THE FALLEN: GENESIS

A DEADLY VIRTUES PREQUEL

TILLIE COLE

En el principio...
Les dijeron que eran malvados.
Les dijeron que estaban poseídos por demonios.
Les dijeron que la oscuridad corría por sus venas.

Holy Innocents Home for Children es un refugio para niños huérfanos que no tienen
nada ni a nadie. Los sacerdotes los cuidan, los educan, los crían en la familia de la
iglesia.
Excepto por algunas cosas.
Siete de los huérfanos no son niños ordinarios. Atraen la atención de los sacerdotes por
sus actos de violencia, de sed de sangre. Los sacerdotes se dan cuenta de que estos
chicos son atraídos a la oscuridad.
Y los sacerdotes no son sacerdotes ordinarios. Ellos son los Hermanos, una secta secreta
que se creen a sí mismos en la misión divina de buscar el mal en los niños a su cuidado.
Búscalo y luego llévalo fuera.
Los siete han caído de la gracia de Dios. Y los Hermanos limpiarán sus almas
ennegrecidas...

Novela romántica contemporánea oscura. Contiene situaciones sexuales,

violencia, temas sensibles y tabúes, lenguaje ofensivo y temas que algunos pueden
encontrar desencadenantes. Recomendado para mayores de 18 años.
 DEDICATORIA

Para aquellos que entienden mi amor por las historias poco convencionales.
 1
Boston, Massachusetts

El sonido de gritos apagados y amortiguados arrancó a Joseph de su sueño. El

pesado reloj que colgaba de la pared sonó, su eco rebotando en las paredes llanas de
Santos Inocentes Hogar y Escuela para niños. Joseph abrió los ojos, un familiar manto
de oscuridad le dio la bienvenida a su despertar. Parpadeó en la oscuridad, permitiendo
que la conciencia prevaleciera. El rostro de su madre con el que soñaba se evaporó con
la liberación del sueño.
El ruido sordo que lo había despertado volvió a llegar a sus oídos. Joseph trató
de incorporarse, pero algo tiró de su brazo. Zarcillos de miedo ahogaron su corazón
cuando una tenue lámpara se encendió al otro lado de la habitación y la cara de su
hermano menor se alzó de entre las sombras y se volvía hacia la fuente de otro lamento
de dolor.
El pánico corrió por las venas de Joseph, atascándose como alquitrán. Tiró de su
brazo, la cuerda que lo mantenía en su sitio apenas se movía mientras las ásperas fibras
cortaban la delicada piel de su muñeca. —James —susurró Joseph, tratando en vano
de apelar a cualquier bien que aún pudiera vivir dentro de su hermano. Pero era claro
por la forma en que James seguía mirando fijamente a través de la habitación, con la
cabeza inclinada hacia un lado, que las palabras de Joseph no habían penetrado la
niebla de su hermano; la niebla roja que mantenía a James cautivo. La misma sed de
sangre que había comenzado como un parpadeo esporádico de una brasa como un niño
pequeño, pero que ahora parecía una constante hoguera de locura y la turbulenta
necesidad de infligir dolor. La niebla roja que consumía todo, día tras día y año tras
año, se había apoderado del corazón y el alma de James, robándole toda capacidad de
sentir, de comprender la empatía… de cuidar a alguien o a cualquier cosa excepto el
insaciable llamado de cualquier oscuridad que ahora controlaba sus sentidos.
Maldad. Era maldad. Un tipo de maldad que Joseph no podía comprender y no
tenía idea de dónde provenía. Una maldad que Joseph había intentado esconderse de
todos los demás fuera de la habitación que compartían. Protegiendo a su hermano de
cualquiera que pudiera sospechar que algo no estaba bien dentro de James, de en cómo
pensaba en nada más que en la muerte, la violencia y la sangre.
Siempre era por la sangre.
Joseph tenía un propósito en la vida; cuidar a James. Él era todo lo que Joseph
tenía en el mundo, a excepción de Jesús y Dios.
»James —susurró de nuevo Joseph, esta vez más fuerte. Pero el alegato cayó en
oídos sordos. Joseph miró impotente mientras James se movía de su lugar contra la
pared lejana hacia un niño en una silla en el lado opuesto de la habitación. Un niño que
tenía cuchillos delgados incrustados en sus brazos y piernas, un cojín con alfileres
humanos.
Joseph tembló al recordar la expresión de su hermano hace un momento cuando
se sentó y miró fijamente los cuchillos que habían cortado la carne del niño. James, el
sádico mirón de su propio trabajo. Los ojos nerviosos de Joseph aterrizaron en el
objetivo de su hermano. El niño estaba atado con cuerdas y le metió un paño en la boca,
silenciando sus gritos.
Luke.
El miedo inundó el cuerpo de Joseph. Luke, el niño que había intentado intimidar
a James desde que tenía ocho años. El chico que escupía a los pies de James cuando
pasaban. El chico que lo llama raro, gótico y un psicópata la rara vez que hablaba. Sus
burlas eran interminables. Joseph no pensó que las balas verbales habían alcanzado
nunca su objetivo... hasta que encontró un bloc de papel escondido debajo de la cama
de James. Un bloc de papel que mostraba en detalle gráfico lo que James quería hacerle
a Luke.
Atarlo.
Cortar su carne.
Desangrar su cuerpo.
Entonces beber la sangre.
—Son sólo fantasías, ¿verdad? —le preguntó Joseph a James cuando regresó de
la detención. Joseph levantó los dibujos. Página tras página de dolor, desesperación y
crueldad.
James caminó lentamente hacia Joseph y pasó su mano por la página abierta de
la libreta, pasando delicadamente la punta de su dedo sobre la imagen a lápiz de la
garganta cortada de Luke. —Es una promesa —dijo James, sin vergüenza en su voz—.
Cada página es lo que le pasará a Luke. —James finalmente se encontró con los ojos de
su hermano mayor—. Estoy esperando el momento perfecto.
A partir de ese día Joseph se aseguró de que Luke nunca se acercara demasiado
a James, por temor a lo que su hermano menor haría. Porque Joseph creyó cada palabra
que su hermano había dicho.
La verdad es que Joseph sabía que algún día, si no lo detenían, James haría algo
tan terrible que no sería capaz de deshacer.
Y Joseph no tenía idea de cómo curar a James. No sabía cómo curar a su
hermano menor de la miseria que se había alojado en su alma. Rezaba por un milagro
que sabía que nunca llegaría.
El corazón de Joseph palpitó mientras James sostenía otro cuchillo. El torso de
su hermano estaba desnudo, las cicatrices de su frecuente automutilación eran claras
a la vista, caminos blancos de carne trazando las venas que corrían bajo su piel. Las
venas que llevaban la sangre que James tan desesperadamente anhelaba; cada noche,
una vez a salvo en su habitación, las rebanaba y lamía las gotas que caían mientras
corrían en los riachuelos carmesí por sus brazos.
Joseph se revolcó en la cama, luchando contra las ataduras en las que James
debió ponerlo mientras dormía.
 »James, escúchame —dijo Joseph mientras veía impotente a su hermano clavar
lentamente su cuchillo en el hombro de Luke. La silla de Luke casi se cae cuando grita
en la toalla, la tela absorbiendo su llanto. Pero James ni siquiera se inmutó. El estómago
de Joseph se apretó cuando la sangre comenzó a brotar del hombro de Luke mientras
James cuidadosamente extraía la hoja.
Once. Eso es todo lo que tenía James. Once años de edad, sin embargo, sólo
pensaba en la sangre... peor, incluso... sólo pensaba en el consumo de sangre.
James tenía la hoja frente su cara, la lámpara resaltando la sangre que besaba
el acero. Joseph se calmó, sabiendo lo que pasaría después. Echó una mirada a Luke,
sólo para ver los aterrorizados ojos marrones del chico puestos en su hermano. Luke
estaba enfocado en James mientras este se llevaba el cuchillo a la boca y lamía despacio
la sangre. James cerró los ojos mientras saboreaba el sabor. Como la Eucaristía, como
el vino tinto es la sangre de Cristo, su sustancia misma, pensó Joseph. Sólo que esta
sangre no fue dada libremente. No fue para la salvación de la humanidad, sino que
nació del pecado, robado viciosamente de otro para saciar una necesidad malvada y
anormal.
»James, baja el cuchillo. —Joseph lo intentó de nuevo. Su voz era tranquila y
firme, pero tenía la autoridad con la cual Joseph había tenido que mandar a James
desde que su alma comenzó a oscurecerse hace años. Esta vez, James giró su cabeza
en la dirección de su hermano. Joseph contuvo la respiración cuando los ojos azul hielo
de James se encontraron con los suyos—. Desátame, James. Ahora. Desátame y
podemos hacer que esto desaparezca. —Pero Joseph reconoció esa mirada vacía.
Reconoció la fría curvatura del labio superior de James, la sonrisa que le decía que no
había apelación que hacer.
Cuando James se volvió hacia Luke y le hizo un corte en el estómago, Joseph tiró
de la cuerda, temeroso y aterrorizado, quitando toda esperanza de que James pudiera
ser detenido sólo con palabras. Ignorando el dolor que le infligían sus ataduras, Joseph
tiró y tiró hasta que la piel de su muñeca estaba en carne viva... pero, milagrosamente,
la cuerda se aflojó.
Volviendo a prestar atención a James y Luke, Joseph luchó contra las náuseas.
James estaba lacerando la piel de Luke, acuchillándolo tan mal que casi nada de carne
sin marcar era visible bajo las heridas abiertas y las manchas de sangre en su cuerpo
desnudo.
Con un último tirón, la cuerda se soltó. Joseph saltó de la cama. No escatimó
una mirada a su muñeca rota, no cuando Luke estaba desplomado muy lastimado en
la silla, la hoja de James empujando la carne de su bíceps derecho.
Joseph se resbaló. Rápidamente se enderezó y bajó la mirada. Sus pies descalzos
estaban cubiertos de sangre. La sangre de Luke, que ahora se acumulaba a sus pies.
Con las manos extendidas, Joseph se enfrentó a James.
»James, escúchame. —James sacó la cuchilla del brazo de Luke, lamiendo la
sangre caliente—. James —dijo Joseph, con más firmeza—. Para. Ya le has hecho
suficiente daño. Es hora de parar. Ya tuviste tu venganza. Este nivel de venganza va
mucho más allá de los ataques verbales de Luke.
James se quedó helado y luego miró a su hermano mayor. Joseph mantuvo sus
manos extendidas, enfatizando que no quería hacerle daño. Las pupilas de James
estaban dilatadas, la oscuridad persiguiendo la luz de los iris azul hielo. El sonido de
pasos apresurados llegó por el pasillo. Fuegos artificiales de pánico estallaron en el
pecho de Joseph. Los sacerdotes venían. Sabían que algo estaba pasando en esta
habitación. Deben haber oído los gritos de Luke.
»James —susurró con urgencia, sin ver ninguna señal de remordimiento en los
ojos de su hermano. De hecho, el hambre que Joseph había visto antes se había
intensificado. Al extender la mano, James pasó por encima del torso destrozado de Luke
y cubrió su mano con la sangre del otro niño. James se lo llevó a su propio pecho
desnudo, manchando su piel de carmesí, y luego su cuello y cara, llevando la evidencia
de su venganza como una segunda piel. Los párpados de James revoloteaban de placer.
Un gemido de dolor se le escapó a Luke y se movió en el asiento, sus muñecas y
tobillos atados deteniendo sus movimientos. La cabeza de James se giró en su dirección,
una expresión salvaje transformando su hermosa cara. Joseph siempre había pensado
que era la más grande de las burlas. Belleza disfrazando el mal que se arrastraba en su
interior.
Cuando Luke gimió de nuevo, James agarró su cuchillo con más fuerza.
Instintivamente, Joseph se interpuso en el camino de James. Tragó cuando vio que la
ira se encendía en los ojos de James. Sabía que no importaba que Joseph fuera el
hermano de James. Estaba interfiriendo con el derramamiento de sangre. Con su presa.
Con una fantasía que había estado albergando durante tanto tiempo.
James se lanzó hacia adelante y envolvió su mano alrededor del cuello de Joseph,
una advertencia. Joseph se mantuvo firme, como un desafío. Con un gruñido vicioso,
James golpeó a Joseph contra el duro suelo de piedra. El frío se extendió por la espalda
de Joseph, y sabía que era por la sangre derramada en el suelo. No se defendió. Cuando
el agarre de muerte de James le quitó el aliento, Joseph miró fijamente a los ojos azules
de su hermano y buscó cualquier signo de humanidad que pudiera tratar de alcanzar.
Se le rompió el corazón cuando no encontró nada. Los dientes de James estaban
apretados y sabía que pronto perdería el conocimiento. Entonces las manos de James
se apretaron aún más, y Joseph supo lo que James estaba viendo ahora: las venas
abultadas en su cuello. La uña del pulgar de James se enterró en la vena que sobresalía.
Pero Joseph no apartó la mirada de su hermano. Como su madre le había dicho en su
lecho de muerte, tenía que proteger a James. Joseph había interceptado a James cada
vez que había estado cerca de llevar a alguien cautivo, de lastimarlo de alguna manera;
a uno de sus compañeros de clase, a sus sacerdotes, a alguien de la congregación de la
iglesia. Joseph siempre había arrastrado a James, le había impedido herir a un
inocente… de purgar el resto de la luz que yacía enterrada en algún lugar, perdida,
dentro de él.
En todos esos años en que Joseph trató de controlar la maldad de James, él
nunca le había hecho daño. Incluso en su sed de sangre, algo, algún lazo fraterno innato
siempre había asegurado que James nunca llevara demasiado lejos su castigo por la
interferencia de Joseph.
Tengo que creer que ese vínculo evitará que me haga daño ahora.
La puerta del dormitorio se abrió. Las manchas negras comenzaron a nublar la
visión de Joseph a medida que la inconsciencia se acercaba y, por una vez; tuvo la
espeluznante idea de que esta vez James lo mataría. Antes de que la oscuridad se
apoderara de él, las manos de James fueron arrancadas de la garganta de Joseph.
Joseph tosió, jadeando por respirar. Pero tenía que llegar a James. Tenía que proteger
a James.
Joseph se dio la vuelta, levantó su cuerpo y apoyó su peso sobre sus manos. Pero
ellas se deslizaron debajo de él y aterrizó pesadamente en la sangre que le había hecho
andar a tientas. Los gruñidos y rugidos familiares venían del otro lado de la habitación,
de James. Cuando levantó la vista, el padre Brady tenía a James en su implacable poder.
James estaba luchando por liberarse, pero el Padre Brady era demasiado grande y fuerte
para que James lo superara.
El Padre Quinn entró en la habitación y Joseph se quedó inmóvil. El sacerdote
miró a Luke en la silla y a Joseph en el suelo. Joseph sólo podía imaginar lo que pasaba
por su cabeza. Lo que pensó al ver a Luke y Joseph ensangrentados y heridos, ambos
heridos por las manos de James. Volviéndose al Padre Brady, el Padre Quinn movió su
mano, una silenciosa instrucción. El Padre Brady sacó a James de la habitación. La piel
de James estaba cubierta de la sangre de Luke, sus dientes manchados de rojo mientras
gruñía y pateaba para liberarse, sus ojos salvajes.
»No —susurró Joseph. Luchó a través de la sangre resbaladiza para ponerse en
pie. Intentó correr hacia la puerta, pero el Padre Quinn lo detuvo con una mano firme
en el brazo. El Padre Quinn asintió en dirección del banco contra la pared. Joseph miró
al sacerdote que admiraba sobre cualquier otro en Santos Inocentes. —Tengo que verlo.
—La voz de Joseph era grave y atada con tristeza—. Me necesita. Necesito estar con él.
No sabe que lo que ha hecho está mal. No entenderá lo que está pasando.
—En el banquillo, Joseph —ordenó el Padre Quinn. Joseph hizo lo que dijo,
aunque cada movimiento era una guerra con sus piernas; le instaban a perseguir a
James. Pero Joseph nunca desobedecía a los sacerdotes a cargo.
Justo cuando Joseph estaba sentado en el banco, el Padre McCarthy entró. Era
unos veinte años más joven que el Padre Quinn y tenía el cabello rojo ardiente. Siempre
había hecho que Joseph se sintiera incómodo. Algo oscuro y siniestro parecía residir en
sus ojos azules. Joseph no sabía qué, pero su instinto le decía que no confiara en él.
Siguiendo las instrucciones del Padre Quinn, el Padre McCarthy hizo la rápida
tarea de desatar a Luke y sacarlo de la habitación. El Padre Quinn cerró la puerta y se
sentó en el banco al lado de Joseph. El silencio llenó la habitación, pero Joseph se puso
tenso cuando escuchó los gruñidos rabiosos de su hermano que resonaban en algún
otro lugar de la casa.
Sus manos se empuñaron a los costados. Pero no desafiaría al padre Quinn.
Joseph lo respetaba demasiado para eso. Cerró sus ojos. —¿Adónde lo llevarán?
Ustedes... no le harán daño, ¿verdad?
Cuando los ojos de Joseph se abrieron, todo lo que pudo ver fue sangre. Sangre
en el suelo, en las paredes... Bajó la mirada. Incluso estaba en sus manos. Joseph miró
a la pared blanca frente al banco. Un gran crucifijo colgaba en el centro, la única pieza
de decoración que la habitación ofrecía. Siempre había sido un faro de paz para Joseph.
Un símbolo del hecho de que llevaba una vida pura y justa. Pero el estómago de Joseph
se desplomó, la vergüenza y el horror inundando su pecho, cuando vio una salpicadura
de sangre corriendo por el rostro de bronce de Jesús. El saqueo de la sangre de Luke,
manchando lo sagrado.
 Joseph miró al Padre Quinn. Los ojos del sacerdote estaban entrecerrados y
enfocados en las manos de Joseph. En la evidencia carmesí de la maldad de James. —
Dime, Joseph. ¿Todavía tiene la intención de unirse a la iglesia? ¿Para ser sacerdote?
—Sí —contestó Joseph. Decía la verdad. La verdad era el único absoluto en su
vida. No había un solo hueso en su cuerpo que no quisiera comprometerse con su fe.
Dedicar su vida a Dios, a Jesús y a la Iglesia Católica que lo había criado. Desde los seis
años de edad, él sabía qué camino le esperaba. Ahora tenía quince años, y su convicción,
junto con la fuerza de su fe, crecía día a día.
El Padre Quinn asintió como si hubiera esperado la respuesta. Joseph se frotó
las manos. La sangre de Luke aún estaba húmeda en su piel. —Él es una carga para ti.
—Joseph se detuvo, sus ojos fijos en el Padre Quinn. El corazón de Joseph comenzó a
latir más rápido, las campanas de la iglesia tintineando a gran velocidad.
—Es mi hermano. —Joseph no pudo dar otra respuesta. Nada era tan importante
para él como su hermano. James era todo lo que tenía. Necesitaba salvarlo.
El Padre Quinn colocó suavemente su mano sobre el hombro de Joseph. —Y por
eso serás un sacerdote maravilloso. Tu compasión es lo que te impulsa. Tu convicción
de salvar almas en problemas es, sin duda, el cómo servirás a la iglesia. —El sacerdote
se detuvo, como si estuviera considerando sus siguientes palabras—. Pero ya no es tu
deber salvar a James. Algo oscuro respira dentro de él. Algo que necesita cuidados
especiales. Cuidado que tú, hijo mío, no puedes dar. No has tenido el entrenamiento ni
la experiencia para lidiar con esas fuerzas. —La mano del Padre Quinn lo apretó más
fuerte—. Te relevo de este deber que te has impuesto a ti mismo. Es hora de que te
centres en tus estudios de teología y en tus deberes sacerdotales.
Los oídos de Joseph sonaron, el miedo ahogando todo el ruido. No podía dejar ir
a James. No podía. —¿Adónde lo llevarán? —preguntó Joseph, entrando en pánico.
—Aislamiento.
—No van... —Joseph se calló—. ¿No van a involucrar a la policía? ¿Por lo que le
ha hecho a Luke?
La mano del Padre Quinn cayó del hombro de Joseph, llevando consigo el calor
de su consuelo. —Esto es un asunto de la iglesia, Joseph. La policía no se ocupa de las
dolencias del alma.
—¿Cuánto tiempo estará aislado?
El Padre Quinn se puso de pie sin responder a la pregunta de Joseph. —Ven,
hijo. Necesitas lavarte la sangre y dormirás en una habitación extra esta noche. Esta
habitación necesita una limpieza a fondo.
Joseph hizo lo que se le dijo, pero una vez que se había duchado, se metió de
nuevo en su habitación y en la de James. El Padre Quinn y los demás confiaban en él
lo suficiente como para que no necesitara ser monitoreado. Joseph miró fijamente la
sangre que pintaba la habitación. Era una escena de horror. Se quedó quieto y su mente
lo trajo de vuelta a la primera vez que vio a James cortarse el brazo. Joseph había
encontrado a su hermano en el baño. El espejo sobre el fregadero había sido destrozado.
Joseph había seguido una línea de sangre hasta el baño. Una delgada cortina de ducha
ocultaba a James tras ella, pero Joseph detectó su familiar silueta. Con manos
temblorosas, Joseph había corrido la cortina. El estómago de Joseph se cayó al recordar
cómo había encontrado a su hermano menor. Ocho años de edad, sosteniendo un
pedazo de vidrio en una mano... pero eso no fue lo que más asustó a Joseph. Ese honor
había pertenecido a la vista de James, con un corte en su antebrazo... bebiendo su
propia sangre de la herida.
James había levantado la cabeza, sus pupilas dilatadas. James siempre había
sido torturado. Desde que su madre murió y fueron llevados a los Santos Inocentes,
James no durmió, apenas habló. Su rostro siempre estaba tenso. Joseph sabía que era
de cualquier fuerza oscura que torturara su mente, cualquier mal que hubiera
comenzado una batalla por su alma.
Pero en ese momento, con sangre manchando los dientes de su hermano y gotas
escarlata corriendo por su barbilla, Joseph vio algo en el rostro de James que nunca
había presenciado antes; paz. Satisfacción…. Saciedad.
—James —susurró Joseph, acercándose al baño. Se detuvo cuando vio un frasco,
del tipo que los sacerdotes usaban para el agua bendita. Sólo que no estaba lleno de
agua bendita, sino de sangre. La sangre de James. Dejando caer su brazo, James agarró
el frasco y se salió del baño. Joseph era una estatua, tan inmóvil como los santos que
se paraban orgullosamente en la Iglesia Santos Inocentes, mientras veía a James
caminar de regreso a su habitación. Joseph lo siguió, tratando de entender lo que su
hermano haría a continuación. Estaba tan aterrorizado como hipnotizado. Pero James
no hizo nada para infundir miedo en Joseph. Fue todo lo contrario. Agarrando el frasco
contra su pecho, su herida goteando sobre sus sábanas, James cerró los ojos y en
minutos, se quedó dormido.
El corazón de Joseph se aceleró mientras veía a su hermano relajado en el sueño,
su rostro en paz. Hermoso. No estaba seguro de cuánto tiempo había pasado, pero
Joseph finalmente recuperó una toalla y se encargó de la herida de James. Su hermano
menor no se despertó. Aun cuando la herida de James estaba limpia, Joseph se quedó
junto a él en la cama, cuidándolo como los ángeles de la Biblia.
El simple hecho de dejar que se manchara de sangre le había dado un respiro a
la mente torturada de James. Y el frasco contra su pecho le había permitido dormir.
Joseph no tenía idea de qué hacer con estos hechos.
Parpadeó y se sacó a sí mismo de la memoria. Esta habitación... no era como
aquella noche en la bañera. Era peor. Mucho peor. Joseph recordó el rostro de James
mientras lamía el cuchillo. El éxtasis que vio en la cara de su hermano. Su obsesión por
la sangre estaba empeorando. Cuanto más crecía James, más se retraía. Se dejó crecer
las uñas largas y las limó en puntas. No pasó mucho tiempo antes de que un sacerdote
las viera y obligara a James a cortarlas. Estaba cambiando día a día. Y no fue para
mejor. Estaba cayendo en una espiral hacia una oscuridad a la que Joseph no lo podía
seguir. Los únicos momentos que sintió como si viera la pureza restante de su hermano
era cuando estaba dormido con un frasco de sangre que había recolectado.
Pero no habría más viales. Ahora se lo habían llevado, porque el Señor sabía
cuánto tiempo. El corazón de Joseph se rompió, sabiendo que James nunca dormiría
sin ellos. Su agitación se elevaría y se retiraría aún más dentro de sí mismo. Joseph
temía que para cuando regresara hubiera perdido a su hermano para siempre.
Sin darse tiempo para arrepentirse de sus acciones, Joseph tomó un pequeño
frasco de agua bendita del cajón de su mesita de noche. Vació el líquido bendecido en
el suelo. Bajando al suelo, con cuidado de no volver a mancharlo de sangre, recogió
unas gotas de la sangre de Luke en el frasco. Tapó el frasco y se lo metió en el bolsillo.
 La sangre aún estaba caliente.
Joseph cerró los ojos y susurró una oración a Dios. Por el perdón por poner los
caminos pecaminosos de James por encima de lo correcto. James era la debilidad de
Joseph. Su única debilidad. En todos los demás aspectos, Joseph era el perfecto futuro
sacerdote. Pero no cuando se trataba de su hermano. Sangre de su sangre. El frasco de
la sangre de Luke era verdadero fuego en su bolsillo, chamuscando su carne con
maldad. Sin embargo, Joseph aceptaría cualquier penitencia que fuera su castigo. Si
alguna vez volvía a ver a James, sabía la tranquilidad que el regalo le daría a su
hermano... y Joseph soportaría el juicio.
Joseph siguió las instrucciones del Padre Quinn y fue a una habitación libre.
Pero incluso metido en una cama recién hecha en una habitación desconocida, incluso
mirando el crucifijo idéntico colgado en la pared, el sueño no lo encontró. En vez de eso,
Joseph repitió la mirada en los ojos de James mientras su hermano lo sujetaba,
preguntándose si el mal que asfixiaba el alma de James había finalmente conquistado
el bien que le quedaba. Preguntándose si el hermano al que amaba más que a nadie en
el mundo se había perdido para siempre.
Sosteniendo la manta sobre su barbilla para evitar el frío que no tenía nada que
ver con el frío de la habitación y la brisa invernal más allá de la ventana alta, miró
fijamente el crucifijo de bronce y susurró—: Por favor, Jesús, por favor, sálvalo.
Redímelo, perdona sus pecados. Perdona los míos. Sólo necesito que esté bien. Es todo
lo que me queda.
 2
Tan pronto como las gotas de incienso llegaron a los carbones del crisol, el humo
de olor dulce surgió del incensario. El familiar peso de las cadenas del incensario estaba
firme en las manos de Joseph, el sonido silencioso del metal llenando su corazón de
propósito. Más allá de las puertas de madera, la congregación esperaba el comienzo de
la misa. Los susurros apagados de los asistentes al servicio dominical se desviaron de
debajo de las puertas.
Joseph miró a Paul y Matthew a su derecha e izquierda. Los tres eran los
monaguillos favoritos del Padre Quinn y los que preparados para el sacerdocio. Paul
sonrió cuando el Padre Quinn se acercó por detrás de ellos.
—¿Listos, muchachos? —preguntó el Padre Quinn.
Los monaguillos asintieron, y las puertas de madera se abrieron, la misa
comenzaba. Como el monaguillo más confiable del Padre Quinn, el trabajo de Joseph
era mover el incensario de un lado a otro, el dulce incienso huyendo de la porosa
cubierta de metal y saltando a la nave de Santos Inocentes. Los techos altos de la iglesia,
pintados tan perfectamente con santos sostenidos en los brazos protectores de los
arcángeles, miraban hacia abajo a los falibles humanos que se esforzaban por vivir vidas
honestas.
Las túnicas púrpuras y blancas que usaban los monaguillos los llenaban de
alegría. Les dio un lugar en el mundo. Algo de lo que a menudo carecían los niños
huérfanos. Joseph nunca se había sentido desplazado en la iglesia. Era su casa. Su
consuelo. El único hogar que había conocido de verdad.
Los pasos de Joseph resonaban en las paredes mientras se dirigía hacia el altar.
Se hizo a un lado cuando el Padre Quinn se dirigió a la congregación y comenzó la Misa.
Joseph asistió al Padre Quinn, sosteniendo el pan consagrado para la comunión.
Cuando Paul le pasó el vino tinto al Padre Quinn, el estómago de Joseph cayó. En la
comunión el vino era la sangre de Cristo. Pero todo lo que Joseph vio cuando miró la
jarra llena fue a James.
Habían pasado tres meses. James había estado aislado durante tres meses.
Joseph había estado sin su hermano durante tres meses. No había dormido desde que
se llevaron a James. Cuando Joseph regresaba a su habitación, pasaba cada noche
viendo a James apuñalar a Luke y consumir su sangre, éxtasis en su rostro mientras
lamía la hoja recubierta. Joseph estaba plagado de pensamientos de cómo se las
arreglaría James sin él. Si se estaba haciendo daño a sí mismo. El Padre Quinn no le
dijo nada, y después de haber sido duramente reprendido tres semanas antes por
cuestionar finalmente el paradero de James, nunca se atrevió a preguntar de nuevo.
Una sutil tos atravesó los pesados pensamientos de Joseph. Agitó la cabeza,
sacudiéndose la preocupación. El padre Quinn lo estaba fulminando con la miraba en
regaño. El sacerdote indicó el pan en las manos de Joseph. Joseph caminó rápidamente
hacia el altar y levantó el plato. Joseph había cometido una serie de errores en la
ausencia de James. Este fue solo uno de muchos.
El resto de la misa transcurrió en una nebulosa de himnos, parábolas y
oraciones. Cuando la congregación se dispersó, Joseph siguió a Paul y Matthew al
vestuario de la parte de atrás de la iglesia. Paul tenía una edad similar a la de Joseph,
pero era aún más tranquilo en su naturaleza. Matthew era dos años mayor y pronto
comenzaría su entrenamiento para el sacerdocio bajo la dirección del Padre Quinn.
Joseph no los veía mucho en la Escuela de los Santos Inocentes, pero se había acercado
a ellos a través de sus deberes en la iglesia.
Paul salió del vestuario, dejando a Matthew y a Joseph solos. Joseph estaba
colgando su túnica en el armario cuando Matthew le preguntó:
—¿Se trata de tu hermano?
Joseph se quedó inmóvil, sus hombros tensándose. Matthew se trasladó al banco
a su lado. Joseph se giró hacia él.
—¿Qué pasa con mi hermano? —Matthew le dio una mirada de conocimiento.
Joseph suspiró y revisó la puerta en busca de cualquier señal del Padre Quinn.
—Está tratando con un feligrés. No vendrá aquí en un futuro cercano.
Los hombros de Joseph se hundieron en derrota.
—No sé dónde está. Sé que está aislado, pero no sé dónde. —Joseph pasó sus
manos por su cabello rubio y rizado—. Ha estado fuera demasiado tiempo, y el padre
Quinn está callado. No me dicen ni una sola cosa. Ni siquiera si James está bien. —
Toda la esperanza y la lucha en Joseph pareció salir de su cuerpo y derramarse sobre
el desgastado suelo de madera marcado con tacones. Los vestuarios de la iglesia
contrastan con la opulencia que decoraba la nave y el altar. La habitación estaba llena
de polvo y los muebles viejos. Un retrato de María, Madre de Jesús, lo miraba desde su
lugar en la pared. Siempre le trajo consuelo. Le recordaba a la madre que apenas
conocía.
Ahora mismo, la foto le recordaba lo mal que estaba fallando como hijo... como
hermano. Le había prometido a su madre que cuidaría de James, lo protegería, lo amaría
por ambos. Ella estaría tan decepcionada de él ahora. Había dejado que los sacerdotes
se llevaran a James. No lo entenderían. No entenderían su comportamiento. James solo
había dejado entrar a Joseph, e incluso entonces no era mucho.
No podía soportar la idea de que su hermano estuviera solo, asustado. Aunque
cuando Joseph pensaba en James, recordaba que nunca había visto a James asustado.
Joseph no estaba seguro de que su hermanito pudiera sentir miedo. Siente cualquier
cosa menos el hambre de dolor y la insaciable sed inhumana de sangre.
Matthew se acercó más. Sus ojos recorrieron la habitación con temor, y luego
volvieron a caer sobre Joseph.
—Hace cinco años, mi compañero de cuarto atacó a un sacerdote.
—¿Qué sacerdote? —preguntó Joseph rápidamente.
Matthew inclinó la cabeza más cerca.
—Padre Brady. —Matthew mantuvo los ojos en la puerta, luego se levantó y se
aseguró de que estuviera cerrada. Tomó su lugar en la banca una vez más e hizo un
gesto con su mano para que Joseph se sentara. Joseph lo hizo. Matthew se inclinó hacia
adelante y nerviosamente empujó su mano a través de su cabello—. Empezó unos meses
antes de eso. Christopher, ese era su nombre, empezó a actuar raro. Pensé que estaba
reaccionando al estar en el hogar de los niños y en nuestra escuela. Lo habían sacado
del sistema de hogares de acogida. No era un buen lugar para él, así que fue enviado
aquí, a los Santos Inocentes. Pero le gustaba cortarse. —Joseph dejó de respirar por
unos instantes. Como James, pensó. Igual que James.
—Christopher era callado, un solitario. —Matthew negó con la cabeza—. A los
sacerdotes no les gustó. Era desafiante, nunca haría lo que se le pedía. Constantemente
castigado con tareas por su mal comportamiento. Entonces empezó a enfadarse. —
Matthew se encogió de hombros—. Un día, el padre Brady vino a nuestra habitación y,
sin provocación, Christopher lo atacó.
—¿Qué le hicieron? —susurró Joseph, con las palmas de las manos sudando.
Matthew suspiró.
—Los padres Quinn, Brady y McCarthy entraron en la habitación y se lo llevaron.
A “aislamiento”. —Matthew usó citas aéreas en la palabra.
Joseph tragó, sus nervios disparándose como si fueran balas atravesando sus
músculos.
—¿Cuánto tiempo estuvo fuera?
Matthew se quedó callado, y luego susurró—: Nunca regresó.
La sangre en las venas de Joseph se congeló instantáneamente. No volvió nunca
más.
—Hace cinco años... —murmuró Joseph en voz baja. Su tono estaba impregnado
de incredulidad; su corazón cayó cuando la implicación de la historia de Matthew llegó
a su destino.
Matthew aflojó el cuello de su túnica. Revisó la puerta de nuevo.
—Cuando yo estaba creciendo aquí, solía oír a algunos de los alumnos de último
curso de la escuela hablar de un edificio subterráneo, al norte de la propiedad.
Aparentemente aún está en los terrenos de los Santos Inocentes.
—¿Dónde? —preguntó Joseph, confundido. Pensó que había visto la mayor parte
de los terrenos de la escuela y no recordaba haber visto un edificio en esa dirección. No
había nada, solo árboles y campos verdes aparentemente interminables. Santos
Inocentes fue construido en un terreno propiedad del Vaticano en las afueras de Boston.
La casa estaba tan aislada como la ciudad podía estarlo. Joseph siempre había creído
que era el lugar perfecto. Poca interferencia del mundo exterior, pero todo estaba
disponible para ellos si lo necesitaban.
Matthew se inclinó tan cerca que Joseph podía oler el tenue olor a jabón líquido
en su cuello.
—He oído que se le llama Purgatorio. —La respiración de Joseph tartamudeó—.
En cuanto al edificio, no es visible a simple vista.
—¿Qué quieres decir?
 —Nunca he mirado, y no tengo intención de hacerlo. Pero se rumorea que hay un
conjunto de escaleras hundidas que conducen a una puerta oculta. Te lleva bajo tierra,
a otro dormitorio. Ahí es donde encontrarás el Purgatorio. —Matthew se sentó más
derecho, y luego se puso de pie. Como si no le hubiera contado a Joseph un secreto
espantoso, comenzó a cambiarse la túnica y a ponerse el uniforme de la escuela.
Joseph miró sus manos. Estaban temblando. Purgatorio. No podía sacar la
palabra de su cabeza. Era una que todos los buenos católicos conocían. Un lugar de
sufrimiento, lleno de las almas de los pecadores que estaban pagando por sus pecados
antes de ir al cielo.
Lugar de sufrimiento... pecadores que pagan por sus pecados... podía escuchar las
lecturas del Padre Quinn. Sus palabras daban vueltas alrededor de la cabeza de Joseph:
una burla, o tal vez una advertencia, dada a plena vista. Un pacto entre el sacerdote y
el alumno de que si alguno de los estudiantes de los Santos Inocentes se desviara del
camino de la justicia, habría un lugar especial para que se arrepintieran. Y lo que James
había hecho, los pecados que había cometido... ¿qué le harían?
Tres meses. Se había ido, arrepintiéndose de sus pecados, durante tres meses.
Joseph se puso de pie de un salto. Tenía que moverse. Cada célula de su cuerpo
estaba conectada con la necesidad de encontrar a James. Para encontrar este
purgatorio. Matthew miró por encima de su hombro al repentino movimiento de Joseph.
—Ten cuidado —advirtió, entendiendo claramente lo que Joseph iba a hacer—.
Si ven tu interés, puedes terminar en el lado equivocado de esa puerta oculta. —Matthew
miró a los ojos de Joseph—. No quieres que te crean pecador también.
Joseph miró a Matthew. La afectación y la preocupación estaban escritas en el
rostro del hombre de clase alta.
—¿Cómo? —Joseph dijo con voz áspera. Aclaró su garganta—. ¿Cómo supiste de
este lugar? Si es un secreto tan grande.
—Uno de los niños regresó. —Un destello de esperanza estalló en el pecho de
Joseph. Pero cuando miró a Matthew, esa esperanza cayó en la mirada tensa y lejana
en el rostro de Matthew.
—¿Lo hizo?
Matthew pareció volver a ser él mismo y asintió.
—Él regresó. Como sacerdote, de todas las cosas. Pero...
—¿Qué?
—No lo conocía personalmente antes de que se lo llevaran. Era demasiado joven
cuando se fue. Pero yo estaba bajo su instrucción cuando regresó como profesor. —
Matthew negó con la cabeza—. No me gustaba. Algo oscuro acechaba en sus ojos. Los
chicos mayores que alguna vez fueron sus amigos, dijeron que él era diferente. Actuaba
de forma extraña. Era francamente espeluznante. No duró mucho aquí y luego
desapareció de nuevo. Alguien dijo que fue transferido a una iglesia en Irlanda.
—Nunca creíste eso, ¿verdad? —declaró Joseph.
—No tengo ni idea. —Matthew se encogió de hombros—. Por lo que sabemos, toda
esta basura del Purgatorio podría ser una leyenda urbana, creada por estudiantes que
querían meterse con las cabezas de los que venían tras ellos. Y todos los niños que se
portan mal son llevados a una parte de la casa en la que no hemos estado.
Verdaderamente en aislamiento. Probablemente sea la verdad. Solo tenemos acceso a
una cuarta parte de este lugar. ¿Quién sabe lo que pasa en los lugares a los que no
vamos?
Pero algo, un apretón en sus entrañas, le dijo a Joseph que tenía que buscar el
purgatorio de todos modos. Si había la más mínima posibilidad de que este lugar
existiera, de que James estuviera allí, no tenía otra opción.
Joseph esperó más allá del toque de queda y de las luces apagadas antes de salir
de su cama. Se vistió de negro y se cubrió la cabeza con la gran capucha de su chaqueta.
Su cabello rubio platino era demasiado obvio y fácil de ver, incluso en la oscuridad.
Con pasos ligeros, Joseph se acercó a la puerta y giró silenciosamente el pomo.
Su corazón se sintió como si estuviera latiendo en su garganta mientras la puerta se
abría y miraba el largo pasillo del dormitorio. Una vez que pudo ver que estaba
despejado, Joseph se escabulló por el pasillo y bajó por la escalera que llevaba a la
puerta trasera. Agarrando su rosario para consolarse, y pidiendo en silencio perdón por
su desobediencia, entró en el código que le permitía salir. El padre Quinn había confiado
en él lo suficiente como para decirle el código. La culpa corrió densamente en las venas
de Joseph por el hecho de que estaba violando esa confianza tan honestamente dada.
En el momento en que se abrió la puerta, una ráfaga de viento se estremeció
contra el rostro de Joseph. Jadeó, el frío invernal robándole el aliento mientras le daba
una palmada en las mejillas. Joseph tiró de la capucha hacia arriba sobre su cabeza
hasta que pareció no ser más que un espectro, derritiéndose a la perfección en la noche.
Envolvió los brazos alrededor de su cintura, tratando de evitar el malvado frío de Boston.
Siguiendo el oscuro sendero arbolado, Joseph siguió hacia el norte. Los ojos azules se
entrecerraron, buscó en cada rincón de su alrededor, por cualquier señal de la escalera
hundida y la puerta escondida. Joseph había cruzado cuatro campos de deportes antes
de que sus pies se detuvieran en un repentino destello rojo. Apresurándose hacia atrás
en la cubierta de los árboles, Joseph observó a través del escudo de ramas delgadas y
agrupadas cuando un niño que no conocía salió, aparentemente de debajo de la tierra,
arrastrándose a gatas. Estaba vestido con pantalones y camisa blanca. La brillante luz
de la luna hizo posible que Joseph lo viera bastante bien. Los pies del niño estaban
desnudos y cubiertos de tierra. Su cabello rojo bien cortado era un faro en la oscuridad,
un rojo tan vibrante que se veía austero contra la ropa blanca que llevaba. Con los pies
inestables, el niño se empujó a sí mismo para ponerse de pie. Casi se cae de espaldas,
parecía tan débil. El aliento de Joseph se fue de su cuerpo, dejándolo sin oxígeno,
cuando el rostro del niño se elevó a la luz de la luna. Cortes y suciedad cubrían su piel.
La sangre se filtraba a través del material blanco de su ropa. Joseph aspiró una fuerte
inhalación y, por instinto, se adelantó para ayudarlo. Entonces, de repente, desde la
misma entrada hundida de la que había salido el niño, un hombre lo persiguió. Joseph
se dio cuenta rápidamente de que era un hombre que conocía bien, el padre Brady.
Joseph estaba seguro de que habría escuchado el crujido del látigo que el Padre Brady
le hizo caer sobre la espalda al niño, aunque estuviera de vuelta en el dormitorio, al otro
lado de los campos.
Joseph se estremeció, sus pies paralizándose mientras el látigo sonaba de nuevo
y el niño se ponía a cuatro patas. Los dedos del niño se clavaron en el lodo mientras el
padre Brady le administraba tres rayas más en la espalda. La tela de su camisa se partió
bajo la fuerza del látigo y cayó en dos mitades a cada lado de su cuerpo, enroscándose
a su alrededor como si protegiera su corazón. Joseph pensó ociosamente que le
recordaban las alas de un ángel.
Pero tan rápido como llegó esa visión, desapareció con otro estruendoso
chasquido del látigo. Los pájaros nocturnos y los murciélagos huyeron de los árboles;
las hojas caídas bailaban al viento.
El pulso de Joseph corría tan rápido que se preguntaba si podría tomar el ritmo
incesante en el que estaba operando. El niño se quedó a cuatro patas, con los brazos
temblando con el esfuerzo de mantener su cuerpo erguido bajo la embestida del Padre
Brady. Joseph se desesperó por el dolor que sufría el niño por el cruel castigo que el
Padre Brady le estaba haciendo soportar. Entonces el muchacho levantó la cabeza, y la
sangre se escurrió del rostro de Joseph cuando captó su expresión. Joseph esperaba
lágrimas. Había esperado un rostro atormentado por la agonía y la desesperación. En
vez de eso, el chico estaba sonriendo. No, el chico se estaba riendo. Sus ojos verdes
estaban iluminados por la diversión. Pero Joseph no encontró ningún entretenimiento
en los castigos que administraba el Padre Brady. Los ojos del niño se pusieron en blanco
como si el dolor le causara placer. Joseph cerró los ojos, tratando de entender lo que
estaba presenciando, por qué el niño no estaba llamando al Padre Brady para que se
detuviera. ¿Por qué no se arrepentía? ¿Buscar la redención?
—Hermano. Detente. Ahora. —Los ojos de Joseph se abrieron ante el sonido de
una orden de voz severa... una orden dada por una voz que conocería en cualquier parte.
—Padre Quinn... —dijo Joseph, tan silenciosamente que estaba seguro de que
incluso Dios habría tenido problemas para oír su susurro.
—Adentro. Ahora. Y contrólate —ordenó el Padre Quinn. El padre Brady arrancó
al niño del suelo y, con un agarre en el cuello, descendió fuera de la vista. El Padre
Quinn examinó el área circundante. Joseph elevó su capucha y se hundió de nuevo en
el gran tronco ahuecado del árbol de cicuta que tenía detrás de él. Joseph nunca apartó
los ojos del sacerdote que veía como una figura paterna. El Padre Quinn, aparentemente
satisfecho con su privacidad, descendió lo que Joseph sabía que era la escalera hundida
de la que Matthew le había hablado.
Joseph no se movió durante lo que tuvo que ser más de una hora. Su corazón
apenas se calmó; su frente estaba sudorosa. Su respiración era superficial, y sus
piernas estaban arraigadas en el suelo. Joseph no estaba seguro de si podía caminar.
El niño... el látigo... los sacerdotes... Padre Quinn.
Purgatorio.
Esto era el Purgatorio.
Todo era verdad.
Existía.
El corazón de Joseph, que había sido tan rápido en su latido, cayó y se rompió
en el suelo. James... James estaba ahí dentro. Joseph lo sabía con cada fibra de su ser.
¿Qué te están haciendo?, pensó. ¿Le hacían daño de esa manera? ¿Tan cruelmente?
Joseph sabía que, al igual que el niño pelirrojo, James nunca dejaría que vieran que le
habían hecho daño, que le afectaban. Tomaría su castigo de la misma manera. Pero
Joseph sabía que su hermano no se reiría. Su rostro permanecería inmóvil. Sin
expresión. En blanco, de la misma manera en que siempre lo ha sido... a menos que
haya sacado sangre. Era la única vez que James mostraba algún tipo de emoción.
 El miedo, como nada de lo que había sentido jamás, se convirtió en un fuego
furioso en el pecho de Joseph, extendiéndose por sus venas como si su sangre estuviera
hecha de gasolina pura. Tenía que sacar a James de allí. Él nunca regresó. Las palabras
de Matthew de antes pasaron por su cabeza. Si los niños de este lugar rara vez
regresaban a casa, ¿adónde iban? Una pregunta tan atroz que no quiso ni siquiera
entretenerla, le apuñaló el cerebro con la fuerza de una lanza romana: ¿nunca
regresaron a los Santos Inocentes porque no salían vivos del Purgatorio? ¿Sus así
supuestos pecados nunca fueron expiados, y por lo tanto sus almas nunca fueron
redimidas?
Joseph agarró la corteza áspera del tronco del árbol solo para encontrar algún
tipo de ancla contra los pensamientos que amenazaban con abrumarlo. Los sonidos de
los búhos ululando navegaban en el viento amargamente frío. Joseph mantuvo sus ojos
en la entrada del purgatorio. Cuando vio las primeras señales del amanecer, se obligó a
volver al edificio principal, a su dormitorio. Se sentó en el borde de la cama y miró el
crucifijo en la pared. El tono bronce del rostro de Jesús comenzó a brillar más a la luz
del sol naciente desde la ventana sin cortinas que estaba detrás de él. Joseph vio su
vida futura en su mente, la que había soñado durante tanto tiempo. Graduado de los
Santos Inocentes, entrando a un seminario, y casándose con la iglesia. Servir a la
comunidad y vivir una vida plena y piadosa.
Una vida tranquila.
Pero a medida que pasaban los minutos, ese sueño parecía desdibujarse con el
negro, el tapiz de su vida prendiéndose fuego y desapareciendo de la existencia con cada
lamida de nueva llama. Y en su lugar había un nuevo camino, más una pesadilla que
un hermoso sueño.
Cuida a tu hermano. Ámalo, por los dos.
Tenía que salvar a James. Tenía que llegar a James.
Para eso tendría que pecar. Tendría que desviarse de sus caminos devotos.
Joseph tendría que ganarse su lugar en el purgatorio.
 3
Joseph se estremeció cuando abrió las puertas de la Iglesia de los Santos
Inocentes. Era martes por la noche. Los martes por la noche, los sacerdotes se reúnen
en la oficina de la iglesia. Joseph se cernió en el umbral de las puertas y miró hacia el
piso de mármol. El cuchillo en su túnica se sentía como un peso de diez toneladas.
Cuando sus ojos vieron el cuadro de Mary en la pared, rápidamente desvió la mirada.
Pero no importaba Joseph pudo sentir las miradas conocedoras de los santos y los
arcángeles pintados en los techos, de los apóstoles de las vidrieras que le advierten
sobre lo que estaba a punto de hacer. Joseph ni siquiera podía enfrentar el crucifijo que
estaba en el centro del escenario.
Un sacrificio, se recordó a sí mismo. Para James. Él me necesita. Di mi voto para
protegerlo. Un voto que debo cumplir. Esto no es sobre mí.
Joseph captó lo que sabía que sería su última inhalación pura de aliento. Contó
hasta diez, luego entró en la iglesia. Con los ojos clavados hacia adelante, caminó con
determinación hacia la oficina. Joseph no dudó. Giró el pomo de la sala privada y, sin
detenerse a adivinar el pecado que se avecinaba, sacó el cuchillo de James de su túnica
y se apresuró. Sus pies golpeaban el suelo de madera en dirección al Padre Quinn. El
Padre Quinn levantó la vista sorprendido, luego sus ojos se abrieron al ver a Joseph
correr hacia él. No fue hasta que Joseph había clavado el filo del cuchillo a través del
hombro del padre Quinn que ninguno de los sacerdotes pareció reaccionar.
Ellos confiaban en mí, pensó. Nunca pensaron que caería tan mal de la gracia.
Joseph sabía que mientras viviera, nunca olvidaría el horrible sentimiento de la
hoja hundiéndose en la carne del padre Quinn. La sensación enfermiza de lastimar a
otro, lastimar a alguien con su propia mano. Una increíble oleada de náuseas amenazó
con poner a Joseph de rodillas, pero se mantuvo firme, sacando la hoja, preparándose
para golpear de mala gana de nuevo. Cuando la hoja se deslizó de la carne, vio la sangre
en el metal. La evidencia de su traición a la iglesia, a Dios y al futuro que tanto ansiaba.
Pero justo cuando levantó el brazo para golpear de nuevo, una mano fuerte se apoderó
de su muñeca. Lo agarró tan fuerte que Joseph gritó. La hoja se deslizó de su agarre y
cayó al suelo. Otra mano se envolvió alrededor de su garganta, pero Joseph mantuvo
sus ojos en el padre Quinn. Sobre su sacerdote favorito, su mentor, que ahora estaba
mirando a Joseph como si fuera el diablo encarnado.
El dolor se envolvió alrededor del brazo de Joseph. Apretó los dientes para
contener el grito de agonía causado por su dolor en la muñeca. Pero no pudo apartar la
mirada del padre Quinn. De la sangre que corría por su brazo, el rojo se mezclaba con
el negro de su camisa. El padre Quinn se puso de pie, con la palma de la mano cubriendo
su herida. Cuando retiró la mano, se cubrió de rojo. El padre Quinn se puso delante de
Joseph. Joseph luchó contra la necesidad de caer de rodillas y pedir perdón. Confesar
y decirle que todo fue para James. Pero él tenía un papel que desempeñar. Si iba a ver
a James, tenía que ver esto. Él debe convertirse en un pecador como el diablo en sus
ojos.
—Joseph —dijo el padre Quinn. Su voz era neutral, sin emoción. Joseph miró al
sacerdote como lo había practicado en el espejo. Se había imaginado la cara que James
tenía cuando estaba atormentado por la rabia. Y emuló esa mirada maliciosa ahora. Las
fosas nasales del padre Quinn se ensancharon, la única indicación de que sentía algo
acerca de la situación.
Cuando el padre Quinn fue a abrir la boca, Joseph le escupió en la cara. La saliva
golpeó la mejilla del sacerdote y corrió por su rostro bien afeitado. Joseph mantuvo su
mirada fulminante, pero adentro, su corazón se partió en dos. Había profanado al
hombre que más respetaba en el mundo.
No vio al padre McCarthy a su izquierda. Solo sabía que el otro sacerdote estaba
allí cuando una mano le golpeó la cara. La cabeza de Joseph se giró hacia un lado. El
sabor a sangre oxidada estalló en su boca. Está justificado, pensó Joseph. Sangre por
sangre. Sacrificio por el dolor que había causado.
Dedos ásperos agarraron su barbilla y tiraron su cara hacia adelante. Joseph se
encontró con los ojos pedregosos y la boca apretada del padre Quinn. —Dos pecadores
nacidos del mismo grupo de paganos —dijo el padre Quinn con calma, medido…
fríamente. Una chispa de verdadera ira estalló dentro de Joseph. Su madre. El padre
Quinn habló de su madre. ¿Una pagana? Ella había sido cualquier cosa menos.
En todos sus años en los Santos Inocentes, esta era la primera y única vez que
Joseph sintió algo más que admiración por el padre Quinn. En ese momento estaba
lívido, el fuego que las palabras despectivas del padre habían inspirado empezaba a
quemarlo de adentro hacia afuera.
—Eres más parecido a tu hermano de lo que me había dado cuenta. —El padre
Quinn miró por encima de la cabeza de Joseph al padre Brady, quien aún sostenía a
Joseph en sus manos—. Tómalo.
El corazón de Joseph cayó. Sabía a dónde iba. Lo había planeado. Lo deseó. Pero
no eliminó la oleada de miedo que lo consumió. El padre Brady y el padre McCarthy
arrastraron a Joseph fuera de la iglesia por la ruta de regreso. Lo tiraron al asiento
trasero de un SUV. El padre Brady se sentó junto a Joseph, sujetándolo por el cuello,
con las manos agarradas a la espalda. La sangre cayó de los labios de Joseph sobre el
cuero negro. El auto estaba en silencio, excepto por la respiración rápida de Joseph y el
viento agitado que aullaba afuera. En todas partes estaba negro. Joseph oyó crujir la
grava bajo los neumáticos.
Luego se detuvieron.
Joseph mantuvo los ojos bien abiertos cuando fue arrastrado del asiento trasero.
El viento azotó sus ropas y picó el corte en su labio. Él dio una mirada a la oscuridad
que los rodeaba. Era la escalera hundida. El padre Brady empujó a Joseph hacia los
escalones de piedra. El padre McCarthy ya estaba en la puerta que estaba en el fondo.
El sonido del giro de la cerradura fue un trueno en el silencio.
La puerta se abrió con un chirrido, que conducía a un pasillo con poca luz. El
padre Brady empujó a Joseph, sus manos todavía agarraban las de Joseph detrás de
su espalda. Joseph tropezó, pero se enderezó cuando la puerta se cerró detrás de ellos.
Hacía frío, eso fue lo primero que notó Joseph. El escalofrío del pasillo oscuro se filtró
en sus huesos, causando que les dolieran. Los pasillos del purgatorio eran un laberinto.
Joseph trató de recordar la ruta a donde iba. Pero entre la oscuridad y las paredes y los
pisos idénticos era imposible.
Finalmente llegaron a una puerta cerrada. El padre McCarthy abrió la puerta y,
justo antes de abrirla, sonrió al padre Brady. —Finalmente, un set completo. No puedo
recordar la última vez que fue el caso. —Joseph no tenía idea de lo que quería decir. Y
no tuvo tiempo de reflexionar aún más cuando el padre Brady empujó a Joseph por la
puerta. Joseph se estrelló contra el suelo, su mejilla golpeó el duro cemento. Oyó, más
que vio, que la puerta se cerraba detrás de él. La cerradura giró, y los pasos de los
Padres McCarthy y Brady hicieron eco en un silencio denso.
Joseph se tendió en el suelo y dejó que la realidad de lo que había ocurrido se
hundiera. Sus manos estaban resbaladizas sobre el cemento, el sudor de su vergüenza
y el pecado cubrían sus palmas. Sentía que estaba siendo consumido por la culpa, por
el horror de lo que había hecho. Todo lo que pudo ver fue la sangre del hombro del padre
Quinn. ¿Cómo siquiera le gustaba a James? ¿Cómo podría querer lastimar así a la
gente? ¿Cómo podría él querer consumir su sangre?
Joseph apoyó la cabeza en el frío suelo, agradeciendo la falta de consuelo en su
rostro golpeado, cuando una voz dijo: —Creo que podría estar muerto. No lo he oído
levantarse.
Joseph se quedó quieto. Sus ojos se congelaron de par en par, mirando a la nada
oscura. No había luces encendidas. Como si alguien estuviese leyendo su mente, se
encendió una lámpara que le dio algo de vida a la habitación de tono negro.
Joseph volvió lentamente la cabeza, tratando de ignorar el latido de su pulso en
el cuello. Levantando la cabeza, vio camas. Un entorno típico de dormitorio. Un niño,
que parecía tener la edad de James, estaba sentado en el borde de la cama más cercana.
Tenía el pelo rubio, no tan claro como el de Joseph, y los ojos grises. Estaba vestido de
blanco, pantalones blancos y camisa blanca. Sus pies estaban descalzos. Al igual que…
—No. No muerto. Lástima.
Los ojos de Joseph se agrandaron mientras miraba la cama opuesta. El chico de
fuera. El niño con el pelo rojo y aparente inclinación por el dolor lo miraba postrado en
el suelo. Sus ojos verdes estaban evaluando, con la cabeza inclinada como un león feroz
estudiando su próxima presa.
Joseph se puso de pie. Su cabeza giró un poco, como consecuencia del golpe del
padre McCarthy. Pero enderezó los hombros y se obligó a inspeccionar la habitación. El
rubio y el pelirrojo eran los más cercanos. Buscó las caras del resto. Un chico de cabello
castaño con ojos marrones oscuros, un chico de cabello negro con ojos azules, un chico
de cabello castaño con ojos marrones tan claros que parecían surrealmente dorados.
Entonces…
Una bocanada de aire salió de los pulmones de Joseph, y sus piernas casi se
rindieron. Sentado en la cama en la parte posterior de la habitación estaba James.
James, que miraba a la pared de ladrillo pintada de gris opuesta, sus ojos ni siquiera
se desviaron hacia Joseph. Su rostro estaba en blanco, y él también llevaba el uniforme
blanco. Como todos.
—James —gruñó Joseph, rompiendo su voz con el alivio que amenazaba con
abrumarlo. Pero James ni siquiera se inmutó—. James. —Joseph cortó a los demás
para llegar a su hermano. Joseph miró a James, pero James ni siquiera se movió. Nunca
había sido muy receptivo, pero esto era diferente. El temor llenó los sentidos de Joseph—
. ¿James?
—Es Michael ahora. —Joseph siguió el camino de esa voz. El chico pelirrojo yacía
de manera casual en su cama, con una expresión de aburrimiento en su rostro mientras
observaba a Joseph con evidente curiosidad. Joseph temía que el chico supiera que
estaba fingiendo.
—¿Qué?
El pelirrojo se levantó de la cama y se puso de pie. Señaló el cabecero de su cama.
El nombre “Barachiel” estaba escrito en una tabla de madera sobre él.
—¿Barachiel? —preguntó Joseph.
El pelirrojo sonrió. Tenía que tener doce, trece a lo sumo. —Bara, para abreviar.
—Bara señaló al rubio con ojos grises—. Uriel. —Luego señaló al chico de cabello oscuro
con ojos marrones—. Selaphiel, Sela para abreviar. —Luego estaba el chico de cabello
negro con ojos azules. Los ojos de James se encontraron con los suyos, y Joseph se
quedó helado. Desde este ángulo pudo ver que el niño estaba encadenado a la cama por
un brazo. La cadena era lo suficientemente larga para que él se moviera, pero no lejos—
. Jegudiel, lo que todos acordamos fue un jodido bocado. Así que va por Diel. Ah, y no
te acerques demasiado a Diel. —Bara dejó caer la cabeza hacia un lado, la alegría en
sus ojos verdes—. Le gusta atacar. —Bara se encogió de hombros—. Poco autocontrol,
ya ves.
Joseph sintió que el malestar de la habitación comenzó a asfixiarlo, envolviéndose
alrededor de su corazón como garras de maldad. Estos chicos eran… diferente. La
mirada en sus ojos, la oscuridad que irradiaba de ellos…
—El chico bonito de allí es Raphael. —Joseph se volvió para mirar a Raphael. Sus
inquietantes ojos dorados estaban fijos en Joseph, pero sus manos estaban ocupadas.
Rafael tenía un trozo de cuerda en una mano. Lo estaba enrollando alrededor del dedo
índice en la otra mano. Vueltas y vueltas, una y otra vez. Su dedo estaba morado de
donde estaba cortando su circulación.
—Arcángeles —murmuró Joseph, poniendo los nombres juntos—. Todos llevan
el nombre de los siete arcángeles.
—Es rápido —le dijo Bara a Uriel, levantando una ceja sardónica.
—Y ese es Michael. —Bara señaló a James. Joseph leyó el nombre en la cabecera
de su hermano.
—Michael… —susurró. Ante la mención de ese nombre, James levantó la cabeza.
Sus ojos azul claro eran tan pálidos que casi parecían plateados en el resplandor de la
tenue lámpara. Sus cejas oscuras bajaron mientras miraba a Joseph—. James, ¿estás
bien? —Nada. Sin reacción. Joseph se balanceó ansiosamente sobre sus pies—. Michael
—le preguntó esta vez—. ¿Estás bien? —Hubo reconocimiento en sus ojos por ese
nombre, pero James, Michael, miró a través de Joseph en lugar de a él.
La mano de Joseph hurgó en el bolsillo de su túnica y sacó el frasco de sangre
que había mantenido con él durante todos estos meses. Le había atado una cuerda de
cuero a su alrededor, como un collar. Joseph se lo ofreció a su hermano. Los ojos
ensanchados de Michael eran la única indicación de que estaba excitado remotamente.
Antes de que Joseph pudiera decir algo, Michael arrancó el frasco de la mano de Joseph
y lo levantó hasta el débil resplandor de la luz de la lámpara.
—Es de Luke —dijo Joseph, y Michael se quedó quieto, apartando los ojos del
frasco y mirando a su hermano. Joseph se tragó la culpa de guardar la evidencia de las
acciones pecaminosas de Michael. —La sangre que derramaste… La primera sangre que
alguna vez derramaste. Yo… —Joseph luchó contra el grueso nudo de culpa en su
garganta—. Pensé que habrías querido recogerla. —Se encogió de hombros—. Lo hice
en tu ausencia.
Michael volvió a mirar el frasco en sus manos como si fuera el Santo Grial. Sin
embargo, tan desordenado como sabía que era, a la vista del placer de Michael, Joseph
podía respirar. Michael estaba contento. Michael estaba tan feliz como nunca podría
estarlo. Michael dormiría.
Michael… no James ¿Qué había pasado aquí que James ya no era su nombre?
Él era Michael. Respondía solo a Michael.
Joseph se pasó la mano por la cara, haciendo una mueca cuando se golpeó
accidentalmente el labio hinchado. Estudió a cada uno de los chicos a su vez. Ninguno
tenía su edad, de eso estaba seguro. Él era el mayor aquí por un par de años por lo
menos. —¿Por qué los nombres de los arcángeles? —preguntó Joseph. No le importaba
quién hablara. Solo necesitaba respuestas.
—Un nuevo tipo de bautismo. —Fue Uriel quien habló esta vez. Bara caminó
hacia Joseph. Joseph se puso tenso, no confiando en el pelirrojo ni un poco. Pero Bara
solo puso su brazo alrededor de los hombros de Joseph y señaló la cama opuesta donde
Michael yacía inmóvil en el frasco de sangre. Joseph dejó que Bara lo condujera a la
cama vacía, luego se detuvo en seco cuando vio el nombre grabado en la cabecera—.
Gabriel.
—Olvida quién eras antes. Ahora eres Gabriel. —Bara sonrió con su sonrisa
desconcertante. No parecía real. Como si fuera una máscara que usaba para disfrazar
su verdad inferior—. Se asegurarán de que te olvides de quién eras antes de venir aquí.
Solo espera. —Bara se volvió hacia los otros chicos en la habitación—. Los siete nombres
están tomados.
Joseph abrió la boca para protestar, para decirle a Bara que él era Joseph y que
lo sería siempre. Quería preguntar qué le harían los sacerdotes. Lo que este lugar
incluso era. ¿Lo que pasaba aquí?
Pero Bara se alejó antes de que Joseph pudiera. Cuando Bara llegó a su cama,
se volvió hacia Joseph con los brazos abiertos. —Bienvenido al Purgatorio. —Su sonrisa
se desvaneció y, de repente, Joseph vio al niño que estaba debajo, desenmascarado, el
que tenía la muerte en los ojos y una desdichada negrura en su alma—. O, como es
mejor conocido… el Infierno.
 4
Joseph se despertó al día siguiente con el sonido de una pesada cerradura
abriéndose. Sus ojos se abrieron de golpe con la puerta. Parpadeó contra la oscuridad,
la luz del pasillo era la única luz en el cuarto subterráneo. Naturalmente no había
ventanas. No había ni un reloj en la pared. Joseph no tenía idea de cuánto tiempo había
estado dormido. Después de que se hicieron las presentaciones anoche, todos los chicos
se quedaron dormidos. James, no, Michael, agarrando el frasco en su mano. Joseph
había mirado a su hermano desde el final de su cama. Su garganta se hizo más gruesa
mientras observaba a Michael dormir. Durante todo el tiempo que Joseph pudo
recordar, Michael había sido un alma torturada. Joseph siempre lo había atribuido al
hecho de que había sido tan joven cuando perdieron a su madre y fueron colocados en
el Hogar para Niños Santos Inocentes. Pero cuando Joseph miró alrededor de la
habitación a los otros niños en el dormitorio, a los que llevan el nombre de los
arcángeles, se preguntaba si algo más realmente vivía dentro de su hermano. Estos
chicos ... sus ojos habían caído en dirección a Jegudiel, o Diel, como Bara había dicho
que se llamaba para abreviar. Joseph pudo escuchar el ruido de la cadena contra el
metal de la cama mientras el niño se movía dormido. Estaba encadenado a una cama.
Le gusta atacar. . .
Estos chicos... todos ellos eran como Michael
Y nada como él.
Joseph se había acurrucado en su cama y trató de alejar el miedo y el miedo que
sentía ahogando su corazón y su alma. Algún momento después de eso se había
quedado dormido.
—Gabriel. —El padre Brady estaba en la puerta, vestido con una túnica negra y
púrpura. Estaba mirando directamente a Joseph. Joseph escuchó a los otros
muchachos comenzar a moverse. Se puso de pie. Miró a Michael. Su hermano lo estaba
mirando con una expresión neutral en su rostro. Joseph caminó hacia el padre Brady.
Jugando su papel, se puso la máscara de malicia que había usado ayer. Cuando
se acercó al padre Brady, Joseph frunció el labio como si la propia presencia del
sacerdote lo ofendiera. El fuego se encendió en los ojos del padre Brady. Un reto. Agarró
el brazo de Joseph y lo lanzó hacia adelante. El padre Brady lo guio de izquierda a
derecha por los pasillos hasta que llegaron a una puerta. Era de madera, y tallada en el
centro había una "H" de aspecto medieval adornado. Joseph no tenía idea de lo que
representaba.
El padre Brady abrió la puerta y empujó a Joseph para que entrara. La música
del canto gregoriano llenó el espacio; las voces armoniosas que una vez fueron un
consuelo para Joseph ahora parecían un canto, la banda sonora de su miedo. Al
segundo Joseph entró en la sala grande, sintió que toda la sangre se drenaba de su
rostro. Sus pies estaban congelados en el suelo mientras escudriñaba los alrededores.
Dispositivos de todo tipo, de nuevo de naturaleza medieval, estaban dispersos por la
habitación. Era una habitación de madera y metal y la promesa de dolor. El miedo que
inculcó fue instantáneo. La sangre de Joseph se enfrió. Reconoció muchas de las
herramientas. Se había sentado en las conferencias del padre Quinn sobre la Inquisición
española. Había oído por la boca del padre Quinn cómo los inquisidores castigarían y
torturarían a los paganos, empujándolos a confesar sus pecados, la brujería, al hecho
de que el diablo los había visitado y comprado sus almas mortales. Él no había sabido
que tales dispositivos aún existían. No podría haberlo imaginado, e incluso en sus
peores pesadillas, que todavía estaban siendo utilizados.
Las manos de Joseph colgaban a sus costados. Las apretó cuando se dio cuenta
de que temblaban. Estos eran los dispositivos de tortura exactos de ese período. Su
respiración se volvió superficial. Una chimenea se encontraba en el lado derecho de la
habitación, las llamas subían por la chimenea. Y delante de él estaba el padre Quinn
junto a una cama de madera. Cuando el sacerdote se volvió, Joseph se quedó mirando
su ropa. Estaba vestido con una túnica negra, pero en lugar de ser blanco, su collar
clerical era rojo. Y en el centro de su túnica había una "H" bordada en rojo, el mismo
diseño que el de la puerta de la cámara.
Joseph no sabía lo que estaba pasando. No podía entender qué era este lugar.
Esto no era la iglesia. Ni siquiera era el catolicismo moderno. Era algo arrancado del
pasado... Una cruel crueldad que nunca debe renacer.
—Gabriel —dijo el padre Quinn, caminando hacia Joseph. Escuchó un crujido
detrás de él, luego el padre Brady dio un paso adelante; ahora él también llevaba las
túnicas extrañas. El padre McCarthy entró por una puerta en el lado opuesto de la
habitación, con el mismo atuendo. La mente de Joseph se aceleró. ¿Qué es todo esto?
—Tenía grandes esperanzas para Joseph —dijo el padre Quinn, deteniéndose
ante él. No se dirigía a Joseph, sino que hablaba de él. Levantó la mano y pasó los dedos
por la mejilla de Joseph. Joseph se congeló, sin un músculo dentro de él moviéndose.
El padre Quinn nunca lo había tocado así antes. Joseph había confiado en él
implícitamente, y su sacerdote favorito, su mentor, nunca había violado esa confianza.
El padre Quinn se inclinó más cerca. El instinto de Joseph fue alejarse, pero se quedó
en donde estaba. No podía darles ninguna indicación de que cada minuto en el
Purgatorio era una tortura para su alma. No podía hacerles saber que era bueno, pero
fingía ser condenado—. Joseph era mi prodigio. El chico que sabía estaba destinado a
más de lo que la vida le había dado. Dios lo puso en mi camino por una razón. —El
padre Quinn dio un paso atrás y echó la cabeza hacia un lado mientras miraba a
Joseph—. Poco sabía que era para ponerme a prueba. Poco sabía que era para
mostrarme hasta qué punto el diablo y sus habitantes corromperán a los hombres
buenos. Hombres como yo y mis hermanos.
Las piernas de Joseph temblaron. Estaba seguro de que sus rodillas cederían en
cualquier momento. ¿El padre Quinn creyó que él fue creado en el infierno? ¿Creía que
estaba poseído por demonios?
Joseph abrió la boca para protestar, pero la cerró cuando supo que su confesión
lo alejaría de su hermano. Su hermano, que ya no se llamaba por su nombre y fue
renombrado como Michael.
 —Somos los Hermanos. —El padre Quinn asintió con la cabeza a los padres
Brady y McCarthy, que flanqueaban ambos lados.
"H" significaba Hermanos.
—La Iglesia Católica abandonó los castigos más severos por posesión demoníaca
hace años. Los inquisidores cayeron y se desvanecieron con los tiempos modernos. Y en
ese tiempo, los demonios florecieron, escondiéndose en los lugares menos esperados.
Esperando... simplemente aguardando su tiempo hasta que pudieran desatar su furia
y su maldad en el desprevenido mundo. —El padre Quinn sonrió, pero era diferente a
cualquiera de las sonrisas en las que Joseph había estado recibiendo antes—. Mira, un
grupo de sacerdotes, hace un siglo, se dieron cuenta de que el mal prevalecía. Así que
formaron un grupo de hombres santos de ideas afines que asumieron la carga de
desafiar a este mal, incluso cuando la iglesia principal lo dejó pasar. —El padre Quinn
extendió los brazos—. Los hermanos. Nosotros somos los hermanos. Y somos guerreros
de Dios y la peor pesadilla del diablo.
Los Hermanos. ¿Este grupo operaba separado de la iglesia? Sus sacerdotes
favoritos… ¿Eran una secta, un grupo secreto de exorcistas? Joseph no pudo envolver
su cabeza en torno a lo que le estaban diciendo.
—Creía que Joseph se uniría a nosotros un día. Él era exactamente lo que los
hermanos son. Devoto, puro y decidido a dedicar su vida a la iglesia. —El padre Quinn
caminó hacia la mesa de madera ante el fuego abierto—. Aquí en Santos Inocentes,
buscamos a los que eran malos. Nacidos bajo el disfraz de inocencia, pero incapaz de
escapar de nuestra atención por lo malvado que eran. O son. El demonio que eres,
Gabriel. —Los padres Brady y McCarthy agarraron los brazos de Joseph y lo arrastraron
a la cama de madera. Cuando Joseph se acercó al fuego, comenzó a luchar para
liberarse. No era un acto. Terror y miedo fueron todo lo que se hizo en ese momento.
Joseph apretó los dientes, pateando con las piernas. El padre Quinn recogió los grilletes
y los ató a la cama. Pero no pudo ganar. No podía evitar a los padres que lo sujetaban
en sus fuertes empuñaduras. Un puño se estrelló contra su mandíbula. Los siguientes
mareos tomaron a Joseph con la guardia baja. En su aturdimiento, fue empujado sobre
la cama de madera. Cuando su cabeza dejó de girar, sus manos y pies habían sido
encadenados a la cama. Intentó luchar contra las cadenas, pero fue inútil. El padre
Quinn asintió al padre Brady. El padre Brady se cernió sobre Joseph y le cortó la túnica.
El material cayó a sus costados. El aire pegajoso abofeteó su piel.
—Toda —ordenó el padre Quinn. Joseph trató de pelear de nuevo cuando el padre
Brady se trasladó a sus escritos. Pero fue inútil. En unos segundos estuvo desnudo,
desnudo ante sus ojos.
Los ojos del padre Quinn recorrieron la piel desnuda de Joseph. Por primera vez
en años, Joseph sintió que las lágrimas picaban sus ojos. Tenía quince años. Había
estado cuidando a su hermano durante todos estos años, ahogándose en el dolor de
perder a su madre. El único consuelo que había encontrado estaba en estos hombres...
estos hombres que ahora lo habían desnudado y revelado que no eran los hombres que
él creía que eran.
Los Brethren.
Joseph se tensó cuando las manos del padre Quinn recorrieron su pecho
desnudo y se detuvieron justo sobre su entrepierna. El aliento de Joseph era desigual y
entrecortado como un mar embravecido. —Qué disfraz —susurró el padre Quinn. Su
mano viajó a los rizos rubios de Joseph—. Como un ángel. Ni una sola marca del diablo
en su carne. No una cicatriz o mancha. La artimaña demoníaca perfecta. —Toda la lucha
se agotó de Joseph cuando el Padre Quinn levantó una herramienta de marca cerca del
fuego. Una cruz al revés. —En todos mis años de lucha contra el mal nunca he visto
una posesión tan bien hecha. —Sonrió—. Hará que el exorcismo sea aún más
gratificante... Recibirás mi atención especial.
El padre Quinn empujó la marca hacia las llamas del fuego. Sudor goteaba en la
frente de Joseph. Tiró de las restricciones cuando el fuego comenzó a calentar la plancha
y a tornarla de color naranja. —Algunos ven una cruz invertida como un símbolo de
devoción. La cruz de San Pedro. Un hombre crucificado boca abajo porque creía que no
era lo suficientemente digno de ser crucificado de la misma manera que Jesús. Noble.
Verdadera piedad. —El padre Quinn sacó la marca del fuego y la sostuvo sobre el pecho
de Joseph—. Pero aquí, en los Brethren, hemos descubierto que aquellos poseídos por
demonios, en cuyas venas corren con la negrura del mal, temen a todas las formas de
la cruz, un faro de luz en contra de sus malos caminos. Al igual que San Pedro, no son
lo suficientemente dignos como para llevar la cruz de Cristo, la forma en que Cristo fue
asesinado por la humanidad. —El padre Quinn maniobró la cruz hacia arriba sobre el
torso de Joseph—. Pero su aversión a la cruz es el primer paso hacia la confesión, la
purga, el exorcismo de quienes amenazan con traer su maldad al mundo.
—No —susurró Joseph, tratando de arquear la espalda y evitando la marca de
escaldado que el padre Quinn comenzó a bajar—. ¡No! —gritó, agitándose y tirando de
los grilletes.
—Mira cómo luchan —dijo el padre Quinn a los otros sacerdotes—. Mira cómo la
vista de la cruz los envía a un frenesí.
—No —quiso discutir Joseph. No era posesión, era el miedo al dolor que traería
la marca. Pero entonces el padre Quinn hundió la marca en su pecho. El dolor candente
envolvió a Joseph cuando el calor quemó su carne. Gritó. Gritó hasta que su voz se
volvió ronca y el padre Quinn arrancó la marca. Sintió humedad entre sus piernas y
supo que se había mojado. Jadeó por respirar, pero sus pulmones no funcionaban. La
oscuridad bailaba en su visión, pero mantuvo la conciencia; se sostuvo y se encontró
con la victoriosa mirada azul del padre Quinn.
El padre Quinn era malvado. Afirmaba que luchaba contra los demonios y los
que estaban en el camino equivocado, pero era más malvado que nadie que Joseph
hubiera conocido. El padre Quinn bajoó el hierro de marcar. —Te nombramos como
arcángeles para burlar tus almas malvadas. Los nombramos como príncipes celestiales,
guerreros de la fe. Por supuesto, la iglesia solo reconoce tres: Gabriel, Michael y Rafael.
Pero nosotros en los Brethren reconocemos más. Y ahora tenemos siete demonios en
las cáscaras de los muchachos jóvenes para vencer. —Se inclinó más cerca y le susurró
al oído a Joseph—. Y te venceremos. —Lágrimas cayeron de los ojos de Joseph y cayeron
por sus mejillas—. Corta su cabello —ordenó el padre Quinn a uno de los otros
sacerdotes; Joseph no vio a quién.
El cabello de Joseph fue cortado cerca de su cabeza, luego el padre Brady lo sacó
de la cama. Joseph apenas mantuvo la conciencia cuando lo arrastraron por el pasillo
y lo tiraron en su cama en el dormitorio. Cuando la puerta se cerró de golpe,
inmediatamente se encendió una lámpara. Joseph cerró los ojos y trató de respirar a
través del dolor. Los sacerdotes estaban en una secta de algún tipo. Uno que creía que
era un demonio disfrazado en la carne de un niño. Nacido malvado y con la intención
de hacer daño al mundo. Gabriel ya no era Joseph. Él era Gabriel ante sus ojos.
—Respira —dijo una voz. Joseph abrió los ojos. El chico de los ojos dorados
estaba sentado en el extremo de su cama. Joseph ni siquiera lo había sentido sentarse.
Se llamaba Rafael, recordó. Rafael estaba envolviendo la cuerda alrededor de su dedo
una y otra vez—. El dolor finalmente se va. —Joseph intentó fruncir el ceño, pero no
pudo mover un solo músculo para hacerlo. La marca lo estaba destrozando, lentamente,
pieza por pieza. No estuvo de acuerdo con Rafael. Creía que el dolor nunca se calmaría.
—Bloquea el dolor. Es la única forma de sobrevivir en este lugar —dijo Sela, el
chico de cabello castaño y ojos marrones. Se sentó junto a Rafael. Joseph trató de hacer
lo que dijo. Apretó los dientes y se negó a llorar. Se dio cuenta de que todavía estaba
desnudo. Pero no podía encontrar fuerzas para preocuparse. Bara se acercó a la cama,
seguido de Uriel. Los dos parecían estar muy juntos. Incluso Diel se acercó, en la medida
en que su cadena lo permitía. Finalmente... Michael se paró en el fondo de la cama de
Joseph. Joseph nunca apartó los ojos de su hermano. Y no estaba seguro de si era el
dolor el que provocaba falsas visiones, pero los ojos de Michael parecían estar llenos de
rabia. Por un momento, parecía que realmente le importaba que Joseph hubiera sido
herido.
Pero eso no podría ser cierto. Michael nunca mostraba emoción. Nunca había
confiado en Joseph, rara vez le había hablado, nunca le había dicho que lo amaba.
Bara comenzó a desabotonarse la camisa. Joseph se preguntó por qué, solo para
que su pregunta fuera respondida de inmediato. Cuando la camisa blanca de Bara se
abrió, Joseph vio la marca de la cruz de San Pedro en su torso. Uno por uno, los otros
chicos hicieron lo mismo. Un bulto construido en la garganta de Joseph. Entonces,
finalmente, Michael desabotonó su camisa. Joseph cerró los ojos. Todos habían sido
marcados. Los Brethren creyeron que todos ellos eran demonios. Maldad. Nacido
malvado. Eso es lo que era el purgatorio. Un lugar para niños que creían ser
innatamente malvados... marca del diablo. Joseph no quería creerlo. No podía equiparar
a los sacerdotes que había amado tanto con atrocidades de este tipo. Siempre había
sabido que su hermano menor era más oscuro que cualquier otra persona que hubiera
conocido, pero este tipo de castigo... ¿Exorcismos? No podría ser la manera de ayudar
a Michael a sanar.
—No eres como el resto de nosotros. —Joseph abrió los ojos para ver quién había
hablado, Rafael. Joseph se encontró con sus inquietantes ojos dorados. Bara lo había
llamado un niño bonito. El título no le hizo justicia a su belleza. Era tan perfecto como
el David de Miguel Ángel. Rafael lo estaba estudiando como si fuera anormal, extraño—
. Eres diferente.
Joseph respiró suavemente, luchando a través de la agonía que ampollaba su
pecho. —Dif... ¿Diferente? —dijo en tono áspero, su voz apenas audible.
—Parece que no quieres matar a la gente, es lo que él quiere decir. —Los ojos de
Joseph se abrieron a Bara. Él estaba sonriendo. La marca en el pecho de Bara estaba
completamente curada. Joseph se preguntó cuánto tiempo había estado aquí. Cuánto
tiempo habían estado todos aquí. Lo que habían soportado bajo las manos de los
Brethern. Joseph no respondió a Bara ni a Rafael. Necesitaba que los Brethren creyeran
que era como los demás; no confesaría a su acto. Tenía que estar aquí para Michael.
Michael, que cuando Joseph lo buscó, estaba mirando el frasco de sangre que Joseph
le había regalado, la necesidad y el deseo por el líquido carmesí eran evidentes en su
rostro enrojecido. Su preocupación por Joseph parecía ya olvidada.
Uriel cruzó los brazos sobre su pecho, atrayendo la atención de Joseph. Él tenía
la cara de un ángel. Su nuevo nombre le convenía. —Eres normal. —Uriel se rio sin
alegría—. Lo que sea que esa mierda significa en este lugar.
Joseph intentó soportar el dolor que destrozaba su cuerpo, pero se estaba
convirtiendo en demasiado. Todos los chicos parecían ver que él no iba a hablar. Todos
volvieron a sus camas. Eso es todo lo que parecían hacer. Existir en este cuarto oscuro,
sin luz, sino una lámpara tenue, y nada más que esperar. Joseph imaginó los
dispositivos de tortura en la habitación en la que acababa de estar y sabía lo que les
esperaba cada vez que se abría la puerta de la habitación.
Joseph pensó en cada uno de los chicos. Quería sacarlos de este lugar. Se
imaginó sus pechos, las cicatrices que había notado estropeaban su piel. Todos ellos
habían sido marcados. Heridos. Y Michael, Michael también había sido herido. Joseph
había fallado. Él no lo había protegido. Tres meses Michael había estado en este lugar.
Tres meses de la sala de torturas.
Joseph estaría seguro de que los protegería ahora.
Pensó en el nombre de Gabriel. Pensamiento del arcángel del que ahora fue
nombrado. Su nombre significa "Dios es grande". Gabriel era un mensajero de Dios, un
protector de las personas y un guerrero del bien. Joseph dejó que ese nombre lo
inundara. Un protector. Había sido protector de su hermano. Él no se detendría ahora.
No podía. Era quién era él.
Joseph abrió los ojos, solo para quedarse quieto cuando encontró a Diel todavía
a los pies de su cama. Los ojos azules del niño estaban fijos en él. Su cadena estaba
tensa, tirada tan lejos como podía ir. Joseph se encontró con los ojos de Diel. Él no
pensó que el otro chico iba a decir nada, hasta que Diel dijo: —Ellos morirán un día.
Todos morirán por hacernos esto a nosotros.
Diel regresó a su cama como si no hubiera dicho una sola palabra. Joseph notó
que la cama de Diel estaba atornillada al piso. Diel se recostó justo cuando la puerta se
abrió. El corazón de Joseph se rompió como una estatua caída en el piso de piedra
cuando el padre McCarthy se movió a la cama de Diel y abrió su cadena. El sacerdote
aseguró las muñecas de Diel detrás de su espalda con esposas, luego lo sacó de la
habitación.
Se sentía como horas antes de que Diel volviera. Joseph había luchado contra el
sueño, mirando a la puerta de metal, esperando que el niño regresara. Necesitaba ver
si estaba herido. Cuando Diel fue arrastrado por la puerta, la sangre manchaba su
rostro y su cuerpo, sus ojos giraban hacia atrás con la inconsciencia, Joseph sintió
rabia como nunca antes había sentido. El padre McCarthy ató la cadena a Diel y
abandonó la habitación. Cuando la puerta se abrió de nuevo, y se llevaron a Sela,
Joseph sintió que se quemaría.
Joseph no sabía cómo, pero encontraría una manera de protegerlos a todos.
Todos los niños con cruces hacia arriba en sus pechos y oscuridad en sus corazones.
Chicos con los nombres de los ángeles pero la sed de los demonios en su sangre.
Él los protegería a todos.
De algún modo. Al menos tenía que intentarlo.
 5
La marca de Joseph se había curado. Aún no había regresado a la sala de tortura,
pero sabía que su tiempo llegaba. Cada uno de los chicos había sido secuestrado con
frecuencia. Michael había estado en esa sala de tortura nueve veces. Y cada vez Joseph
se sentía enfermo. Pero Michael volvía cada vez, nada más en sus ojos que una mirada
en blanco. Joseph no tenía idea de cuánto tiempo había pasado. Tuvieron que haber
sido semanas; pudieron haber sido meses. No se vislumbraba la luz del día para juzgar
el tiempo. No había comidas regulares. Sabía que los sacerdotes lo hacían a propósito,
para destruir sus mentes. Para exorcizar a los demonios que hay dentro. Los siete fueron
encarcelados en crueldad y noche perpetua.
Todos los chicos estaban en la habitación cuando se abrió la puerta. Los ojos de
Joseph se abrieron de par en par cuando vio a los padres Brady y McCarthy, pero más
allá de eso había más sacerdotes. Sacerdotes que nunca antes había visto. Parecían
jóvenes. Algunos no mucho mayores que él.
Recordó lo que Matthew había dicho sobre un sacerdote que regresó a Santos
Inocentes años después de que se lo llevaron. Que era diferente y que tenía una nueva
clase de oscuridad en sus ojos. ¿Podrían ser como él? ¿Habían estado estos sacerdotes
donde Joseph y los demás estaban ahora?
—Muévanse —habló el Padre Brady y todos los chicos se pusieron de pie. Pero
desaparecieron las sonrisas de Bara y Uriel. En cambio, Bara tenía la mandíbula
apretada y las manos con los puños a los costados. Los hombros de Uriel estaban
rígidos. Los ojos de Sela estaban llenos de tormenta. Rafael ha prometido la muerte a
los sacerdotes que esperaban. Michael gruñó cuando sus ojos color azul plateado se
posaron sobre los sacerdotes en el pasillo. Sólo eso tenía el aliento de Joseph saltando
de sus pulmones. Joseph fue el último en levantarse de la cama. Su pecho seguía
adolorido, pero ahora podía funcionar. Su marca era roja, con cicatrices y costras...
ahora un rasgo permanente en su carne.
Joseph miró a los ojos de los sacerdotes mientras seguía a los demás por el
pasillo, todos vestidos con las mismas camisas y pantalones blancos. Los sacerdotes le
devolvieron la mirada. Caminaron más tiempo del necesario para llegar a la sala de
torturas, así que Joseph sabía que ese no era su destino. Su pulso corría el doble de
rápido que sus pasos. Los sacerdotes flanqueaban a los niños mientras descendían por
una escalera de caracol, llevándolos cada vez más profundo al Purgatorio.
De repente, Bara se detuvo y los chicos se alinearon a lo largo de una pared. La
habitación era grande, con velas que proyectaban sombras y luces tenues y danzantes
parpadeos de luz alrededor del espacio. Los ojos de Joseph se abrieron de par en par al
ver las fotos en las paredes. Demonios, cornudos y salvajes, siendo derribados por los
hombres de sotana. Hombres con crucifijos en las manos, espadas en las empuñaduras
y una letra “H” roja en cada uno de sus pechos.
 Los sacerdotes se pararon en el lado opuesto de la sala, observando a los chicos.
Tenían crucifijos en las manos, como los hombres de las pinturas. El Padre Quinn se
volvió hacia ellos y la expresión que llevaba hizo que Joseph tuviera escalofríos. Este no
era el sacerdote amable que había conocido la mayor parte de su vida. Este era un
hombre que veía a los chicos frente a él como algo que no era de este mundo. Algo que
conquistar. Algo que derrotar. Algo para destruir.
Joseph no pudo sostener la mirada del Padre Quinn. Sus ojos se posaron sobre
los pies con sandalias del sacerdote y luego siguió sus movimientos mientras se
acercaban a donde estaba Joseph, indefenso y asustado.
Tenía miedo.
Tan pronto como el Padre Quinn vio a Joseph, sus ojos nunca se apartaron de
él. Gotas de sudor brotaron a lo largo de la piel de Joseph, luego el Padre Quinn movió
su mano y los chicos automáticamente comenzaron a desabrocharse las camisas. Uno
por uno, fueron mostrando sus pechos, sus marcas. Luego comenzaron a desatar las
cinturas de sus pantalones blancos. Joseph se ahogó con el aire húmedo cuando los
chicos se quitaron los pantalones y se arrodillaron. No tenían emociones, se sometieron
a la instrucción silenciosa sin luchar. Michael, a su lado, también cayó. Actuando por
instinto, Joseph se inclinó y agarró el brazo de Michael. Tiró, tratando de levantarlo.
Pero Michael era un peso muerto, se negaba a moverse. Asustado, Joseph volvió a tirar;
tiró y tiró, un grito frustrado saliendo de su boca. Un repentino golpe de dolor le cortó
el brazo. Joseph gritó mientras la siguiente picadura quemaba y luego adormecía la piel.
El miedo, grueso y fuerte, le obstruía las venas. Se encontró con los ojos del Padre Quinn
por un segundo antes de que el sacerdote lo golpeara de nuevo con un látigo, la cuerda
de cuero golpeando su mejilla. Joseph vio puntos negros, luego la escena infernal antes
de que él volviera a enfocarse. Mientras se tambaleaba hacia atrás, los ojos alarmados
de Joseph se fijaron en el Padre Quinn. Joseph sintió que la sangre goteaba en su boca.
El látigo le había abierto la mejilla.
—Retrocede, demonio —dijo el Padre Quinn, el látigo se alzó como advertencia.
Los sacerdotes contra la pared avanzaron como una amenazante unidad vestida
de negro, despojándose de sus ropas en una aterradora sincronización. —No —susurró
Joseph. Aprovechándose de que el Padre Quinn se volvía hacia la pared, se puso de
rodillas y se arrastró desesperadamente a lo largo de la línea de los niños—. Levántense
—dijo, tratando de ponerlos de pie con sus manos temblorosas. Sólo miraba fijamente
a sus ojos. Las miradas de los niños que mentalmente habían sido llevados a otro lugar,
a algún lugar lejos de aquí, lejos de esta habitación, a un lugar donde no podían sentir
dolor—. ¡Levántense! Por favor —gritó. Llegó al final de la línea, a Bara. Bara fue el único
que le miró a los ojos. Era el más franco del grupo. Era un luchador. Joseph sabía que,
si él y Bara podían hacer que los otros se movieran, ellos podían contraatacar, escapar
de cualquier cosa que fuera—. Bara, ayúdame. ¡Bara! —La ceja de Bara se levantó y
una sonrisa se dibujó en sus labios como si encontrara divertida la desesperación de
Joseph. Pero no había nada gracioso en este momento. Y entonces la sonrisa
desapareció y la cara de Bara adoptó el vacío del resto.
Una mano agarró repentinamente el cabello de Joseph, lo separó de los demás y
lo agarró con firmeza. Los sacerdotes, en una formación unificada y desnudos, se
movieron justo delante de los niños. Joseph estaba quieto, tratando de orar para que
sus ojos lo engañaran, mientras los hermanos se agarraban sus erecciones. Joseph
luchó contra la bilis que se había acumulado en su garganta. Las pupilas de los
sacerdotes se agrandaron, sus pechos subían y bajaban con anticipación. El corazón de
Joseph se rompió cuando, uno por uno, los sacerdotes agarraron las cabezas de sus
compañeros de cuarto y los obligaron a abrir las mandíbulas con sus manos libres.
Ahogó en un sollozo mientras los sacerdotes empujaban sus erecciones a la boca de los
chicos. Fueron implacables y se estrellaron contra Bara, Sela, Diel, Raphael, Uriel... y
Michael. ¡Michael! Las piernas de Joseph se debilitaron, las rodillas cayendo mientras
se concentraba en su hermano pequeño. Su hermano pequeño, cuya boca estaba siendo
atacada sexualmente por un sacerdote no mucho mayor que él. Un sacerdote de cabello
rubio y ojos azules de una intensidad inquietante.
Sacado del estupor, Joseph luchó contra la persona que lo sostenía. Necesitaba
ayudar a Michael, ayudarlos a todos. Para detener a los hermanos. ¿Qué era esto? ¿Qué
clase de hermandad haría algo así?
Joseph trató de escapar del agarre de su captor. Pero cuando se volvió, vio que el
Padre Quinn era el que lo retenía. —Beberán la semilla de la pureza —susurró al oído
de Joseph. El terror y la repugnancia asfixiaron a Joseph—. Y tú también, Gabriel. —
Joseph golpeó y luchó para ser liberado, para ayudar a los chicos, pero le sacaron las
piernas de debajo de él. Joseph se arrodilló. Las manos sobre sus hombros lo
mantuvieron abajo mientras el Padre Quinn se desvestía. Entonces las manos que lo
sostenían comenzaron a despojarle de sus ropas, desgarrando el material para llegar a
su carne virgen.
—¡Aléjate! —advirtió Joseph. El Padre Quinn se acercó a él. Las manos que le
habían quitado la ropa, su modestia, de repente se movieron, callosas y ásperas, por
toda su piel. Una por una, presionaron y empujaron su cuerpo hacia abajo hasta que
no hubo posibilidad de escapar. Joseph miró hacia atrás y vio al Padre Brady y al Padre
McCarthy. Lo habían traicionado. Todos los sacerdotes habían profanado su fe y vendido
sus almas a Satanás. Joseph escuchó el eco de los gritos de placer de la línea de los
discípulos de los Hermanos que tomaban a sus amigos y a su hermano. Se sentía mal
del estómago sabiendo lo que significaban esos gritos. La semilla de la pureza, había
dicho el Padre Quinn.
El Padre Quinn aprovechó la distracción de Joseph y abrió su mandíbula con
dedos fuertes. Joseph luchó, intentó apretar la mandíbula, pero estaba indefenso,
estaba demasiado débil. Gritó, lágrimas cayendo de sus ojos, pero fue en vano. El Padre
Quinn metió su erección en la boca de Joseph, cortando sus súplicas apagadas.
El sabor, la sensación del Padre Quinn en su lengua, le repugnaba. No podía
creer que esto estuviera pasando. Rezó para que fuera una pesadilla de la que
despertaría. Pero cuando las gotas saladas de la punta del Padre Quinn comenzaron a
fluir a través de su garganta, supo que esto realmente estaba sucediendo. Que estaba
realmente en el infierno. Nada podría ser peor que esto.
Las lágrimas se deslizaron de los ojos de Joseph mientras lo sujetaban con más
fuerza. No se había dado cuenta de que había estado luchando para mantenerse de pie
hasta que fue incapacitado por manos detrás de su espalda y pies pesados en sus
piernas. La búsqueda de rebelarse contra el acto sexual no deseado salió de Joseph
mientras las lágrimas que corrían libremente. Rezó a Dios para que el castigo fuera
rápido. Que lo alejara de ese momento para que no tuviera que sentirse como sus
compañeros de piso y su hermano. Pero sorprendentemente, el Padre Quinn se retiró
antes de terminar. Cuando Joseph abrió los ojos, fue para ver a los otros muchachos
en un círculo a su alrededor, todavía de rodillas. Los miembros desconocidos de la
Hermandad estaban detrás de ellos, ensombreciéndolos como si fueran espíritus
siniestros que amenazaban con robarles sus almas. Joseph fue lanzado contra el suelo.
Los padres Brady y McCarthy le apartaron los brazos y los inmovilizaron. A pesar de su
pánico y angustia, Joseph comprendió que su cuerpo tenía la forma de una cruz.
—El poder de Cristo te obliga —dijo el Padre Quinn, una y otra vez, mientras el
sacerdote vertía líquido sobre su piel desnuda. ¿Agua bendita? Estaba mojando a
Joseph con agua bendita. El agua bendita corría por su espalda y por encima de sus
costillas hasta el suelo de piedra que tenía debajo de él. El resto de los hermanos se
unieron a la escritura derramándose de la boca del Padre Quinn. Joseph miró a los
niños que podía ver: Diel, Raphael y Michael. Mantuvo los ojos en su hermano. La cara
de Michael tenía una expresión neutral, pero Joseph notó el resplandor de ira en los
ojos azules de su hermano. En ese momento Michael no estaba en el lugar al que
mentalmente se había ido. Estaba aquí con Joseph. En esta habitación, durante este
asalto… él estaba con él. Joseph no apartó su mirada de esa mirada de color azul hielo,
buscando consuelo en lo único que podía.
El calor de un cuerpo le asfixió la espalda. Joseph dejó de respirar cuando le
tiraron de las piernas hacia un lado. Joseph luchó por liberarse, luchó y peleó, hasta
que gritó mientras el Padre Quinn empujaba dentro de él. El dolor era indescriptible. A
través de todo esto, Joseph nunca alejó los ojos de los de Michael. Las lágrimas
amenazaban con caer, pero Joseph las retuvo. Se ahogó en el dolor, en el miedo y la
devastación por lo que le estaban haciendo. Las velas parpadeaban por la corriente de
aire que se escabullía en la habitación debajo de las puertas cerradas. Los cánticos de
los Brethren se hicieron más fuertes a medida que el Padre Quinn se movía más y más
rápido. Joseph sintió el sudor del sacerdote caer sobre su espalda, escuchó sus gruñidos
y gemidos en sus oídos. Las uñas de Joseph se quebraron mientras rastrillaba la piedra
que estaba debajo de él. En algún momento, comenzó a alejarse de la escena, cediendo
a su mente que trataba de bloquearlo todo, de sacarlo de la realidad de ese momento.
Joseph no sintió la finalización. No registró el rugido de la liberación y el derrame
de la semilla de su mentor en su cuerpo roto y ensangrentado. Poco a poco, con el sutil
apretón de la mandíbula de Michael y el parpadeo de alivio en los ojos de su hermano,
parpadeó de vuelta a la habitación.
La pesada y trabajosa respiración de Joseph fue un trueno cuando el canto se
detuvo. Su mejilla estaba fría por la piedra que tenía debajo. Pero algo había cambiado.
Había perdido algo en ese momento. No podía decir qué, pero lo sentía. Un cambio en
su alma. Una fisura en su corazón.
Su muerte como niño.
Joseph siempre había apreciado el nombre de su iglesia, su casa y su escuela,
Santos Inocentes. Un tributo a los niños perdidos bajo el reinado de Herodes,
sacrificados mientras el rey buscaba a Jesús, el bebé que un día lo derribaría como rey.
El hogar acogió a niños vulnerables sin familia a la que llamar suyos. Ellos criaron niños
en la familia de la iglesia.
Pero esto... esto era un insulto al nombre y al credo de la escuela y del orfanato.
Era una burla.
No se protegía la inocencia… se robaba la inocencia.
Joseph se puso de pie y los restos de su ropa en ruinas fueron arrojados a sus
manos. Sus piernas estaban débiles y no estaba seguro de si podía estar de pie. No
podía vestirse. Pero no le importaba. No le quedaba modestia. Estar desnudo no era
nada comparado con lo que acababa de pasar. Una mano tomó su brazo para estabilizar
sus temblorosas extremidades. Raphael estaba a su lado, su mano discretamente
escondida para que los hermanos no pudieran ver su ayuda. Joseph se vistió
rápidamente, apretando su mandíbula para no gritar de dolor. Incluso a la luz de las
velas vio la sangre en el suelo de piedra.
Su sangre.
Se acumularon las náuseas en su garganta, pero Joseph no sabía qué más sentir.
Estaba entumecido, en estado de shock. Los Brethren se vistieron y los llevaron
silenciosamente fuera de la habitación como si no hubieran torturado y degradado a los
chicos. Bara, como antes, tomó la iniciativa. Aturdido, Joseph siguió a Uriel, Raphael lo
siguió, una presencia reconfortante a su espalda. Cuando entraron al dormitorio y la
puerta se cerró detrás de ellos, Joseph se tambaleó hacia su cama. Hizo un gesto de
dolor cuando intentó sentarse, así que se acostó de lado. Extendió la mano y vio que
estaba temblando.
La habitación estaba en un silencio sepulcral, por lo que no era de extrañar que
oyese los pies de los demás acercándose. Como antes, cuando lo marcaron con la cruz
volteada, se reunieron alrededor de su cama. Joseph cerró los ojos y susurró: —No pude
evitar que les hicieran daño. Lo intenté... pero no fui lo suficientemente fuerte. —
Contuvo un aliento tembloroso—. Lo siento mucho.
Nunca se perdonaría por no poder sacarlos a todos de esa habitación.
Sería una cruz para llevar toda su vida... por mucho tiempo que sea.
 6
Joseph abrió los ojos al pesado silencio. Todos los chicos lo miraban de forma
extraña. No podía ver miedo o disgusto en sus caras. Después de lo que cada uno de
ellos acababa de soportar, pensó que sus compañeros de cuarto estarían tan
destrozados y debilitados como él. Entonces se dio cuenta de que se habían
acostumbrado. Pensó en la forma robótica en que se habían alineado contra la pared y
se habían despojado de su ropa. La forma en que se arrodillaron.
¿Cuántas veces han sido heridos de esa manera?
—No son demonios.
Joseph se volvió hacia Bara. Bara parpadeó dos veces, y luego continuó:
»Dentro de nosotros. —Su cabeza se inclinó hacia un lado—. Sólo queremos
matar. No hay ningún demonio que nos obligue a hacerlo. No hay fuerzas malignas
actuando. Todos queremos hacerlo. —Sonrió una inquietante y oscura sonrisa—. O,
debería decir, si alguna vez salimos de este infierno, todos lo haremos. —La respiración
de Joseph se detuvo ante la fácil confesión. Bara hablaba como si no hubiera admitido
una necesidad atroz—. Por supuesto, cada uno tiene su propio camino de ensueño. El
mío sería mucha gente a la vez. —Bara cerró los ojos y una sonrisa se formó en sus
labios, como si estuviera imaginando una masacre en su mente. Joseph estudió los
rostros de los demás. Y vio el acuerdo en sus caras. Cuando miró a Michael, toda la
lucha se le fue de las manos. Había luchado tanto tiempo para que Michael dejara de
lastimar a otros. Joseph pensaba que, si podía detenerlo suficientes veces, tratar de
apelar a lo bueno que había dentro de él, la necesidad de sangre de Michael se
desvanecería. Pero el deseo de Michael de infligir dolor se había fortalecido con el paso
de los años. Era un llamado siniestro dentro de él tanto como la necesidad de ser bueno
estaba dentro de Joseph.
Joseph había vivido en la negación durante demasiado tiempo. Pero acostado en
la cama, con seis pares de ojos impíos mirándolo de la misma manera que Michael lo
hizo toda su vida, Joseph tenía que aceptar la verdad. Michael algún día mataría. Era
simplemente quien era. Y estos chicos también... estaban hechos de la misma oscuridad
que devoraba a Miguel.
—¿Todos ustedes? —susurró Joseph—. Todos ustedes quieren... matar...
Uno por uno sus compañeros de cuarto se sentaron a su alrededor en el suelo,
todos permaneciendo en su línea de visión para que Joseph no tuviera que mover su
cuerpo dolorido. Bara asintió y se sentó despreocupadamente contra la cama de al lado.
—Como dije, quiero matar a varias personas a la vez. Sueño con ello todas las noches
—suspiró—. Sólo necesito salir de aquí primero.
 La respiración de Joseph se aceleró cuando vio la convicción en la expresión de
Bara.
—Mataré a la gente que se ama a sí misma. —La atención de Joseph se dirigió a
Uriel. El labio del otro chico se curvó. Uriel era el más hosco del grupo. Parecía el más
enfurecido—. Los vanidosos, los narcisistas. Los mataré a todos. —Una corriente de frío
se extendió sobre Joseph.
—¿Qué hiciste para entrar aquí?
Uriel sonrió con suficiencia. —Golpeé la cabeza de un vanidoso imbécil contra un
espejo y corté sus muñecas con un trozo de cristal roto. Me había estado haciendo enojar
durante meses.
El corazón de Joseph dio un vuelco. —¿Él… él murió?
La diversión de Uriel desapareció. —No. Pero en un mundo perfecto lo habría
hecho.
Los ojos de Joseph cayeron sobre los de Bara. Como si supiera lo que Joseph
estaba pensando, dijo—: Envenené al equipo de fútbol con veneno para ratas. —Los ojos
de Joseph se abrieron de par en par. Había oído hablar de la enfermedad que afectó al
equipo ganador. Pero…
—¿Fuiste tú?
Bara asintió y se rio. —Ninguno de ellos murió. Me equivoqué de cantidad. Pero
fue divertido verlos a todos caer al suelo en agonía. Todavía lo repito en mi cabeza por
la noche. —Su humor bajó—. Nunca volveré a cometer ese error. La próxima vez, todos
mis objetivos morirán. Espero que lentamente y con mucho dolor.
—Sólo quiero lo que otros tienen —dijo Sela, apartando la mirada de Joseph de
Bara. Pasó sus manos por encima de su cabeza afeitada—. Me gusta crear. —Joseph
frunció el ceño, inseguro de por qué eso le justificaría estar en el Purgatorio. Sela debe
haber visto su confusión, y añadió—: Me gusta crear arte... hecho de piezas que he
tomado de otros. —Joseph palideció—. Tomé un dedo y una oreja antes de que el padre
McCarthy me encontrara. —Los ojos de Sela se congelaron con la oscuridad—. Un día
haré la obra de arte perfecta. —Al apretar los labios y bajar la mirada, Joseph supo que
había algo más que atormentaba la mente de Sela. No quería saber qué era. No estaba
seguro de poder seguir escuchando las fantasías depravadas de los chicos que había
venido a ver como amigos.
—Quiero estrangular. Ver a una chica morir mientras le aprieto el cuello. —
Raphael estaba concentrado en la cuerda alrededor de su dedo. Lo envolvía alrededor y
alrededor, la punta de su dedo se puso azul en el acto. Su fantasía explicaba la cuerda.
Raphael sonrió y sus mejillas se sonrojaron. No con vergüenza, sino con lo que parecía
desear—. Lo ideal sería follármela mientras lo hago.
Joseph tosió y Raphael volvió a atar la cuerda a su dedo.
»Até la cuerda de la campana de la iglesia alrededor del cuello de un chico hasta
que se desmayó. No pude terminar el trabajo. El padre Quinn me interrumpió. —La
cabeza de Joseph estaba demasiado llena, dando vueltas con incredulidad y horror ante
lo que decían sus compañeros de cuarto.
—No puedo detenerme. —La voz de Diel era cansada y débil. Joseph sintió como
un rayo de tristeza apuñalaba su pecho ante la expresión derrotada de la cara de Diel.
Levantó la cadena que lo mantenía sujeto—. Me pierdo en mi cabeza, y antes de darme
cuenta he hecho daño a la gente.
—¿No te gusta? —preguntó Joseph en voz baja, adolorido por la difícil situación
de su amigo.
Los ojos de Diel volvieron a la vida. —Ese es el problema, Gabriel. Lo amo. —Diel
se inclinó hacia delante, su cadena tirando fuerte contra el perno del otro lado de la
habitación—. Vivo por ello. Y anhelo el momento en que el impulso se vuelva demasiado.
Quiero matar, uno tras otro. Una y otra vez, cada uno más mortal que el anterior. —
Sela extendió la mano y puso la suya en el brazo de su amigo. Diel cerró los ojos y
respiró profundamente. Después de unos segundos pareció calmarse. Mirando de nuevo
a los ojos de Gabriel, asegurándose de que tenía su atención absorta, dijo—: No puedo
esperar el día en que mi control se rompa completamente y me entregue a quien sé que
soy realmente por dentro. —Un parpadeo de una sonrisa apareció en sus labios—. No
soy bueno, Gabe. Y no tengo intención de ser así nunca.
Joseph tragó el bulto que le había obstruido la garganta. Porque podía verlo en
los ojos de Diel. Ver el hambre de muerte, sentía su necesidad de asesinato.
Joseph siempre había sabido que había maldad en el mundo. Estar rodeado de
un desprecio tan venenoso por la vida era abrumador. Sin embargo, no se atrevía a
odiar a los chicos. Odiaba sus deseos, sí. Pero no a ellos.
Todos los chicos miraron a Michael. Estaba mirando el frasco de sangre de Luke.
Joseph ni siquiera estaba seguro de haber escuchado ninguna de las conversaciones,
hasta que la cabeza de Michael se inclinó hacia un lado y dijo—: Quiero drenar la sangre
de un cuerpo. —La lengua de Michael salió serpenteando y se mojó los labios—. Y me
la bebería toda. —Levantó la mirada y se encontraron con la mirada de Joseph—. Es
todo en lo que pienso. —Joseph dejó de respirar, su pecho como una pesa de plomo,
aplastando cualquier esperanza que tuviera para su hermano pequeño. Escuchar la
verdad de los deseos internos de Michael era tan sofocante como la cuerda de Raphael
alrededor de su dedo.
Era la dura realidad de que su hermano era un asesino. La única diferencia era
que Michael aún no había logrado matar. Pero un tirón apretado en las tripas de Joseph
le dijo que lo haría, si tenía la oportunidad. Todos lo harían. Cada uno de ellos.
Joseph se preguntaba si los Hermanos tenían razón. Si los demonios realmente
existieran en sus almas. La Biblia hablaba de posesión, y la creencia del Padre Quinn
en la misión de la Inquisición española resonaba en su conciencia.
»No soy como tú. —La atención de Joseph se dirigió a Michael. Su hermano
pequeño no dijo nada más. Pero ya había sido suficiente. Era lo máximo que había
sacado de su hermano en sus vidas.
Y tenía razón. Joseph no se parecía en nada a él... como cualquiera de ellos. La
idea de hacer daño a alguien era repulsiva para Joseph. Le dolía el corazón. Sin
embargo, sabía que no podría alejarse de ninguno de ellos. Jesús caminó con los
pecadores. El camino justo sería caminar junto a estos chicos... sus hermanos.
No los abandonaría.
—Nadie ha intentado salvarnos antes. —Joseph siguió el sonido de la voz hasta
Diel.
 —Lo has empeorado para ti mismo. No les gusta que nadie los desafíe —añadió
Sela.
Las manos de Joseph se metieron en la sábana que cubría el delgado e incómodo
colchón. —No me importa. Lucharé contra ellos cada día que estemos aquí. Todos ellos.
Incluso los que no sabía que existían hasta esta noche.
—Ellos fueron como nosotros una vez. —Uriel se movió para sentarse a su lado
en la cama—. Fueron exorcizados con éxito, limpiados de sus impulsos pecaminosos y
comenzaron una nueva misión: caminar por el camino de los Hermanos. —Joseph
exhaló en esa revelación. Matthew tenía razón. Algunos regresaron a los Santos
Inocentes, ¿pero en qué estado? ¿A qué costo?—. En tu cumpleaños 18, puedes decidir
si te unes a los Brethren o no. Comprometiéndote con ellos y vivir para siempre bajo su
atenta mirada. Trabajar cada día en la lucha contra el mal interior. —Uriel sonrió
fríamente, como si no tuviera intención de dejar ir esa malevolencia.
—¿O qué? —susurró Joseph.
—O morir. —Raphael levantó la mirada después de enrollar el trozo de cuerda
alrededor de su dedo—. Ir a la sala de tortura y no volver a salir nunca.
—No dejaré que eso suceda.
—No puedes detenerlos —dijo Sela.
—Lo haré —dijo Joseph, con convicción entrelazando sus palabras—. No matarán
a ninguno de ustedes. Lo prometo.
Bara se acercó para poder ver la mirada de Joseph, sus ojos verdes que parecían
ver hasta el alma honesta de Joseph. —Gabriel… —musitó—. El único y verdadero
protector de Los Caídos. El único ángel puro en un mar de pecadores parecidos a
Satanás.
—¿Los Caídos? —preguntó Joseph.
—Ángeles —dijo Diel, señalando a los seis de reunidos alrededor de la cama—.
Todos nosotros. Ángeles que abrazan el mal. Hemos caído. Al igual que el rebelde
original, Lucifer, negándose a inclinarse ante Dios, ante la palabra del buen padre
Quinn. No la nuestra.
—Quienquiera que fueras está muerto. Ahora eres Gabriel. —Sonrió Bara. Esta
vez no fue frío, sino que hubo una extraña aceptación por parte de aquel a quien José
consideraba quizás el más vicioso de los complejos—. Eres uno de nosotros. Nuestro
rubio, de ojos azules, guardián de la senda sagrada.
Joseph, no... Gabriel exhaló un aliento y asintió, aceptando la verdad, ese título.
Joseph no existía en este lugar. Ahora era Gabriel. Uno de Los Caídos. Y el que los
salvaría a todos. No sabía cómo hacerlo. Pero lo haría. Estaba decidido.
Gabriel subió las rodillas su estómago y respiró a través del dolor. Escuchó a los
demás volver a sus camas, así que cerró los ojos. Pero en cuanto lo hizo, lo vio todo. Vio
a Los Caídos de rodillas, a los Brethren desnudos acercándose. Y sintió al Padre Quinn...
su aliento en el oído... encima de él... dentro de él...
Los ojos de Gabriel se abrieron, escapando de la visión justo a tiempo para ver a
Michael bajándose a la cama de Gabriel. Era una cama pequeña y el brazo de Michael
rozaba las manos entrelazadas de Gabriel. En esta posición fetal, las manos de Gabriel
parecían estar unidas en oración. Tal vez lo estaban. Le oraba a Dios cada noche para
que fueran encontrados y ayudados a salir de este infierno. Tenía fe. Los Hermanos no
eran hombres de Dios, que tanto sabía. Todavía creía en el bien. En un Señor
benevolente y protector.
Michael se acostó junto a Gabriel. Miró al techo, sin decir una palabra, pero
Michael no necesitaba hacerlo. Un bulto se formó en la garganta de Gabriel mientras
miraba a su hermanito. El hermano que había acudido a él cuando estaba herido. La
mandíbula de Michael estaba apretada; su cuerpo estaba rígido. Pero estaba allí con
Gabriel. Él estaba ahí... tal como lo había sido esta noche, cuando Gabriel fue despojado
de su virtud.
Gabriel no sabía cuánto tiempo pasaba antes de susurrar: —La noche que
atacaste a Luke. —La expresión de Michael no cambió—. Cuando me estrangulaste... —
Gabriel aclaró el nudo en su garganta—. ¿Ibas a parar? Dime la verdad. ¿Ibas a parar?
Michael tenía la correa de cuero del frasco alrededor de su mano. Suspiró,
sabiendo que Michael no respondería. Aun así, esperó. Rezando por un milagro, para
que lo hiciera. Gabriel estaba a punto de cerrar los ojos, el cansancio lo arrastraba, toda
esperanza abandonada, cuando Michael dijo: —Me habría detenido. —Gabriel se detuvo,
sus ojos fijos en Michael. Las fosas nasales de Michael se abrieron—. Sólo por ti. Por
nadie más que por ti.
Gabriel había contenido sus lágrimas en el cuarto de las velas. Se negaba a dar
a Los Hermanos la satisfacción de verle quebrarse al final. Pero en esa cama, con su
hermano a su lado, mostrándole después de todos estos años que le importaba, dejó
caer las lágrimas. Michael cerró los ojos y se quedó dormido. Pero Gabriel no lo hizo. En
vez de eso, miró a su hermano, y puso sus ojos sobre el resto de Los Caídos que estaban
dormidos. Chicos que querían matar. Chicos que caminaban en la oscuridad, no en la
luz. Chicos perdidos. Chicos sin esperanza, y sin nadie, en este mundo.
Fue entonces cuando todo se aclaró. El camino de Gabriel, que había sido
cubierto de rocas y piedras de confusión, de repente se despejó en uno de conocimiento.
Este era su destino. Esto era lo que Dios quería que hiciera. Sintió el llamado. Sentía
un hormigueo en sus manos y pies. Sintió el calor de Dios envolviéndolo mientras
aceptaba esta tarea. Él era el pastor. Y no importa cuán grande sea el pecado, todos
estos muchachos eran hijos de Dios.
Gabriel protegería a Los Caídos de Los Brethren.
Confiaría en Dios para que le ayudara a encontrar una manera de hacerlo.
 7
Tres años después…

Gabriel se tambaleó por el pasillo. Su hombro colgaba bajo, curvado hacia

adentro. Lo habían puesto en el péndulo otra vez. Atado con una cuerda por una
muñeca y suspendido del techo. El cegador dolor blanco del hombro dislocado
dificultaba la respiración. Ya había estado aquí antes. Aun así, no hacía que el dolor
fuera más fácil de soportar.
Y en dos días, tenía que tomar una decisión.
La puerta del dormitorio se cerró tras él. Caminó hasta la cama de Uriel y él se
puso de pie. Gabriel miró hacia adelante mientras Uriel ponía la mano en su hombro y
la empujaba hacia atrás en su lugar. Gabriel respiró a través del dolor insoportable.
Pero había aguantado peor. Continuó cada día para aguantar peor.
—¿Habló contigo? —preguntó Uriel. Gabriel asintió—. ¿Y?
Gabriel inhaló profundamente. —Le dije que me comprometería. —Su mirada se
dirigió hacia Michael, que estaba acostado en su cama, mirando al techo—. Tengo que
estar cerca de todos ustedes si quiero ayudar. Será mi única salida... la única manera
de que cualquiera de nosotros salga.
Años. Gabriel había esperado años por una oportunidad para salvarlos, para
sacarlos. Pero no llegó ninguna oportunidad, sólo la misma tortura, exorcismos y noches
en el cuarto de las velas, de rodillas o empujado al suelo mientras el Padre Quinn lo
purificaba con su semilla. A veces, Gabriel trataba de recordar al niño que era antes del
purgatorio. Pero esa vida parecía ser la de otra persona. El monaguillo dedicado a su fe
y a sus sacerdotes. Sacerdotes que lo habían profanado.
La habitación estaba llena mientras los demás escuchaban. Los Hermanos los
forzaron a hacer cosas malas. Cosas que Gabriel nunca haría. Incluso si se
comprometía, estaba en tiempo limitado. En el momento en que rechazara una orden,
sería castigado. Pero si no se comprometía... lo matarían.
No había una buena elección.
Gabriel se movió a su cama. Se frotó las palmas de sus manos sobre sus ojos. En
todo este tiempo en el Purgatorio, nunca había perdido la fe. Creía que Dios lo había
puesto en un camino, un viaje que debía soportar. Sabía que los Hermanos operaban
fuera de la Iglesia Católica. El Padre Quinn y los demás lo habían admitido. Gabriel
confiaba en que, si el Papa supiera estas atrocidades, esta secta que se había separado
de la iglesia principal, serían echados a un lado. Gabriel todavía oraba cada noche,
pidiendo ayuda, pidiendo que se descubriera a los hermanos. Todavía creía que todos
ellos serían salvados de alguna manera. Aunque fueran inútiles, la oración y la fe eran
todo lo que le quedaba. No dejaría que los hermanos lo despojaran de eso también. Ya
se habían llevado su orgullo, su autoestima y su cuerpo.
No se llevarían su alma.
Cuando llegó la mañana de su cumpleaños, sus manos no podían dejar de
temblar. Gabriel no tenía idea de lo que implicaba la ceremonia de iniciación de los
Hermanos. Mientras Gabriel se vestía, escuchó voces alzadas fuera de su habitación. Se
volvió hacia Los Caídos, que se habían reunido alrededor de su cama. —Los liberaré —
dijo Gabriel mientras se acercaba el sonido de pasos apresurados—. Confíen en mí. Nos
liberaré a todos.
Los Caídos no respondieron. Bara sonrió, dudando claramente de la promesa de
Gabriel. Gabriel no lo culpó. Nada había funcionado a su favor. Las almas de Los Caídos
eran oscuras. Gabriel lo sabía. Sabía que algunos podrían argumentar que nunca
deberían ser liberados al mundo. No se hacía ilusiones. Sabía que todos ellos matarían
en cuanto pudieran. Pero en los tres años que había pasado con ellos, se habían
convertido en su familia. Sus hermanos.
Él no era su juez. Ese no era su trabajo.
La puerta se abrió y entró el Padre Quinn. Gabriel no dejó que la sorpresa se
notara en su cara. El Padre Quinn era el sumo sacerdote. Nunca sacaba a Los Caídos
de la habitación.
Durante tres años, Gabriel había estado bajo su administración personal.
—Gabriel. —La voz del Padre Quinn atravesó la habitación como un látigo.
Parecía nervioso. Gabriel nunca lo había visto de esa manera—. ¡Ahora! —gritó. Los ojos
de Gabriel se entrecerraron, algo en sus entrañas le decía que algo andaba muy mal.
Gabriel se enfrentó a Michael. La mirada de su hermano era previsiblemente sin
emoción, pero Gabriel aun así dijo:
—Espera, Michael. Mantente fuerte.
El calor irrumpió en el pecho de Gabriel cuando los ojos azules de Michael se
concentraron en él durante unos segundos, encendiéndose en comprensión. Entonces
Gabriel estaba cruzando la habitación y alejándose de los chicos a los que había
prometido proteger. El Padre Quinn cerró la puerta de golpe detrás de ellos y Joseph
supo que también estaba cerrando la puerta de otro capítulo de su vida. Gabriel siguió
al Padre Quinn por el pasillo. Pero cuando giraron a la izquierda, la sospecha y el
malestar se filtraron en sus huesos. Una puerta estaba a la distancia... una que le
resultaba familiar. Uno por la que sólo había pasado una vez. Cuando el Padre Quinn
abrió la puerta y la luz brillante inundó el pasillo, Gabriel golpeó su espalda contra la
pared, la brillante luz del día demasiado intensa para sus ojos. No había visto el sol en
tres años. Sólo había estado expuesto a la oscuridad.
—Muévete —siseó el Padre Quinn y agarró a Gabriel por el brazo. Lo arrojó al
camino del sol. Los pies de Gabriel temblaban al subir la escalera que había descubierto
años atrás. Cegado por el embate de la luz, fue arrojado a la parte trasera de una
camioneta. Estaba más oscuro en el auto y parpadeó, intentando sanar su visión
escaldada. Algo fue arrojado en su regazo—. Cámbiate. —La orden ladrada del Padre
Quinn hizo que el cuerpo de Gabriel comenzara a moverse automáticamente. Cuando
terminó, miró hacia abajo y reconoció el uniforme que usaba en Santos Inocentes.
Gabriel no podía entender lo que estaba pasando. ¿Por qué estaba de vuelta con su
uniforme?
No tuvo que esperar mucho por una explicación.
»Alguien ha venido a verte. Un hombre muy poderoso. No tengo idea de por qué
—dijo el Padre Quinn. Gabriel se frotó los ojos. Le dolía la cabeza. Los ojos del Padre
Quinn se entrecerraron—. No tenías familia. Por eso estabas en Santos Inocentes.
¿Quién demonios es él?
—No tengo familia.
El Padre Quinn se inclinó sobre el asiento y agarró con fuerza el brazo de Gabriel.
—Si le cuentas a alguien sobre Los Brethren o el Purgatorio, todos tus compañeros
morirán. —El corazón de Gabriel se hundió, sabiendo que la amenaza era real—. Es una
promesa, Gabriel. Y será doloroso y lento. Michael será el que más lo sienta.
El SUV se detuvo en las puertas traseras de la casa que no había visto en tanto
tiempo. El Padre Quinn abrió la puerta y Gabriel salió. Fue conducido a través de los
vagamente familiares pasillos hacia el estudio del Padre Quinn. Se le ocurrió a Gabriel
que mientras Los Caídos estaban en el Purgatorio, viviendo en el infierno, los sacerdotes
continuaban siendo un faro de bien para la comunidad, para los muchachos que vivían
en este lugar. Era el más cruel de los engaños. Gente buena siendo engañada por
hombres malvados disfrazados de agentes de Dios.
Cuando Gabriel entró en el estudio, un hombre con un traje caro, que parecía
tener más de cuarenta años, estaba sentado en una silla.
»Sr. Miller —dijo el Padre Quinn y le dio la mano al hombre. El hombre le dio al
Padre Quinn una sonrisa apretada y luego enfocó su atención en Gabriel.
—¿Joseph Kelly? —Gabriel vaciló ante ese nombre. Apenas lo reconoció. Una
rápida mirada al Padre Quinn, viendo la advertencia del sacerdote en su mirada, hizo
que Gabriel asintiera.
—Sí, señor.
El Sr. Miller miró al Padre Quinn. —Si pudiéramos usar su oficina, tengo algo
que discutir con Joseph. En privado.
El Padre Quinn se quedó sentado por un minuto, su expresión pétrea y sus labios
apretados mostrando que estaba ofendido por el descaro flagrante. Gabriel estaba
seguro de que se negaría, desafiaría al hombre que había venido a visitarlo. Pero el
sacerdote se puso de pie. Su mano cayó sobre el hombro de Gabriel al pasar. Su fuerte
apretón fue una advertencia suficiente para que Gabriel se quedara callado. Cuando el
Padre Quinn se fue, el Sr. Miller hizo un gesto a Gabriel para que se sentara. Gabriel lo
hizo y luego esperó.
»Joseph, estoy aquí representando a Jack Murphy. ¿Has oído hablar de él? —
Gabriel sacudió la cabeza—. Está bien. Me imagino que estás bastante protegido aquí
en Santos Inocentes. —Gabriel no respondió. El Sr. Miller miró a Gabriel y dijo—: Era
el dueño y creador de una compañía de tecnología muy conocida. —El Sr. Miller hizo un
gesto con la mano para alejarlo—. Esa no es la parte importante. Lo importante es que
eres su único heredero. —Gabriel dejó que las palabras del Sr. Miller lo bañaran. Una
por una, esas palabras se colaron en su cerebro, pero no tenían sentido. Un heredero.
¿Heredero? Gabriel sacudió la cabeza, tratando de ponerse al día con lo que decía el Sr.
Miller. Su cerebro no funcionaba como antes. Estaba insensible a cualquier
pensamiento racional. Todo lo que había hecho durante años era desconectarse
mentalmente de su vida diaria; la tortura, el dolor, la limpieza sexual de su alma
aparentemente oscura. Gabriel y Michael nunca habían tenido a nadie en su vida. Nadie
más que su madre, a quien vieron morir, sucumbiendo a la enfermedad que la despojó
de su energía y felicidad. Sin embargo, incluso a través de sus pensamientos
adormecidos, una ira se apoderó de él. La ira era una emoción fuerte en estos días.
Gabriel siempre había tenido una disposición tranquila y plácida, pero la ira la había
consumido, le había estado arrancando el corazón durante años, erradicando la bondad
innata. Cada vez que lo llevaban a la sala de torturas: en el potro, las extremidades se
estiraban hasta romperse; el péndulo, levantado, los brazos atados hasta gritar... el bien
parecía un recuerdo lejano, y el desprecio y la furia ocupaban su lugar.
¿Y ahora le decían que había habido alguien fuera de este infierno todo el tiempo?
¿Un pariente que podría haberles ahorrado a él y a Michael este dolor?
—¿Cómo? —preguntó Gabriel, a través de sus apretados dientes.
—Jack Murphy es... era tu abuelo materno. —La confusión y la ira de Gabriel no
levantaron nada; sólo se profundizó. El calor estalló en su pecho y se extendió como el
fuego a través de su cuerpo. Su madre nunca habló de un padre. Gabriel sólo tenía seis
años cuando su madre murió, pero él creía que no tenía más familia que la suya y la de
Michael. Su padre se había levantado y se había ido poco después de que Michael
naciera. Gabriel no se acordaba de él. Por lo que Gabriel entendía, su madre tampoco
había conocido a su padre. Fue criada por una madre soltera que murió antes de que
Gabriel naciera. Habían estado solos. Y cuando él y Michael fueron encontrados,
hambrientos y con frío, el cuerpo podrido de su madre aun yaciendo en su cama con
sus dos hijos abrazando su carne desgastada, ¡no hubo una jodida plática de un abuelo!
Alguien que debería haberlos acogido y protegido de esa vista.
Miller parecía estar esperando a que Gabriel hablara. Pero Gabriel no podía. Tenía
miedo de lo que pudiera decir o hacer si dejaba que la furia hirviese en su interior. En
ese momento no le importaba un abuelo que los había abandonado. No le importaba
una mierda lo que pudiera haberle dejado. Su casa estaba de vuelta con sus hermanos
en el Purgatorio. No aquí, ahora mismo.
»Tu abuelo era un hombre complicado —explicó el Sr. Miller, al ver claramente el
creciente descontento de Gabriel. Se movió nerviosamente en su asiento—. Joseph, tu
abuelo era un hombre rico. Un hombre muy rico. Su negocio fue entregado a la junta,
pero su dinero y sus activos son todos suyos. —Gabriel realmente no escuchó la noticia.
Su mente deambulaba hacia sus hermanos y a quiénes tomarían hoy. Lo que los
Brethren les harían, si los sacerdotes les castigarían por la ausencia de Gabriel.
»Hoy tienes dieciocho años —dijo Miller. Gabriel parpadeó, y su atención volvió al
abogado—. Siento tener que decirte que tu abuelo murió hace un mes. Pero estaba en
su testamento que en tu cumpleaños dieciocho te encontraran y te dieran tu herencia.
Las manos de Gabriel se empuñaron bajo la mesa. Estaba temblando. Temblaba
tanto que, por una vez, sintió que comprendía un poco lo que sentían sus hermanos en
cada minuto de sus vidas. La necesidad de desatar el fuego dentro y condenar las
consecuencias. Sus ojos se cerraron y trató de respirar. El bastardo que debería
haberlos salvado ya estaba muerto. Pero había dejado todo a Gabriel. ¿Qué era el
dinero? ¿Cuáles eran los bienes materiales cuando el cuerpo y la mente de uno habían
sido violados, manchados y dañados irreparablemente?
»Podemos irnos inmediatamente. Tengo documentos que debes firmar y luego
puedo mostrarte tu nuevo hogar. —Gabriel simplemente lo miraba con indignación.
¿Quería que Gabriel se fuera? ¿Irse a la vida de un hombre rico cuando su lugar estaba
aquí, atado a sus hermanos?—. ¿Entiendes, hijo? Tu abuelo valía miles de millones.
Miles de millones que ahora son tuyos. Tienes dieciocho años. Hoy serás liberado de
Santos Inocentes. Ahora tienes un lugar donde ir.
—No me importa su dinero —siseó Gabriel, su voz sonando extraña a sus propios
oídos.
Miller parpadeó, y luego miró a su alrededor. Sus cejas parecían caer con
aversión. —Hijo, escucha. Veo que estás enojado. Pero hay más de lo que puedo decirte
aquí. —Miller se acercó, bajando la voz—. Piensa en lo que podrías hacer con todo ese
dinero. Podrías ayudar a la gente si no lo quisieras. Puedes usarlo como quieras. —Las
manos de Miller se entrelazaron—. Tu mundo se ha abierto en formas que no puedes
imaginar. Sé que Santos Inocentes parecen el mundo entero ahora mismo, pero no lo
es. Todo es posible cuando eres así de rico.
Por primera vez desde que Miller se sentó, la ira de Gabriel bajó, y un resbalón
de luz chispeó en su pecho. Hoy iba a comprometerse con los Brethren, todo para poder
estar cerca de sus hermanos. Había razonado que, si estaba cerca de los sacerdotes,
podía tratar de destruirlos desde dentro. Pero si ahora tuviera dinero, tal vez podría
sacarlos de otra manera. Podría darles un hogar, protegerlos. Se encontró con los ojos
de Miller y trató de encontrar las respuestas que buscaba. El dinero podría comprarle
recursos, información... influencia y poder. No estaba seguro de si podría obtener el
poder suficiente para rivalizar con el poder de la Iglesia Católica, pero podía intentarlo.
Encontraría una manera.
Gabriel fue desgarrado, tirado en la dirección de dos caminos diferentes. Trató de
pensar, estrujándose el cerebro y el corazón para encontrar la respuesta correcta. Pero
no tuvo mucho tiempo para decidir. El Padre Quinn volvió a la habitación, su postura
rígida y sus ojos iluminados por la irritación... y, Gabriel se dio cuenta, preocupado. El
padre Quinn estaba asustado. —¿Está todo bien?
Ver al sumo sacerdote tan nervioso hizo que la decisión de Gabriel fuera fácil
para él. En todos los años bajo su duro gobierno, Gabriel nunca había visto temblar al
sacerdote, ni siquiera un poco aprensivo. Pero ahora, con los ojos del sacerdote entre
Gabriel y Miller, Gabriel sabía que había encontrado una debilidad. Ninguno de los
chicos tomados era liberado sin haberse comprometido primero con Los Brethren. Pero
Gabriel podría serlo. Podría ser la grieta en su impenetrable armadura. —Está bien —
dijo Gabriel al Sr. Miller—. Vamos.
La mirada del Padre Quinn se dirigió a Gabriel. —¿Y adónde vas? —El Padre
Quinn hacía bien en sonar preocupado por Gabriel. Pero Gabriel escuchó el pánico en
su tono.
—Conmigo —dijo el Sr. Miller, poniéndose de pie—. Joseph tiene dieciocho años
y le ha sido dejada una herencia. —El Sr. Miller se volvió hacia Gabriel—. Esperaré
mientras recoges tus cosas.
—No tengo cosas. —Mientras Gabriel miraba fijamente al sumo sacerdote, pensó,
Nada más que un impulso y un propósito para liberar a mis hermanos y derribar tu secta.
 El Sr. Miller hizo una pausa, pero luego asintió. —Entonces hay un auto
esperando en la entrada.
Gabriel siguió al Sr. Miller fuera de la oficina. Se detuvo cuando el Padre Quinn
extendió su mano. —Ha sido un placer, hijo —dijo el Padre Quinn con los labios
apretados. Gabriel dudó, años de condicionamiento para temer que este hombre se
apoderara de ellos. Pero, con una profunda respiración, extendió su mano y la envolvió
alrededor de la del Padre Quinn. El sacerdote apretó la mano de Gabriel para advertirle.
Gabriel entendió el mensaje. No digas nada.
—A usted también, padre —dijo, y alejó su brazo—. Ha sido un verdadero placer—
. Apartó su mano, odiándose a sí mismo por la forma en que su corazón se aceleró ante
su desafío. Piel de gallina subió la columna de Gabriel mientras caminaba por los
pasillos de los Santos Inocentes; una vez un santuario, ahora nada más que una prisión.
Sus pies temblaban al llegar a las puertas principales. Se detuvo y miró la madera
grabada. Ni una “H” a la vista. Sintiendo los ojos en su espalda, Gabriel se dio la vuelta.
Los padres Quinn, McCarthy y Brady lo estaban observando. Una trinidad de torturas.
Nadie dejaba a los hermanos con vida. Gabriel sabía que no dejarían pasar esto. Tenían
que proteger su secreto. No podían dejarlo ir.
—¿Joseph? —preguntó el Sr. Miller, llamando la atención de Gabriel.
Gabriel cruzó el umbral y salió al aire libre. Hizo una mueca de dolor a la luz del
día, pero ocultó su incomodidad al Sr. Miller. Al pasar ante el abogado, dijo—: Es
Gabriel. Ahora me llamo Gabriel.
Si el Sr. Miller tenía preguntas, no las hacía. —Entonces llámame Miller. Sr.
Miller me hace parecer demasiado a mi padre.
Un conductor esperaba al volante de un Bentley negro. Gabriel se subió y Miller
se sentó a su lado. Gabriel mantuvo la cara derecha mientras el auto salía a la carretera.
Cada movimiento era robótico, alimentado por la promesa de poder hacer algo para
ayudar a sus hermanos. No tenía ni idea de qué. Gabriel estaba protegido y no sabía
nada del mundo. Pero él era un estudiante rápido, y juró liberarlos. Y a pesar de la
fuerte fe a la que aún se aferraba, la creencia en el bien y la pura intención de la
humanidad, viajaba libremente por los caminos de la oscuridad para conseguir lo que
quería. Con gusto sacrificaría su alma para salvar la de sus hermanos.
»Recibí los documentos de tu casa antes de que llegaras —dijo Miller, poniendo
una carpeta en su maletín—. Primero iremos a mi oficina, firmaremos los papeles y
luego te llevaremos a tu casa. —Miller suspiró ante la falta de interacción de Gabriel y
luego le preguntó—: ¿No tienes ninguna pregunta, Gabriel? ¿Sobre tu abuelo? ¿Tu
herencia? Esto debe ser mucho para ti. —El rostro de Miller cambió de frustrado a
comprensivo—. Tu comienzo en la vida fue trágico, Gabriel. La ira hacia tu abuelo sería
comprensible ahora mismo.
—No tengo nada que decir. —Gabriel mantuvo los ojos bien abiertos. Su pecho
se apretó cuando pensó en la cara del Padre Quinn y en lo enojado que estaba por haber
perdido a Gabriel. Gabriel temía lo que le esperaba a los Caídos en el dormitorio. La
venganza que el padre Quinn les impondría en su lugar.
Gabriel ahora tenía dinero, aparentemente. Con el dinero venían las conexiones.
Tenía que aferrarse a eso. —¿Lo conocía bien? —Gabriel finalmente preguntó.
 —¿A tu abuelo? —preguntó Miller. Gabriel asintió. Miller se movió en su asiento.
Gabriel captó el sutil movimiento incómodo. Se preguntaba por qué esa pregunta traía
consigo incomodidad.
—Muy bien. Era mi mejor amigo. —No importaba lo preocupado que estuviera
Gabriel, no podía ignorar el dolor de otra persona.
Volviéndose a Miller, dijo—: Siento su pérdida. —El rostro de Miller se relajó.
—La tuya también —contestó Miller.
—No lo conocía —Gabriel miró por la ventana a los caminos arbolados. Todo era
tan verde. Sólo estaba acostumbrado al negro y al gris y a la antigua madera marcada
de los aparatos de tortura. Gabriel no quería preguntar. Estaba enojado con su abuelo,
pero en su debilidad se encontró diciendo—: ¿Por qué no vino antes por nosotros?
—¿Nosotros?
Gabriel miró a Miller. —Sí. Mi hermano y yo. Nosotros.
Las cejas de Miller bajaron. —No tenemos registro de un hermano. Sólo
conseguimos tu nombre porque tu abuelo lo encontró antes de que el sistema de Santos
Inocentes se estrellara hace unos años. Toda la información sobre los habitantes del
hogar y de la escuela se perdió durante bastante tiempo. Cuando se arregló el sistema,
todos los nombres y fondos de los niños tuvieron que ser ingresados de nuevo a mano.
Los sacerdotes aseguraron al gobierno que los registros estaban al día y completos.
Así es como lo hicieron, pensó Gabriel. Así es como borraron a los chicos de los
registros. Por qué nadie vino a buscar a los que fueron llevados al Purgatorio. ¿Y quién
lo haría? Todos eran huérfanos. Los no amados. A nadie le importaba ninguno de ellos.
—Tengo un hermano —repitió Gabriel—. Tengo un hermano, más joven que yo.
Y sigue ahí dentro.
Miller estaba nervioso por la confusión. —Tienes dieciocho años. Podemos
trabajar para sacar a tu hermano y ponerlo a tu cuidado. —La presión en el pecho de
Gabriel disminuyó un poco. Pero ya no se trataba sólo de Michael.
—Hermanos.
—¿Qué?
—Hermanos —dijo Gabriel de nuevo.
Miller frunció el ceño. —¿Hermanos? —Gabriel podía escuchar la confusión que
se agudizaba en la voz de Miller—. Sólo mencionaste uno. ¿Cuántos hermanos tienes?
—Seis —dijo Gabriel y vio cómo la sorpresa iluminaba el rostro de Miller—. Tengo
seis hermanos. —Gabriel exhaló, imaginando a Bara, Uriel, Sela, Diel, Raphael y
Michael en su cabeza—. Y tenemos que sacarlos pronto. No tengo tiempo que perder en
ese sentido. —El frío infundió sus venas—. Es la única razón por la que estoy aquí. No
podría importarme menos mi abuelo y sus riquezas. Pero si el dinero me ayuda a sacar
a mis hermanos, lo usaré.
Miller se quedó callado el resto del viaje. Gabriel no tenía idea de lo que estaba
pensando. Probablemente pensaba que Gabriel estaba loco.
Tal vez lo estaba después de todos sus años en el Purgatorio. Sabía que no era el
chico que había entrado por la escalera hundida y la puerta de metal. Ahora había una
oscuridad acechando en él ahora. La sentía crecer día a día. No sabía si algún día lo
consumiría.
Hoy no era el día para pensar en eso.
Cuando la firma de los documentos fue hecha, tomaron el viaje a la nueva casa
de Gabriel, fuera de Boston y hacia el campo de Massachusetts. Millas de nada llevaron
a un conjunto de altas puertas de hierro. Se abrieron automáticamente. Los ojos de
Gabriel se abrieron de par en par al contemplar la vasta finca.
—Tiene una zona de exclusión aérea. —Miller señaló a los campos que se
extendían a lo largo de kilómetros—. Tu abuelo era un hombre muy particular. Quería
que las cosas fueran de cierta manera. Esta dirección no está en ningún registro público,
y, por una pequeña fortuna, tu abuelo se aseguró de que esté protegida por el gobierno.
Nadie sabe que esta mansión existe fuera de nosotros y del personal. Está tan fuera de
la red como cualquier base militar secreta.
—¿Personal? —Gabriel cuestionó claramente, ignorando el resto.
Miller asintió. —Sólo unos pocos. Lo suficiente para ayudar a mantener una
propiedad de este tamaño funcionando. El personal que es discreto, ignora lo que debe,
y vive en el terreno en sus propios hogares como recompensa por su silencio. Y Winston,
su chofer, por supuesto. Todo el personal ha sido investigado y ha firmado acuerdos de
confidencialidad. Pero fueron leales a tu abuelo durante años, algunas décadas, y lo
amaron, como él lo hizo con ellos. Eran tanto su familia como él se lo permitía. Y serán
tuyos también si los dejas.
Gabriel se preguntó cómo reaccionarían ante Los Caídos cuando se mudaran a
la casa. Cómo se tomarían a seis adolescentes que eran cualquier cosa menos normales.
Porque no había duda en la mente de Gabriel de que vendrían aquí con él. Todos y cada
uno tendría un lugar aquí. Cada uno con una violenta e inquietante obsesión. ¿Cómo
se las explicaría al personal de su abuelo? ¿Michael con su derramamiento de sangre?
¿Diel con su cuerpo encadenado?
El auto se detuvo. Gabriel miró los escalones de piedra que conducían a una
grandiosa y ornamentada entrada. Nunca había salido del orfanato, pero había visto
fotos de casas señoriales en Irlanda en el estudio del Padre Quinn. Esta mansión... era
comparable a la mejor que había visto nunca. Las puertas principales se abrieron, y tres
miembros del personal, tres mujeres y un hombre, vestidos con uniformes en blanco y
negro, formaron una línea a lo largo del camino de grava en la parte superior de las
escaleras. Gabriel los veía con distante interés. Pero la realidad comenzó a filtrarse en
su cerebro. Esto era suyo. Todo esto pertenecía a Gabriel. Ahora tenía más dinero del
que podía desear. Gabriel, a pesar de todo, era un hombre de Dios. Se hizo creer que
todo esto era una gran prueba. Que Dios le recompensaría más tarde por el sacrificio
de su alma ahora. El dinero no significaba nada para él. Pero lo usaría para salvar a
sus hermanos. Pecaría y se daría el gusto de verlos liberados.
El hombre del traje negro, camisa blanca y pajarita negra abrió la puerta del
Bentley. —Amo Kelly —dijo mientras Gabriel salía del auto—. Bienvenido a casa.
—Gracias —dijo Gabriel y comenzó su viaje por las escaleras. El viento le helaba
mientras caminaba hacia la mansión. Era tan grande que se extendía hasta donde
alcanza la vista. Piedra gris, con hiedra verde trepadora que hace que la mansión
parezca viva. Las numerosas ventanas estaban decoradas con motivos de diamantes de
plomo en los cristales. Era tan grande como Santos Inocentes. Tal vez incluso más
grande.
—Amo Kelly. —Cada uno de los miembros del personal lo saludó mientras
pasaba. Gabriel asintió y les dio la mano. El hombre que le había ayudado desde el auto
abrió las puertas principales.
—Patrick —dijo Miller, refiriéndose al hombre—. Tu mayordomo.
Sonriendo, Gabriel cruzó el umbral y entró en el vestíbulo de la casa. Gabriel sólo
había visto una grandeza de esta escala en las iglesias católicas alrededor de Boston.
En las catedrales.
Miller y Patrick procedieron a darle a Gabriel un recorrido por la casa. Patrick los
dejó solos para preparar la cena mientras Miller llevaba a Gabriel al estudio. Gabriel se
paró en la puerta de la impresionante habitación, con todos los muebles de madera de
cerezo y alfombras y paredes verdes. Detrás del escritorio había un gran cuadro de
Cristo en la cruz. Gabriel tragó. Alrededor de Jesús estaban los siete arcángeles. Los
siete arcángeles que sostienen espadas, que se defienden de los demonios, sus alas
blancas se extienden a lo ancho.
Un escalofrío apuñaló el corazón de Gabriel.
»¿Gabriel?
—¿Por qué nos dejó en ese maldito lugar? —preguntó Gabriel con crudeza, sin
apartar nunca la vista del cuadro—. ¿Por qué no nos llevó a su casa? ¿Por qué dejarnos
sin familia? ¿Sin protección? —Gabriel luchó para controlar la ira en su voz.
Miller estaba callado. Cuando Gabriel se dio la vuelta, Miller parecía estar en
conflicto. —Gabriel... tu abuelo no era exactamente normal. —Gabriel frunció el ceño
confundido—. Cuando descubrió que tenía una hija, tu madre, sabía que nunca podría
estar en su vida. Tu madre fue concebida como resultado de una aventura de una noche.
Ella creía que su padre no la quería. Pero eso no era cierto. Lo hizo. Pero luchó contra...
demonios personales. —Los vellos del cuello de Gabriel estaban de punta. Sabía todo
sobre eso—. Con él, ella habría estado en peligro. Así que se mantuvo alejado de su vida.
No fue hasta que se estaba muriendo que la buscó. —El rostro de Miller se volvió
empático—. Descubrió que ella había muerto. Lo destrozó. Entonces te descubrió.
Cuando te ubicamos en Santos Inocentes, sólo le quedaban unos días. Pero él quería
que tuvieras esta propiedad. Quería que lo tuvieras todo.
—¿Por qué era peligroso? —preguntó Gabriel. Motivaciones de interés genuino
comenzaron a despejar su mente.
—Eres joven, Gabriel. Hay cosas en la vida a las que no has estado expuesto,
cosas oscuras. Es mejor dejar a los perros dormidos en paz. Ahora eres un hombre rico,
un hombre protegido, tu abuelo se aseguró de eso. Puedes vivir una buena vida.
Gabriel se rio de las palabras de Miller. Su risa cayó rápidamente, así como
cualquier rastro de humor. —Créame, Sr. Miller. Entiendo el lado oscuro de la vida muy
bien. —Gabriel no le dio a Miller la oportunidad de responder—. Me voy a la cama —
dijo Gabriel—. Por favor, dígale a Patrick que no tengo hambre. —Gabriel pasó al lado
de Miller y subió las escaleras de su habitación, la que Patrick le había enseñado en el
recorrido. Cerró la puerta con llave y miró alrededor de la enorme suite. Una gran cama
de cuatro postes estaba en el centro de la habitación. El colchón parecía demasiado
cómodo. Gabriel no estaba acostumbrado a la comodidad.
 Gabriel se dirigió al baño y abrió la ducha, manteniendo la temperatura en su
lugar más frío. Se quitó la ropa y se puso bajo el spray. Su hombro le dolía por su
reciente dislocación. Los cortes le picaron la piel de donde el Padre Quinn lo había
cortado con un cuchillo; las cicatrices marcaban el lugar donde había sido azotado
mientras el Padre Quinn exorcizaba a los demonios de su alma.
Saliendo de la ducha, Gabriel vio su reflejo en el espejo sobre el tocador. Se calmó.
No se había visto en tres años. No podía moverse mientras estudiaba su cabello rubio
platino cortado casi a ras, sus rizos ni siquiera eran visibles. Sus ojos azules parecían
apagados, con círculos negros debajo. Estaba delgado, demasiado delgado. Su piel
estaba manchada de cicatrices y rojeces por las pestañas, los látigos y los carbones
ardientes... pero era la marca que estaba en el centro del escenario de su pecho y torso
y que le atraía, como un imán. El recordatorio de la ira de los hermanos. La cruz
levantada, diciendo al mundo de sus pecados.
Esto es lo que ellos habían hecho.
Este era Gabriel.
Saliendo del baño con asco, se dirigió a la cama. Sacó la sábana del colchón
grande, se acostó en la madera y se cubrió con la manta. Pero no durmió. No dormiría
hasta que sus hermanos estaban a su lado.
Era su voto.
Les había hecho una promesa.
Una que no rompería.
 8
Cuatro semanas habían pasado. La noche acababa de caer, y Gabriel caminaba
por los pasillos de la mansión como un fantasma. Entró en el estudio de su abuelo, se
movió alrededor del escritorio y se sentó en el asiento de su abuelo. La cabeza de Gabriel
cayó hacia adelante en sus manos. Estaba fallando. No sabía cómo sacarlos. Miller
había iniciado los procedimientos de adopción, pero no había rastro de sus hermanos
en ningún registro. Estaban desaparecidos. Echados de la tierra por Los Brethren.
Gabriel estaba seguro de que Miller creía que estaba inventando a sus hermanos. Creía
que Gabriel estaba cicatrizado mentalmente desde su tiempo en Santos Inocentes y
había inventado a sus hermanos como una manera de lidiar con la soledad, con el
abandono.
Estresado y al final de su ingenio, Gabriel se pasó las manos por el pelo. Se sentó
y se quedó mirando el escritorio. Estaba viejo y ornamentado, con cajones a ambos
lados. Había hurgado en el contenido. Pero no había nada allí. Nada para ayudar a
Gabriel a entender a su abuelo. Estaba a punto de levantarse del asiento cuando notó
un borde de papel que sobresalía de uno de los cajones decorativos de la habitación.
Gabriel enarcó las cejas. Un destello de curiosidad se encendió en su pecho cuando se
puso de pie y se acercó a los cajones. Pasó su mano por la cara madera de cerezo y la
exquisita artesanía. Gabriel estudió las cerraduras. No había ni rastro de una llave.
Tirando del asa, trató de abrirlos. No se movieron. Gabriel no entendía por qué estaba
tan empeñado en meterse dentro de los cajones. Pero esta tarea, por breve que sea, lo
sacó de su constante infierno de preocuparse por sus hermanos. Así que se centró en
ello.
Se dejó caer de rodillas y estudió los cajones. Se sintió victorioso cuando encontró
una pequeña brecha. Le mostraba que había algo dentro. Se volvió hacia el escritorio,
tomó el abrecartas y deslizó la hoja en el cajón falso. La hoja golpeó lo que parecía ser
una especie de cerradura oculta. Gabriel apuñaló y apuñaló el metal hasta que algo hizo
clic y el cajón se abrió.
Gabriel dejó caer el abridor de cartas en el suelo y miró el contenido. Diario tras
diario se apilaba dentro. Alcanzó el primero, se dejó caer al suelo y abrió la cubierta de
cuero marrón.
No recuerdo un momento en el que no pensé en matar. Cuando no consumía todos
mis pensamientos de vigilia, cuando no conducía mis acciones todos los días de mi vida…
El aliento dejó vacíos los pulmones de Gabriel mientras leía página tras página.
La sangre se drenó de su cara, y sus manos temblaron. Gabriel leyó con tanta atención
que no se dio cuenta de que el sol había salido y que ahora estaba alto en el cielo hasta
que se abrió la puerta del estudio.
Miller rodeó el escritorio y se quedó helado cuando vio a Gabriel sentado en el
suelo. —Gabriel?
 La expresión de Miller se convirtió en una de miedo cuando vio lo que estaba en
las manos de Gabriel. —Lo sabías —dijo Gabriel. No fue una acusación. Fue una
declaración. Gabriel levantó el diario en sus manos. Ya había leído tres. Cada uno
definiendo quién era su abuelo. Un asesino. Un asesino. Descripciones detalladas de
cómo mató, de la negrura que vivía dentro de él que lo hizo necesitar tomar vidas... de
por qué se había alejado de su hija. Miedo de que sus malos caminos pasaran a ella. O
peor, que la lastimaría cuando se saliera de control.
Sólo que no se habían pasado a su hija. Habían saltado una generación y pasado
a su nieto. Su nieto que estaba actualmente bajo el cuidado sádico de Los Brethren.
—Gabriel. —Miller se pasó las manos por la cara—. Puedo explicarlo.
—No es necesario. —La sangre de Gabriel zumbó a través de sus venas. Acababa
de leer cómo su abuelo canalizaba su necesidad de sangre. Los protocolos que su
personal había implementado para poder satisfacer sus necesidades mortales: el
personal que trabajaba en la mansión. Y cómo su mejor amigo, John Miller, había
mantenido su secreto y lo ayudó a encontrar a gente para matar. Creó un sistema por
el cual los inocentes no fueron dañados... Sólo aquellos que realmente lo merecían.
—Gabriel, puedo explicarlo. —Miller se dejó caer en la silla del escritorio con un
ruido sordo. Se aflojó la corbata y se desabrochó el cuello.
—Quiero que me muestres. Quiero que me muestres cómo encontraste a los que
matar. Cómo controlaste a Jack, cómo ambos lo hicieron funcionar durante todos esos
años sin ser detectados, o matar a personas inocentes.
La cara de Miller se transformó de una expresión de culpabilidad a una de
absoluta conmoción. —¿Qué? ¿Por qué...?
—Michael es como Jack. Michael, mi hermano, mi hermano de sangre... Y todos
mis hermanos, son como Jack.
Miller tragó, con los ojos muy abiertos. —¿Qué?
—Ellos quieren matar. Matarán un día. Me lo dijeron ellos mismos. Es por eso
que Los Brethren los llevaron al Purgatorio. Porque creían que estaban poseídos por
demonios. —La cabeza de Gabriel cayó. Respiró hondo, dejó escapar todo, la carga de
la verdad que obstruyó su pecho. Se lo confesó todo a Miller. Sobre el purgatorio, los
hermanos, los caídos... todo. Cuando terminó, la cara de Miller estaba roja de furia. —
Necesitamos sacarlos —dijo Gabriel.
—No hay registro de que existan. Y Gabriel, la iglesia es poderosa. En Boston, la
Iglesia Católica lo es todo. Es una guerra que no queremos empezar. Tenemos que ser
inteligentes sobre esto.
—No es la iglesia católica. Solo un grupo de sacerdotes que se han alejado del
camino.
—¿Cuántos pertenecen a esta secta?
—No estoy seguro. Pero no muchos. Nunca vimos más de veinte sacerdotes.
Miller se desplomó en su asiento y palmeó sus ojos. —Mierda, hijo. —Miller
gimió—. Jack pensó que si solo se mantenía alejado, ahorraría a todos lo que manchara
su alma —casi susurró para sí mismo.
 —No lo hizo. Todo lo que corría por sus venas ahora corre en las de Michael. Los
Caídos también han sido golpeados —dijo Gabriel. Cerró los ojos y continuó—. En sus
diarios, Jack menciona a personas que hicieron cosas desagradables por él: enterrar
cuerpos, limpiar... incluso sacar a la gente de lugares peligrosos sin ser detectada. —
Miller parecía querer discutir, pero en cambio asintió lentamente con la cabeza—.
¿Todavía tienes sus datos de contacto? —Miller asintió de nuevo. El corazón de Gabriel
comenzó a acelerarse con un susurro de un plan, con posibilidad—. Podríamos sacar a
mis hermanos en secreto. Traerlos aquí. La mansión está fuera de la red. Tú mismo lo
dijiste. Nadie nos encontrará. No podrían encontrarnos. —Esperanza corrió por el
corazón de Gabriel—. Podría usar los métodos de Jack como una forma de guiarlos,
para mantener a las personas inocentes a salvo. Puedo hacer esto. Yo puedo ayudarlos.
Esto... —Sintió el peso siempre presente de su pecho—. Esto podría ser. Lo que era todo
por el dolor, los actos horrendos. Este podría haber sido mi llamado todo el tiempo.
Miller se sentó hacia adelante. —Gabriel, no sabes cómo es... asumir ese tipo de
responsabilidad. —La emoción en el cuerpo de Gabriel se desaceleró a un flujo constante
de aprensión por el cansancio y la derrota en la voz de Miller—. Eres joven. Muy joven.
Pero más que eso, eres un buen chico, Gabriel. Este tipo de vida... haciendo lo necesario
para estar cerca de personas que quieren, no, necesitan matar... —Suspiró—.
Contamina el alma. Irreparablemente. Deberías saberlo. —Miller estudió a Gabriel—.
Leí tu archivo. Decía que tú también estabas destinado al sacerdocio. Una vida
completamente opuesta a la que estás planeando ahora. ¿Sacrificarías lo que podría ser
tu alma por ellos?
Gabriel pensó en su vida, en la vida de Los Caídos en los últimos años. Pensó en
las violaciones, el dolor, los exorcismos y la oscuridad que aún vivían dentro de sus
hermanos, y un poco en sí mismo. La oscuridad que, se dio cuenta después de meses
de castigo, estaba allí para quedarse. No parecía ser una opción para ellos. Era ellos. —
Estoy dispuesto a hacer el sacrificio. —En ese momento, Gabriel se condenó a sí mismo.
Sabía el giro que tomaría su vida bajo la responsabilidad de los Caídos. Pero tenía que
intentarlo. Tenía que salvarlos para salvar a otros. Era más grande que él, sus
hermanos. Había más en juego que solo el estado de su alma.
Necesitaba derribar a Los Brethren.
Para hacer eso, necesitaba pecar. Necesitaba convertirse en cómplice de la muerte
y el asesinato, tal como Miller había hecho por Jack.
Miller se puso de pie. —¿Conoces la ubicación? ¿El plano del purgatorio? —
Gabriel asintió. Nunca olvidaría ese lugar. Las viviendas para los llamados pecadores se
"arrepienten". En cambio, era una cámara de tortura dirigida por sacerdotes que habían
bastardizado la fe católica y sus ideales—. Te costará. Mucho dinero por los mejores
hombres.
Gabriel sonrió, la primera vez que había encontrado humor en tanto tiempo. —
Aparentemente tengo mucho de eso. —Miller no le devolvió la sonrisa. En su lugar, se
dirigió a la pintura de los arcángeles y deslizó el marco grande hacia un lado. Cubría
una caja fuerte que se hundió perfectamente en la pared. Miller lo abrió y sacó un libro
negro.
—No hay vuelta atrás después de esto. ¿Lo sabes bien? Has pasado por mucho,
lo entiendo. Nadie debe soportar lo que tienes. Podemos detener a Los Brethren de otras
maneras. Puedo ayudar. Puede ser un proceso largo, pero podemos recuperar los
registros de tus hermanos en el sistema de gobierno, ilegalmente, por supuesto, pero se
puede hacer. —Agitó el libro negro—. Hay más que simples asesinos y ladrones en este
libro. Piénsalo, hijo. Podríamos pasar por los canales adecuados.
Gabriel enderezó sus hombros. —Tiene que ser de esta manera. Voy a entrar en
el pecado libremente. Los Brethren nunca dejarán ir a mis hermanos. Estoy seguro de
que, mientras hablamos, están tratando de descubrir dónde estoy y cómo pueden
recuperarme. Nadie deja vivo el purgatorio sin unirse a su causa. Tomará demasiado
tiempo sacarlos de otra manera. Los Brethren son un producto de la Inquisición
española, Miller. Han existido durante más de cien años. No me dejarán ser la ruina de
todo lo que han construido.
La cabeza de Miller cayó, pero luego le hizo un gesto solemne. Gabriel se quedó
en la habitación cuando Miller abrió el libro negro e hizo el contacto. Gabriel estaba
asombrado de lo sencillo que era.
—Siéntate, hijo. Tenemos mucho que discutir si esta es la vida a la que vas a
sumergirte. —Así lo hizo Gabriel. Él y Miller se sentaron en el escritorio, y Miller le contó
cómo se hizo todo y las personas a las que tenía acceso. Cuando Miller finalmente cerró
el libro negro, terminando la conversación, sacó un decantador de whisky y dos vasos
de cristal. Se sirvió una medida para él y otra para Gabriel.
—No bebo —Gabriel susurró. Estaba crudo por el nivel de depravación que un
rol como este requeriría de él.
—¿Quieres un consejo, hijo? —dijo Miller. Empujó el vaso de whisky a Gabriel—
. Comienza. Hoy no es nada para las pruebas y tribulaciones que enfrentarás. Tienes
que ser consciente de eso a lo que vas a entrar.
Gabriel cerró los ojos, dejó escapar un suspiro y se acercó al vaso. Bajó el whisky
de una, jadeando cuando el líquido ardiente se encendió dentro de su pecho. Tosió,
intentando aclararse la garganta. Miller no se rio. No se podía encontrar humor en este
momento. En cambio, se puso de pie y miró su reloj. —Necesitamos irnos si vamos a
hacer la reunión.
Dos horas más tarde, dos hombres se presentaron en las oficinas de Miller en el
centro. Gabriel les hizo un trazado del purgatorio. Les dijo dónde estaba el dormitorio y
dónde llevarían a sus hermanos después de la recuperación. No la mansión. Pero un
sitio neutral y seguro donde Miller organizaría que Winston, el conductor, los
acompañara a casa en una camioneta. Gabriel no sabía quiénes eran los hombres y qué
hicieron en la vida. Él no necesitaba saber nada, aparte de cómo rescatarían a sus
hermanos. Gabriel les dio un tiempo cuando los sacerdotes estarían en la Iglesia de los
Santos Inocentes. Era el mejor momento para entrar en el purgatorio.
—¿Y algún sacerdote todavía en el edificio? ¿Debería eliminarse? —preguntó uno
de los hombres.
Gabriel sintió que la cruz hacia arriba sobre su pecho le dolía con la pregunta.
Esto era. El momento en que se paró en el precipicio de la salvación o la condenación.
Una vida de devoción, o la de ganancia egoísta. Pero cuando imaginó los rostros de Los
Caídos en su cabeza, la incredulidad de que Gabriel realmente regresaría por ellos,
salvarlos... Voluntariamente saltó al abismo. —No dejes a ninguno de ellos vivo.
Gabriel y Miller volvieron a la casa en silencio. Miller no dijo nada cuando Gabriel
salió del auto y cruzó las puertas delanteras. Mientras caminaba, Gabriel pensó en el
tiempo que había pasado estudiando el marco de Miller sobre cómo guiar a Los Caídos,
como lo había hecho el abogado con su abuelo. Gabriel pensó en sus vidas en Santos
Inocentes. Su tiempo en el purgatorio. La institucionalización sistemática que había
controlado sus vidas desde que eran niños pequeños. Usándolo como un trampolín,
Gabriel diseñó las reglas y regulaciones de una manera que los Caídos entenderían.
Familiaridad. Estructura y mandamientos. Ceremonias, rituales.
Gabriel comenzó a correr. Corrió por las escaleras hasta que llegó a la pequeña
capilla oculta que su abuelo había construido cuando se construyó la casa.
Se lanzó por el corto pasillo de piedra y se arrodilló. Mientras miraba el crucifijo,
las lágrimas cayeron de sus ojos. Sus palmas cayeron sobre la fría piedra. Gabriel lloró.
Expulsó toda la vergüenza y repulsión que sentía hacia sí mismo por lo que acababa de
hacer. Por las almas no había tenido derecho a condenar. Gabriel levantó su cabeza,
una oración en sus labios, una oración para el perdón.
Algo negro en la esquina de la capilla llamó su atención. Un látigo de algún tipo
tirado en el suelo. No, no es un látigo. Era un flagelo romano. Gabriel se arrastró hacia
la herramienta y tomó el mango de madera en sus manos. Siete tiras de cuero colgaban
del látigo, cada una atada con huesos y bolas de metal. Gabriel miró la cara de Cristo y
se quitó la camisa. Arrodillándose ante el altar, cerró los ojos y azotó a lo largo de su
espalda. Gabriel siseó, apretando los dientes para no gritar. Pero a medida que las
correas cubiertas de huesos y metales se deslizaban en su carne, sintió que el castigo
de Dios limpiaba sus pecados de su cuerpo. Sentidos años y años de pecado y mentiras
se drenaron. Los ojos de Gabriel se volvieron de placer cuando dejó que los siete
cordones de cuero del látigo extrajeran su venganza. Siete, uno para cada uno de Los
Caídos y los pecados mortales que Gabriel sabía que algún día cometerían. Siete por los
pecados mortales, y siete por las virtudes celestiales que ayudarían en su redención.
Y Gabriel se quedó allí hasta que fue ensangrentado y golpeado, postrado en el
piso de la capilla, con el rostro de madera de Jesús mirando hacia abajo para aprobar
la autoflagelación.
Gabriel descansó en el piso mientras esperaba que sus hermanos regresaran a
casa. Cerrando los ojos, empapado en su propia sangre, Gabriel dormía
profundamente...
Por primera vez en años.
 9
Alguien aclaró su garganta, sacando a Gabriel del sueño. Tenía la vista borrosa
por el cansancio mientras los abría con un parpadeo. El suelo estaba helado debajo de
él; su boca estaba seca. Gabriel vio unos zapatos negros pulidos en la entrada y levantó
la cabeza. —Señor, la camioneta se acerca. Pensé que querrías saberlo.
El cuerpo de Gabriel pasó de agotamiento a euforia en cuestión de segundos. Al
ponerse de pie, ignoró el ardor de los latigazos de su espalda. Si Patrick vio el látigo
tirado en el suelo, lo disimulo. Pero tuvo que haber visto la sangre en la espalda de
Gabriel. Los latigazos. Por una fracción de segundo, Gabriel se preguntó por qué el látigo
estaba allí. En la capilla. ¿Fue su abuelo o Miller quien lo usó?
Patrick inclinó educadamente la cabeza y salió de la habitación mientras Gabriel
se ponía la camisa. Subió corriendo las escaleras hasta el vestíbulo, de dos en dos.
Irrumpió en la vasta entrada de la mansión y se paró al pie de la gran escalera central
que conducía a los dormitorios y a las suites superiores. Se obligó a quedarse quieto.
Miller salió del estudio de su abuelo y asintió a Gabriel. El plan había funcionado.
Había funcionado.
Miller tenía otro vaso de whisky en la mano. Debe haber sido su forma de
sobrellevarlo. Gabriel supuso que Miller pensó que sus años de ayudar a asesinos
habrían muerto junto con Jack Murphy. Vio la tensión de una vida tan dura escrita en
los ojos conflictivos del anciano. Pero Miller no tiene por qué preocuparse. Gabriel
soportaría la única carga de los años venideros. Estos eran sus Caídos. Sus cargos.
Esta era la cruz que debía llevar.
Gabriel escuchó el sonido de las puertas de la camioneta abriéndose. Contó hasta
treinta antes de que el pomo de la puerta se girara. Gabriel contuvo la respiración.
Winston fue el primero en cruzar las puertas. El conductor se veía cauteloso y un poco
fuera de lugar. Gabriel rezó para que ninguno de los hermanos hubiera intentado
hacerle daño en el viaje. Había ordenado a los hombres que había contratado que los
pusieran en la celda cerrada de la camioneta. Por mucho que los amara, Gabriel sabía
que estarían confundidos cuando sucediera. No quería que pelearan contra sus
rescatadores. El tiempo para la extracción fue corto. Necesitaba que fuera tan bien como
fuera posible. Gabriel también había instruido para que Diel permaneciera encadenado.
Sus otros hermanos no eran espontáneos en sus oscuros deseos; él sabía que ellos no
matarían a los hombres que los salvaron. Diel era menos predecible.
Un familiar destello de pelo rojo se coló por la entrada, despejando la
preocupación de Gabriel por Winston.
Bara.
 Los ojos verdes de Bara evaluaron el vestíbulo, su cara sospechosa... hasta que
su mirada cayó sobre Gabriel esperando al pie de las escaleras. Bara se detuvo en seco
Cualquiera que no conociera a Bara no habría visto la chispa de la incredulidad en sus
ojos. Pero Gabriel la conocía bien. Conocía a cada uno de estos chicos por dentro y por
fuera. Y estaba allí, haciendo que Bara se quedara inmóvil.
Uriel fue el siguiente en cruzar, Sela después de él. Cada uno de ellos se
congelaron cuando vieron a Gabriel esperando. Viendo la mansión en la que estaban
ahora. Raphael vino poco después, llevando a Diel por la cadena alrededor de su
garganta. El trozo de cadena envuelta alrededor del dedo de Raphael. Sus dorados ojos
revoloteaban alrededor de la entrada. Diel fue el siguiente. Su rostro pareció relajarse
con alivio al ver a Gabriel. Parecía que exhaló un aliento reprimido.
Gabriel sonrió ante la reacción de Diel. Luego contuvo la respiración cuando
Michael finalmente entró por la puerta. Todos llevaban las camisas y los pantalones
blancos de Los Caídos. Michael no era diferente. Pero alrededor de su cuello colgaba el
dial que Gabriel le había dado, su camisa desabrochada hasta el ombligo. Michael se
detuvo al lado de Rafael, luego sus ojos chocaron con los de Gabriel. Michael parpadeó
a su hermano, y luego lo miró fijamente sobre su cabeza, como siempre lo había hecho.
Pero Gabriel lo vio. El parpadeo de alivio, o tal vez de gratitud, que chispeó
momentáneamente en la mirada azul de Michael.
El instinto de Gabriel se apretó cuando se dio cuenta de lo mucho que había
extrañado a su hermano. Verlo, vivo y bien, aunque un poco quebrado, casi hizo que
Gabriel se arrodillara.
Gabriel miró a sus hermanos. Y, como un rompecabezas, sintió que las piezas
dispersas de su alma encajaban.
Cuando las puertas estuvieron cerradas con llave, Gabriel se adelantó.
—Bienvenido a casa. —Sonrió, la felicidad calmando sus nervios destrozados—.
Bienvenidos a la Mansión Edén.
—¿Esta es nuestra recompensa? —dijo Bara, sonriendo lentamente—. ¿Por
sobrevivir al purgatorio?
Gabriel asintió. —Lo es. Tu recompensa por sobrevivir a la vida.
Bara lo evaluó, entonces. —Mantuviste tu promesa.
El calor estalló en el pecho de Gabriel. —Te dije que lo haría. —Bara asintió
lentamente, como si no pudiera entender a Gabriel en absoluto. Como si no entendiera
cómo funciona su moral en comparación con la suya.
Gabriel se movió antes que todos ellos. Estudió sus caras. Algunos habían
adquirido más cicatrices desde que él los dejó. Estaban más delgados, parecían más
exhaustos. Por eso, nunca se lo perdonaría. Pero estaban aquí ahora. Ellos estaban
libres y a salvos. Tuvo que darse a sí mismo eso.
—Este hogar me lo dejó un antepasado que no sabía que teníamos. —Gabriel
miró a Michael cuando dijo eso. Como predijo, a Michael no parecía importarle—. Este
es ahora nuestro hogar. Está protegido. Lo suficientemente grande para todos nosotros.
Gabriel dio un paso atrás. —Pero necesito hablar con ustedes primero. —Se dio
la vuelta y se dirigió a través de la planta baja de la mansión y hacia un conjunto de
escaleras en la parte trasera de la casa. Bajó caminando, sabiendo que los demás le
seguían. Se había ganado su confianza en el Purgatorio. Rescatarlos sólo había
cimentado su lugar dentro de la hermandad. Lo vio en sus caras, en su aceptación.
Gabriel entró en un cuarto oscuro que estaba iluminado con velas. Un altar de piedra
estaba al final. Un cuchillo esperaba en un escritorio de madera cercano.
Los Caídos entraron, frunciendo el ceño ante lo extraño de la habitación. Gabriel
se paró en el centro, en el altar. —¿Qué es este lugar? —preguntó Uriel.
La puerta se cerró, manteniéndolos adentro. —Sé quiénes son —dijo Gabriel,
ahora toda la atención en él—. Sé los deseos que residen en sus corazones. —Gabriel
se detuvo, avanzando a través del miedo de que lo que estaba haciendo estaba mal. Pero
al ver las caras demacradas de Los Caído, sus huesos sobresaliendo de sus cuerpos
demasiado delgados, sus ojos apagados y rotos, sabía que esto no podía estar mal. Tenía
que darles una oportunidad—. El hambre de matar. Las diferentes maneras en que
todos ustedes se imaginan hacerlo. —Gabriel tenía toda su atención. Ni uno solo miró
para otro lado—. Pero no puedo dejar que lastimen a gente inocente. —Bara miró a
Uriel, con las cejas levantadas. Los ojos grises de Uriel se entrecerraron en Gabriel.
Antes de que pudieran hablar, discutir o cuestionar lo que Gabriel estaba haciendo,
continuó—. Puedo crear una vida para ustedes aquí. Una en el que pueden alimentar
esa hambre, vivir sus mayores fantasías. Pero sólo matarán a la gente que se lo merezca.
Aquellos que no tienen lugar en esta tierra.
—¿Qué estás diciendo? —preguntó Sela.
—Vivirán aquí, en la mansión. Y un día en el futuro, se les dará luz verde para
matar. Saciarán sus deseos. Pero será controlado. Monitoreado. Matarán cuando estén
listos...
—¿Pero? —interrumpió Rafael, los brazos cruzados sobre su pecho. Su pulgar
pasó por encima de la cuerda de su dedo, haciendo que su carne se volviera morada.
—Pero primero entrenen, afinen sus talentos. Aprendan a matar, eficientemente.
Aprendan a ser sigiloso. Tengo gente, gente discreta, que me ayudará. —Gabriel sintió
como se le rompía el corazón. Sabía que estaba fuera de su alcance, pero había tomado
la decisión de proceder. Tenía que seguirlo hasta el final—. Pero primero, aprendan a
ser pacientes. Son jóvenes e imprudentes. Y a partir de esta noche, tendremos objetivos
en nuestras espaldas. Objetivos fatales. Los Hermanos nunca aceptarán nuestra huida.
Todos sabemos lo decididos que están. Nos ven como demonios. Seres malvados que
ahora están sueltos en el mundo. —Gabriel se adelantó—. Somos Los Caídos. Y debemos
ser mejores que ellos. —Gabriel señaló a la puerta—. No soy su carcelero ni su guardián.
Si no quieren esta vida, este hogar, si no quieren que el resto de nosotros seamos su
familia, son libres de irse. Winston, nuestro conductor, está esperando en la camioneta
para llevarlos a cualquiera que no quiera esto. Donde quieran.
—¿Y si queremos quedarnos? —Las venas de Diel se tensaron contra la cadena
alrededor de su cuello, ahora sostenida por Sela, su mejor amigo.
—Hay reglas. Expectativas. —Gabriel asintió en dirección al altar—. Y un
juramento para firmar. Uno que sólo se puede romper con la muerte. Un juramento de
sangre, consolidándote como uno de nosotros por el resto de nuestras vidas. —Gabriel
se volvió solemne—. Tiene que ser así.
—¿Reglas? —preguntó Sela. Gabriel camino hasta una pila de papeles en el
escritorio. Le dio uno a cada uno de Los Caídos. Todo estaba explicado allí. Michael no
leyó el suyo como los demás. Gabriel no esperaba que lo hiciera.
 El corazón de Gabriel estaba en su garganta mientras esperaba a que se
decidieran.
Finalmente, Bara se adelantó, levantando la palma de su mano. —¿Dónde firmo?
Gabriel parpadeó, sorprendido de que fuera Bara quien se adelantara primero.
Gabriel se dirigió al altar y tomó el cuchillo. Tomando la mano de Bara, le cortó la palma
de la mano y vio cómo la sangre de Bara caía en grandes gotas sobre su contrato. —
Barachiel, ¿te comprometes con Los Caídos, acatando nuestros mandamientos?
—Claro que sí. —Bara sonrió su inquietante y fría sonrisa.
Gabriel sacó la pluma de su bolsillo y se la dio a Bara. Bara siguió sonriendo
mientras sumergía la punta en su propia sangre y firmaba con su nombre en la línea
de puntos.
Uno a uno, impulsado por Bara, Los Caídos se adelantaron para firmar sus
nombres. Michael fue el último. Gabriel era el que más temía su reacción. No sabía lo
que haría si Michael decidía irse. Las mejillas de Michael se ruborizaron mientras sus
ojos bebían al ver la sangre salpicada por todo el escritorio y los contratos. Su
respiración venía fuerte y entrecortada. Luego se adelantó, el frasco de la sangre de Luke
colgando alrededor de su pecho, justo encima de su corazón. El ataque a Luke, Gabriel
se dio cuenta entonces de que era el génesis de Los Caídos. El pecado que los puso en
este oscuro y doloroso camino.
Michael se arrodilló ante Gabriel y extendió la mano. Gabriel no apartó los ojos
de su hermano mientras deslizaba la hoja en la palma de su mano. Gabriel casi tanteó
el cuchillo cuando vio cómo el labio superior de Michael se doblaba en un amago de
sonrisa al ver su sangre derramada. Pero Gabriel encontró su voz para preguntarle: —
Michael, ¿te comprometes con Los Caídos, acatando nuestros mandamientos?
—Sí —dijo Michael, tomando la pluma y firmando con sangre. Cuando soltó la
pluma, se pasó la lengua por la herida. Cerró los ojos y aspiró un profundo y gratificante
aliento. Michael se puso de pie, y Gabriel se enfrentó a sus hermanos, ahora jurados en
sangre a su credo.
—Sé que esto no necesita ser dicho, pero el personal aquí está fuera de los límites.
Todos ustedes tienen autocontrol y han demostrado una y otra vez que pueden contener
sus impulsos cuando sea necesario. Han leído las reglas de Los Caídos. La gente de esta
casa es nuestra familia, que no deben ser lastimados. —Cuando sus hermanos
asintieron silenciosamente con la cabeza, Gabriel se calmó y dijo—: Patrick les mostrará
sus habitaciones. La casa es suya tanto como mía. La cena es a las siete. Es un requisito
que estén allí todas las noches. —Miller había explicado que, aunque parecía arbitrario
sobre el papel, la cena era importante para fortalecer los lazos, pero sobre todo para
ayudar a sus hermanos a mantener su humanidad, por muy poco que les quedara de
ella.
Gabriel llevó a Los Caído de vuelta al primer piso. El personal estaba allí para
saludarlos. Los saludos de la mayoría de los hermanos de Gabriel eran fríos, pero no vio
hambre en sus ojos. Gabriel descubrió que finalmente podía respirar. Cuando sus
hermanos fueron llevados a los dormitorios, llenos de armarios con ropa y cualquier
otra cosa que pudieran necesitar, Miller vino a pararse a su lado. —¿Se
comprometieron?
—Sí —dijo Gabriel, sonriendo—. Hasta el último de ellos.
 —Confían en ti —comentó Miller.
Gabriel asintió, su corazón expandiéndose ante ese hecho. Cerrando los ojos,
Gabriel oró a Dios para que tuviera la fuerza para ser el líder que sus hermanos
necesitaban. Y que cuando su juicio llegara, Dios no lo golpeara por los crímenes que
cometería protegiendo a los asesinos. Había creado reglas para sus hermanos, pero
también había creado reglas para sí mismo. Como el sacerdote que siempre estuvo
destinado a ser, se comprometía con Dios y con sus hermanos. Viviría una vida casta a
cambio de los pecados a los que ayudaría e incitaría. Por cada muerte hecha por la
mano de un hermano, él tomaría su propia carne en sacrificio.
Sangre por sangre.
Carne por carne.
Cuando Gabriel abrió los ojos, entró en el estudio de su abuelo, el estudio que
ahora era suyo. Sentado detrás del escritorio, respiró hondo e hizo un gesto a Miller
para que se sentara. —¿Tenemos los entrenadores listos? —Ya había empezado a
planear las sesiones de entrenamiento para los caídos. Miller abrió el libro negro que
era la versión de la Biblia de su abuelo.
—Listo —contestó Miller. Y así comenzaron a hacer horarios para cada uno de
Los Caído. Cómo matar rápido y eficientemente, cómo no ser detectado cuando se
camina por la ciudad a plena luz del día. Su trabajo los llevó a lo más profundo de la
noche, una botella de whisky a la mano para ver a través de las partes más difíciles del
trabajo cómo asegurar a las víctimas, y cómo deshacerse de los cuerpos.
Gabriel sintió parte de su muerte mientras hablaba de estos temas con una falsa
neutralidad. Pero lo hizo, con un poco de ayuda del whisky a su lado.
Cuando Miller dejó solo a Gabriel, Gabriel se giró y miró la pintura de Jack en la
pared. A Jesús, a los arcángeles que lo protegían del mal. Las espadas en sus manos y
las alas abiertas de par en par. Gabriel pasó su mano por su pecho, sobre la cruz con
cicatrices. Tomó el libro negro del escritorio, encontró el contacto que buscaba e hizo
una llamada. Los Hermanos les habían dado la marca en burla. Gabriel cambiaría eso
en algo nuevo, una marca de fuerza. Una de unidad y fe.
Los Hermanos ya no gobernarían sus vidas.
Los Caídos eran hermanos renacidos. Bautizado de nuevo.
Gabriel buscó un diario vacío que había encontrado en el cajón escondido de su
abuelo. Abrió la primera página, un espacio en blanco, esperando ser llenado. Tomó un
bolígrafo y empezó a escribir.
Al principio...

***

El Padre Quinn abrió la puerta a la bodega de los Hermanos, los Padres McCarthy
y Brady le siguieron. La misa había terminado más tarde de lo esperado. El Padre Quinn
estaba cansado, pero más que eso, la ira le llenaba las venas. Gabriel había
desaparecido. No había rastro del demonio que necesitaban para exorcizar. Un demonio
que ahora era libre en el mundo, de alguna manera protegido por alguien poderoso. No
entendía quién podía ser. Pero él lo averiguaría. Con el tiempo.
En cuanto se encendieron las luces, supo que algo andaba mal. Levantando la
mano, una señal a sus hermanos para que estuvieran en guardia, se dirigió lentamente
por el pasillo. Sólo tomó el primer giro a la derecha para ver a uno de sus hombres tirado
en el suelo. La sangre se filtraba de su pecho, y sus ojos estaban abiertos en muerte.
En una inspección más cercana, el Padre Quinn notó marcas de puñaladas en el pecho
del sacerdote.
Los tres sacerdotes recorrieron los pasillos hacia el dormitorio. Sus pasos se
hacían más rápidos cuanto más se acercaban. Sacerdote tras sacerdote asesinado
ensuciaba el suelo. Pero el Padre Quinn no tenía tiempo ni consideración por los
hombres caídos. Tenía que ir al dormitorio. Cuando doblaron la esquina y abrieron la
puerta, siete camas vacías los miraron fijamente. —No —escupió y corrió a todas las
demás habitaciones del edificio. —¡No! —gritó, su voz resonando en las paredes. —
¿Cómo sucedió esto? —El Padre Quinn se volvió hacia sus hermanos. —Tenemos que
irnos. Ahora.
Treinta minutos más tarde, los sacerdotes entraron en la sala de reuniones del
Salón de los Hermanos, la fortaleza de los Hermanos, lejos de los Santos Inocentes y
fuera del ojo vigilante de la iglesia superior. El Padre Brady había llamado con
anticipación para que sus hermanos locales estuvieran presentes. El Padre Quinn
caminó hacia el frente de la habitación. —Esta noche, hemos sido violados. Siete chicos
poseídos por demonios están ahora en el mundo. Ni rastro, ni pista de su paradero. Pero
son chicos peligrosos. Y si no son encontrados, desatarán el mal en el mundo. —El
Padre Quinn miró a su hermandad. Cientos de ojos lo miraron fijamente. La vista
siempre lo llenaba de alegría. La iglesia principal puede que ya no reconociera la
necesidad de exorcismos, pero los hombres de la sala sí lo hacían. Eran verdaderos
guerreros de la Inquisición; entendían cómo obraba el mal. Pero más que eso,
entendieron lo importante que era recuperar a los niños que albergaban tal maldad.
—Hermanos, no pararemos hasta tenerlos bajo nuestra custodia. Y no
descansaremos hasta que sus almas sean purificadas y su maldad sea vencida. —El
Padre Quinn dejó que el sentido del propósito que el credo pulsara a través de cada una
de sus células—. Llevaremos a los ángeles caídos a los pies. Tendremos su confesión. Y
hermanos… redimiremos sus almas.
 EPÍLOGO
Diez años después
Eden Manor, Massachusetts

Gabriel enderezó su cuello clerical. Aplanó la tarjeta blanca contra su camisa negra y
pasó su mano por sus rizos rubios de oreja. Sonó la campana de la cena y Gabriel
respiró hondo. Le dolía la espalda y los cilicios de metal alrededor de sus muslos se
clavaban en su carne mientras caminaba. Pero Gabriel apretó la mandíbula y soportó
el camino desde su habitación hasta la Nave, el comedor de Los Caídos. Cuando entró
en la habitación, sus hermanos ya estaban sentados.
Gabriel ocupó su lugar en la cabecera de la mesa. Gabriel echó una mirada alrededor
de sus hermanos. Bara se sentaba frente a él en el otro extremo. Como todos Los Caídos,
se había dejado crecer el cabello más de lo que se les permitía en el Purgatorio, una
rebelión contra los niños golpeados que estaban hechos para ser. El cabello pelirrojo de
Bara caía sobre sus hombros. Sus inquietantes ojos verdes se posaron sobre los
hermanos, y la sonrisa que parecía permanentemente grabada en sus labios estaba
firmemente en su sitio.
Uriel se sentaba a la izquierda de Bara, con su cabello rubio del mismo largo que el de
Bara. Uriel era más ancho en los hombros que el resto de los hermanos. También era el
más alto. Sela se sentaba a la derecha de Bara. El cabello castaño de Sela caía por su
espalda. Sus oscuros ojos estaban fijos en Gabriel. Todos sus hermanos esperaban cada
noche la entrega de una Revelación. Por la orden para ir a la Tumba después de la
cena... para que una muerte sea entregada, para que un deseo sea cumplido. Tenían
hambre de ello. Sed por ello.
Era el alma de su existencia. Poco más importaba.
Diel estaba sentado al lado de Sela. Sus hombros estaban relajados, su desordenado
cabello negro cayendo sobre sus ojos azules. Llevaba un collar metálico que nunca se
quitaba. Un collar que Gabriel había hecho específicamente para él. Un collar hecho con
corrientes eléctricas que lo atraviesan. Uno que, con sólo apretar un botón, incapacitaría
a Diel en el momento en que perdiera el control sobre sí mismo, Gabriel tenía el único
control para administrar el golpe.
Raphael se sentaba frente a Diel, envolviéndose con la misma cuerda en el dedo como
lo había hecho durante años. Sus ojos dorados miraban a Gabriel, su cabello oscuro
rozado hacia adelante sobre su frente. Cabello largo y desordenado, pero no tan largo
como los otros. Estaba buscando cualquier señal de que el próximo asesinato sería suyo.
Gabriel podía sentir su silenciosa desesperación.
Y a la derecha de Gabriel estaba Michael. Vestido con una camisa de seda negra
desabrochada hasta el ombligo y pantalones de cuero apretados, Michael jugaba con el
frasco de sangre que todavía colgaba de su cuello. Un lado de su oscuro cabello estaba
afeitado, y el otro lado colgaba en ondas naturales hasta la parte inferior de su oreja.
Los ojos azules de Michael se concentraron en el vino tinto que tenía en la mano. Sus
tatuajes; imitación de venas, líneas y líneas de venas que asfixian su cuerpo, cubrían
cada pedazo de piel desnuda. La mayoría de sus hermanos estaban tatuados de alguna
manera, la mayoría expresando los ecos de dolor que acechaban sus corazones
perturbados. Sela era una artista del más alto calibre. Podía dibujar sus historias en su
piel para que el mundo las viera.
—¿Todos están bien? —preguntó Gabriel.
Bara sonrió y se sentó en su asiento, con el brazo sobre el respaldo. Llevaba una camisa
verde a juego con sus ojos penetrantes. —Estaremos aún mejor si nos dices que iremos
a la Tumba después de esto. —Se inclinó hacia delante—. Nos estamos poniendo
irritables, Ángel.
Gabriel cerró los ojos cuando la temperatura en la habitación pareció subir. Sintió la
picadura de los cilicios alrededor de sus muslos, el tirón de las heridas frescas de su
azote en su espalda y asintió. Abriendo los ojos, tomó un sorbo de su vino y dijo:
—Comemos en familia... —Gabriel respiraba, inhalaba y exhalaba, sintiendo que la
depravación llenaba aún más su alma—. Entonces uno de ustedes tendrá una muerte.

FIN
“NO MATARÁS INOCENTES”
 LOS DIEZ MANDAMIENTOS DE
LOS CAÍDOS

No matarás a un inocente.
No te apartarás del camino recto de Los Caídos.
No traerás presas a la Mansión Edén.
No matarás en la Mansión Edén.
No traicionarás, herirás ni matarás a un hermano de Los Caídos.
Matarás sólo a los Elegidos.
No pondrás a ningún otro sobre Los Caídos.
No matarás la presa de otro hermano.
Sólo matarás dentro de los reinos del deseo propio.
Practicarás el autocontrol.
 GLOSARIO
Los Caídos: Comprende Gabriel, Raphaael, Selaphiel, Barachiel, Jegudiel, Uriel,
Michael. Siete hombres de Holy Innocents; más tarde, del Purgatorio. Nombrados por
los Brethren en honor a los arcángeles de la fe católica con la esperanza de que sus
santos nombres inspiren la redención. Se convirtieron en Los Caídos en referencia a sus
nombres de arcángeles y sus naturalezas rebeldes.
Los Brethren: Secta nacida de la Iglesia Católica en Boston, Massachusetts. Exorciza
a los niños de su maldad innata, de su sed de matar, a través de técnicas invasivas de
tortura sexual y medieval llevadas a cabo por la Inquisición española.
Holy Innocents Home for Children: Orfanato para niños cerca de Boston. Nombrado
en homenaje a los muchachos asesinados durante la búsqueda de Jesús por Herodes.
Purgatorio: Casa secreta en los terrenos de Santos Inocentes. Dirigido por la secta
católica secreta de los Brethren. Los niños vistos como innatamente malos son llevados
allí para ser “exorcizados” de sus demonios.
Mansión Eden: La casa solariega en las afueras de Boston heredada por Gabriel de su
abuelo, el multimillonario asesino en serie Jack Murphy. Un lugar secreto, protegido
por el gobierno. Hogar de Los Caídos.
La Tumba: Sala del sótano en Edén donde se llevan a cabo las “Revelaciones”.
La Nave: Habitación donde Los Caídos se reúnen para comer. La cena de cada noche
es obligatoria para fortalecer los lazos sociales de la hermandad. Es una forma de que
Gabriel evalúe a sus hermanos y se asegure de que mantengan el control de su
humanidad.
Revelación: Ritual de Los Caídos. Ceremonia en la que Gabriel encarga a uno de Los
Caídos una “misión” de matar. Los Caídos llevan túnicas ceremoniales.
El Juramento de Los Caídos: Tomado en la Tumba. Cada hermano de Los Caídos firma
un contrato de sangre con la pluma de sacrificio, comprometiéndose a la vida de un
Caído y a los Diez Mandamientos que deben ser cumplidos. Interpretada por Gabriel.
Sólo se puede romper con la muerte.
 PLAYLIST
Night Rain—Sumie
Young God—Halsey
Psychotic Kids—YUNGBLUD
Heathens—Twenty One Pilots
Losing My Religion (Cover)—Passenger
Madness—Ruelle
Bad Guy—Billie Eilish
Faded—Alan Walker
Killer—Phoebe Bridgers
This Fire—Richard Walters
 ACERCA DE LA AUTORA

Tillie Cole es de un pequeño pueblo del noreste de Inglaterra. Creció en una granja con
su madre inglesa, su padre escocés, su hermana mayor y una multitud de animales de
rescate. Tan pronto como pudo, Tillie dejó sus raíces rurales por las brillantes luces de
la gran ciudad.
Después de graduarse de la Universidad de Newcastle con una Licenciatura en Estudios
Religiosos, Tillie siguió por una década a su esposo, jugador profesional de Rugby
alrededor del mundo, convirtiéndose en una maestra en el medio y disfrutando
completamente enseñando a los estudiantes de la Escuela Secundaria Estudios Sociales
antes de poner la pluma en el papel y terminar su primera novela.
Después de varios años viviendo en Italia, Canadá y los Estados Unidos, Tillie se ha
establecido de nuevo en su ciudad natal de Inglaterra, con su marido y su nuevo hijo.
Tillie es una autora independiente y tradicionalmente publicada, y escribe muchos
géneros incluyendo: Romance contemporáneo, Romance oscuro, novelas Young Adult y
New Adult.
Cuando no está escribiendo, Tillie disfruta nada más que pasar tiempo con su pequeña
familia, acurrucada en su sofá viendo películas, tomando demasiado café y
convenciéndose a sí misma de que realmente no necesita ese último cuadro de
chocolate.
 RAPHAEL
(DEADLY VIRTUES #1)
Son los Caídos. Una hermandad de asesinos cuya naturaleza los obliga a matar. Pero
guiados por su líder, Gabriel, los Caídos han aprendido a usar sus impulsos para librar
al mundo de aquellos que están mejor sin ellos.
Para Raphael, el sexo y la muerte están entrelazados. Donde hay uno, debe haber otro.
Es un asesino de lujuria, atrayendo a sus víctimas con la cara de un ángel y un cuerpo
construido para el pecado.
Y Raphael vive para pecar.
Su misión más reciente lo lleva al sádico inframundo de los clubes sexuales secretos de
Boston, y lo pone cara a cara con su mayor fantasía hecha carne.
Maria es todo lo que siempre ha soñado, la muerte que siempre ha deseado. Ella no es
su objetivo. Y sabe que debe resistirse. Pero la tentación es demasiado fuerte...
Pero Raphael no es el único con una misión. Maria no es exactamente lo que parece. Y
a medida que sus secretos y la revelación de Raphael se desentrañan, Maria comienza
a cuestionar todo lo que ella creía saber; sobre el mal, sobre el lugar que ella llama
hogar, y sobre el bello pecador que fue enviada a destruir.

Romance oscuro y contemporáneo. Contiene situaciones sexuales, violencia,

temas sensibles y tabúes, lenguaje ofensivo y temas que algunos pueden encontrar
desencadenantes. Recomendado para mayores de 18 años.