Caliza

La caliza es una roca sedimentaria compuesta

mayoritariamente por carbonato de calcio (CaCO3),
Caliza
generalmente calcita, aunque frecuentemente presenta trazas de
magnesita (MgCO3) y otros carbonatos.1 También puede
contener pequeñas cantidades de minerales como arcilla,
hematita, siderita, cuarzo, etc., que modifican (a veces
sensiblemente) el color y el grado de coherencia de la roca. El
carácter prácticamente monomineral de las calizas permite
reconocerlas fácilmente gracias a dos características físicas y
químicas fundamentales de la calcita: es menos dura que el
cobre (su dureza en la escala de Mohs es de 3) y reacciona con
efervescencia en presencia de ácidos tales como el ácido
clorhídrico.

En el ámbito de las rocas industriales o de áridos para Afloramiento de estratos de calizas.

construcción recibe también el nombre de piedra caliza. Junto a Tipo Sedimentaria

las dolomías y las margas, las calizas forman parte de lo que se Textura micrítica a esparítica
conocen como rocas carbonáticas o calcáreas.
Color Blanco, negro, gris azulado,
marrón
Si se calcina (se lleva a alta temperatura), la caliza da lugar a
cal (óxido de calcio impuro, CaO). Minerales
Minerales calcita
esenciales

Índice
Formación
Origen hídrico
Origen biológico
Utilización de la caliza
Véase también
Referencias
Enlaces externos

Formación
Son muy características por su color claro, blanquecino o gris. Las calizas se forman en los mares cálidos y poco profundos de las
regiones tropicales, en aquellas zonas en las que los aportes detríticos son poco importantes. Dos procesos, que generalmente
actúan conjuntamente, contribuyen a la formación de las calizas:

Origen hídrico
El carbonato de calcio (CaCO3) se disuelve con mucha facilidad en aguas que
contienen dióxido de carbono (CO2) gaseoso disuelto, debido a que reacciona
con este y agua para formar bicarbonato de calcio [Ca(HCO3)2], compuesto
intermedio de alta solubilidad. Sin embargo en entornos en el que el CO2
disuelto se libera bruscamente a la atmósfera, se produce la reacción inversa
aumentando la concentración de carbonato de calcio (véase ley de acción de
masas), cuyo exceso sobre el nivel de saturación precipita. De acuerdo a lo
descrito, el equilibrio químico en solución sigue la siguiente ecuación:
Formación caliza de origen
hidrotermal en Pamukkale, Turquía.

Esa liberación de CO2 se produce, fundamentalmente,

en dos tipos de entornos: en el litoral cuando llegan a la
superficie aguas cargadas de CO2 y, sobre los
continentes, cuando las aguas subterráneas alcanzan la
superficie. Este es el proceso fundamental de formación
de grutas y cuevas con presencia de estalactitas y
estalagmitas en muchas regiones calcáreas con piedras
calizas2 denominadas también karsts, carsts o carsos.
Estas últimas denominaciones de las regiones calcáreas
provienen del nombre de la región eslovena de Carso,
rica en estos minerales y paisajes.

Origen biológico
Numerosos organismos utilizan el carbonato de calcio
Esquema del proceso de formación de grutas y cuevas con
para construir su esqueleto mineral, debido a que se estalactitas y estalagmitas en regiones calcáreas, debido a
trata de un compuesto abundante y muchas veces casi a la química del carbonato cálcico.
saturación en las aguas superficiales de los océanos y
lagos (siendo, por ello, relativamente fácil inducir su
precipitación). Tras la muerte de esos organismos, se
produce en muchos entornos la acumulación de esos
restos minerales en cantidades tales que llegan a
constituir sedimentos que son el origen de la gran
mayoría de las calizas existentes.

Actualmente limitada a unas cuantas regiones de las

mareas tropicales, la sedimentación calcárea fue mucho
más importante en otras épocas. Las calizas que se
pueden observar sobre los continentes se formaron en
Sedimentación calcárea marina actual.
épocas caracterizadas por tener un clima mucho más
1: Plataformas carbonatadas; 2: Arrecifes coralinos.
cálido que el actual, cuando no había hielo en los polos
y el nivel del mar era mucho más elevado. Amplias
zonas de los continentes estaban en aquel entonces cubiertas por mares epicontinentales poco profundos. En la actualidad, son
relativamente pocas las plataformas carbonatadas [marcada con el (1) en la imagen superior], desempeñando los arrecifes (2) un
papel importante en la fijación del carbonato de calcio marino.

Utilización de la caliza
La caliza, cortada, tallada o desbastada, se utiliza como material de construcción
u ornamental, en forma de sillares o placas de recubrimiento.3 Ejemplos de este
uso son numerosos edificios históricos, desde las pirámides de Egipto hasta la
Catedral de Burgos. Machacada se usa como árido de construcción.4

Es un componente importante del cemento gris usado en las construcciones

modernas y también puede ser usada como componente principal, junto con
áridos, para fabricar el antiguo mortero de cal, pasta grasa para creación de
estucos o lechadas para «enjalbegar» (pintar) superficies, así como otros muchos
usos por ejemplo en industria farmacéutica o peletera. Disolución de una roca caliza por
efecto del agua.
Es una roca importante como reservorio de petróleo, dada su gran porosidad.
Tiene una gran resistencia a la meteorización; esto ha permitido que muchas
esculturas y edificios de la antigüedad tallados en caliza hayan llegado hasta la
actualidad. Sin embargo, la acción del agua de lluvia y de los ríos (especialmente
cuando se encuentra acidulada por el ácido carbónico) provoca su disolución, creando
un tipo de meteorización característica denominada kárstica. No obstante es utilizada
en la construcción de enrocamientos para obras marítimas y portuarias como
rompeolas, espigones, escolleras entre otras estructuras de estabilización y protección.

La caliza se encuentra dentro de la clasificación de recursos naturales entre los

recursos no renovables (minerales) y dentro de esta clasificación, en los no metálicos,
como el salitre, el aljez y el azufre.
Catedral de Burgos, construida
con piedra caliza.
Véase también
Creta (roca)
Dolomía
Estromatolito
Toba calcárea
Travertino

Referencias
1. C. Klein, C. S. Hurlbut. Manual de Mineralogía, cuarta edición. Editorial Reverté, 1998
2. C. Marcos, J. Martínez, D. Rodrigo (1962). Química. Ediciones SM.
3. Bustillo Revuelta, M; Calvo Sorando, J. P. y Fueyo Casado, L. (2001) «Rocas ornamentales (http://ocw.usal.es/ci
encias-experimentales/rocas-industriales/contenidos/rocasornamentales.pdf)». En: Rocas industriales. Tipología,
aplicaciones en la construcción y empresas del sector. Madrid: Rocas y Minerales: 259-313
4. Bustillo Revuelta, M; Calvo Sorando, J. P. y Fueyo Casado, L. (2001) «Áridos (http://ocw.usal.es/ciencias-experim
entales/rocas-industriales/contenidos/aridos.pdf)». En: Rocas industriales. Tipología, aplicaciones en la
construcción y empresas del sector. Madrid: Rocas y Minerales: 317-347

Enlaces externos
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