PROCESO DE REFINACION DEL CRUDO

El objetivo del refinado del petróleo es destilar y separar destilados valiosos (nafta,
queroseno, diésel) y gasóleo atmosférico a partir de la materia prima cruda mediante un
proceso de destilación complejo.
Los pasos del proceso pueden definirse de la siguiente manera:
1. Precalentar la materia cruda utilizando calor recuperado de las corrientes del
producto.
2. Desalar y deshidratar el crudo utilizando la separación mejorada con electrostática
líquido-líquido (desalador)
3. Calentar el crudo con calentadores hasta alcanzar la temperatura deseada.
4. Dirigir el crudo a la columna de destilación atmosférica.
5. Utilizar circuitos cerrados de recirculación para crear reflujo líquido interno.
6. Las extracción del producto se efectúa en la parte superior, los lados y la parte
inferior.
Estas son algunas de las unidades de proceso utilizadas en las refinerías:
 Desalador: unidad que lava la sal del petróleo crudo antes de que entre en la unidad
de destilación atmosférica.
 Unidad de destilación de petróleo crudo: destila el petróleo crudo en varias fracciones
para continuar su procesamiento en otras unidades.
 Unidad de destilación al vacío: destila el petróleo residual del fondo de la unidad de
destilación del crudo, por debajo de la presión atmosférica.
 Unidad de tratamiento con hidrógeno de nafta: utiliza hidrógeno para desazufrar la
nafta de la destilación atmosférica. Debe tratar con hidrógeno la nafta antes de
enviarla a una unidad del reformador catalítico.
 Unidad de reformado catalítico: convierte las moléculas desazufradas de nafta en
moléculas de mayor octanaje para producir reformado, un componente del producto
final de gasolina o petróleo. Un subproducto importante del reformador es el
hidrógeno liberado durante la reacción catalítica. El hidrógeno se utiliza en las
hidrotratadoras o en el hidrodesintegrador.
  Unidad de alquilación: utiliza ácido sulfúrico o ácido fluorhídrico para producir
componentes de octanaje alto para la mezcla de gasolina.
 Unidad de isomerización: convierte moléculas lineales en moléculas ramificadas
de mayor octanaje para mezclarlas en la gasolina o alimentar las unidades de
alquilación.
 Unidad de tratamiento con hidrógeno de destilados: utiliza hidrógeno para
desazufrar otras fracciones destiladas en la unidad de destilación de petróleo
crudo (como gasóleo) tras pasar por las unidades de destilación.
 Merox (oxidador de mercaptanos) o unidades similares: desazufra GLP,
queroseno o carburante oxidando mercaptanos no deseados y convirtiéndolos en
disulfuros orgánicos.
 Las unidades de tratamiento de gas con aminas, Claus, y el tratamiento de gas de
cola convierten el ácido sulfhídrico procedente de la hidrodesulfuración en
azufre elemental.
 Unidad de desintegración catalítica en lecho móvil: mejora las fracciones más
pesadas y con un punto de ebullición más alto y las convierte en productos más
valiosos, ligeros y con un punto de ebullición más bajo.
 Unidad hidrodesintegradora: utiliza hidrógeno para mejorar las fracciones más
pesadas procedentes de las unidades de destilación de petróleo crudo y
destilación al vacío y convertirlas en productos más valiosos y ligeros.
 Unidad de reducción de viscosidad: mejora el petróleo residual de la unidad de
destilación al vacío mediante desintegración térmica, convirtiéndolo en un
producto con viscosidad reducida, más valioso y ligero.
 Unidades de coquización diferida y coquización fluida: convierte petróleo
residual pesado en producto final de coque de petróleo y subproductos de nafta
y gasóleo.
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La refinación del petróleo empieza con la destilación o fraccionamiento del petróleo crudo
en grupos de hidrocarburos separados. Los productos resultantes están directamente
relacionados con las características del crudo procesado. La mayor parte de los productos
destilados se convierten posteriormente en otros productos más utilizables, cambiándoles el
tamaño y estructura de las moléculas de sus hidrocarburos a través del rompimiento
(“cracking”), reformado y otros procesos de conversión. Estos productos convertidos son
sujetos a varios tratamientos y procesos de separación como la extracción, hidrotratamiento
y endulzamiento para remover constituyentes indeseables y para mejorar la calidad del
producto. Las refinerías integradas incorporan el proceso de fraccionamiento, tratamiento de
conversión y operaciones de mezclado y pueden incluir también el procesamiento de los
petroquímicos.

Operaciones en la refinación
Los procesos y operaciones de refinación de petróleo pueden separarse en cinco áreas
básicas:
Fraccionamiento
El fraccionamiento (o destilación) es la separación del petróleo crudo usando torres
atmosféricas y de vacío en grupos de compuestos hidrocarburos de distintos rangos de punto
de ebullición llamados fracciones o cortes.
Conversión
Los procesos de conversión cambian el tamaño o estructura de las moléculas de
hidrocarburos. Estos procesos incluyen:

- Descomposición (division) por “cracking” térmico y catalítico

- Unificación (combinación): alquilación y polimerización
- Alteración (rearreglo): isomerización y reformado catalítico
Tratamiento
Los procesos de tratamiento buscan preparar las corrientes de hidrocarburos para procesos
adicionales y para preparar productos finales. El tratamiento puede incluir la remoción o
separación de aromáticos y naftenos, así como impuresas y contaminantes indeseables. El
tratamiento puede involucrar separaciones físicas o químicas tales como: disoluciones,
absorciones o precipitaciones usando una variedad e incluso combinaciones de procesos, por
ejemplo desalamiento, secado, hidrodesulfuración, refinación por solventes, endulzamiento,
extracción con solventes y eliminación de ceras con solventes (“dewaxing”).
Formulación y mezclado
La formulación y mezclado es el proceso de combinar fracciones de hidrocarburos, aditivos
y otros componentes para producir productos terminados con propiedades de específicas en
cuanto a su desempeño .
Otras operaciones en la refinación
Dentro de las otras operaciones que se llevan a cabo en refinerías, se encuentran la
recuperación de ligeros, "stripping" de agua ácida, tratamiento de deshechos sólidos y de
agua, tratamiento y enfriamiento de agua de proceso, almacenamiento, manejo y
transportación de productos, producción de hidrógeno, tratamiento de ácidos y “colas”, y
recuperación de azufre.

Las operaciones e instalaciones auxiliares incluyen la generación de energía y vapor, sistemas

de agua contra incendio y de proceso, sistemas de relevo, hornos y calentadores, bombas y
válvulas, suministro de vapor, aire, nitrógeno y otros gases, alarmas y sensores, controles de
ruido y contaminación, muestreo, pruebas, inspección, laboratorio, cuarto de control,
mantenimiento, e instalaciones administrativas.

Refinería de petróleo
Las refinerías de petróleo funcionan veinticuatro horas al día para convertir crudo en
derivados útiles. El petróleo se separa en varias fracciones empleadas para diferentes fines.
Algunas fracciones tienen que someterse a tratamientos térmicos y químicos para
convertirlas en productos finales como gasolina o grasas.
En los primeros tiempos, la refinación se contentaba con separar los productos
preexistentes en el crudo, sirviéndose de su diferencia de volatilidad, es decir, del grosor de
una molécula. Fue entonces cuando se aprendió a romperlas en partes más pequeñas
llamadas "de cracking", para aumentar el rendimiento en esencia, advirtiéndose que ellas y
los gases subproductos de su fabricación tenían propiedades "reactivas"
A principios del pasado siglo, los franceses de Alsacia refinaron el petróleo de
Pechelbronn, calentándolo en una gran "cafetera". Así, por ebullición, los productos más
volátiles se iban primero y a medida que la temperatura subía, le llegaba el turno a los
productos cada vez más ligeros. El residuo era la brea de petróleo o de alquitrán. Asimismo,
calcinándolo, se le podía transformar en coque, excelente materia prima para los hornos
metalúrgicos de la época.
Los ingenieros norteamericanos y germanos introdujeron los alambiques en cascada,
sistema en que cada cilindro era mantenido a una temperatura constante. El petróleo
penetraba en el primero y una vez rescatado lo que podía evaporarse, pasaba al siguiente,
que se encontraba a temperatura más alta y así sucesivamente hasta el último, desde el cual
corría la brea.
El principio básico en la refinación del crudo radica en los procesos de destilación y de
conversión, donde se calienta el petróleo en hornos de proceso y se hace pasar por torres de
separación o fraccionamiento y plantas de conversión.
En las distintas unidades se separan los productos de acuerdo a las exigencias del mercado.
La primera etapa en el refinado del petróleo crudo consiste en separarlo en partes, o
fracciones, según la masa molecular.
El crudo se calienta en una caldera y se hace pasar a la columna de fraccionamiento, donde
la temperatura disminuye con la altura.
Las fracciones con mayor masa molecular (empleadas para producir por ejemplo aceites
lubricantes y ceras) sólo pueden existir como vapor en la parte inferior de la columna,
donde se extraen.
Las fracciones más ligeras (que darán lugar por ejemplo a combustible para aviones y
gasolina) suben más arriba y son extraídas allí.
Destilación básica
La herramienta básica de refinado es la unidad de destilación . El petróleo crudo empieza
a vaporizarse a una temperatura algo menor que la necesaria para hervir el agua.
Los hidrocarburos con menor masa molecular son los que se vaporizan a temperaturas más
bajas, y a medida que aumenta la temperatura se van evaporando las moléculas más
grandes.
El primer material destilado a partir del crudo es la fracción de gasolina, seguida por la
nafta y finalmente el queroseno.
En las antiguas destilerías, el residuo que quedaba en la caldera se trataba con ácido
sulfúrico y a continuación se destilaba con vapor de agua.
Las zonas superiores del aparato de destilación proporcionaban lubricantes y aceites
pesados, mientras que las zonas inferiores suministraban ceras y asfalto.
Ver: PSU: Química; Pregunta 03_2006
Craqueo térmico
El proceso de craqueo térmico, o pirólisis a presión, se desarrolló en un esfuerzo para
aumentar el rendimiento de la destilación.
En este proceso, las partes más pesadas del crudo se calientan a altas temperaturas bajo
presión. Esto divide (craquea) las moléculas grandes de hidrocarburos en moléculas más
pequeñas, lo que aumenta la cantidad de gasolina —compuesta por este tipo de
moléculas— producida a partir de un barril de crudo.
No obstante, la eficiencia del proceso era limitada, porque debido a las elevadas
temperaturas y presiones se depositaba una gran cantidad de coque (combustible sólido y
poroso) en los reactores. Esto, a su vez, exigía emplear temperaturas y presiones aún más
altas para craquear el crudo.
Destilación básica
La herramienta básica de refinado es la unidad de destilación . El petróleo crudo empieza
a vaporizarse a una temperatura algo menor que la necesaria para hervir el agua.
Los hidrocarburos con menor masa molecular son los que se vaporizan a temperaturas más
bajas, y a medida que aumenta la temperatura se van evaporando las moléculas más
grandes.
El primer material destilado a partir del crudo es la fracción de gasolina, seguida por la
nafta y finalmente el queroseno.
En las antiguas destilerías, el residuo que quedaba en la caldera se trataba con ácido
sulfúrico y a continuación se destilaba con vapor de agua.
Las zonas superiores del aparato de destilación proporcionaban lubricantes y aceites
pesados, mientras que las zonas inferiores suministraban ceras y asfalto.
Ver: PSU: Química; Pregunta 03_2006
Craqueo térmico
El proceso de craqueo térmico, o pirólisis a presión, se desarrolló en un esfuerzo para
aumentar el rendimiento de la destilación.
En este proceso, las partes más pesadas del crudo se calientan a altas temperaturas bajo
presión. Esto divide (craquea) las moléculas grandes de hidrocarburos en moléculas más
pequeñas, lo que aumenta la cantidad de gasolina —compuesta por este tipo de
moléculas— producida a partir de un barril de crudo.
No obstante, la eficiencia del proceso era limitada, porque debido a las elevadas
temperaturas y presiones se depositaba una gran cantidad de coque (combustible sólido y
poroso) en los reactores. Esto, a su vez, exigía emplear temperaturas y presiones aún más
altas para craquear el crudo.