RESUMEN NEUROIMAGEN Y FUNCIONES EJECUTIVAS

El lóbulo frontal la región más avanzada del cerebro era territorio inexplorado
hasta que Patricia Goldman-Rakic realizó su investigación pionera en los
años setenta. Su trabajo proporcionó los primeros conocimientos sobre el
papel fundamental que esta región cerebral desempeña en el aprendizaje, la
memoria y la conducta.

Científica de la Universidad de Yale, utilizó también técnicas modernas para

contar las células en el tejido cerebral enfermo, y proporcionó pruebas
convincentes de que los pacientes con esquizofrenia experimentaban una
reducción en las conexiones de las células nerviosas de esta región.

Goldman-Rakic falleció el 31 de julio de las heridas sufridas al ser atropellada

por un coche en Hamden, Connecticut. Tenía 66 años. Nacida en Salem,
Massachusetts, se licenció por el Vassar College en 1959. Recibió su grado
posdoctoral en 1963, en la Universidad de Los Ángeles (UCLA), donde realizó
investigaciones cerebrales. También trabajó en la Universidad de Nueva
York, en el Instituto de Tecnología de Massachusetts y en el Instituto Nacional
de Salud Mental antes de trasladarse a Yale en 1979. Se casó con el también
neurocientífico Pasko Rakic en 1981 y trabajaron juntos durante 30 años.

"Hizo ascender la calidad de la investigación multidisciplinar sobre el cerebro

a un nuevo nivel", ha afirmado el premio Nobel Paul Greengard, jefe del
departamento de Neurociencia Molecular y Celular de la Universidad
Rockefeller, de Manhattan. "Utilizaba técnicas bioquímicas,
electrofisiológicas, farmacológicas, anatómicas y conductuales para elucidar
buena parte de lo que hoy sabemos sobre la memoria, la conducta y la acción
de los fármacos antiesquizofrénicos. Su trabajo ha establecido las bases para
comprender la esquizofrenia y otros trastornos".

Fue una de las primeras en describir las conexiones anatómicas de la región

del lóbulo frontal y cómo se comunican las células entre sí. Descubrió que la
pérdida de una sustancia química cerebral, la dopamina, tenía profundos
efectos negativos sobre la memoria funcional, un grave problema en los
pacientes de esquizofrenia. Su trabajo ayudó al desarrollo de tratamientos
para esta enfermedad.

Recientemente había iniciado un estudio para explicar por qué incluso un

breve periodo de consumo de anfetaminas en la juventud puede producir
problemas cognitivos duraderos. Ella y sus colaboradores también
identificaron la proteína calycon que mejora la señalización celular de la
dopamina, otro blanco potencial para la terapia farmacológica.
La investigadora recibió docenas de premios por su trabajo; desde la Medalla
al Mérito del Instituto Nacional de Salud Mental hasta el Premio Leiber de la
Alianza Nacional para la Investigación de la Esquizofrenia y la Depresión.

Goldman-Rakic, ofrece una nueva perspectiva para entender el

funcionamiento de la memoria de trabajo, el córtex prefontal tiene una rol
fundamental para esta. Por lo tanto la memoria de trabajo es un tejido que
incorpora distintas áreas especializadas que se interconectan entre sí. Las
áreas prefontales vinculadas con la agenda visoespacial se conectan con el
lóbulo parietal posterior o con el bucle fonológico vinculado con áreas
temporales del lenguaje. Es decir dos circuitos anteroposteriores
contenedores del material, uno frontoparietal ventral para el material verbal y
otro frontoparietal dorsal para el material espacial.

Por otro lado Rypma plantea que, el córtex prefrontal dorsolateral no puede
relacionarse con una acción cognitiva unitaria y simple. Cuando la
información que ha de recordarse excede a la capacidad de memoria de
trabajo interviene el córtex prefrontal dorsolateral, lo que sugiere que esta
región puede facilitar la codificación de la información. Esta hipótesis plantea
por tanto que, mientras la codificación y la manipulación de la información
dependen del sector dorsolateral, el mantenimiento de dicha información se
relaciona más con la actividad del sector ventrolateral.

Las tareas prototípicas n-back (al sujeto se le presentan una serie de

estímulos y debe responder cual es igual a otro presentado en n posición). El
componente verbal de esta prueba demuestra la activación del córtex parietal
izquierdo, corteza prefrontal ventral y dorsolateral. Las tareas referidas a la
espacialidad activan las mismas regiones pero del hemisferio derecho.

D´esposito realizó un estudio con resonancia magnética funcional y demostró

que en tareas que solicitaban retener más de 5 letras por un periodo de 8 seg.
(mantenimiento) y otras que pedían al sujeto ordenar las letras
alfabéticamente (manipulación de la información), se activa el córtex prefontal
dorsolateral y ventrolateral. Y en tareas de manipulación simple se activa solo
la corteza prefrontal dorsolateral.