Para cuando Pedro de Valdivia inicia el proceso de conquista del territorio nacional,

se encontraba en plena vigencia las disposiciones sobre la libertad de los indios y de su

situación equiparable con los súbditos españoles de Castilla1 (aunque esto era una situación
más de derecho que de hecho2); pero tras el desastre de Curalaba, se ve a la esclavitud
como la única solución para enderezar los maltrechos asuntos del reino3, con ella, se
acabaría la guerra y vendría la prosperidad… además los bárbaros recibirían el castigo a que
eran tan acreedores4.
La principal razón que se daba para someter a los indígenas a la esclavitud fue que
esta era considerada un castigo a su rebelión, y que la esclavitud era una única forma por
la cual estos podrían reparar todo el daño causado hacia el reino; al ser esclavos estos
ayudarían a la reconstrucción de la economía, la mantención del ejército, y al mismo tiempo
estos se civilizarían gracias a vivir a la manera española.
La esclavitud no solo era un castigo a su rebelión, sino que también un castigo a su
práctica de tomar como esclavos a mujeres y niños españoles cada vez que estos asolaban
el territorio español, junto con los pueblos de indios amigos los cuales ayudaban en el
proceso de pacificación; por lo que como venganza a estos actos y como forma de castigo,
también era justo el tomarlos como esclavos.
Pero por sobre todo la esclavitud fue el castigo que ellos merecían por sus pecados
en contra de la Iglesia; ya que estos no solo perseguían y atacaban a las comunidades
mapuches que habían adoptado la fe católica; sino que, también atacaban y mataban a los
sacerdotes enviados por la iglesia para predicar el evangelio entre ellos, por lo que cometían
el pecado de herejía, por lo que estaba más que justificado el tomarlos como esclavos por
sus pecados. A su vez una vez tenidos como esclavos el proceso de civilización y
evangelización será mucho más fácil de hacer, ya que, al estar cautivo el mapuche, este
sería incapaz de huir u evitar este proceso.
La esclavitud del indígena mapuche también era vista como una forma de solventar
la poca paga que reciben las tropas apostadas en la frontera mapuche, desde comienzos del

1
Hanisch, Hugo. “la esclavitud de los indios en el Reino de Chile. Sus fuentes jurídicas. Prácticas y trafico
esclavista”, pág. 92.

2
Para mayor información consultar el libro “Guerra y Sociedad en Chile” de Álvaro Jara.

3
Jara, Álvaro. “Guerra y Sociedad en Chile”. Santiago de Chile, Editorial Universitaria, 1990, pág. 189.

4
Ídem.
siglo XVII una soldadesca fronteriza mal y tardíamente pagada5 ve en la esclavitud una
forma común y generalizada de obtener recursos6, hasta el punto de que los soldados
consideraron la captura y venta de indígenas como un derecho inquebrantable, un legítimo
botín de guerra que permite resarcir su exiguo salario7.
Junto con el aumento de la paga que conllevaba la esclavitud, esta a su vez servía
como incentivo para el reclutamiento de más tropas para la lucha en contra de los
mapuches, ya que, los hombres al ver la cantidad de ganancias que se podían obtener con
la esclavitud de los indios, estos estarían más dispuestos a enrolarse en el ejército, y a
participar de una manera feroz en las ofensivas en contra de los indígenas rebeldes.
Todos estos puntos fueron tomados en cuenta a la hora de la promulgación de la
Real Cedula del 26 de mayo de 1608 la cual proclamaba que “todos los indios, así hombres
como mujeres de las provincias rebeladas del reino de Chile, siendo los hombres mayores de
diez años y medio y las mujeres de a nueve y medio, que fueren tomados y cautivados en la
guerra por los capitanes y gente de guerra, indios amigos y cualesquier otra persona que
entendieren en esta pacificación, dos meses después de la publicación de esta provisión en
adelante, sean habidos y tenidos por esclavos suyos; y como tales se puedan servir de ellos
y venderlos, darlos y disponer de ellos a su voluntad”8.
De esta manera no solo la esclavitud queda legaliza en el reino de Chile, sino que
también queda regulada declarando solo como esclavos a los indios rebelados mayores de
diez años y medio para los varones y las mujeres de nueve años y medio, que fuesen
capturados en territorio rebelde por tropas del rey o por indios amigos que participasen en
el proceso de pacificación, siendo estas y solo estas las únicas causales para caer en
esclavitud.

5
Valenzuela, Jaime. “esclavos mapuches. Para una historia del secuestro y deportación de indígenas en la
colonia”, pág. 232.

6
Ídem.

7
Ídem, pág. 233.

8
Hanisch, Hugo. “la esclavitud de los indios en el Reino de Chile. Sus fuentes jurídicas. Prácticas y trafico
esclavista”, pág. 105.