TENSIÓN SUPERFICIAL

La superficie de cualquier líquido se comporta como si sobre esta existe una

membrana a tensión. A este fenómeno se le conoce como tensión superficial.
La tensión superficial de un líquido está asociada a la cantidad de energía
necesaria para aumentar su superficie por unidad de área.

¿Cuáles son las causas de la tensión superficial?

La tensión superficial es causada por los efectos de las fuerzas

intermoleculares que existen en la interfase. La tensión superficial depende de
la naturaleza del líquido, del medio que le rodea y de la temperatura. Líquidos
cuyas moléculas tengan fuerzas de atracción intermoleculares fuertes tendrán
tensión superficial elevada.

¿Cómo influye la temperatura a la tensión superficial?

En general, la tensión superficial disminuye con la temperatura, ya que las

fuerzas de cohesión disminuyen al aumentar la agitación térmica. La influencia
del medio exterior se debe a que las moléculas del medio ejercen acciones
atractivas sobre las moléculas situadas en la superficie del líquido,
contrarrestando las acciones de las moléculas del líquido.

La tensión superficial del agua

Dado que las fuerzas intermoleculares de atracción entre moléculas de agua se

deben a los enlaces de hidrógeno y éstos representan una alta energía, la
tensión superficial del agua es mayor que la de muchos otros líquidos.

Medición de la tensión superficial del agua

Existen varios métodos para medir la tensión superficial de un líquido. Uno de

ellos consiste en utilizar un anillo de platino que se coloca sobre la superficie
del agua. Se mide la fuerza que se requiere para separar el anillo de la
superficie del agua con una balanza de alta precisión.

La tensión superficial de un líquido es la cantidad de energía necesaria para

aumentar su superficie por unidad de área. Esta definición implica que el
líquido presenta una resistencia para aumentar su superficie. Es por esto, que
se genera una especie de membrana a tensión en la capa exterior del líquido.
ESTE FENOMENO SE PRODUCE POR:
Lo que ocurre es lo siguiente: En un fluido cada molécula interacciona con las
que le rodean. El radio de acción de las fuerzas moleculares es relativamente
pequeño, abarca a las moléculas vecinas más cercanas.
Las fuerzas de interacción, hacen que las moléculas situadas en las
proximidades de la superficie libre de un fluido experimenten una fuerza
dirigida hacia el interior del líquido
*La tensión superficial es una propiedad de la superficie de un líquido que
permite soportar una fuerza externa. Se puede observar, por ejemplo, cuando
ciertos insectos se sostienen sobre la superficie del agua e igual ocurre con
algunos objetos, como una hoja de afeitar colocada horizontalmente sobre la
superficie del líquido, aunque sean más densos que el agua y no pueden flotar.
Este hecho se muestra en la Fig. 1 mediante la fotografía, realizada por el
fotógrafo americano Walter Wick, de una aguja flotando en la superficie del
agua. La tensión superficial está causada por la atracción entre moléculas
semejantes y es la responsable de muchos de los comportamientos de los
líquidos. Se llama cohesión. La tensión superficial tiene la dimensión de fuerza
por unidad de longitud o de energía por unidad de área. El concepto de tensión
superficial se relaciona con Agnes Luise Wilhelmine Pockels (1862 -1935),
química alemana nacida en Venecia. Mientras lavaba los platos en su cocina
Agnes descubrió la influencia de las impurezas en la tensión superficial de los
líquidos, un gran paso en el nuevo campo de la ciencia de la superficie. ¿Por
qué la tensión superficial es importante? Porque es un buen indicador de los
cambios de composición de una muestra líquida. Si una mezcla líquida se
contamina o cambia su composición de modo no deseado, se producirán
cambios en su tensión superficial. Las siguientes figuras son ejemplos del
fenómeno de la tensión superficial. Las Figs. 2-4 muestran diferentes gotas
esféricas que se han formado debido a tener una superficie de área mínima. El
método simple de formar una gota se muestra en la Fig. 2, fotografiada
también por Walter Wick, que consiste en dejar fluir lentamente el líquido
desde el extremo inferior de un tubo vertical de pequeño diámetro. La Fig. 3 es
una muestra adicional de gotas fotografiada por Saskia van Lijnschooten. Se
debe advertir que los temas de la fotografía de Saskia se centran en la
naturaleza, primeros planos, puntos de fuga y aspectos del tiempo atmosférico.
La Fig. 4 titulada “ Surface tension - watercolor still life painting” es un trabajo
de la artista americana Barbara Fox.
 Capacidad Calorífica

La capacidad calorífica se puede expresar como la cantidad de calor

requerida para elevar en 1ºC, la temperatura de una determinada cantidad de
sustancia. Cuanto mayor sea la capacidad calorífica de una sustancia,
mayor será la cantidad de calor entregada a ella para subir su
temperatura. Por ejemplo, no es lo mismo calentar el agua de un vaso que el
agua de toda una piscina: requerimos mayor calor para calentar el agua de
toda una piscina puesto que su capacidad calorífica es mucho mayor.

La capacidad calorífica (C) (propiedad extensiva), se expresa como

"calor" sobre "grados centígrados" y, por tanto, tiene las siguientes unidades:

Capacidad calorífica del agua

Se necesita mucho calor para incrementar la temperatura del agua líquida

debido a que parte del calor se debe usar para romper los puentes de
hidrógeno entre las moléculas. En otras palabras, el agua tiene una
alta capacidad calorífica, definida como la cantidad de calor necesario para
elevar la temperatura de un gramo de una substancia un grado Celsius. La
cantidad de calor necesario para elevar la temperatura de 1 gr de agua 1 °C,
tiene su propio nombre: caloría.
Debido a su alta capacidad calorífica, el agua puede minimizar los cambios en
la temperatura. Por ejemplo, la capacidad calorífica del agua es unas cinco
veces mayor que la de la arena. La tierra se enfria más rápido que el mar una
vez que se mete el sol, y el agua que se enfría más lentamente puede liberar
calor a la tierra cercana durante la noche. Los animales de sangre caliente
también usan el agua para distribuir calor por su cuerpo: el agua se comporta
como lo hace en el sistema de enfriamiento de un automóvil y se mueve de
lugares calientes a lugares más fríos, lo que ayuda a que el cuerpo tenga una
temperatura uniforme.