Ubicación geográfica

Extensión territorial máxima de la civilización maya.

La civilización maya ocupó un extenso territorio que incluía el sureste de México y el norte de
América Central; abarcó toda la península de Yucatán, la totalidad de Guatemala y Belice, así
como la porción occidental de Honduras y El Salvador.17 La mayor parte de la península se
compone de una vasta planicie con pocas colinas o montañas y una zona costera
generalmente baja.
El altiplano maya se extiende desde el este de Chiapas hasta en Guatemala, y alcanza su
máxima altitud en la sierra de los Cuchumatanes. Los principales centros de población
precolombino del altiplano se encuentran en los valles mayores, como el valle de
Guatemala y Quetzaltenango en el altiplano del sur, dominado por un cinturón de conos
volcánicos que corre paralela a la costa del Pacífico. El altiplano se extiende hacia el norte
en Verapaz, y desciende gradualmente hacia el este.

Organización Política
A diferencia de los aztecas e incas, el sistema político maya nunca incorporó toda el área
cultural maya en un solo Estado o imperio. Más bien, a lo largo de su historia, el área maya
estaba conformada de una mezcla de complejidad política variable que incluía
tanto Estados como cacicazgos. Los vínculos entre estas entidades políticas, fluctuaron
enormemente, ya que estaban involucrados en una compleja red de rivalidades, períodos de
dominación o sumisión, vasallaje y alianzas. Ocasionalmente, algunas entidades políticas
lograron el dominio regional, como Calakmul, El Caracol, Mayapán, y Tikal. La primera
evidencia fiable de la existencia de entidades políticas en las tierras bajas mayas se remonta
al siglo IX a. C.114 Durante el Preclásico Tardío, el sistema político maya evolucionó hacia una
forma teopolítica, donde la ideología de élite justificó la autoridad del gobernante, y se vio
reforzada por la exhibición pública de los rituales y la religión.115 El rey divino era el centro del
poder político, y ejercía un control absoluto sobre las funciones administrativas, económicas,
judiciales y militares de la entidad política. La autoridad divina del gobernante era tal que el rey
tenía la potestad de movilizar tanto la aristocracia como los plebeyos para la ejecución de
grandes proyectos de construcción, al parecer sin recurrir a una fuerza policial ni un ejército
permanente.116 Algunas entidades políticas utilizaron la estrategia de ampliar la administración
y llenar los puestos administrativos con fieles seguidores en lugar de familiares
consanguíneos.117 Dentro de una entidad política, los centros de población medianos habrían
jugado un papel clave en la gestión de los recursos y el manejo de conflictos internos.118
El panorama político maya era muy complejo, y las élites mayas se sirvieron de intriga política
para obtener ventajas económicas y sociales sobre sus vecinos.119 En el Clásico Tardío,
algunas entidades políticas alcanzaron un largo período de dominación sobre otras grandes
entidades políticas, como el dominio de El Caracol sobre Naranjo durante medio siglo. En
otros casos, se formaron redes de alianzas sueltas alrededor de una ciudad dominante.120 Los
asentamientos fronterizos a menudo cambiaron de alianzas en el transcurso de su historia;
generalmente se encontraron a medio camino entre las capitales de entidades políticas
rivales, y en momentos diferentes podrían aliarse a uno u otro de sus vecinos dominantes, o
bien actuar de forma independiente.121 Las capitales de las entidades políticas dominantes
exigían tributo en forma de artículos de lujo de los centros poblados subyugados.122 El poder
político maya se vio reforzado por el poder militar, y la captura y humillación de guerreros
enemigos jugó un papel importante en la cultura de la élite. Un sentido preponderante de
orgullo y honor entre la aristocracia guerrera pudiera dar lugar a disputas y vendettas
extendidas, resultando en inestabilidad política y fragmentación de las entidades políticas.

Sociedad
A partir del Preclásico Temprano, la sociedad maya se caracterizaba por una estricta división
entre la élite y los plebeyos. Con el crecimiento de la población en el curso del tiempo, varios
sectores de la sociedad se volvieron cada vez más especializados y la organización política se
hizo cada vez más compleja.124 Por el Clásico Tardío, cuando la población había crecido
considerablemente, y cientos de ciudades estaban conectados en una compleja red de
jerarquías políticas, se multiplicó el segmento de los ricos en la sociedad maya.125 También
puede haberse desarrollado una clase media, compuesta de artesanos, funcionarios
y sacerdotes de bajo rango, comerciantes y soldados. Los plebeyos incluían campesinos,
sirvientes, obreros y esclavos.126 De acuerdo a los relatos indígenas, la tierra era propiedad
comunal de las casas nobles, o clanes. Los clanes sostenían que la tierra era propiedad de los
antepasados del clan, y los vínculos entre la tierra y los ancestros fueron reforzadas por el
entierro de los muertos dentro de los complejos residenciales de cada clan.

Economía de los mayas

La economía de los mayas se basó en la agricultura, donde se producía
principalmente maíz, frijoles y algunos tubérculos, tales como el poroto y
batata.

A través de sus cultivos, además de obtener alimentos, también producen

materias primas para medicinas, tejidos y materiales de construcción. Su
agricultura fue muy desarrollada gracias a sus técnicas avanzadas de irrigación de
los suelos a través de sistemas de canales que proporcionaban agua en la estación
seca y mantenía a los cultivos durante todo el año.

Cultura
La civilización maya desarrolló formas de arte sofisticadas utilizando tanto materiales
perecederos como durables, incluyendo madera, jade, obsidiana, cerámica, monumentos de
piedra tallada, estucos y murales finamente pintados.
En las ciudades mayas el centro de la ciudad era ocupado por complejos ceremoniales y
administrativos, rodeado por una irregular expansión de barrios residenciales. A menudo las
diferentes partes de una ciudad eran conectadas por calzadas. La arquitectura principal de la
ciudad se componía de palacios, templos piramidales, juegos de pelota ceremoniales, y
estructuras alineadas para la observación astronómica. La élite maya sabía leer y escribir, y
desarrolló un complejo sistema de escritura glífica, una de las más avanzadas en América
precolombina. Los mayas grabaron su historia y conocimiento ritual en libros en forma de
biombo, de los que solo permanecieron tres ejemplares con incuestionable autenticidad, el
resto fue destruido por los conquistadores españoles. También existe un gran número de
ejemplos de inscripciones mayas en las estelas y la cerámica. Los mayas desarrollaron una
compleja serie de calendarios rituales entrelazados, emplearon la matemática y fueron uno de
los primeros pueblos en utilizar el cero explícito en el mundo.

La religión de la cultura maya

Los mayas eran politeístas, adoran varios dioses ligados con la

naturaleza. Los dioses mayas tenían muchas representaciones
como astros, animales, plantas o figuras humanas. El principal dios
fue Hunab Ku o dios creador, pero tenían dioses para la lluvia,
viento, sol, agricultura, muerte, guerra, entre otros .
Existen algunas similitudes de dioses mayas con los aztecas ,
probablemente debidas a las conexiones ce rcanas que pudieron
tener en sus orígenes. Las creencias religiosas de los mayas
quedaron plasmadas en el famoso libro Popol Vuh, libro de los
consejos o la biblia de los mayas.
Los principales responsables de la religión, eran los sacerdotes que
se dedicaban al culto, a actos adivinatorios y sacrificios rituales.
Para la adoración de los dioses, los mayas construían pirámides
como templos de adoración.
Dioses de los mayas
Entre los principales dioses mayas podemos destacar los
siguientes:
 Nombre Función

Hunab Ku Dios principal, creador de todos

Itzamná Dios de la sabiduría

Ixchel Diosa de la fertilidad y el agua

Yum Kaax Dios de la agricultura

Kauil Dios del fuego y de la medicina

Kukulkán Dios del agua y viento

LEGADO A LA HISTORIA ACTUAL

Los mayas constituyeron una cultura con características propias

que se desarrolló en Mesoamérica por 18 siglos y tuvieron grandes
avances en matemáticas, escritura, arquitectura, astronomía, así
como, su propia organización social, política y religiosa que influyó
en el desarrollo de culturas posteriores que influyen en la
actualidad.

DATO IMPORTANTE

Fin de la cultura maya

Las causas de la finalización de tan importante cultura no son bien

conocidas. Una de las teorías establece que, debido al gran
crecimiento demográfico y al aumentar necesidades de
alimentación, se agotaron los recursos naturales, sumado a
periodos largos de sequía.
Otros historiadores piensan que tribus invasoras procedentes del
norte fueron debilitando a los mayas. Y fueron las culturas
españolas con la conquista de América quienes terminaron por
destruir esta cultura que ya se encontraba en total declive.