5.

5 “CELULOSA, POLIESTIRENOS,
POLIETILENOS, PROPILENOS”
Celulosa.
Celulosa

La celulosa se encuentra en la naturaleza como material de sostén en árboles arbustos,

hierbas, etc., y también en forma de fibras en el algodón, cáñamo, lino, ramio y yute. Es un
polímero con moléculas de glucosa como sillares, aproximadamente unas 2500 a 3000 por cada
molécula de celulosa. A estas celulosas naturales se les llama celulosas nativas.

Hay algunos disolventes en los que la celulosa natural forma soluciones coloidales muy
espesas entre ellas la solución amoniacal de sales cúpricas, el sulfuro de carbono en medio
alcalino y, para la celulosa esterificada con anhídrido acético, la acetona. De estas soluciones se
puede recuperar la celulosa por separación o dilución del disolvente y, según la manera de
precipitarla, determinar la forma en que se quiere obtener la celulosa.

Si, por ejemplo, se hace pasar la solución a presión a través de finos orificios, se forma
tras ellos una hebra liquida pero coherente a causa de la gran viscosidad. Si de esta hebra se
retira rápidamente el disolvente, se coagula la celulosa que estaba disuelta, conservando la
forma filamentosa. En esta propiedad de celulosa se funda la obtención de la seda artificial.

El nombre de seda artificial puede inducir a error; la seda natural es un producto animal y
está, constituida por una proteína de alto peso molecular. La seda artificial, por el contrario, se
obtiene con celulosa, un producto vegetal libre por completo de proteínas. En el uso corriente se
introduce cada vez más por ello el nombre de rayón. En el uso corriente se introduce cada vez
más por ello el nombre de rayón. La celulosa recogida de los disolventes se llama, en oposición
a la celulosa natural, celulosa regenerada. Esta transformación de la celulosa lleva consigo
además una degradación de la macromolécula hasta quedar constituida solo por 200 a 600
sillares.

La celulosa, como sustancia de sostén, es el componente principal de las paredes

celulares de las plantas y el hidrato de carbono más ampliamente extendido. Las fibras vegetales,
como algodón, yute, lino, cáñamo y ramio. Son prácticamente celulosa pura. La madera de las
coníferas y de los árboles de fronda consta de 40-50% de celulosa.

La celulosa pura se puede obtener del algodón, previa eliminación de la grasa, por
tratamiento con sosa diluida. En la hidrólisis ácida o enzimática, la celulosa se degrada hasta D-
glucosa; en determinadas condiciones de reacción, se pueden aislar como productos intermedios
celobiosa, celotriosa o celotetrosa. La hidrólisis de la celulosa totalmente metilada origina con
altos rendimientos la 2, 3,6-tri-O-metil-D-glucosa; por lo tanto, la celulosa se asemeja en su
estructura al almidón.

La celulosa es una sustancia incolora, insoluble en agua y en la mayor parte de los

disolventes orgánicos. Se disuelve bien en una disolución amoniacal de hidróxido de cobre (II),
formando un complejo. También es soluble en ácido clorhídrico concentrado, si bien tiene lugar
una degradación a productos de bajo peso molecular.
 La celulosa posee gran importancia industrial. Se obtiene preferentemente de la madera
o de la paja.

Poliestirenos.

El poliestireno (PS) es un polímero termoplástico que se obtiene de la polimerización del

estireno. Existen cuatro tipos principales: el PS cristal, que es transparente, rígido y quebradizo;
el poliestireno de alto impacto, resistente y opaco, el poliestireno expandido, muy ligero, y el
poliestireno extrusionado, similar al expandido pero más denso e impermeable. Las aplicaciones
principales del PS choque y el PS cristal son la fabricación de envases mediante extrusión-
termoformado, y de objetos diversos mediante moldeo por inyección. Las formas expandidas y
extruida se emplean principalmente como aislantes térmicos en construcción y para formar
coquillas de protección en los embalajes de objetos frágiles.

La primera producción industrial de poliestireno cristal fue realizada por BASF, en

Alemania, en 1930. El PS expandido y el PS choque fueron inventados en las décadas siguientes.
Desde entonces los procesos de producción han mejorado sustancialmente y el poliestireno ha
dado lugar a una industria sólidamente establecida. Con una demanda mundial de unos 10,6
millones de toneladas al año (dato de 2000, excluye el poliestireno expandido), el poliestireno es
hoy el cuarto plástico más consumido, por detrás del polietileno, el polipropileno y el PVC.

El producto de la polimerización del estireno puro se denomina poliestireno cristal o

poliestireno de uso general (GPPS, siglas en inglés). Es un sólido transparente, duro y frágil. Es
vítreo por debajo de 100 °C. Por encima de esta temperatura es fácilmente moldeable y puede
dársele múltiples formas.

Para mejorar la resistencia mecánica del material, se puede añadir en la polimerización

hasta un 14% de caucho (casi siempre polibutadieno). El producto resultante se llama
poliestireno de alto impacto (HIPS, High Impact Polystyrene, siglas en inglés). Es más fuerte, no
quebradizo y capaz de soportar impactos más violentos sin romperse. Su inconveniente principal
es su opacidad, si bien algunos fabricantes venden grados especiales de poliestireno choque
translúcido.

Otro miembro de esta familia es el poliestireno expandido (EPS, siglas en inglés).

Consiste en 95% de poliestireno y 5% de un gas que forma burbujas que reducen la densidad
del material. Su aplicación principal es como aislante en construcción y para el embalaje de
productos frágiles.

A partir de poliestireno cristal fundido se puede obtener, mediante inyección de gas, una
espuma rígida denominada poliestireno extruido (XPS). Sus propiedades son similares a las del
EPS, con el cual compite en las aplicaciones de aislamiento.3 El poliestireno extruido presenta
burbujas cerradas, por lo que puede mojarse sin perder sus propiedades aislantes. El EPS
también dispone de variedades de baja absorción de humedad. Ambos pueden ser usados en la
fabricación de las cubiertas invertidas.

En las últimas décadas se ha desarrollado un nuevo polímero que recibe el nombre de

poliestireno sindiotáctico. Se caracteriza por que los grupos fenilo de la cadena polimérica están
unidos alternativamente a ambos lados de la misma, mientras que el poliestireno "normal" o
poliestireno atáctico no conserva ningún orden con respecto al lado de la cadena donde están
unidos los grupos fenilos. El "nuevo" poliestireno es cristalino y funde a 270 °C, pero es mucho
más costoso. Sólo se utiliza en aplicaciones especiales de alto valor añadido.
 Las ventajas principales del poliestireno son su facilidad de uso y su costo relativamente
bajo. Sus principales desventajas son su baja resistencia a la alta temperatura (se deforma a
menos de 100 °C, excepto en el caso del poliestireno sindiotáctico) y su resistencia mecánica
modesta. Estas ventajas y desventajas determinan las aplicaciones de los distintos tipos de
poliestireno.

 El poliestireno choque se utiliza principalmente en la fabricación de objetos mediante

moldeo por inyección. Algunos ejemplos: carcasas de televisores, impresoras, puertas e
interiores de frigoríficos, maquinillas de afeitar desechables, juguetes. Según las
aplicaciones se le pueden añadir aditivos como por ejemplo sustancias ignífugas o
colorantes.
 El poliestireno cristal se utiliza también en moldeo por inyección allí donde la
transparencia y el bajo coste son importantes. Ejemplos: cajas de CD, perchas, cajas
para huevos. Otra aplicación muy importante es en la producción de espumas rígidas,
denominadas a veces "poliestireno extruido" o XPS, a no confundir con el poliestireno
expandido EPS. Estas espumas XPS se utilizan por ejemplo para las bandejas de carne
de los supermercados, así como en la construcción.
 En Europa, la mayor aplicación del poliestireno es la elaboración de envases desechables
de productos lácteos mediante extrusión-termoformado. En estos casos se suele utilizar
una mezcla de choque y de cristal, en proporción variable según se desee privilegiar la
resistencia mecánica o la transparencia. Un mercado de especial importancia es el de los
envases de productos lácteos, que aprovechan una propiedad casi exclusiva del
poliestireno: su secabilidad. Es esto lo que permite separar un yogur de otro con un simple
movimiento de la mano.
 La forma expandida (poliestireno expandido) se utiliza como aislante térmico y acústico y
es ampliamente conocido bajo diversas marcas comerciales (Poliexpan, Telgopor,
Emmedue, Icopor, etc.).
 La forma extruida (poliestireno extruido) se emplea como aislamiento térmico en suelos,
debido a su mayor resistencia mecánica, y también como alma en paneles sandwich de
fachada. Pero su uso más específico es el de aislante térmico en cubiertas invertidas,
donde el aislamiento térmico se coloca encima del impermeabilizante, protegiéndolo de
las inclemencias del tiempo y alargando su vida útil.
 Otras aplicaciones menores: indumentaria deportiva, por ejemplo, por tener la propiedad
de flotar en agua, se usa en la fabricación de chalecos salvavidas y otros artículos para
los deportes acuáticos; o por sus propiedades ligeras y amortiguadoras, se usa en la
fabricación de cascos de ciclismo; también se utiliza como aglutinante en ciertos
explosivos como el RDX y en el Napalm (por ejemplo en el MK77).

Polietilenos.

El polietileno o polieteno (abreviado PE) es el plástico más común. La producción

anual es de aproximadamente 80 millones de toneladas métricas. Su uso principal es el de
embalajes (bolsas de plástico, láminas y películas de plástico, geomembranas, contenedores
incluyendo botellas, etc.) Muchos tipos de polietileno son conocidos, pero casi siempre
presenta la fórmula química (C2H4)nH2. El PE es generalmente una mezcla de compuestos
orgánicos similares que difieren en el valor de n.

El polietileno es un polímero termoplástico que consiste en largas cadenas de

hidrocarburos. Dependiendo de la cristalinidad y el peso molecular, un punto de fusión y de
transición vítrea puede o no ser observables. La temperatura a la que esto ocurre varía
fuertemente con el tipo de polietileno. Para calidades comerciales comunes de polietileno de
 media y alta densidad, el punto de fusión está típicamente en el rango de 120 a 130°C (248
a 266°F). El punto de fusión promedio polietileno de baja densidad comercial es típicamente
105 a 115°C (221 a 239°F).

El polietileno se clasifica en varias categorías basadas sobre todo en su densidad y

ramificación. Sus propiedades mecánicas dependen en gran medida de variables tales como
la extensión y el tipo de ramificación, la estructura cristalina y el peso molecular. Con respecto
a los volúmenes vendidos, los grados de polietileno más importantes son el HDPE, LLDPE y
LDPE.

A continuación se nombran los polietilenos más conocidos con sus acrónimos en

inglés:

- Polietileno de ultra alto peso molecular (UHMWPE)

- Polietileno de ultra bajo peso molecular (ULMWPE o PE-WAX)

- Polietileno de alto peso molecular (HMWPE)

- Polietileno de alta densidad (HDPE)

- Polietileno de alta densidad reticulado (HDXLPE)

- Polietileno reticulado (PEX o XLPE)

- Polietileno de media densidad (MDPE)

- Polietileno de baja densidad lineal (LLDPE)

- Polietileno de baja densidad (LDPE)

- Polietileno de muy baja densidad (VLDPE)

- Polietileno clorado (CPE)

El polietileno se ubica dentro de los productos de consumo masivo. Es ampliamente

utilizado en la industria del envasado de alimentos en forma de film, bolsas, botellas, vasos,
potes, etc. El polietileno, particularmente el polietileno de alta densidad, a menudo se utiliza
en sistemas de tuberías de presión debido a su inercia, fuerza y la facilidad de montaje. Como
se ha descripto, el polietileno puede ser formulado para cubrir un gran número de
requerimientos de los productos con él fabricados, admitiendo ser procesado por todos los
métodos de conformación de termoplásticos conocidos (inyección, extrusión, soplado,
rotomoldeo, termoformado, etc.). En el caso del UHMWPE, debido a su elevada dureza y
difícil procesabilidad, suele ser extruido en planchas y barras, conformándose a su forma final
mediante algún proceso de mecanizado como el torneado y el fresado.

Propilenos.

El Propileno es un gas inflamable a temperatura ambiente y presión atmosférica, por lo

tanto deben aplicarse los estándares establecidos para el diseño de todas las instalaciones para
su uso y manejo tales como tanques de almacenamiento, tuberías y llenaderos. Es un
hidrocarburo perteneciendo a los alquenos, incoloro e inodoro. Es un homólogo del etileno. Como
todos los alquenos presenta el doble enlace como grupo funcional. Es el segundo compuesto
más utilizado en la industria química en todo el mundo.

Es importante tener en cuenta que el Propileno genera vapores desde una temperatura
de -42 °C, los cuales al mezclarse con el aire en proporciones entre 1.9 y 9.5% en volumen,
forman mezclas inflamables y explosivas, y como tiene una densidad aproximadamente de 1.8
veces mayor que la del aire, un escape puede ser muy peligroso debido a que sus vapores tiende
a concentrarse en las zonas bajas y donde hay mayor riesgo de encontrar puntos de ignición
tales como interruptores eléctricos, pilotos de estufas de gas, tomas de corriente eléctrica,
lámparas y puntos calientes.

Al evaporarse, el propileno ocupa en forma gaseosa un volumen aproximado de 250

veces su volumen en forma líquida.

El propileno se utiliza como combustible. Si se polimeriza produce un plástico llamado

polipropileno con el cual se fabrican accesorios para baño, cascos de lanchas, asientos,
componentes eléctricos, adhesivos para aglomerados de madera y triplex, agitadores de
lavadoras, entre otros. El propileno es usado como iniciador en la producción de gasolina
sintética. El propileno es usado principalmente como materia prima para la fabricación de
numerosas sustancias químicas como isopropanol y óxido de propileno. También se usa para
hacer gasolina sintética y como combustible.

El propileno es un gas en condiciones atmosféricas normales. Se suministra como un gas

licuado bajo su propia presión de vapor (a 15°C la presión es 8,95 bar)

Este producto en estado gaseoso puede causar asfixia simple y deprimir el sistema
nervioso central. En estado líquido puede provocar quemaduras por congelamiento e irritación
de la piel. No hay suficiente información de que produzca efectos sistémicos crónicos por
exposición industrial, no obstante que contiene compuestos de azufre (mercaptanos) propios o
que se le adicionan como odorizantes para identificar escapes.

Para el diseño de las instalaciones para el transporte y manejo de gas deben aplicarse
las normas API, NFPA, DOT, ICONTEC; y las reglamentaciones expedidas por los ministerios
de Minas y Energía y del Medio Ambiente y demás autoridades competentes. Merecen especial
y fuerte vigilancia las válvulas, conexiones y accesorios de tanques, cisternas y cilindros que se
utilicen para almacenar este producto, debido a que son los puntos de mayor riesgo de escape.
Así mismo, el sitio donde se ubiquen los recipientes y las instalaciones que conduzcan este
producto, debe tener suficiente ventilación para evitar concentración de vapores explosivos en
caso de algún escape.

El óxido de propileno (PO) es un intermediario químico extremadamente versátil usado

para producir una amplia gama de productos industriales y comerciales. Está entre los 50
productos químicos de más volumen de producción en el mundo. El óxido de propileno es
manufacturado globalmente por The Dow Chemical Company, en cuatro sitios integrados en los
EEUU, en Alemania y en Brasil. El PO es ofrecido por Dow solamente en cantidades a granel.

El óxido de propileno es un líquido incoloro, de bajo punto de ebullición y altamente volátil,

con un olor dulce similar al éter. Es altamente inflamable y reactivo, y las zonas de
almacenamiento y descarga deben ser apropiadamente designadas y vigiladas. Dow ofrece
apoyo técnico y de manejo de producto a todos nuestros clientes, e incluye revisiones periódicas
de manejo seguro y almacenamiento, y entrenamientos.
El óxido de propileno es usado mundialmente como producto intermedio para producir
numerosos materiales. Los polioles de poliéteres consumen la mayor fracción de óxido de
propileno, usando entre 60-70% del volumen total. Los glicoles de propileno consumen otros 20%
del volumen total, los éteres de propilenglicol consumen alrededor del 5% y la fracción restante
es usada por otros compuestos propoxilados o compuestos orgánicos especiales.

El óxido de propileno es conocido como el reactivo universal por sus excelentes

propiedades químicas. La mayor parte de nuestra producción la empleamos directamente como
materia prima para la obtención de polioles y glicoles; sin embargo, otra parte se destina a la
venta a clientes, quienes a su vez lo utilizan en la producción de detergentes, tensoactivos,
siliconas, disolventes y otras especialidades.

5.6 MATERIALES CERÁMICOS

INTRODUCCIÓN
Los materiales cerámicos son compuestos químicos inorgánicos o soluciones
complejas, constituidos por elementos metálicos y no metálicos unidos entre sí principalmente
mediante enlaces iónicos y/o covalentes; con gran aplicación en alfarería, construcción,
utensilios de cocina, dispositivos eléctricos...

Esta gran versatilidad de aplicaciones se debe a que poseen propiedades muy características
que no pueden ser obtenidas con ningún otro material.

TIPO DE SUSTANCIA

Son compuestos inorgánicos constituidos por elementos metálicos y no metálicos.

Su enlace puede ser iónico o covalente.

Presenta estructura cristalina.

ESTRUCTURA CRISTALINA
Un gran número de materiales cerámicos poseen estructuras típicas como la estructura
del NaCl, de blenda (ZnS) y de fluorita (CaF2). Sin embargo la mayoría de los cerámicos tienen
estructuras cristalinas más complicadas y variadas. Entre estas estructuras podríamos destacar
las más importantes como son:

 Estructura perovskita (CaTiO3). Ejemplo: BaTiO3, en la cual los iones de bario y

oxigeno forman una celda unidad cúbica centrada en las caras con los iones bario en
los vértices de la celda unidad, y los iones oxido en el centro de las caras, el ión titanio
se situará en el centro de la celda unidad coordinado a seis iones oxígeno.
 Estructura del corindón (Al2O3). Es similar a una estructura hexagonal compacta; sin
embargo, a cada celda unidad están asociados 12 iones de metal y 18 de oxígeno.
 Estructura de espinela (MgAl2O4). Donde los iones oxigeno forman un retículo cúbico
centrado en las caras y los iones metálicos ocupan las posiciones tetraédricas u
octaédricas dependiendo del tipo de espinela en particular.
 Estructura de grafito. Tiene una estructura hexagonal compacta.
PROPIEDADES
 PROPIEDADES MECÁNICAS
Son duros y frágiles a temperatura ambiente debido a su enlace iónico/covalente (al
aplicarles una fuerza los iones de igual carga quedan enfrentados provocando la rotura del
enlace), este hecho supone una gran limitación en su número de aplicaciones. Esta
fragilidad se intensifica por la presencia de imperfecciones.

Son deformables a elevadas temperaturas ya que a esas temperaturas se permite el

deslizamiento de bordes de grano.

 PROPIEDADES MAGNÉTICAS

No suelen presentar propiedades magnéticas, sin embargo podemos encontrar cerámicas

con propiedades magnéticas de gran importancia como ferritas y granates. Éstas son las
llamadas cerámicas ferromagnéticas. En estas cerámicas los diferentes iones tienen
momentos magnéticos distintos, esto conduce a que al aplicar un campo magnético se
produzca como resultado una imantación neta.

 PROPIEDADES ELÉCTRICAS

Son en su mayoría aislantes eléctricos debido a que tienen una alta resistencia dieléctrica y
baja constate dieléctrica.

Algunos de ellos presentan otras propiedades dieléctricas como es la facilidad de

polarizarse.

 PROPIEDADES TÉRMICAS

La mayoría de los materiales cerámicos tienen bajas conductividades térmicas debido a sus
fuertes enlaces iónico/covalentes. La diferencia de energía entre la banda de covalencia y
la banda de conducción en estos materiales es demasiado grande como para que se
exciten muchos electrones hacia la banda de conducción, por este hecho son buenos
aislantes térmicos. Debido a su alta resistencia al calor son usados como refractarios, y
estos refractarios son utilizados en las industrias metalúrgicas, químicas cerámicas y del
vidrio.

CLASIFICACIÓN
 Materiales cerámicos tradicionales:
1. Arcilla
2. Sílice
3. Feldespato
 Materiales cerámicos de uso específico en ingeniería:
1. Oxido de aluminio
2. Carburo de silicio
3. Nitruro de silicio
APLICACIONES

 Fabricación de productos de alfarería, debido a su dureza y resistencia al calor.

 Losetas térmicas (trasbordadores espaciales), por su baja conductividad térmica.
 Fabricación de materiales de construcción (ladrillos, cemento, azulejos, baldosas, etc.),
por su dureza y baja conductividad térmica y eléctrica.
 Aislantes en aparatos electrónicos.
 Materiales refractarios, por su punto de fusión tan elevado.
 Sirven para pulir o afilar otros materiales de menor dureza debido a su gran dureza.
Ejemplos: alúmina fundida y carburo de silicio.