Operación unitaria

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mostrarIngeniería química

Un proceso de extracción de mineral dividido en sus operaciones unitarias constituyentes (Quincy

Mine, Hancock, MI ca. 1900)

En ingeniería química y sus campos relacionados, una operación unitaria es un paso

básico en un proceso. Las operaciones unitarias implican un cambio físico o
transformación química, como separación, cristalización, evaporación, filtración,
polimerización, isomerización y otras reacciones. Por ejemplo, en el procesamiento de
leche, la homogeneización, la pasteurización y el envasado son cada una, operaciones
unitarias que están conectadas para crear el proceso general. Un proceso puede requerir
muchas operaciones unitarias para obtener el producto deseado a partir de los materiales
de partida o materias primas.
 Índice

 1Historia
 2Ingeniería Química
 3Véase también
 4Referencias
 5Enlaces externos

Historia[editar]
Históricamente, las diferentes industrias químicas fueron consideradas como procesos
industriales diferentes y con principios diferentes. Arthur Dehon Little propuso el concepto
de "operaciones unitarias" para explicar los procesos de la química industrial en 1916.1 En
1923, William H. Walker , Warren K. Lewis y William H. McAdams escribieron el libro Los
principios de la ingeniería química y explicaron que la variedad de industrias químicas
tienen procesos que siguen las mismas leyes físicas.2 Ellos resumieron estos procesos
similares en operaciones unitarias. Cada operación unitaria sigue las mismas leyes físicas
y puede usarse en todas las industrias químicas relevantes. Por ejemplo, se requiere la
misma ingeniería para diseñar un mezclador para napalm o papilla, incluso si el uso, el
mercado o los fabricantes son muy diferentes. Las operaciones unitarias forman los
principios fundamentales de la ingeniería química.

Ingeniería Química[editar]
Las operaciones de la unidad de ingeniería química consisten en cinco clases:

1. Procesos de flujo de fluidos, incluido el transporte de fluidos, la filtración y

la fluidización de sólidos.
2. Procesos de transferencia de calor, incluyendo evaporación e intercambio de calor.
3. Procesos de transferencia de masa, incluyendo absorción de
gases, destilación, extracción, adsorción y secado.
4. Procesos termodinámicos, incluyendo licuefacción de gases y refrigeración.
5. Procesos mecánicos, incluyendo transporte de sólidos, trituración y pulverización,
y cribado y tamizado.
Las operaciones de la unidad de ingeniería química también se incluyen en las siguientes
categorías que involucran elementos de más de una clase:

 Combinación (mezcla)
 Separación (destilación, cristalización)
 Reacción (reacción química)
Además, hay algunas operaciones unitarias que combinan incluso estas categorías, como
la destilación reactiva y los reactores de tanque agitado. Una operación unitaria "pura" es
un proceso de transporte físico, mientras que un proceso químico/físico mixto requiere
modelar tanto el transporte físico, como la difusión, y la reacción química. Esto suele ser
necesario para diseñar reacciones catalíticas y se considera una disciplina separada,
denominada ingeniería de la reacción química.
Las operaciones unitarias y los procesos unitarios constituyen los principios fundamentales
de todo tipo de industrias químicas y son la base de los diseños de plantas químicas,
fábricas y equipos utilizados.
En general, las operaciones unitarias se diseñan en función de los flujos de entrada para
cada componente elemental (que puede ser infinitesimal) en forma de ecuaciones, y
resolviendo las ecuaciones para los parámetros de diseño, luego seleccionando una
solución óptima entre las varias posibilidades y luego diseñar el equipo físico. Por ejemplo,
la destilación en una columna de placas se analiza anotando los balances de masa para
cada placa, en donde el equilibrio y la eficiencia de vapor-líquido conocidos, las entradas y
salidas comprenden los flujos de masa total, con un subflujo para cada componente. La
combinación de una pila de estos da el sistema de ecuaciones para toda la columna.
Existe una gama de soluciones, porque una mayor relación de reflujo permite menos
placas y viceversa. El ingeniero debe encontrar la solución óptima con respecto al volumen
aceptable de retención, la altura de la columna y el costo de construcción.