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1.0.-Teoría de la luz
Los rayos gamma, rayos X, rayos ultravioleta, luz visible, infrarroja y las ondas de radio,
son todas ellas porciones del espectro electromagnético.
Cada uno de estos tipos de onda se propaga en el vacío a la velocidad común de 3x10 18 Å
por segundo, es decir la velocidad de la luz, cada uno tiene una pequeña diferencia de
longitud de onda (λ) y de frecuencia (f) comparando con su vecino más próximo.
Clasificando el espectro electromagnético tomando como unidad la longitud de onda de la
luz, cada parte del mismo abarca una serie continua de longitudes de onda.
La luz visible representa una banda relativamente limitada de longitudes de onda dentro del
espectro electromagnético, oscilando de 3900 a 7700Å. Por procesos fotoquímicos aún no
conocidos, la luz de una longitud de onda determinada, produce al incidir normalmente en
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Si a la retina humana llega simultáneamente luz de todas las longitudes de onda (desde
3900 a 7700 Å), la luz es interpretada por el cerebro como “luz blanca”. Por otra parte, la
luz monocromática es la luz de un intervalo de longitudes de onda más estrecho; cuanto
más estrecho es el intervalo, más monocromática es la luz. Una lámpara de vapor de sodio,
por ejemplo, es una fuente de luz altamente monocromática puesto que emite
principalmente luz de longitudes de onda de 5890 a 5969Å. Una lámpara incandescente de
tungsteno, la luz de día, o la luz directa del sol son sin, embargo, policromáticas, esto es, la
energía luminosa se emite en muy diferentes longitudes de onda.
El espectro electromagnético
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rangos de variación definen los tipos de emisiones (ver figura 1), los cuales son empleados
por el hombre para diferentes fines.
El componente eléctrico consta de un fotón que se desplaza vibrando perpendicularmente a
la dirección de propagación. Su movimiento vibratorio define una onda cuya longitud
determina el tipo de radiación, mientras que la frecuencia y la amplitud determinan el color
y la intensidad, respectivamente. Su velocidad (V) depende del medio; de esta manera, la
velocidad de la luz en el vacío (c) es igual a 2,9979 x108 m/s.
La frecuencia (f) es el número de longitudes de onda que pasan por un punto en un segundo
(f = V/λ). La frecuencia no depende del medio. Si un rayo de luz, emitido con una
determinada longitud de onda, cambia de medio, su velocidad y su longitud de onda
variarán, pero su frecuencia permanecerá constante (ver figura 3).
2.0.-Conceptos básicos
Absorción de la luz
Absorción luminosa es la pérdida de la intensidad de luz al pasar a través algún medio
material. Esta pérdida se debe a que parte de la energía luminosa se transforma en calorífica
durante el paso. El grado de absorción de la luz depende considerablemente del espesor del
material.
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Color
El color de un mineral o cualquier otro objeto es el color de la luz que no es absorbida en
transmisión o reflexión. Un objeto blanco refleja esencialmente todo el espectro. Un objeto
negro absorbe todas las longitudes de onda de la luz. El color de un objeto no es una
propiedad inherente pero depende del color de la luz incidente. A escala atómica, si la
frecuencia de la luz es cercana a la resonancia natural de las nubes electrónicas, la materia
absorverá luz. La energía lumínica absorbida generalmente es convertida en calor.
Onda, es el movimiento sinusoidal causado por un grupo de partículas vibrando.
Rayo, es el camino rectilíneo seguido por la onda (camino recorrido por la luz).
f=V/λ
Por lo tanto, si dos de las tres cantidades se conocen, la tercera puede calcularse.
La longitud de onda (λ) puede definirse como la distancia entre dos puntos consecutivos
que presentan vibraciones de igual valor y dirección, se dice que tales puntos están en
“fase”.
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La luz natural es aquella compuesta por infinidad de rayos que vibran en diferentes planos
en todo el espacio. A diferencia de la luz polarizada, que vibra solo de determinadas
maneras, sea en planos paralelos o en forma helicoidal.
La luz blanca (natural o polarizada) es una mezcla de ondas con diversas longitudes de
onda que el ojo humano es incapaz de separar, por ello, éste percibe una luminosidad sin
coloración definida.
La luz monocromática (natural o polarizada) consiste en ondas de una misma longitud de
onda que el ojo humano percibe como una luminosidad con coloración definida.
La luz se propaga en forma de muchas ondas con diferentes direcciones. Considerando sólo
las ondas linealmente polarizadas paralelas que provienen de una única fuente, podemos
definir dos nuevos conceptos: frente de ondas y normal de onda.
El frente de onda es la superficie formada por puntos homólogos de las diferentes ondas, y
la normal de onda es la perpendicular a dicha superficie.
En medios ópticamente isótropos- es decir, medios en los que las propiedades ópticas son
iguales en todas las direcciones-la normal de onda coincide con la trayectoria, mientras que
en los medios anisotrópos la normal de onda y la trayectoria forman ángulo.
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Figura Nº 05.-Frente de onda y normal al frente de onda. En medios isótropos la normal coincide
con la trayectoria; mientras que en medios anisótropos la normal de onda y la trayectoria forman un
ángulo.
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emerge de un polarizador se le ha hecho vibrar paralela a una dirección particular puede ser
llamada, dirección de vibración del polarizador.
P
O O’
P’
Figura Nº 06.-Luz no polarizada (luz natural) queda polarizada por un polarizador. Después de
pasar a través del polarizador, la luz vibra exclusivamente paralela a PP’, dirección privilegiada del
polarizador.
El plano de vibración de una luz puede definirse como el plano que es paralelo a la
trayectoria del rayo y a la dirección de vibración. Por lo tanto el plano de la derecha de la
figura Nº 04 es paralelo a OO’ y PP’.
Se puede obtener luz linealmente polarizada principalmente por doble refracción y por
absorción.
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El método de doble refracción consiste en hacer pasar un haz de luz natural por un cristal
de calcita de la variedad de Islandia previa y adecuadamente cortado y vuelto a pegar con
bálsamo de Canadá. Dentro del cristal de calcita la luz se descompone en dos rayos
linealmente polarizados, uno que sigue con la trayectoria inicial (rayo ordinario) y otro que
cambia su trayectoria (rayo extraordinario). El rayo extraordinario se refleja en la capa de
bálsamo y se pierde, mientras que el otro rayo linealmente polarizado atraviesa la capa de
bálsamo sin desviarse saliendo del cristal de calcita como luz linealmente polarizada.
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Figura Nº 09.-Representación de dos ondas que interfieren (dibujadas con color negro y azul) y la
resultante (rojo). En la parte superior se representa una interferencia constructiva. En la parte central
una interferencia totalmente destructiva generada por dos ondas de la misma longitud desfasadas en
media longitud de onda. En la parte inferior se representa la interferencia de dos ondas desfasadas
una distancia diferente a n/2 longitudes de onda (n entero).
6.0.-Índice de refracción
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𝑉𝑣
𝑛=
𝑉
Para fines de mineralogía óptica se considera la velocidad de la luz en el aire igual a la luz
en el vacío, en consecuencia el índice de refracción del vacío es igual a 1 y de cualquier
otro medio es mayor que 1.
Los medios isótropos presentan un único valor del índice de refracción, mientras que los
medios anisótropos presentan índices diferentes en diferentes direcciones. La mayoría de
minerales formadores de rocas presentan índices de refracción entre 1.4 y 2.2.
Reflexión
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Leyes de la reflexión:
Refracción
El ángulo de refracción depende del ángulo de incidencia y de las propiedades de los dos
medios. El rayo incidente, el refractado, el ángulo de incidencia y el ángulo de refracción
cumplen las leyes de la refracción.
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Leyes de la refracción:
O bien,
(Ley de Snell)
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Dónde:
Cuando un rayo de luz pasa de un medio a otro menos refringente, es decir, de un medio de
índice de refracción mayor a otro de índice de refracción menor, se produce el fenómeno de
la reflexión total.
Cuando la luz pasa de un medio de mayor a otro de menor índice de refracción, el rayo
refractado se aleja de la normal. Llamamos ángulo crítico al ángulo de incidencia que
origina un ángulo de refracción de 90°. Rayos incidentes con ángulo mayor al ángulo
crítico sufrirán reflexión total (ver figura 12).
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Figura Nº 12.-Ángulo crítico. Los rayos incidentes de luz linealmente polarizada discurren en un
medio de mayor índice de refracción. Los rayos 1 y 2 inciden con ángulos inferiores al ángulo
crítico y se refractan. El rayo 3 incide con ángulo crítico, pues se refracta con un ángulo de 90º. El
rayo 4 incide con ángulo superior al ángulo crítico y por ende sufre reflexión total. A modo de
ejemplo notamos en la tabla, que conforme se incrementa el ángulo de incidencia en un grado
acercándose al valor del ángulo crítico, el ángulo de refracción aumenta cada vez más.
El ángulo crítico o ángulo límite es aquel ángulo de incidencia que corresponde a uno de
refracción de 90º ( = 90º). Aplicando la ley de la refracción (ley de Snell) y teniendo en
cuenta que el ángulo límite cumple que:
ni sen = nr sen90º= nr
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