ALCALINIDAD Y ACIDEZ

La alcalinidad es el poder neutralizador de la acidez de una sustancia. La medida

de alcalinidad en los ensayos de fluidos de perforación se puede realizar sobre
una muestra de lodo (designada con el subíndice m) o sobre una muestra de
filtrado (designada con el subíndice f). El dato obtenido puede también usarse
para estimar las concentraciones en el fluido de perforación de los iones oxidrilo
(OH-), carbonato (CO3-2) y bicarbonato (HCO3-).

El conocimiento de la alcalinidad del lodo y del filtrado es importante en muchas

operaciones de perforación. Los aditivos de lodos, particularmente algunos
defloculantes orgánicos, requieren un medio alcalino para funcionar
apropiadamente. El aumento de alcalinidad debida a los iones oxidrilos es
generalmente más aceptada y se considera beneficiosa, mientras que las
alcalinidades resultantes de los carbonatos o bicarbonatos pueden ser afectar al
desempeño de un lodo.

Los iones primariamente responsables de la alcalinidad del filtrado son el oxidrilo

(OH-), el carbonato (CO3-2) y el bicarbonato (HCO3-). Los carbonatos pueden
cambiar de una forma a otra por cambio del pH de la solución. Otros iones
inorgánicos, como los boratos, silicatos, sulfuros y fosfatos, pueden también
contribuir a la alcalinidad. Es importante entender que los siguientes cálculos son
sólo estimativos de las concentraciones de las especies iónicas reportadas, sobre
una base de reacciones de equilibrio químico teóricas. La composición de los
filtrados de lodo es frecuentemente tan compleja que la interpretación de las
alcalinidades puede malinterpretarse.

Cualquier valor particular de alcalinidad, representa a todos los iones, los cuales
reaccionarán con un ácido dentro de un rango de pH sobre el cual ese valor en
particular fue ensayado. Los adelgazantes orgánicos aniónicos y los reductores de
filtrado contribuyen en una gran porción del valor de alcalinidad Mf y podrían
también enmascarar el color del punto final de la titulación y producir un ensayo
altamente inseguro en los lodos tratados con adelgazantes o dispersantes
orgánicos.

Para los sistemas simples de lodo base bentonita, no conteniendo dispersantes

orgánicos, las alcalinidades a la fenolftaleína (Pf) y al naranja de metilo (Mf),
pueden ser usadas como una guía para determinar la presencia de la
contaminación de carbonato/bicarbonato y el tratamiento necesario para aminorar
el problema.

El pH es una medida utilizada por la química para evaluar la acidez o alcalinidad

de una sustancia por lo general en su estado líquido (también se puede utilizar
para gases). Se entiende por acidez la capacidad de una sustancia para aportar a
una disolución acuosa iones de hidrógeno, hidrogeniones (H*) al medio.

La alcalinidad o base aporta hidroxilo OH- al medio. Por lo tanto, el pH mide la

concentración de iones de hidrógeno de una sustancia, a pesar de que hay
muchas definiciones al respecto.

Como cualquier medida, el pH posee una escala propia que indica con exactitud
un valor. Ésta es una tabla que va del número cero al catorce, siendo de esta
manera el siete el número del medio. Si el pH es de cero a seis, la solución es
considerada ácida; por el contrario, si el pH es de ocho a catorce, la solución se
considera alcalina. Si la sustancia es más ácida, más cerca del cero estará́; y
entre más alcalina el resultado será́ más cerca del catorce. Si la solución posee un
pH siete, es considerada neutra.
Sin embargo el pH siete neutro se limita con seguridad, tan sólo a las soluciones
acuosas, pues las que no son, si no están a una temperatura y presión normal, el
valor de la neutralidad puede variar.

Hay distintas formas de medir el pH de una sustancia. La más sencilla es sumergir

un papel indicador o tornasol en la solución durante varios segundos y éste
cambiará de color según si es ácida (color rosa) o alcalina (color azul). Este
método no es tan preciso como otros, pues indica ambiguamente qué tan ácida o
qué tan alcalina es la sustancia, pese a la evolución que han experimentado los
papeles en cuanto a su exactitud. Otra desventaja que presentan los papeles
tornasol es que no pueden ser utilizados para ciertas sustancias, como por
ejemplo, aquellas que son muy coloreadas o turbias.

La manera más exacta para la medición del pH, es

utilizando un pHmetro y dos electrodos, uno de
referencia y otro de cristal. Un pHmetro es un
voltímetro que junto con los electrodos, al ser
sumergidos en una sustancia, generan una
corriente eléctrica. Esta corriente eléctrica
dependerá́ de la concentración de iones de
hidrógeno que presente la solución. El pHmetro
mide la diferencia de potencial entre el electrodo
de referencia (plata) y el de cristal que es sensible a los iones de hidrógeno. Para
obtener con exactitud el pH de una sustancia, se debe calibrar el pH con
soluciones de valores de pH llamadas buffer que resisten los cambios
experimentados por el pH y tiene un valor de pH especifico.