Cristóbal Colón y los viajes

Cristóbal Colón organizó cuatro viajes o expediciones al Nuevo Mundo. Tres de

estos viajes fueron de carácter exploratorio y uno colonizador, concretamente el
segundo. Mucho se han glorificado dichos viajes de Cristóbal Colón cuyo objetivo era
el de encontrar una ruta a los productos de Asia para comerciar navegando
hacia el oeste. En cambio, en vez de encontrar dicha ruta, descubrió accidentalmente
para la civilización occidental unas tierras de las que no se tenía conocimiento y
que proporcionaron al reino de Castilla unos territorios de una extensión jamás
soñada y muchas riquezas pero también muchos quebraderos de cabeza.

Cristóbal Colón jamás logró su objetivo inicial: encontrar la ruta hacia a Asia y
comerciar con sus productos. En las capitulaciones de Santa Fe se acordó con los
Reyes Católicos los beneficios que obtendría de dicho comercio así como de las
tierras que descubriese en su camino hacia Asia.

El primer viaje de Colón: el Descubrimiento de América

Tras la firma de dichas capitulaciones se le encargó la organización del primer viaje

que partiría del puerto ovetense de Palos de la Frontera. Reunió, no sin problemas,
dos carabelas y una nao (algo más grande) y alrededor de 90 tripulantes. Casi todos
marineros libres y voluntarios, no había casi delincuentes entre ellos, solo el caso de
un reo por una pelea tabernera y tres amigos que intentaron ponerle en fuga de la
cárcel. La intervención del armador
y marinero Martín Alonso Pinzón
fue primordial para el éxito de la
organización ya que la mayoría de
marineros no creía en Colón y no
tenía ninguna gana de acompañarle
en un viaje que calificaban de
suicida

El primer viaje de Colón partió de

Palos de la Frontera el 3 de agosto
de 1492 y en una semana llegaron
a la isla de la Gomera en las islas
Canarias donde realizaron algunas
reparaciones y los últimos
aprovisionamientos. Allí empezaba
lo difícil y no fue hasta el 6 de
septiembre en que levaron anclas.
Tuvieron una travesía bastante tranquila, sin grandes problemas ni noticias hasta que
el 25 de septiembre a Martín Alonso Pinzón le pareció ver tierra pero no fueron más
que unas nubes bajas. El 7 de octubre abandonaron el paralelo 24 que habían
seguido y les habría llevado hasta la península de Florida y tomaron rumbo suroeste
en dirección a las islas Bahamas. Allí fue cuando el 11 de octubre Colón dijo ver una
lucecita y cuando amaneció fue Rodrigo de Triana el que dio el aviso de tierra. Era la
primera vez documentada que un europeo veía tierras americanas, se había
producido el Descubrimiento de América.

Descubrimiento de las islas Antillas: Cuba y La isla Española.

Durante algo más de un mes navegaron
por las islas Antillas que Colón creyó
eran la islas que existen poco antes de
llegar a Asia. Cuando arribaron a Cuba, a
la que Colón llamó Juana, el 28 de
octubre pensó que aquello ya era el
continente asiático. Pero al ver que no
existían grandes ciudades ni
civilizaciones importantes sino pequeñas
aldeas de nativos primitivos se debió de
sentir desconcertado y decidieron seguir
navegando en pos del continente
dejando atrás la isla de Cuba y llegando
a la isla de Haití a la que Colón llamó isla
la Española (actual Haití y República
Dominicana). Allí contactaron con las
nativos que les contaron que en la región llamada Cibao encontrarían oro y riquezas.
Colón confundió ese nombre por su parecido con el de Cipango (Japón).

Naufragio de la nao Santa María y el fuerte Navidad

Siguieron costeando el norte de la isla Española y el 25 de diciembre la nao Santa

María encayó en un banco de arena en donde quedó varada. Ahora se planteó un
serio problema: los casi 100 tripulantes no cabían en las dos pequeñas carabelas para
regresar a Castilla. Colón decidió dejar a 40 hombres allí y construyeron una pequeña
fortaleza a la que llamaron Fuerte Navidad. Su misión era el de explorar la isla
Española y entablar relaciones amistosas con los nativos preparando el terreno para
cuando volviesen en un segundo viaje y continuar con la colonización de la isla. El 6
de enero tomaron rumbo de regreso a casa llegando Colón a Lisboa tras sufrir varias
peligrosas tempestades el 15 de marzo de 1493. Y Martín Alonso Pinzón llegó unos
días después a Bayona (Galicia).

El segundo viaje de Colón

Una vez en España Cristóbal Colón fue llamado por los Reyes Católicos a explicarles
en Barcelona los pormenores de la expedición y los éxitos cosechados. Colón se
presentó ante los mismos con varios indios taínos, unos papagayos, un poco de oro,
perlas, artesanía indígena y promesas, muchas promesas de muchas riquezas y
nuevos descubrimientos. El ardid tuvo su efecto y rápidamente los Reyes Católicos
pusieron la maquinaria legal para legitimar dichos descubrimientos mediante la firma
del papa Alejandro VI de las bulas “Inter Caetera II y III” que concedía a Castilla esos
territorios y se encargó a Colón comenzar los preparativos del segundo viaje ya para
colonizar esos territorios.

Rápidamente se organizó una auténtica flota de

colonización compuesta de 17 naves y 1500
personas de todo tipo de profesiones. Las
mentiras de Colón sobre las riquezas
supuestamente encontradas y las posibilidades
de muchas más surtieron su efecto y una
avalancha de candidatos se presentó para
inscribirse en la expedición. Partieron el 25 de
septiembre de 1493 de la ciudad de Cádiz
rumbo a las Islas Canarias a donde arribaron el 5 de octubre. Esta vez la parada fue
muy breve y el 7 de octubre partieron de la Gomera y tras una tranquila y pacífica
travesía llegaron el 2 de noviembre a la isla Dominica en las Pequeñas Antillas. Desde
allí navegaron por el resto de islas pasando por el norte de la actual isla de Puerto
Rico y el 22 de noviembre llegaron a la península de Samaná en la isla Española.
Había prisa por llegar al fuerte Navidad en el que había dejado a los 40 marineros
castellanos por el naufragio de la nao Santa María, no solo por saber de ellos sino
también por conocer sus avances en la exploración de la isla y sus relaciones con los
nativos.

Desastre en el Fuerte Navidad

Llegaron a la altura del fuerte Navidad el 27 de noviembre y cual fue su sorpresa

cuando averiguaron que el mismo había sido destruído y quemado y todos sus
habitantes asesinados. Los nativos caribes los habían atacado y muerto no dejando
ninguno vivo. El terror se apoderó de toda la expedición. Colón había dicho que los
indígenas de la isla eran pacíficos y muy dóciles y esto venía a demostrar todo lo
contrario. Los colonos comenzaron a desconfiar de Colón ¿si les había mentido en
algo así qué otras mentiras habría contado en Castilla? Este hecho trastocó
radicalmente los planes de Colón porque contaba con que los marineros habría
encontrado más riquezas, habrían entablado relaciones con los nativos y montado y
construído una buena base donde poder alojar a los nuevos expedicionarios. Pero
todo esto quedó en nada. No tenían nada, ni siquiera un lugar donde colonizar y
establecerse.

Fundación de la primera ciudad española en las Indias: La Isabela

Partieron rápidamente antes de que los nativos pudiesen atacarlos y navegaron hacia
el este a buscar un emplazamiento donde fundar la nueva colonia. Pocos días
después, tras explorar y rechazar varios lugares, encontraron una especie de bahía
que les resultó interesante y decidieron establecer ahí la primera colonia española en
el Nuevo Mundo. Le pusieron como nombre la Isabela e inmediatamente se pusieron
manos a la obra para tener operativa la colonial lo antes posible con un mínimo de
comodidades. Pero las cosas empezaron a torcerse pronto, una epidemia hizo
enfermar a numerosos colonos y provocó muchas muertes. Aquello no iba a ser un
camino de rosas. La ciudad fue oficialmente fundada el 6 de enero de 1494 con una
misa oficiada por fray Bernardo Buyl.

Colón parte en busca del continente asiático

Una vez establecida más o menos la colonia Colón dejó a su hermano Diego al frente
de la isla Española y él partió desde la Isabela con 96 hombres y 3 carabelas en
dirección nordeste a buscar el continente asiático y sus riquezas. Durante algo más de
cuatro meses navegaron por el sur de la isla de Cuba, descubrieron la isla de
Jamaica, recorrieron el sur de la isla Española haciendo escala en Isla Saona y
tocaron tierra en Puerto Rico para finalmente y debido a una enfermedad del almirante
decidieron retornar a la Isabela sin tampoco haber encontrado Asia ni siquiera algún
vestigio evidente de alguna civilización oriental.

El tercer viaje de Colón

Colón regresó a España en donde volvió a entrevistarse con los Reyes Católicos, esta
vez en Burgos, y fue confirmado en todos sus cargos y beneficios estipulados en las
capitulaciones de Santa Fe. Pero esta vez los reyes se involucraron más en la
organización del tercer viaje al Nuevo Mundo imponiendo una serie de condiciones y
requisitos para prestarle su apoyo, como fue una serie de profesionales entre sus
expedicionarios y algunos religiosos. Colón tuvo que recurrir a la banca genovesa
para financiar parte de la misma. En esta ocasión las malas noticias que llegaban a
Castilla de la isla Española sobre enfermedades, duros trabajos, ataques de nativos y
rebeliones hizo descender el entusiasmo en alistarse por lo que les llevó más trabajo
conseguir completar la tripulación.

Partieron el 30 de mayo de 1498 de Sanlúcar

de Barrameda (Cádiz) con 6 naves y 226
tripulantes. Como siempre navegaron hasta las
islas Canarias donde la expedición se dividió en
dos, 3 carabelas partieron directamente hacia la
isla Española con víveres y pertrechos para sus
apurados colonos y las otras 3, en las que
viajaba Colón, continuaron hacia el sur hacia las
islas de Cabo Verde para desde allí viajar en
línea recta cruzando el océano bajo la línea del
Ecuador porque según un científico mallorquín en las zonas donde los rayos del sol
caen en perpendicular hay muchas riquezas naturales.

Descubrimiento de Sudamérica y rebeliones en la isla Española

Tras una travesía durísima con epidemias entre los marineros tocaron la isla de
Trinidad el 31 de julio, descubrieron la desembocadura del río Orinoco y tocaron por
primera vez tierra continental por la zona norte de la actual Venezuela. El 20 de
agosto llegaban a la recién fundada de Santo Domingo en donde se encontraron una
isla en estado de rebelión no solo de los nativos sino también de los colonos
españoles que se sintieron estafados por los Colón al comprobar que ni el oro se
podía coger fácilmente ni los indios eran dóciles queriendo volverse a Castilla gran
parte de ellos o que simplemente se les diese lo que se les había prometido. Hubo
varias tumultos pero la más importante fue la rebelión del Alcalde Mayor de la
Española, Francisco Roldán, que logró levantar a más de 300 españoles y huyó a la
zona oeste de la isla teniendo en jaque el poder de los hermanos Colón. Finalmente el
almirante tuvo que negociar con los rebeldes y aceptar sus condiciones. Todos estos
hechos habían llegado a Castilla y los Reyes Católicos no tuvieron más remedio que
enviar un juez a investigar qué estaba ocurriendo exactamente en las Indias.

En el año 1500 llegó a Santo Domingo el juez Francisco de Bobadilla que tomó la
gobernación del virreinato y apresó a los hermanos Colón que fueron enviados a
Castilla en una carabela bajo graves cargos.

El cuarto viaje de Colón

Tras los problemas ocurridos a Colón los Reyes Católicos revisaron los acuerdos y le
quitaron bastantes privilegios al navegante. Por ejemplo ya no tenía la exclusividad de
los viajes al Nuevo Mundo, otros marineros ya podían ser competencia en búsqueda
de nuevos descubrimientos. Colón debería seguir buscando el paso hacia Asia y por
ello organizó esta expedición cuyo objetivo sería navegar toda la costa caribeña de
Centroamérica tratando de atravesar este inesperado obstáculo en forma de
continente y por fin llegar a su ansiado fin: India. ¿pero habrá ocurrido si hubiese
encontrado la forma de atravesar el istmo centroamericano? No podía saber que
después de aquí había otro océano que era más del doble de ancho que el que ya
había atravesado. ¿Con los medios de la época y con él ya algo mayor habría logrado
dicho objetivo? No podemos saberlo.
El cuarto viaje de Colón partió de Cádiz el 9 de mayo de 1502 hacia las Islas
Canarias y el 15 de junio llegaron a las Pequeñas Antillas y de ahí fueron a Santo
Domingo donde el gobernador Frey Nicolás de Ovando, por orden de los Reyes
Católicos, prohibió desembarcar al almirante para evitar alborotos y tuvieron que
continuar hacia Jamaica y Cuba, bajando luego hacia Honduras en donde el 1 de
agosto por primera vez un contacto entre europeos y mayas.

Descubriendo Centroamérica

Recorrieron la costa caribeña por los actuales

Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá llegando
al río Belén en donde fundaron la primera ciudad
española en el continente americano: Santa María de
Belén. Pero dicho enclave no duró sino unos pocos
días por el mal clima de la zona, calor y humedad
insoportables y los ataques de los nativos que le
costaron la vida a muchos marineros. Ahí perdieron
una de las carabelas, destruida por la broma y los
daños causados por los temporales. Siguieron
costeando hasta llegar a las tierras de Veragua que ya pertenecían al marinero Alonso
de Ojeda y por ello tuvieron que salir de allí, no sin perder otra carabela más por los
mismos motivos que la anterior. Ya solo les quedaban dos carabelas. Tomaron rumbo
norte hacia Cuba llegando a Jamaica el 25 de junio de 1503 en donde embarrancaron
las dos carabelas que les quedaban para no perderlas en el mar.

Allí permanecieron durante un año entero hasta que tras varias rebeliones de los
españoles, que no estaban de acuerdo con Colón, y una pequeña expedición de 2
hombres para ir a pedir ayuda en canoa a Santo Domingo por fin fueron rescatados
por dos carabelas y pudieron llegar a la isla Española y salvar el pellejo.

El quinto y último viaje de Colón

Cristóbal Colón murió en 1506 en Valladolid sin lograr sobrepasar el obstáculo del
continente americano y cumplir su sueño de llegar a las Indias. Esto no se logró hasta
el 25 de septiembre de 1513 cuando Vasco Núñez de Balboa atravesó el istmo
panameño y descubrió el Mar del Sur, que era como se conocía en aquella época al
Océano Pacífico. Pero aún muerto, Colón tuvo que sufrir un quinto y último viaje en el
que sus restos fueron trasladados por diversos motivos entre varios lugares a ambos
lados del Océano Atlántico. Salió de Valladolid a Sevilla, de Sevilla a Santo Domingo,
de Santo Domingo a La Habana y de La Habana a Sevilla de nuevo, en donde
reposan actualmente dichos restos o parte de ellos porque en Santo Domingo
reclaman que los restos que poseen son los verdaderos.