mportancia y utilidad de los minerales a través de la

historia
La importancia de los minerales han acompañado y servido al hombre a lo largo
de toda su historia, el hombre primitivo utilizaba las piedras como amuletos o de
forma ornamental, su extracción ha estado ligada al avance de la civilización
humana, y el desarrollo tecnológico de la civilización se relaciona directamente
con la evolución en el uso de los metales, tan es así que existe la edad de los
metales, que es una época de la prehistoria que empieza con las primeras
evidencias de la fundición de cobre.

El oro, la plata y el cobre son los primeros metales que fueron utilizados por la
especie humana, la primera pieza de metal encontrada hecha por el hombre es de
cobre, se cree que es por la ductilidad del cobre que hace que se pueda trabajar
tanto en frío como en caliente, con este material se construían vasijas, armas y
armaduras.

7000 años después la importancia de los minerales también radicó en el hierro,

probablemente este gran lapso de tiempo se debe a que el tratamiento para el
hierro es muy diferente que el del cobre y el bronce, se necesita hornos de gran
capacidad calórica y un tratamiento que requiere varios pasos para refinarlo. El
hierro por tener mayor dureza se utilizó para hacer herramientas agrícolas y armas
más compactas y resistentes. Los avances en agricultura, caza de animales y
armas de guerra relacionados con la utilización de los metales impulsaron al
tránsito de las culturas nómada a las sedentarias dando comienzo a las ciudades.

Importancia de los minerales de uso industrial

Importancia de los minerales también es concebida en uso industrial, de hecho
actualmente los minerales se utilizan como materia prima para la elaboración de
gran cantidad de objetos de uso cotidiano para el hombre, los que se utilizan de
forma industrial se dividen en minerales metálicos y minerales no metálicos.

Utilidad de los minerales metálicos

Oro

Este metal siempre se relaciona con la joyería y la fabricación de monedas, la

importancia de los minerales tipo oro radica en su alto valor económico, pero su
uso se extiende también al industrial, desde la ingeniería, medicina, incluso hasta
la industria aeroespacial.

Por sus características de poseer una alta resistencia a ser alterado por
la temperatura, humedad, agentes corrosivos, es utilizado en la fabricación de
aparatos de rayos laser que se utilizan en cirugías, en aparatos de medición de
alta precisión y sensores, como aislante térmico en satélites climatológicos y es
altamente utilizado en aparatos electrónicos haciendo parte de los circuitos
integrados.

Plata

Debido a su ductilidad, maleabilidad, brillo y dureza, la plata se utiliza ampliamente

en la orfebrería, además por su sensibilidad a la luz y su conductividad, tiene gran
valor en la creación de aleaciones y soldaduras, extendiéndose su uso a la
fotografía, la energía solar, semiconductores, reactores nucleares entre otros.

Otros minerales metálicos

La importancia de los minerales también se extiende a otros como la galena, que

se extrae del plomo y se utiliza en la fabricación de tuberías y soldadura, la blenda
se obtiene del zinc y se usa para fabricar pilas, la calcopirita se extrae del cobre y
tiene como uso la fabricación de cables eléctrico y tuberías, la casiterita se saca
del estaño y se utiliza para fabricar soldadura electrónica, la bauxita se extrae del
aluminio y se emplea para fabricar ventanas, envases y muebles entre otros
objetos.

Utilidad de los minerales no metálicos

Grafito

Una de sus características es su baja conductividad eléctrica que aumenta con la

temperatura comportándose como un semiconductor, lo que hace que sea un
buen material refractario, para la fabricación de electrodos. Por su color negro
también es utilizado para fabricar lápices.

Calcita

Es el principal componente de rocas ornamentales como los mármoles y las

calizas; la calcita también es empleada en la industria de la construcción para la
producción de cal y cemento.
En la industria química es utilizada como materia prima en la producción de soda
cáustica, anhidro carbónico y cloruro de calcio, y en la industria de los fertilizantes
es usada para corregir características del suelo.

Cuarzo

En cuanto la importancia de los minerales destaca también el cuarzo, el cual se

emplea en la industria del vidrio para su elaboración, en el mercado de la
construcción para la elaboración de hormigón, en la química para la elaboración
de productos como siliconas y en la confección de cerámicas y refractarios.

Otros minerales no metálicos

El yeso tiene su uso ampliamente en la industria de la construcción para hacer

estucados y como pasta de agarre y de juntas, la fluorita es utilizada en la
industria química y óptica.

Importancia de los minerales en la joyería

Además del uso de los minerales metálicos, la importancia de los minerales
también se encuentra en la orfebrería, se obtienen piedras preciosas y
semipreciosas, se diferencia en que la piedras preciosas son minerales raros y
difíciles de encontrar, que poseen durezas altas y son brillantes, transparentes y
de hermosos colores como el diamante, esmeralda y rubí; mientras que las
piedras semipreciosas son más abundantes y por esta razón tiene menos valor
como la amatista, la turquesa y el granate.