MÉTODO DE LOS ELEMENTOS FINITOS (FEM)

El método de los elementos finitos (FEM – Finite Element Method) es un método numérico
para solucionar problemas de ingeniería y física matemática. Se aplica a distintas
disciplinas de la ingeniería, como estructural, térmica y electromagnética.
Es un método numérico que pasa los limites de los problemas que se resuelven con
soluciones analíticas, siendo adecuado para tratar problemas con geometrías, cargas y
propriedades de materiales complejos.

Considere un dominio, por ejemplo, la geometría del objeto de estudio. Este dominio se
considerará continuo. Este continuo está divide en un número discreto de pequeños
cuerpos con formato específico denominados elementos finitos, e interconectados por
puntos comunes denominados puntos nodales o nudos.

El procedimiento de discretización (la división del continuo en partes más chicas),

ecuacionamiento y cálculo es adecuado para la programación y posterior uso en
computadoras, lo que hizo con que sea muy popular y útil para distintas industrias.
Resumiendo, la división de la geometría en elementos finitos permite solucionar un
problema complejo, subdividiéndolo en problemas más simples, lo que posibilita que la
computadora realice con eficiencia estas tareas.

El método de los elementos finitos resuelve distintos problemas, que son ecuacionados y
reducidos a sistemas de ecuaciones diferenciales. Por ejemplo, considerándose
estructuras se llega a una ecuación, dicha ecuación del movimiento, que resume el
equilibrio entre esfuerzos internos de una estructura (fuerza inercial, fuerza de
amortiguación y fuerza elástica) y una fuerza externa. Si el problema es estático o casi
estático, se considera apenas el equilibrio entre esfuerzos internos elásticos y los
esfuerzos externos.

Examínese un problema simple estático, para entendimiento, cuyos fundamentos se

aplicarán para solución por el método de los elementos finitos.

En 1660, Robert Hooke observó y describió la llamada ley de la Elasticidad, que tiene su
nombre: la Ley de Hooke. Describe que la variación de la tensión con la extensión en un
resorte es lineal.
Figura 1: Relación (Ley de Hooke) entre esfuerzo externo (F), rigidez (K) y desplazamiento
(u)
K.u representa el esfuerzo interno.
En un problema donde la geometría es más compleja que un resorte lineal, se discretiza la
geometría y, a partir de cada componente (elemento) de la estructura discretizada y del
conocimiento de las propriedades de materias que la constituyen, se obtiene la rigidez del
elemento. Los elementos se conectan por los vértices, llamados nudos, formando la
estructura continua discretizada.

Matemáticamente, con la rigidez de cada elemento y conociéndose los movimientos de

cada nudo llamados grados de libertad (GDL) o, en inglés, Degrees of Freedom (DOF), se
forma una matriz de rigidez que representa la rigidez de la estructura de geometría
compleja.
En la figura 2, que representa rigidez global, N es el número del grado de libertad.

Figura 2: Matriz de rigidez global de la estructura

Se puede, de esta manera, escribir la relación en forma matricial, entre esfuerzo externo,
rigidez y desplazamiento.

Donde:
{ F } vector de esfuerzos externos
[ K ] rigidez global
{ u } vector de los desplazamientos
En este problema, los desplazamientos son los valores desconocidos (las incógnitas) del
problema, y, en la secuencia, se utiliza un procedimiento de solución de sistemas de
ecuaciones (un solver) y se calculan los desplazamientos de cada nudo. A partir de los
desplazamientos se obtienen las tensiones, deformaciones, reacciones de apoyo y otras
repuestas que buscan los analistas.

MÉTODO DE LOS ELEMENTOS DISCRETOS (DEM)

Un método de los elementos discretos o método de los elementos distintos (DEM –
Discrete Element Method or Distinct Element Method) es, de hecho, algún método de una
familia de métodos para calcular el movimiento y el efecto de un gran número de partículas
pequeñas (discretas).

El método de los elementos discretos está relacionado a la dinámica molecular, pero se

diferencia debido a la inclusión de grados de libertad (movimientos) de rotación, contacto
entre los elementos discretos y, frecuentemente, geometrías complejas usadas para
definirlos.

Hay distintas ramificaciones de la familia, como el método de los elementos distintos

propuesto por Cundall en 1971, el método de los elementos discretos generalizados
(Willians, Hocking y Mustoe) en 1985, el método de deformación descontinua (Shi, 1992) y
el método de los elementos finitos discretos desarrollado simultáneamente por distintos
equipos (por ejemplo Munjiza y Owen).El método general lo desarrolló originalmente Peter
Cundall en 1971 para solucionar problemas con geomecánica (rocas).

En pocas palabras, una simulación con el DEM empieza con la generación de un modelo
donde resultan en orientación espacial y velocidad inicial para todas las partículas. Las
fuerzas que actúan en cada partícula se calculan a partir de las condiciones iniciales, y de
las leyes de la física relevantes (mecánica Newtoniana) y contacto. El resultado, un nuevo
arreglo de las partículas, se puede visualizar en un software de visualización proyectado
para este fin (un post procesador).

Comúnmente, el DEM se acepta como un método de análisis eficaz para simular

problemas de ingeniería que abarca granos y materiales descontinuos como escurrimiento
granular y geomecánica. Los recientes avances en la capacidad de solución de grandes
sistemas de ecuaciones, ya sea por desarrollo y reducción de precios de las
computadoras, procesamiento paralelo y de los algoritmos numéricos, permiten la solución
de problemas computacionalmente intensivos, con un gran número de partículas.

Figura 3 – Representación del contacto entre partículas (formato esférico).

La premisa fundamental del método es que el material consiste en partículas discretas,

separadas. Estas partículas pueden tener distintas formas y propriedades, como, por
ejemplo: granos, piedras, arena, toner, comprimidos, azúcar.
Las industrias que típicamente usan el DEM son: agrícola, alimentos, química, minería,
farmacéutica, metalurgia del polvo, ingeniería civil, industria de aceite y gas,
procesamiento de minerales.

MÉTODO DE LOS VOLÚMENES FINITOS (FVM)

El método de volúmenes finitos (Finite Volume Method – FVM en inglés) se introdujo en la
década de 1970 por McDonald, MacCormack y Paullay e, históricamente, ha sido el
método preferido por los científicos e ingenieros que trabajan con la mecánica de fluidos,
aunque él, el FVM, no se limite apenas a la solución de problemas de mecánica de fluidos.

Comúnmente, el método de los volúmenes finitos se usa para solucionar problemas de la

mecánica de los fluidos, algunos de ellos considerados complejos, como los que
abarcan flujos multifásicos, reactivos o fuertemente turbulentos. En la práctica, el FVM
mostró que es el método más eficaz en el cálculo y solución de distintos problemas de
mecánica de los fluidos.

Considérese que en el método de volúmenes finitos está la descomposición

(discretización) del dominio continuo en pequeños volúmenes, llamados volúmenes de
control (VCs), donde las variables se calculan y almacenan en los nudos o en el centro del
volumen. Estos volúmenes de control están conectados por estos nudos y definen una
reja numérica llamada malla, ilustrada en la Figura 1.La figura 2 muestra los nudos (allí
llamados Nudos) en los vértices y centro de los volúmenes.

En el Métodos de los Volúmenes Finitos se usa la idea de observación de Euler, es decir,

material fluye por un volumen de control fijo. A partir de los valores calculados en los
nudos y centros de los volúmenes de control se obtiene una solución que se transporta al
resto del dominio.
Figura 4: Mallas superficiales coloridas por la razón de aspecto de la célula. Disponible
en https://blog.pointwise.com
Los principios de conservación de la masa, momentum (cantidad de movimiento) y
energía, son la base de la modelación matemática en el Método de los Volúmenes Finitos
para la mecánica del continuo. Por definición, estos principios son respetados por las
ecuaciones montadas a partir de la discretización del continuo que se realiza en este
método. De forma general, el FVM abarca los siguientes pasos:

 Descomponer el dominio en volúmenes de control;

 Formular las ecuaciones integrales de conservación para cada volumen de control;
 Aproximar numéricamente las integrales;
 Aproximar los valores de las variables en las faces y las derivadas con la información
de las variables nodales;
 Montar y resolver el sistema algébrico obtenido;
El sistema de ecuaciones se resuelve y, como resultado, se obtienen repuestas como
presión, temperatura y velocidad. Obsérvese que es una solución numérica aproximada.
Un aspecto fundamental en los algoritmos de solución es el proceso de
descomposición de matrices donde se han desarrollado diversas técnicas para aumentar
la eficiencia del uso de recursos computacionales y la velocidad de la obtención de
resultados.

Figura 5: Nudos en los vértices de los VCs (izquierda) y nudos en los centros de los VCs
(derecha) para una reja cuadrilátera.

Vea más sobre el método de los volúmenes finitos

Otros métodos numéricos usados para la solución de problemas de ingeniería:

MÉTODO DE LOS ELEMENTOS DE CONTORNO (BEM)

El método de los elementos de contorno (en inglés: boundary element method (BEM)) es
un método computacional para la solución de sistemas de ecuaciones diferenciales,
formuladas en forma integral. Se aplica en diversas áreas de la ingeniería, como, por
ejemplo, en mecánica de los fluidos, acústica, electromagnetismo y mecánica de fracturas.

En el BEM, el contorno del dominio en estudio es discretizado (dividido en

elementos).Esto, en muchos casos, reduce drásticamente el tamaño del problema,
además de ser más simple la implementación de pre procesadores (generadores de
geometría y de malla).Una vez encontrada la solución en el contorno, en la etapa de post
procesamiento, las ecuaciones integrales nuevamente se usan para calcular
numéricamente la solución en cualquier punto en el interior del dominio involucrado por el
contorno.

https://www.esss.co/blog/es/metodos-numericos-para-simulacion-en-la-ingenieria/