La seguridad alimentaria es un tema de creciente importancia para los consumidores.

Una de las
razones es la aparición de nuevos tipos de bacterias dañinas o formas evolutivas de las más
antiguas que pueden causar enfermedades graves. Una cepa relativamente nueva de E. coli, por
ejemplo, tiene una causa grave y, en algunos casos, amenaza la vida. brotes de enfermedades
transmitidas por los alimentos a través de productos contaminados como la carne molida y los
jugos de fruta sin pastar.

Los científicos, reguladores y legisladores, que trabajan para determinar la mejor manera de
combatir las enfermedades transmitidas por los alimentos, están fomentando el uso de
tecnologías que pueden mejorar la seguridad del suministro de alimentos de la nación.

"La irradiación debe ser nuestro próximo paso en la seguridad alimentaria y debe desempeñar
un papel integral en nuestra demanda continua de alimentos más seguros".

Muchos expertos en salud están de acuerdo en que el uso de un proceso llamado irradiación
puede ser una forma eficaz de ayudar a reducir los peligros transmitidos por los alimentos y
garantizar que los organismos nocivos que no están en los alimentos estén expuestos brevemente
a una fuente de energía radiante, como rayos gamma o electrones. vigas ---- dentro de una
instalación blindada. La irradiación no sustituye los procedimientos adecuados de fabricación y
manipulación de alimentos. Pero el proceso, sobre todo cuando se utiliza para tratar productos de
carne y aves de corral, puede matar bacterias dañinas, reduciendo en gran medida los peligros
potenciales.

La Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) ha aprobado la irradiación
de carnes y aves y permite su uso para una variedad de otros alimentos, incluyendo frutas y
verduras frescas y especias. La agencia determinó que el proceso es seguro y efectivo para
disminuir o eliminar las bacterias dañinas. La irradiación también reduce el deterioro de las
bacterias, insectos y parásitos, y en ciertas frutas y verduras inhibe la brotación y retrasa la
maduración. Por ejemplo, las fresas irradiadas permanecen intactas hasta tres semanas, en
comparación con tres a cinco días para las bayas sin tratar.

La irradiación de alimentos está permitida en casi 40 países y está avalada por la Organización
Mundial de la Salud, la Asociación Médica Americana y muchas otras organizaciones.

La irradiación no hace que los alimentos sean radioactivos, al igual que un escáner de equipaje del
aeropuerto no hace que el equipaje sea radiactivo. Tampoco provoca cambios químicos nocivos. El
proceso puede causar una pequeña pérdida de nutrientes, pero no más que con otros métodos de
procesamiento como la cocción enlatada o la pasteurización por calor. Las reglas federales
requieren que los alimentos irradiados se etiqueten como tales para distinguirlos de los alimentos
no irradiados.

Los estudios muestran que los consumidores están cada vez más interesados en los alimentos
irradiados. Por ejemplo, la Universidad de Georgia creó un entorno de supermercado simulado
que explicaba la irradiación y encontró que el 84 por ciento de los consumidores participantes dijo
que la irradiación es "algo necesaria" o "muy necesaria". Y la investigación de los consumidores
realizada por una variedad de grupos, incluyendo El American Meat Institute, el International Food
Information Council, el Food Marketing Institute, los Grocery Manufacturers of America y la
Narional Food Processors Association ---- han encontrado que una gran mayoría de los
consumidores encuestados comprarían alimentos irradiados.

Algunos grupos de intereses especiales se oponen a la irradiación o dicen que se debe prestar más
atención a la inocuidad de los alimentos en las etapas iniciales del procesamiento de alimentos,
como en las plantas de carne. Muchos procesadores de alimentos y minoristas responden que la
irradiación puede ser una herramienta importante para frenar la enfermedad y la muerte por
enfermedades transmitidas por los alimentos. Pero no es un sustituto de los programas de
seguridad en todo el sistema de distribución de alimentos. La irradiación tampoco es un sustituto
de las buenas prácticas de manejo de alimentos en el hogar.

"La Asociación Médica Americana afirma que la irradiación de alimentos es un proceso seguro y
eficaz que aumenta la seguridad de los alimentos cuando se aplica de acuerdo con las
regulaciones vigentes. La irradiación puede ser una adición beneficiosa a las técnicas disponibles
para mantener y aumentar la seguridad del suministro de alimentos en los EE. UU.".