¿Escalas sísmicas?

El hombre ha ideado algunas escalas para saber qué tan violento puede ser un sismo. En
América, se usa la llamada Escala Modificada de Mercalli. Está constituida con base en los
efectos que provocan los sismos en las instalaciones humanas. A esto se le denomina
intensidad. Otra escala es la de Richter, que mide la magnitud.

Escala Modificada de Mercalli

Grados y características habituales

I Apreciable únicamente por sismógrafos

II Percibidos por personas especialmente en pisos altos

III Dentro de edificios, pocas personas se dan cuenta. Se siente como el trepidar de un carro.

Poco perceptible fuera de construcciones. Dentro de éstas, se observa ligero movimiento

IV
de lámparas, vajillas y muebles. Algunas personas dormidas se despiertan.

Fuera de construcciones es percibido con claridad; el follaje y hierbas se mecen por un

viento inexistente. Oscilan en forma peligrosa, y a veces caen, lámparas, vajillas y muebles;
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se baten puertas y ventanas. Se rompen vidrios. Casi todas las personas dormidas se
despiertan.

Todo el mundo se da cuenta del sismo. Gran parte de las vajillas se rompe; los cuadros se
VI desprenden de las paredes; caen muchos libros y objetos colocados en estantes. Se
producen grietas en repellos y cielorraso.

Suenan solas las campanas de las iglesias; el agua de los ríos y lagos se encrespan y
enturbian; caen todos los objetos colgados o adosados a las paredes de las construcciones;
VII
se producen daños ligeros en éstas, particularmente en torres y chimeneas, y se
desprenden algunos adornos arquitectónicos.

Los troncos de los árboles oscilan y algunos se revientan. Los muebles recorren grandes
distancias o se desploman; las torres y chimeneas se rajan y destrozan. Los edificios sufren
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daños considerables. En pendientes el terreno presenta grietas y en suelos húmedos brota
agua con cieno y arena.

Las construcciones antisísmicas también son dañadas. Las construcciones en general

IX sufren daños severos; las de armazón de madera se desquician y desprenden de sus
basamentos de mampostería.

La mayor parte de los edificios no antisísmicos son destruidos desde sus cimientos. Los
X rieles de ferrocarril se curvan ligeramente. El pavimento de las calles se agrieta y ondula.
En ríos, lagos y similares, el agua golpea fuertemente las orillas, desmoronándolas.

Todos los edificios de mampostería y casi todos los de madera son destruidos; los rieles de
ferrocarril se curvan. Hay desplazamientos; se producen anchas grietas y hendiduras;
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ocurren aludes de peñascos; en los terrenos blandos o húmedos surgen manantiales de
agua y lodo.

XII Todas las obras hechas por el hombre quedan destruidas. Aparecen fallas de gran resalto
en áreas pétreas; se desmoronan orillas de lagos y ríos; se forman cataratas, se desvían
 ríos; se trasladan lagos, etc.

Escala de Richter

Esta escala mide el sismo por su tamaño, tomando en cuenta la energía liberadora. Se
diferencia de la Mercalli Modificada porque ésta interpreta la intensidad con que el sismo dañó
las instalaciones humanas. Por su parte, la de Richter mide la energía liberada por el
movimiento telúrico. El sismólogo cuantifica la magnitud por los trazos que dejan el temblor o
el terremoto en el sismógrafo. Es la escala más usada, pero la más incorrectamente utilizada
por el público.

Es importante saber que la Escala de Richter es logarítmica. ¿Qué significa esto? Que cada
aumento de una unidad en la magnitud de esta escala incrementa en 10 veces la amplitud de
la onda. Por ejemplo, si se compara un temblor A, cuya onda registrada en el sismógrafo
permitió al especialista determinar que el movimiento tuvo una magnitud de 4.0, con un
terremoto B, cuya magnitud fue de 8.0, sería incorrecto afirmar que el terremoto de 8.0 tuvo el
doble de magnitud que el anterior. Lo correcto sería decir que el B liberó 100.000 veces más
energía que el A.

Según Richter la expresión logarítmica de la magnitud se visualiza de la siguiente manera:

0-X
1 - 10
2 - 100
3 - 1000
4 - 10.000
5 - 100.000
6 - 1.000.000
7 - 10.000.000
8 - 100.000.000
9 - 1.000.000.000

Esta escala es más objetiva, ya que busca elementos confiables y seguros para medir el
fenómeno. De acuerdo con esta escala, un movimiento de magnitud 2 es el menor que sienten
los seres humanos y el mayor que se ha registrado ha sido de magnitud 8.9.

Fuentes bibliográficas

"Guía para preparar información sismológica dirigida a los medios de información". Editado
electrónicamente por el PED/OPS y DIRDN, 1992.

ESCALA DE FUJITA

Existen varias escalas para medir un tornado, pero la más aceptada universalmente es la Escala
de Fujita, elaborada en 1957 por T. Theodore Fujita, de la Universidad de Chicago. Esta escala
se basa en la destrucción ocasionada por el ser humano a las estructuras construidas y no al
tamaño, diámetro o velocidad del tornado. No se puede, entonces, mirar un tornado y calcular
su intensidad. Se debe evaluar los daños causados.

Hay 7 grados (del 0 al 6) y se antepone una "F" en honor a su autor:

Número en Velocidad
Intensidad Tipo de daños
la escala del viento

60-100 km/h Daños en chimeneas, rotura de ramas, árboles

F0 Vendaval
40-72 mph pequeños rotos, daños en señales y rótulos.

100-180 El límite inferior es el comienzo de la velocidad del

Tornado km/h viento en un huracán. Arranca partes de algunos
F1
moderado tejados y árboles pequeños, mueve coches y
73-112 mph autocaravanas.

180-250
km/h Daños considerables. Arranca tejados y grandes
Tornado
F2 árboles (arrancados de raíz), destruye casas débiles
importante 113-157 y lanza objetos ligeros a gran velocidad.
mph

250-320
km/h Daños en construcciones sólidas y trenes; la
F3 Tornado severo
158-206 mayoría de los árboles son arrancados.
mph

320-420
km/h Estructuras sólidas seriamente dañadas, cimientos
Tornado
F4 débiles arrancados y arrastrados, coches y objetos
devastador 207-260 pesados arrastrados.
mph

420-550
km/h Edificios grandes seriamente afectados o derruidos,
Tornado
F5 coches lanzados a distancias superiores a los 100
increíble 261-318 metros, estructuras de acero dañadas.
mph

Tornado 319-379
F6 Destrucción absoluta de toda estructura humana.
inconcebible mph

Teóricamente podría existir un tornado F6 con vientos a velocidad Mach 1, pero no se ha

comprobado su existencia.
Tornados débiles: F0 y F1. Constituyen 69% del total, provocan 5% de los casos fatales y duran
entre 1 y 10 minutos.
Tornados fuertes: F2 y F3. Constituyen 29%, 30% de todas las muertes y duran más de 20
minutos.
Tornados violentos: F4 y F5. Constituyen 2% del total, provocan 70% de las muertes y pueden
durar más de una hora.

Cuál es la diferencia entre las escalas Mercalli y Richter

Una mide la magnitud del sismo y la otra la intensidad del mismo.
Cada vez que se produce un movimiento telúrico en nuestro territorio, se habla de mediciones
en grados Richter y Mercalli.

La escala de Richter es una escala logarítmica arbitraria que asigna un número para cuantificar
el efecto de un terremoto, denominada así en honor del sismólogo estadounidense Charles
Richter.

La escala de Mercalli es una escala de 12 puntos, que se escribe en números romanos, y que
está desarrollada para evaluar la intensidad de los terremotos a través de los efectos y daños
causados a distintas estructuras. Esta medición debe su nombre al físico italiano Giuseppe
Mercalli.

Escala de Mercalli:

 Grado I: Sacudida sentida por muy pocas personas en condiciones especialmente

favorables.

 Grado II: Sacudida sentida sólo por pocas personas en reposo, especialmente en los
pisos altos de los edificios, donde los objetos suspendidos en el aire pueden oscilar
levemente.

 Grado III: Sacudida sentida claramente en los interiores, especialmente en los pisos
altos de los edificios. Los vehículos de motor estacionados pueden moverse
ligeramente y la vibración es como la originada por el paso de un vehículo pesado.

 Grado IV: Sacudida sentida durante el día por muchas personas en los interiores, por
pocas en el exterior. Provoca vibración de vajillas, vidrios de ventanas y puertas; los
muros crujen. Los vehículos de motor estacionados se balancean claramente.

 Grado V: Sacudida sentida casi por todo el mundo y algunas piezas de vajilla o vidrios
de ventanas se rompen; pocos casos de agrietamiento de aplanados; caen objetos
inestables. Se observan perturbaciones en los árboles, postes y otros objetos altos. Se
detienen de relojes de péndulo.

 Grado VI: Sacudida sentida por todo mundo. Algunos muebles pesados cambian de
sitio y provoca daños leves, en especial en viviendas de material ligero.

 Grado VII: Advertido por todos. Daños sin importancia en edificios de buen diseño y
construcción. Daños ligeros en estructuras ordinarias bien construidas; daños
considerables en las débiles o mal planeadas. Sentido por las personas conduciendo
vehículos en movimiento.

 Grado VIII: Daños ligeros en estructuras de diseño especialmente bueno; considerable

en edificios ordinarios con derrumbe parcial; grande en estructuras débilmente
construidas. Los muros salen de sus armaduras y los muebles pesados se vuelcan y
produce cambio en el nivel del agua de los pozos. Pérdida de control en las personas
que manejan vehículos motorizados.

 Grado IX: Daño considerable en las estructuras de diseño bueno; las armaduras de las
estructuras bien planeadas se desploman; grandes daños en los edificios sólidos, con
derrumbe parcial. Los edificios salen de sus cimientos y el terreno se agrieta
notablemente, mientras que las tuberías subterráneas se rompen.
  Grado X: Destrucción de algunas estructuras bien construidas; la mayor parte de las
estructuras de piedra se destruyen con todo y cimientos; agrietamiento considerable
del terreno. Las vías del ferrocarril se tuercen. Considerables deslizamientos en las
márgenes de los ríos y pendientes fuertes.

 Grado XI: Casi ninguna estructura de madera o piedra queda en pie. Puentes
destruidos. Anchas grietas en el terreno. Las tuberías subterráneas quedan fuera de
servicio. Hundimientos y derrumbes en terreno suave. Gran torsión de vías férreas.

 Grado XII: Destrucción total. Ondas visibles sobre el terreno. Perturbaciones de las
cotas de nivel (ríos, lagos y mares). Objetos lanzados en el aire hacia arriba.

Escala de Richter:
 Menos de 3.5: Generalmente no se siente, pero es registrado.

 3.5 - 5.4: A menudo se siente, pero sólo causa daños menores.

 5.5 - 6.0: Ocasiona daños ligeros a edificios.

 6.1 - 6.9: Puede ocasionar daños severos en áreas muy pobladas.

 7.0 - 7.9: Terremoto mayor. Causa graves daños.

 8 o mayor: Gran terremoto. Destrucción total a comunidades cercanas.

ESCALA DE MERCALLI