Ficha 2.

Geertz, Cliford, 1987. La interpretación de las culturas. Gedisa.

Capítulo: Ritual y cambio social: un ejemplo javanes.
Martín Gabriel Bárcenas Aboites.

El caso que describe el autor es el de la muerte de un niño en una comunidad de Java Central
Oriental. La peculiaridad de este caso consiste en que la serie de ritos y ceremonia que habitualmente
tranquilizan y dan consuelo frente a una situación inevitable como la acontecida, dejó de tener efectos. De
acuerdo con Geertz, los cambios socioculturales ocurridos en esa región estuvieron estrechamente
relacionados con la ineficacia ritual y que ese caso ilustraba un conflicto de un orden sociológico mayor.

La tesis que se desarrolla durante el capítulo que en este momento se comenta gravita en torna a
señalar razones que expliquen “la incapacidad de teoría funcionalista para tratar el cambio”. Entre las
premisas por medio de las cuales logra tal conclusión se cuentan: a) la teoría funcionalista trata los procesos
sociológicos y los procesos culturales de modo desigual; b) ya sea la dimensión social o la dimensión cultural,
una de ambas es sacrificada “para convertir a la otra en una imagen especular”; c) la cultura es considerada
un “derivado completo de las formas de organización social”; d) la organización social es considerada como la
materialización comportamental de esquemas culturales; e) el desequilibrio en el tratamiento de tales
dimensiones redunda en una incongruencia e incapacidad para explicar el cambio social.

Geertz nos ofrece una serie de definiciones por medio de las cuales distinguir cultura de sistema
social:
Cultura
Sistema ordenado de significaciones y símbolos en
cuyos términos tiene lugar la integración social.
Marco de las creencias, de los símbolos expresivos y
de los valores.
Contiene los medios a través de los que a) se define
el mundo, b) expresan sentimientos e ideas y c)
emiten juicios.
Urdimbre de significaciones mediante las cuales a)
se orienta la acción e b) interpretan su experiencia
Considera la acción social con referencia a
significaciones
Integración lógico-significativa
“se trata de una unidad de estilo, de una implicación
lógica, de significación y de valor”
sistema social
Estructura de la interacción social misma.
Proceso mediante el que tiene lugar la conducta
interactiva.
La estructura social es una forma persistente de tal
proceso.
La forma que toma la acción y la red de relaciones
Considera la acción con respecto a su contribución
con la funcionalidad del sistema social.
Integración causal-funcional
Según esta, todas las partes están unidas en una
relación causal que “mantiene el sistema en marcha.”
 El enfoque funcionalista al que se opone Geertz es característico, por un lado, de la perspectiva
sociopsicológica de Malinowski, inspirada en los trabajos de Frazer y Tylor; en la que busca señalar “lo que la
religión hace en favor del individuo” (resolver emotiva y cognitivamente la experiencia en un mundo incierto,
ofreciendo seguridad frente a la contingencia.

Por otro, la postura sociológica de Radcliffe-Brown pero, en todo caso, enfoque dominante en el
debate relativo al “papel de la religión en la sociedad”; este enfoque sociologíco fue influido principalmente por
la obra de Dukheim y por la se Robertson Smith, pone énfasis en que las creencias, especialmente las
relativas al ritual, refuerzan los vínculos sociales tradicionales y subraya la manera en que la estructura social
es reforzada y perpetuada por la “simbolización ritual o mítica de los valores sociales” que le subyacen.