Ventajas y desventajas de las energías renovables no convencionales

Como parte de las políticas medio-ambientales y energéticas que se promulgaron a raíz de

la COP 21 y el Acuerdo de París, las energías renovables no convencionales, también
denominadas RER, han ganado terreno en las matrices energéticas de los principales
países desarrollados dado sus conocidos beneficios medio ambientales. Este tipo de
generación de energía debe ser promovido a lo largo de todo el orbe con el fin de poder
alcanzar los objetivos ambientales trazados en las cumbres mencionadas.
Los principales tipos de generación de electricidad mediante la utilización de energías
renovables no convencionales a ser analizadas serán las celdas fotovoltaicas (solar),
generadores eólicos, centrales hidroeléctricas de pequeña escala (menores a 20 MW) y las
centrales geotérmicas.
Sin embargo, no todo es color de rosa con respecto a las energías renovables, dado que,
a pesar que a priori pareciese que solo tuviese ventajas, la otra cara de la moneda
demuestra que existen una serie de desventajas y problemas asociadas a este tipo de
energía que podrían afectar su desarrollo y crecimiento. A continuación, se presentan las
ventajas y desventajas de las energías renovables no convencionales, desde un punto de
vista general.
Ventajas de las energías renovables
Las principales ventajas de las energías renovables se listan a continuación:
 Proviene de fuentes renovables: Como su nombre bien lo indica, casi la totalidad
de energías renovables no convencionales son generadas a partir de una fuente
que no se agotará y que se podría referir como infinita (Energías renovables, 2014).
A pesar de que no estén presentes a lo largo de todo el día, los rayos de sol llegan
a nuestro planeta todos los días, sin excepción. Así mismo, el calor proveniente del
sol es el que genera los vientos, por lo que este también se considera virtualmente
ilimitado (Lombardo, 2016). El agua proveniente de los ríos y mares está en
constante renovación gracias a las lluvias, y si bien es un recurso que eventualmente
podría escasear en el futuro, se están tomando las medidas necesarias para no
llegar a este fatídico escenario. Quizá la energía renovable “menos renovable”, sea
la energía geotérmica, dado que al variar la temperatura del agua que reingresa al
interior de la Tierra se podría generar un desequilibrio en la fuente a largo plazo.

 Beneficios ambientales: Este tipo de energías son limpias y sus emisiones de

gases de efecto invernaderos (GEI), especialmente de CO 2, son bastante bajas y
en muchos casos son cero, como el caso de la energía solar fotovoltaica y la energía
eólica. Su promoción, contribuirá enormemente en mejorar los niveles de
contaminación atmosférica, especialmente considerando las grandes emisiones de
GEI producto de la generación de energía mediante combustibles fósiles.

 Son estables: Con la infraestructura adecuada, se puede considerar que este tipo
de generación será estable. Si las plantas solares y eólicas son distribuidas a lo
largo de una gran ubicación geográfica, se podría alcanzar una interrupción mínima
 en la generación de la electricidad (Rinkesh, 2014). Por otro lado, las energías
renovables no se ven afectados por disputas comerciales, inestabilidades políticas
y guerras innecesarias como si sucede con los combustibles fósiles.

 Genera autonomía: El desarrollo de energías renovables contribuye en la

independencia energética de las naciones, dado que la fuente de generación no
pertenece a ninguna de esta. De esta manera, los países en vías de desarrollo
pueden librarse, o disminuir, su dependencia hacia el puñado de países que controla
los precios y la disponibilidad de los combustibles fósiles (Lombardo, 2016). Por
ejemplo, se tiene el caso de Chile, cuya matriz energética depende en casi 70% de
los combustibles fósiles foráneos, y por eso tiene una de las tarifas eléctricas más
altas de la región (Larrea Basterra & Álvarez Pelegry, 2018). Por otra parte, las
energías renovables también generan autonomía dentro de las mismas regiones de
un país dado que esta contribuye al desarrollo de la industria y la economía de la
región donde se instala y se le puede dar uso (ERenovables, 2015).

 Contribuye al acceso universal a la energía: Este tipo de generación se puede

utilizar para llegar a lugares remotos y de esta manera contribuir al acceso universal
de la energía eléctrica. La generación de energía por celdas fotovoltaicas fuera de
red (off-grid), ver Figura 1, en muchos casos es la única manera de llegar a lugares
alejados y aislados. Esto contribuye enormemente a alcanzar los objetivos sociales
para ayudar a las comunidades sin acceso energético. Por ejemplo, en Perú se
implementó con éxito el proyecto de los 200 mil panees solares en zonas rurales
para mitigar la brecha social.

Figura 1 – Distribución del acceso a la energía (Ergon Perú)

 Estabiliza los costos de energía: Como se mencionó con anterioridad, el depender

de fuentes fósiles en generación de energía puede generar inestabilidad debido a
 factores externos, lo que a la larga se puede ver traducido en un costo final de la
energía mayor a ser pagado por los consumidores. Las energías renovables brindan
una estabilidad en los costos de energía, dado que su costo depende mayormente
solo de los costos de inversión inicial (Rinkesh, 2014), una vez realizados estos, se
puede llegar a un equilibrio en cuanto a precios.

 Precios competitivos: En los últimos años las energías renovables han alcanzado
precios competitivos en la región, gracias a la promoción del estado y al desarrollo
continuo de las tecnologías. Como ejemplo, se muestra el costo por MWh generado
de diversas tecnologías en el Perú (considerando los precios alcanzados en la
cuarta subasta RER).

Tabla 1 – Costo de energía de diversas tecnologías (Osinergmin)

N° Tipo de tecnología Precio de energía (US$/MWh)

1 Turbina a gas (ciclo combinado) 20-22

2 Turbina a gas (ciclo simple) 30-36

3 Eólica 38

4 Carbón 38

5 Pequeña Hidroeléctrica 44

6 Solar 48

7 Gran Hidroeléctrica 55-65

8 Diesel 250-300

 Genera empleo: Desde los inicios de su desarrollo “se ha agregado empleos

nuevos y estables a la mayoría de las economías mundiales” (Rinkesh, 2014). Los
puestos de trabajo son creados tanto en fabricación, instalación, mantenimiento y
comercialización. Por ejemplo, gracias a la estimulación de empleos debido al
desarrollo de estas tecnologías, la Unión Europea ha iniciado programas especiales
para su fomento (Krstinic, Sverko, & Endres, 2017). Adicionalmente, se prevé un
aumento a futuro dado las proyecciones de demanda que se tiene con respecto a
estas fuentes.

 Mejoras en la salud: Esto va de la mano con la disminución de GEI que se puede

obtener utilizando este tipo de tecnologías. Acorde a un estudio de la Agencia de
Protección Ambiental de USA, los americanos gastan en promedio unos $500 mil
millones anuales en saludo general, “gran parte destinado a mitigar y curar
enfermedades relacionadas con el uso de combustibles fósiles como enfermedades
cardíacas, cáncer y trastornos neurológicos” (Rinkesh, 2014).
Desventajas de las energías renovables

 No entregan energía fiable: La generación de energías renovables, en la mayoría

de casos, está sujeta a los cambios climáticos estacionales y diarios. Esto se traduce
en que, si no existen las condiciones adecuadas, no se producirá energía. Debido a
esto, es difícil asegurar una generación eléctrica constante y cubrir los picos de la
demanda energética. Esto también contribuye a que no se le pueda asignar una
potencia firme a estas tecnologías y por eso no se les dé una mayor participación
en las matrices energéticas de los países. Para mitigar esto, se deben generar
sistemas de respaldo y almacenamiento lo cual eleva los costos del sistema. Acorde
a un estudio realizado por la Universidad de California Davis y la Universidad
Standford, se pueden tener sistemas más fiables interconectando fuentes de
energías variables que estén geográficamente dispersas, almacenando energía en
tiempos de sobreproducción, respaldando el suministro con energía de fuentes no
variables como la hidroeléctrica y geotérmica, entre otras (WWF International,
2013).

 Requieren de incentivos económicos: Por ser tecnologías que se encuentran en

vías de desarrollo y debido a sus grandes costos de inversión, estas actualmente
requieren de subsidios por parte de los estados para poder ser competitivas. Por
ejemplo, en el caso de Estados Unidos, en el año 2016, se estima se gastó un total
de $18.4 mil millones, los cuales fueron repartidos como se muestra en la Figura 2.
Sin embargo, cabe señalar que las subvenciones a los combustibles fósiles “no
benefician ni a los pobres, ni al ambiente, sino que por el contrario continúan inflando
la demanda energética a expensas de los ingresos del Estado” (WWF International,
2013).

Figura 2 – Distribución de subsidios a energías de Estados Unidos en 2016 (Dinan, 2017)

 Requieren de gran inversión: Este tipo de tecnologías tiene unos costos de

inversión inicial asociados bastante altos, por lo que muchas veces, a priori, puede
espantar a los inversionistas. Estos costos se convierten en barreras subyacentes
 más complejas y en factores de riesgo mayores, especialmente en la región donde
no hay mucha diversificación de las fuentes de capital (International Renewable
Energy Agency, 2016). Por otro lado, debido a los bajos factores de planta que
tienen este tipo de tecnologías, es necesario dimensionar plantas de grandes
capacidades que justifiquen la inversión. En la Tabla 2 se puede apreciar los costos
de inversión referencial de diversas tecnologías.

Tabla 2 – Costos de inversión referencial unitario (US$/kW) (CNE, 2018)

Tecnología Costo de inversión referencial (US$/kW)

Térmica a carbón 3000

Térmica a gas natural (CA) 800

Térmica a gas natural (CC) 1035

Térmica Diesel (GMG) 685

Eólica 1365

Solar Fotovoltaica 970

Solar Térmica 7930

Hidráulica de Embalse 2200

Hidráulica de Pasada 4050

Minihidráulica 3035

Térmica a Biomasa 3100

Térmica a Biogás 3500

Geotérmica 6375

 Bajos factores de planta: Debido a las variaciones climáticas a las que están
supeditadas la operación de este tipo de tecnologías, no se puede aprovechar el
recurso todo el día. Esto se traduce en bajos factores de planta (f.p.), los cuales
pueden ser apreciados, referencial y comparativamente, en las Tablas 3 y 4. Sin
embargo, cabe mencionar que los factores de planta han ido mejorando con el
desarrollo de la tecnología y la mejora en los diseños y eficiencia, llegando así, por
ejemplo, en el caso de la cuarta subasta RER en Perú, a f.p. de 30% para celdas
fotovoltaicas.
 Tabla 3 – Factor de planta de tecnologías de energías renovables (EIA, 2018)

Tabla 4 – Factor de planta de tecnologías en base a combustibles fósiles (EIA, 2018)

 Requieren grandes extensiones de terreno: El espacio requerido por las energías

renovables, por estar en etapa de desarrollo, para producir cantidades de energía
que las hagan rentables económicamente, como se vio con anterioridad, es extenso.
La extensión requerida se hace más llamativa cuando se comparan con el tamaño
de las plantas nucleares, los principales competidores de las energías renovables
acorde a los defensores pro-nucleares (WWF International, 2013), dado que estas
plantas son compactas. En la
 Tabla 5 se puede apreciar el tamaño requerido de diversas tecnologías para generar
35 GW. Sin embargo, cabe mencionar que en el caso de las energías renovables la
extensión de terreno utilizado no será contaminado a largo plazo, por lo que ante el
cierre de las centrales se podría reutilizar, que no es el caso de la energía nuclear.

Tabla 5 – Tamaño requerido de diversas tecnologías para una planta de 35 GW (Smith, 2012)

Densidad de generación Tamaño para 35 GW de potencia

Tecnología
W/m2 promedio

Biocombustibles ~0.2-0.4 87500 – 175000 km2

Eólicas ~1.2 17500 – 35000 km2

Solares ~25 1400 km2

Carbón o
~4000 8.75 km2
nucleares
 Requerimiento de mano de obra altamente calificada: La industria de energías
renovables requiere de mano de obra altamente calificada durante todas sus etapas
lo cual a veces es complicado en la región. La retención de “trabajadores calificados
es un desafío particular en países con un crecimiento significativo de estas
tecnologías, como lo son Brasil, México y Chile” (International Renewable Energy
Agency, 2016).

 Hace falta estándares y normas: Al ser tecnologías en vías de desarrollo y auge

hay una falta considerable de estándares técnicos y normas para la certificación de
equipos. Esto representa una barrera para el desarrollo de cadenas de producción
y para el uso de componentes de desarrolladores foráneos (International Renewable
Energy Agency, 2016).

 Largos períodos de estudio: Dado que dependerán de fuentes ambientales, se

debe recopilar gran cantidad de información en la ubicación específica del proyecto
a desarrollar para poder determinar si será viable. Esto conlleva a que los estudios
previos a determinar la ubicación óptima de la planta y la rentabilidad demore varios
años. Por ejemplo, para el caso de las plantas geotermales, una de los tipos de
energías renovables menos desarrollados, los estudios pueden demorar hasta 3
años.

 Existe generación de GEI: Principalmente en el caso de las hidroeléctricas, existirá

generación de GEI, específicamente metano, asociada a la operación de la planta.
Para este caso el metano se producirá principalmente por la eutroficación que se
genera en los embalses. Así mismo, esto afecta el equilibrio ecológico de la zona.
Una eutroficación excesiva puede producir millones de toneladas de metano al año
(Kádár, 2014). Cabe señalar que, si bien el metano no tiene tanta presencia en la
proporción de GEI, su efecto es más nocivo para el ambiente que el CO2.

 Afecta a los ecosistemas: Tal como se mencionó en el punto anterior las centrales
hidroeléctricas de embalse, por más pequeñas que sean, afectarán en cierta medida
a los ecosistemas de la región. Por otro lado, las turbinas eólicas, por ser de grandes
dimensiones y encontrarse ubicadas en espacios abiertos, muchas veces afectan
las migraciones de ciertos tipos de aves, pudiendo ser mortales para ellas. Así
mismo, las turbinas eólicas son ruidosas durante su operación, lo que también afecta
al ambiente a su alrededor. Algo similar sucede con los paneles fotovoltaicos dado
que debido a los reflejos de luz solar que genera también pueden afectar a las aves.

 Tiene impacto paisajístico: Debido a las grandes extensiones de terreno que

requieren este tipo de tecnologías, por más alejadas que se encuentren, tendrán un
impacto paisajístico, que no solo afectará el ecosistema, sino también las
características culturales y estéticas de la zona. La baja calidad estética de este tipo
de plantas “ya ha sido un obstáculo para su desarrollo, con varios ejemplos
relevantes en países como España y los Países Bajos” (Ioannidis & Koutsoyiannis,
2017).
Conclusiones

 Si bien a priori el desarrollo de las energías renovables pareciese que solo tuviese
beneficios, especialmente medioambientales, realizando un análisis más exhaustivo
se puede encontrar aspectos desfavorables de estos.

 La mayoría de los aspectos desfavorables asociados a este tipo de energías van de

la mano a que son tecnologías de vías de desarrollo, por lo que se espera que se
puedan remontar en un futuro cercano. Cabe señalar que las tecnologías
convencionales arraigadas en muchas matrices energéticas le llevan décadas de
desarrollo a estas nuevas tecnologías.

 Dado que el ingreso de las energías renovables, con fuerza, a los mercados
latinoamericanos es reciente, la región cuenta con más barreras a superar para
afianzar estas tecnologías en comparación con países desarrollados que llevan más
años utilizándolas.

 El Perú, gracias a sus particulares condiciones geográficas, cuenta con grandes

cantidades de recursos energéticos renovables, léase solares, eólicos e hídricos,
principalmente. Es por este motivo, que la promoción de este tipo de tecnologías
debe ser menester del Estado. Los grandes beneficios que pueden traer este tipo
de tecnologías a la matriz energética nacional ya se pueden apreciar observando
los precios altamente competitivos que se han alcanzado durante la cuarta, y por el
momento última, subasta RER.
Bibliografía
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Ioannidis, R., & Koutsoyiannis, D. (2017). Evaluating the landscape impact of renewable energy
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Kádár, P. (2014). Pros and cons of the renewable energy application. Acta Polytechnica Hungarica,
11(4), 211-224.

Krstinic, M., Sverko, Z., & Endres, R. (2017). The advantages and disadvantages of renewable energy
in the tourist destination. 6th International Scientific Symposium Economy of Eastern Croatia, (págs.
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Larrea Basterra, M., & Álvarez Pelegry, E. (2018). La energía en Chile - Un banco de pruebas para las
estrategias y las transiciones energéticas. Cátedra de Energía de Orkestra-IVC.

Lombardo, C. (2016). 11 Advantages and Disadvantages of Renewable Energy. Obtenido de Vittana:

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Smith, L. (2012). Limitations of 'Renewable' Energy.

WWF International. (2013). Mythbusters : acabando con los mitos sobre las energías renovables.