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RECARGA DE BATERÍAS DE MONTACARGAS
Martes 27 de Marzo del 2018
Martín Flores Pérez
Montacargas Eléctricos
La operación de recarga de baterías de montacargas eléctricos es ampliamente utilizada en
la industria, pero expone a los edificios, equipos, materiales almacenados y al personal a
pérdidas, incluyendo la continuidad de operación de la empresa. Las operaciones de recarga
de baterías son particularmente comunes en almacenes donde la carga combustible
generalmente es alta. La presencia de operaciones de recarga de baterías (una fuente
potencial de ignición) en proximidad con productos combustibles (cartón, plásticos,
empaques, tarimas de madera-plástico, etc.) puede generar un incendio con una alta
velocidad de propagación; por lo tanto, es recomendable contar con un programa de
prevención de incendios robusto y medidas de control que incluyan: la reubicación fuera de
edificios de este tipo de operaciones de recarga de baterías o la protección con rociadores
automáticos tanto en las áreas de almacenamiento como de las operaciones con recarga de
baterías.
Conceptos (entendiendo e identificando el riesgo)
Las baterías primarias utilizan su energía química almacenada una vez en una sola
 g
descarga y luego se desechan. Las baterías secundarias, por el contrario, pueden ser
llevadas a su estado inicial (cargado) después de la descarga, haciendo pasar una corriente
alterna AC a través de éstas en la dirección inversa a la de descarga y por lo general se
denominan "baterías recargables", siendo el tipo plomo-acido las baterías recargables de
mayor capacidad. Estas últimas, incluyendo a las llamadas libres de mantenimiento (VRLA),
despiden hidrógeno durante la recarga. Los montacargas eléctricos requieren recarga
regular después de un tiempo de uso para reestablecer la acidez del electrolito.
Durante la carga de una batería secundaria, en particular, cuando la operación está a
punto de completarse o se sobrecarga, normalmente se genera gas explosivo hidrógeno
(H2) además de oxígeno (O2) de la batería debido a la acción de la electrólisis de la solución
de ácido sulfúrico (H2SO4)y agua (H2O). Si el hidrógeno se acumula y alcanza una fuente
de ignición, se puede presentar una explosión. El hidrógeno es mucho más ligero que el aire
y se acumularía por encima de la solución de electrolito dentro de la batería.
Estos gases también pueden tener fugas a través de los respiraderos y se dispersan a los
alrededores de la sala de recarga o área de trabajo y su acumulación en partes superiores al
ser menos pesado que el aire. Algunos de los riesgos potenciales en un área de recarga de
baterías son los siguientes:

Se genera gas inflamable (hidrógeno) con el riesgo de explosión e incendio.

El sobrecalenta-miento debido a la conexión de equipos de carga con cables de extensión

equivocadas.

Corto circuito debido a cables de conexión dañados.

Arqueo a tierra.

Contactos fundidos por alta temperatura (falso contacto).

Falla del cargador eléctrico.

Acumulación de combustible en su interior (pelusa, aserrín, polvos combustibles, etc.).

Factor humano, errores en conexión, desconexión, herramientas metálicas, mantenimiento

eléctrico deficiente en el área, fumar, etc.

Derrame de ácido.

Análisis breve
Lo ideal es evitar el riesgo, lo cual implicaría no usar montacargas de baterías recargables,
contemplado como una de las estrategias de la administración de riesgos. Sin embargo, las
necesidades de movimiento y logística de materiales en cualquier compañía requieren
establecer medidas de control para este riesgo en particular o la búsqueda de alternativas de
transporte efectivas de mercancía.
Es conveniente una evaluación sobre el tema para analizar, revisar y decidir en caso de
aplicar qué tipo de montacargas es adecuado para las tareas involucradas. Esta evaluación
deberá incluir respuestas a las siguientes preguntas:

¿Qué tipo de carga se va a transportar?

¿Cuánto espacio hay para maniobrar el montacargas?

¿Qué tan alto es el punto de acceso más bajo al área de almacenamiento?

¿Cuál debe ser el máximo alcance? Dependerá de la altura máxima de estibado o

almacenaje en rack.

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 ¿En qué ambiente será utilizado el montacargas?

¿El montacargas será utilizado en patio, dentro de edificios o en ambos casos?

¿Cuántas horas por día será utilizado?

¿Es necesario el uso de montacargas eléctricos y las operaciones de recarga de baterías?

Evaluación de riesgo de incendio

Una evaluación de riesgo de incendio deberá llevarse a cabo incluyendo la naturaleza y el
tipo de ambiente en el cual es utilizado o será usado el montacargas. Esta debe considerar
el riesgo de daño al personal y a la propiedad (daño directo e interrupción de actividades)
debido al uso de cierto tipo de montacargas, así como del tipo de combustible (instalaciones
de recarga de baterías u otro tipo).
La evaluación deberá considerar cada situación o escenario, el funcionamiento del equipo
de recarga, su actual o futura ubicación, delimitación o no, uno o múltiples cargadores
eléctricos, procedimientos de mantenimiento, instalaciones eléctricas y dispositivos de corte
de seguridad, combustibilidad de la construcción, en conjunto con aspectos de orden y
limpieza, así como de la prevención de incendio requeridos.

Siniestralidad
En investigación por entidades regulatorias en el Reino Unido establece incendios y
explosiones en vehículos industriales entre abril de 1997 y marzo de 2001, con ocho
incidentes que involucraron explosiones de baterías:

Cuatro explosiones ocurrieron durante la recarga de las baterías y dos ocurrieron durante el
arranque del vehículo.

Dos incendios se suscitaron en vehículos que fueron conducidos inmediatamente después

de haber sido recargada la batería.

El sector asegurador ha reportado cientos de pérdidas en un periodo de 20 años (a partir

de 1996) que involucran a los montacargas industriales en general, con pérdidas
ocasionadas por cargadores eléctricos, así como por los de uso de gas LP, gas natural, a
gasolina, incluso hidrógeno por fuga en sus depósitos que han afectado a la propiedad
parcial o totalmente. Los fuegos no son la única causa y también implican al factor humano y
los montacargas en general con daños por impacto a equipo-maquinaria de proceso, stocks,
colapso de racks, líneas de servicio dañadas (agua, electricidad y gas), etc. Es importante
mencionar que en algunas industrias en el caso de México y Latinoamérica están en el
proceso de reubicación de áreas de recarga de baterías hacia áreas externas adyacente a
edificios con delimitación de barreras corta fuego y/o protección de las áreas de recarga con
delimitación física, rociadores automáticos, entre otros aspectos.

Frecuencia y severidad
Los conceptos de frecuencia-severidad, así como de costo-beneficio son útiles al establecer
una decisión sobre construir un cuarto (puertas contra incendio) sprinklers en el interior de
los almacenes o áreas de producción para la recarga de baterías o considerar la alternativa
previamente planteada de revisar qué tipo de montacargas sería el más adecuado teniendo
en mente la reducción de riesgo.
Los estándares como NFPA y FM sugieren tener de una a dos unidades máximo dentro de
edificios en áreas separadas de carga combustible, provistos de ventilación y no colocarlos
en racks de almacenamiento. Este número en términos de logística de una empresa es
insuficiente por el volumen de movimiento de materiales. Ahora bien, definir un número
mínimo o máximo de cargadores eléctricos al interior de un edificio establece un tema que
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tiene que ver con el apetito de riesgo de la compañía y cómo controlarlo.

Control del riesgo

Algunas medidas de control son más efectivas que otras. Estas pueden establecerse desde
el más alto nivel de protección y confiabilidad hasta el de menor nivel. La combinación de
dichas medidas establecerá la pauta a seguir. La eliminación del riesgo pudiera o no ser
razonablemente práctica; sin embargo su disminución sí es factible.
Es claro que la mejor estrategia de prevención de riesgos y control de pérdidas es ubicar
el cuarto afuera y separado de edificios (producción y almacenes), mas sin excepción se
debe considerar también la mejor eficiencia energética, la máxima vida útil de la batería y la
mayor seguridad. n

Para contactar al autor, hágalo a través de:

prelosscontrol@prodigy.net.mx

Referencias

1 NFPA 505 Powered Industrial Trucks.

2 FM 7-39 Lift Trucks.
3 FM 7-91 Hydrogen.
4 OSHA 29CFR 1910.78, 1910.35, 1917.157, 1926.441, Battery Hazards, Safety Training.
5 UL 1504 Standard for Industrial Battery Chargers.
6 HSE – UK, Using Electric Storage Batteries Safely.
7 RiskTopics, Incidental Hazards – Battery Charging of Vehicles including Lift Trucks,
Zurich.
8 Cuestionarios Técnicos de Prevention & Loss Control Services.
9 LEL.- Lower Explosive Limit (Límite de explosividad inferior).
10 UEL.- Upper Explosive Limit (Límite de Explosividad Superior).

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