Perfil del suelo

Se llama horizontes del suelo a una serie de estratos horizontales que se desarrollan en el interior del mismo y que
presentan diferentes caracteres de composición, textura, adherencia, etc. El perfil del suelo es la ordenación vertical
de todos estos horizontes.
Clásicamente, se distingue en los suelos completos o evolucionados tres horizontes fundamentales que desde la
superficie hacia abajo son:

• Horizonte O, o capa superficial del horizonte A: es la parte más superficial del suelo, formado por hojas, ramas y
restos vegetales.
• Horizonte A, o zona de lavado vertical: es el más superficial y en él enraíza la vegetación herbácea. Su color es
generalmente oscuro por la abundancia de materia orgánica descompuesta o humus elaborado, determinando el
paso del agua arrastrándola hacia abajo, de fragmentos de tamaño fino y de compuestos solubles.
• Horizonte E, capa no siempre presente. Es el horizonte de lavado o eluviación. Suele ser de color claro, y presenta
una estructura con escaso desarrollo laminar.
• Horizonte B o zona de precipitado: carece prácticamente de humus, por lo que su color es más claro (pardo o
rojo), en él se depositan los materiales arrastrados desde arriba, principalmente, materiales
arcillosos, óxidos e hidróxidos metálicos, etc.
• Horizonte C o subsuelo: está constituido por la parte más alta del material rocoso in situ, sobre el que se apoya el
suelo, más o menos fragmentado por la alteración mecánica y la química (la alteración química es casi inexistente
ya que en las primeras etapas de formación de un suelo no suele existir colonización orgánica), pero en él aún
puede reconocerse las características originales del mismo.
• Horizonte R (también llamado horizonte D), roca madre o material rocoso: es el material rocoso subyacente que
no ha sufrido ninguna alteración química o física significativa. Algunos distinguen entre D, cuando el suelo es
autóctono y el horizonte representa a la roca madre, y R, cuando el suelo es alóctono y la roca representa sólo
una base física sin una relación especial con la composición mineral del suelo que tiene encima.
Factores físico-químicos del suelo

Componentes minerales: En el suelo pueden abundar más o menos los componentes minerales y distinto tipo de los
mismos, de ello depende la variedad y el tipo de plantas. Las plantas, a través de sus raíces, toman los componentes
minerales del suelo y los añaden a su composición química, resultando estos fundamentales para el crecimiento de las
plantas.

Componentes orgánicos o humus: El humus está compuesto por los materiales orgánicos en descomposición
procedentes de animales y plantas que contiene un suelo, así como los microorganismos que provocan esta
descomposición. El humus del suelo permite el crecimiento de las plantas, pero, a su vez, estas influyen en la
composición del suelo cuando mueren y se descomponen en su interior, proporcionándole mayor fertilidad.

Textura: La textura es un elemento fundamental que caracteriza la calidad de los suelos. Viene determinada por el
tamaño de las partículas de los minerales que componen el suelo. Según el diámetro de las partículas podemos
diferenciar, de mayor a menor, gravas, arenas, limos y arcillas. Estos diferentes tipos de suelo determinan la mayor o
menor capacidad para absorber y retener el agua o la capacidad de penetrar en ellos de las raíces de las plantas.

Acidez: El grado de acidez determina el mayor o menor rendimiento de los cultivos. Acidez sería la cantidad de
sustancias acidas que contiene la tierra y se mide por su ph. Un ph neutro, de 7, sería el óptimo para la agricultura, no
obstante, hay cultivos que están habituados a suelos muy ácidos, muchos tipos de cereales, o a suelos bastante
básicos, como la vid y el olivo.

Descripción del suelo

El suelo es la capa superior de la tierra donde se desarrollan las raíces de las plantas.
El suelo es esencial para el cafeto porque le facilita el anclaje y le proporciona el agua y los nutrimentos necesarios
para su crecimiento, desarrollo y producción.
Tiene su origen en la desintegración y descomposición lenta de las rocas, causada principalmente por la acción del
agua, la temperatura y los vientos. En algunas regiones estos procesos se acompañan de cenizas provenientes de
los volcanes. Con el paso del tiempo las partículas formadas se mezclan con los residuos de animales y vegetales en
descomposición, dando origen al suelo o capa vegetal.
El suelo está compuesto por sustancias sólidas (orgánicas e inorgánicas), agua y aire.
Propiedades físicas del Suelo
Las principales son: color, textura, estructura, porosidad, permeabilidad, profundidad efectiva.
Color
En términos generales, el color negro de los suelos indica un buen contenido de materia orgánica. Textura
Está relacionada con el tamaño de los granos o partículas del suelo:
Las más pequeñas se llaman arcillas.
Las más grandes reciben el nombre de arenas.
Las que tienen un tamaño intermedio entre las arcillas y las arenas se llaman limos.
La cantidad o porcentaje en que se encuentran dichas partículas en un suelo, determina su textura.
Dependiendo de los granos o partículas que estén en mayor número en el suelo, se puede hablar de suelos con
textura arenosa, arcillosa o limosa.
Cuando las partículas están en proporciones iguales, la textura es franca. Los mejores suelos para cultivar café son
los llamados francos.
Cada textura le da propiedades particulares al suelo, en cuanto al drenaje o porosidad y la cantidad de nutrientes,
entre otras.
Estructura
Es la forma como se agrupan las partículas o granos del suelo y es determinante para el crecimiento y penetración de
las raíces.
Es de gran importancia en la permeabilidad del suelo, en la facilidad para trabajarlos y en la resistencia a la erosión.
La estructura se puede mejorar o dañar con las labores de cultivo.
La mejor para el cafeto es la de tipo granular.
Porosidad y permeabilidad
Al agruparse los granos o partículas del suelo para formar terrones, quedan entre ellos espacios de tamaño variable
denominados poros, que son ocupados por el agua y el aire.

La permeabilidad se refiere a la velocidad con la que el agua y el aire circulan o se mueven a través de los poros del
suelo.
Propiedades químicas del suelo
Las más importantes son: pH o acidez, fertilidad, materia orgánica. Son determinadas en el laboratorio mediante el
análisis químico de suelos.
Grado de acidez o pH
Fertilidad
Esta propiedad del suelo está estrechamente relacionada con la cantidad disponible de nutrimentos para las plantas.