La mec�nica cu�ntica es la rama de la f�sica que estudia la naturaleza a escalas

espaciales peque�as, los sistemas at�micos y subat�micos y sus interacciones con la

radiaci�n electromagn�tica, en t�rminos de cantidades observables. Se basa en la
observaci�n de que todas las formas de energ�a se liberan en unidades discretas o
paquetes llamados cuantos. Sorprendentemente, la teor�a cu�ntica solo permite
normalmente c�lculos probabil�sticos o estad�sticos de las caracter�sticas
observadas de las part�culas elementales, entendidos en t�rminos de funciones de
onda. La ecuaci�n de Schr�dinger desempe�a el papel en la mec�nica cu�ntica que las
leyes de Newton y la conservaci�n de la energ�a hacen en la mec�nica cl�sica. Es
decir, la predicci�n del comportamiento futuro de un sistema din�mico y es una
ecuaci�n de onda en t�rminos de una funci�n de onda la que predice anal�ticamente
la probabilidad precisa de los eventos o resultados.

En teor�as anteriores de la f�sica cl�sica, la energ�a era tratada �nicamente como

un fen�meno continuo, en tanto que la materia se supone que ocupa una regi�n muy
concreta del espacio y que se mueve de manera continua. Seg�n la teor�a cu�ntica,
la energ�a se emite y se absorbe en cantidades discretas y min�sculas. Un paquete
individual de energ�a, llamado cuanto, en algunas situaciones se comporta como una
part�cula de materia. Por otro lado, se encontr� que las part�culas exponen algunas
propiedades ondulatorias cuando est�n en movimiento y ya no son vistas como
localizadas en una regi�n determinada, sino m�s bien extendidas en cierta medida.
La luz u otra radiaci�n emitida o absorbida por un �tomo solo tiene ciertas
frecuencias (o longitudes de onda), como puede verse en la l�nea del espectro
asociado al elemento qu�mico representado por tal �tomo. La teor�a cu�ntica
demuestra que tales frecuencias corresponden a niveles definidos de los cuantos de
luz, o fotones, y es el resultado del hecho de que los electrones del �tomo solo
pueden tener ciertos valores de energ�a permitidos. Cuando un electr�n pasa de un
nivel permitido a otro, una cantidad de energ�a es emitida o absorbida, cuya
frecuencia es directamente proporcional a la diferencia de energ�a entre los dos
niveles.

La mec�nica cu�ntica surge t�midamente en los inicios del siglo xx dentro de las
tradiciones m�s profundas de la f�sica para dar una soluci�n a problemas para los
que las teor�as conocidas hasta el momento hab�an agotado su capacidad de explicar,
como la llamada cat�strofe ultravioleta en la radiaci�n de cuerpo negro predicha
por la f�sica estad�stica cl�sica y la inestabilidad de los �tomos en el modelo
at�mico de Rutherford. La primera propuesta de un principio propiamente cu�ntico se
debe a Max Planck en 1900, para resolver el problema de la radiaci�n de cuerpo
negro, que fue duramente cuestionado, hasta que Albert Einstein lo convierte en el
principio que exitosamente pueda explicar el efecto fotoel�ctrico. Las primeras
formulaciones matem�ticas completas de la mec�nica cu�ntica no se alcanzan hasta
mediados de la d�cada de 1920, sin que hasta el d�a de hoy se tenga una
interpretaci�n coherente de la teor�a, en particular del problema de la medici�n.

El formalismo de la mec�nica cu�ntica se desarroll� durante la d�cada de 1920. En

1924, Louis de Broglie propuso que, al igual que las ondas de luz presentan
propiedades de part�culas, como ocurre en el efecto fotoel�ctrico, las part�culas,
a su vez, tambi�n presentan propiedades ondulatorias. Dos formulaciones diferentes
de la mec�nica cu�ntica se presentaron despu�s de la sugerencia de Broglie. En
1926, la mec�nica ondulatoria de Erwin Schr�dinger implica la utilizaci�n de una
entidad matem�tica, la funci�n de onda, que est� relacionada con la probabilidad de
encontrar una part�cula en un punto dado en el espacio. En 1925, la mec�nica
matricial de Werner Heisenberg no hace menci�n alguna de las funciones de onda o
conceptos similares, pero ha demostrado ser matem�ticamente equivalente a la teor�a
de Schr�dinger. Un descubrimiento importante de la teor�a cu�ntica es el principio
de incertidumbre, enunciado por Heisenberg en 1927, que pone un l�mite te�rico
absoluto en la precisi�n de ciertas mediciones. Como resultado de ello, la asunci�n
cl�sica de los cient�ficos de que el estado f�sico de un sistema podr�a medirse
exactamente y utilizarse para predecir los estados futuros tuvo que ser abandonada.
Esto supuso una revoluci�n filos�fica y dio pie a numerosas discusiones entre los
m�s grandes f�sicos de la �poca.