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Los puntos cardinales conforman un conjunto de direcciones usadas en Geografía. Una dirección
es la “línea” o el curso sobre el que algo apunta, se mueve o se intenta que se mueva. Estos
puntos son la base de la orientación, y su uso se remonta a miles de años atrás.
Existen 4 puntos cardinales sumamente conocidos: norte, sur, este (u oriente) y oeste (occidente o
poniente). Es muy fácil reconocerlos: si te paras en línea recta, el norte es lo que tienes enfrente
de ti, el sur es lo que se encuentra detrás de tu cuerpo, el este se ubica a tu derecha y el oeste a tu
izquierda. Sin embargo, estas posiciones cambian según la forma en que te encuentres en un
espacio.
Si te colocaras en la ciudad de Nueva York, por ejemplo, con la mirada en dirección hacia la
Península Ibérica, para ti el norte estaría en dirección hacia dicha zona del mundo, pero
geográficamente, la Península se encuentra al este en los mapas.
La rosa de los vientos apareció en los mapas alrededor del año 1300, con el objetivo principal de
representar la dirección de los vientos. Con el transcurso del tiempo, se convirtió en el auxiliar
estándar para representar la dirección en los mapas.
Los navegantes de las civilizaciones antiguas utilizaron rosas de los vientos para orientarse a través
de los océanos, donde no puede verse más que agua en derredor. Por supuesto, anteriormente los
hombres ya se guiaban por la posición de las estrellas o la dirección de los vientos, pero la
designación de los puntos cardinales facilitó la navegación marítima.
Actualmente, las rosas de los vientos pueden mostrarse únicamente con los 4 puntos cardinales o
con más direcciones. Algunas tienen 8, otras 16 y unas más hasta 32.
Historia de los puntos cardinales
Pero no siempre se cuenta con mapas, brújulas u otros artefactos que muestran los puntos
cardinales. Este fue un problema común varios miles de años antes, por lo que los hombres se las
ingeniaron para resolverlo. ¿Cómo? Mediante la posición del Sol. Sobre todo en las regiones
cercanas al ecuador, el astro rey suele salir aproximadamente por el este y ponerse por el oeste. A
partir del conocimiento de la dirección por donde sale, es posible conocer los demás puntos
cardinales.