80 Europa occidental
plia, p e r o estaba plagada de empleomanía, la b ú s q u e d a afanosa
del cargo p o r u n a nobleza empobrecida. Los e n o r m e s latifun-
dios del sur, cultivados p o r cuadrillas de jornaleros, proveían
las f o r t u n a s de una estancada nobleza de grandes, asentada en
las capitales de provincia Desde mediados del siglo en adelan-
te h u b o un r e f l u j o de la m á s alta nobleza hacia los puestos
ministeriales, m i e n t r a s las facciones «civil» y «militar» lucha-
ban p o r el p o d e r en Madrid: el gobierno del aristócrata arago-
nés Aranda correspondió al p u n t o m á s alto de la influencia
directa de la gran nobleza en la capital 3 8 . Sin e m b a r g o el
í m p e t u político del nuevo orden estaba llegando a su fin ' E n
los últimos años del siglo, la corte borbónica estaba s u m i d a en
una completa decadencia —que r e c o r d a b a a la de su prede-
c e s o r — b a j o el control negligente y c o r r u p t o de Godoy el
ultimo .privado. Los límites del renacimiento del siglo X V I I I
cuyo epilogo h a b r í a de ser el ignominioso colapso de la dinas-
tía en 1808, siempre fueron evidentes en la e s t r u c t u r a adminis-
trativa de la E s p a ñ a borbónica, porque, incluso tras las refor-
m a s Carolinas, la a u t o r i d a d del E s t a d o absolutista sobre vastas
zonas del país cesaba en el plano municipal. H a s t a la invasión
napoleónica, m á s de la mitad de las ciudades españolas no esta-
ban b a j o jurisdicción monárquica, sino b a j o jurisdicción seño-
rial o clerical. El régimen de los señoríos, u n a reliquia medieval
q u e se r e m o n t a b a a los siglos XII y x m , tenía m á s importancia
económica que política p a r a los nobles que controlaban aque-
llas jurisdicciones, p e r o no sólo les aseguraba beneficios, sino
también un p o d e r local jurídico y administrativo 3 ». Estas «com-
binaciones de soberanía y propiedad» f u e r o n u n a reveladora su-
pervivencia de los principios de señorío territorial en la época
del absolutismo. El ancien régime conservó sus raíces feudales
en E s p a ñ a h a s t a su último día.
37
Hay un retrato memorable de esta clase social en Ravmond Carr
c o m p
¿ T ; ; pp. 43°5°9 "The ™bili<y "" ^ Z i c e t k
" Domínguez Órtiz, La sociedad española en el siglo XVIII pp 93 178
Dommguez ofrece un amplio estudio del modelo de los señoríos en
rég men
S I P í l a Q U e S1l ñori 1 en
0 S f d''e s c r i b e
La
sociedad HZoll
citada ' ' ^ n la frase más arriba
4 FRANCIA
Francia p r e s e n t a u n a evolución muy distinta a la del modelo
hispánico. El absolutismo n o gozó aquí de u n a s v e n t a j a s tan
t e m p r a n a s como en España, en la f o r m a de u n lucrativo impe-
rio u l t r a m a r i n o . Por otra parte, t a m p o c o tuvo que e n f r e n t a r s e
en el interior a los p e r m a n e n t e s p r o b l e m a s estructurales de
unir reinos dispares, con u n o s legados políticos y culturales
radicalmente opuestos. La m o n a r q u í a de los Capeto, como ya
hemos visto, extendió l e n t a m e n t e d u r a n t e la E d a d Media sus
derechos de soberanía hacia el exterior de su base original en
la Isla de Francia, en un movimiento gradual de unificación
concéntrica que abarcaría desde Flandes al Mediterráneo. Nun-
ca tuvo que luchar con ningún o t r o reino territorial de u n
rango feudal comparable d e n t r o de Francia: en tierras france-
sas sólo había un reino, a p a r t e del p e q u e ñ o y semi-ibérico
E s t a d o de Navarra, situado en las r e m o t a s laderas de los Piri-
neos. Los lejanos ducados y condados de Francia siempre ha-
bían p r e s t a d o lealtad nominal a la dinastía central, incluso
a u n q u e f u e r a como vasallos inicialmente m á s poderosos que su
señor real, lo que p e r m i t í a u n a j e r a r q u í a jurídica que facilitaría
más adelante la integración política. Las diferencias sociales y
lingüísticas que s e p a r a b a n al s u r del norte, a u n q u e persistentes
y pronunciadas, n u n c a f u e r o n tan grandes como las que sepa-
r a b a n al este del oeste en España. El sistema legal y el lenguaje
distintos del Midi no coincidían, a f o r t u n a d a m e n t e p a r a la mo-
narquía con la principal h e n d e d u r a militar y diplomática q u e
dividía a Francia a finales de la E d a d Media: la casa de Bor-
goña el p o d e r rival más i m p o r t a n t e alineado contra la dinastía
de los Capeto, era u n d u c a d o del norte. A pesar de todo, el
p a r t i c u l a r i s m o del sur sería u n a fuerza constante y latente en
la p r i m e r a época m o d e r n a , a d o p t a n d o f o r m a s encubiertas y
nuevos disfraces en las crisis sucesivas. El control político real
de la m o n a r q u í a f r a n c e s a n u n c a f u e t e r r i t o r i a l m e n t e u n i f o r m e :
siempre f u e m e n o r en la periferia del país, disminuyendo pro-
gresivamente en las provincias recién adquiridas y m a s lejanas
de París. Al m i s m o tiempo, el volumen demográfico total de
en Francia ponía p o r sí m i s m o algunos obstáculos f o r m i d a b l e s a
 106
Europa occidental
la unificación administrativa: u n o s 20 millones de h a b i t a n t e s
la hacían, p o r lo menos, dos veces m á s poblada que E s p a ñ a en
el siglo xvi. La rigidez y claridad de las b a r r e r a s internas con-
t r a el a b s o l u t i s m o unitario en E s p a ñ a q u e d a b a n equilibradas
en consecuencia, p o r la m á s densa p r o f u s i ó n y variedad de la
vida regional d e n t r o del sistema político francés. Por t a n t o
en la Francia medieval n o tuvo lugar ningún avance constitucio^
nal lineal después de la consolidación de los Capeto Al con-
t r a j o , la historia de la construcción del absolutismo f r a n c é s
n a b n a de ser la de una progresión «convulsiva» hacia u n E s t a d o
m o n á r q u i c o centralizado, r e p e t i d a m e n t e i n t e r r u m p i d a p o r re-
caídas en la desintegración y en la a n a r q u í a provincial, seguidas
de una reacción intensificada hacia la concentración del p o d e r
monárquico, hasta que al final se construyera u n a e s t r u c t u r a
e x t r e m a d a m e n t e sólida y estable. Las tres grandes r u p t u r a s
ael orden político f u e r o n , n a t u r a l m e n t e , la guerra de los Cien
Anos en el siglo xv, las guerras de religión en el siglo xvi y la
F r o n d a en el siglo x v n . La transición de la m o n a r q u í a medieval
a la absoluta se vio paralizada en u n p r i m e r m o m e n t o y ace-
lerada i n m e d i a t a m e n t e después p o r estas crisis, cuyo ú l t i m o
resultado sería la creación de u n culto a la autoridad real, en
la época de Luis XIV, sin parangón en ningún o t r o país de
E u r o p a occidental.
La lenta centralización concéntrica de los reyes Capeto
expuesta m á s arriba, llegó a u n final a b r u p t o con la extinción
de su linaje a mediados del siglo xiv, que f u e la señal p a r a el
comienzo de la guerra de los Cien Años. El estallido de vio-
lentas luchas e n t r e los grandes señores d e n t r o de la m i s m a
Francia, b a j o los débiles reyes Valois, c o n d u j o finalmente a u n
a t a q u e c o m b i n a d o anglo-borgoñón contra la m o n a r q u í a fran-
cesa, a comienzos del siglo xv, que hizo pedazos la u n i d a d del
remo. E n el p u n t o culminante de los éxitos ingleses y borgo-
nones, en la década de 1420, p r á c t i c a m e n t e la totalidad de las
posesiones tradicionales de la casa real en el norte de Francia
estaban b a j o control e x t r a n j e r o , m i e n t r a s Carlos VII se veía
forzado a la lucha y al exilio en el sur. La historia de la recu-
peración final de la m o n a r q u í a y de la expulsión de los ejércitos
ingleses es bien conocida. Para lo que aquí nos interesa, el lega-
do f u n d a m e n t a l de los largos s u f r i m i e n t o s de la guerra de los
Cien Anos f u e su contribución final a la emancipación fiscal
y militar de la m o n a r q u í a de los límites del a n t e r i o r sistema
político medieval. En efecto, la guerra sólo p u d o ser ganada
gracias al a b a n d o n o del sistema señorial de servicios de caba-
llería —que se había m o s t r a d o d e s a s t r o s a m e n t e ineficaz c o n t r a
107
Frartcia106107
1oS a r q u e r o s i n g l e s e s - , y con la creación de u n e j é r c i t o regular
naeado, cuya artillería f u e el a r m a decisiva de la victoria Para
noner en pie este ejército, la aristocracia f r a n c e s a concedio el
n r i m e r i m p u e s t o i m p o r t a n t e de amplitud nacional r e c a u d a d o
ñor la m o n a r q u í a , la taille royale de 1439, q u e se convirtió en
regular con la taille des gens d'armes en la década de 1440 .
La nobleza, el clero y algunas ciudades q u e d a r o n exentas de su
pago y en el c u r s o del siguiente siglo la definición legal de la
nobleza en Francia fue, precisamente, la exención hereditaria
de la taille. Así, la m o n a r q u í a aparecía r e f o r z a d a a finales del
siglo xv hasta el p u n t o de que ahora poseía u n e j é r c i t o regular
embrionario en las compagnies d'ordonnance, capitaneadas p o r
la aristocracia, y u n i m p u e s t o fiscal directo que n o estaba s u j e t o
a ningún control representativo.
Por o t r a parte, Carlos V I I n o realizó ningún i n t e n t o p a r a
reforzar la a u t o r i d a d dinástica central en las provincias del
norte de Francia a medida q u e eran sucesivamente reconquis-
tadas; antes bien, promovió asambleas de los E s t a d o s regiona-
les y t r a n s f i r i ó poderes financieros y jurídicos a las instituciones
locales. Del m i s m o m o d o que los reyes Capeto habían acom-
p a ñ a d o su extensión del control m o n á r q u i c o con la cesión de
patrimonios principescos, t a m b i é n los p r i m e r o s reyes Valois
combinaron la r e a f i r m a c i ó n de la u n i d a d m o n á r q u i c a con la
delegación del p o d e r provincial en u n a aristocracia bien atrin-
cherada. En ambos casos, la razón era idéntica: la e n o r m e difi-
cultad administrativa de dirigir u n país tan grande como Francia
con los i n s t r u m e n t o s de gobierno de que podía disponer la di-
nastía. El a p a r a t o coactivo y fiscal del E s t a d o central todavía
era muy pequeño: las compagnies d'ordonnance de Carlos V i l
nunca s u p e r a r o n los 12.000 soldados, u n a fuerza a b s o l u t a m e n t e
insuficiente p a r a el control y la represión de u n a población
de 15 millones 2 . La nobleza retuvo, pues, el p o d e r a u t ó n o m o
local p o r la fuerza de sus propias espadas, de las que dependía,
en último término, la estabilidad de toda la e s t r u c t u r a social.
La creación de u n modesto ejército real había a u m e n t a d o , in-
cluso, sus privilegios económicos, p o r q u e la i n s t i t u c i o n a l i z a r o n
de la taille garantizaba a los nobles u n a completa i n m u n i d a d
fiscal de la que n o habían gozado hasta entonces. La convo-
catoria p o r Carlos VII de los Estados Generales, u n a institución
que había desaparecido de Francia d u r a n t e varios siglos, estuvo
1
P. S. Lewis, Later mediaeval France: the polity, Londres, 1968, pá-
:Ín a
' Sobre este punto, véase J. Russell Major, Representative institutions
n Renaissance France, 1421-1559, Madison, 1960, p. 9.
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Europa occidental
inspirada p r e c i s a m e n t e p o r la necesidad de c r e a r u n m í n i m o
f o r o nacional en el que inducir a las diversas ciudades y Esta-
dos provinciales a aceptar los impuestos, ratificar los t r a t a d o s
y proveer consejo sobre los a s u n t o s exteriores: sus sesiones
sin embargo, r a r a vez dieron adecuada satisfacción a sus de-
mandas. Así pues, la guerra de los Cien Años legó a la monar-
quía f r a n c e s a impuestos y ejércitos p e r m a n e n t e s , p e r o n o u n a
nueva administración civil de á m b i t o nacional. La intervención
inglesa había sido eliminada del t e r r i t o r i o francés, p e r o las
ambiciones borgoñonas permanecían. Luis XI, que accedió al
t r o n o en 1461, a t a j ó la oposición interior y exterior al p o d e r
de los Valois con u n a resolución inflexible. Su rápida recupe-
ración de p a t r i m o n i o s provinciales tales como Anjou, el acapa-
r a m i e n t o sistemático de los gobiernos municipales de las prin-
cipales ciudades, la exacción a r b i t r a r i a de mayores i m p u e s t o s
y la represión de las intrigas aristocráticas i n c r e m e n t a r o n nota-
blemente la a u t o r i d a d real y el tesoro en Francia. Pero, sobre
todo, Luis XI aseguró todo el flanco oriental de la m o n a r q u í a
f r a n c e s a logrando la caída de su enemigo y rival m á s peligroso,
la dinastía borgoñona. Al movilizar a los cantones suizos c o n t r a
el vecino ducado, financió la p r i m e r a gran d e r r o t a europea de
la caballería feudal ante u n e j é r c i t o de infantería: con la
d e r r o t a de Carlos el Calvo ante los piqueros suizos en Nancy,
en 1477, el E s t a d o borgoñón se d e r r u m b ó , y Luis XI se ane-
x i o n o e l grueso del ducado. En las dos décadas siguientes, Car-
los VIII y Luis X I I absorbieron B r e t a ñ a —el ú l t i m o principado
i m p o r t a n t e todavía i n d e p e n d i e n t e - p o r m e d i o de sucesivos
m a t r i m o n i o s con sus herederas. El reino f r a n c é s a b a r c a b a a h o r a
p o r vez p r i m e r a b a j o un soberano único a todas las próvincias
vasallas de la época medieval. La extinción de la m a y o r p a r t e
de las grandes casas de la E d a d Media, y la reintegración de
sus dominios en las tierras de la m o n a r q u í a , dieron un relieve
p r o m i n e n t e al m a n i f i e s t o p r e d o m i n i o de la dinastía Valois
De hecho, sin embargo, la «nueva monarquía» inaugurada
p o r Luis XI no era en absoluto un E s t a d o centralizado o inte-
grado. Francia q u e d ó dividida en unas 12 gobernadurías, cuya
administración f u e confiada a príncipes reales o a destacados
nobles, que ejercieron legalmente una amplia gama de derechos
reales hasta el final del siglo y pudieron a c t u a r en la práctica
como p o t e n t a d o s a u t ó n o m o s hasta bien e n t r a d o el siguiente 3
Por otra parte, se desarrolló t a m b i é n u n c o n j u n t o de parlements
locales, o tribunales provinciales creados p o r la m o n a r q u í a con
3
Major, Representare institutions in Renaissance France, p. 6.
107
Frartcia106107
„ a U t o r i d a d judicial s u p r e m a en sus territorios, cuya ímpor-
^Ha V n ú m e r o creció sin interrupción d u r a n t e esta época,
ífntre la subida al trono de Carlos VII y la m u e r t e de Luis X I I ,
f u n d a r o n nuevos parlements en Toulouse, Grenoble, Bur-
d o s Dijon, Ruán y Aix. No p o r ello se vieron todavía grave-
^ e n í e recortadas las libertadas u r b a n a s , a u n q u e la posicion
de la oligarquía patricia d e n t r o de los parlements se r e a f i r m o
a costa de los gremios y de los pequeños p a t r o n o s . La razón
e s e n c i a l de estas transcendentales limitaciones del E s t a d o cen-
tral radicaba todavía en los insuperables p r o b l e m a s organiza-
tivos planteados p o r la imposición de u n a p a r a t o eficaz de
gobierno real sobre todo el país, en el m a r c o de u n a economía
sin m e r c a d o unificado ni u n m o d e r n o sistema de t r a n s p o r t e s ,
y en la que aún n o se había alcanzado la disolución de las
relaciones p r i m a r i a s de tipo feudal en la aldea. A pesar de los
notables avances registrados p o r la m o n a r q u í a , los f u n d a m e n -
tos sociales p a r a una centralización política vertical aun n o
estaban p r e p a r a d o s . En este contexto, n o c o n t r a el renacimiento
de la m o n a r q u í a , sino m e r c e d a él, f u e en el que los Estados
Generales r e c o b r a r o n u n nuevo vigor t r a s la guerra de los Cien
Años. En Francia, c o m o en todas partes, el impulso inicial
para la convocatoria de los Estados f u e la necesidad dinástica
de obtener de los súbditos del reino el apoyo p a r a la política
fiscal y e x t r a n j e r a 4 . E n Francia, sin embargo, la consolidacion
de los Estados Generales como u n a institución nacional perma-
nente se vio bloqueada p o r la m i s m a diversidad que había obli-
gado a la m o n a r q u í a a aceptar u n a amplia delegación de p o d e r
político incluso en el m o m e n t o de su victoria unitaria. Y no
era que los tres e s t a m e n t o s estuvieran especialmente divididos
desde el p u n t o de vista social c u a n d o se reunían: la noblesse
moyenne dominaba sus sesiones sin excesivo esfuerzo. Pero las
asambleas regionales que elegían a sus diputados p a r a los Esta-
dos Generales siempre se negaban a concederles el m a n d a t o
de votar impuestos nacionales, y como la nobleza estaba exenta
del fisco, tenía pocos incentivos p a r a presionar a favor de la
• Hav una exposición particularmente incisiva de la tesis de que los
Estados Generales de Francia y otros países casi siempre s i r v i e r o n y no
obstaculizaron, el auge del poder real e n el Renacimiento en el excelente
estudio de Major: Representative institutions m Renaissance France,
páginas 16 20. En realidad, Major quizá insiste demasiado unüateralmente
en este hecho; desde luego, a lo largo del siglo xvi fue cada vez menos
cierto - e n el caso de que alguna vez lo hubiera s i d o - que los monarcas
«no temieran a las asambleas de los estados» (p. 16). Con todo este es
uno de los trabajos más clarificadores que se han publicado sobre
este tema.
 106
Europa occidental
convocatoria de los Estados Generales 5 . El r e s u l t a d o f u e que
los reyes franceses, al ser incapaces de conseguir las contribu-
ciones financieras q u e deseaban de los Estados nacionales
d e j a r o n g r a d u a l m e n t e de convocarlos p o r completo. Así p u e s '
lo que f r u s t r ó la aparición de u n P a r l a m e n t o nacional en la
Francia renacentista f u e el encastillamiento regional del p o d e r
señorial local antes que la dirección centralista de la m o n a r q u í a
A c o r t o plazo, t o d o esto contribuyó a un completo f r a c a s o de
a a u t o r i d a d real; p e r o a largo plazo, p o r supuesto, iba a faci-
litar la tarea del absolutismo.
En la p r i m e r a m i t a d del siglo xvi, Francisco I y E n r i q u e II
g o b e r n a r o n u n p r ó s p e r o reino que crecía sin cesar. La actividad
representativa disminuyó progresivamente: los Estados Gene-
rales d e j a r o n o t r a vez de existir; las ciudades n o f u e r o n con-
vocadas nunca m á s después de 1517, y la política exterior tendió
a convertirse en coto exclusivo del rey. Los funcionarios jurídi-
cos —maitres des requétes— extendieron g r a d u a l m e n t e los de-
rechos legales de la monarquía, y los parlements f u e r o n intimi-
dados p o r medio de la celebración de sesiones especiales —lits
de justwe— en presencia del rey. El control de los nombra-
mientos de la j e r a r q u í a eclesiástica se consiguió m e d i a n t e el
concordato de Bolonia con el papado. Pero ni Francisco I ni
E n r i q u e II eran todavía nada que pudiera s e m e j a r s e a unos
reyes autocráticos: ambos consultaban con frecuencia a las
asambleas regionales y r e s p e t a b a n escrupulosamente los tradi-
cionales privilegios nobiliarios. La i n m u n i d a d económica de la
Iglesia n o se infringió p o r el cambio del patronazgo sobre ella
(situación muy distinta a la de España, donde la m o n a r q u í a
impuso pesadas contribuciones al clero). Para convertirse en
ley, los edictos reales necesitaban todavía en principio el re-
gistro f o r m a l de los parlements. Las rentas fiscales se dupli-
caron e n t r e 1517 y la década de 1540, p e r o el nivel impositivo
hacia finales del reinado de Francisco I no era apreciablemente
superior al de Luis XI sesenta años antes, a u n q u e los precios
y las ganancias habían experimentado u n a f u e r t e alza en ese
intervalo 6 ; en consecuencia, la proporción del p r o d u c t o fiscal
directo en la riqueza nacional descendió. P o r ' o t r a parte, la
venta de bonos públicos a los rentiers a p a r t i r de 1522 ayudó
a m a n t e n e r c o n f o r t a b l e m e n t e el tesoro real. Mientras tanto, el
' V é a n s e las opiniones convergentes expresadas por Lewis y Major:
„ Le
™ l s ' «The failure of the French mediaeval Estates», Past and
Present 23, noviembre de 1962, pp. 3-24, y J. Russell Major, The Estates-
General of 1560, Princeton, 1951, pp. 75, 119, 120.
' Major, Representative institutions in Renaissance France, pp. 126-7.
Frartcia 107
prestigio dinástico en el interior se vio favorecido p o r las cons-
tantes guerras exteriores en Italia, a las que los reyes Valois
c o n d u j e r o n a su nobleza. Las guerras se convirtieron en u n a
magnífica salida p a r a la p e r e n n e belicosidad nobiliaria. El pro-
longado esfuerzo f r a n c é s p o r conquistar el dominio de Italia,
comenzado con Carlos V I I I en 1494 y finalizado con el t r a t a d o
de Cateau-Cambrésis en 1559, n o tuvo éxito. La m o n a r q u í a espa-
ñola —política y m i l i t a r m e n t e más avanzada, poseedora de las
bases estratégicas de los H a b s b u r g o en E u r o p a del norte, y
superior en el c a m p o naval p o r su alianza con los genoveses—
d e r r o t ó claramente a su rival f r a n c é s en la lucha p o r el con-
trol de la península transalpina. E n esta contienda, la victoria
f u e p a r a el E s t a d o cuyo proceso de absolutización era m á s tem-
p r a n o y e s t a b a m á s desarrollado. E n ú l t i m o término, sin em-
bargo, la d e r r o t a en esta p r i m e r a a v e n t u r a e x t r a n j e r a proba-
blemente ayudó a asegurar unos f u n d a m e n t o s m á s sólidos y
compactos al absolutismo francés, que se vio forzado a encas-
tillarse en su propio territorio. I n m e d i a t a m e n t e , p o r o t r a parte,
la terminación de las guerras de Italia, c o m b i n a d a con la incer-
t i d u m b r e de u n a crisis sucesoria, p o n d r í a de m a n i f i e s t o h a s t a
q u é p u n t o era inseguro el arraigo de la m o n a r q u í a Valois en el
país. La m u e r t e de E n r i q u e I I precipitó a Francia en c u a r e n t a
años de aniquiladoras luchas internas.
Las guerras civiles que se desencadenaron t r a s Cateau-Cam-
brésis f u e r o n iniciadas, desde luego, p o r los conflictos religiosos
que a c o m p a ñ a r o n a la R e f o r m a . Pero esas guerras ofrecen u n a
especie de radiografía del c u e r p o político a finales del siglo xvi,
en la medida en que exponen las múltiples tensiones y con-
tradicciones de la f o r m a c i ó n social f r a n c e s a en la época del
Renacimiento. E n efecto, la lucha e n t r e los hugonotes y la
Santa Liga p o r el control de la m o n a r q u í a , vacante políticamente
en la práctica t r a s la m u e r t e de E n r i q u e I I y la regencia de
Catalina de Médicis, sirvió c o m o u n crisol en el que se f u n d e n
p r á c t i c a m e n t e todos los tipos de conflictos políticos internos
que caracterizan la transición hacia el absolutismo. Las gue-
r r a s de religión f u e r o n dirigidas, desde el principio h a s t a el fin,
p o r los tres grandes linajes rivales, Guisa, Montmorency y
Borbón, cada u n o de los cuales controlaba u n t e r r i t o r i o de su
propiedad, u n a extensa clientela, u n a zona de influencia d e n t r o
del a p a r a t o del Estado, u n a s t r o p a s leales y u n a s conexiones
internacionales. La familia Guisa era dueña del nordeste, desde
Lorena a Borgoña; la línea Montmorency-Chátillon tenía su
base en las tierras hereditarias que se extendían p o r todo el
c e n t r o del país; los bastiones borbónicos radicaban esencial-

Europa occidental
m e n t e en el sudoeste. La lucha interfeudal entre estas casas
nobiliarias se intensificó a causa de la difícil situación en toda
Francia de los propietarios rurales pobres, h a b i t u a d o s previa-
m e n t e a las correrías de pillaje p o r Italia, y a t r a p a d o s ahora
p o r la inflación de los precios. Este e s t r a t o proporcionó c u a d r o s
militares p r e p a r a d o s p a r a u n a guerra civil prolongada, a p a r t e
de las afiliaciones religiosas que los dividían. Además, a medida
que t r a n s c u r r í a la lucha, las m i s m a s ciudades se dividieron en
dos campos: m u c h a s de las ciudades del s u r se adhirieron a los
hugonotes, m i e n t r a s que las ciudades n o r t e ñ a s del interior se
convirtieron, p r á c t i c a m e n t e sin excepción, en baluartes de la
Liga. Se ha a r g u m e n t a d o que las diferentes orientaciones comer-
ciales (hacia el m e r c a d o exterior o interior) influyeron en esta
división'. Parece m á s probable, sin embargo, que la p a u t a geo-
gráfica general del p r o t e s t a n t i s m o r e f l e j a r a el tradicional sepa-
r a t i s m o regional del sur, s i e m p r e m á s a l e j a d o de las tierras
capetas de la Isla de Francia, y donde los p o t e n t a d o s locales
territoriales habían conservado d u r a n t e más t i e m p o su indepen-
dencia. Al principio, el p r o t e s t a n t i s m o se había extendido en
general desde Suiza a Francia a través de los principales sis-
temas fluviales del Ródano, el Loira y el Rin», lo que motivó
u n a equitativa distribución regional de la fe r e f o r m a d a Pero
u n a vez que cesó la tolerancia oficial, se concentró r á p i d a m e n t e
en el Delñnado, el Languedoc, la Guyena, Poitou, Saintonge,
tíearn y Gascuña, zonas m o n t a ñ o s a s o costeras más allá del
Loira, m u c h a s de ellas ásperas y pobres, cuya característica
común n o era t a n t o la vitalidad comercial c u a n t o el particu-
larismo señorial. El p r o t e s t a n t i s m o siempre a t r a j o a los arte-
sanos y burgueses en las ciudades, p e r o la apropiación de los
diezmos p o r los notables calvinistas aseguró que el atractivo
del nuevo credo fuese m u y limitado p a r a el campesinado. De
hecho, socialmente los dirigentes hugonotes procedían mayori-
t a r i a m e n t e de la clase terrateniente, d e n t r o de la cual quizá
podían contar con la m i t a d de la nobleza f r a n c e s a en 1560
m i e n t r a s que n u n c a s u p e r a r o n el 10 ó 20 p o r 100 del conjunto'
' Esta tesis se encuentra en el estimulante ensayo de Brian Pierce
L e a g u e : class ' P ° I i t i c s a " d religión in France
H A 21 ',0 the Slxteenth centur Y » ( n o publicado), que sugiere
dación de U ,Í unH d
d a d
H ^ a C I O nTa l ff r™ m6n S
ancesa
° P r e o c u P a d a s POr la consoii-
A r " , - Sin embargo, muchos puertos
" ™ a n t f d Ye l * u r * d e l o e s t e también siguieron siendo católicos: Bur-
rnpnríü: Marsella se unieron a la Liga. Marsella sufrió las conse-
cio W a m f n T r Ta'P°ht,1Ca P r o e s P a ñ o l a la privó de su tradicional comer-
cio levantino: G. Livet, Les guerres de religión, París, 1966, pp. 105-6
Livet, Les guerres de religión, pp. 7-8.
108
Francia
d e la población». La nueva religión se retiró hacia el s u r en
brazos de la disidencia aristocrática. Puede considerarse, pues,
nue la presión general del conflicto confesional se limitó a di-
vidir el tenue t e j i d o de la u n i d a d f r a n c e s a a través de su cos-
t u r a i n t r í n s e c a m e n t e m á s débil.
Sin embargo, u n a vez en m a r c h a , la lucha desencadenó con-
flictos sociales m á s p r o f u n d o s que los del secesionismo feudal.
Cuando el s u r se p e r d i ó ante Condé y los ejércitos protestantes,
una presión redoblada de i m p u e s t o s reales p a r a la guerra cayo
sobre las ciudades católicas coaligadas del n o r t e . La miseria
u r b a n a q u e resultó de estos hechos en la década de 1580 pro-
vocó u n a radicalización de la Santa Liga en las ciudades, com-
plicada p o r el asesinato de Guisa p o r E n r i q u e I I I . Mientras
los señores ducales del clan de los Guisa —Mayenne, Aumale,
Elbeuf, Mercoeur— independizaban Lorena, Bretaña, Norman-
día y Borgoña en n o m b r e del catolicismo y los ejércitos espa-
ñoles invadían Francia desde Flandes y Cataluña, en las ciu-
dades del n o r t e estallaron revoluciones municipales. E n París,
el p o d e r f u e t o m a d o p o r u n comité dictatorial de funcionarios
y clérigos descontentos, apoyados p o r las h a m b r i e n t a s m a s a s
de la plebe y u n a falange fanática de m o n j e s y p r e d i c a d o r e s 10.
Orleans, Bourges, Dijon y Lyon siguieron el m i s m o camino.
Al convertirse el p r o t e s t a n t e E n r i q u e de N a v a r r a en sucesor
legal de la m o n a r q u í a , la ideología de estas revueltas u r b a n a s
empezó a girar hacia el republicanismo. Al m i s m o tiempo, la
t r e m e n d a devastación del c a m p o p o r las constantes c a m p a ñ a s
militares de estas décadas e m p u j ó al c a m p e s i n a d o del centro-
sur, en Lemosin, Périgord, Quercy, Poitou y Saintonge, a ame-
nazadores levantamientos n o religiosos en la década de 1590.
' J H Elliott Europe divided, 1559-1598, p. 96, que incluye, Ínter alia,
una inteligente descripción de este período de la historia de Francia y su
participación en las luchas políticas internacionales de la época.
10
Para una sociología política del liderazgo municipal de la Liga en
París durante la crisis de las guerras de religión, véase J. H. Salmón,
«The París Sixteen, 1584-1594: The social analyisis of a revolutionary
movement», Journal of Modern History, vol. 44, 4 diciembre de 1972,
páginas 540-76. Salmón muestra la importancia de los rangos medio y
bajo de los juristas en el Consejo de los Dieciseis, e insiste en manipu-
lación de las masas plebeyas, junto con la concesión de algunas mejoras
económicas, bajo su dictadura. H. G. Koenigsberger esboza un breye
análisis comparativo en «The organization of revolutionary parties in
France and the Netherlands during the sixteenth century» Journal of Mo-
dern History, 27, diciembre de 1955, pp. 335-51. Pero todavía queda mucho
trabajo que hacer sobre la Liga, uno de los fenómenos más complejos
y enigmáticos del siglo; el movimiento que inventó las barricadas urba-
nas espera todavía su historiador marxista.
 114
Europa occidental
E s t a doble radicalización en la ciudad y en el c a m p o f u e lo q u e
f i n a l m e n t e reunificó a la clase d o m i n a n t e : la nobleza comenzó
a c e r r a r filas tan p r o n t o c o m o existió u n peligro real de levan-
t a m i e n t o desde a b a j o . E n r i q u e IV aceptó tácticamente el cato-
licismo, reunió a los p a t r o c i n a d o r e s aristocráticos de la Liga,
aisló a los comités y s u p r i m i ó las rebeliones campesinas. Las
guerras de religión t e r m i n a r o n con la r e a f i r m a c i ó n del Esta-
d o real.
A p a r t i r de este m o m e n t o , el a b s o l u t i s m o f r a n c é s llegó con
relativa rapidez a su madurez, a u n q u e todavía h a b r í a de pro-
ducirse u n a regresión radical antes de que se estableciera defi-
nitivamente. Sus grandes arquitectos administrativos en el si-
glo x v n f u e r o n , p o r supuesto, Sully, Richelieu y Colbert. Cuando
comenzaron su t r a b a j o , las dimensiones y la diversidad del
país a ú n permanecían a m p l i a m e n t e inconquistadas. Los prínci-
pes reales e r a n todavía rivales celosos del monarca, y con fre-
cuencia e s t a b a n en posesión de gobiernos hereditarios. Los
parlements provinciales, compuestos p o r u n a mezcla de peque-
ña aristocracia r u r a l y abogados, r e p r e s e n t a b a n los bastiones
del p a r t i c u l a r i s m o tradicional. E n París y en o t r a s ciudades
crecía u n a burguesía comercial que controlaba el p o d e r muni-
cipal. Las m a s a s francesas se habían levantado d u r a n t e las
guerras civiles del siglo anterior, en las que a m b o s lados habían
b u s c a d o su apoyo en diferentes ocasiones, y conservaban el
r e c u e r d o de la insurrección p o p u l a r " . El carácter específico
del E s t a d o absolutista f r a n c é s q u e surge en el grand siécle está
destinado a e n f r e n t a r s e y d o m i n a r a este c o n j u n t o de fuerzas.
E n r i q u e IV estableció la presencia real y el p o d e r central en
París p o r vez p r i m e r a , r e c o n s t r u y e n d o la ciudad y convirtién-
dola en capital p e r m a n e n t e del reino. La pacificación civil f u e
a c o m p a ñ a d a de u n a atención especial hacia la recuperación
agrícola y la promoción del comercio de exportación. El mag-
n e t i s m o personal del f u n d a d o r de la nueva dinastía b o r b ó n i c a
r e s t a u r ó el prestigio p o p u l a r de la m o n a r q u í a . El edicto de Nan-
tes y sus artículos complementarios contuvieron el p r o b l e m a
del p r o t e s t a n t i s m o al concederle u n a a u t o n o m í a regional limi-
tada. No se convocaron los Estados Generales, a pesar de las
p r o m e s a s hechas en este sentido d u r a n t e la guerra civil. Se
conservó la paz exterior y, con el' , la economír, ad r i n L t r a ' va.
Sully, el canciller hugonote, duplicó los ingresos netos del Es-
tado, principalmente p o r medio de los impuestos indirectos, la
11
J. H. Salmón insiste en este punto: «Venality of office and popular
sedition in 17th century France», Past and Present, julio de 1967, pp. 41-3.
90
Inglaterra 118 48
racionalización de las contribuciones agrarias y la reducción
de gastos. La evolución institucional m á s i m p o r t a n t e del reinado
fue la introducción de la paulette en 1604: la venta de cargos
en el a p a r a t o del Estado, que había existido d u r a n t e m á s de u n
siglo, f u e estabilizada p o r el p r o c e d i m i e n t o de Paulet de hacer-
los hereditarios a c a m b i o del pago de u n p e q u e ñ o p o r c e n t a j e
anual sobre su valor de compra, medida destinada n o sólo a
a u m e n t a r los ingresos de la m o n a r q u í a , sino también a aislar
a la b u r o c r a c i a de la influencia de los potentados. B a j o el frugal
régimen de Sully, la venta de cargos r e p r e s e n t ó ú n i c a m e n t e al-
rededor del 8 p o r 100 de los ingresos presupuestarios 1 2 , p e r o
a p a r t i r de la minoría de edad de Luis X I I I esta proporción
cambió r á p i d a m e n t e . Una recrudescencia del faccionalismo no-
biliario y del m a l e s t a r religioso —evidente en la última e ine-
ficaz sesión de los Estados Generales (1614-1615) celebrada antes
de la revolución francesa— y la p r i m e r a intervención agresiva
del Parlement de París c o n t r a u n gobierno real, c o n d u j e r o n a
u n c o r t o p r e d o m i n i o del d u q u e de Luynes. Las pensiones p a r a
c o m p r a r la benevolencia de los grandes nobles reticentes y la
reanudación de la guerra c o n t r a los hugonotes en el sur aumen-
t a r o n considerablemente los gastos estatales. A p a r t i r de ese
m o m e n t o , la burocracia y la j u d i c a t u r a se colmarían con el
mayor volumen de transacciones venales conocido en E u r o p a .
Francia se convirtió en la tierra clásica de la venta de cargos,
a medida que la m o n a r q u í a creaba u n n ú m e r o creciente de
sinecuras y p r e b e n d a s p a r a asegurar sus ingresos. E n t r e 1620
y 1624 el t r á f i c o de cargos p r o p o r c i o n ó alrededor del 38 p o r
100 de los ingresos reales 1 3 . Además, el a r r e n d a m i e n t o de im-
puestos se s u b a s t a b a h a b i t u a l m e n t e e n t r e los grandes financie-
ros, cuyos sistemas de recaudación podían desviar de su camino
hacia el E s t a d o h a s t a las dos terceras p a r t e s de los ingresos
fiscales. Por o t r o lado, la f u e r t e alza de los costos de la política
exterior e interior, en la nueva coyuntura internacional de la
guerra de los Treinta Años, f u e tan grande que la m o n a r q u í a
tuvo que r e c u r r i r c o n s t a n t e m e n t e a créditos concedidos con
altos intereses p o r los consorcios de sus propios a r r e n d a t a r i o s
de impuestos, que eran s i m u l t á n e a m e n t e officiers que h a b í a n
c o m p r a d o posiciones en la sección de tesorería del a p a r a t o de
Estado 1 4 . E s t e círculo vicioso de improvisación financiera ex-
u
Menna Prestwich, «From Henri III to Louis XIV», en H. Trevor-
Roper, comp., The age of expansión, Londres, 1968, p. 199.
13
Prestwich, «From Henri III to Louis XIV», p. 199.
14
Hay una buena exposición de este fenómeno en A. D. Lublinskaya,
French absolutism: the crucial phase, 1620-1629, Cambridge, 1968, pp. 234-
 114
Europa occidental
t r e m ó inevitablemente la confusión y la corrupción. La multi-
plicación de los cargos venales, en los que ahora se refugiaba
u n a nueva noblesse de robe, imposibilitaba el control f i r m e de
la dinastía sobre las instituciones de la justicia pública y las
finanzas y dispersaba, t a n t o central como localmente, el p o d e r
burocrático.
A p e s a r de todo, f u e en esta m i s m a época cuando, curiosa-
m e n t e entrelazada con este sistema, Richelieu y sus sucesores
comenzaron a c o n s t r u i r u n a m a q u i n a r i a administrativa racio-
nalizada, que hiciese posible p o r vez p r i m e r a el control y la
intervención reales directos en toda Francia. El cardenal, que
era desde 1624 el soberano de jacto del país, procedió rápida-
m e n t e a liquidar las fortalezas r e m a n e n t e s de los hugonotes en
el sudoeste, con el sitio y c a p t u r a de La Rochelle; aplastó las
sucesivas conspiraciones aristocráticas con ejecuciones suma-
rias; abolió las más altas dignidades militares medievales;
derribó los castillos de los nobles y prohibió el duelo, y supri-
mió los Estados allí donde lo p e r m i t i ó la resistencia local (Nor-
mandía). Por encima de todo, Richelieu creó el eficaz sistema
de intendants. Los intendants de justice, de pólice et de finances
eran funcionarios enviados con poderes o m n í m o d o s a las pro-
vincias, en un p r i m e r m o m e n t o con misiones temporales y ad
hoc, y que más adelante se convirtieron en delegados perma-
nentes del gobierno central en toda Francia. N o m b r a d o s direc-
t a m e n t e p o r la monarquía, sus cargos eran revocables y no
se podían c o m p r a r : reclutados h a b i t u a l m e n t e e n t r e los anti-
guos maitres des requétes —y ellos mismos nobles pequeños
o medios en el siglo x v n — , los intendants r e p r e s e n t a r o n el
nuevo p o d e r del Estado absolutista en los rincones m á s ale-
jados del reino. E x t r e m a d a m e n t e impopulares entre el e s t r a t o
de los officiers, cuyas prerrogativas locales infringían, al prin-
cipio f u e r o n utilizados con precaución y coexistieron con los
gobiernos tradicionales de las provincias. Pero Richelieu rom-
pió el carácter cuasihereditario de estos señoríos regionales,
que eran desde antiguo presa p a r t i c u l a r de los más altos poten-
tados de la aristocracia, de tal m o d o que al final de su reinado
sólo la c u a r t a p a r t e de esos gobiernos estaban en las mismas
manos que antes de su subida al poder. D u r a n t e este período
hubo, pues, un desarrollo simultáneo y contradictorio de los
grupos de officiers y commissaires d e n t r o del c o n j u n t o de la
43; sobre la parte de la taille que se apropiaban los arrendatarios de
impuestos, vease la p. 308 (de los 19 millones de livres, se apropiaban 13
a mediados de la década de 1620).
92
Inglaterra 118 49
e s t r u c t u r a del Estado. Mientras el papel de los intendants se
hacía progresivamente m á s p r o m i n e n t e y autoritario, la magis-
t r a t u r a de los diversos parlements de la tierra, campeones del
legalismo y el particularismo, se convirtió en el portavoz m á s
ruidoso de la resistencia de los officiers contra los intendants,
bloqueando i n t e r m i t e n t e m e n t e las iniciativas del gobierno real.
Así pues, la e s t r u c t u r a de la m o n a r q u í a f r a n c e s a llegó a
adquirir, t a n t o en la teoría como en la práctica, u n a extrema
y florida complejidad. Kossman ha descrito sus contornos p a r a
la conciencia de las clases poseedoras de aquel t i e m p o en un
notable p á r r a f o : «Los c o n t e m p o r á n e o s sentían que el absolu-
tismo n o excluía en m o d o alguno aquella tensión que les parecía
inherente al Estado, y que n o alteraba ninguna de sus ideas
sobre el gobierno. Para ellos, el E s t a d o era como u n a iglesia
b a r r o c a en la que u n gran n ú m e r o de concepciones diferentes
se mezclan, chocan y finalmente se a b s o r b e n en u n único y
magnifícente sistema. Los arquitectos habían descubierto re-
cientemente el óvalo, y en sus ingeniosas combinaciones el es-
pacio se hizo vivo: p o r todas partes, el esplendor de las f o r m a s
ovaladas, brillando desde sus curvas, proyectaba en el c o n j u n t o
de la construcción la energía sutil y los r i t m o s oscilantes e
inciertos acariciados p o r el nuevo estilo» 1 5 . Estos principios
«estéticos» del absolutismo f r a n c é s correspondían, n o obstante,
a propósitos funcionales. Como ya h e m o s visto, la relación e n t r e
impuestos y cargas en la época tradicional h a sido conceptua-
lizada c o m o u n a tensión e n t r e la r e n t a feudal «centralizada»
y la «local». En cierto sentido, esta duplicación «económica»
se reproducía en las e s t r u c t u r a s «políticas» del absolutismo
francés. E n efecto, la m i s m a complejidad de la a r q u i t e c t u r a
del E s t a d o f u e la que permitió u n a unificación lenta p e r o inin-
t e r r u m p i d a de la propia clase noble, q u e se a d a p t ó gradual-
m e n t e al nuevo molde centralizado, s u j e t o al control público
de los intendants, m i e n t r a s todavía ocupaba a título privado
posiciones d e n t r o del sistema de officiers y gozaba de la auto-
ridad local en los parlements provinciales. Simultáneamente,
p o r o t r a parte, se conseguía la proeza de integrar a la naciente
burguesía f r a n c e s a en el circuito del E s t a d o feudal, p o r q u e la
c o m p r a de cargos r e p r e s e n t a b a u n a inversión tan rentable que
» «O para cambiar la metáfora: si la autoridad real era un sol bri-
llante había otro poder que reflejaba, concentraba y templaba su luz,
una sombra que encerraba esa fuente de energía en la que ningún ojo
humano podía descansar sin quedarse ciego. Nos referimos a los parla-
mentos y, sobre todo, al Parlamento de París.» Ernst Kossmann, La t ron-
de, Leydén, 1954, p. 23.
 108
Europa occidental
el capital se desviaba c o n t i n u a m e n t e de las aventuras manu-
f a c t u r e r a s o mercantiles hacia u n a colusión u s u r e r a con el
E s t a d o absolutista. Sinecuras y honorarios, a r r e n d a m i e n t o s de
impuestos y créditos, honores y bonos desviaron la riqueza
burguesa de la producción. La adquisición de títulos nobiliarios
y de i n m u n i d a d fiscal se convirtió en u n objetivo empresarial
n o r m a l p a r a los roturiers. La consecuencia social f u e la crea-
ción de u n a burguesía q u e tendía a asimilarse crecientemente
con la aristocracia a través de las exenciones y los privilegios
de los cargos. Por s u parte, el E s t a d o p a t r o c i n ó m a n u f a c t u r a s
reales y sociedades públicas mercantiles que, desde Sully a
Colbert, p r o p o r c i o n a r o n negocios útiles a esta clase 16. El resul-
t a d o f u e llevar a u n a vía m u e r t a la evolución política de la
burguesía f r a n c e s a d u r a n t e ciento cincuenta años.
El peso de todo este a p a r a t o cayó sobre los pobres. El Es-
tado feudal reorganizado golpeó sin piedad a las m a s a s rurales
y u r b a n a s . En el caso f r a n c é s puede apreciarse con u n a des-
l u m b r a n t e claridad la medida en q u e la conmutación local de
las cargas y el crecimiento de u n a agricultura m o n e t a r i z a d a
se vieron compensados p o r la extracción centralizada de exce-
dente del campesinado. E n 1610, los agentes fiscales del E s t a d o
r e c a u d a r o n 17 millones de libras procedentes de la taille. En
1644, las exacciones p o r este i m p u e s t o se h a b í a n triplicado
hasta alcanzar los 44 millones de libras. La contribución total
se cuadruplicó en la década posterior a 1 6 3 0 L a causa de
este r e p e n t i n o y e n o r m e crecimiento de la carga fiscal fue, natu-
ralmente, la intervención diplomática y militar de Richelieu en
la guerra de los Treinta Años, la cual, realizada al principio
p o r m e d i o de subvenciones a Suecia y después p o r el empleo
de mercenarios alemanes, t e r m i n ó con la presencia de grandes
ejércitos franceses en el c a m p o de batalla. El efecto interna-
cional f u e decisivo. Francia selló el destino de Alemania y des-
trozó el predominio español. El t r a t a d o de Westfalia, f i r m a d o
c u a t r o anos después de la histórica victoria f r a n c e s a en Rocroi,
extendió las f r o n t e r a s de la m o n a r q u í a f r a n c e s a desde el Mosa
hasta el Rin. Las nuevas e s t r u c t u r a s del absolutismo f r a n c é s
recibieron su b a u t i s m o de fuego en la guerra europea. El
éxito f r a n c é s en la lucha c o n t r a E s p a ñ a coincidió, efectivamen-
te, con la consolidación interior del c o m p l e j o b u r o c r á t i c o dual
" B- Fr Porshnev, Les soulévements populaires en France de 1623 á
1048, pp. 547-60.
" Prestwich «From Henri III to Louis XIV», p. 203; Mousnier, Peasant
iWsmgs, Londres, 1971, p. 307 [Furores campesinos, Madrid, Siglo XXI,
94
Francia
au e elevó al p r i m e r E s t a d o borbónico. Las emergencias militares
del conflicto facilitaron la imposición de intendants en las zo-
nas invadidas o amenazadas; al m i s m o tiempo, sus e n o r m e s
gastos financieros exigieron u n a venta de cargos sin precedentes
v p r o d u j e r o n f o r t u n a s espectaculares p a r a los consorcios de
banqueros. Los costos reales de la guerra f u e r o n soportados
por los pobres, e n t r e los q u e provocó grandes estragos sociales.
Las presiones fiscales del absolutismo de guerra provocaron
u n a constante m a r e j a d a de rebeliones desesperadas de las ma-
sas u r b a n a s y rurales d u r a n t e toda esta década. Se p r o d u j e r o n
revueltas u r b a n a s en Dijon, Aix y Poitiers en 1630; jacqueries
en los campos de Angoumois, Saintonge, Poitou, P e n g o r d y
Guyena en 1636-37; u n a i m p o r t a n t e rebelión plebeya y campe-
sina en N o r m a n d í a en 1639. Los levantamientos regionales de
mayor i m p o r t a n c i a se entremezclaron con constantes estallidos
menores de m a l e s t a r c o n t r a los r e c a u d a d o r e s de i m p u e s t o s en
amplias zonas de Francia, estallidos f r e c u e n t e m e n t e patrocina-
dos p o r la p e q u e ñ a nobleza local. Las t r o p a s reales participa-
b a n h a b i t u a l m e n t e en la represión interior m i e n t r a s el con-
flicto internacional se libraba en el exterior.
E n cierto sentido, la F r o n d a p u e d e considerarse c o m o la
«cresta» más alta de esta larga ola de rebeliones populares ,
en la que d u r a n t e u n breve período algunos sectores de la alta
nobleza, de la m a g i s t r a t u r a de los titulares de cargos y de la
burguesía municipal utilizaron a las m a s a s descontentas p a r a
sus propios fines c o n t r a el E s t a d o absolutista. Mazarmo, q u e
sucedió a Richelieu en 1642, había dirigido h á b i l m e n t e la polí-
tica exterior de Francia h a s t a el final de la guerra de los Treinta
Años y, con ella, la adquisición de Alsacia. Sin embargo, des-
pués de la paz de Westfalia, Mazarino provocó la crisis de la
F r o n d a al prolongar la guerra c o n t r a E s p a ñ a hacia el t e a t r o
mediterráneo, donde pretendía, en su calidad de italiano, la
conquista de Nápoles y Cataluña. La extorsión fiscal y la ma-
nipulación financiera p a r a apoyar el e s f u e r z o militar en el ex-
terior coincidieron con las sucesivas malas cosechas de 1647,
1649 y 1651. El h a m b r e y la f u r i a populares se c o m b i n a r o n con
u n a rebelión de los officiers, p r o d u c i d a p o r el hastío de la gue-
r r a y dirigida p o r el Parlement de París c o n t r a el sistema de
intendants; con el disgusto de los rentiers p o r la forzosa deva-
luación de los bonos del gobierno y con la envidia de los pode-
rosos pares del reino hacia u n a v e n t u r e r o italiano que manipu-
" Esta es la opinión de Porshnev en Les soulévements populaires en
France.
 96
Europa occidental
laba a u n rey en minoría de edad. El estallido constituyó un
t u m u l t o c o n f u s o y a m a r g o en el que, u n a vez más, el país pareció
caer en pedazos a medida que las provincias se desvinculaban
de París, los ejércitos privados llenos de indeseables erraban
p o r los campos, las ciudades establecían dictaduras municipa
les rebeldes, y u n a serie de intrigas y m a n i o b r a s complejas divi-
dían y reunían a los príncipes rivales que competían p o r el
control de la corte. Los gobernadores provinciales i n t e n t a r o n
a j u s t a r cuentas con los parlements m i e n t r a s las autoridades
municipales aprovechaban la o p o r t u n i d a d p a r a atacar a las ma-
U
í ™5 , l o c a l e s La
F r o n d a r e p r o d u j o , pues, muchos Ce-
m e n t o s de la p a u t a m a r c a d a p o r las guerras de religión. Esta
vez, la insurrección u r b a n a m á s radical coincidió con u n a de
las zonas rurales tradicionalmente más desafectas: la Ormée
de B u r d e o s y el extremo sudoccidental f u e r o n los últimos cen-
tros que resistieron a los ejércitos de Mazarino. Pero las tomas
S o T 5 / 6 1 en
Burdeos y en París tuvieron lugar dema
z a d o , Í / f P a r a / e c , t a r a l r e s u l t a d o ^ los conflictos entrela-
zados de la Fronda; el p r o t e s t a n t i s m o local permaneció, en tér-
minos generales, c a u t a m e n t e neutral en el sur, y la Ormée n o
í v T w t ^ H J r ° g r a m a P ? l í t i ó ° coherente, a p a r t e de su instin-
tiva hostilidad hacia la burguesía local b o r d e l e s a E n 1653
Mazarino y T u r e n n e habían extirpado los últimos reductos de
la rebelión. Los progresos de la centralización administrativa y
de la reorganización de las clases, conseguidos en el seno de
las e s t r u c t u r a s mixtas de la m o n a r q u í a f r a n c e s a en el siglo Xvn
m o s t r a r o n su eficacia. Aunque la presión social desde a b a j o
f u e p r o b a b l e m e n t e más apremiante, la F r o n d a f u e en realidad
menos peligrosa p a r a el E s t a d o m o n á r q u i c o que las guerras de
religión, p o r q u e las clases propietarias estaban ahora más uni-
das. En efecto, a p e s a r de todas las contradicciones existentes
e n t r e los sistemas de officiers y de intendants, ambos grupos
procedían p r e d o m i n a n t e m e n t e de la noblesse de robe, mientras
os b a n q u e r o s y a r r e n d a t a r i o s de impuestos contra quienes pro-
n^tíf11 P a ' l e m e n t s estaban personal y e s t r e c h a m e n t e co-
nectados con ellos. El proceso de fusión p e r m i t i d o p o r la co-
existencia de los dos sistemas d e n t r o de un m i s m o E s t a d o acabó
p o r asegurar u n a solidaridad m u c h o más rápida contra las ma-
sas^ La m i s m a p r o f u n d i d a d del m a l e s t a r p o p u l a r revelado p o r
la F r o n d a recorto la última r u p t u r a emocional con la m o n a r q u í a
protagonizada p o r la aristocracia disidente: a u n q u e todavía
» Sobre este aspecto, véase Kossmann, La Fronde, pp. 117-38
Kossmann, La Fronde, pp. 204, 247, 250-2.
97
Frartcia106107
. llho m á s levantamientos campesinos en el siglo x v n , ya n o se
r o d u i o n u n c a más u n a confluencia de rebeliones procedentes
^ arriba y de abajo. La F r o n d a costó a Mazarino sus proyec-
t a s conquistas en el Mediterráneo, p e r o cuando la guerra
r o n t r a E s p a ñ a finalizó, con el t r a t a d o de los Pirineos se habían
añadido a Francia el Rosellón y el Artois, y u n a selecta elite
burocrática estaba e n t r e n a d a y p r e p a r a d a p a r a el m a j e s t u o s o
nrden administrativo del p r ó x i m o reinado. En adelante, la aris-
tocracia habría de sentar cabeza b a j o el a b s o l u t i s m o consu-
m a d o y solar de Luis XIV.
El nuevo soberano asumió el m a n d o personal de t o d o el
aparato de E s t a d o en 1661. Una vez que la a u t o r i d a d real y el
poder ejecutivo se reunieron en un único soberano, todo el po-
tencial político del absolutismo f r a n c é s llegó r á p i d a m e n t e a su
plenitud. Los parlements f u e r o n silenciados, y su pretensión
de p r e s e n t a r p r o t e s t a s antes de registrar los edictos reales que-
dó anulada (1673). Los d e m á s tribunales soberanos f u e r o n redu-
cidos a la obediencia. Los E s t a d o s provinciales ya no pudieron
discutir ni negociar los impuestos: la m o n a r q u í a dicto u n a s
exigencias fiscales muy precisas que los E s t a d o s se vieron obli-
gados a aceptar. La a u t o n o m í a municipal de las bonnes villes
f u e e m b r i d a d a , al ser domesticadas las alcaldías e instalarse
en ellas las guarniciones militares. Los gobiernos se concedían
sólo p o r tres años, y sus titulares q u e d a b a n obligados con fre-
cuencia a residir en la corte, lo q u e los c o n v e r t í a en mera-
m e n t e honoríficos. El m a n d o de las ciudades fortificadas en
las regiones fronterizas f u e sometido a u n a cuidadosa rotación.
La alta nobleza tuvo que residir en Versalles u n a vez que se
t e r m i n ó el nuevo palacio (1682), y q u e d ó separada del señorío
efectivo sobre sus dominios territoriales. Todas estas medidas
contra el p a r t i c u l a r i s m o r e f r a c t a r i o de los grupos e institucio-
nes tradicionales provocaron, n a t u r a l m e n t e , el resentimiento
t a n t o de príncipes y p a r e s como de la p e q u e ñ a aristocracia pro-
vincial Pero no c a m b i a r o n el vínculo objetivo e n t r e la aristo-
cracia y el Estado, m u c h o más eficaz a h o r a q u e n u n c a en la
protección de los intereses básicos de la clase noble. El grado
de explotación económica garantizado p o r el absolutismo fran-
cés puede apreciarse p o r este cálculo reciente: d u r a n t e el si-
glo x v n , la nobleza - u n 2 p o r 100 de la p o b l a c i ó n - se apropio
e n t r e u n 20 y u n 30 p o r 100 de toda la r e n t a nacional 2 1 . La
» Pierre Goubert, «Les problémes de la noblese au xvni* siecle» en
XlIIth International Congress of Histoncal Sciences, Moscú, 1970, p. 5-
 114
Europa occidental
m a q u i n a r i a central del p o d e r real fue, p o r tanto, c o n c e n t r a d a
racionalizada y ampliada sin u n a seria resistencia aristocrática'
Luis XIV h e r e d ó de Mazarino sus principales ministros: Le
Tellier, encargado de los a s u n t o s militares; Colbert que llegó
a c o m b i n a r la dirección de la hacienda, la casa y la a r m a d a
reales; Lionne, que dirigía la política exterior, y Séguier que
en su calidad de canciller cuidaba de la seguridad interior
Estos a d m i n i s t r a d o r e s competentes y disciplinados f o r m a b a n
la cima del orden burocrático, puesto ahora a disposición de la
m o n a r q u í a . El rey presidía p e r s o n a l m e n t e las deliberaciones del
p e q u e ñ o Conseil d'en Haut, que c o m p r e n d í a a sus servidores
políticos de m a y o r confianza y excluía a todos los príncipes v
los grandes Este consejo se convirtió en el s u p r e m o o r g a n i s m o
ejecutivo del Estado, m i e n t r a s el Conseil des Dépéches se en-
cargaba de los asuntos provinciales y del interior y el Conseil
des t manees, de reciente creación, supervisaba la organización
economica de la m o n a r q u í a . La eficacia d e p a r t a m e n t a l de este
sistema relativamente tenso, ligado p o r la actividad incansable
del p r o p i o Luis XIV, era m u c h o m a y o r que la de los incómodos
mecanismos conciliares del absolutismo de los H a b s b u r g o en
España, con su distribución semiterritorial y sus interminables
deliberaciones colectivas. En u n plano inferior, la red de inten-
dants cubría ya la totalidad de Francia (Bretaña f u e la última
provincia en recibir un comisario en 1689) El país f u e divi-
dido en 32 généralités, cuyo p o d e r s u p r e m o residía ahora en el
intendant real, asistido p o r los subdélégués e investido con
nuevos poderes sobre la tasación y supervisión de la taille, dere-
chos vitales que le f u e r o n t r a n s f e r i d o s p o r el antiguo officier
«tesorero» que a n t e r i o r m e n t e los controlaba. El personal total
del sector civil del a p a r a t o de E s t a d o central del absolutismo
f r a n c é s en el reinado de Luis XIV era todavía muy modesto-
quizá tan solo 1.000 funcionarios responsables, c o n t a n d o la cor-
te y las provincias 2 3 . Pero estos funcionarios estaban apoyados
en u n a impresionante m a q u i n a r i a coactiva. Para conservar el
orden y r e p r i m i r las revueltas en París se creó u n a fuerza
p e r m a n e n t e de policía (1667), que m á s adelante se extendió a
toda Francia (1698-99). El volumen del ejército creció enorme-
m e n t e d u r a n t e el reinado, p a s a n d o de unos 30 ó 50.000 hom-
bres a 300.000 al final de este p e r í o d o L e Tellier y LouvoTs
" £ i e i 7 e Goubert, Louis XIV et vingt milüons de francais pp 164 166
» Goubert, LOUIS XIV et vingt millions de francais, P 72
J. Moye, Europe unfolding 1648-1688, Londres, 1969 p 223 \El dec
99
114 Inglaterra
i n t r o d u j e r o n la paga regular, la instrucción y los u n i f o r m e s ;
Vauban m o d e r n i z ó las a r m a s militares y las fortificaciones. E
crecimiento de este a p a r a t o militar significó el d e s a r m e final
de la nobleza provinciana y la capacidad de a p l a s t a r las rebe-
liones populares con rapidez y eficacia 2 5 . Los m e r c e n a r i o s sui-
zos q u e p r o p o r c i o n a r o n al absolutismo b o r b ó n i c o sus t r o p a s
domésticas, a y u d a r o n a a c a b a r con toda rapidez con el cam-
pesinado boloñés y camisard; los nuevos dragones llevaron a
cabo la expulsión masiva de los hugonotes de Francia. El in-
cienso ideológico que r o d e a b a a la m o n a r q u í a , p r o f u s a m e n t e
dispensado p o r los clérigos y escritores asalariados del regimen,
envolvió la represión a r m a d a en la que éste se basaba, p e r o n o
p u d o ocultarla.
El a b s o l u t i s m o f r a n c é s alcanzó su apoteosis institucional en
las ú l t i m a s décadas del siglo x v n . La e s t r u c t u r a del E s t a d o y
la c o r r e s p o n d i e n t e c u l t u r a d o m i n a n t e perfeccionadas en el rei-
n a d o de Luis XIV iban a convertirse en el modelo de la m a y o r
p a r t e de la nobleza europea: España, Portugal, P i a m o n t e y
Prusia f u e r o n tan sólo los últimos e j e m p l o s más directos de esa
influencia. P e r o el rayonnement político de Versalles n o era
u n fin en sí mismo. Las realizaciones organizativas del abso-
l u t i s m o b o r b ó n i c o e s t a b a n destinadas, en la concepción de
Luis XIV, p a r a servir a u n p r o p ó s i t o específico: el objetivo
superior de la expansión militar. La p r i m e r a década del rei-
n a d o desde 1661 a 1672, s u p u s o esencialmente u n a p r e p a r a c i ó n
interior p a r a las f u t u r a s aventuras exteriores. Administrativa,
económica y culturalmente, éstos f u e r o n los años m á s reful-
gentes del r e i n a d o de Luis XIV; casi todas sus o b r a s m á s dura-
deras d a t a n de estos años. B a j o la capaz superintendencia de
p r i m e r Colbert se estabilizó la presión fiscal y se p r o m o v i ó el
comercio. Los gastos del E s t a d o disminuyeron gracias a la
supresión general de los nuevos cargos creados desde 1630; las
depredaciones de los a r r e n d a t a r i o s de i m p u e s t o s se r e d u j e r o n
drásticamente, a u n q u e la recaudación n o f u e r e a s u m i d a p o r el
Estado; las tierras reales f u e r o n s i s t e m á t i c a m e n t e r e c u p e r a d a s .
La taille personnelle descendió de 42 a 43 millones de libras
m i e n t r a s que la taille réelle se elevó a l r e d e d o r de u n 50 p o r 100
en los pays d'états, cuyas cargas fiscales eran m á s livianas; la
recaudación de impuestos indirectos se elevó en t o r n o al 60
p o r 100 p o r m e d i o de u n control cuidadoso del sistema de
• Roland Mousnier, Peasant uprisings, p. 115 insiste correctamente
en este punto al comentar que las rebeliones de 1675 en Bretaña y
Burdeos fueron los últimos levantamientos sociales serios del siglo.
 114 Europa occidental
a r r e n d a m i e n t o . Los ingresos netos de la m o n a r q u í a se dupli-
caron e n t r e 1661 y 1671, y se alcanzó el superávit p r e s u p u e s t a r i o
con r e g u l a r i d a d M i e n t r a s tanto, se lanzó u n ambicioso p r o
g r a m a mercantilista p a r a acelerar el desarrollo m a n u f a c t u r e r o
y comercial de Francia, y la expansión colonial en el exterior-
las subvenciones reales f u n d a r o n nuevas industrias (paños cris-
tal, tapicería, o b j e t o s de hierro); se crearon compañías con
privilegios reales p a r a explotar el comercio de Oriente y de las
Indias Occidentales; los astilleros recibieron f u e r t e s subsidios
y, p o r ultimo, se i m p u s o un sistema de aranceles a l t a m e n t e
proteccionista. Fue este m i s m o mercantilismo, sin e m b a r g o el
que c o n d u j o directamente a la decisión de invadir Holanda
en 1672, con la intención de s u p r i m i r la competencia de su co-
mercio —que se había m o s t r a d o fácilmente superior al fran-
cés— p o r m e d i o de la incorporación de las Provincias Unidas
a los dominios franceses. La guerra holandesa f u e inicialmente
u n éxito: las t r o p a s f r a n c e s a s cruzaron el Rin, se acercaron
s o r p r e n d e n t e m e n t e a A m s t e r d a m y t o m a r o n Utrecht. Sin em-
bargo, u n a coalición internacional — E s p a ñ a y Austria sobre
t o d o - se f o r m ó r á p i d a m e n t e p a r a la defensa del statu quo,
m i e n t r a s la dinastía Orange volvía a t o m a r el p o d e r en Holanda
f o r j a n d o u n a alianza m a t r i m o n i a l con Inglaterra. Siete años
de lucha t e r m i n a r o n con Francia en posesión del Franco-Con-
d a d o y con u n a f r o n t e r a ampliada en Artois y Flandes p e r o
con las Provincias Unidas intactas y los aranceles antiholan-
deses de 1667 anulados: u n balance m o d e s t o en el exterior En
el interior, la reducción fiscal de Colbert había q u e d a d o defi-
nitivamente a r r u i n a d a : la venta de cargos se multiplicó u n a
vez mas, se a u m e n t a r o n las viejas contribuciones, se inventa-
r o n o t r a s nuevas, se emitieron empréstitos y los subsidios co-
merciales f u e r o n abandonados. En adelante, la guerra iba a
d o m i n a r p r á c t i c a m e n t e todos los aspectos del reinado 2 7 La
miseria y el h a m b r e causadas p o r las exacciones del E s t a d o y
p o r u n a s e n e de malas cosechas provocaron nuevos levanta-
mientos del c a m p e s i n a d o en Guyena y Bretaña en 1674-75 que
f u e r o n suprimidos p o r las a r m a s de f o r m a s u m a r i a : en esta
* G o u b e r t . L o u i s XIV et vingt miUions de frangais, pp. 90-2
tamblen en Clert0
. ' sentido, sus ideales culturales: «El orden y la
a T u srlaxirvCIvníl « r n e n t e ? d 0 P t a d ° S e n \OS d e s f i I e s h i t a r e s proporcionaron
a Luis XIV y a sus contemporáneos el modelo al que debían conformarse
nombre i a Y a r t e : y e l e c o d e l p a s ^encé de Martinent ™ U y o
ton7a ^ e l c ? ó t m ! S m , ° U n p r o g r a m a - resonaba de nuevo en la mono-
toma mayestática de los interminables alejandrinos». Michael Roberts
dres 1967 p^ / ( T ^"' 156<M66
°-' 6n in Swedish history
101
Inglaterra
r a s i ó n ningún señor o propietario intentó utilizarlos p a r a sus
Propios fines. La nobleza, aligerada de las cargas m o n e t a r i a s
que Richelieu y Mazarino habían intentado imponerle, perma-
neció c o m p l e t a m e n t e leal 2 8 .
Sin embargo, el restablecimiento de la paz en la década de
1680 se limitó a a c e n t u a r la arrogancia del absolutismo borbo-
nico El rey se e n c e r r ó en Versalles; el calibre de los ministros
descendió a medida que la generación escogida p o r M a z a r m e
cedía sus puestos a sucesores m á s o menos mediocres, elegidos
por cooptación hereditaria d e n t r o del m i s m o g r u p o de familias
fnterrelacionadas de la noblesse de robe; t o r p e s gestos antipa-
pales se mezclaron con la d e s p r e o c u p a d a expulsión de los pro-
testantes del reino; se utilizaron subterfugios legales poco soli-
dos p a r a u n a serie de pequeñas anexiones en el nordeste. E n el
interior continuó la depresión agraria, a u n q u e el comercio ma-
rítimo se recobró y alcanzó u n a repentina prosperidad, p a r a
preocupación de los m e r c a d e r e s ingleses y holandeses. La de-
r r o t a del candidato f r a n c é s al electorado de Colonia y la subida
de Guillermo I I I al t r o n o inglés f u e r o n las señales p a r a la
reanudación del conflicto internacional. La guerra de la Liga
de Augsburgo (1689-97) alineó p r á c t i c a m e n t e a toda la E u r o p a
occidental y central c o n t r a Francia: Holanda, Inglaterra, Aus-
tria, España, Saboya y la m a y o r p a r t e de Alemania. Los ejér-
citos franceses habían m á s que doblado su f u e r z a en la decada
intermedia, hasta alcanzar los 220.000 h o m b r e s . Lo más que
pudieron h a c e r f u e m a n t e n e r a la coalición en u n a s costosas
tablas: los objetivos bélicos de Luis XIV q u e d a r o n f r u s t r a d o s
en todas partes. La única ganancia registrada p o r Francia en
el t r a t a d o de Ryswick f u e la aceptación europea de la absor-
ción de E s t r a s b u r g o , que ya estaba asegurada antes del co-
mienzo de la guerra; los d e m á s territorios ocupados tuvieron
que ser evacuados, a la vez que la a r m a d a f r a n c e s a era des-
plazada de los mares. Para financiar el esfuerzo de guerra, se
inventó u n a cascada de nuevos cargos que se pusieron a la
venta, se s u b a s t a r o n títulos, se multiplicaron los empréstitos
obligatorios y las r e n t a s públicas, se manipuló el valor de la
m o n e d a y, p o r p r i m e r a vez, se i n t r o d u j o u n i m p u e s t o p o r «capi-
» Los cardenales habían intentado someter a la nobleza a impuestos
disfrazados bajo la forma de «conmutaciones» del ban mll'tar que de"
bían los feudos. A la nobleza no le gustaron nada y fueron abandonados
por Luis XIV. Véase Pierre Deyon, «A propos des rapports entre la
noblesse fran?aise et la monarchie absolue pendant la premiére moitié
^ du xvn' siécle», Revue historique, ccxxxi, 1964, pp. 355-6.
 114 Europa occidental
tación» del que n o se libró ni la p r o p i a n o b l e z a » . La inflación
el h a m b r e y el despoblamiento asolaron el campo. A pesar de
todo, cinco años después Francia se sumergió de nuevo en
un conflicto e u r o p e o p o r la sucesión española. Las b r u s c a s
provocaciones y la ineptitud diplomática de Luis XIV ampliaron
al m á x i m o u n a vez más la coalición c o n t r a Francia en esta
decisiva contienda militar en la que a h o r a e n t r a b a : el v e n t a j o s o
t e s t a m e n t o de Carlos II f u e rechazado con desprecio p o r e l
h e r e d e r o francés, los ejércitos f r a n c e s e s o c u p a r o n Flandes, Es-
p a n a f u e dirigida p o r emisarios franceses, la t r a t a de esclavos
f Z r Z ? f S a , m ™ a s f u e P u e s t a en m a n o s de m e r c a d e r e s
franceses, y el exiliado E s t u a r d o que reclamaba o s t e n t o s a m e n t e
el t r o n o f u e s a l u d a d o como legítimo m o n a r c a de Inglaterra
La determinación borbónica de monopolizar la totalidad del"
d e f v a í o h P t a n Í C ° ' r e c I r z a n d 0 c u a l £ l u i e r r e p a r t o o disminución
Wr H . 1 1 1 e ? a n 0 1 ' U m Ó E v i t a b l e m e n t e a Austria, Ingla-
Al n r p S y
^ ^ Parte de Alemania contra
Francia.
Al p r e t e n d e r conseguirlo todo, el a b s o l u t i s m o f r a n c é s acabó
p o r n o o b t e n e r p r á c t i c a m e n t e n a d a de este esfuerzo s u p r e m o
de expansión política. Los ejércitos borbónicos - q u e a h o r a
contaban con 300.000 h o m b r e s , equipados con r i f l e s ^ bayone
diezmados en
1 7 Blenheim, Ramillies, Turín, Oude-
narde, Malplaquet. La m i s m a Francia recibió las sacudidas de
la invasión, ya que la recaudación de impuestos se hundió, la
m o n e d a f u e depreciada, las revueltas p o r el p a n asolaron a la
capital, y las heladas y el h a m b r e paralizaron el campo. Sin em-
bargo, a p a r t e del levantamiento local de los hugonotes en Cé-
vennes, el campesinado p e r m a n e c i ó en calma. Por encima de él
la clase d o m i n a n t e se m a n t u v o c o m p a c t a m e n t e unida en torno
a la m o n a r q u í a , incluso a p e s a r de su autocrática disciplina y
de los desastres exteriores que sacudían a toda la sociedad
La tranquilidad sólo llegó con la d e r r o t a final en la guerra
La paz f u e mitigada p o r las divisiones en la coalición victo-
riosa c o n t r a Luis XIV, que p e r m i t i e r o n a la joven r a m a de la
dinastía borbonica conservar la m o n a r q u í a en E s p a ñ a al precio
de la separación política de Francia. Por lo demás, tan ruino-
sos s u f r i m i e n t o s no p r o d u j e r o n ningún beneficio al absolutismo
f r a n c é s ; simplemente, i n t r o d u j e r o n a Austria en los Países
B a j o s y en Italia, e hicieron a I n g l a t e r r a d u e ñ a del comercio
colonial en la América española. De hecho, la p a r a d o j a del
absolutismo f r a n c é s f u e q u e su m a y o r brillantez interior no
coincidió con su m a y o r predominio internacional. Por el con-
» G o u b e r t , Louis XIV et vingt millions de francais, p p . 158-62.
103
Inglaterra
trario f u e la e s t r u c t u r a de E s t a d o de Richelieu y M a z a n n o ,
todavía defectuosa e incompleta, m a r c a d a p o r anomalías insti-
tucionales y desgarrada p o r rebeliones internas, la que consi-
guió espectaculares éxitos en el e x t r a n j e r o , m i e n t r a s q u e la
m o n a r q u í a consolidada y estabilizada de Luis XIV - c o n su
autoridad y su e j é r c i t o e n o r m e m e n t e a u m e n t a d o s - f r a c a s ó
estrepitosamente en su pretensión de imponerse sobre E u r o p a
o conseguir avances territoriales notables. La construcción ins-
titucional y la expansión internacional estuvieron desfasadas e
invertidas en el caso francés. La razón reside, evidentemente,
en la aceleración de u n t i e m p o distinto al del a b s o l u t i s m o en
los países m a r í t i m o s : H o l a n d a e Inglaterra. El absolutismo
español conservó el dominio europeo d u r a n t e cien anos; con-
tenido en p r i m e r lugar p o r la revolución holandesa, su p o d e r í o
f u e destrozado f i n a l m e n t e p o r el absolutismo f r a n c é s a media-
dos del siglo x v n , con la ayuda de Holanda. Sin embargo, el
absolutismo f r a n c é s n o gozó de u n período de hegemonía com-
parable en E u r o p a occidental. E n los veinte años que siguieron
a la paz de los Pirineos, su expansión ya había sido eficazmente
detenida. La d e r r o t a final de Luis XIV n o se debió a sus nume-
rosos errores estratégicos, sino al cambio en la posicion rela-
tiva de Francia d e n t r o del sistema político e u r o p e o concomi-
t a n t e con las revoluciones inglesas de 1640 y 1688 ». El desarrollo
económico del capitalismo inglés y la consolidacion política de
su E s t a d o a finales del siglo x v n s o b r e p a s a r o n al absolutismo
francés, a u n q u e éste estuviera en su época de auge. Los verda-
deros vencedores de la guerra de Sucesión española f u e r o n los
comerciantes y los b a n q u e r o s de Londres: con ella comenzo u n
imperialismo mundial británico. El ú l t i m o E s t a d o feudal espa-
ñol había sido d e r r i b a d o p o r su rival y e q u i v a l e n t e francés,
ayudado p o r el p r i m e r E s t a d o burgués de Holanda. El u l t i m o
E s t a d o feudal f r a n c é s f u e detenido en su camino p o r dos Esta-
dos capitalistas de desigual p o d e r - I n g l a t e r r a y H o l a n d a - ,
asistidos p o r su equivalente austríaco. I n t r í n s e c a m e n t e , el abso-
lutismo b o r b ó n i c o f u e m u c h o más poderoso y mas u n i f i c a d o
que el absolutismo español; p e r o las f u e r z a s alineadas c o n t r a
» Naturalmente, Luis XIV fue incapaz de apreciar este cambio y de
ahí s i s c o n t a n t e s y garrafales errores diplomáticos. La debüidad tem-
noral de Inglaterra en la década de 1660, cuando Carlos II era un pro-
S o de F r a n c i a le condujo a infravalorar a la isla para siempre incluso
c u a n d o su decisiva importancia política en la Europa occidental era ya
F 1 f a l t o de Luis XIV al no proporcionar una ayuda preventiva a
Jacobo II en 1688, antes del desembarco de Guillermo III.sería> uno de
los errores más desastrosos de una carrera que ya los había cosechado
en abundancia.
 114
Europa occidental
él f u e r o n también, proporcionalmente, m u c h o más poderosas
Los enérgicos preparativos interiores del reinado de Luis XIV
p a r a conseguir el dominio exterior f u e r o n vanos. La h o r a de
la supremacía de Versalles, que parecía tan cerca en la E u r o p a
de 1660, n u n c a sonó.
La llegada de la Regencia en 1715 anunció la reacción social
ante este fracaso. La alta nobleza, liberando r e p e n t i n a m e n t e
sus r e p r i m i d o s agravios c o n t r a la autocracia real, llevó a cabo
u n a inmediata reaparición en escena. El regente obtuvo el
acuerdo del Parlement de París para d e j a r a un lado el testa-
m e n t o de Luis XIV a c a m b i o del restablecimiento de su tradi-
cional derecho de protesta: el gobierno pasó a m a n o s de los
pares, que t e r m i n a r o n i n m e d i a t a m e n t e con el sistema ministe-
rial del rey d i f u n t o y asumieron directamente el p o d e r en la
llamada polysynodi. Tanto la noblesse d'épée como la noblesse
de robe fueron rehabilitadas institucionalmente p o r la Regen-
cia. La nueva época iba a a c e n t u a r de hecho el carácter abier-
t a m e n t e clasista del absolutismo: el siglo x v m presenció u n a
regresión de la influencia n o nobiliaria en el a p a r a t o de Es-
tado, y el predominio colectivo de u n a alta aristocracia cada
vez m á s unificada. La toma de la Regencia p o r los grandes n o
f u e d u r a d e r a : b a j o Fleury y los dos débiles reyes que le suce-
dieron, el sistema de adopción de decisiones en la cima del Es-
tado volvió al viejo modelo ministerial, que ya no estaba con-
trolado p o r un m o n a r c a dominante. Pero en adelante la nobleza
m a n t u v o u n control tenaz de los más altos cargos del gobierno-
de 1714 a 1789 sólo h u b o tres ministros que carecieran de título
aristocrático 3 1 . Asimismo, la m a g i s t r a t u r a judicial de los par-
lements formaba ahora un e s t r a t o c e r r a d o de nobles —tanto
en París como en las provincias— del que eran excluidos radi-
calmente las personas del común. A su vez, los intendants
reales, que en un tiempo f u e r o n el azote de los terratenientes
provinciales, se convirtieron en u n a casta prácticamente here-
ditaria: en el reinado de Luis XVI, 14 de ellos eran hijos de
anteriores intendants«. En la Iglesia, todos los arzobispos y
obispos eran de origen noble antes de la segunda mitad de si-
glo, y la mayor p a r t e de las abadías, prioratos y canonjías esta-
b a n controlados p o r la m i s m a ciase En el ejército, los altos
m a n d o s militares estaban sólidair_nte ocupados p o r los gran-
"^ert
a n i «The social structure and economic and political
altitudes of the Freiich nobility in the 18th century», en Xllth Interna-
tional Congress of Historical Sciences, Rapports i p 361
in Je ™ ^ ^ ^ hopean noMlity
104
Inglaterra 118 55
des- la c o m p r a de compañías p o r los roturiers f u e prohibida
en ía década de 1760, c u a n d o se hizo necesario tener u n a ascen-
dencia inequívocamente nobiliaria p a r a acceder al rango de
oficial. La clase aristocrática en su c o n j u n t o conservó u n rigu-
roso e s t a t u t o feudal: constituía u n orden legalmente definido
de u n a s 250.000 personas, que estaba exento del grueso de los
impuestos y gozaba del monopolio de los más altos rangos de
la burocracia, la j u d i c a t u r a , el clero y el ejército. Sus subdi-
visiones e s t a b a n ahora teóricamente definidas con t o d o detalle,
y entre los títulos m á s elevados y los hobereaux rurales m á s
b a j o s existía un gran abismo. Pero en la práctica, el lubricante
del dinero y el m a t r i m o n i o lo t r a n s f o r m a b a n de mil m a n e r a s a
los niveles más altos en u n grupo más flexible y a r t i c u l a d o que
antes. La nobleza f r a n c e s a de la era de la Ilustración poseía
u n a completa seguridad en su situación d e n t r o de las estruc-
t u r a s del E s t a d o absolutista. Con todo, u n sentimiento irreduc-
tible de m a l e s t a r y fricción subsistió e n t r e a m b o s incluso en el
último período de unión óptima e n t r e la nobleza y la monar-
quía, p o r q u e el absolutismo, p o r m u y afín que f u e r a su per-
sonal y muy atractivos sus servicios, continuaba siendo u n p o d e r
inaccesible e irresponsable que gravitaba sobre las cabezas del
c o n j u n t o de la nobleza. La condición de su eficacia como E s t a d o
residía en su distancia e s t r u c t u r a l respecto a la clase de la que
procedía y cuyos intereses defendía. El a b s o l u t i s m o n u n c a
consiguió en Francia la confianza incuestionable y la aceptación
de la aristocracia sobre la que descansaba: n o era responsable
de sus decisiones ante el orden nobiliario que le daba vida, y
esto era necesariamente así, como veremos, debido a la intrín-
seca naturaleza de la m i s m a clase; p e r o era t a m b i é n peligroso
p o r el riesgo de acciones i m p r e m e d i t a d a s o a r b i t r a r i a s t o m a d a s
p o r el ejecutivo y que, de rechazo, se volvían contra él. La
plenitud del p o d e r real, incluso a u n q u e se ejerciese con suavi-
dad, alimentaba la reserva señorial f r e n t e a él. Montesquieu
—presidente del Parlement de Burdeos b a j o el acomodaticio
régimen de Fleury— dio u n a expresión incontestable al nuevo
tipo de oposicionismo aristocrático característico de este siglo.
De hecho, la m o n a r q u í a borbónica del siglo x v m efectuó po-
cos movimientos de tipo «nivelador» contra los «poderes inter-
medios», queridos con t a n t a intensidad p o r Montesquieu y sus
consortes. El ancien régime preservó en Francia su c o n f u s a jun-
gla de jurisdicciones, divisiones e instituciones heteróclitas
—pays d'états, pays d'éléctions, parlements, sénéschaussées, gé-
néralités— h a s t a el m o m e n t o de la revolución. Después de
Luis XIV apenas h u b o m á s racionalización del sistema político:
 106
Europa occidental
n u n c a se c r e a r o n u n a tarifa a d u a n e r a , ni u n sistema de im
puestos, ni u n código legal o u n a administración local u n i f o r
m e s El único intento de la m o n a r q u í a p o r i m p o n e r u n a nueva
c o n f o r m i d a d sobre u n o r g a n i s m o corporativo f u e su continuado
e s f u e r z o p o r a s e g u r a r la obediencia teológica en el clero p 0 r
m e d i o de la persecución del jansenismo, que f u e combatido
invariable y vigorosamente p o r el Parlement de París en nom-
b r e del galicanismo tradicional. La anacrónica lucha en torno
a este t e m a ideológico se convirtió en el principal p u n t o álgido
de las relaciones entre el a b s o l u t i s m o y la noblesse de robe
desde la Regencia hasta la época de Choiseul, cuando los je-
suítas f u e r o n expulsados f o r m a l m e n t e de Francia p o r los par-
lements, en u n a simbólica victoria del galicanismo. Mucho más
s e n o , sin embargo, h a b r í a de ser el p u n t o m u e r t o financiero
I n^UeVTV h m K n t e Í e l l f g Ó £ n t r e 1 3 m o n a r < l u í a y I a m a g i s t r a t u r a .
d e j a d o a l E s t a d o car a<
^ a , n g 3 o con u n a masa de
deudas; la Regencia las había reducido a la m i t a d p o r medio
del sistema de Law; p e r o los costos de la política exterior,
desde la guerra de Sucesión de Austria, combinados con el des-
p i l f a r r o de la corte, m a n t u v i e r o n a la hacienda en u n déficit
constante y cada vez más p r o f u n d o . Los sucesivos intentos de
r e c a u d a r nuevos impuestos, p e r f o r a n d o la i n m u n i d a d fiscal de
la aristocracia, f u e r o n rechazados o saboteados en los parle-
ments y en los Estados provinciales, que se negaron a registrar
los edictos o p r e s e n t a r o n indignadas protestas. Las contradic-
ciones objetivas del a b s o l u t i s m o se m a n i f e s t a r o n aquí en su
f o r m a mas clara. La m o n a r q u í a p r e t e n d í a gravar con impuestos
a riqueza de la nobleza, m i e n t r a s ésta exigía u n control sobre
la política de la m o n a r q u í a : la aristocracia, efectivamente se
negó a e n a j e n a r sus privilegios económicos sin o b t e n e r dere-
chos políticos sobre la dirección del E s t a d o monárquico. E n su
lucha c o n t r a los gobiernos absolutistas en t o r n o a este t e m a
la oligarquía judicial de los parlements llegó a utilizar cada vez
mas lenguaje radical de los philosophes: las nociones bur-
guesas de libertad y representación comenzaron a infiltrarse en
la retorica de u n a de las r a m a s de la aristocracia f r a n c e s a más
inveteradamente conservadora y más parecida a u n a casta 3 3
Hacia las decadas de 1770 y 1780 se había p r o d u c i d o en Francia
una curiosa contaminación de algunos sectores nobiliarios p o r
el e s t a m e n t o inferior.
" Sobre las actitudes de los parlements de los últimos años del An-
S n ¿ t % p e V S S e J' E g r e t ' fé-révolution f r a n g e , ¡ W - 1 W , Pa-
107
Frartcia
El siglo x v n i había presenciado, m i e n t r a s tanto, u n creci-
miento rápido de las filas y las f o r t u n a s de la burguesía local.
A p a r t i r de la Regencia h u b o en general u n a época de expan-
sión económica, con u n alza secular de precios u n a relativa
prosperidad agrícola (por lo menos en el p e r í o d o de 1730 a
1774) y u n a recuperación demográfica: la población de Francia
¿ a s ó de 18-19 millones en 1700 a 25-26 millones en 1789. Mien-
tras la agricultura c o n t i n u a b a siendo la r a m a a b r u m a d o r a m e n t e
dominante de la producción, las m a n u f a c t u r a s y el comercio
registraron avances notables. El volumen de la i n d u s t r i a fran-
cesa a u m e n t ó en t o r n o a u n 60 p o r 100 en el c u r s o del siglo ;
en el sector textil comenzaron a a p a r e c e r v e r d a d e r a s fábricas
y se echaron los cimientos de las industrias del h i e r r o y el
carbón. El progreso del comercio fue, sin embargo, m u c h o m a s
rápido, sobre t o d o en las áreas internacional y colonial. El
comercio exterior se cuadruplicó e n t r e 1716-20 y 1784-88, con u n
superávit p e r m a n e n t e en la exportación. El comercio colonial
alcanzó u n crecimiento m á s r á p i d o con el desarrollo de as
plantaciones de azúcar, café y algodón en las Antillas: en los
últimos años antes de la revolución llegó a alcanzar los dos
tercios de todo el comercio exterior francés 3 5 . La expansión
comercial estimuló n a t u r a l m e n t e la urbanización; se p r o d u j o
u n a ola de nuevas construcciones en las ciudades, y antes del
fin de siglo las capitales provinciales de Francia iban m u y
p o r delante de las inglesas en n ú m e r o y t a m a ñ o , a p e s a r aei
nivel de industrialización m u c h o más alto que existía en Ingla-
t e r r a Por otra parte, con el monopolio aristocrático del apa-
r a t o de E s t a d o había descendido la venta de c a r g o s E n el si-
glo XVIII, el absolutismo se inclinó cada vez m á s hacia los
empréstitos públicos, que n o creaban el m i s m o grado de inti-
midad con el E s t a d o : los rentiers no obtenían el ennoblecimien-
to ni la i n m u n i d a d fiscal que habían recibido los offtcters. El
grupo más rico d e n t r o de la clase capitalista f r a n c e s a era el de
los financiers, cuyas inversiones especulativas cosechaban los
grandes beneficios de los contratos militares, los a r r e n d a m i e n t o s
de impuestos o los p r é s t a m o s reales. Pero, en general la dismi-
nución simultánea del acceso de los plebeyos al E s t a d o feudal,
y el desarrollo de u n a economía comercial al margen de este,
emanciparon a la burguesía de su dependencia subalterna del
absolutismo. Los comerciantes, m a n u f a c t u r e r o s y navieros de
M A. Soboul, La révolution frangaise, i, París, 1964, p. 45 [La revolu-
ción francesa, Madrid, Tecnos, 1966]. iq«i ná-
» J. Lough, An introduction to 18th century France, Londres, 1960, pa-
ginas 71-3.
 109
108 Europa occidental Francia
nrteamericana f u e r o n los que provocaron la definitiva crisis
la Ilustración, y los abogados y periodistas que proliferaron 0
t f d e l absolutismo f r a n c é s en el interior. En 1778 la deuda
j u n t o a ellos, p r o s p e r a r o n de m o d o creciente f u e r a del á m b i t o S E s t a d o era tan grande - e l pago de sus mtereses represen.
del Estado, con inevitables consecuencias para la a u t o n o m í a ha cerca del 50 por 100 del gasto c o r r i e n t e - y el déficit p r e
W
política del c o n j u n t o de la clase burguesa. L s t a r i o tan agudo, que los últimos ministros de Luis XVI,
La monarquía, p o r su parte, se m o s t r ó incapaz de proteger s u p u e s t a n o tan agí q d e c i d i e r o n imponer u n a c o n t n -
C a l o n n e y L o me me de Br & e l c l e r 0 . L o s parlements
los intereses burgueses, incluso c u a n d o coincidían nominalmen-
te con los del m i s m o absolutismo. Nunca f u e esto tan claro ^ S s ^ ~ e n t e a este proyecto;
como en la política exterior del último E s t a d o borbónico. Las
J a H ó n desesperada, decretó su disolución; despues retroce
guerras de este siglo siguieron u n a p a u t a infaliblemente tradi-
^ n d T a n f e el m m u l t o levantado por las clases poseedoras, os
cional. Las pequeñas anexiones de tierra en E u r o p a siempre
tuvieron en la práctica prioridad sobre la defensa o la adqui-
sición de colonias u l t r a m a r i n a s ; el p o d e r m a r í t i m o y comercial
f u e sacrificado al militarismo territorial 3 Ó . Fleury, a m a n t e de
la paz, aseguró con éxito la absorción de Lorena en las breves
c a m p a ñ a s p o r la sucesión polaca en la década de 1730, de las
que Inglaterra se m a n t u v o alejada. Sin embargo, d u r a n t e la
guerra de Sucesión austríaca, en la década de 1740, la flota
británica castigó a los navios franceses desde el Caribe al
océano Indico, infligiendo elevadas pérdidas comerciales a flexibilidad de su formación feudal. La crisis fiscal q u e ™
Francia, m i e n t r a s Mauricio de Sajonia conquistaba el sur de c o m o d e t o n a d o r de la revolución de 1789 f u e P ^ o c a d a p o r
los Países B a j o s en u n a c o n s u m a d a pero fútil c a m p a ñ a por su incapacidad jurídica p a r a gravar con i m p u e s t o s a la ciase
que r e p r e s e n t a b a . La misma rigidez del vínculo e n t r e el E s t a d o
tierra: la paz restableció el statu quo ante p o r a m b a s partes,
y la nobleza precipitó, en ú l t i m o término, su c o m ú n caída.
p e r o las lecciones estratégicas eran ya claras p a r a Pitt, en
Inglaterra. La guerra de los Siete Años (1756-63), en la que Fran-
cia se unió al a t a q u e a u s t r í a c o sobre Prusia contra todo interés
dinástico racional, f u e desastrosa p a r a el imperio colonial de
los Borbones. En la guerra continental los ejércitos de Francia
lucharon esta vez de f o r m a indolente en Westfalia, m i e n t r a s
la guerra naval desencadenada p o r Inglaterra le a r r e b a t a b a Ca-
nadá, la India, Africa Occidental y las Indias Occidentales. La
diplomacia de Choiseul r e c u p e r ó las posesiones borbónicas en
las Antillas con la paz de París, pero se había p e r d i d o la posi-
bilidad de que Francia presidiera un imperialismo comercial a
escala mundial. La guerra de la Independencia n o r t e a m e r i c a n a
permitió que París consiguiera una venganza política p o r pode-
-res sobre Londres. Pero el papel de Francia en Norteamérica,
a u n q u e vital p a r a el éxito de la revolución americana, f u e esen-
cialmente una operación en busca de botín, que no p r o d u j o
ninguna ganancia positiva a Francia. Por el contrario, los costos
de la intervención borbónica en la guerra de la Independencia
54
El presupuesto naval nunca ascendió a más de la mitad del de
Inglaterra: Dorn. Competition for empire, p. 116. Dorn presenta un con-
vincente balance de las deficiencias generales de las flotas francesas en
esta época.