto en el que le doy libertad? ¿Dónde le suplico perdón y fingir
arrepentimiento por haberla tomado en primer lugar?

308
A la mierda.

Desgarro el auricular de mi oído, la furia oscura rodando a través de mí
como me vuelvo y tomar las escaleras dos pasos a la vez.

Si Nora cree que estoy tan lejos, no podría estar más equivocada.

Ella es mía, y se quedará así durante el resto de nuestras vidas.

Capítulo 41

 Nora

Cansado pero hiper después de hablar con mis padres, subo las escaleras
hacia nuestro dormitorio. Aunque una parte de mí todavía desea podría haber
protegido a mi familia de mi nueva vida, estoy aliviado de que ahora saben la
verdad.

Que conocen a la mujer en la que me he convertido y todavía me aman.

Al llegar al dormitorio, abro la puerta y paso dentro. No hay luces
encendidas en la habitación, y cuando cierro la puerta detrás de mí, me pregunto
dónde podría estar Julian. Aunque me alegro de haber tenido la oportunidad de
despejar el aire con mis padres, el hecho de que dejó la cena sin una buena
explicación me preocupa.
¿Sucedió algo, o simplemente se cansó de nosotros?

¿Se cansó de mí?

309
Justo cuando el pensamiento devastador cruza mi mente, noto una sombra
oscura de pie junto a la ventana.

Mi pulso salta, mi piel pinchando con el terror primitivo mientras buscaba el
interruptor de luz.

"Deja." La voz de Julian sale de la oscuridad, y mis rodillas casi se abrochan
de alivio.

"Oh, gracias a Dios. Por un segundo, no me di cuenta de que era ...
Comienzo, y luego su tono áspero se registra. "Tú," termino incierto.

"¿Quién más sería?" Mi marido se da la vuelta y cruza la habitación,
acercándose a mí con el paso silencioso de un depredador. Es nuestro dormitorio.
¿O lo has olvidado? "Él coloca sus manos en ambos lados de la pared detrás de
mí, encerrándome en.

Dibujo en un aliento sobresaltado, presionando mis palmas contra la pared
fría.
Julian está claramente en un estado de ánimo, y no tengo ni idea de lo que lo
dejó fuera. -No, por supuesto que no -digo despacio, mirando fijamente sus
rasgos sombreados. Hay tan poca luz que todo lo que puedo distinguir es el débil
brillo de sus ojos. "Qué es lo que tú-"

Se acerca, moldeando su cuerpo inferior al mío, y yo suspiro cuando siento
su dura polla contra mi vientre. Está desnudo y ya excitado, su olor masculino
caliente que me rodea mientras me mantiene atrapado en su lugar. Incluso a
través de la capa de separación de mi vestido, puedo sentir la lujuria pulsando
dentro de él-lujuria y algo mucho, mucho más oscuro.

Mi cuerpo se despierta con una sacudida, mi pulso acelerado en una oleada
de miedo. Esto debe ser: el castigo que he estado esperando. Con los doctores
que me consideraron curado más temprano hoy, mi suspensión ha terminado.

310
"¿Julián?" Su nombre sale en un aliento ahogado mientras sujeta mi nuca,
sus largos dedos casi me rodean la garganta. Su enorme cuerpo es todo músculo,
duro e intransigente a mi alrededor. Un apretón de esos dedos de acero, y él me
aplastaría la garganta. El pensamiento me escalopea, sin embargo, un torbellino
de bobinas ocurre en mi corazón, mis pezones rebozando con una áspera
excitación. La ira que sale de él es palpable, y llama a algo salvaje dentro de mí,
alimentando el fuego oscuro que hierve dentro.

Si él ha decidido finalmente castigarme, voy a hacer el maldito seguro que
consigo lo que merezco.

Se inclina hacia mí, su aliento caliente en mi cara, y en ese momento, hago
mi movimiento. Mi mano derecha forma un puño a mi lado, y me balanceo hacia
arriba con todas mis fuerzas, golpeando la parte inferior de su barbilla. Al mismo
tiempo, me doy vuelta a la derecha, rompiendo su agarre en mi cuello, y pato
bajo su brazo extendido, dando vueltas para golpearlo en la espalda.

Excepto que ya no está allí.
En medio segundo me tomó a su vez, Julián se movió, tan rápido y mortal
como cualquier asesino. En lugar de conectarse con su espalda, el borde afilado
de mi palma se golpea en su codo, y grito como el impacto envía un shock de
dolor a través de mi brazo.

"¡Joder!" Su silbido furioso es acompañado por un movimiento borroso
rápido.
Antes de que pueda reaccionar, me tiene rodeado de sus brazos, mis muñecas
cruzadas delante de mi pecho y su pierna izquierda envuelta alrededor de mis
rodillas para evitar que yo patee. Con él sosteniéndome por detrás, no puedo
morderlo, y mis intentos de golpear la barbilla con la cabeza caen terriblemente
cortos mientras mantiene su cara fuera de mi alcance.

Todo ese entrenamiento, y me sometió en tres segundos.

311
La frustración se mezcla con la adrenalina, añadiéndose a la furia que brota
dentro de mí. Furia de él por burlarse de mí con ternura estas dos semanas, y
sobre todo, la furia de mí mismo.

Mi culpa, mi culpa, es toda mi culpa. Las palabras son un tamborileo vicioso
en mi mente. La culpa, amarga y gruesa, se eleva en mi garganta, ahogándome
mientras se mezcla con la dolorosa pena.

Rosa. Nuestro bebe. Decenas de hombres muertos.

El sonido que sale de mi garganta es algo entre un gruñido y un sollozo. A
pesar de la futilidad de la misma, empiezo a luchar, torcer y retorcer en la
bodega de hierro de Julian. No tengo mucha influencia, pero con una de sus
piernas restringiendo la mía, mis movimientos frenéticos y sacudidos son
suficientes para empujarlo fuera de balance.

Con una fuerte maldición, cae hacia atrás, todavía agarrándome fuertemente.
Su espalda toma el peso de la caída. Apenas siento el impacto cuando él gruñe e
inmediatamente se da la vuelta, fijándome al duro piso de madera. Ignorando su
peso pesado encima de mí, sigo luchando, luchando con todas mis fuerzas. La
madera fría me presiona la cara, pero el malestar apenas se registra.

Mi culpa, mi culpa, toda mi culpa.

Medio jadeando, medio sollozando, trato de echarme atrás, rascarle, hacerle
sentir incluso una pequeña fracción del dolor que me consume dentro. Mis
músculos gritan con tensión, pero no me detengo, no cuando Julian me arranca
las muñecas y las amarra en la parte baja de mi espalda con su cinturón, ni
siquiera cuando me arrastra por el codo y me lleva a la cama .

312
Lucho mientras arranca mi vestido y mi ropa interior, mientras me pone la
mano en el pelo y me obliga a ponerse de rodillas. Lucho como si estuviera
luchando por mi vida, como si el hombre que me sostiene fuera mi peor enemigo
en lugar de mi mayor amor. Lucho porque es lo suficientemente fuerte como
para tomar la furia dentro de mí.

Porque es lo suficientemente fuerte como para quitarlo de mi.
Mientras me retuerzo en su abrazo brutal, su rodilla fuerza mis piernas
separadas y su pene presiona contra mi entrada. En un ataque salvaje, me penetra
por detrás, y grito por el dolor, por el indecible alivio de su posesión. Estoy
mojada, pero no lo suficiente, no lo suficiente, y cada empuje castigador me
arruina, me duele, me cura. Mis pensamientos se dispersan, el canto dentro de mi
mente desaparece, y todo lo que queda es la sensación de su cuerpo dentro del
mío, el dolor y el placer agonizante de nuestra necesidad.

Estoy corriendo hacia el orgasmo cuando Julian comienza a hablar conmigo,
gruñendo que él siempre me mantendrá, que nunca voy a pertenecer a nadie más
que a él. Hay una oscura amenaza implícita en sus palabras, una promesa de que
no se detendrá ante nada. Su crueldad me aterrorizará, pero a medida que mi
cuerpo explota en la liberación, el miedo es lo último en mi mente.

Todo lo que conozco es pura y total felicidad.

Me da la espalda entonces, soltando mis muñecas, y me doy cuenta de que en
algún momento, dejé de luchar. La furia se ha ido, y en su lugar es un profundo
agotamiento y alivio.

Alivio que Julian todavía me quiere. Que él me castigue, pero no me enviará
lejos.

Así que cuando me aprieta los tobillos y los apoya en sus hombros, no me
resisto.
No lucho cuando se inclina hacia adelante, casi doblándome por la mitad, y
no lucho cuando él recoge la abundante humedad de mi sexo y la mancha entre
mis
313
mejillas de culo. Es sólo cuando siento que su espesor está en equilibrio en
esa otra abertura que emito un sonido sin palabras de protesta, mi esfínter se
contrae mientras mis manos se mueven para empujar contra su duro pecho. Es
un gesto débil, en su mayoría simbólico, no puedo mover a Julian de esa manera,
pero incluso ese ligero toque de resistencia parece enfurecerlo.

"Oh, no, no lo haces", gruñe, ya la débil luz de la ventana, veo el oscuro
brillo de sus ojos. -No puedes negarme esto, negarme nada. Soy tu dueño . . .
Cada centímetro de ti. "Presiona hacia adelante, su enorme polla me obliga a
abrir mientras susurra ásperamente," Si no relajas ese culo, mi mascota, te
arrepentirás ".

Me estremezco con la excitación perversa, mis uñas clavadas en su pecho
cuando el apretado anillo de músculo cede a la presión despiadada. La invasión
ardiente es agonizante, mis entrañas rolando mientras él empuja más y más
profundo. Han pasado meses desde que él me tomó así, y mi cuerpo olvidó cómo
manejar esto, cómo relajarse en la sensación excesivamente llena. Apretando mis
párpados cerrados, intento respirar a través de él, para permanecer fuerte, pero
las lágrimas, las lágrimas estúpidas, traicionando, vienen de todos modos,
saliendo de las comisuras de mis ojos.

No es el dolor lo que me hace llorar, sin embargo, o la respuesta torcida de
mi cuerpo a ella.

Es el conocimiento de que mi castigo no ha terminado, que Julian todavía no
me ha perdonado.

Que nunca me perdone.

"¿Me odias?" La pregunta se escapa antes de poder retenerla. No quiero
saberlo, pero al mismo tiempo, no puedo soportar guardar silencio. Abriendo los
ojos, miro la oscura figura encima de mí. "Julian, ¿me odias?"

314
Él se queda quieto, su polla se aloja profundamente dentro de mí. -¿Te odia?
Su cuerpo grande se tensa, su voz llena de incredulidad. -¿Qué diablos, Nora?
¿Por qué te odiaría?

-Porque me he abortado. Mi voz se estremece. -Porque nuestro hijo murió
por mi culpa.

Por un segundo, él no responde, y luego, con una maldición baja, se retira,
haciéndome jadear de dolor.

"Fuck!" Él me suelta, moviéndose de nuevo en la cama. La repentina
ausencia de su calor y su peso pesado sobre mí es sorprendente, al igual que la
luz de la lámpara de cabecera que se enciende. Me toma un momento antes de
que mis ojos se ajusten al brillo y yo le divierto la expresión en su rostro.

-¿Crees que te culpo por lo que pasó? -pregunta con voz ronca, reclinándose
sobre sus ancas. Sus ojos arden con intensidad mientras él me mira, su polla
todavía totalmente erecta. -¿Crees que fue tu culpa?

"Por supuesto que lo fue." Me siento, sintiendo el dolor penetrante en el
interior, donde fue enterrado. "Yo soy el que quería ir a Chicago, ir a ese club. Si
no fuera por mí, nada de esto habría ...

"Detente." Su áspera orden vibra a través de mí incluso mientras sus rasgos
se contorsionan con algo parecido al dolor. "Sólo para, bebé, por favor."

Me quedo en silencio, mirándolo confundido. ¿No era eso de lo que se
trataba toda esta escena? ¿Mi castigo por decepcionarlo? ¿Por ponerme en
peligro a mi hijo?

315
Todavía sujetando mi mirada, él toma una respiración profunda y se mueve
hacia mí. Nora, mi mascota. . "Él toma mi cara en sus grandes palmas. -¿Cómo
puedes pensar que te odio?

Yo trago. -Espero que no lo hagas, pero sé que estás enojado ...

-¿Crees que estoy enojado porque querías ver a tus padres? ¿Salir a bailar y
divertirse? -Mierda, Nora, si el aborto es culpa de alguien, es mío. No debería
haberle dejado ir a ese baño por su cuenta.
-Pero no podrías haber sabido ...

"Y tampoco tú." Él toma una respiración profunda y baja sus manos a mi
regazo, juntando mis palmas en su abrazo caliente. -No fue culpa tuya -dice con
brusquedad-. "Nada de eso fue tu culpa."

Yo humedo mis labios secos. -Entonces, ¿por qué ...?

"¿Por qué estaba enojado?" Su bella boca se tuerce. "Porque pensé que
querías dejarme. Porque malinterpreté algo que dijiste a tus padres esta noche.

Mis cejas se juntan en un ceño fruncido. "¿Qué hice-Oh." Recuerdo mi
comentario de improviso, nacido del miedo y la inseguridad. -No, Julian, eso no
es lo que quise decir -empecé, pero él me aprieta las manos antes de que pueda
explicar más.

"Lo sé", dice suavemente. -Créeme, cariño, ahora lo sé.

Nos miramos el uno al otro en silencio, el aire denso con ecos de sexo
violento y emociones oscuras, con las consecuencias de la lujuria, el dolor y la
pérdida. Es extraño, pero en este momento lo entiendo mejor que nunca. Veo al
hombre
316
detrás del monstruo, el hombre que me necesita tanto que hará cualquier cosa
para mantenerme con él.

El hombre que necesito tanto haré cualquier cosa para quedarme con él.

"¿Me quieres, Julián?" No sé qué me da el valor de plantear la pregunta
ahora, pero debo saberlo de una vez por todas. "¿Me amas?" Repito, sosteniendo
su mirada.

Por unos instantes, no se mueve, no dice nada. Su agarre en mis manos está
lo suficientemente apretado como para doler. Puedo sentir la lucha dentro de él,
el anhelo que lucha con el miedo. Espero, conteniendo la respiración, sabiendo
que tal vez nunca se abra de esta manera, nunca podrá admitir la verdad ni
siquiera para sí mismo. Así que cuando habla, casi me sorprenden
desprevenidos.
"Sí, Nora", dice con voz ronca. "Sí te quiero. Te quiero tanto que me duele
mucho.
No lo sabía, o tal vez simplemente no quería saberlo, pero siempre ha estado
allí.
Pasé la mayor parte de mi vida tratando de no sentir, tratando de no dejar que
la gente se acerque a mí, pero me enamoré de ti desde el principio. Me tomó dos
años entenderlo.

"¿Qué te hizo darse cuenta de ello?" Susurro, mi corazón dolorido con
alegría aliviada. El me ama. Hasta ese momento, no sabía lo desesperadamente
que necesitaba las palabras, cuánto su falta me pesaba. -¿Cuándo lo sabías?

"Fue la noche que volvimos a casa." Su musculosa garganta se mueve
mientras traga. "Fue cuando me acosté a tu lado. Me dejé sentir verdaderamente
entonces -el dolor de perder a nuestro bebé, el dolor de perder a todas esas otras
personas en mi vida-y me di cuenta de que había estado tratando de protegerme
de la agonía de perderte. Tratando de evitar amarte para que no me destruyera.
Excepto que era demasiado tarde. Ya estaba enamorado de ti. Había estado
durante mucho tiempo. La obsesión, la adicción, el amor, todo es lo mismo. No
puedo vivir sin ti, Nora. Perderme me destruiría. Puedo sobrevivir a cualquier
cosa menos a eso.

317
-Oh, Julián. . -No puedo imaginar lo que le costó a este hombre fuerte y
despiadado admitirlo. No me perderás. Estoy aquí. No voy a ninguna parte."

-Sé que no lo es. -Sus ojos se estrechan, todos los rastros de vulnerabilidad se
desvanecen de sus rasgos-. "Sólo porque te amo no significa que te dejaré ir".

Una risa temblorosa se me escapa la garganta. "Por supuesto. Yo sé eso."

"Siempre." Parece sentir la necesidad de enfatizar eso.

Yo también lo sé.

Él me mira fijamente, sus manos sosteniendo las mías, y siento el tirón de su
mando sin palabras. Él quiere que yo admita mis sentimientos también, para
desnudar mi alma a él, como él acaba de desnudar el suyo para mí. Y así le doy
lo que él exige.

-Te amo, Julián -digo, dejándolo ver la verdad de eso en mi mirada-. Siempre
te amaré, y no quiero que me dejes ir.

No sé si se mueve hacia mí entonces, o si hago el movimiento primero, pero
de alguna manera su boca está en la mía, sus labios y la lengua devorándome
mientras me sostiene en su abrazo ineludible. Nos juntamos en dolor y placer, en
violencia y pasión.

Nos juntamos en nuestra clase de amor.
*
318
A la mañana siguiente, estoy de pie junto a la pista y ver cómo despega el
avión que lleva a casa a mis padres. Cuando no es más que un pequeño punto en
el cielo, me vuelvo hacia Julian, que está a mi lado sosteniendo mi mano.

"Dime otra vez", digo suavemente, mirándolo.

"Te amo." Sus ojos brillan cuando él encuentra mi mirada. -Te amo, Nora,
más que la vida misma.

Sonrío, mi corazón más ligero de lo que ha sido en semanas. La sombra del
dolor aún está conmigo, como lo es el persistente sentimiento de culpa, pero la
oscuridad ya no nubla todo. Puedo imaginar un día en que el dolor se
desvanecerá, cuando todo lo que voy a sentir es alegría y alegría.

Nuestros problemas no han terminado; no pueden ser, siendo nosotros
quienes somos, pero el futuro ya no me asusta. Pronto tendré que presentar al
médico y al plan de venganza de Peter, y en algún momento más tarde
tendremos que discutir la posibilidad de otro niño y cómo lidiar con el peligro
siempre presente de nuestras vidas.

Por ahora, sin embargo, no necesitamos hacer nada, sino disfrutar el uno del
otro.

Disfruta de estar vivo y enamorado.

319
Epílogo

 Julian

Tres años despues

-¡Nora Esguerra!

Cuando la presidenta de la Universidad de Stanford llama a su nombre, veo a
mi esposa cruzar el escenario, vestida con el mismo gorro y bata negra que el
resto de los graduados. La túnica se hinca alrededor de su pequeño marco,
escondiendo el pequeño pero ya visible empujón de su estómago, el niño que
tanto esperamos ansiosamente esta vez.

Deteniéndose frente al funcionario de la universidad, Nora estrecha la mano
al son de aplausos y luego se vuelve para sonreír a la cámara, su delicado rostro
brillando bajo el sol brillante de la mañana.

El flash se apagó, sorprendiéndome aunque sabía que estaba llegando.

Cogiéndome agarrando el arma a mi cintura, forzo mi mano para desenrollar
y alejarme del arma. Con cien de nuestros mejores guardias que aseguran el
campo, mi arma no es necesaria. Sin embargo, me siento mejor tenerlo en mí, y
sé que Nora está contenta de que su semiautomática esté metida dentro de su
bolso. Aunque la apertura de su segunda exposición de arte en París se desarrolló
sin problemas el año pasado, ambos somos más que un poco paranoicos hoy,
decididos a hacer lo que sea necesario para garantizar la seguridad de nuestra
hija por nacer.

Otro flash se apaga a mi lado. Mirando los asientos a mi derecha, veo a los
padres de Nora sacando fotos con su nueva cámara. Se ven tan orgullosos como
yo.

320
Sintiendo mi mirada en ellos, la madre de Nora mira en mi dirección, y le
doy una cálida sonrisa antes de volver mi atención al escenario.

El próximo graduado ya está listo, pero no me doy cuenta de quién es. Todo
lo que veo es mi mascota, cuidadosamente haciendo su camino por el lado
izquierdo de la etapa. La carpeta de cuero con el diploma está en sus manos, y la
borla en su gorra está colgando en el otro lado de su cara, significando su nuevo
estado del diploma-recipiente.

Ella es hermosa, incluso más hermosa que en su graduación de la escuela
secundaria cinco años antes.

Mientras se abre camino entre las filas de graduados y sus familias, nuestros
ojos se encuentran y siento mi corazón expandirse, llenándose de la mezcla de
posesión oscura y amor tierno que siempre evoca en mí.

Mi cautivo. Mi mujer. Mi mundo entero.

La amaré hasta el fin de los tiempos, y jamás la dejaré ir.

El Fin

321
BONUS SOLO DISPONIBLE EN LA HISTORIA DE LUCAS Y YULIA

-No iba a correr. Nora frunce el ceño. "No quiero huir de ti. Ya no."

"Lo sé, mi mascota." Me obligo a dejar de tocar su pelo antes de desarrollar
un fetiche. "No te habría traído a América de otra manera."

"Entonces, ¿por qué viniste a buscarme? De todos modos, yo habría estado
en casa dentro de una hora.

Me encogí de hombros, no queriendo admitir cuánto la extrañaba. Mi
adicción está completamente fuera de control. No importa lo que estoy haciendo,
estoy constantemente pensando en ella. Incluso unas horas de diferencia son
intolerables en estos días, por ridículo que pueda ser.

 Julian

El grito de Nora resuena en las paredes, el sonido atormentado me abruma.
Me inclino contra el marco de la puerta, temblando por el esfuerzo que se hace
para permanecer quieto y no atacar a los buzos blancos que se ciernen sobre mi
esposa. Mi camisa está empapada de sudor, y mis manos flexionan
convulsivamente a mis costados, el impulso de proteger a Nora luchando con el
conocimiento de que sólo me metería en el camino de los médicos.

El bebé está dos semanas antes, y nunca me he sentido tan jodidamente inútil
en mi vida.

322
-¿Quieres que te traiga algo? -pregunta Lucas en voz baja, y me doy cuenta
de que subió del pasillo para estar junto a mí. "Agua, café ... ¿una inyección de
vodka?" Su expresión es inusualmente simpática.

"Estoy bien." Mi voz es como una escofina de papel de lija sobre madera, y
aclaro mi garganta antes de continuar. "Dijeron que ya no es mucho. Por eso han
disminuido la epidural.

Lucas asiente con la cabeza. "Derecha. He estado leyendo sobre ello.

"Oh?" La extraña declaración - y la ausencia momentánea de gritos de Nora -
despierta una punzada de curiosidad. -¿Estás tú y Yulia ...?

-No, todavía no, pero Yulia ha hablado de ello desde la boda -exhala
audiblemente. Estaba pensando que no sería tan malo, pero ahora que he visto
esto ...

"¡Julian!"

El grito agonizante de Nora corta lo que él iba a decir a continuación, y me
olvido de todo, salvo saltar a través de la habitación en respuesta a su llamada.

"Señor. Esguerra, por favor, tienes que dar un paso atrás ...

"Ella me necesita", gruño al doctor que bloquea mi camino. Si no fuera el
mejor obstetra de la clínica suiza, ya estaría muerto. Apartando al idiota a un
lado, me adelanto para agarrar la mano temblorosa de Nora. Su palma es
resbaladiza de sudor, pero sus dedos se enrollan alrededor de los míos con una
fuerza sorprendente, sus nudillos se vuelven blancos mientras su altísimo vientre
se ondula con otra contracción. Su pequeña cara es una máscara retorcida de
dolor, sus ojos cerrados, y mi pecho se agita con furia indefensa mientras otro
grito
323
rasga su garganta. Daría cualquier cosa a los lugares comerciales con ella,
para tomar este dolor de ella, pero no puedo, y el conocimiento me destroza en
trozos.
"Estoy aquí, nena." Mi voz es ronca, mi mano libre inestable mientras me
acerco para cepillar el pelo sudor-empapado de su frente. "Estoy aquí para ti."

Nora abre los ojos, y mi corazón se aprieta mientras su mirada se encuentra
con la mía y ella intenta una sonrisa tranquilizadora. "Está bien," ella jadea.
"Estará bien.
Sólo necesito ... Pero antes de que termine de hablar, su rostro se vuelve a
contorsionar, y oigo a los médicos gritar, diciéndole que empujara, que
aguantara.
La mano de Nora se aprieta alrededor de la mía con fuerza increíble, sus
dedos delicados casi aplastando los huesos en mi palma, y todo su cuerpo parece
entrar en un espasmo masivo, su cabeza arqueándose hacia atrás con un grito que
me corta como mil cuchillos. Su agonía me destroza, arrancando toda pretensión
de calma y razón. La niebla rojiza mi visión, la sangre latía fuerte en mis sienes,
y sé que no podré soportar esto mucho más.

Sosteniendo la mano de Nora, me vuelvo y grito a los doctores, "¡Ayúdame a
ella!
¡Ahora!"

Pero ninguno de ellos me está prestando atención. Los tres médicos están
agrupados al pie de la cama, donde una sábana protege al cuerpo inferior de
Nora de la vista. Veo a uno de ellos doblándose y luego ...

"¡Ahí está ella!" El doctor que bloqueó mi camino antes se endereza,
sosteniendo algo pequeño, retorciéndose, y ensangrentado. Él se da la vuelta,
trabajando con movimientos rápidos y eficientes, y en el siguiente instante, el
grito de un bebé atraviesa el aire. Es débil e incierta al principio, pero pronto,
gana fuerza. La conmoción de ese sonido agudo y exigente es como una onda de
percusión de una explosión, que me aturde en parálisis. Cuando finalmente logro
dar la vuelta a mi cabeza para mirar a Nora, me doy cuenta de que su mano está
floja en la mía, sus rasgos ya no se contorsionan en agonía. Llora en su lugar y
se ríe al mismo tiempo, y luego tira de su mano y se dirige hacia el bebé que el
médico le está entregando: la criatura diminuta y retorcida cuyos gritos crecen en
volumen.

324
-Oh, Dios mío, Julian -murmura mientras el doctor coloca al recién nacido en
sus brazos y levanta la cama hasta quedar medio sentado. "¡Dios mío, solo mira
a ella ..." Ella lo acuna contra su pecho, su vestido de hospital se abre para
revelar un seno hinchado de embarazo, y mientras me quedo boquiabierto, la
pequeña cosa empieza a arraigarse en el pecho, su rosa La boca se abre y se
cierra varias veces antes de encajar en el pezón de Nora.

No, no es así. Ella. Nuestra hija.

Nora y yo tenemos una hija. Una que está cuidando su pecho como un
profesional.

Mi visión se estrecha, los sonidos del hospital desapareciendo. Una bomba
nuclear podría haber salido a nuestro lado, y no me habría dado cuenta. Todo lo
que veo, lo único que sé es mi preciosa y preciosa mascota, su cabello
enmarañado cae hacia delante en una nube oscura mientras se inclina sobre el
bebé que está mamando. Hipnotizado, me acerco, tratando de distinguir todos los
detalles, y mi pulso toma un ritmo extrañamente audible. Es como si estuviera
escuchando el latido del corazón de otra persona a través de un estetoscopio.
Thu-thump. Un pequeño puño amasa la suavidad del pecho regordete de
Nora.
Thu-thump. La pequeña boca trabaja laboriosamente, las pequeñas mejillas
se esconden con cada movimiento de succión. Thu-thump. El pelo de la pequeña
cabeza es oscuro y suave, tan suave como su piel ligeramente dorada.
"¿De qué color son sus ojos?" Susurro cuando puedo hablar, y Nora suelta
una risa temblorosa, mirándome.

"¿Qué color crees?" Su rostro resplandece de ternura. "Azul, como el tuyo."

Como el mío. Las palabras me atrapan. En realidad, no me importa el color
de sus ojos; los ojos de muchos bebés cambian a medida que envejecen; pero,
sabiendo que este pequeño ser es mío, que ella es mi hija, me quita el aliento. Mi
mano se estremece mientras estiro hacia delante y toco suavemente un pequeño
pie, mis dedos chocantemente enormes junto a los minúsculos dedos del bebé.
Parece imposible que algo tan pequeño pueda existir; Ella parece una muñeca ...
una
325
muñeca humana viva y que respira.

Mi Nora en miniatura, sólo infinitamente más vulnerable y frágil.

Mi pecho se contrae, y arranco mi mano, un súbito y irracional miedo
inundando mi mente. ¿Es normal que un recién nacido sea tan pequeño? Tiene
dos semanas de anticipación. ¿Qué pasa si me duele ese pequeño pie al tocarlo?
Mirando hacia arriba, fijo al médico con una mirada mortal. "Es ella-"

"Ella está sana," el doctor me tranquiliza con una sonrisa. "Un poco en el
lado pequeño en dos-punto-siete kilogramos, pero perfectamente normal."

"Ella es perfecta", murmura Nora, mirando al bebé con un amor tan
consumidora y absoluta que mi aliento sale de mis pulmones de nuevo.

Mi mujer. Mi hijo. Mi familia.

Mi visión se borra por un momento, mis ojos arden, y tengo que parpadear
para despejar el velo acuoso. No he llorado desde que era un niño pequeño, pero
si estoy recordando las sensaciones correctamente, este ardor detrás de mis ojos
significa que estoy al borde.

-Ven aquí -susurra Nora, volviéndome a mirar, y me acerco, incapaz de
ayudarme.
Lentamente, levanto mi mano y acaricio la cabeza del bebé con un dedo,
todo en mi interior se queda quieto mientras el bebé suelta el pezón de Nora y
parpadea hacia mí. Nora había tenido razón, me registro en la fracción de
segundo antes de que su pequeña cara se arrugue enojada.

Ella tiene ojos azules.

326
Al abrir la boca, mi hija suelta un grito, y Nora se ríe antes de ayudar al bebé
a encontrar su pezón de nuevo. Al instante, la pequeña criatura se calma,
chupando diligentemente, y baje la mano, mirando la maravilla de todo.

"¿Cómo quieres que la llame?" Pregunto en un tono silencioso mientras el
bebé continúa alimentándose. Debido al aborto involuntario de Nora hace tres
años, acordamos no nombrar al bebé hasta que estuviera aquí, pero sospecho que
mi mascota se lo ha pensado por su cuenta.

Efectivamente, Nora me mira y sonríe. -¿Qué hay de Elizabeth?

Un dolor agridulce me aprieta el pecho. -¿Para Beth?

-Para Beth -responde Nora-. Pero creo que podemos llamarla Liz o Lizzy.
¿No se parece a una Lizzy?

"Lo hace." Me paso los dedos por la cabeza. Ella lo hace mucho.

*

Nora y el bebé se duermen, ambos desgastados por su calvario, y salgo de la
habitación para tomar una botella de agua y estirar las piernas. Para mi sorpresa,
al llegar al final del pasillo, veo dos cabezas rubias dobladas en la sala de espera.

327
La esposa de Lucas, la ucraniana que estuvo involucrada en el accidente, está
con él.

Cuando me acerco, Yulia mira en mi dirección. Al instante, se pone en pie,
su pálido rostro se vuelve aún más blanco. Lucas se pone de pie también,
pisando protectoramente frente a ella.
Dejé escapar un suspiro. Le prometí a Lucas que no le haría daño, pero él
todavía no confía en mí a su alrededor, a pesar de que Nora y yo fuimos a su
boda en Chipre el año pasado. No lo culpo por su sobreprotección, por lo
general, la mera visión del antiguo espía hace que mi presión arterial suba, pero
hoy no estoy de humor para el conflicto.

Estoy demasiado contento de preocuparme por nada más que Nora y nuestra
hija.

 Lizzy, me recuerdo.

Nora y Lizzy.

Mi corazón se apodera. Tengo una hija llamada Lizzy.

"Enhorabuena", dice Yulia suavemente, agarrando el brazo de su esposo, y
me doy cuenta de que ella está hablando conmigo. "Lucas y yo estamos muy
contentos por ti."

Para mi sorpresa, siento una sonrisa cansada tirando de mis labios. "Gracias",
digo, y lo digo en serio. Nunca perdonaré a la chica por casi matarme y poner en
peligro a Nora como resultado, pero con el paso de los años, mi furia hacia ella
se ha enfriado a un tibio hervor. Ella hace a Lucas feliz, y Lucas me hace mucho
dinero en los nuevos emprendimientos, así que ya no fantasio sobre la piel de
ella viva.

328
-¿Cómo está Nora? -pregunta Lucas, pasando su brazo por la delgada cintura
de Yulia y tirando de ella hacia él. "Ella debe estar agotada."

"Ella es. Se quedó dormida justo después de sus videollamadas con sus
padres, Rosa y Ana. Estaban todos molestos porque no podían llegar aquí a
tiempo, pero comprendieron que el bebé tenía su propia línea de tiempo.
"Exhalando, paso una mano por mi cabello. "Nora está durmiendo ahora, y
también lo es Lizzy."

"Lizzy?" Yulia dice, y veo su cara bonita suavizarse. Ese es un nombre
hermoso.

"Gracias. Nos gusta. "Me encanta, en realidad, pero no estoy a punto de
vincular a la esposa de Lucas con los nombres de los bebés. La tolerancia -como
en, no matarla en el acto-es lo más lejos que estoy dispuesto a ir.

Volviendo mi atención a Lucas, le digo: "Gracias por volar tan corto y sacar
a los hombres de ese proyecto de Siria. Las cosas han estado bastante tranquilas
últimamente, pero la seguridad extra nunca duele. "Especialmente donde mi
esposa y mi hija están preocupadas. Me imagino a Lizzy en peligro, y mis
entrañas se convierten en hielo seco.

Voy a conseguir los rastreadores en ella tan pronto como los médicos lo
permitan, y contratar a una docena de guardaespaldas extras para verla en todo
momento.
Si ella le pincha el dedo meñique, su equipo de seguridad me responderá.

"No hay problema," dice Lucas. "Estábamos en camino a Londres de todos
modos, para la apertura del nuevo restaurante de Yulia. Michael ya nos está
esperando allí.

Ah, por eso Yulia está aquí. Me preguntaba por qué Lucas la trajo. Si
recuerdo bien, este será el cuarto restaurante que la esposa de Lucas presta su
marca y recetas a-un negocio interesante para un ex-espía.

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"De todas formas," dice Yulia, dándome una mirada cautelosa, "no
queríamos sostenerte. Probablemente tengas que regresar con Nora y el bebé.

"Lo hago," digo, sin molestarme en negarlo. Todavía estoy de buen humor,
sin embargo, así que agrego, "si no te veo otra vez, buena suerte en tu abertura."

Y sin esperar respuesta, sigo por el pasillo.

*
Le estoy dando a Nora un frotamiento de los pies -el único contacto físico
permitido por ahora-cuando las enfermeras traen al bebé de regreso para una
alimentación. Lizzy está gritando como un banshee, pero en el momento en que
ella es colocada en los brazos de Nora, ella se calla y comienza a la raíz de un
pezón. Miro, hipnotizada, cuando su pequeña boca encuentra su objetivo, y
comienza a chupar. Nora se ríe a ella, acariciándola suavemente, y solo miro,
incapaz de apartar la vista. Mi hermosa mascota es una madre, la madre de mi
bebé. No pensé que fuera posible para mí sentirme más posesivo de Nora, pero
lo hago. Ahora me pertenece a un nivel completamente distinto, y al verla así
saca emociones que jamás pensé que fueran capaces de sentir. Es como si mi
vida entera hubiera estado conduciendo a esto - a mi esposa e hijo, a esta alegría
terriblemente incandescente.

"¿Quieres abrazarla?" Nora murmura cuando el bebé suelta su pezón, y me
congelo, todos mis músculos se cierran con fuerza. He enfrentado terroristas y
narcotraficantes, he tratado con generales y jefes de estado, y nunca he sido tan
intimidado.

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"¿Estás seguro?" Mi voz sale tensa. -¿No crees que podría hacerle daño?

-No. -Los suaves labios de Nora se curvan en una sonrisa. "Aquí tienes."
Cuidadosamente, ella me entrega el bebé, y hago todo lo posible para
mantenerla como lo hizo Nora, acomodándola en el cayado de mi brazo mientras
sostenía su cabecita con mi mano. Lizzy es increíblemente ligera, un diminuto y
cálido manojo de dulce olor a bebé, y mientras la observo, vuelve a parpadear y
cierra los ojos.

"Ella está durmiendo," susurro en el asombro. "Nora, ella está durmiendo en
mis brazos."

-Lo sé -susurra Nora, y levanto la vista para verla sonreír mientras las
lágrimas rodaban por sus mejillas. "Los dos de ustedes ... Dios, nunca podría
haber imaginado esto."

"Yo tampoco." Cuidado para no empujar a Lizzy, cierro los delicados dedos
de Nora en mi mano libre y los traigo a mis labios. Besa sus nudillos, murmuro:
"Te quiero, nena, tanto".

Los labios de Nora se estremecen en una sonrisa. -Y te quiero, Julian.

Nos sentamos a ver a nuestra hija durmiendo, y sé que es sólo el comienzo.

Nuestra verdadera historia está a punto de desplegarse.
EL FIN
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