Fines de la esclavitud:

El régimen esclavista sobrevivió al Imperio Romano. Los esclavos estaban asimilados a

animales de trabajo, por eso quedaron muchísimos esclavos en la Europa de los siglos VI A
VIII. La extinción de la esclavitud es producto de diversos factores: religiosos, técnicos, pero
sobre todo económicos y sociales.

Marc Bloch plantea “en la época de las grandes invasiones y en los primeros tiempos de los
reinos barbaros había todavía en Europa muchos esclavos, mas según las apariencias que en
los primeros tiempos del Imperio Romano”. Lejos de poner fin a la esclavitud, la llegada de los
germanos entrañó, según Bloch, un recrudecimiento de la trata y esto se debe a dos razones: el
hecho de la masa de cautivos que las guerras del siglo V han lanzado a su marcha pero también
causa del empobrecimiento que ellas han provocado y que empujan a muchos miserables a
venderse.

March Bloch presenta tres factores posibles de decadencia: religioso, militar y económico.
Sobre el rol de la Iglesia plantea que por una parte proclama la igualdad de todos los hombres
ante Dios y por otra, afirma la legitimidad de la esclavitud. En la práctica, la enseñanza de la
Iglesia pudo actuar en el sentido de una disminución de efectivos serviles, pero solo de dos
maneras: por el estímulo dado a las liberaciones, promovidas al rango de obras piadosas, y sobre
todo, por la prohibición de reducir a cristianos a la esclavitud. Esta prohibición, que pone trabas
al mecanismo de captura obligando a ir a buscar a menudo muy lejos el ganado humano,
constituye la “más fuerte acción que el cristianismo haya ejercido jamás”.

Por otro lado, con respecto al factor militar cabe preguntarse ¿la coyuntura militar es por su
parte responsable del agotamiento en el reclutamiento, y en qué medida? Sobre esta cuestión,
Marc Bloch se remite a la Antigüedad romana y plantea que es la pax romana de los dos
primeros siglos que puede explicar la baja del número de esclavos en el Alto Imperio y el
encarecimiento de su costo; a la inversa, el resurgimiento de las guerras y de los conflictos
internos en los siglos IV y V llenaron nuevamente los mercados y aprovisionó a los grandes
dominios con mano de obra servil.

Pero lo cierto es que para Marc Bloch, ni el factor religioso ni el militar son suficientes para
rendir cuenta de la disminución de la población servil. Entonces, es en términos de rentabilidad
que debe resolverse esta cuestión. El mantenimiento de inmensas tropas de esclavos cuesta caro,
la cría del animal humano es de todas la más onerosa. Además, la explotación del suelo por
medio del trabajo servil intensivo puede concebirse en el marco de una economía de cambio
muy abierta que se procura abundantes salidas y se asegura grandes beneficios. Por eso, este
tipo de explotación debe ser abandonado en la Alta Edad Media a causa de la recesión que
según el autor, caracteriza a esta época. De esta forma, se pasa al sistema de tenencia que
permite al patrón olvidarse de la preocupación de alimentar al servi y ancillae y de criar su
prole. Además, se da casa a los esclavos en los mansos y el esclavo chasé ya no es enteramente
esclavo. Y sobre todo, se los libera en muchos casos para hacerlos tenenciarios libres o semi-
libres. Recordemos que en la Alta Edad Media, está muy presente el tema de las liberaciones de
esclavos, existen liberaciones cum obsequio (con reserva de obediencia y servicios) que
beneficia al grupo de los colliberti (esclavos de la familia rusticae liberados colectivamente).