Niños Héroes

Nombre genérico con el que se designa a los seis cadetes mexicanos del Colegio
Militar que murieron heroicamente en la defensa del castillo de Chapultepec
durante la invasión estadounidense de 1847. Los seis cadetes fueron Juan de la
Barrera, originario de la Ciudad de México, nacido en 1828; Juan Escutia, nacido
en Tepic, Nayarit, alrededor de 1830; Francisco Márquez, nacido en Guadalajara,
Jalisco, en 1834; Agustín Melgar, oriundo de Chihuahua, nacido entre 1828 y
1832; Fernando Montes de Oca, originario de Azcapotzalco, y Vicente Suárez,
quien nació en Puebla en 1833.

El argumento principal del mito heroico históricamente conformado, descansa en

que estos seis cadetes y otros 40 habían recibido la orden de Nicolás Bravo de
abandonar el Castillo de Chapultepec, por entonces sede del Colegio Militar, y sus
alrededores. Sin embargo, decidieron quedarse a defender la plaza ante el avance
del Ejército de los Estados Unidos.

Diversos pasajes de ese relato se han colocado en el imaginario social como

hechos auténticos sin tener sustento histórico alguno, entre los que se cuentan la
participación de los seis cadetes en el hecho de armas, de lo cual solo se tiene
plena certeza en el caso de Melgar, Montes de Oca y Suárez. Asimismo dentro del
mismo relato heroico, con el paso de los años y muchas décadas después, fueron
incluyéndose detalles ficticios, tales como que estos cadetes fueron los últimos en
morir en la batalla, que ante la carencia de municiones mataron a bayoneta calada
a soldados estadounidenses, y quizá el más popular en México, que Melgar, luego
Montes de Oca y finalmente Juan Escutia al ver perdido todo, se lanzó al vacío
envuelto en la bandera mexicana para impedir que los estadounidenses se
apoderaran de ella y murió en los riscos de las faldas del cerro de Chapultepec.

Investigaciones de 1947 hechas por el Ejército Mexicano, de las cuales se carece

de respaldo documental público y de protocolo científico, identificaron siete
cráneos en los llamados Ahuehuetes de Miramón como los de los cadetes, las
cuales fueron colocados en medio de ceremonias oficiales en el Altar a la Patria,
un monumento en las faldas del castillo, junto a los del coronel Felipe Santiago
Xicoténcatl. No existe certeza científica de que estos restos pertenezcan, en
efecto, a los cadetes.

Los niños héroes tenían entre 14 y 19 años, pues estaban recibiendo su formación
en el Colegio Militar. Todos ellos perecieron el 13 de septiembre de 1847, cuando
una columna del ejército de Estados Unidos tomó por asalto, a pesar de su
heroica resistencia, el castillo de Chapultepec, donde se ubicaba el Colegio Militar.
Situado en la ruta de hacia ciudad de México, el castillo era el último bastión
defensivo que conservaban los mexicanos, y su caída permitió la entrada de las
tropas estadounidenses en la capital mexicana al día siguiente. Aunque ya estaba
perdida, la guerra se prolongaría hasta principios de 1848.