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Introducción
Esta situación ha llevado a la industria eléctrica a la definición de políticas que conlleven a un uso más
racional y eficiente de la energía eléctrica.
Una de las medidas al alcance del industrial para conocer el grado de eficiencia con el cual está
utilizando dicha energía es el llamado factor de potencia, el cual ha sido tomado muy en cuenta dentro
de los programas tendientes a la mejor utilización de la electricidad y del cual se hablará en el presente
trabajo.
FACTOR DE POTENCIA
Denominamos factor de potencia al cociente entre la potencia activa y la potencia aparente, que es
coincidente con el coseno del ángulo entre la tensión y la corriente cuando la forma de onda es
sinusoidal pura, etc.
Es aconsejable que en una instalación eléctrica el factor de potencia sea alto y algunas empresas de
servicio electro energético exigen valores de 0,8 y más. O es simplemente el nombre dado a la relación
de la potencia activa usada en un circuito, expresada en vatios o kilovatios (KW), a la potencia
aparente que se obtiene de las líneas de alimentación, expresada en voltio-amperios o kilovoltio-
amperios (KVA).
Las cargas industriales en su naturaleza eléctrica son de carácter reactivo a causa de la presencia
principalmente de equipos de refrigeración, motores, etc. Este carácter reactivo obliga que junto al
consumo de potencia activa (KW) se sume el de una potencia llamada reactiva (KVAR), las cuales en su
conjunto determinan el comportamiento operacional de dichos equipos y motores.
El hecho de que exista un bajo factor de potencia en su industria produce los siguientes inconvenientes:
Las ventajas derivadas de la corrección del bajo F.P. se obtienen al librar un sistema de efecto (cargas
extra) de la corriente adicional innecesaria que circula por los transformadores y otros equipos
importantes del mismo. Con un F.P. alto se utiliza más eficazmente la energía comprada y la demanda
se reduce al mínimo. La economía se beneficia por las bajas tarifas aplicadas por algunas empresas de
servicio eléctrico a los usuarios que operan con un alto F.P.
El factor de potencia exigido por la empresa eléctrica se puede conseguir en una forma práctica y
económica, instalando condensadores eléctricos estáticos o utilizando los motores sincrónicos
disponibles en su industria.
En plantas industriales, la forma más práctica y económica para la corrección del bajo factor de potencia
es la utilización de condensadores. La corriente del condensador es usada para suplir en su totalidad o
en parte, las corrientes magnetizantes requeridas por las cargas.
Los condensadores mejoran el factor de potencia debido a que sus efectos son exactamente opuestos a
los de las cargas reactivas ya definidas, eliminando así el efecto de ellas.
No se debe efectuar una compensación excesiva (Qc > QL) ya que, en tal caso, resulta una potencia
reactiva capacitiva con problemas similares a la inductiva. Además, en caso de sobre-compensación se
puede establecer un aumento de la tensión de los equipos con respecto a la de la red.
Para determinar la potencia de los condensadores a utilizar en sistemas de compensación central o por
grupos, se suma el consumo de potencia reactiva de todos los equipos teniendo en cuenta un factor de
simultaneidad adecuado.
Motores Sincrónicos
Los motores sincrónicos pueden también actuar como generadores de KVAR. Su capacidad para
generar KVAR es función de su excitación y de la carga conectada; cuando operan en baja excitación no
genera los suficientes KVAR para suplir sus propias necesidades y en consecuencia los toman de la red
eléctrica.
Cuando operan sobrexcitados (operación normal) suplen sus requerimientos de KVAR y pueden además
entregar KVAR a la red; en este caso son utilizados como compensadores de bajo factor de potencia. En
la fig 10 se muestra los KVAR que un motor sincrónico puede entregar bajo diferentes condiciones de
carga y excitación.
Capacitores necesarios
Cuando se van a realizar estudios del factor de potencia, es imprescindible contar con suficiente
cantidad de datos, o en su defecto tomarlos en las instalaciones.
Se eligen los condensadores en los rangos existentes normalizados hasta completar la magnitud exacta
inmediata superior. Es oportuno destacar que en relación a los voltajes y tamaños de los
condensadores, las diferentes fábricas producen equipos para los voltajes normalizados más utilizados
por las empresas de electricidad, aunque también los fabrican para voltajes y tamaños especiales bajo
especificación del cliente.
Sin embargo, los tamaños existentes en el mercado son muy numerosos y generalmente se fabrican
tanto condensadores monofásicos como trifásico en incrementos de 5KVAR hasta 50KVAR, de 10KVAR
hasta 100KVAR y en saldos de 50KVAR hasta 300KVAR. Tamaños mayores requieren pedidos especiales.
En todo caso es importante destacar que la frecuencia de operación de los condensadores debe ser
60Hz.
Localización de condensadores
Los beneficios que los condensadores en paralelo y los motores sincrónico dan al sistema es el de
proveer una base para la reducción de los KVAR. Estos beneficios se manifiestan en una reducción de
sus facturas de electricidad, liberación de capacidad de KVA en el sistema, mejoramiento de voltaje y
reducción de pérdidas.
Para la instalación de los capacitores deberán tomarse en cuenta diversos factores que influyen en su
ubicación como lo son: La variación y distribución de cargas, el factor de carga, tipo de motores,
uniformidad en la distribución de la carga, la disposición y longitud de los circuitos y la naturaleza del
voltaje.
Se puede hacer una corrección del grupo de cargas conectando en los transformadores primarios y
secundarios de la planta, por ejemplo, en un dispositivo principal de distribución o en una barra
conductora de control de motores.
La corrección de grupo es necesaria cuando las cargas cambian radicalmente entre alimentadores y
cuando los voltajes del motor son bajos, como por ejemplo, 230 V.
Cuando los flujos de potencia cambian frecuentemente entre diversos sitios de la planta y cargas
individuales, se hace necesario efectuar la corrección primero en una parte de la planta, verificar las
condiciones obtenidas y después compensar en la otra. Sin embargo, es más ventajoso usar un capacitor
de grupo ubicado lo más equidistante que se pueda de las cargas. Esto permite la desconexión de una
parte de los capacitores de acuerdo a condiciones específicas de cargas variables.
Debemos también considerar que, cuando los capacitores se instalan antes del banco principal de
transformadores, éstos no se benefician y no se alivia su carga en KVA. Esta es una buena razón para
usar capacitores de 230 V a pesar de su alto costo.
La corrección aislada del factor de potencia se debe hacer conectando los capacitores tan cerca como
sea posible de la carga o de las terminales de los alimentadores.
Debe recordar que la corrección se lleva a cabo sólo del punto considerado a la fuente de energía y no
en dirección opuesta.
Los capacitores instalados cerca de las cargas pueden dejar de operar automáticamente cuando las
cargas cesan, incrementan el voltaje y por ende el rendimiento del motor.
Estos son algunos de los aspectos que deben tenerse en cuenta para la instalación y operación de los
condensadores destinados a la corrección del factor de potencia en sistemas eléctricos cuyos voltajes
nominales estén comprendidos entre 220 y 600 voltios.
A lo largo de su vida útil, los condensadores pueden estar sometidos a ciertas condiciones
de utilización como sobrecarga eléctrica y térmica (sobretensión, cortocircuito, contenido
armónico en la red eléctrica, conmutación excesiva, temperatura ambiente elevada), las
cuales pueden deteriorar precozmente los condensadores sometidos a estas condiciones
de servicio. Debido a las condiciones de uso mencionadas anteriormente, los
condensadores WEG son construidos con dieléctrico a base de film de polipropileno autor
regenerativo de alto desempeño y bajas pérdidas, proporcionando de ésta forma dos
características importantes:
Ejemplos de tableros: