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INTRODUCCION
La adsorción es una operación unitaria de transferencia de masa; un proceso por el cual los átomos o moléculas
de una sustancia que se encuentra en una fase determinada, son retenidas en la superficie de otra sustancia, que
se encuentra en una fase distinta (generalmente sólida). Como resultado de este proceso, se forma una capa de
líquido o gas en la superficie de una sustancia sólida o líquida (Pauline.M.Doran.1998).
Por ello se considera como un fenómeno subsuperficial. La sustancia que se concentra en la superficie o se
adsorbe se llama "adsorbato" y la fase adsorbente se llama "adsorbente" (el proceso inverso a la adsorción se
conoce como desorción). Por el contrario, la absorción es un proceso en el cual las moléculas o átomos de una
fase interpenetran casi uniformemente en los de otra fase constituyéndose una "solución" con esta segunda.
En general, la adsorción desde una disolución a un sólido ocurre como consecuencia del carácter liofóbico (no
afinidad) del soluto respecto al disolvente particular, o debido a una afinidad elevada del soluto por el sólido o
por una acción combinada de estas dos fuerzas
La adsorción y el cambio iónico son procesos de gran interés en hidrogeoquímica ya que regulan de manera
notable el transporte de contaminantes químicos en acuíferos y suelos.
Los procesos de adsorción son empleados para purificar y separar substancias.
Pueden distinguirse cuatro tipos de adsorción: intercambio, física, química y no específica.
4. TIPOS DE ADSORCIÓN
Adsorción por intercambio.
En este proceso el soluto y el adsorbente se atraen por fuerzas electrostáticas. Dicho de otra manera,
los iones del soluto se concentran en la superficie del sorbente, que se halla cargada eléctricamente con
signo contrario a los iones del soluto. Para dos absorbatos iónicos posibles, a igualdad de otros factores,
pero uno con mayor carga que otro, la carga del ión es el factor determinante en la adsorción de
intercambio, el de mayor carga será el que sea adsorbido. Para adsorbatos con igual carga, el tamaño
molecular (radio desolvatación) es el que determina cuál será adsorbido.
Adsorción por fuerzas de Van der Waals.
También llamada adsorción física o fisisorción. En este tipo de adsorción, el adsorbato no está fijo en
la superficie del adsorbente, sino que tiene movilidad en la interfase. Ejemplo de este tipo de adsorción
es el de la mayoría de las sustancias orgánicas en agua con carbón activado. En este tipo de adsorción
el adsorbato conserva su naturaleza química. Esta adsorción, en general, predomina a temperaturas
bajas. La adsorción de la mayoría de las sustancias orgánicas en el agua con carbón activado se
considera de naturaleza física.
Adsorción química.
También llamado adsorción activa o quimisorción. Sucede cuando hay interacción química entre
adsorbato y adsorbente. La fuerza de la interacción entre adsorbato y adsorbente es fuerte, casi como
un enlace químico, debido a que el adsorbato formaunos enlaces fuertes localizados en los centros
activos del adsorbente. En este tipo de adsorción el adsorbato sufre una transformación, más o menos
intensa, de su naturaleza química. Esta adsorción suele estar favorecida a una temperatura elevada
7. APLICACIONES
En particular, la adsorción resulta fundamental en procesos químicos que son acelerados por la presencia
de catalizadores cuyo estado de agregación es distinto al de los reactivos. Este tipo de catálisis
heterogénea se utiliza en procesos como la pirólisis del petróleo, el proceso
para la síntesis de amoniaco (catalizador de Fe), la fabricación de ácido sulfúrico (con V2O5) y nítrico
(con Pt/Rh), la hidrogenación catalítica de aceites y grasas (con Pt/Pd), y muchos más.
Otro ejemplo lo encontramos en los convertidores catalíticos de los automóviles, donde los
contaminantes se adsorben sobre catalizadores de Pt/Pd. Incluso a nivel biológico, el primer paso en el
proceso de catálisis enzimática es la adsorción del sustrato sobre la superficie de la
enzima que se encuentra en suspensión coloidal (Atkins, 1991; Greenwood, 1984; Snyder, 1995; West,
1956).
En cromatografía de líquidos y gases la adsorción se utiliza para separar los componentes de una mezcla.
Esta separación se basa en los diferentes grados de interacción de cada compuesto con el adsorbente. El
mismo principio está detrás del funcionamiento de filtros de uso doméstico e industrial, desde el
extractor de la cocina hasta las mascarillas antigases (Christian, 1994; Glasstone, 1968).
En el Bioprocesado se utilizan varias operaciones de adsorción, principalmente para la obtención de
productos médicos y farmacéuticos.
La adsorción de Intercambio Iónico se utiliza para la recuperación aminoácidos, proteínas, antibióticos
y vitaminas.(Doran.1998)
La adsorción se aplica industrialmente en muchos casos: para secar corrientes de gas por adsorción de
su humedad sobrelecho de gel de sílice, para eliminar olores de una corrientepor adsorción sobre el
carbón activo, para decolorar líquidos recuperar disolventes del aire ambiente evitando la contaminación
por vapores orgánicos
La adsorción se utiliza en muchos casos de purificación de fluidos, que contienen contaminantes que les
confieren sabores y olores desagradables. Así, en los zumos de naranja, la limonina es un compuesto
que le confiere un sabor amargo, y puede ser eliminada por adsorción sobre polímeros. De igual modo,
las melaninas y melanoidinas, formadas por los pardeamientos enzimático y no enzimático, pueden ser
eliminadas por adsorción sobre carbón activado (Ibarz, A. 2005)
Una de las aplicaciones más conocidas de la adsorción en el mundo industrial, es la extracción de
humedad del aire comprimido.