Repensando la seguridad eléctrica

Aug 1, 2007 12:00 PM, por Bennie Kennedy, Square D/Schneider Electric

La forma común puede no ser la manera más segura

Cuando ocurre un accidente eléctrico, en retrospectiva la Percepción del significado y la naturaleza de los eventos
después de que hayan ocurrido, siempre es más clara después del accidente. En la mayoría de los casos, al
investigar y reevaluar, los investigadores encuentran múltiples alternativas a los procedimientos que condujeron
al incidente, particularmente cuando se trata de accidentes graves. Pero, ¿Por qué se necesitan tales accidentes
para hacernos reconsiderar un medio más seguro de realizar una determinada tarea?

Irónicamente, la frase que se escucha más a menudo después de un accidente eléctrico es "pensé". A decir
verdad, realmente no importa lo que viene después. El punto es que cuando trabajas con una fuerza que puede
causar tu muerte inmediata (y pérdida de otras vidas) como resultado de un contacto accidental, cualquier
explicación que comience con "Yo pensé" es simplemente inaceptable. Indica que no se tenia un procedimiento o
no se siguió.

Para evitar un accidente eléctrico (un desafortunado accidente) o una tragedia, debe estar seguro de que su
procedimiento de trabajo es el procedimiento más seguro para realizar una tarea determinada. Por esta razón, los
empleados deben estar capacitados para reconocer los riesgos potenciales específicos del equipo en el que están
trabajando, así como la tarea que realizarán en circunstancias específicas. El hecho es que la mayoría de los
accidentes relacionados con la electricidad son prevenibles; en la mayoría de los casos, el empleado debe
cometer un acto inseguro para que ocurra una lesión en primer lugar.

Al evaluar una situación de trabajo y determinar el mejor curso de acción, a menudo es difícil darse cuenta de
que, a veces, cuando los procedimientos existentes son peligrosos, a menudo es mejor encontrar una alternativa
más segura para completar el trabajo. Los siguientes son algunos ejemplos que ilustran alternativas más seguras a
algunos procedimientos industriales comúnmente utilizados en la industria eléctrica.

Ejemplo n. ° 1: Uso del voltaje de línea para probar un fusible

A continuación, se presenta el procedimiento típico de libro de texto de hace 40 años, para la simple tarea de
determinar qué fusible se quema en un interruptor de desconexión de 480 V y 3 fases.

1. Desactivar la desconexión.

2. Desactive el candado de la puerta y abra la puerta de desconexión.

3. Vuelva a encender el interruptor.

4. Tome lecturas de voltaje a través del fusible o en una aplicación trifásica desde el lado de la línea del
interruptor de desconexión al lado de la carga del fusible en otra fase (haga clic aquí para ver la Fig. 1).

Nota: El técnico está tratando de determinar qué, en todo caso, está mal con este equipo. El equipo eléctrico
puede ser más peligroso cuando se sospecha un defecto. Es por eso que es importante pasar el menor tiempo
posible en las proximidades de equipos eléctricos energizados con la puerta abierta y / o la cubierta retirada.

Esta prueba es peligrosa por una serie de razones:

1. Expone al empleado a dos riesgos principales: electrocución y arco eléctrico.

2. La aplicación de un medidor a través de un fusible abierto podría causar que el equipo conectado se
inicie inesperadamente.
 3. Si el problema no es un fusible quemado, el empleado simplemente cerró el interruptor de
desconexión con la puerta abierta, lo que es peligroso.

4. Si el fusible está fundido, existe la posibilidad de instalar un fusible en un circuito energizado, que
también es peligroso.

Un procedimiento más seguro para verificar los fusibles sería:

Primero, abra el interruptor de desconexión y déjelo abierto. Luego, verifique que no haya voltaje presente en la
línea o carga de los fusibles. Use un ohmímetro o un probador de continuidad para verificar los fusibles.

¿Por qué usar 480V para probar un fusible cuando 9V (batería del medidor) logrará lo mismo? Hace algunos años,
un electricista y otras cuatro personas murieron en un incendio cuando el electricista instaló un fusible en una
desconexión energizada. Según todas las indicaciones, los fusibles en el interruptor de desconexión se probaron
usando el procedimiento de voltaje de línea. Aparentemente, el trabajador no se dio cuenta o se olvidó de que
estaba energizado cuando intentó instalar el nuevo fusible. Una manera segura de evitar que esto suceda en su
instalación es establecer una política que prohíba que ningún fusible se pruebe con un voltaje de línea. Esto
podría complementarse con una política que establezca que cualquier violación sería motivo de terminación.

Ejemplo n. ° 2: Prueba de pérdida de voltaje / vatios

Un electricista sospecha que la alta resistencia de un mal contacto en una conexión de arranque es responsable
de la molesta activación del relé de sobrecarga o el daño de fusibles. Un procedimiento común implica medir con
un voltímetro a través de los contactos para medir la caída de voltaje. Cuanto mayor sea el voltaje medido, mayor
será la resistencia en el punto de conexión. Esta alta resistencia genera calor, lo que finalmente da como
resultado fusibles quemados y / o que opere el relay de sobrecarga. Una vez más, encontramos al empleado
parado frente al equipo que está energizado y bajo carga.

Una forma sustancialmente más segura de evaluar las conexiones en equipos eléctricos es usar un óhmetro de
baja resistencia en equipos desenergizados. Por menos de $ 3,000, puede comprar probador de temperatura sin
contacto y, cuando se usa con el equipo de protección personal (EPP) adecuado, puede detectar calor anormal
generado por la alta resistencia de contacto en fusibles, interruptores o conexiones y / o contactos de arranque.
Esta prueba no es tan segura como el uso de un ohmímetro de baja resistencia en un circuito desenergizado, pero
es una alternativa que aumenta la distancia entre usted y el equipo, además de que no requiere que interrumpa
partes energizadas.

Ejemplo n. ° 3: localización de una falla a tierra en un sistema de distribución de energía

Un interruptor de presión de 4,000 Amps, 480 Volts se ha disparado por falla a tierra. Debido a que este es el
principal alimentador de la instalación, la producción se ha detenido. A excepción de la iluminación de
emergencia, no hay luces. El electricista cierra el interruptor e inmediatamente se vuelve a abrir. La decisión que
se toma es abrir las desconexiones del alimentador descendente, cerrar el principal y luego cerrar el alimentador
para desconectar uno a la vez hasta que el alimentador principal 4,000A se vuelva a abrir. Esto provoca una falla
mayor y fuego en la subestación; este procedimiento resultó en daños extensos al equipo, pérdida de producción
y una llamada muy cercana del mas alla para el electricista.

Una investigación reveló que el interruptor no se abrió debido a una bobina de disparo dañada causada por el
electricista que se cerró repetidamente en una falla del sistema. La mayoría de los interruptores e interruptores
no están diseñados para ser cerrados en fallas. La falla debe ubicarse, aislarse y corregirse antes de volver a
energizar el servicio. OSHA aborda específicamente esto en el Código de Regulación Federal - 29CFR 1910.334 (b)
(2). Debido a la posibilidad de lesiones graves o la muerte, "Después de que un circuito haya sido desenergizado
por un dispositivo de protección de circuito, el circuito NO se puede volver a energizar manualmente hasta que se
haya determinado que el equipo y el circuito pueden ser re-energizados de manera segura . " Se prohíbe
estrictamente el cierre manual repetitivo de los interruptores automáticos o la reconexión de circuitos a través de
fusibles reemplazados.

Desafortunadamente, el procedimiento utilizado por el electricista es una práctica común en la industria eléctrica.
Pero cuando lo piensas, usar un interruptor de 4,000 A, 480 V o un interruptor de circuito para localizar cualquier
falla es extremadamente peligroso.

Fig. 2. Una batería de 9V en un óhmetro puede ubicar un alimentador con una falla sin exposición a los peligros asociados con tener voltaje
de línea presente durante la prueba.

Una vez más, un procedimiento más seguro implica el uso de una batería de 9V en un ohmímetro para ubicar el
alimentador con la falla sin exposición a los riesgos asociados con tener voltaje de línea presente durante la
prueba (Fig. 2).

El primer paso es dejar abierto el interruptor principal o interruptor y abrir todos los interruptores de
alimentación. El siguiente paso es el más importante. Mientras usa el PPE requerido y utiliza un voltímetro con la
clasificación adecuada, pruebe tanto el voltaje de fase a fase como el de fase a tierra en el lado de la carga del
interruptor o interruptor. Tenga en cuenta que eliminar una falla puede causar estrés y dañar el aislamiento en un
dispositivo de protección. Como resultado, la tensión puede estar presente en el lado de la carga con el
interruptor abierto. Si mide el voltaje en la carga del interruptor o interruptor, no continúe con la prueba. El
interruptor o interruptor puede tener que ser reemplazado. Usando el óhmetro en el lado de la carga del
interruptor o interruptor abierto, coloque un cable en el suelo y el otro en el terminal de fase A. El medidor debe
indicar una resistencia muy alta (es decir, un circuito abierto). Compruebe B y C fase a tierra para obtener el
mismo resultado. Cierre un alimentador a la vez y verifique A, B y C fase a tierra.

Está buscando una resistencia muy baja (es decir, un circuito corto o cerrado en una o más fases a tierra). Algunas
cargas monofásicas le darán una lectura de baja resistencia, pero el circuito que causó el disparo le dará una
lectura de resistencia cercana a cero. Si la falla está en un motor, el arrancador estará abierto, y deberá verificar
los circuitos individuales del motor en el lado de la carga del arrancador para encontrar la falla. Después de ubicar
la falla, continúe revisando todos los alimentadores para asegurarse de que haya un solo circuito con falla.

Antes de volver a energizar la tubería principal, primero debe verificar que no haya daños en el interruptor o
interruptor causado por la condición de falla original. Donde corresponda, pruebe el dispositivo para asegurarse
de que sea adecuado para volver al servicio, consultando al fabricante las instrucciones específicas que sean
necesarias. Mientras usa el PPE requerido, cierre el interruptor principal y el alimentador a la vez, dejando el
circuito con falla hasta que localice y elimine la falla en este alimentador. Nota: Si se dispara un dispositivo de
protección principal, la unidad de disparo o el relé de falla a tierra pueden estar demasiado bajos para el sistema.
Por lo general, el fabricante establece la captación de falta a tierra a un mínimo de 100 A, ± 20%. Se requiere un
estudio de coordinación por parte de un ingeniero para determinar la configuración adecuada después de instalar
y poner en servicio el equipo. No configure al máximo el arranque a tierra, esto podría crear problemas
adicionales de coordinación del sistema.

Ejemplo n. ° 4: Pérdida de tierra en un dispositivo o dispositivo portátil

Una de las condiciones más peligrosas en el trabajo o en el hogar es la pérdida de conexión a tierra para el equipo
eléctrico. Debido a que perder la conexión a tierra no afecta el funcionamiento normal, esta condición peligrosa
puede existir durante años. La conexión a tierra adecuada del equipo permite que el interruptor de circuito en
sentido ascendente se abra para despejar una falla que pueda ocurrir internamente dentro del equipo. Si una
herramienta o equipo portátil pierde su conexión a tierra y luego desarrolla un cortocircuito interno, el exterior
puede energizarse, y cualquiera que lo toque y toque tierra se impactará. Por ejemplo, la lavadora pierde su
conexión a tierra en 2003 y desarrolla una falla interna cuatro años después. Toca la lavadora y la secadora (que
está sólidamente conectada a la tierra). Si eso sucede, usted o un miembro de su familia recibirá un choque
potencialmente letal.

Una prueba simple y económica puede alertarlo sobre esta peligrosa condición. Lo que se necesita en esta
situación es un simple comprobador de voltaje sin contacto. Para demostrar cómo funciona esto, necesitará un
probador sin contacto y un adaptador de salida de dos a tres patas. Primero, pruebe el probador en una toma de
corriente. A continuación, sostenga el probador cerca de la carcasa metálica de un equipo conectado a la salida
con un enchufe de tres patas. Si está correctamente conectado a tierra, la sonda de voltaje no se iluminará o no
sonará. Retire el enchufe del artefacto de la pared y conéctelo a un adaptador de tres a dos patas. No use el
tornillo de la tapa de salida. Conéctelo a una toma de corriente y luego sostenga la sonda de voltaje cerca de la
carcasa metálica del aparato. La sonda sonará y / o se encenderá, lo que indica la presencia de voltaje. En esta
prueba, no hay voltaje presente. Esta prueba simplemente indica la pérdida de tierra para el equipo eléctrico.

Los programas de seguridad genéricos no abordan riesgos específicos. Los empleados deben estar capacitados
para reconocer las deficiencias de seguridad en los procedimientos establecidos y tomar medidas correctivas
inmediatas. Un electricista calificado que tenga capacitación específica sobre la distribución de energía y el
equipo de control en la instalación debe realizar todas las pruebas y reparaciones. Siempre que sea posible, elija
un método de prueba que no requiera voltaje de línea como parte de la prueba.