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Los continuos espacios vacíos del suelo pueden comportarse en conjunto como
tubos capilares con secciones transversales diferentes. En contraste con lo que
ocurre en los tubos, los vacíos continuos del suelo se comunican entre sí en toda
dirección, constituyendo un enrejado de vacíos.
En la Figura 3 se ha colocado suelo en un cilindro. La parte inferior ha sido
protegida para evitar que el suelo salga, pero permitir el contacto con el agua,
mientras que el extremo superior queda expuesto a la atmósfera. Algún tiempo
después de poner en contacto la parte inferior del tubo con el agua, la Figura 3a
muestra que el agua asciende capilarmente hasta una altura máxima hc. A una
altura hcs, la Figura 3b muestra que el suelo está completamente saturado,
mientras la región de suelo comprendida entre hcs y hc según la Figura 3b, está
parcialmente saturada de agua. La Figura 3c, muestra que el ascenso capilar
resulta ser más rápido mientras el grado de saturación disminuya. Hazen (1930)
obtuvo una ecuación que permite determinar el máximo ascenso capilar de agua
en el suelo, que es:
Donde:
hc = Máximo ascenso capilar en el suelo.
e = Índice de vacíos.
D10 = Tamaño efectivo.
C = Constante que depende de la forma de las partículas.