Tamp�n qu�mico

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Tamp�n.
Un tamp�n, buffer, disoluci�n amortiguadora o disoluci�n reguladora es una mezcla
en concentraciones relativamente elevadas de un �cido y su base conjugada, es
decir, sales hidrol�ticamente activas. Tienen la propiedad de mantener estable el
pH de una disoluci�n frente a la adici�n de cantidades relativamente peque�as de
�cidos o bases fuertes. Este hecho es de vital importancia en diversos contextos en
donde es necesario mantener el pH en un umbral estrecho, por ejemplo, con un leve
cambio en la concentraci�n de hidrogeniones en la c�lula se puede producir un paro
en la actividad de las enzimas.

Se puede entender esta propiedad como consecuencia del efecto ion com�n y las
diferentes constantes de acidez o basicidad: una peque�a cantidad de �cido o base
desplaza levemente el equilibrio �cido-base d�bil, lo cual tiene una consecuencia
menor sobre el pH.1?

Cada sistema buffer tiene su propio rango efectivo de pH, el cual depender� de la
constante de equilibrio del �cido o base empleado. Son importantes en el
laboratorio y en la industria, y tambi�n en la qu�mica de la vida. Tampones t�picos
son el par amon�aco-cati�n amonio, �cido ac�tico-ani�n acetato, ani�n carbonato-
ani�n bicarbonato, �cido c�trico-ani�n citrato o alguno de los pares en la
disociaci�n del �cido fosf�rico.

�ndice
1 Mecanismo de actuaci�n de las soluciones tamp�n
2 C�lculo del pH de disoluciones tamp�n
3 Sistemas tamp�n fisiol�gicos
3.1 Niveles de pH en el cuerpo humano
3.2 Sistemas tamp�n en el organismo
3.2.1 Tamp�n bicarbonato
3.2.2 Tamp�n fosfato
3.2.3 Tamp�n hemoglobina
3.2.4 Amino�cidos y prote�nas
4 Aplicaciones industriales de las disoluciones tamp�n
5 Referencias
6 Enlaces externos
Mecanismo de actuaci�n de las soluciones tamp�n
Para poder entender con claridad el mecanismo que utiliza el organismo para evitar
cambios significativos de pH, pondremos un ejemplo de actuaci�n del tamp�n de m�s
importancia en el organismo, el equilibrio de �cido carb�nico (H2CO3) y bicarbonato
(HCO3-), presente en el l�quido intracelular y en la sangre.

Como producto del metabolismo se produce CO2 que al reaccionar con las mol�culas de
agua produce �cido carb�nico, un compuesto inestable que se disocia parcialmente y
pasa a ser bicarbonato seg�n el siguiente equilibrio:

CO2 + H2O {\displaystyle \rightleftharpoons \,\!}{\displaystyle

\rightleftharpoons \,\!} H2CO3 {\displaystyle \rightleftharpoons \,\!}
{\displaystyle \rightleftharpoons \,\!} HCO3- + H+
Entonces, el bicarbonato resultante se combina con los cationes libres presentes en
la c�lula, como el sodio, formando as� bicarbonato s�dico (NaHCO3), que actuar�
como tamp�n �cido. Supongamos que entra en la c�lula un �cido fuerte, por ejemplo,
�cido clorh�drico (HCl):

HCl + NaHCO3 ? NaCl + CO2 + H2O

Como se puede ver en la anterior reacci�n, el efecto �cido clorh�drico queda
neutralizado por el bicarbonato de sodio y resultan como productos sustancias que
no provocan cambios en el pH celular y lo mantienen en su valor normal, que es 7,4.

C�lculo del pH de disoluciones tamp�n

Frecuentemente se utiliza la ecuaci�n de Henderson-Hasselbalch para el c�lculo del
pH en soluciones reguladoras. Sin embargo, debe aclararse que esta ecuaci�n no es
aplicable en todos los casos, ya que para su deducci�n se realiza una serie de
suposiciones. Esta ecuaci�n suele proporcionar resultados incorrectos cuando las
concentraciones del �cido y su base conjugada (o de la base y su �cido conjugado)
son bajas. Para el c�lculo del pH, se debe saber el pKa del �cido y la relaci�n
entre la concentraci�n de sal y �cido, como se observa a continuaci�n

{\displaystyle \mathrm {pH} =\mathrm {p} K_{\rm {a}}+\log \left({\frac {[S]}

{[A]}}\right)}{\displaystyle \mathrm {pH} =\mathrm {p} K_{\rm {a}}+\log
\left({\frac {[S]}{[A]}}\right)}
Recordemos que el pKa de un �cido d�bil se obtiene a partir de su constante de
acidez (Ka) y es espec�fico para cada �cido.

Supongamos que disponemos de una determinada cantidad de un �cido d�bil, por

ejemplo, �cido l�ctico de concentraci�n 10 mM. Sabemos, que la concentraci�n de su
sal conjugada, el lactato, es de 2 mM y que el pKa �cido del �cido l�ctico �s 3,86.
Por tanto, podemos calcular el pH del �cido l�ctico en una soluci�n acuosa sin
ning�n tipo de sistema tamponador con la ecuaci�n de Henderson-Hasselbalch:

CH3-CHOH-COOH {\displaystyle \rightleftharpoons \,\!}{\displaystyle

\rightleftharpoons \,\!} CH3-CHOH-COO- + H+
pH = 3,86 + log (2 mM/ 10mM) = 3,86 - 0,7 = 3,16
Por tanto, el pH de una soluci�n acuosa de �cido l�ctico de concentraci�n 10 mM,
sin la intervenci�n de ning�n tamp�n es 3,16. Es decir que si esto se produjese en
el l�quido intracelular y no existieran las soluciones amortiguadoras su pH
est�ndar de 7,4 bajar�a bruscamente hasta 3,16. Sin embargo, esto no ocurre en
nuestro organismo gracias a los tampones qu�micos.

Si reflexionamos sobre la ecuaci�n de Henderson-Hasselbalch se deduce que el pH del

sistema amortiguador depende de la proporci�n relativa entre sal y �cido, y no de
sus concentraciones absolutas. Es decir que si vamos a�adiendo agua al sistema
variar�n las concentraciones absolutas de cada sustancia, pero no su cociente de
concentraciones. No obstante, si la diluci�n es muy grande, el equilibrio del �cido
y su sal conjugada se desplaza hacia los productos y, por tanto, aumenta la sal y
disminuye el �cido, entonces el cociente sal/�cido aumenta muy significativamente.

Supongamos ahora que a�adimos una soluci�n amortiguadora de bicarbonato de potasio

(KHCO3) y una cantidad grande de agua a la anterior soluci�n de �cido l�ctico
anterior de 10 mM, suficiente para que se rompa el equilibrio de concentraciones
del �cido y su sal conjugada. En consecuencia, la concentraci�n de �cido l�ctico
disminuye a 0,1 mM y la concentraci�n de lactato de potasio aumenta a 200 mM.
Calculemos el pH de la nueva soluci�n:

CH3-CHOH-COOH + KHCO3 ? CH3-CHOH-COOK + CO2 + H2O

pH = 3,86 + log (200 mM/ 0,1 mM) = 3,86 + 3,3 = 7,16
Es decir que partiendo de una soluci�n de �cido l�ctico inicial de concentraci�n 10
mM y pH = 3,16 (�cido) �sta ha acabado transform�ndose en una soluci�n de �cido
l�ctico de concentraci�n 0,1 mM y pH = 7,16 (neutro) gracias a la intervenci�n de
un tamp�n qu�mico, en este caso, el bicarbonato de potasio. As� es como el
organismo consigue mantener su pH alrededor de 7,4, a pesar de que entren
sustancias �cidas o b�sicas en el cuerpo.

Sistemas tamp�n fisiol�gicos

Niveles de pH en el cuerpo humano
Muchas biomol�culas act�an a un determinado valor de pH y s�lo toleran
fluctuaciones m�nimas en �l. Dado el bajo grado de ionizaci�n del agua (H2O),
cuando a�adimos en �sta una peque�a cantidad de �cido o de base, el pH var�a en
mucha cantidad, llegando a niveles de pH en los cuales las biomol�culas no podr�an
cumplir sus funciones. Por esta raz�n los l�quidos fisiol�gicos contienen tampones
que, a diferencia del agua, mantienen el pH constante.

Los tampones mantienen la cantidad de �cidos y de bases en equilibrio en un

determinado pH en el cual la actividad biol�gica de las prote�nas, hormonas,
enzimas, bombas de iones... sea �ptima. En humanos, los valores compatibles con el
mantenimiento de funciones vitales son de pH entre 6,8 y 7,8; siendo el intervalo
de 7,35 a 7,45 el de normalidad. En concreto, podemos decir que cada l�quido
fisiol�gico tiene un nivel caracter�stico normal de pH:

Sangre arterial: pH = 7,4

Sangre venosa: pH = 7,35
L�quido intersticial: pH = 7,35
L�quido intracelular: pH ? [6 , 7,4]
Orina: pH ? [4,5 , 8]
HCl g�strico: pH = 0,8
Los tampones son los primeros responsables de mantener estos niveles de pH
constantes aunque en el organismo se produzcan altas cantidades de �cidos debido al
metabolismo. As�, los tampones son el primer nivel de defensa contra los cambios de
pH. Tambi�n contribuyen al equilibrio la regulaci�n respiratoria (segunda l�nea de
defensa) y la regulaci�n renal (tercera l�nea de defensa). Cuando hay alteraciones
debidas a enfermedades de los ri�ones, pulmones o por diabetes mellitus, el pH se
ve alterado y se padece acidosis (pH < 7,37) o alcalosis (pH > 7,43).

Las causas principales de acidosis son: insuficiencia renal, acidosis tubulorrenal,

cetoacidosis diab�tica, acidosis l�ctica, sust�ncias t�xicas (etilenglicol,
salicilato (en sobredosis), metanol, paraldehido, acetazolamida o cloruro de
amonio. Las causas principales de alcalosis son: uso de diur�ticos (tiacidas,
furosemida, �cido etacr�nico), p�rdida de �cido causada por v�mitos o aspiraci�n
del contenido del est�mago, gl�ndulas suprarrenales hiperactivas (s�ndrome de
Cushing o utilitazaci�n de corticosteroides).

Estas alteraciones pueden rendir su efecto en la primera, la segunda o la tercera

l�nea de defensa; impidiendo as� el funcionamiento de todos los mecanismos
complejos que mantienen los niveles de pH a niveles adecuados.

Sistemas tamp�n en el organismo

Existen tampones de gran importancia en el organismo:

Inorg�nicos:
Tamp�n bicarbonato:
CO2 + H2O {\displaystyle \rightleftharpoons \,\!}{\displaystyle
\rightleftharpoons \,\!} H2CO3 {\displaystyle \rightleftharpoons \,\!}
{\displaystyle \rightleftharpoons \,\!} HCO3 - + H+

Tamp�n fosfato:
H2PO4- {\displaystyle \rightleftharpoons \,\!}{\displaystyle
\rightleftharpoons \,\!} HPO42- + H+

Org�nicos:
Tamp�n hemoglobina:
HHbO2 {\displaystyle \rightleftharpoons \,\!}{\displaystyle
\rightleftharpoons \,\!} HbO2- / HbH {\displaystyle \rightleftharpoons \,\!}
{\displaystyle \rightleftharpoons \,\!} Hb- + H+

Amino�cidos y prote�nas
Tamp�n bicarbonato
Tal y como se ha comentado anteriormente, el tamp�n bicarbonato est� compuesto por
�cido carb�nico (H2CO3) y bicarbonato (HCO3-) y el valor de su pKa es de 6,1. Es el
tamp�n m�s importante de la sangre (pH = 7,4), representa el 75 % de la capacidad
buffer total de la sangre. Tambi�n est� presente en el l�quido intersticial. Es un
tamp�n muy eficaz porque la relaci�n HCO3-/ H2CO3 es muy alta, lo que supone una
alta capacidad para amortiguar los �cidos. Supone una ventaja el hecho que se trata
de un sistema abierto ya que el CO2 puede ser eliminado en la respiraci�n muy
r�pidamente, los H+ se pueden eliminar por v�a renal y el HCO3- puede reemplazarse
en la orina. En realidad, este tamp�n est� compuesto por dos equilibrios, pues el
�cido carb�nico forma CO2, generando una mol�cula de H2O.