Tabla de contenido

CAPITULO 4 - COMPORTAMIENTO DEL FUEGO PARTE II ....................................... 2

Desarrollo del fuego en un compartimiento ........................................................................... 2
Etapa incipiente ........................................................................................................................... 3
Etapa de crecimiento .................................................................................................................. 6
Etapa plenamente desarrollada .............................................................................................. 13
Etapa de decadencia ................................................................................................................ 13
Factores que afectan el desarrollo de incendios .................................................................. 18
Teoría del control del fuego .................................................................................................... 25
Reducción de temperatura ...................................................................................................... 26
Eliminación de combustible ..................................................................................................... 26
La dilución de oxigeno ............................................................................................................. 26
Inhibición de la reacción química en cadena ........................................................................ 26
Resumen .................................................................................................................................... 27
Fin de la segunda parte del capitulo – preguntas de repaso ............................................. 27
CAPITULO 4 - COMPORTAMIENTO DEL FUEGO PARTE II

DESARROLLO DEL FUEGO EN UN COMPARTIMIENTO

Para los propósitos de esta discusión, un compartimiento es un cuarto cerrado o un
espacio dentro de un edificio. El termino incendio en compartimiento es definido como
un incendio que ocurre dentro de un espacio. Cuando un incendio ocurre en un área
no confinada, la mayoría de calor producido por la reacción de combustión se disipa
en la atmosfera a través de radiación y convención. Sin embargo, cuando el incendio
es confinado, las paredes, el techo, el piso, y otros objetos en el compartimento
absorben algo del calor radiante producido por el incendio. La energía térmica radiante
que no es absorbida se refleja de vuelta, incrementando la temperatura del
combustible y el rango de combustión. El humo caliente y el aire calentado por el
incendio se vuelven más flotantes y aumentan. Tras el contacto con materiales más
fríos, tales como el techo y las paredes del compartimiento, el calor es conducido a los
materiales más fríos, elevando su temperatura. Este proceso de transferencia de calor
eleva la temperatura de todos los materiales en el compartimiento. Mientras que el
combustible se calienta, comienza a pirolizarse (desprende vapores inflamables).
Eventualmente el rango de pirolisis puede alcanzar un punto donde la combustión
llameante puede mantenerse y se extiende el fuego.

Cuando hay suficiente oxigeno, el desarrollo del incendio es controlado por las
características y configuración del combustible. Bajo estas condiciones, se dice que el
incendio es de combustible controlado. Mientras se desarrolla un incendio dentro de
un compartimiento, el desarrollo normalmente alcanza un punto donde se convierte en
limitado por el suministro de aire disponible. Cuando el desarrollo de un incendio es
limitado por el suministro de aire, se dice que el incendio es de ventilación controlado.

El desarrollo de un incendio en un compartimiento puede describirse en términos de

varias etapas; sin embargo, los límites entre estas etapas no siempre son claramente
definidos (particularmente fuera del laboratorio de investigación). A pesar de estas
limitaciones, estas etapas proveen un buen marco para los bomberos para entender el
desarrollo de incendios en un compartimiento. Estas etapas incluyen el crecimiento
incipiente, el desarrollo completo, y la decadencia (foto 3.34).

Las etapas ilustradas son un intento de describir la compleja reacción que se produce
cuando un incendio se desarrolla en un espacio sin tomar ninguna acción de
supresión. La ignición y el desarrollo de un incendio en un compartimento son muy
complejos e influenciados por muchas variables. Como resultado, todos los incendios
no se pueden desarrollar a través de cada una de las etapas descritas. La información
es presentada para representar el fuego como un evento dinámico que es dependiente
de muchos factores por su crecimiento y desarrollo.
Foto 3.33 El desarrollo del fuego puede ser limitado por las características del
combustible o la disponibilidad de un suministro de aire.

Foto 3.34 Las etapas del desarrollo de incendios.

ETAPA INCIPIENTE
La etapa incipiente empieza con ignición. La ignición describe el punto cuando los tres
elementos del triangulo del fuego se unen y la combustión ocurre. Todos los incendios
ocurren como resultado de algún tipo de ignición. La ignición puede ser piloteada
(causada por chispas o llamas) o no piloteada (causada cuando un material alcanza su
temperatura de auto ignición como resultado de auto calentamiento) tales como
igniciones espontaneas. A este punto, el incendio es pequeño y se limita al material
(combustible) encendido por primera vez – y puede auto extinguirse (terminar por su
propia cuenta).

Una vez que empieza la combustión, el desarrollo de un incendio incipiente es en gran

medida dependiente en las características y la configuración del combustible
involucrado (combustible controlado por el fuego). El aire en el compartimiento provee
oxigeno adecuado para continuar el desarrollo del incendio. Durante esta fase inicial
del desarrollo del fuego, la energía térmica calienta el combustible adyacente y
continua con el proceso de pirolisis. Un conjunto de gases calientes y la llama se eleva
y se mezcla con el aire frio dentro del cuarto (convección). Cuando este conjunto de
gases alcanza el techo, empiezan a desplazarse horizontalmente a través de este y es
lo que los bomberos han llamado históricamente proliferación; sin embargo, en
términos científicos o de ingeniería se refiere como la formación de un flujo de humo
en el techo.. Los gases calientes en contacto con las superficies del compartimiento y
sus contenidos conducen calor a otros materiales (incluyendo combustible adicional).
Este proceso de transferencia de calor empieza a incrementar la temperatura general
en el cuarto. La Tabla 3.10 lista los factores que influencian el desarrollo de incendios
de combustible controlados.

En esta etapa temprana de desarrollo del fuego, este todavía no ha influido en el

medio ambiente dentro del compartimiento. La temperatura, mientras aumenta, es sólo
ligeramente superior a la ambiental, y la concentración de productos de combustión es
baja. Durante la etapa incipiente, los ocupantes pueden escapar del compartimiento
sin riesgos, y el fuego puede ser apagado de forma segura con un extintor portátil o
mangueras pequeñas.

Es esencial reconocer que la transición de la etapa incipiente a la etapa de crecimiento

puede ocurrir muy rápido (en algunos casos en segundos) dependiendo en el tipo y
configuración del combustible implicado, como se ilustra en las fotos 3.35 a-d.

Cuando se lucha contra incendios más allá de la etapa incipiente, la regulación de

protección respiratoria de OSHA (CFR 1910.134) requiere que un equipo de al menos
dos bomberos se encuentre fuera de la atmósfera peligrosa, equipados, y listos para
responder inmediatamente si los bomberos que están trabajando en la atmosfera
peligrosa quedan atrapados, lastimados, o necesitan asistencia para escapar (dos
adentro-dos afuera).

Estas provisiones no aplican cuando el incendio aun está en la etapa incipiente, pero
esto no significa que el incendio incipiente no presente una amenaza. Los bomberos
deben utilizar la ropa protectora adecuada y SCBA, y estar preparados para tratar con
el desarrollo rápido de incendios cuando estén en compartimientos. Es esencial que
los bomberos entiendan el proceso del desarrollo de incendios y puedan reconocer
cuando las condiciones de incendios avanzan más allá de la etapa incipiente.
Información adicional de dos adentro – dos afuera se encuentra en el capítulo 4,
Rescate y excarcelación.
 Tabla 3.10

Factores que influyen en el desarrollo de un incendio de combustible controlado

Área de Masa y Superficie Entre más grande sea el área de la superficie

para una masa dada de combustible, más fácil
para que el combustible se caliente a su
temperatura de ignición.

Contenido Químico La composición química del combustible tiene

un impacto significativo en el calor liberado
durante la combustión. Muchos materiales
basados en hidrocarburos sintéticos tienen un
calor de combustión que es más del doble que
el de materiales celulosos tales como la madera.

Carga de combustible La cantidad total de combustible disponible para

la combustión influye en la liberación total de
calor potencial.

Humedad del Combustible Aunque no es un factor con todos los tipos de

combustible, el agua actúa como un lastre
térmico, retrasando el proceso de calentamiento
del combustible a su temperatura de ignición.

Orientación La orientación en relación con el incendio influye

en la transferencia de calor. Por ejemplo, una
superficie con paredes de madera es calentada
por convección y radiación, mientras que el
suelo es más probable que se caliente solo por
el calor radiante.

Continuidad La continuidad es la proximidad de varios

elementos combustibles uno a otro. Al mas
cercano (o mas continuo) que este del
combustible, mas fácil y más rápido se le
extenderá el fuego. La continuidad puede ser
horizontal (ejemplo superficie del techo) o
vertical (ejemplo pared o bastidor de
almacenamiento).
Foto 3.35 a - d Los incendios pueden pasar rápidamente de etapa incipiente a etapa
de crecimiento. Por NIST

ETAPA DE CRECIMIENTO
Cuando el incendio pasa de la etapa incipiente a la etapa de crecimiento, comienza a
influir en el compartimiento. Igualmente, el incendio está influenciado en la
configuración del compartimiento y la cantidad de ventilación. En un incendio
desarrollado en compartimiento, los techos y las paredes afectan el conjunto de los
gases calientes que sube del fuego. El primer impacto es la cantidad de aire que es
arrastrado en este conjunto. Los incendios no confinados toman aire de todos lados y
este aire enfría el conjunto de gases calientes que suben del fuego, reduciendo la
longitud de la llama y la extensión vertical.

En un incendio en compartimiento, la localización del combustible en relación con las

paredes del compartimiento determina la cantidad de aire que es arrastrado y así la
cantidad de enfriamiento que toma lugar. Incendios de combustibles cercanos a las
paredes solo pueden obtener aire de tres lugares. Incendios de combustibles en
esquinas solo pueden obtener aire de dos lugares (Foto 3.36). Por lo tanto, en ambos
casos, la zona de combustión se expande verticalmente y la temperatura del conjunto
de gases aumenta. Esto extiende la zona de combustión mas, dando como resultado
el aumento del conjunto de gases. Este factor afecta significativamente las
temperaturas en el desarrollo de gas caliente por encima de la capa de fuego y la
velocidad de desarrollo del incendio. En adición, cuando se calientan las superficies de
las paredes, el combustible recibe más calor radiante reflexivo, aumentando aún más
la velocidad de desarrollo del incendio.

Foto 3.36 Donde se localice el fuego afecta el rango de crecimiento.

Puntos clave para los bomberos:

 Los gases se expanden y se vuelven menos densos (con mayor dinamismo)

que el aire alrededor y aumentaran cuando sean calentados.
 Cuando los gases son confinados y calentados, la presión aumenta. Basado en
estos puntos clave, el aumento de la presión indica temperaturas más altas.
ESTRATIFICACIÓN TÉRMICA
Cuando un incendio se desarrolla en un compartimiento, los productos calientes de la
combustión y el aire atrapado se vuelve más flotante que el aire alrededor y se eleva al
techo en una nube. Cuando los gases calientes alcanzan el techo, se esparcen
horizontalmente en el compartimiento como un flujo de humo. Los gases se continúan
esparciendo hasta que alcanzan las paredes del compartimiento. Mientras la
combustión continua, la profundidad de la capa de gas empieza a aumentar. La
diferencia en densidad entre humo caliente y aire frio por debajo hace que se separe
en dos capas distintas.

La estratificación térmica de los gases es la tendencia de los gases para formar capas
en función de la temperatura. Otros términos algunas veces usados para describir esta
tendencia son el calor de la estratificación y el balance térmico. Los gases más
calientes tienden a estar en la capa superior, mientras que los gases más fríos forman
la capa inferior. En adición a los efectos de transferencia de calor a través de la
radiación y convección descrita antes, la radiación de la capa de gas caliente actúa
para calentar las superficies inferiores de los compartimientos y sus contenidos (foto
3.37).

Cuando el volumen y la temperatura de la capa de gas caliente aumentan, también

aumenta la presión. La presión más alta en esta capa hace que se empuje hacia abajo
dentro del compartimiento y fuera a través de las aberturas tales como puertas o
ventanas.

La presión de la capa de gas frio es menor, dando como resultado el movimiento hacia
adentro de aire desde el exterior del compartimento. Al punto que estas dos capas se
encuentran como la salida de gases calientes a través de una abertura, la presión es
neutra. La interfaz de las capas de gas caliente y frío en la entrada se refiere
comúnmente como el plano neutro (foto 3.38)
Foto 3.37 La estratificación térmica es descrita como equilibrio térmico porque los
gases de fuego forman capas en función de la temperatura.

Foto 3.38 El plano neutro.

Mientras que la interfaz entre el humo caliente y el aire frio abajo se refiere a veces
como plano neutro, esta presión neutra sólo existe en las aberturas donde los gases
calientes se extinguen y el aire frio se mueve en el compartimento. Cuando sea
posible, es deseable mantener o subir el nivel de la capa de gas caliente por encima
del suelo para proporcionar un entorno más sostenible para los bomberos y los
ocupantes atrapados. Esto requiere aplicación efectiva de control de incendios y
tácticas de ventilación.

LLAMAS AISLADAS
Cuando el incendio se mueve a través de la etapa de crecimiento, el grupo o bolsa de
llamas se puede observar moviéndose a través de la capas de gas caliente encima del
plano neutro (foto 3.39). Algunos se refieren a este fenómeno como efecto fantasma.
La combustión de estos gases calientes indica que las porciones de la capa de gas
caliente están dentro de su rango de inflamabilidad y hay temperatura suficiente para
provocar la ignición. Este fenómeno se observa con frecuencia antes de la
intervención más importante de productos inflamables de combustión en la capa de
gas caliente. El efecto fantasma es clasificado como una ignición de incendios por gas
y puede ser un indicador del desarrollo de condiciones de combustión súbita exigiendo
una actuación inmediata por los bomberos para evitar que esto ocurra.

ROLLOVER/FLAMEOVER
Los términos rollover (y menos conocido como flameover) describe una condición
donde los gases de fuego no quemados acumulados en la parte de arriba de un
compartimiento se encienden y las llamas se propagan a través de la capa de gas
caliente o a través del techo. Como el efecto fantasma, rollover es una ignición de
incendios por gas; es también un importante indicador de inflamación generalizada
inminente. El rollover se distingue de la inflamación generalizada por su participación
de sólo los gases de combustión en los niveles superiores del compartimiento y no de
los combustibles dentro del mismo. El rollover puede ocurrir durante la etapa de
crecimiento cuando la capa de gas caliente se forma en el techo del compartimiento.
Las llamas pueden ser observadas en la capa cuando los gases combustibles
alcanzan sus temperaturas de ignición. Mientras que las llamas añaden temperatura a
la cantidad total de generada en el compartimento, esta condición no es inflamación
generalizada. El rollover generalmente procede a inflamación generalizada, pero no
siempre resulta en esta.

INFLAMACIÓN GENERALIZADA (FLASHOVER)

La inflamación generalizada es la transición rápida entre el desarrollo rápido y total de
las etapas de incendios pero no es un evento específico tal como ignición. Las
condiciones para inflamación generalizada están definidas en una variedad de formas
diferentes; sin embargo, durante la inflamación generalizada, las condiciones en el
compartimiento cambian rápidamente de parcial a la plena participación del
compartimento. Cuando ocurre la inflamación generalizada, los gases de combustión
empujan las coberturas del compartimiento (como la puerta que da con otra
habitación) a una velocidad substancial (Foto 3.40).

La inflamación generalizada puede producirse casi instantáneamente. Como resultado

del rollover que se extiende fuera del compartimiento de esta manera cuando la
inflamación generalizada ocurre puede moverse más rápido que los bomberos que
intentan escapar. El calor radiante generado por una inflamación generalizada no es
sobre vivible por más de unos cuantos segundos, ni siquiera cuando se usa el equipo
de protección personal (EPP) y SCBA completo. Los indicadores de inflamación
generalizada inminente están listados en la Tabla 3.11.

Recuerde que no debe centrarse en cualquier indicador de una manera exclusiva. La

lectura de las condiciones requiere ver el panorama general, es decir, evaluar tantos
indicadores como sea posible.

Tabla 3.11

Indicadores de combustión súbita generalizada / Flash over

Edificio La inflamación generalizada puede ocurrir en todos los tipos de
edificios. Los factores de construcción pueden influir en que
tan rápido un incendio puede alcanzar la inflamación
generalizada (ejemplo, carga de fuego, el perfil de ventilación,
y las propiedades térmicas) y debe ser considerada una parte
integral de la evaluación del riesgo de salida.

Humo Los indicadores de humo pueden o no ser vistos desde el

exterior de la estructura. Sin embargo, las condiciones de
humo que indiquen un desarrollo de fuego son una señal de
aviso de condiciones potenciales de inflamación generalizada.
Después de hacer la entrada, la presencia de gases calientes
en la parte superior y su desplazamiento hacia abajo son
indicadores clave.

Flujo de aire Un fuerte flujo bidireccional de aire (aire adentro y humo

afuera) puede ser un indicador significativo de inflamación
generalizada que se moverá en la dirección de la entrada. Sin
embargo, cualquier flujo de aire que muestra movimiento de
aire hacia el fuego puede resultar en inflamación generalizada.

Calor La temperatura aumenta rápidamente (aunque esto es con

frecuencia un indicador tardío).

Llama Llamas aisladas que viajan en la capa de gas caliente (efecto

fantasma) o substancialmente a través de la capa de gas o a
través del techo (rollover). Estas llamas pueden o no ser
visibles (sin en el uso de cámara de imagen térmica).

Foto 3.39 Bolsas de llama se pueden ver en la capa de gas caliente.

Foto 3.40 La combustión súbita generalizada, también llamada inflamación
generalizada puede ocurrir casi instantáneamente.

El calor intenso producido por este fenómeno del comportamiento extremo del fuego
puede causar desorientación así como quemaduras térmicas. La forma más efectiva
para que los bomberos manejen este riesgo es manteniendo conciencia del desarrollo
de las condiciones del incendio y controlar el ambiente de incendio a través del
dominio efectivo de incendios y tácticas de ventilación.

Mantenga el control de la situación observando continuamente su alrededor. Mire,

escuche y sienta lo que pasa alrededor suyo.

 Busque cualquier indicador visible – comportamiento inusual del fuego;

densidad de humo, color, o movimiento; y observe el movimiento de los
compañeros bomberos y otros.
 Escuche cualquier pista sonora de lo que pasa en el área inmediata – sonidos
de fuego, escapes de gas, sonidos de movimientos del edificio, llamadas
débiles en busca de ayuda, o alarma de un dispositivo PASS.
 Sienta lo que pasa alrededor suyo – vibraciones o movimiento estructural;
sienta cambios en la intensidad del fuego; sienta los suelos a medida que
avanza por el calor y localice cualquier orificio, escaleras abiertas, o huecos de
los ascensores; sienta las paredes para encontrar ventanas y puertas.
Las temperaturas de los techos pueden ser reducidas considerando cuidadosamente
las acciones de lucha contra incendio. Aplicar ráfagas cortas de agua pulverizada a la
capa de gas caliente puede ser efectivo. Aplicar agua directamente a lo que se quema
puede limitar la liberación de productos no quemados de la combustión así como
reducir la temperatura del techo.

La temperatura del techo también puede ser reducida a través de esfuerzos de

ventilación calculada. Sin embargo, por el potencial de producir cambios catastróficos
en la intensidad del fuego y expansión, la ventilación debe ser controlada y ejecutada
solamente cuando sea ordenado.

Mientras los científicos e ingenieros definen inflamación generalizada en una variedad

de formas, la siguiente es la definición más útil para los bomberos: Cuando la
temperatura en un compartimiento resulta en la ignición simultánea de todos los
contenidos combustibles en el espacio. Mientras no hay temperatura exacta asociada
con este acontecimiento, un rango de aproximadamente 900º F a 1200º F (483ºC a
649º C) es ampliamente aceptado. Este rango se correlaciona con la temperatura de
auto ignición de monóxido de carbono (CO) de 1228º F (609º C), uno de los gases
más comunes producidos por Pirolisis.

Justo antes de la inflamación generalizada, varias cosas ocurren dentro del

compartimento incendiado: las temperaturas suben rápidamente, combustible
adicional se está involucrando, y el combustible en el compartimiento está emitiendo
gases combustibles a causa de la pirolisis. Cuando la inflamación generalizada ocurre,
los materiales combustibles en el compartimiento y los gases producidos por pirolisis
se encienden casi simultáneamente. El resultado es la que todos los elementos dentro
del compartimiento quedan involucrados.

UN CAMINO ALTERNATIVO
La inflamación generalizada no ocurre en todos los incendios en compartimientos. Dos
factores relacionados entre sí determinan si un incendio en un compartimiento
progresa a inflamación generalizada. Primero, el combustible debe tener suficiente
energía térmica para desarrollar condiciones de inflamación generalizada. Por
ejemplo, ignición de papel desechado en una caneca de metal puede no tener
suficiente energía térmica para desarrollar condiciones de inflamación generalizada en
un cuarto grande forrado con paneles de yeso. Por otro lado, la ignición de un sofá con
cojines de espuma de poliuretano colocados en la misma habitación es muy probable
que de cómo resultado la inflamación generalizada. El segundo factor es la ventilación.
Un incendio desarrollado debe tener suficiente oxigeno para alcanzar la inflamación
generalizada, y un cuarto sellado puede que no proporcione suficiente. La liberación
de calor está limitada por el suministro de aire disponible. Si hay insuficiente
ventilación natural, el incendio puede entrar a la etapa de crecimiento pero no llegar al
pico de liberación de calor de un incendio totalmente desarrollado (foto 3.41)

Mientras que la liberación de calor es reducida cuando el incendio tiene ventilación

controlada, la temperatura en el compartimiento puede seguir subiendo (aunque más
lentamente). Cuando la ventilación es aumentada (ejemplo, debido a una caída de los
cristales de la ventana o una entrada que hacen los bomberos), aire adicional
incrementara la liberación de calor (en algunos casos extremadamente rápido).

Es importante reconocer que la mayoría de incendios que crecen más allá de la etapa
incipiente llegan a tener ventilación controlada. Incluso cuando las ventanas y/o las
puertas están abiertas, a menudo hay aire suficiente para permitir que el fuego
continúe desarrollándose basado en el combustible disponible. Cuando las ventanas
están intactas y las puertas están cerradas. El incendio puede pasar a un estado
controlado por la ventilación de forma más rápida. Mientras esto reduce el rango de
liberación de energía, el combustible continuará a pirolizarse, creando humo
extremadamente rico en combustible.

ETAPA PLENAMENTE DESARROLLADA

La etapa plenamente desarrollada ocurre cuando todos los materiales combustibles en
el compartimiento se están quemando. Mientras esto ocurre, los combustibles que se
queman en el compartimiento están liberando la máxima cantidad de calor posible
para el combustible y ventilación disponible, produciendo grandes volúmenes de gases
de fuego. En la etapa plenamente desarrollada, el fuego tiene ventilación controlada y
la liberación de calor depende de las aberturas del compartimiento, que están
proporcionando oxigeno para soportar la reacción de combustión en curso y los
productos de liberación de combustión. Incrementos en el suministro de aire disponible
dará como resultado la liberación de calor. Durante esta etapa, gases calientes no
quemados pueden encenderse (ignición de gas) al entrar en un espacio donde el aire
es más abundante (foto 3.42).

ETAPA DE DECADENCIA
El incendio en un compartimiento decaerá cuando el combustible es consumido o si la
concentración de oxigeno cae al punto donde la combustión con llama no puede ser
soportada. Cada una de estas situaciones puede causar la reacción de combustión y
llegar a parar, pero decaer debido a la concentración de oxigeno reducido puede
seguir una trayectoria considerablemente diferente si el perfil de ventilación del
compartimiento cambia. Cada uno de estos escenarios se examinara a su vez.

Foto 3.41 un incendio controlado por la ventilación presenta una menor tasa de
liberación de calor causada por una cantidad insuficiente de oxígeno para alimentar el
incendio.
Foto 3.42 un incendio plenamente desarrollado. Cortesía de Gresham (OR) Fire and
Emergency Services

CONSUMO DE COMBUSTIBLE
Cuando el incendio consume el combustible disponible en el compartimiento y la
velocidad de liberación de calor empieza a disminuir, entra a la etapa de decadencia o
fase caliente-ardiente. Asumiendo que hay la ventilación adecuada, el incendio vuelve
a ser de combustible controlado. La velocidad de liberación de energía se reducirá,
pero la temperatura en el compartimiento puede seguir alta por un tiempo. Durante
este estado, los productos inflamables de combustión pueden acumularse dentro del
compartimiento o espacios adyacentes. Si los productos de combustión están dentro
del rango de inflamabilidad, pueden ser encendidos, dando como resultado una
explosión de humo.

VENTILACIÓN LIMITADA
Cuando el incendio en un compartimiento entra a la etapa de decadencia debido a una
falta de oxígeno, la velocidad de liberación de energía también decaerá. Sin embargo,
la reacción de combustión continua (basada en combustible disponible y el oxigeno
limitado disponible para el incendio) puede mantener una temperatura
extremadamente alta dentro del compartimiento. Bajo estas condiciones, un gran
volumen de productos inflamables de combustión puede acumularse dentro del
compartimiento. Si estos productos están por encima de su temperatura de ignición,
pueden encenderse de forma explosiva cuando se mezclen con aire adicional, dando
lugar al Backdraft.

Es importante reconocer que esta discusión de los estados del desarrollo de un

incendio examina el comportamiento del fuego en un solo compartimiento para ilustrar
la progresión del incendio. Condiciones reales dentro de un edificio de múltiples
compartimientos puede variar ampliamente.

El compartimiento de origen puede estar en la etapa plenamente desarrollada mientras

que los compartimientos adyacentes pueden estar en la etapa de crecimiento. En
adición, un ático o vacío puede estar en una etapa de decaimiento severamente
ventilada mientras compartimientos adyacentes están en la etapa de crecimiento o en
la etapa completamente desarrollada. Esto hace la lectura del fuego y la evaluación de
los peligros que presentan condiciones de incendio, una tarea fundamental para todos
los que trabajan en el interior del edificio en llamas.

BACKDRAFT
Un incendio con ventilación controlada en un compartimiento puede producir un
volumen grande de humo inflamable y otros gases debido a combustión incompleta.
Esta mezcla de productos inflamables puede estar bien por encima de su límite
superior de inflamabilidad. Mientras el rango de liberación de energía de un incendio
con ventilación controlada es limitado, las temperaturas altas están normalmente
presentes dentro del compartimiento. Un incremento de ventilación (tal como abrir una
puerta o venta) puede dar como resultado una deflagración (combustión explosiva
rápida) llamada backdraft.

Cuando la condición potencial de brackdraft existe en un compartimiento, el espacio es

llenado con combustibles que no queman (humo) y estan con o sobre la temperatura
de ignición y sólo carece de suficiente oxígeno para quemar. Hacer una entrada
horizontal proporciona el componente que falta (oxigeno) y da resultado a un backdraft
(foto 3.43).

Un backdraft puede ocurrir sin la creación de una entrada horizontal. Todo lo que se
necesita es mezclar el humo de combustible caliente con aire. Condiciones de
backdraft pueden desarrollarse dentro de un cuarto, un vacio (tal como un ático o un
cuarto pequeño dentro de una estructura grande), o dentro de un edificio entero. Cada
vez que un compartimento o espacio contiene productos de combustión
extremadamente calientes, el potencial para el backdraft debe ser considerado antes
de crear cualquier entrada en el compartimiento.

En cierto grado, la violencia de un backdraft depende en la medida en que la mezcla

de combustible / aire se limita. Cuanto más limitada este la deflagración, más violenta
esta será.
Foto 3.43 Ventilación inapropiada para las condiciones puede dar como resultado un
backdraft.

De acuerdo con un reporte de NIOSH, dos bomberos de chicago murieron y otros tres
resultaron heridos en 1998 durante operaciones de combate contra incendios en una
tienda de neumáticos. Los primeros bomberos en llegar no encontraron ninguna
muestra de humo desde el exterior de este gran edificio comercial. La estructura era
de mampostería con un techo en forma de arco. Al entrar en el edificio, los bomberos
encontraron un poco de humo en la sala de exposiciones ubicada en la parte delantera
del edificio y humo negro pesado en la parte superior de las áreas de servicio. Una
compañía de camiones que hizo la realización de ventilación del techo informó que
poco después de que ventilación en el techo, mucho humo y luego el fuego salió por
abertura de ventilación. Cuando una puerta basculante se abrió en el área de servicio,
el flujo de aire que se mezcla con la capa de gas caliente ocasiono un backdraft.

A pesar de estas condiciones algo atípicas, el fuego envolvió el aislamiento de

poliestireno en la parte inferior de la cercha del techo esta combustión por encima de
un gas caliente estable dio como resultado el desarrollo de condiciones de backdraft.

Mientras las condiciones de backdraft están usualmente asociadas con espacios

cerrados que están completamente llenos con productos calientes de combustión, esto
no excluye la posibilidad de un backdraft en un compartimiento que no está lleno con
humo (particularmente en grandes volúmenes, compartimientos con techos altos). Un
fuego que arde por encima de la capa de gas caliente puede desarrollar condiciones
de backdraft en el nivel alto del compartimiento, incluso con condiciones a nivel del
suelo son sólo moderadamente afectados.
Como con la inflamación generalizada, es crítico reconocer las señales de precaución
potenciales de condiciones de backdraft. Indicadores comunes del potencial para un
posible backdfraft se muestran en la foto 3.44.

Foto 3.44 Los bomberos deben poder reconocer los indicadores visuales de un
backdraft.

Mientras que el movimiento pulsante de humo se reconoce comúnmente como un

indicador backdraft, ascensos y descensos en el plano neutral no lo es. Sin embargo,
cuando el compartimiento o la estructura no están llenos de humo, los cambios en la
presión y volumen del humo pueden subir o bajar el plano neutro (en lugar de
descargas pulsantes de humo desde el compartimiento o entradas en el edificio).

Siempre se asume (incorrectamente) que un backdraft siempre ocurrirá

inmediatamente o rápido después de abrir una entrada en el edificio o compartimiento
afectado. Mezclar productos inflamables calientes de combustión con aire a través de
la acción de las corrientes de gravedad, presión diferencial, y efectos del viento
algunas veces toma tiempo. Cuando las condiciones potenciales de backdraft se
encuentran, los bomberos deben retrasar las entradas hasta que se valla tomar acción
para cambiar las condiciones adentro del edificio o compartimiento (ejemplo,
enfriamiento de gases con chorros de agua, ventilación vertical, etc.).

Los efectos del backdraft pueden variar considerablemente dependiendo de un

número de factores incluyendo el volumen de productos inflamables de combustión,
grado de confinamiento, la velocidad con que se mezclan el combustible y el aire, y
donde ocurre la ignición.

FACTORES QUE AFECTAN EL DESARROLLO DE INCENDIOS

Un número de factores influyen en el desarrollo de incendios dentro de un
compartimiento. Estos factores incluyen lo siguiente:

 Tipo de combustible
 Disponibilidad y localización de combustibles adicionales en relación con la
localización del incendio.
 Geometría del compartimiento (volumen y altura del techo)
 Ventilación y cambios en la ventilación.
 Propiedades térmicas del recinto
 Condiciones del ambiente (viento, temperatura, humedad, etc.).
TIPO DE COMBUSTIBLE
Como fue discutido en la sección del capítulo fuego, el tipo de combustible involucrado
en combustión afecta tanto a la cantidad de calor liberado y el tiempo en que esto
ocurre. En incendios de compartimiento, la característica más fundamental del
combustible influyente en el desarrollo de un incendio son la masa y el área de
superficie. Los materiales combustibles con altas proporciones de superficie a masa
son más fácilmente encendidos y se quemaran más rápido que la misma sustancia
con menos área de superficie. En adición, muchos combustibles ordinarios tales como
madera y papel están muy influidos por la humedad del combustible. El agua absorbe
el calor que de otro modo contribuye en el proceso de pirolisis.

Los bomberos deben poder reconocer combustibles potenciales en un edificio o

compartimientos y usar esta información para estimar el potencial de crecimiento del
incendio. Los materiales con altos índices de liberación de calor, tales como muebles
acolchados de poliuretano o colchones de espuma de poliuretano, se espera que se
quemen rápidamente una vez que ocurra la ignición.

DISPONIBILIDAD Y LOCALIZACIÓN DE COMBUSTIBLES ADICIONALES

Un número de factores influyen en la disponibilidad y localización de combustibles
adicionales. Esto incluye la configuración del edificio, contenidos (carga no estructural
contra incendios), construcción (carga estructural contra incendios) y localización del
fuego en relación con combustible que aun no están involucrados.

La configuración del edificio es el diseño de la estructura incluyendo un número de

historias, vías de propagación de fuego, compartimentación, y las barreras a la
propagación del fuego. Un edificio puede tener una carga alta de fuego pero ser
altamente compartimentado con la puerta de fuego bloqueando la propagación de
humo y gases calientes. Por otro lado, edificios con planos de pisos abiertos o ejes
verticales desprotegidos pueden proporcionarle al fuego acceso al combustible en todo
el edificio (Foto 3.45 a y b).

Los contenidos de una estructura son a menudo la fuente más fácilmente disponible
de combustible en un incendio. La cantidad y la naturaleza del contenido del edificio
influyen significativamente en el desarrollo de incendios. Cuando los contenidos tienen
un alto calor de combustión y rango de liberación de energía, tanto la intensidad del
incendio y velocidad de desarrollo será más grande. Por ejemplo, muebles sintéticos
tales como espuma de poliuretano, comenzará a pirolizarse rápidamente (incluso
cuando estén distantes del origen), acelerando el proceso del desarrollo del incendio
(foto 3.46).

El tipo de construcción influye en la carga de combustible, ya que algunos tipos de

materiales de construcción son combustibles. Por ejemplo, en edificios con estructura
de madera, la sola estructura es una fuente de combustible. En adición a partes
estructurales, acabados interiores, tales como paneles de madera, pueden ser un
factor importante que influye en la propagación del fuego (foto 3.47).

Los acabados interiores de combustibles han sido un factor importante en un número

de incendios grandes. Esto incluye el incendio de Cocoanut grove en Boston,
Massachusetts, Noviembre 28, 1942. Un total de 492 personas perdió la vida en este
incendio de rápido desarrollo en un club nocturno. Decoraciones inflamables
propagaron rápidamente el fuego, el humo espeso y el calor generaron la muerte a los
ocupantes mientras intentaban escapar a través del número limitado de salidas que
había disponibles.

Un poco más de 51 años después, 100 personas perdieron su vida en otro club
nocturno en Nueva Inglaterra. Pirotécnicos combustibles encendieron los materiales
de acabado interior (espuma de poliuretano de aislamiento de sonido) en la estación
cerca del club en West Warwick, Rhode Island, dando como resultado un rápido
desarrollo de un incendio que atrapo a muchos de los ocupantes del edificio.

Foto 3.45 a y b La configuración del interior de un edificio puede afectar el desarrollo

de un incendio (a) la habilidad de cerrar puertas y contener un incendio en un
compartimiento pequeño puede limitar la propagación y el desarrollo. (b) los planes de
piso abiertos carecen de cualquier medio para limitar la propagación del área de
trabajo a otro.

Foto 3.46 Materiales sintéticos, tales como tapetes y revestimientos de muebles,

pueden acelerar el desarrollo de incendios.

Foto 3.47 Algunos terminados de interiores, incluyendo los paneles de madera

simulada, puede promover la rápida propagación del fuego.

La proximidad (en relación con el fuego) y continuidad de contenidos y combustibles

estructurales también influyen en el desarrollo de incendios. Combustibles en el nivel
superior de compartimientos adyacentes serán pirolizados más rápidamente por las
capas de gas caliente, y combustibles continuos (tales como los proporcionados por
los combustibles de acabados interiores) extenderán rápidamente el fuego de un
compartimiento al otro. Similarmente, la localización del incendio dentro del edificio
influye en el desarrollo del mismo. Cuando el fuego se localiza abajo en el edificio, el
calor por convección hará que se extienda verticalmente a través de escaleras sin
protección y los ejes verticales. Los incendios originados en niveles superiores
generalmente se extienden hacia abajo mucho más lento (foto 3.48).
Foto 3.48 el fuego puede propagarse rápidamente de abajo hacia arriba en un edificio
de varios pisos.

VOLUMEN Y ALTURA DEL TECHO DEL COMPARTIMIENTO

Un incendio en un compartimiento grande se desarrollara más lento que uno en un
compartimiento pequeño debido al gran volumen de aire y material estructural que
debe ser calentado. Recuerde, sin embargo, que este gran volumen de aire apoyará el
desarrollo del incendio antes de que la ventilación se convierta en un factor limitante
(foto 3.49).

Un techo alto también puede enmascarar el grado de desarrollo del fuego permitiendo
que un gran volumen de humo caliente y otros gases se acumulen al nivel del techo,
mientras que las condiciones al nivel del piso permanecen relativamente sin cambios.
Esta situación es particularmente peligrosa porque las condiciones pueden cambiar
rápidamente si esta capa de gas caliente se enciende.
Foto 3.49 Los incendios pueden desarrollarse más lentamente en estructuras grandes
y abiertas, tales como almacenes y depósitos de aviones.

VENTILACIÓN
Como fue discutido antes en este capítulo, para que se desarrolle un incendio debe
haber suficiente aire disponible para mantener la quema más allá de la etapa
incipiente. La ventilación en un compartimiento influye significativamente en cómo se
desarrolla el incendio dentro del espacio. La ventilación pre existente es la real y
potencial ventilación de una estructura basada en sus entradas, tipos de construcción,
y sistemas de ventilación de edificios. En la mayor parte, todos los edificios
intercambian aire dentro de la estructura con el que está afuera de la estructura. En
algunos casos esto se debe a aberturas construidas tales como ventanas y puertas así
como las fugas a través de grietas y otros espacios en la construcción. En otros casos,
este intercambio de aire es principalmente a través de la calefacción, ventilación, y aire
acondicionado, sistema (HVAC).

Cuando se considera el desarrollo de incendios, es importante considerar aperturas

potenciales que pueden cambiar el perfil de ventilación bajo condiciones de incendio –
las ventanas son un buen ejemplo. Bajo condiciones de incendios las ventanas
pueden caerse o las puertas las dejan abiertas, incrementando la ventilación. Cuando
se desarrolla un incendio al punto donde se vuelve de ventilación controlada, el
suministro de aire disponible determina la velocidad y alcance del desarrollo del
incendio y algunas veces la dirección de desplazamiento del fuego.

Cuando un incendio inicia, las condiciones de ventilación existentes dictan el

intercambio real de productos de la combustión en el interior del edificio o un
compartimento con aire exterior. También es importante reconocer el potencial para
cambiar las condiciones de ventilación durante operaciones de lucha contra incendios.
Los bomberos hacen aperturas de ventilación adicional cuando abren puertas para
entrar al edificio o crean otras entradas para ventilar la estructura. Antes de tomar
alguna de estas acciones, ellos deben considerar el tamaño, número, y la disposición
de las aberturas de ventilación, existentes y potenciales, y como estas aperturas
pueden afectar el comportamiento del fuego.
PROPIEDADES TÉRMICAS DEL RECINTO
Las propiedades térmicas incluyen aislamiento, la reflectividad del calor, la retención, y
la conductividad. Cuando un compartimiento está bien aislado, se pierde menos calor
y más calor permanece disponible para incrementar la temperatura y velocidad en la
reacción de combustión. De manera similar, las superficies que reflejan calor lo
devuelven a la reacción de combustión y aumentan su velocidad. Materiales de
albañilería actúan como disipadores de energía y conservaran la energía térmica,
manteniendo temperaturas altas por un largo periodo de tiempo. Otros materiales
estructurales, tal como el acero, conducen el calor con facilidad. Aunque no retiene el
calor en el mismo grado que materiales de albañilería, estos materiales pueden
transferir calor a otros combustibles a través de la conducción, la difusión del fuego (en
algunos casos más allá del compartimento o compartimentos ya implicados). Las
ventanas térmicas (esas con múltiples paneles) pueden actuar como contenedoras de
calor en el desarrollo de un incendio.

En 1999, seis bomberos profesionales en Massachusetts murieron después de

perderse y quedarse sin aire en un edifico de almacenamiento frio. El edificio contenía
seis pisos por encima del suelo y un sótano, para un total de 94176 pies cuadrados
(8749 metros cuadrados). Las paredes del exterior eran de 18 pulgadas de grueso
(450 mm) y construidas de ladrillo. Las paredes del interior estaban cubiertas de 6 a 18
pulgadas (150 mm a 450 mm) de asfalto-impregnado con corcho o 4 pulgadas de
poliestireno y terminados inflamables.

Las mismas características que hacían que esta estructura fuera de almacenamiento
frio contribuyeron para el desarrollo del incendio. El aislamiento que mantiene el calor
afuera también puede mantenerlo adentro. Estos materiales contribuyeron al rápido
desarrollo del incendio y condiciones severas del humo en el edificio, desorientando
los primeros dos bomberos y a los otros cuatro que intentaron localizarlos y
rescatarlos.

Es importante recordar que el comportamiento del fuego peligroso es siempre el

resultado de múltiples factores de intersección más que una simple causa.

CONDICIONES DEL AMBIENTE

Mientras que la temperatura ambiente y la humedad pueden tener un impacto en la
inflamabilidad de muchos tipos de combustibles, estos factores son menos
significativos dentro de una estructura (que esta designada para minimizar el impacto
de estos factores en los ocupantes). La humedad alta y las temperatura bajas pueden
impedir el movimiento natural de humo, sin embargo, el viento puede ser un factor
extremadamente importante en el desarrollo de incendios.

Fuertes vientos pueden influir en el comportamiento del fuego, particularmente cuando

cambia la ventilación. Si una ventana se cae o se abre una puerta en el lado de donde
sopla el viento en la construcción, la intensidad del fuego y la propagación se puede
aumentar de forma significativa (Foto 3.50).
Foto 3.50 El viento puede algunas veces acelerar el esparcimiento del fuego en
estructuras.

LOS VIENTOS Y EL CRECIMIENTO DE INCENDIOS

Aproximadamente a las 4:54 am., las condiciones de humo se registraron en el piso 10
(piso superior) de un edificio de apartamentos en el estado de Nueva York. El edificio
era construido con contrafuegos, con pisos y techos en concreto y paredes con
bloques en concreto entre los apartamentos que forman el corredor. La puerta que
daba hacia el corredor del apartamento incendiado estaba abierta. El ocupante de un
apartamento al lado opuesto del corredor abrió la ventana de su cuarto en un esfuerzo
por sacar el humo de su apartamento. Luego la puerta de ese apartamento estaba
abierta al corredor y permaneció abierta durante todo el incendio. Ráfagas de viento
golpeaban el lado del edificio más cercano a la sala implicado en el incendio.

Aproximadamente a las 5:04 am., tres bomberos entraron al ascensor en el vestíbulo

del decimo piso y reportaron condiciones de leve humo. Entonces entraron al corredor
del incendio. A los dos minutos, ambas puertas de las escaleras del techo habían sido
un poco abiertas. Aproximadamente a las 5:07 am., el equipo del techo reporto altos
vientos. Aproximadamente 3 minutos después (5:10 am.), reportaron llamas saliendo
por la ventana del apartamento. Aproximadamente 30 segundos después, un Mayday
fue transmitido.

Miembros del equipo de ataque contra fuego hicieron varios intentos para entrar al
corredor después del llamado. Se encontraron con condiciones de calor extremo, y
fueron quemados durante sus intentos. Un bombero describió las llamas que salían del
apartamento como “sopletes” que se extendían del piso al techo. Tres bomberos
atrapados en el corredor entre el respiradero contra el viento en el departamento de
incendio y la ventilación de la dirección del viento en el lado opuesto del corredor
murieron debido a lesiones térmicas.
IMPACTO DE LAS CONDICIONES CAMBIANTES
Los incendios estructurales pueden ser dinámicos, con condiciones cambiantes. Los
factores influyentes en el desarrollo de incendios pueden cambiar cuando el incendio
se extiende de un compartimiento a otro, proporcionando mas combustible, o altas
temperaturas hacen que las ventanas se quiebren y se caigan, incrementando la
ventilación. Considerando que los incendios más allá de la etapa incipiente son o
serán controlados por la ventilación, los cambios en la ventilación son probablemente
los factores más importantes en el cambio del comportamiento del fuego. En algunos
casos estos cambios son causados por el fuego que actúa sobre materiales, mientras
que en otros casos el comportamiento del fuego es influenciado (positivamente o
negativamente) por operaciones tácticas. Los bomberos deben reconocer que al abrir
una puerta para entrar al ataque del fuego o búsqueda puede tener tanto impacto en
ventilación como abrir una ventana con el propósito de ventilar el humo y productos y
de combustión.

TEORÍA DEL CONTROL DEL FUEGO

El fuego es controlado y extinguido limitando o interrumpiendo uno o más de los
elementos esenciales en el proceso de combustión (tetraedro de fuego). Los
bomberos influyen en el comportamiento del fuego actuando para reducir la
temperatura, eliminando el combustible o separando el fuego de combustible
disponible, cambiando la concentración de oxigeno, o inhibición de la reacción química
en cadena (foto 3.51)

Foto 3.51 La aplicación de agua puede ser usada para reducir la temperatura del
material que se esta quemando. Cortesía del jefe de distrito Chris E. Mickal, NOFD
Photo Unit.
REDUCCIÓN DE TEMPERATURA
Uno de los métodos más comunes de extinción es el enfriamiento mediante agua. Este
proceso depende de la reducción de la temperatura de un combustible hasta un punto
en el que no produzca suficiente vapor para arder. Los combustibles sólidos y líquidos
con puntos de ignición elevados pueden extinguirse mediante el enfriamiento. Sin
embargo, el enfriamiento con agua no puede reducir suficientemente la producción de
vapor para extinguir incendios en los que intervengan líquidos con puntos de ignición
bajos y gases inflamables. El uso de agua para el enfriamiento es también el método
más efectivo disponible para la extinción de los incendios incandescentes. Para
extinguir un incendio mediante la reducción de temperatura, se debe aplicar suficiente
agua al combustible que arde para absorber el calor generado por la combustión. Los
tipos de chorro y los métodos de extinción se explican más adelante en este manual.

ELIMINACIÓN DE COMBUSTIBLE
La eliminación de la fuente del combustible extingue de modo efectivo algunos
incendios. La fuente del combustible puede suprimirse deteniendo el flujo del
combustible líquido o gaseoso, o suprimiendo el combustible sólido en el camino del
incendio. Otro método para suprimir el combustible es dejar que un incendio arda
hasta que todo el combustible se consuma.

LA DILUCIÓN DE OXIGENO
La dilución del oxígeno disponible en el proceso de combustión disminuye la
propagación del incendio y puede extinguirlo totalmente con el tiempo. En su forma
más sencilla, este método se utiliza para extinguir los incendios en los fogones de las
cocinas cuando se coloca una tapa en una sartén con comida ardiendo. El contenido
de oxígeno se puede reducir inundando un área con un gas inerte, como el dióxido de
carbono, que desplaza el oxígeno e interrumpe el proceso de combustión. El oxígeno
también puede separarse del combustible expandiendo una capa de espuma sobre el
combustible. Por supuesto, ninguno de estos métodos funciona en los combustibles
raros que se auto oxidan.

INHIBICIÓN DE LA REACCIÓN QUÍMICA EN CADENA

Los agentes extintores tales como algunos agentes químicos secos y halogenados
(halones) interrumpen la reacción de combustión y detienen las llamas. Este método
de extinción es efectivo para los combustibles gaseosos y líquidos, porque deben
tener llama para arder. Los incendios incandescentes no se extinguen fácilmente con
estos agentes. Las concentraciones de agentes muy elevadas y los largos periodos de
tiempo de extinción necesarios para extinguir los incendios incandescentes hacen que
en estos casos no se puedan utilizar estos agentes.
RESUMEN
Mucha gente cree que el fuego es imprevisible, pero no hay comportamiento del fuego
imprevisible. Nuestra habilidad para predecir lo que pasara en el ambiente de incendio
se ve obstaculizada por la información limitada, la presión del tiempo, y nuestro nivel
de conocimiento del comportamiento del fuego. Como bombero, necesita entender el
proceso de combustión y como se comporta el fuego en diferentes materiales y en
diferentes ambientes. También necesita saber cómo se clasifican los incendios para
que pueda seleccionar y aplicar los agentes más apropiados de extinción. Más
importante, usted y sus compañeros bomberos necesitan tener un entendimiento del
comportamiento del fuego que les permita reconocer el desarrollo de las condiciones
de incendios y ser capaces de responder de forma segura y efectiva para aminorar los
peligros presentados en los ambientes de incendios.

FIN DE LA SEGUNDA PARTE DEL CAPITULO – PREGUNTAS DE REPASO

Bombero I

1. ¿Cuáles son las etapas del desarrollo del fuego en un compartimiento?

2. Defina estratificación térmica, rollover, inflamación generalizada
(flashover), y backdraft
3. ¿Cuáles son los factores que influyen en el desarrollo del fuego dentro de
un compartimiento?
4. ¿Cómo puede ser controlado y extinguido el fuego?