A lo largo de la Historia, se han dado en América Latina numerosos fenómenos políticos, sociales,

económicos y culturales únicos en el mundo. Por su naturaleza, estos fenómenos, a pesar de sus
enormes particularidades, no se han dado de forma fortuita. Para comprenderlos mejor, es preciso
remontarse a los siglos XVI, XVII y XVIII, centrándonos en la organización colonial tras la conquista
y las repercusiones que este hecho tuvo sobre los pueblos originarios. Ello es necesario para ilustrar
los fenómenos políticos, sociales y económicosdel período considerado, indagando en
los antecedentes de futuros acontecimientos que tendrán lugar en la convulsa y cambiante
América nacida de las revoluciones que acabaron con el dominio español y portugués en el
continente.
La colonización española de América fue el proceso por el que se implantó en el Nuevo
Mundo una administración que pretendía ser imitación o duplicado de la administración peninsular contemporánea.1
Este periodo se extendió desde 1550, hasta el 13 de agosto de 1898 siglo XIX, cuando la bandera española fue
arriada en San Juan de Puerto Rico.
La colonización de América fue efectuada sustancialmente por la Corona de Castilla (ligada a los reinos
indianos dinásticamente) y es la continuación de una primera expansión y experiencia colonizadora del Reino de
Castilla en las Islas Canarias, en las cuales ensayó por primera vez a cierta escala la experiencia de conquistar,
repoblar y administrar un territorio nuevo, habitado por pueblos desconocidos, asimilándolos y cristianizándolos en
el proceso. Así, las tres últimas grandes islas de Canarias fueron completamente sometidas en los años 1478-1483
(Gran Canaria), 1492-1493 (La Palma) y 1494-1496 (Tenerife) aunque el impulso colonizador arranca mucho antes,
en las otras islas del archipiélago. Esta experiencia y la existencia de fórmulas desarrolladas para solucionar los
problemas de fundación de nuevas ciudades, pactos y enfrentamientos con los naturales del país, designación y
atribuciones de los Adelantados militares, engranaje de los aparatos administrativos: religioso, civil y militar, fueron
luego ampliamente usadas en América, tienen sus antecedentes lejanos en la experiencia de la Reconquista y
repoblación de la Península Ibérica y explican en parte el extraordinario éxito de la colonización.
A partir del siglo XV, los territorios y naciones indígenas fueron incorporados por la monarquía española a través de
laConquista de América, formando parte de un proceso histórico más amplio denominado mercantilismo, dando lugar
al Imperio español en América. A lo largo del siglo XIX, con la caída del absolutismo y la transformación
de España en un Estado liberal, tiene lugar la independencia hispanoamericana.
Gracias a la célebre bula del papa Paulo III Sublimis Deus de 1537 que declara a los indígenas hombres con todos
los efectos y capacidades de cristianos, hubo un gran contraste entre la colonización española, la anglosajona y
francesa en América. 2 En el Imperio Español la unidad social se concebía a través de la unidad de la Fe de la Iglesia
católica.
Una de las importantes consecuencias de esta colonización fue el mestizaje en América. Los Reyes establecieron
una política exterior común marcada por los enlaces matrimoniales con varias familias reales europeas que resultaron
en la hegemonía de los Habsburgo en Europa durante los siglos XVI y XVII. Por otra parte el descubrimiento de
América a partir de 1492 modificó profundamente la historia.
En 1502, navegando por las costas caribeñas desde el golfo de Honduras hasta Panamá,
Cristóbal Colón tomó posesión de Centroamérica en nombre de la Corona española. Sus
informes estimularon a los conquistadores españoles, pues hablaban de la existencia de
riquezas y de grandes poblaciones detrás de las montañas del istmo. Diego, el hijo de
Colón, había emprendido la conquista de la isla La Española (las actuales República
Dominicana y Haití).
Los conquistadores asesinaron a una gran cantidad de indígenas, aunque las muertes
entre éstos se debieron más a las epidemias de viruela, disentería y sífilis que llegaron con
aquéllos. Los que sobrevivieron fueron esclavizados o reducidos a la servidumbre por los
españoles, que implantaron una sociedad agrícola basada en instituciones traídas de la
península Ibérica