En cualquier reacción química, la cantidad total de materia en los reactivos es igual

a la cantidad total de materia en los productos. Por tanto, la masa total de todos
los reactivos debe ser igual a la masa total de todos los productos. Esto se conoce
como ley de conservación de la masa, que señala que no hay cambio en la masa
total de las sustancias que reaccionan en una reacción química balanceada. En
consecuencia, no se pierde ni gana material, pues las sustancias originales
cambian a nuevas sustancias.

La estequiometria se basa en el entendimiento de las masas atómicas y en un

principio fundamental, la ley de conservación de la masa: la masa total de todas
las sustancias presentes después de una reacción química es la misma que la masa
total antes de la reacción. Un científico francés, miembro de la nobleza, llamado
Antoine Lavoisier (Figura 3.1») descubrió esta importante ley de la química a fines
del siglo XVI. En un libro de texto de química publicado en 1789, Lavoisier planteaba
la ley de esta elocuente manera: “Podemos asentar como axioma incontrovertible
que, en todas las operaciones del arte y la naturaleza, nada se crea; existe una
cantidad igual de materia tanto antes como después del experimento.”

Con el advenimiento de la teoría atómica, los químicos comenzaron a entender las

bases de la ley de conservación de la masa: los átomos no se crean ni se destruyen
durante una reacción química. La misma colección de átomos está presente antes
y después de una reacción. Los cambios que ocurren durante cualquier reacción
simplemente reacomodan a los átomos. Iniciaremos nuestro tratamiento del tema
de este capítulo viendo cómo se usan las fórmulas y ecuaciones químicas para
representar los reacomodos de los átomos que tienen lugar en las reacciones
químicas.

Las reacciones químicas se representan de forma concisa mediante ecuaciones

químicas. 2H2 + O2 2H2O

Las fórmulas químicas que están a la izquierda de la flecha representan las

sustancias de partida, llamadas reactivos. Las fórmulas químicas a la derecha de la
flecha representan sustancias que se producen en la reacción, llamadas
productos.

Una vez que conozcamos las fórmulas químicas de los reactivos y de los productos
de una reacción, podremos escribir la ecuación química no balanceada. Luego
balanceamos la ecuación determinando los coeficientes que producen números
iguales de cada tipo de átomo en cada miembro de la ecuación.
Balancear una ecuación química implica encontrar cuántas unidades fórmula de
cada sustancia diferente toman parte en la reacción

Una reacción química es un proceso en el cual una o más sustancias, denominadas

reactivos, se transforman en otra u otras sustancias llamadas productos

Las reacciones químicas se representan mediante ecuaciones químicas, en las

cuales se emplean diversidad de símbolos para indicar los procesos y sustancias
involucrados

Reactivos se convierten en Productos