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ENERGÍA Y MEDIO AMBIENTE 1

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CONTENIDOS

• ¿QUÉ ES LA ENERGÍA?

• LA LEY DE CONSERVACIÓN DE LA ENERGÍA.

• TIPOS DE ENERGÍA.

• ¿CÓMO SE MANIFIESTA LA ENERGÍA?

• LAS FUENTES DE ENERGÍA.

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• FUENTES RENOVABLES / NO RENOVABLES

• FORMAS DE PRODUCIR ENERGÍA

• UNIDADES DE ENERGÍA

• MEDIO AMBIENTE Y SOSTENIBILIDAD

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¿QUÉ ES LA ENERGÍA?
La energía es la capacidad de las cosas y los seres vivos para mover, calentar o transfor-
mar cualquier cosa (incluso a sí mismos). Está en todas partes y en todas las cosas.

LA LEY DE CONSERVACIÓN DE LA ENERGÍA

La energía no se crea ni se destruye: se transforma, pasando de unas formas de energía a
otras. Por ejemplo, la energía eléctrica se transforma en energía lumínica al encender la
luz.

TIPOS DE ENERGÍA
Hay dos grandes tipos de energía, dentro de los cuales se engloban todos los demás.
Estos son la energía potencial y la energía cinética.
ENERGÍA POTENCIAL
Es la energía de un cuerpo debido a su posición o configuración en
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un determinado momento, algo así como su energía almacenada.

Puede ser gravitatoria por el efecto de la gravedad (altura), como
un yo-yó enrollado a punto de caer. O puede ser elástica por la de-
formación que tenga, como cuando estiras la goma de un tirachi-
nas y estás a punto de soltarla.
ENERGÍA CINÉTICA
Es la energía de los cuerpos en movimiento.
Las olas, el viento, una bicicleta circulando, o una piedra cayendo
contienen energía cinética capaz de transferirse a otros cuerpos.
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¿CÓMO SE MANIFIESTA LA ENERGÍA?

La energía está en la naturaleza de diferentes formas, algunas se
ven o se notan, y otras no.
ENERGÍA QUÍMICA
Es la capacidad que tienen los compuestos químicos para sufrir transformaciones o
combinarse con otras sustancias a través de reacciones químicas como, por ejemplo, la
combustión, la digestión o la la fotosíntesis.
• Fotosíntesis: Es el proceso por el cual las plantas fabrican su propio alimento, trans-
formando la energía lumínica del sol en energía química. Durante este proceso tam-
bién absorben dióxido de carbono y producen oxígeno
ENERGÍA RADIANTE
Es energía electromagnética que viaja a través de rayos y ondas. La luz, los rayos X, las
ondas de radio, las microondas y los rayos infrarrojos, son tipos de energía radiante.
ENERGÍA SONORA
La energía sonora o sónica es la energía transportada por las ondas de sonido.
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ENERGÍA TÉRMICA
También llamada calorífica. Es la manifestación de la energía en forma de calor.
ENERGÍA LUMÍNICA
Es la energía transportada por la luz.
ENERGÍA MECÁNICA
Es la energía que se produce por la posición y el movimiento de un cuerpo. El agua que
cae de una cascada tiene energía mecánica. Las aspas del molino que giran por la fuerza
del viento, tienen energía mecánica.
ENERGÍA NUCLEAR
Es la energía almacenada en el núcleo de los átomos.

Los científicos están investigando otra forma de obtener energía nuclear menos
peligrosa: la fusión nuclear, que consiste en unir átomos en vez de separarlos,
que es como se produce la energía solar.
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ENERGÍA ELÉCTRICA
Es la energía causada por unas partículas llamadas electrones que se
mueven de unos átomos a otros. Se transforma fácilmente en otras
formas de energía, por ejemplo en energía térmica cuando conectas
un radiador, o en energía cinética cuando enciendes un ventilador.

LAS FUENTES DE ENERGÍA

Las fuentes de energía son recursos a partir de los que el ser huma-
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no puede extraer energía o fabricarla. Algunas fuentes de energía son recursos naturales,
como el agua, el sol, el viento, el petróleo, el gas...
COMBUSTIBLES FÓSILES
Son fuentes de energía compuestas de restos animales y vegetales formadas en el trans-
curso de millones de años, que se han transformado en petróleo, carbón y gas natural.
Almacenan energía química que se libera en forma de calor mediante su combustión.
• Carbón: Es un combustible fósil sólido, en forma de roca negra,
formada por la descomposición de vegetales y microorganismos
que se han acumulado durante millones de años.
• Gas Natural: Es un combustible fósil en estado gaseoso, com-
puesto principalmente por un gas llamado metano, que se en-
cuentra en yacimientos subterráneos y submarinos.
• Petróleo: Es un combustible fósil líquido y espeso, formado por
la descomposición de organismos acuáticos vegetales y animales que se han ido
acumulando durante millones de años. Se encuentra en yacimientos subterráneos y
submarinos.
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BIOMASA
Fuente de energía renovable compuesta por desechos vegetales y microorganismos,
como la leña, los rastrojos agrícolas y el estiércol.
URANIO
Es un metal que se encuentra en la naturaleza y que se utiliza como fuente de energía
nuclear en las centrales nucleares.

El AGUA, el VIENTO y el SOL también son fuentes de energía muy

importantes y utilizadas.
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FUENTES RENOVABLES / NO RENOVABLES

El término RENOVABLE se refiere a un recurso natural o un tipo de energía que se re-
genera por sí sola o simplemente no se acaba nunca, como la energía solar, la eólica, la
hidráulica, etc.
Los recursos naturales son los elementos o bienes que proporciona la naturaleza y que
son valiosos para las personas porque contribuyen a su bienestar y desarrollo (materias
primas, agua, mineral es, alimentos...)
Las fuentes de energía renovables son...
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• AGUA (energía hidráulica)

• VIENTO (energía eólica)
• SOL (energía solar)
• BIOMASA (bioenergía)
• CALOR DE LA TIERRA (energía geotérmica)
• HIDRÓGENO (energía del hidrógeno)
Las fuentes de energía no renovables...
• COMBUSTIBLES FÓSILES (energía termoeléctrica)
• URANIO (energía nuclear)

LAS FORMAS DE PRODUCIR ENERGÍA

Estas son las formas principales de producir energía útil, apta para su uso directo.
ENERGÍA HIDRÁULICA
Es la energía que se obtiene del movimiento del agua. Un ejemplo muy sencillo son las
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norias de los molinos antiguos, que eran movidas por la corriente de un río.
• Energía mareomotriz: Es la energía que procede del movimiento de las mareas y las
corrientes marinas.
• Energía hidroeléctrica: Es el aprovechamiento de la energía que generan las caídas
de agua para producir electricidad. En las centrales hidroeléctricas se hace caer agua
embalsada desde una gran altura para que su fuerza mueva una turbina y ésta pro-
duzca electricidad.
• Turbina: Máquina que transforma la energía cinética de un fluido (agua, viento, vapor)
en un movimiento de rotación que se transfiere a un generador que la transforma en
electricidad, como en los aerogeneradores, o se utiliza directamente para obtener
movimiento, como en un motor.
ENERGÍA SOLAR
Energía procedente del sol en forma de luz, calor y radiación (rayos y ondas no visibles).
• Energía solar fotovoltaica: Es la obtención directa de electricidad a partir de la ener-
gía solar, mediante los paneles solares fotovoltaicos.
• Energía termosolar (o solar térmica): Es el aprovechamiento de la energía solar para
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producir energía térmica (calor).

ENERGÍA EÓLICA
Tipo de energía que aprovecha la fuerza del viento para obtener energía mecánica (movi-
miento de rotación) que puede transformarse en otras de energía útil, como movimiento
(en los molinos de viento) o electricidad (en los aerogeneradores).
• Aerogenerador: Máquina que transforma la energía eólica en energía eléctrica. Ge-
neralmente tiene un poste y unas aspas movidas por la fuerza del viento. Ese movi-
miento rotatorio (energía mecánica) hace girar el rotor de un generador que produce
electricidad.
ENERGÍA GEOTÉRMICA
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Es la energía que aprovecha el calor que procede del interior de la Tierra. El calor del pla-
neta se manifiesta en muchos lugares como agua caliente o vapor, como los géiseres.
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ENERGÍA NUCLEAR
Aprovecha la energía almacenada en el núcleo de los átomos de uranio. Se obtiene me-
diante la fisión nuclear, que consiste en romper el núcleo de los átomos, liberando así su
energía en forma de calor y radiación. Es eficiente produciendo energía, pero en el pro-
ceso genera unos residuos muy contaminantes y peligrosos.
• Central nuclear: Es una instalación donde se transforma la energía nuclear en energía
eléctrica.
• Átomo: El átomo es la porción más reducida e indivisible de materia que conserva sus
propiedades. Si partiéramos la materia en pedazos cada vez más pequeños, llegaría-
mos finalmente al átomo.
CENTRAL TÉRMICA O TERMOELÉCTRICA
Es una instalación en la que el calor que se produce al quemar combustibles como car-
bón, gas o petróleo se transforma en electricidad.
BIOENERGÍA O ENERGÍA DE LA BIOMASA
Es un tipo de energía renovable que se obtiene a partir de la biomasa, bien de forma di-
recta usándola como leña para calentar, o indirecta transformándola en biocombustibles.
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• Biocombustible: Es un combustible para motores fabricado a partir de restos orgáni-

cos (biomasa) en vez de petróleo como la gasolina y el gasóleo. Los biocombustibles
más usados y desarrollados son el bioetanol y el biodiésel.

LAS UNIDADES DE ENERGÍA

JULIO (J)
Es la unidad de energía básica utilizada por el Sistema Internacional de Unidades para
medir la energía. Su símbolo es J mayúscula porque viene del nombre del físico James
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Prescott Joule. 1 julio es la cantidad de energía necesaria para levantar 1 kg a 10 cm del

suelo.
KILOJULIO (kJ)
1.000 julios.
CALORÍA (cal)
Unidad de energía calorífica. 1 caloría es la cantidad de calor necesario para elevar 1 gra-
do centígrado la temperatura de un gramo de agua. Equivale a 4,18 julios. Ojo: no debe
confundirse con kilocaloría.
KILOCALORÍA O CALORÍA GRANDE (kCal o Cal)
Son 1.000 calorías, y es la unidad habitual para expresar la energía de los alimentos. 1
kilocaloría es la cantidad de calor necesario para elevar 1 grado centígrado la temperatura
de 1 kilogramo de agua. Equivale a 4.187 julios.
BRITISH THERMAL UNIT (BTu)
Es una unidad de energía calorífica utilizada en Estados Unidos para comparar la energía
de los combustibles. 1 BTu equivale a 252 calorías.
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UNIDADES DE POTENCIA
La potencia es la capacidad de realizar un trabajo en una determinada cantidad de tiem-
po.
• VATIO (W)
Unidad de potencia, que relaciona cantidad de energía y tiempo. Su nombre procede
de James Watt. Un vatio equivale a 1 julio por segundo. (1 J/s). Un ejemplo: una bom-
billa con una potencia de 60 W consume 60 julios por cada segundo que está encen-
dida.
• KILOVATIO HORA (kWh)
Es una unidad de potencia que se utiliza para expresar la cantidad de energía produci-
da o consumida en una hora. Se usa sobre todo para medir la energía eléctrica. 1 kWh
hora equivale a 3.600.000 J o a 3.600 kJ.

250 J 54 0’15
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kcal kW/h

MEDIO AMBIENTE Y SOSTENIBILIDAD

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CALENTAMIENTO GLOBAL
Se refiere al aumento progresivo de la temperatura de la atmósfera terrestre y de los
océanos debido al cambio climático. El calentamiento global es una amenaza porque
lleva a la desertización y al deshielo de los polos.
CAMBIO CLIMÁTICO
Es el cambio de clima que se está produciendo en la Tierra debido principalmente a
algunas actividades humanas que emiten partículas y gases a la atmósfera. Con estas
emisiones la composición y el funcionamiento de la atmósfera cambia y hace que el
clima, que ha ido variando de manera natural a lo largo de la historia, cambie a un ritmo
más rápido.
DIÓXIDO DE CARBONO (CO2)
Es un gas que se encuentra de manera natural en el aire que nos rodea. En sí mismo no
es nocivo, pero el tremendo aumento de emisiones de CO2 a la atmósfera debido a las
actividades humanas incrementa el efecto invernadero, y es una de las principales causas
del calentamiento global.
EFECTO INVERNADERO
Es un fenómeno natural producido por algunos gases de la atmósfera. Cuando los rayos
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solares llegan a la Tierra, estos gases absorben y retienen gran parte del calor para que no
regresen rápidamente al espacio. Así es como se logra que exista una temperatura ade-
cuada para que haya vida en la Tierra. Se llama así porque esta capa de gases actúa como
el escudo de plástico de los invernaderos de plantas, cuya finalidad es que aumente la
temperatura dentro de los mismos para que las plantas crezcan más rápido.
EFICIENCIA
Es la relación entre los recursos utilizados para realizar alguna cosa, y lo que se logra con
ellos. Cuando se usan muchos recursos y se obtiene poco con ellos, la eficiencia es muy
baja. Cuando con muy pocos recursos se consigue mucho, la eficiencia es muy alta. Por
ejemplo, dos frigoríficos enfrían igual de bien, pero uno de ellos utiliza más electricidad
para lograrlo. ¿Cuál es el más eficiente?
SOSTENIBILIDAD
El equilibrio entre los recursos que el planeta puede dar y los que el ser humano consu-
me o contamina.
SOSTENIBLE
Una acción es sostenible cuando respeta el equilibrio entre los recursos utilizados y los
disponibles, y no estropea la capacidad de la Tierra para seguir ofreciendo esos recursos.
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