A Igreja Cristã

A Igreja de Deus é um jardim, assim chamada no livro de Cantares de Salomão; portanto, sei
que não estamos errados em usar esta ilustração. Mas o que representa um jardim? Em primeiro
lugar, ele implica separação. Um jardim não é uma terra não cultivada, um matagal, uma terra
pública, nem tão pouco um deserto. Ele é cercado ao redor; está encerrado ali. Ah, cristãos!
quando vocês se unem a Igreja, lembrem-se, também, que se tornam, por profissão, guardados
nela, para o Rei Jesus. Eu desejo, sinceramente, ver a parede de separação entre a Igreja e o
mundo tornar-se mais ampla e forte. Creiam-me, nada me entristece mais do que quando ouço
membros da Igreja dizendo: "Bem, não há nenhum mal nisto; não há mal naquilo", e vão se
aproximando do mundo tanto quanto possível. Não importa o que você pense disto, mas estou
certo que você está decaindo da graça até mesmo quando você levanta a questão de quão longe
você pode ir na conformidade mundana.Devemos evitar a aparência do mal, e especialmente
nesta época festiva do ano, este natal, quando tantos de vocês estão tendo suas festas, suas
brincadeiras de crianças e todo aquele tipo de coisa. Eu queria vocês duplamente zelosos e
recordados, membros de igreja, de que vocês são cristãos sempre, se de fato o são. Não
podemos conceder dispensações ao pecado, como a Igreja Católica fez nos dias de Lutero.
Vocês devem estar sempre vestidos com suas fardas, como soldados de Cristo, e nunca, em
tempo algum, dizer: "Bem, eu vou fazer isto só agora; é somente uma vez no ano; farei como o
mundo faz; não posso ficar fora de moda" . Você deve estar fora de moda, ou fora da Igreja
verdadeira, lembre-se disto, porque o lugar da Igreja de Cristo é inteiramente fora dos costumes
do mundo. Vocês são chamados para ir avante sem o regimento, suportando sua reprovação. Se
você quer ficar no acampamento, você não pode ser um discípulo de Cristo, pois o amor do
mundo é inimizade com Cristo. Você deve ser separado ou ser perdido. Se você quer ser
comum, você não pode ser jardim; e se você está desejoso e ansioso para ser jardim, ora, então,
não procure ser o comum. Mantenha as cercas levantadas; mantenha os portões bem trancados;
os jardins do rei não devem ser deixados abertos para ladrões e salteadores. Não se conforme
com o mundo, mas seja transformado pela renovação da sua mente. O jardim do Rei é um
lugar separado - guarde isto. O jardim do rei é um lugar de ordem.Quando você vai para o
seu jardim, você não encontra as flores todas espalhadas de qualquer modo, mas o jardineiro
sábio as dispõe de acordo com suas matizes e colorações, de modo que no meio do verão o
jardim pareça com um arco-íris que tenha sido quebrado em pedaços e deixado sobre a terra,
prazeroso de se contemplar. Todos os cercados são regulares, os canteiros proporcionais, e as
plantas bem arrumadas, como deveriam ser. Tal deveria ser a Igreja cristã - pastores, diáconos,
presbíteros, membros, todos em seus devidos lugares. Nós não somos um monte de tijolos, mas
uma casa. A Igreja não é um mero montão, mas é para ser um palácio construído para Deus, um
templo onde Ele se manifesta. Vamos todos tentar manter ordem na casa de Cristo, e acima de
tudo, detestar discórdia e confusão. Sejamos homens que sabem como manter a dignidade,
mantendo uma ordem apropriada e regularidade em todas as coisas. Nós buscamos não uma
ordem que consista em todas as pessoas dormindoem seus lugares, como corpos em
catacumbas, mas desejamos a ordem que encontre todos trabalhando em seus lugares para a
causa comum do Senhor Jesus. Que nós nunca sejamos uma Igreja desordenada, desunida,
irregular. Que possa haver ordem no jardim, preservada pelo poder do amor e graça. O jardim é
um lugar de beleza. Tal deveria a Igreja de Cristo ser. Você colhe as mais belas flores de todas
as terras, e coloca-as no seu jardim, e se não há beleza nas ruas, você espera que haja nos
canteiros do floricultor. Então, se não existe santidade, amor, zelo, nem devoção fora, no
mundo, que possamos ver estas coisas na Igreja. Não devemos tomar o mundo como nosso guia,
mas devemos excedê-lo. Devemos fazer mais do que outros. O Senhor Jesus Cristo disse a seus
discípulos que a justiça deles deveria exceder, em muito, a dos escribas e fariseus, ou eles não
poderiam entrar no reino; e o genuíno cristão deve buscar ser mais excelente em sua vida do que
o melhor dos moralistas, porque o jardim de Cristo deve ter as mais belas flores de todo mundo.
Mesmo o melhor é pouco comparado com os méritos de Cristo; não O coloquemos com plantas
murchas e secas. Os lírios e rosas mais raros, valioso e finos devem florir no lugar que Jesus
chama de seu. O jardim do rei é um lugar de crescimento, também. Não acho que o
floricultor pudesse pensar que o solo no qual suas plantas não crescem, é próprio para ser um
jardim. Seria um desperdício total para ele, se as mudas continuassem mudas e os botões nunca
se tornassem flores. Assim na Igreja de Deus. Não somos introduzidos na comunhão para
sermos sempre os mesmos, sempre crianças e bebês na graça. Devemos crescer na graça e no
conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo. Reuniões de oração deveriam ser
escolas de educação prática para nossos amados jovens membros; um lugar onde os pequenos
pássaros tentem alçar vôo. Se eles tentarem orar, talvez no princípio possam quase falhar, mas
se não derem espaço para uma timidez tola, eles logo a superarão e se acharão úteis, não só nas
orações públicas, mas em milhares de deveres úteis, também. O crescimento deve ser rápido
onde Jesus é o lavrador e o Espírito Santo o orvalho do alto. Mais uma vez, um jardim é um
lugar de retiro. Quando um homem está em seu jardim, ele não espera ver todos seus clientes
andando entre os canteiros para fazer negócios com ele. "Não", ele diz, "estou andando no meu
jardim e espero estar só". Assim o Senhor Jesus Cristo nos reservou a Igreja para ser um lugar
onde Ele pode manifestar-se a nós, do modo como Ele não o faz ao mundo. Ó, eu desejo que os
cristãos sejam mais quedados, e mantivessem seus corações mais calados para ouvir a Cristo!
Receio que freqüentemente nos preocupamos e agitamos, como Marta, com muito serviço, de
tal modo que não temos um tempo para Cristo como o que Maria teve, e não nos sentamos aos
Seus pés como deveríamos fazer. O Senhor nos conceda graça para manter nossos corações
como jardins isolados para que Cristo ande neles.Esta, então, é uma pobre descrição do que a
Igreja é; e a partir de agora, muito resumidamente, trataremos de quem ela é. A Igreja é um
jardim, mas é o jardim do Rei. A Igreja não é minha, nem de vocês, mas do Rei. É o jardim do
Rei, porque Ele a escolheu para Si. "Somos um jardim, ao redor protegido,propriedade
particular, escolhido;Um pequeno lugar pela graça cercado,Fora do mundo, este deserto
descerrado." Somos do Rei, porque Ele nos comprou. Nabote disse que não entregaria sua vinha
porque a tinha herdado. Assim também, Cristo nos recebeu por herança através de um título
irrevogável. Somos Sua herança, e Ele tão ternamente nos comprou com Seu próprio sangue,
que nunca nos entregaria, abençoado seja Seu nome! Somos dEle, porque nos conquistou. Ele
nos ganhou numa justa batalha e
agora nós reconhecemos a validade da Sua escritura, e confessamos, cada um de
nós, como membros da Igreja, que somos dEle e que Ele é nosso.
Que nobreza isto confere à Igreja de Cristo! Algumas vezes escuto pessoas
falando afrontosamente das reuniões de igreja; podem estar presentes poucas
pessoas, algumas delas podem ser jovens membros, outras muito idosas, ainda
assim, eu me ofendo quando ouço pessoas menosprezarem tal encontro, pois
Cristo não o desprezaria. Sempre que a Igreja se reúne, tanto como um todo, ou
representativamente, há uma dignidade solene sobre aquela assembléia que não
é encontrada num parlamento de reis e príncipes. Se Napoleão pudesse formar
um senado com todos os potentados deste mundo, em Paris, e tivesse um
congresso lá, todos eles juntos não se comparariam com uma meia dúzia de
mulheres idosas piedosas que estivessem juntas, como Igreja, no nome de Cristo,
em obediência ao mandamento do Senhor; pois Deus não estaria com os
potentados, mas estaria com o mais humilde e desprezado do seu povo que
reúne-se como Igreja no nome de Jesus. "Eu estou com vocês até o fim do
mundo" é mais glorioso do que arminho, ou púrpura, ou coroa. Fazer parte da
Igreja no nome de Cristo, e reunir-se como tal, suplanta qualquer assembléia
sobre a face da terra, e até mesmo a assembléia celeste dos nascidos primeiros,
é somente uma parte do grande todo no qual as assembléias da Igreja na Terra,
são parte essencial. A Igreja é o jardim do Rei.
Agora pergunto: "Se a Igreja é um jardim, de que ela precisa?"
Uma coisa que certamente requer, é trabalho. Você não pode manter um jardim
em ordem sem trabalho. Precisamos de mais trabalhadores nesta Igreja,
especialmente de uma espécie. Precisamos de alguns para ser agricultores.
Eu recebi uma carta semana passada, de uma moça; eu não a conheço, mas ela
disse que tem vindo aqui por dois anos; que anseia por sua alma, e
freqüentemente tem desejado que alguém falasse com ela, mas ninguém o faz.
Se eu soubesse onde ela senta, eu diria para os amigos que sentam lá, que me
envergonho deles! Não sei como vocês deixam uma pessoa vir a este Tabernáculo
por dois anos sem nunca falar com ela! Alguém tem sido negligente, muito
negligente. Não digo que vocês devam falar sobre as melhores coisas na primeira
vez que os virem, apesar de tentarem fazer isto a qualquer custo; mas como
estar em silêncio por dois anos? Vocês vêm duas vezes no domingo, e aquela
jovem também; bem, houve duzentas oportunidades que você perdeu; duzentas
vezes que vocês deixaram aquela pobre alma ir embora, queimando, sem falar
com ela! Eu quero trabalhadores, reais e esforçados ganhadores de alma. Eu
quero agricultores que coloquem a muda onde ela crescerá. Eu quero ajudantes
que apanhem o cordeirinho, assim que nasçam, e o carreguem em seu peito por
algum tempo; enfermeiros espirituais que dêem conforto aos de coração
quebrantado e que coloquem o óleo da consolação nas feridas dos pobres
pecadores vacilantes.
Em cada igreja deve haver quem olhe por aqueles que foram plantados. Quando
recebemos membros, devemos olhar por eles, e como uma só pessoa não pode
fazê-lo totalmente, e mesmo os presbíteros e diáconos dificilmente serão em
número suficiente para tão grande trabalho, deveria ser o propósito e dever de
todo cristão experiente na igreja cuidar, atenciosamente, dos inexperientes.
Creio que muitos de vocês fazem isto, e sou muito agradecido aos amigos zelosos
que não tem ofício na igreja, mas que fazem um grande trabalho na visitação dos
enfermos e no cuidado com os neófitos. Só o que eu quero é que todos vocês
façam o mesmo. Ó! se todos nós estivéssemos devidamente preocupados em
manter este jardim em ordem, quão bem tratado toda a bordadura seria, e quão
poucas ervas-daninhas encontraríamos brotando nos canteiros! Posso perguntar-lhes, membros
de igreja, se vocês estão fazendo seus deveres pelo jardim de
Deus? Vocês são seus escolhidos e Ele trabalhou por vocês de forma que não
precisam fazer nada para obter a salvação; mesmo assim, você não deve ser
inativo, pois o seu Senhor disse para você: "Vá, trabalhe hoje na minha vinha".
Você está fazendo isto? Agradeço-lhe se estiver. Se não, acusem-se.
Deveria existir uma pequena laçada em cada igreja, para recolher os espalhados.
Nossas videiras crescerão desordenadamente se lhes for permitido, mas devemos
lidar sabiamente com elas, e fixá-las em seus lugares. Devemos estar alertas
onde vemos apostasia começar. Quanto pode ser feito por cristãos maduros, na
tentativa de deter a apostasia entre os mais novos! Creio que metade dos casos
de declínio, podiam ter sido detidos através de uma pequena providência
judiciosa, se os crentes a tivessem tomado em tempo.
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Eu digo outra vez, o que nós, que somos os oficiais desta igreja, podemos fazer
com tantos? Ora, nós somos mais do que três mil e quinhentos membros; mas, se
vocês zelarem uns pelos outros, e procurarem, sempre que verem um pequeno
declínio, uma pequena frieza, trazer de volta o seu irmão, o jardim do Rei será
bem cuidado.
O jardim do Rei necessita de trabalhadores; que todos vocês trabalhem e esta
necessidade será satisfeita.
Algumas vezes, irmãos, precisamos queimar o entulho e varrer as folhas. Na
melhor da igrejas sempre haverá folhas caindo. Nenhum de nós é perfeito.
Sempre há algumas folhas em redor e não pouco cisco para ser colocado num
canto e queimado. Posso pedir a um irmão, sempre que ele vir algum erro, para
varrê-lo e não comentar nada com ninguém. Sempre que vocês acharem que
aquele tal irmão está se portando inconvenientemente, falem com ele sobre isto
com quietude; não espalhe por toda a igreja e produza desconfiança e suspeita.
Pegue a folha e a destrua. Quando um irmão o ofender, de forma que o aborreça,
perdoe-o; porque, eu ouso dizer, você necessitará de perdão um pouco mais
tarde. Nenhum de nós, talvez, tenha o mais doce dos temperamento, mas, se o
temos, a forma de prová-lo é perdoando aqueles que não o tem. Se todos nós
buscarmos fazer a paz, nunca haverá discórdia no jardim do Rei que O possa
incomodar; mas quando Ele andasse no seu jardim, o acharia bonito e em ordem,
e todas as flores brotando encantadoramente, e Ele encontraria prazeres com os
filhos dos homens.
Eu disse que a igreja necessita de trabalhadores, mas, queridos amigos, ela
necessita de algo mais. Necessita de novas plantas. Desejo achar algumas hoje a
noite.
Nosso Rei encontra plantas para seu jardimfora do muro. Ele toma os galhos da
oliveira selvagem e os enxerta na boa oliveira, e então, a seiva faz a mudança.
Que coisa estranha! Não é assim em nossos jardins, mas maravilhas são feitas no
jardim do Rei. Ele transporta ervas-daninhas do monturo e as faz crescer como
lírios no meio do seu belo jardim. Vocês serão tal planta? Que o amor do Mestre
possa constrangê-los a desejar ser uma delas, e, se quiserem, vocês conseguirão.
Confie no Senhor Jesus Cristo e você será dEle. Descanse somente nEle, e você
será uma planta que foi plantada por Sua mão direita e nunca será arrancada .
Deus conceda que vocês floresçam nos céus.
Mas, queridos amigos, todos os trabalhadores e todas as plantas novas, não serão
o que a igreja requer, se ela não tiver alguma coisa mais, pois todo jardim
necessita de chuva e sol.Esta igreja nunca prosperaria sem o orvalho do Espírito
Santo e o sol do favor divino. Temos tido esta bênção grandemente. Devemos
orar para que tenhamos mais. Gostaria de saber de vocês quanto tempo faz que
não vem a uma reunião de oração? Bem, vocês não tem vindo ultimamente
porque é época de natal. Muito bem, não esperava vê-los; e, se esperasse, teria
sido desapontado. Mas não era época de natal até outubro, e vocês não estavam
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aqui também. Alguns de vocês muito raramente vem. Se vocês são legitimamente
impedidos em casa, eu nunca pediria que viessem, ou os repreenderia por
dedicarem-se aos seus deveres domésticos, pois vocês não tem o direito de
deixar negócios legítimos, que devem ser feitos, para estar aqui. Mas, estou
certo que alguns de vocês são desocupados, e poderiam vir se quisessem. Eu oro
ao Senhor para mandar-lhes um chicote na forma de peso em suas consciências,
até que venham, pois quando nosso número declina, nos enfraquecemos em
nossas orações; e sempre que desprezamos os cultos da noite, no meio da
semana, estejam certos de que o poder da piedade se vai, pois os cultos do meio
da semana distinguem, bem, um homem. Qualquer hipócrita virá no domingo,
mas um homem precisa ter algum interesse no culto religioso para ser
encontrado no meio do povo de Deus em oração. Devo crer que alguns de vocês
não se interessam se almas são ou não salvas? Devo crer que alguns de vocês não
se interessam se seu pastor é ou não abençoado? Devo crer que vocês continuam
membros de uma igreja na qual não tem interesse? Devo crer que não significa
nada para vocês se Cristo é desprezado ou exaltado? Eu não acreditarei nisto, e
contudo suas ausências das reuniões de oração tendam a me fazer temer que
seja assim. Eu imploro a vocês: corrijam-se nesta questão, e assim como o jardim
do Rei precisa de chuva e sol, e não podemos esperar ter isto sem oração, não
nos esqueçamos de nos congregarmos, como é costume de alguns. Ó, mais
orações e mais pessoas que orem! e por aqueles que oram, orar com mais fervor
e mais constância na súplica! Um favor eu pediria. Se vocês não vem às reuniões
de oração, e muitos, eu sei, não podem, e eu não estou falando com vocês, nem
os culpando, orem em família, orem em secreto por nós. Não nos deixe ser
escasso em oração. É muito ruim vir a ser pobre financeiramente, porque nós
necessitamos disto para mil causas e não podemos continuar sem ele. Mas
podemos fazer melhor sem dinheiro do que sem oração. Devemos ter suas
orações. Eu quase digo que se não nos derem suas orações diárias, desistam de
sua comunhão, pois não é proveitosa para vocês e não pode ser útil para nós. O
mínimo que um membro de igreja pode fazer é suplicar a Deus que derrame suas
bênçãos. é o jardim do Rei, e vocês não orarão por ele? É o jardim onde Ele sente
prazer em estar, e o qual Ele adquiriu com Seu sangue; suas orações não subirão
em favor do florescimento desta igreja e para que Seu reino venha?
Por último, o que este jardim produz?
Algumas vezes em nosso jardim temos uma árvore que está tão carregada de
Frutos que temos que colocar escoras em seus galhos; existem um ou dois deste
tipo nesta igreja, que carregam muito fruto para Deus e são tão fracos,
fisicamente, que sua própria frutificação no zelo e dedicação parece que os
quebrarão. Eu oro a Deus que com Sua promessa graciosa possa sustentá-los.
Temo, porém, que este não seja o retrato da maioria de nós. As vezes você diz
ao jardineiro: "Aquela árvore dará frutos nesta estação? Já era hora deles
aparecerem". Ele olha, olha e olha de novo, e por fim o bom homem diz: "Acho
que estou vendo um pequenino lá no topo, senhor, mas não sei se dará muito".
Este, receio, é a fotografia de muitos professos. Há fruto, ou então eles não
seriam salvos, mas é "um pequenino". ...
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Que sua oração seja, não somente por fruto, mas por muito fruto e que Deus
possa enviá-los. Lembre-se, se existir algum fruto, ele pertencerá ao Rei. Se uma
alma é salva, Ele deve ter a glória por isso. Se algum avanço é feito na grande
causa da verdade.