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Tema | Ecógrafos

Módulo | Imagen ecográfica

Dres. JA. Álvarez Fernández / F. Palacios Ortega / A. Núñez Reiz

PRÓLOGO Contenido
Prólogo
La Real Academia Española define ECÓGRAFO como “un Introducción
aparato para hacer ecografías”, las que define a su vez como Ecógrafos generales
“unas técnicas empleadas en medicina y que permiten la
Transductores
exploración del interior del cuerpo mediante ultrasonidos”.
Bibliografía
Por su parte, la Wikipedia describe un ecógrafo como “un
aparato de diagnóstico electro-médico utilizado para realizar
ecografías, que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para
generar secuencias de imágenes de órganos y formaciones
dentro del cuerpo”.

Ambas definiciones se refieren de una manera enormemente

simplificada a una gran variedad de equipos que en los
últimos sesenta años han contribuido de forma inestimable
al desarrollo de la Medicina y cuyo conocimiento detallado es
obligado para un Máster en Ecografía Clínica.

INTRODUCCIÓN
Componentes comunes y clasificación
Un ecógrafo es un producto sanitario
electromédico utilizado con fines diagnósticos o
terapéuticos, que utiliza las ondas sonoras de alta
frecuencia llamadas ultrasonidos para generar
secuencias de imágenes llamadas ecografías, no
empleando radiaciones electromagnéticas.
Hay una gran variedad de equipos que cumplen
esta definición, como puede verse en la captura de
pantalla de cualquier buscador de Internet al aplicar
el término “ecógrafos”. (Figura 1.4.1)
• Componentes comunes
A pesar de su diversidad, hay unos componentes
comunes que deben ser diferenciados en cualquier
ecógrafo e incluyen un COMPUTADOR, donde se realizan
las funciones de control del proceso, temporización,
Figura 1.4.1. Captura de pantalla de un buscador de Internet con imágenes de Ecógrafos
Ecógrafos | 2
amplificación - digitalización de señales, almacenamiento
de datos y generación de imágenes, una PANTALLA,
donde se hacen visibles las imágenes generadas y se
aporta información complementaria, ACCESORIOS, que
permiten la transformación de los datos en soportes
físicos o electrónicos (impresoras, grabadoras y
puertos de comunicación), o pueden complementar
la comunicación con el equipo (pedales y mandos a
distancia), y TRANSDUCTORES, encargados de la emisión
de ultrasonidos y recepción de los ecos. (Figura 1.4.2)
Estos componentes podrán ser reconocidos
en cada ecógrafo, aunque adopten formas de
presentación muy diversas según el modelo y el
fabricante. (Figura 1.4.3)
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Figura 1.4.2. Componentes comunes de los ecógrafos. C = Computador. P = Pantalla. A = Accesorios. T = Transductores

T
C
P
T P
C
A
T

C
P

C
P A

A
C
T
T

T
P

Figura 1.4.3. Identificación de los componentes comunes en algunos ecógrafos. C= Computador P= Pantalla A= Accesorios T= Transductores

Computador
Un computador (del latín computare = “calcular”),
también denominado ordenador, es una máquina
electrónica que recibe y procesa datos, para
convertirlos en información conveniente y útil, que
posteriormente se envía a las unidades de salida, para
que pueda ser analizada y utilizada por un usuario.
Un computador está formado físicamente por
numerosos circuitos integrados y muchos componentes
de apoyo, extensión y accesorios, que en conjunto
pueden ejecutar tareas diversas con suma rapidez y
bajo el control de un programa (software).
Un computador está constituido por dos
partes esenciales: el hardware (en inglés, hard
= duro), que es su estructura física (circuitos
electrónicos, cables, gabinete, teclado, etc.), y
el software (en inglés, soft = blando) que es su
parte intangible (programas, datos, información,
señales digitales para uso interno, etc.). Desde el
punto de vista funcional, un computador es una
máquina que posee, al menos, una unidad central
de procesamiento (conocida por las siglas CPU,
del inglés central processing unit), una memoria
principal y algún periférico o dispositivo de entrada
y otro de salida. Los dispositivos de entrada
permiten el ingreso de datos, la CPU se encarga de
su procesamiento (operaciones aritmético-lógicas)
y los dispositivos de salida los comunican a otros
medios. El computador recibe datos, los procesa y
emite la información resultante, que luego puede
ser interpretada, almacenada, transmitida a otra
máquina o dispositivo o sencillamente impresa;
todo ello a criterio de un usuario y bajo el control
de un programa.
Un computador puede tener el tamaño de un
edificio o el de un teléfono inteligente, pero la
forma más simplificada y difundida se denomina
ordenador personal y en él se pueden identificar
unos componentes característicos. (Figura 1.4.4)
El MONITOR es el principal dispositivo de salida
(“interfaz”, del inglés interface o “superficie de
contacto”), que muestra datos o información al usuario.
La PLACA BASE (o placa madre) es una tarjeta de
circuito impreso a la que se conectan los componentes
que constituyen la computadora. Uno de estos
componentes es el MICROPROCESADOR o CPU, que
es el circuito integrado central más complejo de un
sistema informático y se le suele llamar por analogía
el «cerebro» de un computador, siendo el encargado
de ejecutar los programas, desde el sistema operativo
hasta las aplicaciones de usuario.
Ecógrafos | 4
Los PUERTOS SATA (del inglés Serial Advanced
Technology Attachment) es una interfaz de
transferencia de datos entre la placa base y algunos
dispositivos de almacenamiento, siendo uno de
los principales determinantes de la velocidad de
transmisión de datos.
La MEMORIA RAM o memoria de acceso aleatorio
(en inglés Random Access Memory) se utiliza como
memoria de trabajo de computadoras para el
sistema operativo, los programas y la mayor parte del
software, y en ella se cargan todas las instrucciones
que ejecuta la CPU y otras unidades del computador.
Las PLACAS DE EXPANSIÓN o tarjetas de
expansión son un tipo de dispositivos con diversos
circuitos integrados (chips) y controladores, que
insertadas en sus correspondientes ranuras de
expansión sirven para expandir las capacidades
de la computadora a la que se inserta, siendo las
tarjetas de expansión más comunes las que sirven
para añadir memoria, las controladoras de unidad
de disco, las controladoras de vídeo, el puerto
serie o paralelo y el dispositivo de módem interno.
La tarjeta de expansión permite dotar a la
computadora de algún elemento adicional; en el
caso de los ecógrafos, la emisión/recepción de
ultrasonidos al conectar un transductor.
La FUENTE DE ALIMENTACIÓN o fuente de potencia
es el dispositivo que convierte la corriente alterna en
una o varias corrientes continuas que alimentan los
distintos circuitos del aparato electrónico al que se
conecta (computadora, televisor, impresora, router,
etc.). En inglés se conoce como power supply unit
(PSU), que literalmente traducido significa “unidad
de fuente de alimentación”, refiriéndose a la fuente
de energía eléctrica. Normalmente la fuente de
alimentación de un ecógrafo es la red eléctrica,
pero la mayoría de los modelos incorporan baterías
suplementarias, bien internas o bien agregadas
de forma externa, con la finalidad de permitir la
movilidad de los equipos.
La UNIDAD DE DISCO ÓPTICO es la unidad
de disco que utiliza una luz láser como parte del
proceso de lectura o escritura de datos desde un
archivo a discos ópticos a través de haces de luz que
interpretan las refracciones provocadas sobre su
propia emisión. Los discos compactos (CD), discos
versátiles digitales (DVD) y discos Blu-ray (BD) son
los tipos de medios ópticos más comunes que
pueden ser leídos y grabados por estas unidades.
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La UNIDAD DE DISCO DURO o unidad de El RATÓN (en inglés mouse) es un dispositivo

disco rígido (en inglés Hard Disk Drive, HDD) es el
dispositivo de almacenamiento de datos que emplea
un sistema de grabación magnética para almacenar
archivos digitales. La UNIDAD DE ESTADO SÓLIDO,
dispositivo de estado sólido o SSD (acrónimo inglés
de Solid-State Drive) es un tipo de dispositivo de
almacenamiento de datos que utiliza memoria no
volátil, como la memoria flash, para almacenar
datos, en lugar de los platos o discos magnéticos de
las unidades de discos duros (HDD) convencionales.
El TECLADO es un dispositivo o periférico de
entrada, en parte inspirado en el teclado de las
máquinas de escribir, que utiliza una disposición de
botones o teclas, para que actúen como palancas
mecánicas o interruptores electrónicos que envían
información a la computadora.
apuntador utilizado para facilitar el manejo de un
entorno gráfico en un computador. Generalmente está
fabricado en plástico, y se utiliza con una de las manos.
Detecta su movimiento relativo en dos dimensiones
por la superficie plana en la que se apoya, reflejándose
habitualmente a través de un puntero, cursor o flecha
en el monitor. El ratón se puede conectar de forma
alámbrica, mediante unos tipos de puertos llamados
PS/2 y USB, o inalámbricamente (en inglés Wireless),
por medio de conectividad bluetooth o infrarrojo. Es un
periférico de entrada imprescindible en un ordenador
personal para la mayoría de las personas y pese a la
aparición de otras tecnologías con una función similar,
como la pantalla táctil, la práctica demuestra todavía
su utilidad.

3 1. Monitor 7. Fuente de alimentación

2 2. Placa base 8. Unidad de disco óptico
4 3. Microprocesador o CPU 9. Unidad de disco duro o
de estado rigido
4. Puertos SATA
10. Teclado
5 5. Memoria RAM
11. Ratón
6. Placas de expansión
6

7 1

8
11

10

Figura 1.4.4. Componentes característicos del hardware de un ordenador personal

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Panel de control
Todos los componentes mencionados podrán
ser identificados, de una u otra forma, en cualquier
ecógrafo, incluso aunque su apariencia no lo sugiera.
Sin embargo, el teclado y el ratón se encuentran
habitualmente rodeados de una serie de teclas, lo
que constituye el PANEL DE CONTROL. (Figura 1.4.5)

Tomando como referencia un modelo cualquiera

de ecógrafo (Figura 1.4.6), en las próximas líneas se
irán describiendo los diferentes mandos (botones,
ruedas y teclas) de su panel de control, comentando
las variantes empleadas en otros modelos.
Figura 1.4.5. El interfaz de usuario puede adoptar diversas formas

1 15

2 14

6 7 13
5
3
9

4 12

11
10
8

Figura 1.4.6. Panel de control de un ecógrafo (descripción de cada número en el texto)


1 ENCENDIDO/APAGADO. Habitualmente es un
mando diferenciado con el símbolo internacional.
Este mando pone en marcha el encendido o
apagado del computador y los procesos de
ejecución del software (habitualmente cerrado)
específico para Ecografía. Ambos procesos
suelen tener varios pasos para garantizar su
seguridad y evitar la pérdida de datos. Se debe
tener en cuenta que algunos equipos incorporan,
por razones de seguridad, una tecla de acceso
a la red eléctrica, situada habitualmente en la
parte trasera del equipo, junto a la conexión de
alimentación, que debe estar también conectada
antes de realizar el encendido del equipo con el
correspondiente mando.
2 COMPENSACIÓN TEMPORAL DE LA GANANCIA
o TGC. Son los mandos (generalmente te
prominentes) encargados de indicar al controlador
el nivel de compensación de la ganancia deseado
por el usuario, descomponiendo la pantalla (y
por tanto la superficie de escaneo) en un número
de campos determinados que pueden ir desde
dos (cercano y lejano) a un número de 6, 8, 12,
etc, según el modelo y el fabricante. Un escaneo
ecográfico debe comenzar con los mandos en
posición centrada, correspondiente al nivel de
TGC elegido por el fabricante para el examen a
realizar; posteriormente se irán desplazando
cada una de ellos hacia la derecha (amplificación)
o hacia la izquierda (atenuación) según el deseo
del operador. En algunos equipos se acompañan
de un mando de automatismo (“Auto” en la Figura
1.4.6) que permite regresar a la configuración de
partida tras la realización de numerosos cambios.
3 PACIENTES. Permite el acceso a la base de datos
de archivo de pacientes. Es muy importante
introducir datos en este archivo antes de comenzar
un nuevo examen, bien mediante la creación de
un nuevo paciente, bien mediante el añadido de
un nuevo examen a un paciente ya existente. Por
razones de protección de datos y seguridad, deben
evitarse tanto la introducción de datos explícitos
que permitan la identificación de pacientes en
imágenes destinadas a la publicación o a la
presentación en foros médicos, como el añadido
de exámenes nuevos a pacientes distintos.
4 MODOS ECOGRÁFICOS. Incluye las modalidades que
ofrece cada equipo. El modo bidimensional suele
representarse indistintamente con las iniciales
B o 2D (brillo o bidimensional); el Doppler color
se representa como CF en relación a “flujo color”
(en inglés, Color Flow); el modo Doppler espectral
pulsado se representa habitualmente como PW en
relación a “onda pulsada” (en inglés pulsed wave);
el modo movimientos se representa con la letra
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M. Los ecógrafos se inician por defecto en el
modo B y luego van incorporando los otros modos
en combinación dúplex (B más otro modo, por
ejemplo, CF o PW o M) o triplex (B más dos modos,
por ejemplo,CF y PW). Estos mandos suelen estar
próximos a una rueda común de ganancia que se
aplica a todos los campos, o bien disponen de
ganancias individuales para cada mando (y por
tanto para cada modo ecográfico). (Figura 1.4.7)
Figura 1.4.7. Detalle de un panel de control. Pueden identificarse
todos los componentes descritos anteriormente en el texto.
A destacar una TGC de 8 campos y la rueda de ganancia
individualizada en cada modo ecográfico
5 MODOS ESPECIALES. Algunos modos ecográficos
especiales son intercalados entre los mandos
previamente descritos o agrupados en un grupo
específico de mandos. Es el caso de la variante
direccional del Doppler color (también llamada
“flujo de potencia” o “angio-Doppler”), que suele
ser identificada como PDI en relación a “imagen
de potencia Doppler” (en inglés, Power Doppler
Image), del modo Doppler espectral continuo, que
se suele identificar como CW en relación a “onda
continua” (en inglés, "continuous”), o del modo de
ecos armónicos, identificado habitualmente como
H (del inglés, harmonics) o THI (del inglés, tissue
harmonics image). Junto a estos suelen agruparse
otras variantes dependiendo del fabricante.
6 PRESETS. Determinados tipos de exámenes
requieren una combinación de parámetros de
potencia, profundidad, posición de foco, ganancia,
etc, que vienen pre-ajustados (en inglés, presets)
por el fabricante para cada modelo de ecógrafo y
que pueden ser recuperados con rapidez para su
uso inmediato. Normalmente, estos preajustes
van asociados a un tipo de transductor concreto
y puede accederse a ellos al seleccionar el
transductor. La mayoría de los ecógrafos permiten
al usuario configurar sus propios preajustes.

7 INFORMES. La mayoría de los ecógrafos ofrecen
la posibilidad de elaborar informes acumulando
datos que vayan siendo registrados y guardados
durante los escaneos o los cálculos. Mandos
específicos, identificados como informe o
reporte, dan acceso a estas funciones.
8 RATÓN Y FUNCIONES DE MARCADO, MEDICIÓN Y
CÁLCULO. Un ratón de bola o táctil se encuentra
habitualmente situado en un lugar centrado
del panel de control. En torno a él se sitúan
habitualmente todas las funciones de cálculo y
de dibujo, la mayoría de las cuales se realizan
con la imagen detenida, aunque algunas
pueden también realizarse durante el escaneo.
Indistintamente en este o en otro emplazamiento,
se identificarán mandos de cursor para señalar
alguna parte de la imagen mediante una flecha,
mandos de marcas anatómicas o corporales
que identifican en la imagen la región que está
siendo escaneada y la posición del transductor,
mandos de medidores o “calibradores” que
podrán adoptar diversas formas lineales y
geométricas, mandos de modificadores de la
anchura y altura del sector de exploración para
la modalidad de Doppler color o de potencia
(en combinación con el ratón), mandos para
indicar la introducción de texto, mandos para el
borrado (en inglés, clear) de una parte o todo lo
anterior, y un mando encargado de establecer
o fijar (en inglés, set) las marcas, mediciones
o cálculos que hayan sido realizados con los
mandos anteriores, aunque en algunos equipos
las funciones de establecer y fijar pueden están
asignadas en mandos diferentes. (Figura 1.4.8)
Figura 1.4.8. Ratón táctil rodeado de mandos de marcado,
medición y cálculo
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9 PROFUNDIDAD Y ZOOM. Teclas, ruedas o botones
estarán asignados al control de la profundidad
y al zoom. La profundidad mayor provocará
cambios automáticos en la potencia de emisión
del equipo y, a veces, cambios en la frecuencia
de emisión; esto mismo puede realizarse a veces
con un mando que ofrece tres posibilidades
de cambio de frecuencia, GEN (general) para la
frecuencia intermedia, PEN (penetración) para la
menor frecuencia disponible y RES (resolución)
para la mayor frecuencia disponible. El zoom
ampliará una parte de la imagen de la pantalla
y podrá ser activado tanto durante el escaneo
como en la pausa. En estos mismos mandos o en
mandos próximos se pueden regular el número
de focos y su profundidad.
10 DIVISIÓN DE PANTALLA. La pantalla del monitor
podrá ser dividida en dos (izquierda y derecha)
para mostrar secuencias de escaneo proximal vs
distal, derecho vs izquierdo, normal vs anormal,
etc. El mando asignado a esta función suele
identificarse como DUAL. (Figura 1.4.9)
11 CONGELADO. Es un mando esencial en el
ecógrafo pues detiene (“congela”) el escaneo.
A partir de ese momento se dispone de una
memoria de trabajo con los últimos segundos de
duración, cuya duración puede ser previamente
establecida por el usuario. Mediante el
movimiento del ratón puede desplazarse (en
inglés, scrolling) a lo largo de las imágenes de
escaneo de los últimos segundos, eligiendo
las más adecuadas para realizar mediciones y
cálculos, o para su grabación.
Figura 1.4.9. Pantalla dividida mediante el mando DUAL. En este
ejemplo se trata de una ecografía cerebral realizada desde las
ventanas temporales derecha e izquierda

12 GRABACIÓN E IMPRESIÓN. Varios mandos
específicos pueden estar ya identificados
con texto o símbolos para realizar funciones
de grabación o impresión, o bien poder ser
asignadas estas funciones por el usuario sobre
mandos no específicos identificados como A
o B, o como P1, P2, P3, etc. Las funciones de
grabación de imágenes se realizan en diversos
formatos de mapas de bits, la grabación de
vídeos habitualmente en formatos AVI o mp4,
y la impresión en papel normal o fotográfico,
según la impresora conectada.
13 CONFIGURACIÓN. Este mando da acceso a una
aplicación para la modificación de los ajustes
del fabricante. Algunos cambios podrán ser
realizados por el usuario y otros necesitarán la
autorización del fabricante.
Figura 1.4.10. Panel de control de un ecógrafo que combina mandos físicos y táctiles
Figura 1.4.11. Los equipos portátiles de menor tamaño también incluyen un panel de control que combina mandos físicos y táctiles
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14 TECLADO. Los ecógrafos suelen disponer de un
teclado estándar que es visible o está oculto
bajo la superficie del panel de control. Algunas
de las teclas pueden dar acceso al manual del
equipo, a programas formativos, a programas de
ayuda o a cualquier otra aplicación.
15 FUNCIONES DE PANTALLA. Los ecógrafos suelen
disponer de unos mandos situados en la
proximidad de la pantalla y cuya función cambia
según las indicaciones de texto situado al pie de
ésta (ver más adelante). (Figura 1.4.10 y 1.4.11)
Todos los mandos descritos anteriormente
podrán también encontrarse en los nuevos paneles
de control táctiles o presentarse en combinación
físico-táctil.

Pantalla
La PANTALLA del monitor de un ecógrafo incluye
la imagen reconstruida y un conjunto de información
que debe ser conocido por el usuario. Su complejidad
será menor o mayor dependiendo del modelo, pero
en todo momento incluirá datos de interés en relación
con el examen a realizar o ya realizado. Estos datos se
suelen distribuir en los márgenes superior e inferior, y
en los laterales. (Figura 1.4.12)
En el MARGEN SUPERIOR suele presentarse la
información sobre el fabricante, el centro médico
dónde se realiza el examen, el paciente (no incluida
en las imágenes presentadas) y la fecha y hora de
realización. En la pantalla presentada se incluye
en el borde superior la imagen sobre seguridad
en forma de los índices mecánicos (MI) y térmicos
(TIS) descritos en el Tema 1, si bien esta información
puede estar en cualquier otro lugar de la pantalla.
En los LATERALES de la pantalla se incluye
información sobre el modo ecográfico que está
siendo empleado. En el ejemplo presentado en
la Figura 1.4.14, a la izquierda de la pantalla (vista
desde la posición del observador) se presentan
diversos preajustes correspondientes al examen de
arterias carótidas que se está realizando, pudiendo
ser seleccionados con el ratón; en el lateral derecho
se presentan los datos del modo ecográfico,
en este caso triplex, detallando la información
preestablecida por el usuario para cada uno de sus
componentes (B, CF y PW).
En la PARTE CENTRAL de la pantalla se incluye la
imagen reconstruida. (Figura 1.4.13)
En el MARGEN INFERIOR se incluyen miniaturas
de las imágenes ya grabadas en la memoria RAM e
información relevante sobre el teclado o el archivo.
Figura 1.4.12. Pantalla del monitor de un ecógrafo
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En el límite más externo del margen inferior se
incluyen unas funciones específicas del modo que
se está empleando y que deben ser activadas con
los mandos del panel de control que se encontraban
más próximos a la pantalla. Estas funciones
cambiarán según el equipo este realizando un
escaneo o se encuentra en pausa para la realización
de mediciones o anotaciones. (Figura 1.4.14 y 1.4.15)
La información presentada en la pantalla será
distinta durante el escaneo y en la pausa. (Figura 1.4.14)
El usuario del ecógrafo podrá prestablecer
cálculos automáticos que se realicen al finalizar el
escaneo y la información derivada aparecerá también
en la pantalla del monitor. Esta información de
pantalla será diferente según la modalidad que esté
siendo empleada en cada momento. (Figura 1.4.16)
La información de pantalla sobre el examen realizado
debe ser visible en todo momento, especialmente
en las grabaciones que se realicen, en aras de su
reproducibilidad, pero también, especialmente, para
asegurar la aplicación segura de la Ecografía. En este
sentido tiene especial importancia que la información
referente al posible efecto biológico de los ultrasonidos
sobre los tejidos figure en todo momento, generalmente
con los índices mecánico (MI) y térmico (TI) ya tratados
en el Tema 2 de este Módulo. (Figura 1.4.17)
Algunos Ecógrafos pueden necesitar que un
segundo monitor de mayor resolución y/o tamaño
sea conectado para mejorar la precisión diagnóstica
(Figura 1.4.17). Esto es especialmente útil cuando
se trabaja con equipos pequeños o con modelos
antiguos, cuya pantalla puede no estar a la altura de
las prestaciones ecográficas del equipo.
Figura 1.4.13. Imagen central de la pantalla. En la imagen triplex
reconstruida de una estenosis arterial carotídea externa, se
destacan la profundidad (1), la posición del foco (2), la escala
del Doppler color (3), la frecuencia de repetición de pulsos (FRP o
escala) del Doppler espectral pulsado (4) y los valores medidos por
los calibradores
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Figura 1.4.14. Información en pantalla durante un escaneo abdominal. En el margen inferior se incluyen funcionas a activar con los mandos
más próximos del panel de control. Finalizado el escaneo pueden realizarse mediciones y la información en la pantalla cambia para facilitarlas

Figura 1.4.15. Información en pantalla durante un escaneo abdominal. En el margen inferior se incluyen funcionas a activar con los mandos
más próximos del panel de control. Finalizado el escaneo pueden realizarse mediciones y la información en la pantalla cambia para facilitarlas

Figura 1.4.16. Ejemplos de información en pantalla sobre cálculos y mediciones en diferentes ecografías. A. Cardiaca: función diastólica;
B. Torácica: movimiento del diafragma. C. Cerebral: detección de microembolismos; y D. Cardiaca: insuficiencia valvular mitral con pantalla DUAL
 Ecógrafos | 12

Figura 1.4.17. Incluso los equipos más pequeños incluyen en sus pantallas información relevante, especialmente relacionada con la
seguridad (MI y TI)

Figura 1.4.18. Un segundo monitor de mayor resolución y/o tamaño puede ser conectado al ecógrafo para mejorar la precisión diagnóstica
 Ecógrafos | 13

• Clasificación ECÓGRAFOS GENERALES

Tanta diversidad de equipos de Ecografía hace
necesario introducir algún tipo de clasificación. De Los ecógrafos generales son los más utilizados
forma intuitiva surge una diferenciación por el tamaño, en la práctica clínica e incorporan, en mayor o menor
como grandes, medianos y pequeños, o por su nivel medida, las modalidades ecográficas descritas
de complejidad, como básicos y avanzados, pero en en capítulos anteriores. Pueden subclasificarse
ambos casos resulta insuficiente para diferenciarlos, como ecógrafos de consola, ecógrafos portátiles y
pues un equipo pequeño puede ser muy avanzado y ecógrafos de bolsillo, y un mismo fabricante puede
un equipo grande puede ser muy básico. Una forma disponer de todos estos subtipos. (Figura 1.4.19)
más práctica de clasificar inicialmente los ecógrafos
es según su funcionalidad, como generales y
especializados, y su portabilidad, como de consola,
portátiles y de bolsillo. (Tabla 1.4.1)

Funcionalidad Portabilidad Tamaño Complejidad

De consola Grandes
Generales Básico
Portátiles Medianos
Especializados Avanzado
De bolsillo Pequeños
Tabla 1.4.1. Posibilidades de clasificación de los ecógrafos

DE CONSOLA

DE BOLSILLO

PORTÁTILES

Figura 1.4.19. Diferentes modelos de ecógrafos generales de un mismo fabricante

 Ecógrafos | 14

Ecógrafos de consola Ecógrafos portátiles

Los denominados ecógrafos de consola incluyen
todas las modalidades y prestaciones ecográficas
que se han expuesto. Se basan en un computador
tipo torre con altas capacidades informáticas, al
que pueden conectarse todo tipo de accesorios.
El panel de control suele estar integrado en la
estructura, pero diferenciado del computador, con
variantes según el diseño del fabricante. Los
transductores pueden conectarse simultáneamente
y ser seleccionados desde uno de los mandos del
panel de control. Su estructura es móvil mediante
ruedas sólidas y la tendencia es a fabricarlos con
bases cada vez más estrechas para poder moverse
por ambientes reducidos. (Figura 1.4.20)
La gran fortaleza de los equipos de consola
reside en su capacidad de post-proceso de las
imágenes. Sus altas prestaciones informáticas
les permiten archivar una gran cantidad de datos,
mayor cuanto mayor sea la gama del ecógrafo.
Esto permite al usuario revisar los exámenes realizados
e introducir modificaciones que contribuyan a una
mayor precisión diagnóstica.
El gran avance de la Ingeniería y de la Informática
ha permitido reducir el tamaño y peso de los
ecógrafos portátiles, permitiendo su portabilidad,
pero renunciando cada vez a menos prestaciones.
Se trata de equipos diseñados para su transporte
manual, pero la mayoría incorporan como opción
medios de desplazamiento. Su sistema de conexión de
transductores suele ser individual, pero los diferentes
fabricantes han ido incorporando también conectores
múltiples. (Figura 1.4.21)
Una variante de equipos portátiles son los ecógrafos
compactos, de reducido tamaño y con prestaciones
limitadas y orientadas de forma monográfica a algún
tipo de Ecografía (P. ej, músculoesqulética o vascular).
Pueden ser transportables a mano o estar integrados
en sistemas de desplazamiento. (Figura 1.4.22)
Si la fortaleza de un ecógrafo portátil es su movilidad,
la mayor limitación es su menor capacidad de post-
proceso, si bien los fabricantes están aprovechando los
avances informáticos para diseñar equipos portátiles
cada vez más complejos. Debe recordarse en cualquier
caso que un ecógrafo portátil no es un ecógrafo de
consola, aunque vaya integrado en un carro.

Monitor

Transductores

Panel de control

Computador y accesorios

Conexión de los transductores

Sistema de desplazamiento

Figura 1.4.20. Ecógrafos de consola

 Ecógrafos | 15

Monitor

Panel de control y computador

Transductores

Conexión de transductores

Accesorios

Sistema de desplazamiento

Figura 1.4.21. Ecógrafos portátiles

Monitor

Panel de control y
computador

Transductores

Conexión de transductores

Accesorios

Sistema de desplazamiento

Figura 1.4.22. Ecógrafos portátiles compactos


Ecógrafos de bolsillo
De aparición relativamente reciente, los
ecógrafos de bolsillo concentran un escaso número
de prestaciones en un reducido espacio, llegando
en algún caso a desplazar algunas de sus funciones
hacia el transductor, que en ciertos equipos
transmite en modo inalámbrico (Figura 1.4.23).
En general, estos equipos renuncian al modo Doppler
espectral, incluyendo siempre modo B, casi siempre
Doppler color y modo M en algunos casos. Estos
ecógrafos están todavía en fase de evaluación y son
motivo de controversia, pues sus comparaciones con
los equipos de consola y portátiles han mostrado
tasas de concordancia subóptimas. Algunos autores
consideran que estos equipos no hacen verdaderas
ecografías y que las pruebas realizadas con ellos
deberían denominarse ecoscopias.
Ecógrafos especializados
Los ecógrafos generales anteriormente descritos
comenzaron su desarrollo durante los años ochenta
del pasado siglo. Sin embargo, desde los años
setenta ya estaban disponibles unos ecógrafos que
incluían exclusivamente el modo Doppler espectral
y estaban orientados a la Ecografía vascular, siendo
Figura 1.4.23. Ecógrafos de bolsillo
Ecógrafos | 16
de gran utilidad en los estudios Doppler transcraneal,
de los troncos supraórticos y vascular periférico.
Estos equipos han ido evolucionando e incorporando
tecnología informática, siendo todavía hoy de gran
utilidad en la práctica clínica.
Estos equipos incluyen los mismos componentes
y prestaciones descritos anteriormente, distribuidos
también según su tamaño en los tipos de consola,
portátiles y de bolsillo (Figura 1.4.24). Los equipos de
consola y portátiles incluyen actualmente imágenes
digitalizadas en color de alta calidad, con pantallas
táctiles y modalidades de búsqueda multiventana;
por su parte, los equipos de bolsillo pueden limitarse a
transmitir señales acústicas sin imagen alguna. A este
respecto conviene recordar que los ecos de retorno
en el modo Doppler espectral (pulsado o continuo)
producen modificaciones en la frecuencia original
emitida por el transductor, y estas modificaciones
incluirán también ondas de baja frecuencia que se
encuentran en la franja del sonido audible.
Actualmente, los fabricantes de algunos de estos
ecógrafos especializados están evolucionando hacia
modelos híbridos en los que se mezclan componentes
de ecografía general y ecografía especializada, pero
todavía no están muy extendidos en la práctica clínica.

Figura 1.4.24. Ecógrafos especializados. Abajo a la derecha un modelo híbrido que incorpora ecografía general
TRANSDUCTORES
Descripción y clasificación
Los TRANSDUCTORES (o “sondas”) transforman
la energía eléctrica que les llega en energía mecánica
(ultrasonidos) y de nuevo en energía eléctrica el eco
que dichos ultrasonidos producen al atravesar y
rebotar en los diferentes tejidos. Los elementos clave
de los transductores son los cristales piezoeléctricos,
las capas de adaptación, el material de soporte, las
carcasas y los cables eléctricos. Su funcionamiento
fue descrito con detalle en el Tema 2. Secuencia
Ecográfica. Como en el caso de los ecógrafos, existe
una gran variedad de transductores. (Figura 1.4.25)
Los transductores originales eran modelos
MONOCRISTAL MONOFRECUENCIA, que emitían un solo
haz de ultrasonidos en una única dirección, y en los que
el operador tenía que realizar todos los movimientos
necesarios para obtener un barrido lineal o curvilíneo.
Estos transductores están todavía presentes en los
ecógrafos especializados y en algunos ecógrafos
generales de bolsillo). En la actualidad, la mayoría
de los transductores son modelos MULTICRISTAL
MULTIFRECUENCIA, que emiten un conjunto de haces
de ultrasonidos con diversas frecuencias (ancho de
banda) alrededor de la frecuencia central y contienen
elementos de múltiples cristales (matrices), lo
que les permite mostrar la secuencia de imágenes
bidimensionales tan rápido que presentan el
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movimiento como si se produjera realmente (imágenes
en tiempo real). Los movimientos de los cristales
para la realización de los barridos era MECÁNICOS
en los modelos originales (produciendo un sonido
característico) pero actualmente son ELECTRÓNICOS y
prácticamente inaudibles.
Los transductores deben ser clasificados en
función de algunas de sus características. Una forma
práctica de clasificarlos será según la forma en la que
se coloquen sus cristales piezoeléctricos, pudiendo
hablarse de transductores de lapicero, sectoriales,
convexos y lineales.
Transductores de lapicero
Las sondas de lapicero suelen ser monocristal y
monofrecuencia (2, 4 y 8 MHz son las más habituales). Se
utilizan en ecógrafos especializados para la realización
de técnicas de Doppler espectral como las empleadas
para la medición del índice tobillo-brazo, la detección de
pulsos arteriales distales en patología vascular o para el
Doppler transcraneal (Figura 1.4.26). Los transductores
de 2 MHz aplanados pueden incorporarse a dispositivos
de casco para monitorización continua uni o bilateral
durante procedimientos.
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Figura 1.4.25. Transductores ecográficos

Figura 1.4.26. Transductores de lapicero. Las formas más planas se adaptan en cascos para monitorización continua

Transductores sectoriales
Los transductores SECTORIALES, también
llamados de “matriz en fase” (del inglés phased-
array), son multicristal, concentrándose los cristales
en una pequeña superficie, y multifrecuencia
(baja, 1 a 4 MHz). Los cristales emiten ultrasonidos
o reciben ecos de forma casi simultánea, con
pequeños retrasos de cada uno respecto a los
otros permitiendo angulaciones y ajustes de foco.
Se utilizan en ecógrafos generales y producen
imágenes en formato sectorial, lo que les permite la
insonación de tejidos a través de ventanas acústicas
de escaso tamaño, como por ejemplo los espacios
intercostales o las ventanas craneales, pero
obteniendo luego un amplio campo de examen. Se
caracterizan por su alta penetración (hasta 20 cm)
con pobre resolución, siendo preferentemente los
empleados en Ecografía Cardiaca y Cerebral, aunque
también pueden ser utilizadas para Pleuropulmonar
y Abdominal. (Figura 1.4.27)
Figura 1.4.27. Transductor sectorial
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Transductores convexos
Los TRANSDUCTORES CONVEXOS son multicristal,
situándose los cristales en una superficie curva se
clasifican en cónvex o microcónvex, y denominándose
MICROCONVEXOS cuando tienen un radio de curvatura
menor de 20 mm con una divergencia del haz mayor de
90o. Son también multifrecuencia (baja, 2 a 6 MHz) y
permiten ver estructuras profundas (20-25 cm) con algo
más de resolución que los transductores sectoriales. Se
emplean en estudios de abdomen y pleuro-pulmonar y,
atenuando al máximo su potencia, en ecografía cerebral
transfontanelar. Son muy útiles para la valoración
del estado de la volemia mediante determinación de
la variación del diámetro de la vena cava inferior en
relación con los ciclos respiratorios. Los microconvexos
son muy útiles para accesos reducidos, como los
espacios intercostales o el encéfalo de los neonatos.
En las ecografías intracavitarias y transesofágicas se
emplean distintas disposiciones convexas operando
con frecuencias mayores.por menor necesidad de
penetración y mayor de resolución. (Figura 1.4.28)
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Figura 1.4.28. Transductores convexos (izquierda) y microconvexo (derecha)

Transductores lineales
Los transductores lineales son multicristal,
situándose los cristales en una superficie recta, de una
o varias líneas, y dando lugar a una imagen rectangular
o trapezoidal. Pueden emitir haces de ultrasonidos
unidireccionales o emitirlos en tres direcciones,
creando un entramado o “matriz” (transductores
matriciales). Son multifrecuencia (alta, habitualmente
de 5 a 15 MHz), teniendo una escasa penetración
efectiva en función de su frecuencia (>15 MHz <3 cm,
10-15 MHz hasta 6 cm y 5-10 MHz hasta 8 cm). Tiene
una elevada resolución y se utilizan para un sin fin de
indicaciones en la práctica clínica, incluyendo estudios
vasculares (con especial mención a la canalización
vascular ecoguiada), ecografía músculoesquelética,
ecografía pleuropulmonar (para detectar neumotórax)
y ecografía ocular (para estimación no invasiva
de la presión intracraneal mediante la medición
ecográfica del diámetro de la vaina del nervio óptico).
Algunos transductores lineales tienen frecuencias
de emisión que pueden llegar a 50 MHz, siendo de
gran utilidad en Dermatología.
La (Tabla 1.4.2) resume las características
principales de cada tipo de transductor.
La observación de cualquier transductor su
clasificación en alguno de los tipos mencionados
y, por tanto, el conocimiento de sus características
principales. (Figura 1.4.29)
Algunos equipos recientes incorporan
transductores específicos con capacidad de generación
de imágenes 3D/4D, pero no tienen todavía una clara
utilidad en Ecografía Clínica. Algunos fabricantes
están incorporando a sus ecógrafos transductores
inalámbricos. (Figura 1.4.30)

Transductor Sectorial Convex y microconvex Lineal

MHz 1-4 2-5 5 - 15
Penetración Muy alta Alta Baja
Resolución Baja Media / Alta Muy alta
Profundidad de trabajo 10 - 20 cm 5 - 20 cm 2 - 8 cm
Cerebro, corazón, Tórax, abdomen, pelvis,
Utilidades MEQ, vascular, ocular
abdomen MEQ
Tabla 1.4.2. Características de los transductores
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Microconvexo Microconvexo
transesofágico

Convexo

Lineales

Sectoriales

Lineal para superficies

irregulares o pequeñas

Microconvexo endoluminal

Figura 1.4.29. Diversos tipos de transductores de empleo habitual en emergencias y cuidados críticos

Figura 1.4.30. Transductores inalámbricos

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BIBLIOGRAFÍA
1. Hedrich WR. Technology for diagnostic
sonography. St. Louis (MO, USA): Mosby/
Elsevier, 2012.
2. Kremkau FW, Forsberg F. Sonography principles
and instruments, 9th ed. St. Louis (MO, USA):
Elsevier Health Sciences, 2016.