Miguel Alberto Rios Ituarte

Angela Meza Chávez

Evelin Partida Pasillas
Septiembre 2019.

Escuela Normal Superior Profr. José E. Medrano R.

Licenciatura en enseñanza y aprendizaje de la historia.
Culturas del México Antiguo
Tabla de Contenidos

Contenido
La ubicación temporal..................................................................................................................... 1
Ubicación espacial de olmeca. ........................................................................................................ 1
Actividades economicas.................................................................................................................. 2
Centros ceremoniales ...................................................................................................................... 3
Costumbres ..................................................................................................................................... 5
Organización política ...................................................................................................................... 5
Religión ........................................................................................................................................... 6
Aportaciones de la cultura olmeca .................................................................................................. 9
Lista de referencias ....................................................................................................................... 13

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La ubicación temporal

La ubicación temporal de los habitó allí durante el período preclásico medio

mesoamericano. Se ubicaban en los estados Veracruz y Tabasco, en el istmo de
Tehuantepec. Se desarrollaron entre el año 1200 a.C. hasta aproximadamente el año 400
a.C.

Ubicación espacial de olmeca.

La cultura Olmeca o cultura madre mesoamericana fue una civilización antigua

precolombina que habitó en las tierras bajas del centro sur de México, durante el periodo
pre clásico mesoamericano, aproximadamente en el estado mexicano de Veracruz y
Tabasco en el istmo de Tehuantepec. Es una cultura que se desarrolló entre los años 1200
a.C hasta alrededor del año 400 a.C

El territorio Olmeca se caracteriza por ricas llanuras aluviales y crestas de colonias bajas
con volcanes. Las montañas de Tuxtla se encuentran al norte, a lo largo de la bahía de
Campeche. Y fue aquí que los Olmecas construyeron templos complejos.

La civilización Olmeca se constituyó principalmente alrededor de tres centros

ceremoniales:

San Lorenzo de Tenochtlán, la Venta y Tres Sapotes, pero también se realizaban actos
ceremoniales en laguna de los cerros y la Mojarra
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Actividades economicas
La economía estaba basada en los productos agrícolas, con los que comerciaban, tanto
entre ellos como con otros pueblos vecinos, sobre todo con los pueblos nómadas, o con
pueblos tan alejados geográficamente de ellos como pueden ser pueblos del país de
Guatemala o de México central. Principalmente fue el cultivo del maíz, además del frijol,
calabaza, cacao, etc. Además de que estos formaban parte de su dieta y se incluían la
carne de pescado, tortugas, venados y perros domesticados.

Ellos tenían grandes cultivos de maíz, batata, aguacate, frijol, auyama y ñame. Aunque
normalmente se establecían en granjas, también llegaron a practicar la agricultura de tala
y quema.

Los olmecas comerciaban con el basalto, la goma, las conchas, cerámica y otros objetos

Los principales centros económicos de los olmecas fueron las ciudades ubicadas en San
Lorenzo, La Venta y tres Zapotes. San Lorenzo se caracteriza por ser un área fértil, donde
abundaban las haciendas. Usaron los ríos para riego y como medio de comunicación.

Los productos de goma fueron posteriormente utilizados por otras civilizaciones como
los aztecas y los mayas.

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Centros ceremoniales
La civilización Olmeca se constituyó principalmente alrededor de tres centros
ceremoniales:
San Lorenzo de Tenochtlán, la Venta y Tres Sapotes, pero también se realizaban actos
ceremoniales en laguna de los cerros y la Mojarra.

San lorenzo de tenochtlan

Los hallazgos icónicos de este sitio son las famosas cabezas colosales. Estas cabezas se
alzan unos 200 cm de largo. Está localizado al sudeste del Estado mexicano de Veracruz.
Fue el mayor centro de la cultura olmeca desde 1200 a. C. hasta el año 900 a. C. Fue el
primer sitio olmeca que demuestra un gran nivel de complejidad.

La venta
Está localizado en el estado actual de Tabasco. Mientras que una capa de ocupación de
La Venta se originó en el año 1200 a. C., La Venta no alcanzó su apogeo hasta el declive
de San Lorenzo, después el año 900 a. C. La Venta probablemente controló toda la región
entre los ríos Mezcalapa y Coatzacoalcos.
Este sitio es conocido porque sus lados este y oeste son prácticamente idénticos,
mostrando una simetría bilateral. Se cree que esto estaba relacionado con su religión. Fue
construido de tierra y arcilla ya que no había abundantes piedras para su construcción.
Las piedras que se exportaron fueron utilizadas exclusivamente para los monumentos,
incluyendo las cabezas colosales, los altares, y algunas columnas. Como centro
ceremonial, este sitio contiene una elaborada serie de ofrecimientos enterrados y tumbas,
así como también esculturas monumentales.
En La Venta se ubica la pirámide más antigua de Mesoamérica, una estructura de arcilla
con un diámetro medio de 128 m y una altura de 31,4 m. Después de 500 años de
preeminencia, la venta fue abandonada para el principio del cuarto siglo a. C.

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Tres zapotes
Tres Zapotes está localizado en las tierras bajas sur centrales del golfo de México, en los
planos del río Papaloapan. La existencia de 2000 años de Tres Zapotes como un centro
cultural es inusual, pero no único en Mesoamérica.
Fue fundada en algún momento de los siglos antes de 1000 a. C. Tres Zapotes emergió
como un centro regional temprano en el periodo formativo medio, alrededor del año 900
– 800 a. C., aproximadamente coincidiendo con el declive de San Lorenzo.
La arquitectura más vieja detectada data de alrededor del año 500 a. C. Se cree que dos
cabezas colosales datan de este periodo. Las cabezas encontradas en este sitio son más
pequeñas que las cabezas de San Lorenzo.
A diferencia de los otros centros olmecas como La Venta, Tres Zapotes no fue
abandonada al final del periodo formativo medio, alrededor del año 400 a. C., ni fue
inmediatamente afectada por el abatimiento de la cultura olmeca en el este del área
nuclear olmeca.
Sin embargo, durante los próximos cientos de años, la cultura olmeca en Tres Zapotes y
en los bordes oeste del área nuclear olmeca serían gradualmente transformados en lo que
se convertiría la cultura post olmeca.

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Costumbres
Vestimenta: Los hombres usaban tapabarro y capas, colares de cuenca de barro, conchas
y piedra verde, orejeras, ajorcas, y brazaletes, y las mujeres una falda ajustada por un
cinturón. Portaban una especie de casco, turbante, tocados complicados y máscaras.
Los turbantes y tocados son majestuosos y eran usados en las ceremonias, festividades e
incluso en sacrificios. La cerámica fue relativamente pobre, muy sencilla.
Conocían algunos instrumentos musicales. También jugaban al juego de pelota, pero no
hay canchas, por lo tanto, se piensa que lo jugaban al aire libre.

Organización política
Su organización política era teocrática, es decir todo giraba en torno a algún dios. La
organización social de los olmecas fue estratificada, siendo una minoría la dominante,
que poseía privilegios sociales y dominaba la política del gobierno olmeca (los
sacerdotes, guerreros, los arquitectos de la élite), que vivían en los centros ceremoniales,
y la mayoría de las personas - campesinos - que vivían en las aldeas.
Los olmecas estaban organizados en tribus dirigidas por un solo jefe llamado
Chichimecatl.
Tenían un tipo de organización comunitario conocido como "ciudad dispersa", en la que
cada comunidad o granja estaba dirigida por un rey o sacerdote y en ella vivían algunas
familias, cerca de las milpas.
El pueblo se encargaba de la construcción de los centros ceremoniales, que estaban
rodeados por las aldeas de campesinos, quienes se encargaban del cultivo de la tierra,
mientras que las mujeres elaboraban figuras y utensilios de barro, tejían telas y cuidaban
a los hijos.

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Religión

Para entender la gran importancia de la religión en esta cultura, y para conocer algo más
de ella, debemos hablar sobre algunas de sus principales características. Las
características esenciales de los olmecas son las siguientes:

Crearon la pelota mesoamericana, un juego que se piensa que servía para entretener y
como tributo a los dioses.

Su economía se basaba en la agricultura, siendo este el motivo por el que existían dioses
tan importantes relacionados con esto.

Se piensa que los gobernantes de la región eran también líderes religiosos. Uniendo el
concepto de jefe y chamán en numerosas ocasiones.

Los animales eran parte muy importante de su mundo, siendo el motivo por el que en
ocasiones unen los conceptos de animales y dioses.

Uno de sus principales restos son las cabezas colosales, las cuales se piensa que
representaban a líderes políticos y religiosos.

Características de la religión olmeca

Lo primero que debemos entender de la religión olmeca es que no conocemos suficientes

datos para tener una visión demasiado amplia de ella. Los olmecas hasta hace poco eran
una sociedad de la que no teníamos muchos conocimientos, y no ha sido hasta las últimas
décadas que se ha empezado a encontrar mayor número de restos de ellos. Por todo esto
solo tenemos unas ideas generales de la religión, siendo muchas de ellas hipótesis hechas
por los historiadores de la zona.

Se debe tener en cuenta que la mayoría de características olmecas han sido analizadas
mediante la comparación de arquitecturas y esculturas semejantes a otras culturas
mesoamericanas. Algunas de estas características de la religión olmeca son las siguientes:

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La religión era politeísta, creyendo en la existencia de una gran cantidad de dioses. Las
fuentes en este aspecto son limitadas, y aunque conocemos a varios dioses olmecas se
supone que debieron existir mucho más, siendo los más importantes de los que tenemos
conocimiento.

Los dioses representaban elementos comunes en la cultura olmeca, siendo encarnaciones

de las cosas más importantes para los olmecas. Algunos ejemplos son la agricultura, los
animales o los elementos.

La figura más importante de su cultura era el jaguar, siendo un animal mítico por aquella
época.

Existen muchas representaciones de seres mitad personas y mitad animales, pensándose

que los dioses y los reyes eran capaces de realizar estas grandes hazañas.

Los reyes estaban muy unidos a la religión, se pensaba que podían realizar acciones
sobrenaturales y que habían sido elegidos por los mismísimos dioses.

Existían los chamanes, los cuales eran figuras importantes figuras en la sociedad. Se
piensa que en determinados pueblos los chamanes eran incluso quienes se encargaban del
gobierno.

Existen creencias de que se hacían sacrificios humanos a los dioses, pero se cree que eran
mucho menores que en culturas mesoamericanas posteriores como los aztecas.

Las montañas eran zonas muy espirituales, ya que se pensaba que eran la zona de unión
del cielo, tierra y el infierno.

Los olmecas pensaban que todo en este mundo era un ser vivo, no solo las personas y
animales sino también los ríos y árboles.

Dioses de los olmecas

Para concluir debemos hablar sobre los dioses olmecas. Tenemos que pensar que los
descubrimientos sobre la cultura olmeca suceden cada vez con mayor frecuencia, por lo

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que la lista de dioses pueda ir variando con el tiempo, dependiendo de los restos que se
encuentren.

Jaguar: También llamado Nahual, es el dios más importante de los olmecas. Dios de la
lluvia y de la fertilidad, se dice que era necesario ofrecerle sangre humana para tenerle
contento.

Serpiente emplumada: Uno de los dioses que aparecen en posteriores culturas

mesoamericanas. Era el dios que daba los cultivos de maíz a los olmecas.

Dragón olmeca: Uno de los dioses más representados, siendo un monstruo al que
temían.

Espíritu de la lluvia: A veces unido al Nahual, era un pequeño dios que ayudaba a atraer
la lluvia.

Hombre de la cosecha: Se dice que era un hombre que dio su vida para que los seres
humanos consiguieron cosecha.

Otros animales: La importancia de los animales en la religión olmeca era tal que se les
dio el estatus de dioses a muchos animales, como a las serpientes o algunos anfibios.

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Aportaciones de la cultura olmeca

La goma

Investigaciones recientes han demostrado que el nombre se debe a que los olmecas
procesaban el látex de los árboles de caucho (Castilla Elástica), que eran abundantes en la
región y al combinarlo con el jugo de una especie de enredadera, producía una especie de
goma resistente. Se ha encontrado evidencia, tal como pelotas de goma que datan de
varios siglos, que fueron fabricadas por los olmecas. Si bien Charles Goodyear se lleva el
crédito de la invención del caucho, definitivamente hubo un pueblo que ya sabía algo al
respecto. Después de todo, se trata del “pueblo de la goma”.

Las monumentales esculturas olmecas

Son consideradas como las expresiones más distintivas de la cultura olmeca. Se trata de
esculturas colosales, de tamaños que alcanzan hasta los 3 metros de altura, hechas en
piedra basáltica tallada

Principalmente se pueden encontrar cabezas humanas (que probablemente representaban

guerreros, incluso dioses), grandes altares y tronos, figuras humanas de tamaño real, así
como formas híbridas de animales y humanos.

En la localidad de Villahermosa se encuentra el Mueso La Venta, donde pueden

apreciarse varios altares y cabezas colosales al aire libre, así como también en otros
lugares donde son exhibidas, como plazas y otros museos.

El estilo único y realista del arte olmeca es una característica tan auténtica que resulta
prácticamente infalible el hecho de atribuirlas a esta cultura prehispánica, aunque no se
tenga certeza del lugar donde fue encontrado.

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Pirámide

Las pirámides olmecas tenían la función de servir como estructuras de soporte para los
templos o centros ceremoniales donde tenían lugar una serie de rituales religiosos.
Usualmente eran construidas alrededor de una plaza y eran hechas de ladrillos de arcilla
sin hornear

El tope de las pirámides era plano, es decir, se trataba de pirámides truncadas; en este
lugar era construido el templo, el cual era posteriormente rodeado con tumbas.
Evidentemente, estas construcciones formaban parte de complejos dedicados a las
prácticas religiosas de los olmecas.

El chocolate

La primera civilización en consumir el fruto del cacao fue la olmeca, aproximadamente

en el año 1.900 A.C. Los granos de cacao eran sometidos a un proceso de fermentación,
curación y tostado para luego ser molidos y mezclados con agua caliente.

Inicialmente era consumido como una bebida caliente y era utilizada en ceremonias
rituales, según indica la evidencia encontrada en San Lorenzo (yacimiento olmeca) donde
se encontraron residuos de cacao en restos de vasijas de cerámica.

Juegos de pelota

Existen varios indicios de que los olmecas practicaban algún tipo de juego con pelotas de
goma, en especial en la mencionada localidad de San Lorenzo.

Uno de ellos se encuentra en las propias cabezas colosales, ya que muchas eran
representadas con una especie de casco, y se cree que estos últimos podrían haber
actuado como protectores para la práctica del juego en cuestión.

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Al no haber ninguna evidencia que pruebe la existencia de canchas para desarrollar esta
actividad, se cree que era realizada en campos abiertos.

Rituales y cultos religiosos

Las creencias y cultos se consideran como una de las formas en las que se expandieron
muchas ideas y conocimientos entre los pueblos prehispánicos

Esto se evidencia en el hecho de que muchas prácticas religiosas pasaron a ser parte de
las costumbres de civilizaciones posteriores como los mayas, aztecas y zapotecas, cuyos
cultos y deidades provienen en parte de las creencias olmecas.

También el arte era una forma importante de expresar y extender la religión, a través de
la representación de deidades en esculturas y figuras pequeñas.

El desarrollo del calendario

El sistema ideado por los olmecas era extraordinariamente preciso y se basaba en un año
solar de 365 días y un año lunar de 260 días, de cuya combinación se generaba un ciclo
de 52 años.

Se creía que este ciclo señalaba el final de una era, momento para el cual se esperaba que
ocurrieran acontecimientos peligrosos.

Invención del cero

La creación de un calendario como ese implicaba un conocimiento avanzado de

Matemáticas. La cultura olmeca es considerada también como la civilización que inventó
el concepto del “Cero”, aunque erróneamente se le ha atribuido este descubrimiento a los
Mayas.
Poseían un sistema numérico vigesimal, es decir, de base 20, y se utilizaban tres

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símbolos: un punto para significar el número 1, una barra para indicar el número 2 y un
símbolo parecido a una concha de mar que representaba el 0.

La invención del Cero permitía a los olmecas hacer cálculos complejos y escribir los
números por posiciones, tal como lo hacemos hoy en día.

Escritura jeroglífica

os jeroglíficos podían encontrarse con frecuencia sobre monumentos de piedra

acompañados de fechas, y también sobre objetos pequeños.

Los investigadores creen que la evidencia arqueológica indica una fuerte posibilidad de
que la escritura Mesoamericana tuviera su origen en la cultura olmeca y su iconografía.

Epigrafía

En realidad, el aporte de la epigrafía olmeca fue directamente a la escritura maya, la cual

se compone también de influencias de otras civilizaciones

El uso de símbolos como forma de expresión fue sin duda, un legado que permitió el
desarrollo de muchas otras culturas precolombinas.

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Lista de referencias

1. Bernal, I. (1969). The Olmec World. California, University of

California Press.
2. Cartwright, M. (2014). Ancient History Encyclopedia:
Chocolate. Recuperado de: ancient.eu.
3. Douglas et al (2016). Encyclopaedia Britannica: Pre
Columbian Civilizations. Recuperado de:
www.britannica.com.Kaufman, R. (2010). National
Geographic News: Aztec, Maya Were Rubber-Making Masters?
Recuperado de: news.nationalgeographic.com.
4. Suchlicki, J. (2008). Mexico: From Montezuma to the Rise of
the PAN. Washington D.C., Potomac Books.
5. Trigger, B. y Washburn, W. (1996).The Cambridge History of
the Native Peoples of the Americas. Cambridge, Press
Syndicate of the University of Cambridge.

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