Introducción

Los residuos sólidos urbanos siempre han formado parte de los sistemas ecológicos
cerrando los ciclos biogeoquímicos existentes en la naturaleza, por lo que se puede considerar
que una gestión eficiente de dichos residuos resulta imprescindible. Los residuos existen
desde que nuestro planeta tiene seres vivos, hace unos 4.000 millones de años. Antiguamente,
la eliminación de los residuos humanos no planteaba un problema significativo, ya que la
población era pequeña y la cantidad de terreno disponible para la asimilación de los residuos
era grande. Sin embargo, la problemática de los residuos comienza con el desarrollo de la
sociedad moderna en la que vivimos, no sólo en el aspecto referido a la cantidad de residuos
que ésta genera (difícilmente asimilable por la naturaleza), sino, y de manera importantísima,
a la calidad de los mismos.

El concepto de residuos sólidos urbanos ha sido definido a lo largo del tiempo de formas
muy diversas. Así, la OCDE (Organización de Cooperación y Desarrollo Económico) define
los residuos como aquellas materias generadas en las actividades de producción y consumo
que no alcanzan, en el contexto en que son producidas, ningún valor económico; ello puede
ser debido tanto a la falta de tecnología adecuada para su aprovechamiento, como a la
inexistencia de un mercado para los productos recuperados.

Los residuos sólidos ordinarios y los residuos sólidos peligrosos son causa
de problemas ambientales en las áreas urbanas, rurales y especialmente en las zonas
industrializadas de los municipios, ya que generan impacto ambiental negativo por el
inadecuado manejo de los mismos y amenazan la sostenibilidad y la sustentabilidad
ambiental. Por otro lado la mala disposición de los desechos sólidos facilita la transmisión
de enfermedades. Se pueden transmitir diferentes tipos de enfermedades, tales como
disentería, diarreas, gastritis, infecciones de la piel, infecciones respiratorias. También
facilita la proliferación de algunos virus, bacterias, hongos, parásitos y además se pueden
reproducir gusanos, insectos (moscas zancudos, mosquitos, y cucarachas) y algunos
mamíferos como las ratas y los perros.