How to Control Welding Fumes

Engineering and work practice controls

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W e all know welding fumes are bad for your health. Companies that do a lot

of welding are paying special attention to this matter and trying to create better working
environments not just for welders but for everyone in the shop. Has your company taken
any steps to reduce or control fume generation? In this article we outline in specific order
the steps that must be taken reduce and control welding fume exposure.
Antes de hablar sobre los pasos, hay dos cosas importantes que debe comprender en relación con los límites de
exposición. Hay dos cosas que preocupan a los higienistas industriales al realizar una auditoría.
1. La concentración de los elementos tóxicos en los humos de soldadura, principalmente los metales
que se vaporizan y pueden entrar en nuestra área de respiración.
2. La cantidad de tiempo que los trabajadores están expuestos a humos de soldadura.
Así que, naturalmente, tiene sentido que nuestro objetivo sea reducir la concentración de los humos y reducir
los tiempos de exposición. Nuevamente, no solo para el soldador sino para todos los que trabajan o caminan por
la tienda.
OSHA establece controles específicos de ingeniería y prácticas laborales que deben ser para controlar los
humos de soldadura. El uso de equipos de protección personal debe ser el último recurso. Muchas compañías se
lanzan directamente a proporcionar respiradores de purificación de aire (PAPR, por sus siglas en inglés) a sus
soldadores, pero se olvidan de que hacerlo solo protege al soldador. Así que el enfoque correcto es el siguiente:
1. Controles de ingeniería
 Sustitución : esto implica examinar si podemos sustituir el proceso de soldadura por uno que genere
menos humos de soldadura. Un ejemplo sería cambiar de soldadura por arco con núcleo de flujo (FCAW) a
soldadura por arco de gas metal (GMAW), o cambiar de transferencia GMAW globular a transferencia por
pulverización. Puede ir tan lejos como pasar de la soldadura al uso de pernos para algunas conexiones.

Sustituir la soldadura semiautomática con la automatización es una excelente manera de reducir la exposición.
  Aislamiento : esto implica separar físicamente las actividades de soldadura de todas las demás actividades
en un taller de fabricación.
 Ventilación : esto implica controlar cómo se mueven los humos de soldadura a través del taller. Esto
puede ser la creación de corrientes de aire que mueven los humos de soldadura a un lugar específico dentro
del taller o fuera del taller (si se ventila con cuidado con la EPA). La ventilación también incluye la captura
de la fuente, que es el uso de extractores de humos que eliminan los humos de soldadura en la fuente (el
arco) o que se pueden colocar en todo el taller para limpiar el aire.

2. Controles de práctica de trabajo seguro

Los controles de prácticas de trabajo seguro tratan sobre cómo se realiza un trabajo específico. Por ejemplo,
puede entrenar y / o instruir a sus soldadores para que mantengan la cabeza alejada de la pluma para evitar que
los humos de soldadura entren en su área de respiración. Esto también puede significar realizar trabajos en un
lugar o programa específico para limitar la exposición.

Ejemplo de prácticas de trabajo seguras: el soldador de la izquierda mantiene su cabeza fuera de la ciruela de soldadura, mientras que el de
la derecha está respirando una mayor cantidad de vapores debido a la posición de la cabeza.

3. Equipo de Protección Personal (EPP)

El uso de PPE puede ser necesario si los controles de ingeniería y las prácticas de trabajo seguras no pueden
proporcionar un entorno de trabajo seguro para los soldadores. Tenga en cuenta que OSHA requiere que los
empleadores que recorran esta ruta desarrollen un programa de respiradores que incluya elementos como
evaluaciones médicas, capacitación, registros y pruebas de ajuste para el personal que usará PPE, como los
PAPR.
La razón por la que el PPE es el último paso es porque solo protegerá a la soldadora. El PPE debe usarse junto
con la ventilación general para brindar un ambiente seguro para todos.
¿Cómo controla los humos de soldadura en sus instalaciones?