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La computadora1?2? (del ingl�s: computer y este del lat�n: computare,3?

�calcular�), tambi�n denominada computador4?1? u ordenador5?6? (del franc�s:


ordinateur; y este del lat�n: ordinator), es una m�quina digital que lee y realiza
operaciones para convertirlos en datos convenientes y �tiles que posteriormente se
env�an a las unidades de salida. Un computador est� formado f�sicamente por
numerosos circuitos integrados y muchos componentes de apoyo, extensi�n y
accesorios, que en conjunto pueden ejecutar tareas diversas con suma rapidez y bajo
el control de un programa (software).

Dos partes esenciales la constituyen, el hardware, que es su estructura f�sica


(circuitos electr�nicos, cables, gabinete, teclado, etc), y el software, que es su
parte intangible (programas, datos, informaci�n, se�ales digitales para uso
interno, etc.).

Desde el punto de vista funcional es una m�quina que posee, al menos, una unidad
central de procesamiento, una memoria principal y alg�n perif�rico o dispositivo de
entrada y otro de salida. Los dispositivos de entrada permiten el ingreso de datos,
la CPU se encarga de su procesamiento (operaciones aritm�tico-l�gicas) y los
dispositivos de salida los comunican a otros medios. Es as�, que la computadora
recibe datos, los procesa y emite la informaci�n resultante, la que luego puede ser
interpretada, almacenada, transmitida a otra m�quina o dispositivo o sencillamente
impresa; todo ello a criterio de un operador o usuario y bajo el control de un
programa.

El hecho de que sea programable le posibilita realizar una gran diversidad de


tareas, esto la convierte en una m�quina de prop�sitos generales (a diferencia, por
ejemplo, de una calculadora cuyo �nico prop�sito es calcular limitadamente). Es as�
que, sobre la base de datos de entrada, puede realizar operaciones y resoluci�n de
problemas en las m�s diversas �reas del quehacer humano (administrativas,
cient�ficas, de dise�o, ingenier�a, medicina, comunicaciones, m�sica, etc), incluso
muchas cuestiones que directamente no ser�an resolubles o posibles sin su
intervenci�n.

B�sicamente, la capacidad de una computadora depende de sus componentes hardware,


en tanto que la diversidad de tareas radica mayormente en el software que admita
ejecutar y contenga instalado.

Si bien esta m�quina puede ser de dos tipos, computadora anal�gica o sistema
digital, el primer tipo es usado para pocos y muy espec�ficos prop�sitos; la m�s
difundida, utilizada y conocida es la computadora digital (de prop�sitos
generales); de tal modo que en t�rminos generales (incluso populares), cuando se
habla de �la computadora� se est� refiriendo a computadora digital. Las hay de
arquitectura mixta, llamadas computadoras h�bridas, siendo tambi�n estas de
prop�sitos especiales.

En la Segunda Guerra Mundial se utilizaron computadoras anal�gicas mec�nicas,


orientadas a aplicaciones militares, y durante la misma se desarroll� la primera
computadora digital, que se llam� ENIAC; ella ocupaba un enorme espacio y consum�a
grandes cantidades de energ�a, que equivalen al consumo de cientos de computadores
actuales (PC).7? Los computadores modernos est�n basados en circuitos integrados,
miles de millones de veces m�s veloces que las primeras m�quinas, y ocupan una
peque�a fracci�n de su espacio. 8?

Computadores simples son lo suficientemente peque�os para residir en los


dispositivos m�viles. Los computadores port�tiles, tales como tabletas, netbooks,
notebooks, ultrabooks, pueden ser alimentadas por peque�as bater�as. Los
computadores personales en sus diversas formas son iconos de la llamada era de la
informaci�n y son lo que la mayor�a de la gente considera como �computador�. Sin
embargo, los sistemas embedidos que constituyen los computadores se encuentran en
muchos dispositivos actuales, tales como reproductores MP4, tel�fonos celulares,
aviones de combate y desde juguetes hasta robot industriales.

�ndice
1 Historia
1.1 Cronolog�a
2 Componentes
2.1 Unidad central de procesamiento
2.2 Memoria primaria
2.3 Perif�ricos de entrada, de salida o de entrada/salida
2.4 Buses
3 Otros conceptos
4 Etimolog�a de la palabra ordenador
5 V�ase tambi�n
5.1 Historia
5.2 Tipos de computadores
5.3 Componentes y perif�ricos
5.4 Otros
6 Referencias
7 Enlaces externos
Historia
Art�culo principal: Historia de la computaci�n
Lejos de ser un invento de alguien en particular, el computador es el resultado
evolutivo de ideas de muchas personas relacionadas con �reas tales como la
electr�nica, la mec�nica, los materiales semiconductores, la l�gica, el �lgebra y
la programaci�n.

Cronolog�a
A continuaci�n, se presentan resumidamente los principales hitos en la historia de
la computaci�n, desde las primeras herramientas manuales para hacer c�lculos hasta
las modernas computadoras de bolsillo.

2700 a. C.: se utiliza el �baco en antiguas civilizaciones como la china o la


sumeria, la primera herramienta para realizar sumas y restas.
Hacia 830: el matem�tico e ingeniero persa Musa al-Juarismi invent� el algoritmo,
es decir, la resoluci�n met�dica de problemas de �lgebra y c�lculo num�rico
mediante una lista bien definida, ordenada y finita de operaciones.
XVII: italiano Tito Livio Burattini creado una m�quina calculadora, que don� al
Gran Duque Fernando II de M�dici; la calculadora est� formada por una m�quina de
Blaise Pascal y un �baco neperiano.
1614: el escoc�s John Napier inventa el logaritmo neperiano, que consigui�
simplificar el c�lculo de multiplicaciones y divisiones reduci�ndolo a un c�lculo
con sumas y restas.
1620: el ingl�s Edmund Gunter inventa la regla de c�lculo, instrumento manual
utilizado desde entonces hasta la aparici�n de la calculadora electr�nica para
hacer operaciones aritm�ticas.
1623: el alem�n Wilhelm Schickard inventa la primera m�quina de calcular, cuyo
prototipo desapareci� poco despu�s.
1642: el cient�fico y fil�sofo franc�s Blaise Pascal inventa una m�quina de sumar
(la pascalina), que utilizaba ruedas dentadas, y de la que todav�a se conservan
algunos ejemplares originales.
1671: el fil�sofo y matem�tico alem�n Gottfried Wilhelm Leibniz inventa una m�quina
capaz de multiplicar y dividir.
1801: el franc�s Joseph Jacquard inventa para su m�quina de tejer brocados una
tarjeta perforada que controla el patr�n de funcionamiento de la m�quina, una idea
que ser�a empleada m�s adelante por los primeros computadores.
1833: el matem�tico e inventor brit�nico Charles Babbage dise�a e intenta construir
la primera computadora, de funcionamiento mec�nico, a la que llam� la "m�quina
anal�tica". Sin embargo, la tecnolog�a de su �poca no estaba lo suficientemente
avanzada para hacer realidad su idea.
1841 : la matem�tica Ada Lovelace comienza a trabajar junto a Babbage en lo que
ser�a el primer algoritmo destinado a ser procesado por una m�quina, por lo que se
la considera como la primera programadora de computadores.
1890: el norteamericano Herman Hollerith inventa una m�quina tabuladora
aprovechando algunas de las ideas de Babbage, que se utiliz� para elaborar el censo
de Estados Unidos. Hollerith fund� posteriormente la compa��a que despu�s se
convertir�a en IBM.
1893: el cient�fico suizo Otto Steiger desarrolla la primera calculadora autom�tica
que se fabric� y emple� a escala industrial, conocida como la Millonaria.
1936: el matem�tico y comput�logo ingl�s Alan T

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