Trabajo y calor

Si bien existen diferentes experiencias que relación el trabajo mecánico con el calor, las explicaciones son
muy variadas y a veces poco claras.

Joule fue el primer científico que estableció una relación entre ambas. Logró elevar la temperatura de un
volumen de agua sin adicionar calor. Lo hizo con un famoso mecanismo donde unas paletas rotaban gracias
al descenso a velocidad constante de unas pesas. La pérdida de energía potencial gravitatoria (energía
mecánica) se traducía en una agitación del volumen de agua y a un aumento de su temperatura. Se
determinó entonces que se requerían de 4,18 joules para elevar la temperatura de 1 gramo de agua en 1
grado Celsius (esto corresponde a la definición de la unidad de calor; la caloría). Por lo tanto 4,18 joules de
energía mecánica son equivalentes a 1 cal de energía térmica, lo que se conoce como equivalente
mecánico del calor.

¿Pero, qué es el trabajo?: El Trabajo es la forma en que se transfiere energía desde un sistema a otro
mediante la acción de fuerzas. Existen otras formas de transferencia de energía. Una de ellas lo constituye
el calor transfiriendo energía térmica producida por diferencia de temperatura entre sistemas. Otra forma
lo constituye la radiación emitida en ondas electromagnéticas por la materia debido a cambios en las
configuraciones electrónicas de átomos o moléculas.

Energías en Tránsito: Estas formas de transferencia de energía también se denominan energías en tránsito
representando así una energía en movimiento.

Esto está en el apunte de la Cátedra

Se puede sintetizar que el trabajo es la forma en que se producen los intercambios de energía cuando
actúan fuerzas. En el descenso por la pista inclinada el intercambio de energía potencial en cinética se
realiza a partir del trabajo que realiza la fuerza gravitatoria sobre el cuerpo. Como esta fuerza es
conservativa, el intercambio de energía mecánica se realiza sin variación alguna (en más o en menos), pero
si además hay alguna otra fuerza que realiza trabajo sobre el cuerpo el intercambio se modificara de
acuerdo a su naturaleza. En el caso de la fuerza de fricción, el trabajo que realiza esta fuerza no conservativa
se traduce en una pérdida de energía mecánica, los cuerpos en contacto aumentan su temperatura como
consecuencia del incremento de energía interna o energía térmica que experimentan. Luego el calor es la
forma en que se transfiere energía de un cuerpo a otro debido a la diferencia de temperatura entre ambos.
Por ello, el calor y el trabajo se definen como energías transitorias.

Energía interna es toda energía que pertenece a un sistema mientras está estacionario (es decir, no se
traslada ni rota), incluidas la energía nuclear, la energía química y la energía de deformación (como un
resorte comprimido o estirado), así como la energía térmica. La energía térmica es la parte de la energía
interna que cambia cuando cambia la temperatura del sistema.

Actualmente se considera que el intercambio de energía entre dos o más cuerpos se realiza mediante calor,
trabajo, ondas mecánicas y radiación.

Calor: es la transferencia de energía térmica producida por una diferencia de temperatura entre el sistema y
sus alrededores. En la práctica, el térmico “calor” se utiliza para dar a entender tanto energía térmica como
transferencia de energía térmica. Por lo tanto, siempre debemos examinar el contexto del término calor
para determinar su sentido propuesto.

Trabajo: es la forma de transferir energía desde un sistema a otro mediante la acción de fuerzas.
Ondas mecánicas: esta forma de transferencia de energía dentro de un mismo medio, aunque comporta
movimiento no se traduce en desplazamientos netos de materia. Ejemplos: ondas de agua, sonido, ondas
sísmicas, ondas en una cuerda o en un resorte. Aunque a nivel submicroscópico podamos hablar de fuerzas
entre las partículas y de realización de trabajo, las ondas constituyen un mecanismo de intercambio de
energía que no se confunde con el trabajo macroscópico.

Radiación: esta forma de transferencia de energía se realiza mediante ondas electromagnéticas. La

radiación es emitida por la materia como resultado de cambios en las configuraciones electrónicas en los
átomos o moléculas en su interior. La radiación no requiere de un medio para propagarse, por lo que puede
tener lugar incluso en el vacío. La forma más notoria de energía transmitida por radiación es la que nos llega
desde el Sol, indispensable para la vida en nuestro planeta.

Fuente: Curso de formación para profesores de Ciencias. Unidad I: Comprender y orientar los cambios de la materia. Ministerio de
Educación y Ciencia de España en coproducción con Ministerio de Educación y Cultura (Argentina), Ministerio de Educación (Cuba),
Ministerio de Educación /U.P.E.L. /U.C.V. / (Venezuela), Universidad Nacional de Educación a Distancia (España) y Universidad
Autónoma de Barcelona (España). Madrid. 1995.